¿Aún no ha llegado el ascensor? Powell se quedó perplejo. Su campo de energía mental se desplegó, formando una armadura llameante. Estaba completamente preparado para la batalla. Por otro lado, sus seis colegas también tenían sus campos de energía mental listos para ser liberados, pero el ascensor aún no había llegado. Esto no debería estar pasando. Incluso si el ascensor fuera el doble de lento, ya debería haber llegado a la salida.
—Powell, parece que las cosas han cambiado un poco —dijo con calma un hombre alto y corpulento. Era un forzudo del mismo nivel que Powell y acababa de hablar con él. Se llamaba Chamberlain.
Otro hombre rubio, de estatura similar a la suya, se acercó y dijo: «Powell, el ascensor parece estar atascado en el segundo piso. No sube ni baja, y alguien ha instalado una barrera de aislamiento en el interior. Nuestros sentidos no pueden atravesarla. ¿Debemos quedarnos aquí esperando a que llegue el subdirector, o debemos tomar la iniciativa?».
Powell vaciló un instante. Dada su personalidad y el hecho de que se encontraban en la Oficina de Habilidades Sobrenaturales, donde contaban con la ventaja numérica y la ventaja de jugar en casa, debía tomar la iniciativa. Aunque el oponente era un experto de alto nivel, no debían subestimarlo a él ni a sus seis expertos de nivel medio. Por muy fuerte que fuera el oponente, ¿podría realmente matarlos a los seis al instante? Sin embargo, al pensar en la presión abrumadora que ejercía el oponente, el corazón de Powell se encogió de repente. «Será mejor que espere a que llegue el subdirector. Si actuamos precipitadamente, podríamos alertar al enemigo».
Los demás tampoco dijeron nada. Aunque les pareció que Powell había perdido repentinamente su ímpetu, Powell era una figura poderosa al mando dentro de la Oficina de Superpoderes. Incluso las figuras poderosas del mismo nivel debían obedecer órdenes. Además, esperar, si bien no era el mejor método, era el más seguro.
—¿Aprovechó el enemigo la oportunidad para escapar por el ascensor? —preguntó Powell, recordando algo de repente.
“Imposible, nuestros sentidos han abarcado por completo el hueco del ascensor”. La única mujer entre los siete dijo sin dudarlo: “No podemos penetrar su barrera de aislamiento, y él tampoco puede escapar, a menos que pueda teletransportarse”.
Cuando todos asintieron, Powell finalmente sintió alivio. La percepción de su colega era la más certera entre todos los expertos de nivel medio de la Oficina de Habilidades Especiales. Con su garantía y la vigilancia de los cinco expertos, incluso si esa persona era increíblemente poderosa, no había absolutamente ninguna posibilidad de que escapara sin ser detectado.
Para mayor seguridad, Powell proyectó sus sentidos y rodeó el ascensor, atascado en el segundo piso, intentando encontrar un hueco por donde colarse para ver qué había dentro. Aunque el ascensor era un cilindro metálico hermético, no ofrecía resistencia alguna a los sentidos de un ser sobrehumano. Incluso un cilindro completamente sellado, si no tenía cierto grosor y densidad, no podía soportar la penetración de los sentidos.
Sus sentidos acababan de colarse por una grieta en la esquina del ascensor cuando fueron bloqueados inmediatamente por otra fuerza suave. Parecía que su colega tenía razón; la persona había instalado una barrera de aislamiento dentro del ascensor. Powell concentró sus sentidos en formas puntiagudas, intentando penetrarla, pero la fuerza suave se transmitió inmediatamente a través de ellos. Powell se sobresaltó, preguntándose qué trucos habría usado la otra persona dentro de la barrera. Rápidamente recuperó la consciencia. Al ver que tenía la ventaja, se detuvo, y la otra persona también retrocedió lentamente.
El grupo contuvo la respiración, concentrado en la ubicación del ascensor. Ya habían aprendido de Powell que el enemigo no era un adversario cualquiera: un individuo superfuerte a la par del subdirector. Esto no era ninguna broma; un superhumano común podría morir al instante. Incluso con siete expertos de nivel medio custodiando la zona y preparados de antemano, no tenían garantizado detener al enemigo. Su única esperanza era que el subdirector Loki llegara pronto, lo que les permitiría atacar en masa y capturarlo. La idea de la superioridad numérica ya no era relevante.
