Il avait initialement voulu faire un chèque à Zhou Xuan, mais d'une part, Zhou Xuan ne le connaissait pas et ils venaient de se rencontrer, il craignait donc que Zhou Xuan ne s'inquiète ; d'autre part, Zhou Xuan ne semblait rien connaître aux chèques, alors il lui a simplement donné de l'argent liquide.
L'oncle Liu entra dans la pièce intérieure, ouvrit le coffre-fort, en sortit 180
000 yuans et les posa sur la table. Il sortit ensuite une compteuse de billets et dit
: «
Comptez l'argent sur la compteuse et vérifiez s'il est authentique et si la somme est suffisante.
»
Dix-huit liasses de billets de banque, chaque paquet contenant dix mille billets, avec les sceaux de la banque encore dessus.
Zhou Xuan était encore trop gêné pour vérifier et compter l'argent. Ces derniers temps, Chen Sanyan ne se comportait pas comme une personne perfide. Bien qu'on dise qu'on connaît le visage d'une personne sans connaître son cœur, il n'en avait pas l'impression. Pourquoi se montrer si mesquin face à une telle générosité ? De plus, cette aubaine était vraiment inattendue ; c'était une trouvaille. S'il n'avait pas rencontré Chen Sanyan, à quoi lui aurait servi ce manuscrit ? Il l'aurait probablement jeté à la poubelle en quelques jours ; il n'aurait eu aucune valeur.
« Je ne vais pas me donner la peine de vérifier, Monsieur Chen, pourriez-vous me donner un sac ? » dit Zhou Xuan avec un sourire, puis il prit une liasse de billets, en arracha le sceau, les sépara grossièrement en deux, prit la moitié qui semblait un peu plus grande et la posa sur la table, puis dit : « Monsieur Chen, cette moitié est pour le repas. »
Chen Sanyan sourit et fit un signe de la main. L'oncle Liu apporta alors une mallette noire et la tendit à Zhou Xuan.
Chen Sanyan sortit son téléphone et regarda l'heure
: il était presque dix heures. Mais il se sentait toujours mal de ne pas être allé au repas, d'autant plus qu'il l'avait payé lui-même. Cela coûtait cinq mille yuans, alors il voulait voir ce qu'ils mangeaient. Ce n'était pas qu'il était avare, mais il voulait simplement voir comment ils vivaient.
De plus, Chen Sanyan mentionna que ses deux amis avaient des objets insolites à lui montrer. Auparavant, Zhou Xuan ne s'y serait pas intéressé, mais soudain, il en tira une grande richesse. Après avoir tant écouté Chen Sanyan et l'oncle Liu parler de calligraphie et de peinture, il tomba sous le charme mystérieux des antiquités et de ces œuvres d'art. Bien qu'il n'y connaisse rien, il lui semblait que sur ce chemin, dans ce lieu brumeux, quelqu'un agitait des billets et l'appelait avec insistance
!
Après avoir fermé la porte de la boutique Jing Shi Zhai, Chen Sanyan héla un taxi. Une fois à l'intérieur, Zhou Xuan eut l'impression de rêver, et pourtant il sentait encore la mallette noire qu'il tenait dans ses bras. Son visage et son cœur étaient en feu, et ses paumes étaient couvertes de sueur !
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Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 6 : Le Chemin
Chen Sanyan mentionna un nom de lieu, mais Zhou Xuan n'y prêta aucune attention, toujours absorbé par la joie d'avoir des dizaines de milliers de yuans en poche.
Oncle Liu ne parvenait pas à retirer sa longue pipe à opium, car elle était trop longue et encombrante. Bien qu'il ne fumât pas, Zhou Xuan sentait encore une forte odeur de tabac sur lui.
Le taxi roulait depuis près d'une heure lorsque Zhou Xuan, encore à moitié endormi, réalisa enfin : « Pourquoi ne sommes-nous pas encore arrivés ? » Il regarda par la fenêtre et fut de nouveau surpris !
Nous avions quitté depuis longtemps le centre-ville animé. Ici, les routes étaient bordées de montagnes et de forêts, avec seulement quelques lampadaires épars, et l'obscurité était totale, si bien que nous ne pouvions distinguer aucune maison.
Zhou Xuan fut surpris !
Ont-ils l'intention de l'emmener à la campagne et de le voler de ses 100 000 yuans à la faveur de la nuit ?
