Podía acercarse a la entrada y la salida para echar un vistazo, pero sería inútil. La prueba de la cuarta sala ya había comenzado. Aunque estaba relacionada con los juegos de azar, Ling Yun aún no sabía en qué consistía. ¿Acaso solo buscaba perfeccionar sus habilidades y su suerte en el juego? No parecía tan sencillo. Si fuera solo eso, Jack debería ser el jefe final. Pero Jack parecía una persona común y corriente, al menos a ojos de Ling Yun.
Sin embargo, las pruebas de la cuarta sala parecían significativamente diferentes a las de las tres primeras. Al menos en el casino, Ling Yun no encontró ningún objeto ni reloj que indicara el paso del tiempo, lo que significaba que no tenía que preocuparse por ello. Quizás simplemente aún no había llegado el momento y el límite de tiempo no se había activado, pero, según su experiencia, esta posibilidad era relativamente remota.
Se preguntó cómo estaría Xiaorou... ¿Estaría ella también en una situación extraña como la suya, sin una solución inmediata? Ling Yun pensó de repente en su novia y sintió una punzada de tristeza. La chica brillante y hermosa pareció cobrar vida en su mente, mirándolo con cariño y haciéndole muecas divertidas con una sonrisa encantadora... El corazón de Ling Yun se ablandó al instante.
«Número 736, por favor, entre en la octava zona de juego, número 736, por favor, entre en la octava zona de juego…» La implacable voz electrónica interrumpió la ensoñación de Ling Yun. Miró el número de serie que tenía en la mano y finalmente confirmó que era su turno. Ahora, era el momento de su gran entrada.
Ling Yun se arregló la ropa y avanzó. Dos empleados verificaron el número de serie que tenía en la mano y luego sonrieron mientras lo guiaban a la octava zona de juego.
Capítulo 349 Ruleta
—Señor, ¿a qué le gustaría jugar? —Un empleado con un chaleco morado se acercó rápidamente y le preguntó a Ling Yun con cortesía. A juzgar por sus modales refinados, si Ling Yun no hubiera sabido que se trataba de un casino donde la vida estaba en juego, probablemente habría pensado que estaba en un elegante restaurante occidental.
—¿Podrías darme una breve introducción primero? Por ejemplo, ¿cuántas áreas de juego tiene el casino, cuáles son los métodos de juego en cada área, cuáles son las principales opciones de juego en la octava área... y cuáles son las reglas del juego? —preguntó Ling Yun tras pensarlo un momento. No sabía casi nada sobre juegos de azar y, por lo general, no le interesaban, pero ahora que planeaba superar todos los obstáculos, necesitaba al menos comprender los métodos y las reglas del juego.
El empleado se quedó secretamente perplejo. Era la primera vez que veía a un jugador en un casino completamente ajeno a las reglas y métodos de juego. Aquello era casi increíble. Lo que era aún más increíble era que ese inexperto se hubiera convertido en su jefe.
A pesar de su sorpresa, el empleado demostró su profesionalismo y explicó respetuosamente: «Señor, cada área de juego ofrece uno o más tipos de apuestas, como ruleta, blackjack, dados, stud poker, póker, mahjong, máquinas tragamonedas... Puede elegir el método de juego según sus necesidades e intereses. La mayoría de los juegos se juegan entre dos personas; para los juegos con más de tres personas, hay un sistema de eliminación donde solo gana el último jugador. Los perdedores deben suicidarse. Las reglas son bastante simples; las entenderá después de escucharlas una vez... En cuanto a la octava área de juego, el juego principal es la ruleta, que es muy emocionante». En ese momento, una sonrisa misteriosa pero entusiasta apareció en el rostro del empleado; claramente, él mismo estaba bastante interesado en esta brutal forma de juego.
