Zhou Xuan ne put s'empêcher de déployer son aura glaciale pour sonder l'espace. Bon sang, les antiquités de Lawrence provenaient du monde entier ! Sans parler des autres pays : les antiquités chinoises à elles seules occupaient deux étagères entières, soit un cinquième de la salle de collection.
Des grands trépieds en bronze de l'époque des Royaumes combattants aux pièces de monnaie de la taille d'un doigt, et même des micro-sculptures de la taille d'un grain de riz, la collection comprend des calligraphies et des peintures des dynasties Tang et Song à la dynastie Qing.
Zhou Xuan jeta un coup d'œil. Porcelaine, bronze, fer forgé, sculptures de jade et autres objets d'art étaient tous là. Certains valaient plus de dix millions de yuans, une conclusion à laquelle il était parvenu après de longues recherches. Il possédait en effet le pouvoir de détecter l'authenticité des objets grâce à l'énergie glacée, et il avait combiné cette capacité avec les connaissances acquises ces derniers jours pour établir une estimation approximative de leur valeur.
Si l'on se base sur la valeur des reliques culturelles chinoises, cela vaudrait au moins un milliard de yuans. Zhou Xuan était secrètement stupéfait !
Ce vieil homme a dépensé une fortune pour ça !
Cependant, Zhou Xuan savait aussi que peu de trésors ayant quitté la Chine étaient désormais mis en vente. La plupart avaient été perdus durant la période chaotique du Kuomintang et l'ère des seigneurs de guerre. L'Alliance des Huit Nations avait pillé d'innombrables trésors nationaux chinois
!
Lawrence resta aux côtés de Wei Haihong tout le temps et dit avec un sourire : « Monsieur Wei, cette pierre hexagonale en maille d'or que vous avez vendue à Hong Kong la dernière fois, haha, c'est dommage que je n'aie pas pu remporter l'enchère, quel dommage ! »
Alors que la voix claire et agréable de Wei Xiaoqing traduisait, Wei Haihong gloussa et dit : « Monsieur Lawrence, ce joyau ne m'appartient pas, mais à cet homme », dit-il en désignant Zhou Xuan à côté de lui, « ...mais à mon petit frère. »
« Oh », s'exclama alors Lawrence en remarquant Zhou Xuan, ne s'attendant pas à ce que ce jeune homme sans prétention soit en réalité le propriétaire du joyau d'une valeur de trente millions de dollars américains !
Bien que 30 millions ne représentent pas une somme considérable pour lui, si une personne ordinaire disposait d'une telle somme, sa réaction serait on ne peut plus claire. C'est comme si une personne pauvre ou ordinaire gagnait soudainement le gros lot à la loterie
: l'arrogance d'un nouveau riche est impossible à dissimuler
!
Mais il ne voyait rien de particulier en Zhou Xuan. Il le voyait simplement comme un jeune homme ordinaire, simple et sans prétention.
À partir de ce moment précis, la perception que Lawrence avait de Zhou Xuan changea radicalement. Un tel changement était déjà remarquable. Wei Haihong, qui observait les antiquités et les objets exposés dans la pièce, était lui aussi un collectionneur passionné, ayant consacré beaucoup de temps et d'argent à sa passion, mais il dut admettre que ce vieil étranger était encore plus fervent que lui.
Zhou Xuan n'avait d'autre intention que de profiter de cette occasion pour tester davantage d'antiquités chinoises et étrangères, afin de comprendre leur âge et leur structure moléculaire, pour ne pas se faire duper et tromper s'il en rencontrait à l'avenir.
Après une visite d'une demi-heure, Lawrence invita tout le monde à retourner dans le hall principal, en disant en marchant : « Monsieur Wei, Monsieur Fujimoto a apporté quelques trésors. Allons les voir ensemble. »
Une fois assis dans le hall, Fujimoto fit signe à Ito. Ce dernier prit alors une valise en cuir dans un coin. Malgré sa main blessée, son poignet était encore assez fort pour qu'il puisse la porter sans problème.
Il posa la boîte au milieu du hall, près de la table basse, puis l'ouvrit lui-même et en sortit un fourreau d'une trentaine de centimètres. La poignée et le fourreau étaient anciens, et leur surface semblait patinée par le temps.