Alors que Zhou Xuan était envahi par la suspicion et des pensées folles, une tache de lumière apparut devant lui, avec un panneau routier indiquant : « Village de Ma Lao Er ».
Ils arrivèrent en moins d'une minute. Descendu de voiture, Zhou Xuan, sa mallette noire à la main, observa les alentours. Les bâtiments étaient vastes, mais aucun n'était en béton armé. Ils étaient construits en rangées de rondins, comme une clôture, mais plus hautes et plus denses, avec des toits en tuiles d'amiante.
Zhou Xuan trouva cela un peu étrange. Comment un endroit pareil pouvait-il coûter cinq mille yuans
? C’était peut-être un établissement louche comme celui de Sun Erniang
!
Contrairement aux restaurants du centre-ville où l'on est accueilli avec le sourire par une jeune femme, cet endroit était désert ; personne n'est venu vous saluer.
Une fois à l'intérieur, outre un grand hall, il y avait un autre côté divisé en petites pièces, mais les murs étaient toujours faits de rondins de bois et le sol était toujours carrelé, ce qui lui donnait un aspect plus confortable.
Dans le hall, un homme corpulent était allongé dans un fauteuil inclinable en train de regarder la télévision, mais celle-ci diffusait de l'opéra cantonais.
En voyant Chen Sanyan, le gros homme sauta de son fauteuil et dit avec un sourire : « Patron Chen, vous êtes enfin arrivé ! »
Chen Sanyan a dit : « Un imprévu m'a retardé. Monsieur Ma, permettez-moi de vous présenter Xiao Zhou, mon petit ami ! »
En entendant Chen Sanyan présenter Zhou Xuan, Ma Lao Er fut un peu surpris et jeta quelques coups d'œil supplémentaires à Zhou Xuan. De mémoire, Chen Sanyan n'avait jamais amené de jeunes neveux ou amis auparavant, mais il connaissait l'oncle Liu.
Alors que Ma Lao Er ouvrait la marche, il dit : « Patron Chen, vos deux amis sont arrivés tôt et prennent le thé dans le petit hall. »
Lorsque Zhou Xuan suivit Ma Lao Er dans le petit hall, il trouva la situation amusante. C'était toujours une pièce ronde en bois, mais les murs avaient été remplacés par de grands bambous, ce qui lui donnait un aspect plus élégant. Cependant, la lumière y était si vive qu'on aurait dit qu'on pouvait distinguer les boutons sur le visage de chacun.
Il y avait trois personnes dans la pièce : deux hommes d'âge mûr, la cinquantaine, étaient assis autour d'une grande table ronde en train de boire du thé, tandis qu'une jeune fille un peu ronde préparait du thé près de la fenêtre.
En observant la jeune fille qui préparait le thé, Zhou Xuan jeta un coup d'œil à Ma Lao Er, puis à la jeune fille, et ne put s'empêcher de rire. Ils étaient pratiquement identiques
; il était évident qu'il s'agissait d'un père et de sa fille.
Mais Ma Lao Er secoua la tête en voyant l'expression de Zhou Xuan et soupira : « Hélas, Xiao Zhou, tu penses aussi que je suis le père et elle la fille, n'est-ce pas ? Pourquoi tous ceux qui viennent ici ont-ils cette expression ? Si mon frère et sa femme n'avaient pas eu cet enfant dans une autre ville, j'ai bien peur que je ne puisse pas prouver mon innocence, même en me jetant dans le fleuve Jaune ! »
La jeune fille rougit et dit d'un ton de reproche : « Deuxième oncle ! »
L'expression de Ma Lao Er était en réalité feinte. La fille de son frère aîné ne ressemblait guère à ses parents, mais plutôt à lui, son oncle. Aussi l'avait-il particulièrement chérie depuis sa plus tendre enfance. Lorsqu'elle fut devenue adulte, il l'avait tout simplement prise sous son aile. D'abord, c'était sa nièce
; ensuite, elle lui ressemblait beaucoup
; et enfin, lui et sa femme n'avaient qu'un fils, étudiant à l'université. Il avait donc élevé sa nièce comme sa propre fille.
Zhou Xuan réalisa alors qu'il avait commis une autre erreur
; les deux n'étaient pas père et fille.
Après que Ma Lao Er eut invité Chen Sanyan, Zhou Xuan et l'oncle Liu à s'asseoir, sa nièce apporta des tasses et des assiettes ébouillantées.
