"Wen...Bing..."
"Ah." Xiao Wenbing obéit immédiatement.
« Hum, camarade taoïste Xiao, bien que la Fée Papillon ait désobéi à vos ordres et soit venue de son propre chef, compte tenu de son jeune âge et de son ignorance, laissons-la utiliser le Royaume de l'Illusion de la Dou Stellaire pour expier ses fautes. » Long Shi pensa que Xiao Wenbing était encore en colère, aussi s'empressa-t-il de donner son avis.
Après un bref moment d'hésitation, Xiao Wenbing saisit aussitôt l'occasion et dit : « Très bien, Fée Papillon, je ne t'en voudrai pas cette fois, mais la prochaine fois… »
« Nous en reparlerons la prochaine fois », dit froidement Feng Baiyi, son joli visage déformé par la malice.
« Très bien, nous en reparlerons la prochaine fois », dit Xiao Wenbing d'un ton féroce, puis son bras tressaillit à deux reprises, et… il se calma.
Zhang Yaqi sourit légèrement et dit : « Esprit de la planche Ouija, ouvre le royaume de l'illusion du ciel étoilé. »
Voyant que son maître ne la blâmait pas, la Fée Papillon fut aussitôt intriguée. D'un geste de la main, elle les rendit tous invisibles.
Sous le contrôle de la Fée Papillon, tous franchirent enfin la haute porte de lumière.
Soudain, une lumière éclatante apparut devant eux, révélant un ciel immense et infini à l'intérieur du portail. Levant les yeux vers le ciel, tous les visages changèrent de couleur, à l'exception du Roi de la Nourriture, même d'un être céleste comme Shabir.
Dans le ciel, il n'y avait ni soleil, ni lune, ni étoiles, seulement d'innombrables portes lumineuses agencées avec une précision complexe. À cet instant, ils eurent presque du mal à distinguer le circuit.
« Que se passe-t-il ? » Xiao Wenbing lança une pensée divine, mais chaque porte de lumière lui parut identique, emplie d'une aura de vie.
« Chacun de ces portails est une entrée vers une dimension différente », expliqua le Roi de la Nourriture.
Xiao Wenbing comprit immédiatement et demanda : « Vous voulez dire qu'il existe un tel passage sous l'Arbre de Vie dans chaque royaume ? »
« C’est exact. Lorsque l’Arbre de Vie a poussé pour la première fois dans chaque royaume, il puisait son énergie dans le monde souterrain pour se maintenir. »
Ils échangèrent un regard. Nourrir l'Arbre de Vie était véritablement extraordinaire. Voyez ces innombrables portes de lumière, si nombreuses et si profondes ! Si chaque porte représentait un royaume, quelle quantité d'énergie cela exigerait-il ?
« Où se trouve exactement cet endroit ? » murmura Xiao Wenbing.
« Je ne sais pas. Lorsque nos ancêtres ont pris conscience, cet endroit existait déjà depuis des milliards d'années », soupira le Roi de la Nourriture. En réalité, bien que ce fût la deuxième fois qu'il descendait ici, il ressentait encore le choc intense qui lui prenait au plus profond de son cœur.
«Huff... huff...»
Un sifflement assourdissant se fit entendre au loin, et un minuscule point apparut dans le champ de vision de tous.
« Qu'est-ce que c'est ? » s'exclama Long Shi, surpris. Pour une raison inconnue, il ressentit un frisson intense et incontrôlable.
Le Roi de la Nourriture leva les yeux et fixa l'horizon, son expression changeant soudainement de façon radicale. Il murmura : « Silence. Dissimule ton aura. »
En réalité, le Roi de la Nourriture n'avait nul besoin de dire quoi que ce soit, car tout le monde l'avait déjà fait inconsciemment, même le fier immortel Shabir ne faisait pas exception.
Bien que ce minuscule point lumineux fût loin d'eux, il émanait faiblement une pression immense, si forte que même le Dieu des Trésors et l'Ancêtre Divin de l'Arbre ne pouvaient y résister.
La vitesse de la lumière était incroyable ; elle est arrivée en un clin d'œil.
Sans exception, une pointe de peur se peignit sur le visage de chacun lorsqu'apparut un roc géant, le corps scintillant d'une intense lumière dorée. L'oiseau mesurait près de trente mètres de haut et passa au-dessus de leurs têtes à la vitesse de l'éclair.
Là où volait l'oiseau géant, de faibles éclairs zébraient le ciel, comme s'il traversait un orage. Sa puissance faisait trembler les cieux.