Debido a que Ling Yun había cambiado las reglas básicas del casino, los empleados también podían participar en apuestas a vida o muerte. De hecho, influenciados por lo que veían y oían, la mayoría de los empleados también estaban interesados en este tipo de apuestas, o mejor dicho, ellos mismos eran jugadores empedernidos. Si no fuera por la necesidad de guiar y explicar las reglas a los jugadores, este empleado bien entrenado probablemente ya habría apostado su vida. Sin embargo, el casino ya tenía poco personal. Si más empleados iban a apostar y morían uno tras otro, no habría nadie que mantuviera las reglas básicas del casino. Aun así, el hombre corpulento nombrado gerente del casino por Ling Yun seguía corriendo de un lado a otro, gritando a todo pulmón y extremadamente ocupado.
¿Ruleta? Al oír este término tan familiar, Ling Yun no pudo evitar repetirlo. Aunque no sabía nada de juegos de azar, conocía este cruel juego de vida o muerte originario de Rusia. Cualquier industria, una vez que alcanza cierto nivel de fama, acaba por darse a conocer al público. Así como incluso quienes no pertenecen al sector de internet conocen Microsoft, y quienes no saben bailar conocen el moonwalk de Michael Jackson, la ruleta, un juego sencillo y emocionante, también es conocida por el público, aunque pocos se atreven a probarla.
La ruleta es un juego de azar en el que dos o más jugadores cargan una o más balas en las seis recámaras de un revólver, hacen girar el tambor y lo cierran. Luego, por turnos, se apuntan con el arma a la cabeza y aprietan el gatillo. Quien reciba el primer disparo pierde. El perdedor no necesita suicidarse; muere al instante. El afortunado que sobrevive hasta el final gana.
Esta sangrienta forma de juego fue popular en los campos de soldados soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial y se extendió gradualmente por todo el mundo, convirtiéndose en una forma profesional de apuestas. Sin embargo, debido a las numerosas muertes trágicas, la ruleta ha sido prohibida en la mayoría de los países, y este antiguo juego de vida o muerte se ha convertido en una leyenda transmitida de generación en generación. No obstante, el juego de ruleta continúa sin cesar en privado, aunque generalmente se limita a jóvenes en busca de emociones fuertes o rivales. Ling Yun se sorprendió al verla allí, pero pensándolo bien, tenía sentido. Siendo un lugar donde las vidas estaban en juego, ¿cómo podía faltar el clásico juego de la ruleta?
Las reglas de la ruleta no necesitaban más explicaciones por parte del personal; cualquier adulto con un mínimo de comprensión podía entenderlas tras escucharlas una sola vez. Ling Yun no pudo evitar mostrar cierta expectación ante la perspectiva de experimentar el legendario juego de la ruleta.
Al ver que Ling Yun parecía bastante interesado, el empleado no pudo evitar mostrarse aún más entusiasmado. Poder servir a su jefe lo llenó de orgullo, y rápidamente dijo: "Sí, señor, parece que sabe mucho sobre la ruleta. Este tipo de juego es el más sencillo, el más emocionante y muy adecuado para los jugadores novatos en los casinos. ¡En particular, nuestro casino ha implementado una nueva forma de jugar a la ruleta!". Al decir esto, su tono se suavizó, e incluso comenzó a mantener a todos en vilo, revelando una sonrisa misteriosa.
«¿Una nueva forma?», preguntó Ling Yun, sorprendido. Tenía que admitir que el empleado había hecho un gran trabajo, logrando despertar su interés. ¿Qué tipo de truco podría añadirse a un juego tan simple como la ruleta? Sonrió expectante: «¿Será más emocionante?».
—¡Por supuesto, señor! —exclamó el empleado con los ojos brillantes—. La nueva forma de jugar a la ruleta es inigualable. No hemos cambiado las reglas básicas, solo hemos modificado ligeramente el procedimiento de lanzamiento. Este cambio puede hacer que el ánimo de los jugadores pase de la euforia al infierno en un instante, durante esos breves y angustiosos segundos.
—¿Qué ha cambiado? ¡Dímelo rápido! —insistió Ling Yun con impaciencia. El tipo era muy elocuente, pero no paraba de divagar y la mantenía en vilo. Si Ling Yun no quería seguir escuchándolo, le daban una paliza que le dejara inconsciente.