Ma Lao Er a ri et a dit : « Je plaisante, c'est ma nièce, Ma Tingting, mais je la traite vraiment comme une fille. »
Hormis la nièce de Ma Lao Er, Ma Tingting, il n'y avait pas d'autres serveurs. Zhou Xuan pensa : « C'est un miracle qu'un magasin comme celui-ci n'ait pas encore fait faillite ! »
En réalité, Zhou Xuan ignorait que la ferme de Ma Lao Er ne dépendait pas principalement des revenus de son restaurant et qu'elle ne recevait généralement pas de clients. Ma Lao Er lui-même était une figure connue du milieu des antiquités du Sud, et sa ferme servait de plaque tournante au commerce clandestin entre collectionneurs. Il ne recevait que des connaissances du secteur.
Pour être franc, il vend et revend aux enchères, mais clandestinement, donc la discrétion est de mise. Comme c'est illégal, il n'y a personne d'extérieur. La serveuse est sa nièce, la cuisinière sa sœur, celui qui surveille discrètement de l'extérieur son neveu, et celle qui encaisse l'argent sa femme. Ce sont tous des membres de sa famille qui vont et viennent, la sécurité est donc maximale.
De plus, les revenus de Ma Lao Er ne sont pas négligeables lorsqu'il organise des ventes. Il perçoit une commission de 5 % sur le prix de chaque article. Il lui arrive aussi de saisir une bonne opportunité et de revendre ensuite la marchandise. En pratique, il ne perd jamais d'argent. Ne vous fiez pas à son apparence misérable
: ses poches regorgent de pétrole. Sa fortune n'a rien à envier à celle de Chen Sanyan.
En réalité, parmi les personnes qui fréquentent le palais de Ma Lao Er, qui ne possède pas une fortune de plusieurs centaines de millions ? Bien sûr, Zhou Xuan fait exception !
Le visage joufflu de Ma Lao Er était tout crispé par le rire, et sans le léger écart entre ses yeux, on aurait cru qu'il riait les yeux fermés.
Ma Tingting faisait encore bouillir de l'eau dans la casserole en verre transparent lorsque Ma Lao Er reprit : « Patron Chen, le pangolin que nous avons ramené hier pèse huit jin et deux liang. Disons huit jin. L'ancien prix est de 1
500 yuans par jin, soit 12
000 yuans. »
Chen Sanyan sourit légèrement, tapota du doigt la table ronde en bois et dit : « Épluchez-les et mettez-les dans la casserole ! »
Ma Lao Er a ri de nouveau et a dit : « Discutez d'abord, je vais m'occuper des préparatifs. »
Zhou Xuan était secrètement inquiet. Il les observa tous, et aucun ne laissa transparaître la moindre émotion, pas même la petite Ma Tingting. Douze mille yuans pour un seul repas ! Mon Dieu, les dix-sept mille yuans qu'elle portait dans son sac en cuir noir ne suffisaient même pas à les nourrir pendant une semaine. Au départ, elle avait cru être généreuse en donnant cinq mille yuans, mais qui aurait cru que ce serait vraiment insuffisant ? Heureusement, elle n'avait pas insisté pour qu'il paie, sinon elle aurait été encore plus vexée. Et puis, manger des pangolins, c'est interdit !
Aujourd'hui, Ma Lao Er n'était pas impliqué dans une transaction clandestine. C'est Chen San Yan qui lui avait expressément demandé de commander des pangolins pour recevoir deux de ses vieux amis. Il s'agissait simplement d'un dîner privé pour Chen San Yan.
Ce n'est qu'alors que Chen Sanyan présenta les personnes attablées. En réalité, seuls ses deux vieux amis et Zhou Xuan ne se connaissaient pas, tandis que l'oncle Liu était une vieille connaissance de tous.
Les deux amis de Chen Sanyan, Xu Wangcai et Wu Cheng, sont des hommes d'une cinquantaine d'années. Ils n'ont peut-être pas l'air impressionnants, mais si vous leur demandez de débourser entre trois et cinq millions de yuans, ils n'hésiteront pas une seconde. Ce sont des vétérans du marché des antiquités de Yangzhou, présents depuis des décennies.
Après que Chen Sanyan eut présenté Zhou Xuan avec sérieux, Xu Wangcai et Wu Cheng le regardèrent avec une certaine surprise, mais détournèrent rapidement le regard.