Le roc ne les visait pas
; il est simplement passé à la vitesse de l'éclair à quelques centaines de mètres de distance. Malgré cela, la puissante aura qu'il a involontairement émise les a affectés. Bien que ce ne fût qu'un instant avant que le roc ne s'envole au loin et ne disparaisse sans laisser de trace, le groupe est resté terrifié et incapable de se contrôler.
Die Xiandi s'accrocha fermement au bras de Xiao Wenbing à deux mains, son petit visage devenant livide de peur.
Xiao Wenbing, ne cherchant plus à profiter d'elle, se retourna et la prit dans ses bras, lui tapotant doucement le dos. Il la réconforta en disant : « N'aie pas peur, je suis là. »
« Mmm », répondit doucement la Fée Papillon. Mais ses petites mains se crispèrent de plus en plus fort, refusant de lâcher prise quoi qu'il arrive.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shabir d'une voix douce. Avant d'atteindre le futur monde souterrain, il avait méprisé la prudence du Roi de la Nourriture, mais son opinion avait désormais radicalement changé.
À cet instant précis, il avait déjà compris que le Roc était incroyablement puissant, surpassant de loin même lui. Si toutes les créatures des enfers étaient ainsi, alors lui, un immortel, ne serait pas différent d'un être humain ordinaire.
« Quelle chance incroyable d'avoir croisé un roc doré ! C'est une créature de haut niveau des Enfers ! » Le Roi de la Nourriture secoua la tête et soupira. « C'est incroyable. Logiquement, un roc ne devrait pas être ici. »
« Le Roc n'est-il pas une créature des enfers ? » demanda soudain Feng Baiyi.
Parmi le groupe, seuls Xiao Wenbing, Feng Baiyi et Zhang Yaqi furent relativement épargnés. Leur puissance n'était peut-être pas immense, mais leurs contacts fréquents avec le monde des dieux leur conféraient une certaine immunité. Bien que le roc d'or fût puissant, il n'atteignait au mieux que le niveau d'un dieu ténébreux et ne manifesta donc aucune panique.
De plus, Feng Baiyi éprouvait un étrange et inexplicable sentiment de proximité avec ce roc doré que tout le monde craignait.
« Peut-être vient-il des enfers, mais je n'en ai entendu parler que de nom ; c'est la première fois que je le vois. » Le Roi de la Nourriture répondit honnêtement : « J'ai entendu dire que les monstres de ce niveau sont des créatures puissantes qui vivent au troisième niveau des enfers, mais je ne sais pas pourquoi il est descendu au premier. »
« Roi de la Nourriture, les Enfers sont-ils divisés en plusieurs niveaux ? »
« C'est normal. À notre niveau, nous ne pouvons que rester au premier niveau. Souvenez-vous-en, souvenez-vous-en. »
Volume 5, Chapitre 12
: Le Grand Serpent ouvre la voie
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Tandis qu'il regardait le grand oiseau disparaître au loin, Xiao Wenbing pensa : « Cette créature a une présence si imposante ! Quel spectacle ce serait de pouvoir en capturer une et de l'utiliser comme monture ! » Sur cette pensée, il secoua légèrement la tête et soupira : « Quel dommage, quel dommage. »
« Oui, c'est bien dommage. »
Xiao Wenbing fut interloqué. Que regrettait donc le Roi de la Nourriture ? Voulait-il lui aussi en capturer un ? Mais vu le niveau de cultivation du Roi de la Nourriture et de cet oiseau géant, la tâche s'annonçait ardue…
"Monsieur le vieux, quel est le problème ?"
Le Roi de la Nourriture jeta un regard à Shabir, apparemment involontaire, et dit avec regret : « Le Roc d'Or se nourrit principalement d'immortels de contrebande. Hélas... quel dommage. »
Shabir fut surpris, puis réalisa que le Roi de la Nourriture parlait de lui.
Bien qu'il ne fût qu'une masse d'énergie, la simple pensée de cet oiseau géant lui donnait encore des frissons. Se nourrir d'immortels… cela ne signifiait-il pas qu'il avait échappé à la mort
? L'idée de devenir la proie de quelqu'un d'autre assombrit le visage de Shabir.
« Roi de la Nourriture, le Roc mange-t-il des immortels ? » En entendant ces mots, Xiao Wenbing sut qu'il nourrissait encore du ressentiment envers les habitants du Royaume de la Flamme et s'avança donc rapidement pour changer de sujet.