—Señor, hemos retrasado la cadencia de disparo —explicó el empleado con detalle—. Esto significa que cuando los jugadores tomen un revólver, se lo apunten a la cabeza y aprieten el gatillo, no sabrán inmediatamente si hay una bala. El disparo se producirá tras un retraso de uno a tres segundos. Este lapso aumentará considerablemente la presión psicológica sobre cada jugador y les provocará una emoción casi extrema ante la muerte.
—¡Oh! —exclamó Ling Yun sorprendido. No se esperaba que la ruleta se jugara así. De hecho, el retardo en el disparo aumentaba considerablemente la presión psicológica, ya que no se sabía si habría más balas después de apretar el gatillo. Por lo tanto, la espera resultaba extremadamente emocionante. Justo cuando uno pensaba que no quedaban más balas y exhalaba un suspiro de alivio, la bala salía disparada repentinamente del cañón y le volaba la cabeza. La escena sangrienta y emocionante que se desataba en ese momento provocaba una sensación de excitación infinita tanto en el público como en el oponente. Ese era el verdadero encanto de la ruleta.
¿Qué le parece, señor? ¿Le gustaría experimentarlo ahora o esperar un rato? La sensación... ¡ay, ay!, es realmente indescriptible —dijo el empleado con una sonrisa, sabiendo que había logrado despertar el interés del joven—.
"Mmm, muy bien, hiciste un buen trabajo. Primero echaré un vistazo y luego intentaré apostar yo mismo", dijo Ling Yun con una leve sonrisa.
—Buena suerte, señor. Lo siento, tengo otros clientes que atender. Siéntase libre de echar un vistazo y probarlo cuando quiera. El atento empleado hizo una profunda reverencia y luego se retiró paso a paso con una humilde sonrisa. Su porte y su sonrisa eran impecables, lo que hizo que Ling Yun lo observara detenidamente.
Inesperadamente, incluso en un casino virtual, el servicio era tan atento. Al ver la dedicación de estos empleados, los jugadores incluso sentían que morir valdría la pena. Ling Yun recordó de repente los diversos establecimientos de servicio que había visitado en China, donde siempre lo habían tratado con frialdad e indiferencia. Jamás había experimentado un servicio tan cortés. En China, había sentido que el servicio era peor que la muerte.
Paseó por el octavo distrito de juegos de azar y se detuvo junto a dos jugadores que jugaban a la ruleta. El juego era público; los demás jugadores podían observar a qué apostaban y cómo lo hacían. Esto pretendía estimular los sentidos de los jugadores, supuestamente para que experimentaran el profundo atractivo del juego. Además de Ling Yun, otros dos o tres jugadores observaban desde la distancia, con una expresión cruel pero intensamente interesada en sus rostros.
Dos jugadores permanecían inmóviles ante una pequeña mesa redonda, de menos de un metro de diámetro, mirándose fijamente. La superficie lisa y púrpura estaba vacía, salvo por un reluciente revólver dorado, con el tambor parcialmente desprendido y una bala amarilla brillante ya medio insertada en el cañón. Se trataba de una demostración pública para evitar trampas antes de la partida de ruleta, para demostrar la imparcialidad del juego; al fin y al cabo, la vida es una sola y los errores no se pueden deshacer.
La multitud asintió en señal de acuerdo. Solo entonces los dos jugadores dirigieron su atención al revólver que había sobre la mesa. De repente, ambos se señalaron y dijeron al unísono: "¿Tú primero?".
"Jeje..." Los dos hombres se quedaron atónitos por un momento, luego rieron al unísono. El jugador que estaba a la izquierda de Ling Yun era un hombre de unos cuarenta años, con una expresión jovial en el rostro. "Hermano, eres muy amable. Soy un poco mayor, así que por supuesto no te dejaré jugar primero". Dicho esto, agarró hábilmente el revólver de la mesa, insertó con firmeza una bala en la recámara y luego le dio un potente giro. Tras observarlo girar varias veces, le dio un tirón brusco, cerrando el tambor. En ese momento, nadie podía ver en qué recámara estaba la bala. Todo el movimiento fue rápido, limpio e impecable. Ling Yun no pudo evitar entrecerrar los ojos ligeramente; este hombre parecía ser un jugador experimentado.