L'autre objet était une statue de Bouddha en bois, d'un rouge profond, à la couleur très vieillie.
Zhou Xuan utilisa secrètement son aura glaciale pour le tester
; le cimeterre de samouraï court avait cinq cents ans. C'était une antiquité, mais la sculpture en bois était un faux.
La sculpture sur bois, tout comme les contrefaçons de porcelaine qu'il avait déjà vues, utilise des méthodes de haute technologie pour recuire de l'argile ancienne, et même les experts chevronnés peuvent se laisser prendre au piège.
La couche extérieure de sa statue de Bouddha en bois a été réalisée en broyant du bois extrêmement ancien en poudre à l'aide d'une machine à haute pression, puis en l'appliquant dans un moule sous haute pression, et enfin en y ajoutant quelques marques de vieillissement. Elle pourrait tromper l'œil d'un expert. Même soumise à des tests instrumentaux, elle serait toujours considérée comme une antiquité.
Zhou Xuan a déterminé que les fragments de bois et la boue provenaient d'un arbre d'agar vieux de 720 ans, ce qui est considéré comme une antiquité même dans la courte histoire du Japon.
Je me demande si Fujimoto était au courant de l'existence de ce produit contrefait. Je me demande aussi s'il a été victime d'une escroquerie et s'il a ensuite revendu le produit à quelqu'un d'autre.
Fujimoto déposa les deux objets sur la table, puis prit le couteau et le sortit. Son éclat froid et luisant indiquait qu'il s'agissait bien d'un couteau de qualité.
«
Cette épée s'appelle «
Terre de Sang
». Elle a été forgée par le maître artisan Maruzo il y a cinq cents ans. Fabriquée en acier tamahagane à basse température, elle est d'un tranchant incomparable. Elle peut couper un cheveu d'un seul coup. Les épées ordinaires se briseraient au contact les unes des autres. Elle appartenait autrefois au célèbre samouraï japonais Ueda Itsuki. Plus tard, elle fut perdue. Mon ami l'a trouvée par hasard dans la campagne de Nagasaki. C'est une épée précieuse.
»
Fujimoto expliqua en anglais, mais Zhou Xuan et Wei Haihong ne comprirent pas. Wei Xiaoqing, elle, comprit, mais elle ne connaissait rien aux antiquités.
Certes, Lawrence lui-même est un expert, mais même lui ne peut avoir une compréhension approfondie de l'histoire, des coutumes et des personnalités célèbres des différents pays.
En réalité, Fujimoto avait déjà menti à ce sujet.
Cette épée est certes une antiquité, mais elle n'a pas appartenu à Ueda Yuki lui-même ; elle était la propriété de sa concubine. Dans le Japon ancien, les samouraïs formaient une classe privilégiée, et seuls eux pouvaient porter de longues épées ; le peuple n'avait pas le droit de les utiliser. La plupart des non-samouraïs, comme les paysans, les marchands et les femmes, portaient généralement des épées courtes pour se défendre. L'image typique d'un samouraï est celle d'un homme portant deux épées à la ceinture, marchant d'un air arrogant et hautain.
Il est inutile de s'étendre sur le cas des samouraïs qui utilisent des doubles épées.
La concubine d'Ueda Yukiki a fait retirer le nom de son mari de la lame en signe de loyauté et d'amour, mais cela ne signifie pas qu'Ueda Yukiki la portait et l'utilisait personnellement.
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!
Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre quarante-neuf : Un nid dans un nid
Bien que Fujimoto ait menti, il est vrai que le couteau était bel et bien une antiquité. Cependant, son objectif principal n'était pas le couteau, mais la fausse statue de Bouddha en bois !
Utiliser un article authentique pour dissimuler un article de moindre qualité est une tactique extrêmement courante. Le jeu complexe entre vérité et mensonge, réalité et illusion, brouille facilement le jugement.