« Moi non plus, je n’en sais rien. » Le Roi de la Nourriture réfléchit un instant, puis dit : « J’ai entendu dire qu’en plus de se nourrir d’immortels, il apprécie aussi les insectes et les serpents, surtout les plus gros, comme les dragons… »
Le Roi de la Nourriture s'arrêta brusquement. Il était tellement absorbé par sa conversation qu'il avait oublié que Long Shi était également à ses côtés.
Bien que ses relations avec Long Shi ne fussent pas excellentes, le vieux dragon était après tout un homme du monde de la cultivation, et ne pouvait être comparé à ces morveux du royaume des démons.
Le Vieux Dragon était imperturbable. Sachant sans doute qu'il ne pouvait vaincre le Roi de la Nourriture, il lui sourit simplement pour montrer son indifférence. Cependant, son expression restait quelque peu tendue, signe évident qu'il n'était pas encore remis du choc qu'il venait de subir.
Cependant, il comprenait désormais pourquoi il était si incompétent : c'était parce que sa nature était incompatible avec celle du Roc, ce qui expliquait ses piètres performances.
Xiao Wenbing et les autres le regardèrent avec une pointe de pitié ; ce pauvre vieux dragon…
En touchant l'Anneau du Vide Céleste à sa main, Xiao Wenbing avait initialement prévu de libérer l'avatar du serpent géant pour explorer les environs, mais à présent, s'il rencontrait à nouveau un tel roc doré, il se disait que cet avatar, qu'il avait minutieusement façonné, devrait lui dire adieu et aller se faire dévorer par quelqu'un d'autre.
« Allons-y », lança doucement le Roi de la Nourriture, brisant le silence du groupe et prenant la tête de sa descente. Bien entendu, il maintenait une vitesse constante, sans jamais dépasser la limite maximale du Royaume Illusoire du Ciel Étoilé.
Heureusement, ils ne rencontrèrent plus jamais ce roc terrifiant en chemin. Ils réussirent à descendre du ciel.
Sous les enfers s'étend une étendue d'eau infinie, et de loin, on dirait qu'il n'y a aucune terre ferme.
Xiao Wenbing observa un moment. Il dit : « Roi de la Nourriture, cette eau n'est pas de l'eau des Enfers. »
« Bien sûr que non », répondit le Roi de la Nourriture avec irritation. « Si l'Eau des Abysses était si facile à obtenir, comment aurais-je pu, moi, un vieil homme, presque y perdre la vie à l'époque ? »
«
Seigneur Roi de la Nourriture, avez-vous déjà vu l'Esprit de l'Eau
?
» Une voix douce se fit entendre derrière eux. C'était la première fois que Zhang Yaqi prenait la parole depuis son entrée aux Enfers.
« Je l'ai vu. » Le Roi de la Nourriture parut hébété un instant et dit : « Sans l'esprit de l'eau, mes vieux os seraient morts depuis longtemps. »
"Pourquoi"
Le Roi de la Nourriture soupira et dit : « La dernière fois que je suis venu ici, c'était pour me procurer de l'Eau du Néant afin de raffiner des armes. Malheureusement, par un moment d'inattention, j'ai attiré un essaim d'abeilles et j'ai dû fuir. Par chance, j'ai rencontré l'Esprit de l'Eau, qui m'a sauvé la vie. »
« Quel genre d'essaim d'abeilles est-ce ? Il est incroyablement puissant ! »
Le Roi de la Nourriture sourit avec ironie : « Ces créatures s'appellent des Abeilles de la Mort. Elles ressemblent un peu à des abeilles, mais sont légèrement plus grandes. Chaque Abeille de la Mort adulte équivaut au moins à un cultivateur du Noyau d'Or. La puissance de l'essaim varie selon leur couleur. J'ai entendu dire que les Abeilles de la Mort de plus haut niveau, même dans les niveaux inférieurs, sont plus redoutables que les immortels. Heureusement, je n'étais qu'au premier niveau à l'époque, et l'Abeille de la Mort de plus haut niveau que j'ai rencontrée n'était que l'équivalent d'un cultivateur de l'Âme Naissante. Autrement, je n'aurais pas pu m'échapper. »
« Ce n'est pas juste. Il y a trois mille ans, tu étais déjà au stade de la Transcendance de la Tribulation. Comment pouvais-tu avoir peur d'une Abeille de la Mort au stade de l'Âme Naissante ? »
«Soupir... Je n'ai pas peur d'un seul, mais je ne peux pas gérer des milliers ou des dizaines de milliers.»