El jugador de la derecha era un joven de unos dieciocho años, con una mirada algo infantil que denotaba una tensión incontrolable. Su rostro también estaba tenso, y se secó el sudor de la frente. Aunque parecía bastante interesado en la ruleta, un temor latente se reflejaba en sus ojos. Tartamudeó: «Hermano, por favor, juega primero. Yo lo intentaré después».
El hombre pareció percibir su miedo, y mientras le apuntaba lentamente con el revólver a la frente, lo consoló diciéndole: "No tengas miedo, hermano. ¡Aunque mueras, volverás a ser un héroe dentro de veinte años!".
Ling Yun sonrió, pensando que aquel jugador tenía un gran sentido del humor. «Dentro de veinte años, volveré a ser un héroe. ¿Acaso cree que voy a acabar en la horca?». El joven soltó una risa seca y algo incómoda, pensando que había hecho un buen negocio. Él ya rondaba los cuarenta, mientras que él solo tenía dieciocho. Incluso sumando sus edades, probablemente no viviría tanto como el joven.
Varios jugadores que rodeaban a Ling Yun se impacientaron y gritaron: "¿Puedes darte prisa? ¡Si tienes miedo a morir, no vengas a la ruleta!".
El hombre repetía: «No me apresuren, todos. Dispararé enseguida, enseguida». Mientras hablaba, apretó suavemente el gatillo. En ese instante, Ling Yun vio claramente una expresión de terror en su rostro. Obviamente, este método de asesinato tan cruel era insoportable para cualquiera. Aunque su instinto de apostador venciera su miedo a la muerte, la reacción instintiva ante la muerte le provocó un colapso mental momentáneo.
Con un chasquido, el gatillo volvió a su posición original. El hombre simplemente cerró los ojos, con la frente cubierta de sudor, y mantuvo la pistola apuntando a su frente sin soltarla. Tuvo que esperar tres segundos debido a un retardo en el tiempo de disparo. Claro que la bala podría no tener retardo, pero el hecho de que no lo tuviera no significaba que no se hubiera disparado.
Los músculos faciales del hombre se contraían sin cesar, y su rostro adquirió un tono azul violáceo en un instante. Sus labios se movían levemente mientras murmuraba algo, como un paciente con problemas mentales. Si hay algo más aterrador que la muerte, es la espera de la muerte. Y el hombre sufría un tormento insoportable, comparable a ser quemado por un fuego voraz, durante este extremo proceso de espera.
Todos los jugadores que vieron la expresión del hombre, incluido Ling Yun, sintieron una punzada de angustia. Era una sensación increíblemente dolorosa, como si les hubieran inyectado veneno en el corazón. Si el observador se sentía así, uno solo puede imaginar cómo se sentiría el hombre mismo. La intensa estimulación aceleró su circulación sanguínea, y el color azul violáceo de su rostro se transformó rápidamente en un gris antinatural y cadavérico.
Los tres largos segundos finalmente transcurrieron, y el revólver dejó de emitir su rugido mortal. El hombre se desplomó en la silla como si todas sus fuerzas se hubieran esfumado, arrojando el revólver sobre la mesa. Tras un largo rato, recuperó el aliento y maldijo con una sonrisa amarga: «Maldita sea, esto no es para que los humanos jueguen con él. No volveré a jugar con él jamás». Aunque no sabía si habría una próxima vez.
Los demás apostadores también respiraron aliviados. La emoción que habían sentido durante el tiroteo había sido incomparable, y ahora, otra ronda de adrenalina estaba a punto de comenzar. Todos voltearon a mirar al joven.
Una mano temblorosa, como si requiriera un esfuerzo tremendo, se dirigió a la mesa para coger lentamente el revólver. El joven tardó casi un minuto en llevar la boca del cañón, que temblaba violentamente, a su frente. Al verlo tan aterrorizado, era inevitable preocuparse por él. Si seguía temblando así, la probabilidad de que el arma se disparara era probablemente mayor que la probabilidad de un sexto de recibir un disparo en la cabeza.