Los individuos superpoderosos son escasos; existen menos de cincuenta en todo el mundo. Si bien es posible que no se conozcan entre sí, al menos han oído hablar de la reputación de los demás. Además, la Oficina de Superpoderes de Estados Unidos es una de las cuatro principales organizaciones de superpoderes. ¿Qué individuo superpoderoso se atrevería a correr tal riesgo y adentrarse en la base subterránea de la Oficina? Estos eran los pensamientos que rondaban la mente de todos los individuos superpoderosos.
Powell fue un paso más allá; no solo era un comandante de nivel medio en la Oficina de Habilidades Sobrenaturales, sino también uno de los controladores de barreras.
¿Cómo pudo un individuo superfuerte infiltrarse en una base subterránea sin hacer ruido? La barrera no dio ninguna señal de alerta. Solo hay dos posibilidades: una es que el individuo superfuerte descifrara la barrera de la Oficina de Habilidades Sobrenaturales. No, eso es completamente imposible. Powell descartó su suposición de inmediato. Ni siquiera un experto en barreras podría descifrar una en menos de seis meses. Además, la mitad de la funcionalidad de la barrera proviene enteramente de sistemas de alta tecnología. Nadie sería competente tanto en barreras como en alta tecnología, y mucho menos alcanzaría la cima del dominio en ambas.
Entonces solo queda una segunda posibilidad: ¡hay un topo dentro de la Oficina de Superpoderes! Solo otorgando poderes sobrehumanos a individuos o falsificando sus identidades certificadas podrían infiltrarse en la base subterránea. Quizás estos individuos superpoderosos ya dominan todos los secretos de la base subterránea, o incluso han copiado por completo los archivos de tecnología de clonación de la Oficina de Superpoderes. Para los individuos superpoderosos, esto podría lograrse sin que nadie se diera cuenta en muy poco tiempo, mientras que el personal ordinario no se enteraría de nada.
Al pensar en esto, Powell se llenó de rabia. Su mirada fría recorrió los rostros de sus seis colegas. Si la segunda posibilidad era cierta, entonces el traidor solo podía estar entre los poderosos de nivel medio o superior, porque los usuarios de habilidades comunes no tendrían autoridad para controlar la verificación de identidad de la barrera. ¡Maldito traidor! Está traicionando los intereses de los Estados Unidos de América, tratando a sus propios camaradas como si fueran monos.
Powell, sin poder reprimir su impulso, quiso entrar corriendo al ascensor. Aunque no fuera rival para el supuesto superhombre fuerte, tenía que enfrentarse a él. Por el honor y los intereses de la Oficina de Superpoderes, prefería morir antes que permitir que mataran a ese ladrón.
Acababa de levantarse bruscamente cuando Clark exclamó de repente sorprendido, mirando al grupo y diciendo: "¿Parece que la barrera de aislamiento del ascensor se ha disipado?".
Powell y los demás estaban atónitos. Habían inspeccionado el ascensor con sus sentidos decenas de veces, pero se habían encontrado con la misma situación que Powell, así que simplemente dejaron de hacerlo. No esperaban que se levantara la barrera de aislamiento. ¿La había levantado el otro bando por sí solo? ¿O había intervenido alguien de su lado? Se miraron entre sí, llenos de preguntas.
Sin embargo, no era momento para preguntas. Justo cuando todos estaban a punto de volver a tantear el ascensor, con un pitido, este, que se había quedado atascado en el segundo piso, comenzó a subir repentinamente. En apenas un segundo más, atravesaría el techo de 15 metros de altura y llegaría a la salida que las siete personas habían preparado.
De inmediato, los siete expertos de nivel medio se pusieron tensos. ¿Sería posible que el experto superpoderoso, al ver que no había forma de esquivarlo, temiera que prolongar la pelea les perjudicara y se estuviera preparando para luchar a muerte? Todos elevaron sus campos de energía mental al máximo, y una luz plateada brotó de sus manos, listas para asestar un golpe fatal en cualquier momento. Sabían que el enemigo era un experto superpoderoso, y si no daban todo de sí, tal vez ni siquiera sabrían cómo habían muerto.