Lawrence n'était pas naïf. Bien qu'il ne regardât pas la statue de Bouddha en bois, son attention était bel et bien portée dessus. Ses yeux, cependant, étaient rivés sur le précieux sabre que tenait Fujimoto. Il sourit et demanda : « Monsieur Fujimoto, quel est votre prix ? Combien pour ce sabre ? »
Fujimoto esquissa un sourire, rengaina le couteau, le posa sur la table, puis se tourna vers Ito en anglais et demanda : « Monsieur Ito, combien coûte ce couteau ? »
« Hein ? » Ito marqua une pause. Lorsque Fujimoto lui posa la question, il n'avait pas prêté attention à ce qui se passait dans la pièce, car il pensait à Zhou Xuan et Fu Ying. Après un instant de réflexion, il comprit et s'empressa de répondre : « Au minimum trois cent mille dollars américains ! »
Zhou Xuan devinait que le couteau était une antiquité, mais il ignorait s'il valait 300
000 dollars américains. D'ailleurs, que représentaient 300
000 dollars américains pour quelqu'un comme Lawrence
? Sans parler de Lawrence lui-même
: même pour lui, ce n'était pas une somme exorbitante
!
Bien que l'énergie glacée surnaturelle puisse détecter l'authenticité des objets, elle ne pouvait pas sonder les pensées. Zhou Xuan ignorait tout des pensées de Fujimoto et d'Ito. Cependant, il éprouvait une profonde aversion pour Ito. Au vu des événements de la grotte de la rivière Yin, il était clair qu'Ito n'était ni intègre ni vertueux, et qu'il était absolument indigne de confiance.
Comme le dit le proverbe, «
les amis du renard sont les amis du chien, et un serpent et un nid de rats se ressemblent
». Vu le caractère d'Ito, que pouvaient bien être ses amis
? Et regardez le regard sinistre de Fujimoto
! Ce type est assurément mal intentionné. Rien qu'en voyant cette statuette de Bouddha en bois, Zhou Xuan a compris qu'il n'avait aucune bonne intention. Il cherchait simplement à soutirer encore plus d'argent à Lawrence pour l'acheter.
Bien sûr, ce n'était qu'une supposition de Zhou Xuan. Après tout, ni Fujimoto ni Ito n'avaient mentionné le prix de la statue de Bouddha.
Mais ce qui a paru suspect à Zhou Xuan, c'est qu'Ito était manifestement quelqu'un qui venait de s'échapper, alors que sa présence sur le site web de Fujimoto donnait l'impression qu'il avait été recruté de force comme associé.
Lawrence prit le poignard, le dégaina et examina attentivement la gravure de son nom sur la lame, la poignée et les garnitures du fourreau. Le tranchant de la lame ne l'intéressait guère
; nous n'étions plus à l'époque des samouraïs. Collectionner cette épée relevait de sa valeur intrinsèque, non de son utilité au combat. Même si elle était émoussée et dépourvue de tranchant, du moment qu'il s'agissait d'une antiquité d'une valeur de collection extrêmement élevée, cela n'avait aucune importance.
Après un examen visuel approfondi, Lawrence confirma l'authenticité du couteau. Il effleura la lame du bout du doigt, produisant un son sec, et déclara
: «
Deux cent mille.
» Fujimoto jeta un coup d'œil à Ito, détournant légèrement le regard de Lawrence, mais Zhou Xuan, de profil, l'aperçut clairement.
Fujimoto lança un regard noir à Ito, non pas pour lui rappeler qu'il avait négocié, mais comme un avertissement et une suggestion menaçante.
À la lueur de ses yeux, Zhou Xuan comprit qu'Ito n'était certainement pas le propriétaire de ces deux objets ! Le véritable responsable était sans aucun doute Fujimoto. En fin de compte, ils ne faisaient que jouer la comédie pour tromper Lawrence.
Sous le regard noir de Fujimoto, Ito se redressa aussitôt et dit à Lawrence : « Monsieur Lawrence, 200
000, c’est un peu bas. Montons au moins 250
000. Faisons un compromis. »
Lawrence laissa échapper un petit rire. « Très bien, puisque M. Wei est parmi nous aujourd'hui, je vais être plus direct. Ce sera donc deux cent cinquante mille. Par virement électronique ou par chèque ? »
Lawrence désigna l'ordinateur portable posé sur la table, indiquant que si Ito demandait un virement, celui-ci pourrait être effectué immédiatement sur l'ordinateur.
Fujimoto dit : « Eh bien, attendons un instant. Il y a une autre statue de Bouddha ici. Laissez M. Lawrence jeter un coup d'œil à votre statue de Bouddha en bois ! »