Si l'eau entre en contact avec la peau d'une personne, ne la boirait-elle pas entièrement, sans laisser la moindre trace ?
Parmi ces personnes, seuls Lan Gaofeng, Li Jinlong, Wang Dagui, Yang Guang, Fu Ying et Zhou Xuan avaient déjà été vus auparavant, ainsi que Li Feihu, mais celui-ci avait été dissous depuis longtemps par l'eau hautement toxique.
Wei Xiaoqing était si effrayée que son cœur battait la chamade. Elle ne put s'empêcher de tirer sur les vêtements de Zhou Xuan par-derrière. Zhou Xuan se retourna et la regarda, le visage blême. Il se dit que c'était une bonne chose qu'elle ait peur, ainsi elle ne lui causerait plus de problèmes. Il valait mieux qu'elle le suive.
Le retour vers la grande grotte prit deux heures au total, plus près d'une heure de descente. Bien qu'il fît nuit noire à l'intérieur, il était midi dehors et le soleil tapait fort.
Tout le monde commençait à avoir faim, alors le Chef Bleu fit un geste de la main et dit : « Asseyez-vous tous et reposez-vous un peu, mangez quelque chose et buvez de l'eau pour reprendre des forces, puis nous nous dirigerons vers la quatrième grotte. »
Chacun avait emporté dans son sac à dos de quoi manger et boire pour trois jours, et des gardes étaient postés à l'entrée de la grotte, prêts à intervenir à tout moment. Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter
; ils n'avaient marché que quelques heures dans la grotte, qui n'était qu'un réseau de tunnels interconnectés. Bien que l'eau fût toxique, personne ne s'était aventuré en terrain dangereux, et rien de surprenant ni d'excitant ne s'était produit. La plupart des gens commencèrent à se détendre, pensant qu'il s'agissait probablement d'un simple réseau de grottes souterraines, sans danger particulier.
De tous, seuls Li Jinlong, Lan Gaofeng, Zhou Xuan et le professeur Yang Guang savaient que la situation était loin d'être simple. Le voyage ne faisait que commencer
; ils n'avaient peut-être même pas encore trouvé la véritable entrée. De nombreux dangers les attendaient.
Après avoir ingéré des aliments concentrés et compressés et bu de l'eau, plus personne n'avait faim. Cette nourriture était absolument immangeable, sauf peut-être dans des conditions extrêmes où il n'y aurait ni eau ni nourriture, auquel cas elle aurait été vitale. Mais ici, elle semblait défier toute notion de nécessité
; elle avait mauvais goût, et personne n'en voulait plus.
Après avoir mangé et s'être reposé pendant dix minutes supplémentaires, le cadre supérieur de Blue se leva et dit : « Tout le monde, rangez vos affaires. Nous allons partir. »
Zhou Xuan marchait toujours en tête, et Fu Ying lui tenait toujours la main.
Cette fois, Wei Haihong a exhorté Wei Xiaoqing à marcher devant et à suivre Zhou Xuan. Il était absolument certain que seul le fait de rester aux côtés de Zhou Xuan lui garantirait la sécurité.
Tandis que Zhou Xuan marchait, il réfléchissait. Si Li Xinyuan avait trouvé ces antiquités et le cercueil miniature dans cette grotte, il était peu probable qu'ils aient découvert l'entrée du trésor par là. Ils n'en avaient ni le temps ni l'énergie. L'explication la plus probable était que leur ancêtre, Li Ben, avait dérobé ces objets, y compris le cercueil miniature, et était mort empoisonné en tentant de s'enfuir vers l'entrée de la grotte. Li Xinyuan et ses compagnons s'étaient contentés d'une bonne affaire ; ils n'avaient même pas eu le temps de chercher l'entrée du trésor à l'intérieur de la grotte. Après avoir pris ces objets, ils avaient quitté la grotte, pour mourir avant de pouvoir y revenir.
Li Xinyuan ! Li Xinyuan !
Zhou Xuan soupira. Ils ne détectaient aucune aura de mort sur le squelette de leur ancêtre Li Feng, ni sur le cercueil miniature. Ils avaient parcouru ces grottes pendant si longtemps, mais à part le bassin empoisonné du « Royaume », ils n'avaient rien vu d'autre que des grottes !
Tandis que Zhou Xuan réfléchissait, l'aura glaciale continuait de se répandre. Il ne percevait aucun danger, mais il remarqua que le chemin, une dizaine de mètres plus loin, se divisait soudain en deux. L'ouverture de gauche ressemblait à un trou de chien, juste assez grand pour qu'une personne puisse s'y glisser. Et le passage ne serait pas aisé.
L'ouverture de droite était deux fois plus petite que celle par laquelle ils marchaient, d'environ un mètre de large et deux mètres de haut. Après avoir parcouru sept ou huit mètres supplémentaires, dans la lumière vive, les deux ouvertures devinrent nettement visibles. L'aura glaciale de Zhou Xuan traversa la petite ouverture, profonde de seulement cinq ou six mètres. Le spectacle qui s'offrait à eux, au-delà de ces cinq ou six ouvertures, stupéfia Zhou Xuan un instant !
Volume 1, Chapitre 103 : Le danger approche
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La vue de cette grotte à l'intérieur d'une autre grotte stupéfia Zhou Xuan !
Car le passage de l'autre côté de la grotte est une grande pierre carrée percée par Dan Si !
Ce passage n'avait rien à voir avec la grotte naturelle où leur groupe avait erré pendant une demi-journée
; il était en réalité artificiel. Puisqu'il était artificiel, cela signifiait qu'ils avaient trouvé l'adresse de la cité antique. Ils ne pouvaient pas être sûrs qu'il s'agissait de la bonne entrée, mais au moins ils avaient constaté des signes d'activité humaine, ce qui était bien mieux que de continuer à errer dans la grotte naturelle déserte.