El corazón de Powell dio un vuelco. Levantó las manos, creando ya un aura plateada de energía mental. ¿Por qué no había llegado aún el subdirector? ¿Acaso no habían avisado a los subordinados?, pensó Powell con ansiedad.
El ascensor volvió a emitir un pitido y se detuvo en la salida. Entonces, las puertas del ascensor se abrieron lentamente hacia ambos lados.
Una poderosa aura emanaba del ascensor, y la figura alta salió de él con aire de indiferencia, haciendo caso omiso de todo.
Los expertos de nivel medio de la Oficina de Superpotencias estaban furiosos. Aunque este tipo fuera un individuo superpoderoso, su arrogancia era desmedida. Se trataba de la Oficina de Superpotencias estadounidense, una de las cuatro principales organizaciones de superpotencias, que contaba con el experto más poderoso del mundo, el Director McWish. Ni siquiera el Árbitro del Instituto de Arbitraje, Tang Tiejin de la Sede de las Superpotencias Chinas, ni Golden Miracle de la Sociedad del Ojo Celestial se atreverían a ser tan irrespetuosos. ¿Quién se creía este tipo para atreverse a ser tan arrogante?
Innumerables rayos y orbes plateados, enfurecidos, desataron todo su poder, lanzándose contra el enemigo que emergía del ascensor como una ola gigante. Entre ellos se intercalaban llamas intensamente calientes, capaces de fundir oro y corroer hierro, así como púas de hielo a menos doscientos grados Celsius, todas dirigidas a este individuo superfuerte e imprudente.
El recién llegado rugió furioso, levantando su mano izquierda para crear un campo de energía mental frente a él, bloqueando todos los ataques: "¡Alto ahí mismo, panda de idiotas!"
Los siete poderosos individuos quedaron atónitos. Solo cuando se lanzó el ataque se dieron cuenta de que la persona que salió del ascensor no era otra que su superior, Lord Loki, el subdirector de la Oficina de Habilidades Paranormales de los Estados Unidos.
Capítulo 373 Las técnicas de los cinco elementos
«Lo... Señor Loki». El grupo saludó a su superior con secos saludos. En el instante en que el recién llegado salió del ascensor, las poderosas figuras reconocieron a su formidable líder. Sin embargo, debido a la tensión excesiva, a pesar de verlo como uno de los suyos, lanzaron involuntariamente sus ataques preparados contra Loki, y ya era demasiado tarde para retractarse.
Afortunadamente, el subdirector Loki era un individuo extremadamente fuerte que logró activar su campo de energía mental a tiempo, bloqueando el ataque combinado de los siete poderosos individuos. Si hubiera sido un colega común, podrían haber sacrificado sus vidas involuntariamente por su país.
El rostro de Loki estaba pálido, su corazón rebosaba de rabia. ¡Estos idiotas lo habían confundido con un infiltrado y lo habían atacado con todas sus fuerzas! ¿Acaso no sabían que debían comprobar quién estaba en el ascensor? ¿Tenían alguna de las cualidades que se esperan del personal de élite de la Oficina de Habilidades Sobrenaturales? Los había entrenado a diario, ¿y esto no era más que un montón de inútiles? Si el enemigo se enteraba, se partirían de risa. Él, el subdirector de la Oficina de Habilidades Sobrenaturales, quedaría en ridículo. ¡Menudos inútiles!
Powell se armó de valor y dio un paso al frente. Como comandante de tropas de nivel medio, no podía permanecer en silencio, ni siquiera ante un superior claramente furioso. Mientras elegía cuidadosamente sus palabras, un pensamiento lo asaltó de repente: ¿Había capturado ya Lord Logic al enemigo? Salió del ascensor: «Lord Loki, nuestro plan era emboscar al enemigo en la salida del ascensor. Clark ya ha sellado la barrera de salida de la base subterránea, pero no esperábamos encontrarlo en el ascensor… ¿Han capturado ya al enemigo?». Contuvo ligeramente la respiración mientras hablaba, y todos aguzaron el oído para escuchar.
Loki le dirigió una mirada severa, y la presión invisible hizo que Powell bajara la cabeza de inmediato. El subdirector respondió con indiferencia: «Ya que hay tantos expertos de nivel medio aquí, ¿por qué no tomar la iniciativa y atacar en lugar de esperar a que el enemigo se acerque para luego interceptarlos?».
