Fu Tianlai retrouva le chemin qu'il avait emprunté auparavant, et les traces de la route étaient encore faiblement visibles. Li Junjie et ses trois hommes continuèrent à dégager le passage. La marche était bien plus aisée que dans la jungle, et le trajet de quatre kilomètres ne prit qu'un peu plus de deux heures.
Arrivés au gouffre, chacun a jeté son sac à dos et son sac par terre et a regardé en bas, vers le bord du rocher.
Zhou Xuan haleta de stupeur !
Ce gouffre mesure au moins deux ou trois mille mètres de circonférence, est bordé de falaises abruptes et atteint une profondeur de cinq ou six cents mètres. Il est si profond qu'il donne le vertige rien qu'en le regardant. Le fond du gouffre est recouvert d'une forêt luxuriante, masquant complètement l'entrée du puits mentionné par Fu Tianlai.
Li Junjie a fait installer une petite tente par deux hommes blancs, puis a installé une mini-poulie automatique sur un grand arbre qui enlaçait les rochers, et a attaché deux cordes en nylon à la poulie.
Cette corde en nylon est également fabriquée sur mesure. Bien qu'elle soit aussi fine qu'un petit doigt, elle peut supporter une charge de plus de 20
000 kilogrammes. Elle est composée de 100 fils de nylon très fins, chacun aussi fin qu'un fil de pêche. Chaque fil peut supporter une charge de 200 kilogrammes, mais le poids total reste très léger.
Les trois hommes de Li Junjie firent rôtir le reste de la viande de sanglier et prirent un autre repas copieux avant de se préparer à descendre dans le gouffre. Les deux Blancs restèrent en arrière pour garder la sortie, car il était crucial qu'elle reste sans surveillance. Si des étrangers ou des animaux sauvages endommageaient les poulies et les cordes, tout serait compromis.
Après s'être assuré qu'ils disposaient de suffisamment de vivres et de munitions, Li Junjie donna quelques instructions supplémentaires aux deux hommes. Grâce aux talkies-walkies, ils restaient en contact permanent et seraient immédiatement informés en cas de problème.
L'homme noir fut le premier à descendre la paroi rocheuse. Il portait un sac à dos, avait attaché son harnais de sécurité et y avait fixé deux cordes. L'une servait à le retenir, l'autre à limiter sa vitesse de descente. En ajustant la tension des cordes, il pouvait augmenter ou diminuer sa vitesse.
Les poulies installées sur les rochers sont pratiquement inutiles à la descente, mais à la remontée, elles permettent d'enrouler la corde et de hisser automatiquement les personnes. En escalade, combien de temps faudrait-il pour gravir une falaise de cinq ou six cents mètres
?
La deuxième personne à tomber fut Ito Kinji, suivi de Fu Tianlai, puis les frères Loups tombèrent également.
Après le départ d'Elena, Fu Ying sourit à Zhou Xuan et dit : « Petit Zhou, c'est à ton tour ! »
À vrai dire, Zhou Xuan avait un peu le vertige. Cette falaise était exceptionnellement haute, et depuis son enfance, il avait toujours éprouvé une peur inexplicable des gouffres. Mais à cet instant précis, il n'avait d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de descendre.
Après avoir bouclé mon harnais de sécurité, j'ai fermé les yeux, pris quelques grandes inspirations et suis descendu lentement en me tenant à la corde. Pour éviter que des débris et des gravats ne nous tombent sur la tête, nous portions tous un casque de sécurité.
Lorsque Zhou Xuan atteignit une vingtaine de mètres, il leva les yeux et vit Fu Ying au-dessus de lui, puis Ono Yuriko au-dessus d'elle, et enfin Li Junjie tout en haut, à l'extrémité. Il baissa les yeux et eut de nouveau le vertige.
Cent mètres plus bas, une file de personnes s'étirait comme des sauterelles enchaînées par un fil. Ce n'est qu'une fois arrivés au sommet de la falaise qu'ils prirent véritablement conscience de sa hauteur et de son inclinaison.
Zhou Xuan s'arrêta pour reprendre son souffle, puis leva les yeux et vit Fu Ying le fixer de ses beaux yeux brillants. Elle demanda à voix basse : « Petit Zhou, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Zhou Xuan secoua la tête et dit : « Ce n'est rien, je n'ai jamais fait d'escalade auparavant ! »
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Zhou Xuan fut le plus lent, mettant près d'une heure pour atteindre le bas de la paroi de 500 à 600 mètres. Wolf l'aida à détacher son harnais de sécurité dès qu'il arriva en bas. Fu Ying, Ono Yuriko et Li Junjie firent de même. (www.W)
Li Junjie utilisa un talkie-walkie pour communiquer avec ses deux subordonnés blancs postés au sommet de la falaise. Puis, chacun prit ses sacs et Fu Tianlai indiqua la direction à suivre.
La forêt au fond du gouffre était encore plus luxuriante. Zhou Xuan ne reconnaissait pas la plupart des arbres et des plantes. Nombre d'entre eux atteignaient vingt ou trente mètres de haut, et leurs troncs étaient si épais qu'il aurait fallu plusieurs personnes pour les enlacer.
La direction indiquée par Fu Tianlai ressemblait vaguement à un chemin, et l'on entendait de temps à autre d'étranges cris d'animaux provenant de la jungle.