« Ah… » Xiao Wenbing hocha la tête, soudain saisi. « Alors c’est comme ça. Des milliers et des milliers ! Comparé à l’autodestruction de son propre Noyau d’Or, je me demande ce qui est le plus puissant. »
« Compagnon taoïste Xiao, les espèces capables de survivre dans le monde souterrain sont toutes des races d'une grande puissance. On peut dire que même si notre groupe n'est pas faible, si nous rencontrons l'une d'entre elles, ce sera comme jeter des petits pains à la viande à un chien
: un voyage sans retour. Soyez donc prudent durant ce voyage. »
Tous acquiescèrent. Après avoir vu le roc doré, personne ne croirait que les paroles du Roi de la Nourriture étaient exagérées.
« Je vous ouvre la voie, suivez-moi. Espérons que l'Esprit de l'Eau ne soit pas encore parti pour le Royaume Immortel. »
Ceci dit, le roi de la nourriture plongea dans l'eau.
Tous échangèrent des regards surpris. Xiao Wenbing s'avança, prit la main du Roi de la Nourriture et dit : « Frère, veux-tu que nous allions plonger ? »
« Bien sûr, le premier niveau des enfers est un monde d'eau. Hormis le ciel, il n'y a que de l'eau. Comment trouver l'esprit de l'eau sans plonger ? »
En voyant le Roi de la Nourriture plonger dans les profondeurs, Xiao Wenbing dit avec un sourire ironique : « Plonger ? Je n'ai jamais fait ça auparavant… »
Heureusement, le Royaume Illusoire du Ciel Étoilé est incroyablement profond et peut fonctionner même sous l'eau. Cependant, un problème se pose
: une fois immergé, sa vitesse diminue considérablement.
« Il y a quelque chose d’étrange avec cette eau », dit soudain Long Shi après avoir nagé un moment dans le Royaume de l’Illusion du Ciel Étoilé.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Tout le monde s'arrêta. Après avoir vu le Roc et entendu les paroles terrifiantes du Roi de la Nourriture, ils n'étaient pas vraiment effrayés, mais ils redoublaient de prudence. Au moindre doute, ils s'arrêtaient immédiatement.
« Comment la résistance de l'eau peut-elle être si importante ? »
Le Roi de la Nourriture poussa un soupir de soulagement, maudissant intérieurement que le vieux dragon ait été terrifié par le Roc, mais expliqua tout de même : « Tout va bien. Bien que cette eau ne soit pas l'Eau du Néant, elle n'est pas comparable à l'eau du monde des mortels. Ce n'est qu'une légère résistance, rien d'inquiétant. »
Soulagé, Xiao Wenbing demanda : « Roi de la Nourriture, à quelle distance se trouve-t-il de l'Esprit de l'Eau ? »
« À ce rythme, il faudra environ un an pour terminer les travaux. »
"Une année ?"
« Oui, et tout doit se dérouler sans accroc. On ne peut pas se permettre de tomber sur des adversaires trop puissants. »
Xiao Wenbing fronça les sourcils et demanda : « Roi de la Nourriture, puisque la résistance dans l'eau est si grande, pourquoi ne pas simplement marcher dans les airs ? »
Le Roi de la Nourriture se retourna, le visage empreint de mécontentement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne connais pas le chemin ? »
« Hmph. » Le Roi de la Nourriture répondit avec mécontentement : « Bien que la résistance soit un peu plus grande dans l'eau, nous sommes au premier niveau des Enfers. Même si les créatures qui y vivent sont redoutables, nous pouvons toujours nous en sortir en unissant nos forces. Mais dans les airs, c'est différent. C'est un véritable melting-pot. Si nous rencontrons un être puissant du deuxième ou du troisième niveau, il ne nous restera plus rien. »
Tout le monde a poussé un cri d'effroi. Long Shi a immédiatement déclaré : « C'est exact, la sécurité avant tout, la sécurité avant tout ! »
Xiao Wenbing approuvait totalement l'explication du Roi de la Nourriture, mais demanda tout de même : « Est-il vraiment impossible d'accélérer le processus ? »
Le Roi de la Nourriture hésita un instant, puis regarda Long Shi et dit : « Cela dépend donc de si le vieux dragon est prêt à prendre le risque. »
Tous les regards se tournèrent vers Long Shi, emplis de questions. Même Long Shi lui-même était perplexe et demanda, confus : « Quel risque ? »