—Lord Loki, tuve un breve enfrentamiento con el enemigo. Son individuos sumamente fuertes, a tu mismo nivel. Para evitar bajas innecesarias, y dado que el enemigo desconoce la base subterránea, decidimos tenderles una emboscada y tomarlos por sorpresa —explicó Powell con nerviosismo. Al parecer, el subdirector no estaba de buen humor y se mostraba bastante insatisfecho con su enfoque cauteloso y conservador. Pero si actuaban precipitadamente y provocaban al enemigo a luchar con desesperación, ¿no sería aún peor si muriera gente?
"Hmph." Loki resopló con furia, con los ojos ardiendo. Dijo bruscamente: "¿Cómo sabes que el enemigo no conoce la barrera? Déjame decirte que el ascensor es solo una cáscara vacía. Yo mismo rompí la barrera. Para cuando entré, todos los que estaban dentro ya se habían ido. Solo quedan unos cuantos inútiles como vosotros, esperando como idiotas. Si no hubiera venido, ¿habríais estado atrapados aquí para siempre?".
Todos quedaron atónitos. Las palabras de Loki cayeron como un rayo, dejándolos aturdidos. ¿El enemigo ya había salido del ascensor? ¿Cómo era posible? Sus sentidos nunca habían abandonado el ascensor; ni siquiera una bacteria podría escapar de él. ¿Cómo podía el enemigo haberse marchado en tales circunstancias? ¿Podría tratarse realmente de teletransportación? A todos les parecía increíble y no pudieron evitar dirigir su mirada a la superheroína que les había asegurado con tanta seguridad. Sus sentidos eran los más agudos allí; si el enemigo hubiera hecho algún movimiento inusual, no lo habría pasado por alto.
«Susan, ¿qué ocurre? ¿Tienes algún problema con tus sentidos o es que a todos nos fallan?», preguntó Powell con impotencia, sabiendo perfectamente que era inútil preguntar. Sabía que el enemigo debía tener algún método especial para mantener a todos en la ignorancia. Probablemente ni siquiera el subdirector se había dado cuenta, de lo contrario ya estarían en medio de una batalla, en lugar de que el subdirector saliera del ascensor con las manos vacías.
El rostro de Susan se enrojeció y frunció el ceño, incapaz de hablar. Entre los expertos de nivel medio, sus sentidos eran los más agudos. Había estado muy segura de sí misma, y sus sentidos, en efecto, habían estado concentrados en el ascensor todo el tiempo, sin perderse ni medio segundo. ¿Cómo pudo haber dejado escapar a alguien sin darse cuenta? Aunque la barrera impedía que sus sentidos penetraran, eso no significaba que la persona pudiera escapar con la ayuda de siete personas de diferentes habitaciones trabajando en conjunto.
—Lo siento, señor Powell, fallé en mi deber. No pude vigilar al enemigo —dijo Susan en voz baja, con un destello de ira en los ojos. Ese tipo se atrevía a ignorar su área de especialización e incluso a engañarla sin que ella lo supiera. Tenía que vengarse. Pero en su ira, no pensó que si el otro podía escaparse ante sus narices, ¿cómo podía permitirse el lujo de meterse con una persona así?
¿Acabas de decir que el enemigo no conocía la barrera de nuestra Oficina de Superpoderes? ¿Y que estaban esperando para bloquear la entrada? Loki no insistió más en el tema, sino que miró fríamente a Powell y dijo lentamente: «Cuando llegué al ascensor, descubrí que el enemigo ya había entrado en un pasaje virtual que conducía a la base de control principal de la Oficina de Superpoderes. No entiendo por qué un pasaje exclusivo para miembros de la Oficina de Superpoderes estaría abierto al enemigo. Comandante Powell, Clark, ustedes dos controlan la barrera, ¿pueden explicarme por qué? ¿Eh?».
Todos se quedaron mudos de nuevo, con la cara verde. Powell y Clark, en particular, sintieron un escalofrío recorrerles la espalda y retrocedieron involuntariamente varios pasos. ¿El enemigo había entrado en el pasaje virtual que conducía a la base de control principal? Esto era simplemente... simplemente una fantasía, ¿cómo podía ser posible?