Capítulo 350 La elección de Ling Yun
—Hermano, es mi turno… —dijo el joven con voz temblorosa. Aunque se esforzó por calmarse, el miedo instintivo aún lo hacía temblar. Por suerte, su mano que sostenía el arma era lo suficientemente firme como para no dispararla accidentalmente y logró mantener la boca del cañón pegada a su frente.
«Bueno, hermano, buena suerte». El hombre parecía haber recuperado algo de fuerza y su tez volvía gradualmente a la normalidad, aunque aún se veía algo débil. Le habló al joven, ya fuera con palabras de consuelo o con sarcasmo, no estaba claro. La relación entre ambos se había vuelto increíblemente extraña; lo que debería haber sido una lucha a vida o muerte bajo ciertas reglas se había convertido en una muestra de cortesía mutua, casi como la de dos amigos.
El joven respiró hondo y apretó el gatillo. En el instante en que lo hizo, cerró los ojos de repente. Esta parece ser una de las reacciones instintivas del ser humano. Debilidad y miedo no son necesariamente términos peyorativos. Hay personas que pueden afrontar escenas sangrientas, pero eso no significa que los robots sean fríos y despiadados.
¡Clic! El gatillo se apretó inexplicablemente y el disparo pareció fallar una vez más. Excepto Ling Yun, los demás apostadores no pudieron evitar jadear, sin saber si celebraban la huida del joven o lamentaban el tiro fallido. La tensión era palpable, como si el aire mismo estuviera en llamas. Ahora, relajados, todos intercambiaron sonrisas irónicas, dándose cuenta de lo emocionante que había sido la experiencia; menos de dos minutos parecieron una eternidad.
«¡Bang!» Justo cuando los ojos del joven se iluminaron de alegría, creyendo que había escapado, una bala salió disparada sin previo aviso del revólver que no se había quitado de la frente. Le atravesó el cráneo al instante, y la enorme fuerza de la explosión incluso se lo arrancó. La mitad de su cráneo y un puñado de sesos salpicaron a un jugador que estaba detrás de él, asustándolo tanto que se levantó de un salto, con el rostro pálido como la muerte.
Silencio, un silencio absoluto. Todos, incluido el hombre, permanecían inmóviles, como atrapados en una terrible pesadilla. Tenían el rostro pálido y contenían la respiración, mirando fijamente el cuerpo del joven, que había recibido un disparo en la cabeza. Momentos antes, era una persona llena de vida, y en un abrir y cerrar de ojos, se había convertido en un cadáver sangriento y espantoso. El repentino y enorme cambio les produjo una tensión extrema, como si estuvieran haciendo puenting, como si algo gigantesco estuviera a punto de estallar, helándoles la sangre.
El hombre se quedó boquiabierto y tardó un buen rato en cerrar la boca. Sonrió con amargura y dijo: «Esta es solo la segunda ronda…». Chasqueó la lengua, aparentemente sintiendo un profundo pesar por haberle dado tan rápido al joven en la cabeza. En su mente, la verdadera emoción debería haber llegado con el quinto disparo, porque para entonces la probabilidad de un tiro a la cabeza había aumentado al cincuenta por ciento. Ese habría sido el punto culminante de la emoción.
Ling Yun se hizo a un lado en silencio. Tenía que admitir que la partida de ruleta que acababa de jugar le había causado una profunda impresión, pero a diferencia de los demás jugadores, no estaba particularmente conmovido. No le interesaba la emoción del juego. Había visto mucha sangre; la ruleta era un juego de niños comparada con eso. Ling Yun estaba más interesado en algo que Jack había mencionado, pero necesitaba comprobar si era cierto o no.
Se dirigió a otra pequeña mesa de ruleta. Dos hombres corpulentos estaban sentados uno frente al otro, casi idénticos en peso, apariencia y vestimenta; parecían hermanos gemelos. Ling Yun se quedó atónito. ¿Hermanos gemelos jugando a la ruleta? Era la primera vez que veía algo así. ¿Acaso no se llevaban bien? ¿Tenía que ser uno de ellos el único que quedara? Sin embargo, Ling Yun observó que los dos hombres corpulentos no parecían tener ninguna animosidad. Incluso charlaban y reían al apuntar con sus armas, como si fueran compañeros íntimos.