Li Junjie lança le fusil qu'il portait à Wolf, puis prit une machette et prit la tête avec l'homme noir, suivi de Fu Tianlai.
Wolf marchait à l'arrière, un fusil à la main. Zhou Xuan leva les yeux vers le ciel. Le gouffre s'ouvrait comme le goulot d'une bouteille. Le soleil de l'après-midi, filtrant par le haut de la falaise ouest, dorait la face est. Pourtant, les dix ou vingt premiers mètres au fond du gouffre restaient plongés dans l'obscurité, créant une atmosphère sinistre.
Il faisait un peu chaud en haut de la falaise, mais il faisait très frais au fond du gouffre, avec une fraîcheur dans l'air.
Dix personnes descendirent dans le gouffre
: sept hommes et trois femmes. Il s’agissait de Li Junjie, Fu Tianlai, les hommes de l’homme noir, les frères Loup, Ito Kinji et Zhou Xuan. Les trois jeunes filles étaient Fu Ying, Ono Yuriko et Elena.
Le fond du gouffre couvre une superficie d'environ quatre à cinq mille mètres carrés. Il est étroit en haut et s'élargit vers le bas, lui donnant l'apparence d'un entonnoir inversé.
En suivant le sentier peu marqué d'avant, il nous fallut plus d'une heure pour atteindre notre destination. Le principal obstacle était la végétation dense qui bloquait le passage. Arrivés au pied de la paroi rocheuse la plus au sud, nous découvrîmes une zone dénudée d'environ 30 à 40 mètres carrés. Comme il s'agissait d'une roche plate, aucune plante n'y poussait. Au centre de cette roche plate se trouvait une cavité circulaire d'environ deux mètres de diamètre.
Li Junjie posa son sac à dos sur le rocher et alla observer la grotte. Puis, tous les autres déposèrent leurs sacs et se rassemblèrent autour de lui.
La grotte est entourée de roches lisses et, à environ trois mètres de profondeur, on trouve une eau d'un vert profond à son sommet. Impossible d'en déterminer la profondeur exacte, mais l'air froid qui descend du pied de la falaise provient de là.
Après être restée longtemps debout dans la fosse, j'ai eu froid aux bras.
Il commençait à faire nuit. À cinq heures, il faisait encore clair au sommet de la falaise, mais il faisait nuit noire au fond du gouffre.
Li Junjie a rapidement demandé à chacun d'ouvrir son sac à dos, d'en sortir deux tentes et de les monter. Les tentes étaient gonflables et faciles à installer. Ensuite, ils ont fixé les quatre coins avec des piquets.
La grande tente abritait sept hommes, tandis que la plus petite abritait trois filles, dont Fu Ying.
Li Junjie parcourt fréquemment le monde pour pratiquer l'escalade et l'alpinisme, et il maîtrise parfaitement les techniques de survie en milieu sauvage. Après avoir monté la tente, lui et ses compagnons noirs trouvèrent des branches sèches pour allumer un feu et firent rôtir le reste de la viande de sanglier.
Après avoir dîné de sanglier rôti, la nuit était tombée. Li Junjie s'entretint alors avec les deux hommes blancs au sommet de la falaise.
Wolf et Daniel se sont retirés tôt dans leurs tentes pour se reposer, tandis qu'Elena a également fait de même. Ono Yuriko et Ito sont allés dans les bois pour méditer et s'entraîner.
Fu Tianlai était assis seul au bord du bassin, le regard perdu dans le vide. Li Junjie et Fu Ying s'approchèrent de lui, l'un de chaque côté, et murmurèrent : « Grand-père ! Grand-père ! »
Fu Tianlai secoua tristement la tête, fit un geste de la main et ne dit rien. Après un long moment, il dit : « Allez vous coucher tôt ! » Puis il se leva et entra dans la tente.
Fu Ying fit un clin d'œil à Li Junjie et dit doucement : « Cousin, grand-père pense à une affaire concernant grand-père. Va le réconforter ! »
Li Junjie soupira, hocha la tête, puis le suivit dans la tente.
Fu Ying jeta un coup d'œil à la paroi rocheuse sur la droite, où Zhou Xuan était assis seul, perdu dans ses pensées. Elle s'approcha silencieusement et murmura : « À quoi penses-tu ? »
Zhou Xuan la regarda, sourit et dit : « Rien, je me demandais juste ce qu'il y avait dans cette flaque ! »
Fu Ying sourit légèrement, s'assit à côté de lui et dit doucement : « C'est une question que nous tous qui sommes venus ici voulons connaître ! »
Le vent soufflait sur la falaise, produisant un son aigu et perçant, comme les hurlements de fantômes.
Bien sûr, Zhou Xuan n'avait jamais vu de fantôme et ne croyait ni aux fantômes ni aux dieux. Mais ne pas y croire ne signifiait pas qu'il n'avait peur de rien. Le monde regorgeait de choses effrayantes, comme le gouffre obscur qui se trouvait devant lui et qui l'effrayait.
Un peu transi de froid, Zhou Xuan réfléchit un instant, puis se leva d'un bond et rapprocha son manteau, qui traînait par terre, d'un geste. Il dit à Fu Ying
: «
Mademoiselle Fu, asseyez-vous ici, s'il vous plaît. Il fait froid sur les rochers.
»