El pasaje virtual es un pasaje especial creado por la barrera de la Oficina de Superpoderes para que los individuos con superpoderes en la base de control principal puedan acceder libremente a cualquier lugar dentro de la Oficina. Dentro del pasaje virtual, se pueden ignorar los obstáculos materiales y la gravedad, y atravesarlo directamente. Además, los pasajes virtuales se pueden superponer, lo que los hace extremadamente prácticos y rápidos dentro de la intrincada base laberíntica de la Oficina de Superpoderes.
Por este motivo, la Oficina de Habilidades Sobrenaturales gestiona los canales virtuales con extrema rigurosidad, estipulando que cada ser sobrenatural solo puede tener uno. El canal virtual corresponde a la frecuencia del campo de energía mental del ser sobrenatural, de forma similar a una tarjeta de identificación. Nadie puede usar el canal virtual de otra persona, ni se pueden crear canales virtuales adicionales. Si un ser sobrenatural muere o desaparece, tras varias etapas de aprobación, el responsable de la barrera cancelará o eliminará dicho canal.
En esta situación, el enemigo que irrumpió en la base logró escapar mediante un pasaje virtual. Powell y Clark quedaron atónitos. ¿De dónde obtuvo la autorización para abrir ese pasaje? ¿Acaso esto no indica claramente que la Oficina de Habilidades Especiales tiene un espía infiltrado? Pero, aparte de unos pocos individuos con una fuerza sobrehumana, solo Powell y Clark, entre los individuos de fuerza media, tienen autorización para usar pasajes virtuales. ¿Qué implica la pregunta del subdirector?
Clark y Powell sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. Colaborar con el enemigo no era un asunto menor; era un delito comparable a la traición. Si los tachaban de traidores, sus vidas correrían peligro.
Consciente de la gravedad de la situación y al notar las miradas extrañas de sus colegas, Powell dijo con amargura: «Lord Loki, yo... realmente no sé qué pasó. Clark y yo acudimos rápidamente al lugar cuando la criatura de prueba estaba en peligro. El portal virtual estaba cerrado. Si el departamento no me cree, estoy dispuesto a ser suspendido y aceptar la investigación». Mientras hablaba, bajó su enorme cabeza, lleno de remordimiento. Ni siquiera había visto una sombra del enemigo, y ahora su inocencia estaba en peligro. Si hubiera sabido que esto sucedería, se habría arriesgado a luchar contra esa persona superfuerte; al menos eso habría disminuido las sospechas en su contra.
"Hmph, espera a atrapar al enemigo antes de prepararte para ser suspendido e investigado. Tu error fue no tomar la iniciativa y ser demasiado subjetivo. ¡Unos idiotas! Revisé el pasaje virtual del otro lado. Puedo confirmar que no era un nuevo pasaje virtual establecido por nuestros controladores internos, sino un pasaje que el otro lado rediseñó basándose en cambios en los puntos de la estructura de la barrera, y agregó funciones únicas. No solo no pude destruir su pasaje, sino que ni siquiera pude entrar. Solo pude observar impotente cómo el otro lado escapaba. ¡Realmente no sé cómo lo hizo este tipo, maldita sea!" El subdirector golpeó furiosamente la pared lateral junto al ascensor, y todo el pasaje tembló de inmediato.
Powell y Clark sintieron un sabor amargo en la boca y un nudo en la garganta. Ni siquiera las cosas más espeluznantes que habían oído en su vida eran tan horribles como lo que Loki había dicho en esos breves instantes. Una cosa era que sus colegas no estuvieran familiarizados con la barrera, pero ellos dos eran auténticos controladores de barrera.
Aunque se conocieran los cambios estructurales y el funcionamiento de toda la barrera, sería imposible abrir un nuevo pasaje virtual en tan solo unos minutos. Esto implica cálculos matriciales realizados por las computadoras más avanzadas del mundo y modificaciones estructurales en la barrera, entre otras cosas. Todo el proceso es increíblemente complejo. Si fuera posible, Powell realmente quería descubrir quién era esa persona superpoderosa, o tal vez ni siquiera era humana, sino un dios de las barreras.