Par la suite, les hauts responsables de Lan et Li Jinlong se sont précipités pour examiner attentivement les deux trous.
J'ai braqué une forte lumière sur le trou de droite ; il était sombre et profond à l'intérieur, mais on pouvait le traverser facilement.
Le trou de gauche était assez large pour qu'une personne puisse s'y glisser, mais il fallait ramper. En y éclairant l'intérieur, on constata qu'il s'incurvait progressivement vers la gauche après deux ou trois mètres, rendant impossible de voir ce qui s'y trouvait. Le sol étant mouillé, sale et humide, la plupart des gens envisageaient plutôt d'emprunter le trou de droite, plus facile d'accès.
Le cadre supérieur regarda Zhou Xuan et lui demanda : « Petit Zhou, quel tunnel pensez-vous qu'il vaut mieux emprunter ? »
Zhou Xuan avait déjà utilisé son énergie glacée pour explorer la grotte la plus accessible, à droite. Quinze mètres plus loin, elle restait sombre et profonde. Bien que la grotte de gauche offrait un décor artificiel à son extrémité, la progression y était extrêmement difficile. Comment expliquer son choix
?
Ils étaient seize personnes alignées, et la plupart regardaient vers le grand trou, facile à franchir, sur la droite.
Cependant, les supérieurs hiérarchiques trouvèrent l'hésitation de Zhou Xuan étrange. N'importe qui pouvait voir que son hésitation face à une évidence pareille signifiait qu'il n'avait pas choisi la voie de la facilité, celle de la droite.
Lorsque Lan Gao se trouvait chez Wei Haihong, il avait déjà remarqué que Zhou Xuan était capable de se défendre contre la menace du cercueil miniature. C'est pourquoi il avait tenté de l'emprunter au vieil homme. Après ces quelques jours passés ensemble, son intuition lui disait que, malgré son apparence ordinaire, Zhou Xuan semblait posséder un sens du danger plus aiguisé que tous les autres. Bien que Zhou Xuan n'en comprenne pas la portée, ce sens aigu du danger pourrait s'avérer d'une grande utilité.
Zhou Xuan réfléchit un instant avant de désigner le petit trou sur la gauche et de dire : « Puisque nous cherchons l'entrée, autant jeter un œil à ce petit trou d'abord. S'il est bouché ou très profond, inutile d'y entrer. Mais je pense qu'on peut y aller et regarder à cinq ou six mètres. S'il y a un monde caché à l'intérieur, on pourra l'éviter ! »
« Que diriez-vous de faire comme ça ? Attendez ici d'abord, je vais entrer et jeter un coup d'œil, et si je ne peux pas passer, je reviendrai ! » dit Zhou Xuan avec un sourire, car Bing Qi avait déjà exploré la situation à l'intérieur de la grotte, c'était donc une meilleure approche.
Fu Ying n'y prêta pas attention
; elle suivrait Zhou Xuan où qu'il aille. Seule Wei Xiaoqing, inquiète, attrapa les vêtements de Zhou Xuan. Elle voulait le dissuader de partir, mais en voyant Fu Ying, elle n'osa pas parler. Fu Ying ôta son sac à dos, prit une lanterne et se prépara à suivre Zhou Xuan dans la grotte.
Il n'a même pas peur de la petite amie officielle de Zhou Xuan, et elle veut sortir avec lui. Qu'est-ce qui me fait dire ça ? Elles n'ont aucun lien de parenté avec lui. C'est absurde de tenir de tels propos.
Wei Xiaoqing ravala ses paroles, mais la vue de ce petit trou sombre était vraiment effrayante. Se pouvait-il qu'un monstre, la gueule grande ouverte, l'attende de l'autre côté
?
Wei Haihong voulait l'arrêter, mais voyant l'expression désinvolte de Zhou Xuan, qui laissait entendre qu'il n'avait pas peur des choses inconnues dans la grotte, il pensa que Zhou Xuan avait peut-être ses raisons, et il garda donc le silence.
Zhou Xuan ôta son sac à dos et le posa à ses pieds. Il serra la main de Fu Ying, hocha la tête, puis, sans dire un mot, se retourna et glissa la lampe torche dans le trou. Il s'y glissa ensuite à partir de la taille et, une fois complètement à l'intérieur, il attrapa son sac à dos et le tira vers lui.
Zhou Xuan n'était pas gros et ne semblait pas à l'étroit dans la grotte. Lorsqu'il fut traîné à l'intérieur par le sac à dos, Wei Xiao et Qing Xin'er eurent tellement peur que leurs cœurs s'emballèrent !
Zhou Xuan semblait avoir été englouti par ce trou noir !
Fu Ying suivit alors Zhou Xuan et entra dans la grotte, traînant son sac à dos. Wei Xiao et Qing, nerveux, s'accroupit et braquèrent une lampe torche à l'intérieur. Une fois le sac de Fu Ying passé au détour du couloir, ils ne virent plus aucune trace de Zhou Xuan ni de Fu Ying.
L'attente se fit dans le silence. Le professeur Yang Guang admirait le courage de Zhou Xuan. Dès qu'il avait aperçu le crabe ancien et extrêmement venimeux, il avait pressenti que cette grotte souterraine profonde n'était pas sans danger. Elle recelait sans doute bien des périls. Même à sa place, il ne se serait pas aventuré aussi facilement dans cette caverne inconnue.
Au détour du virage, l'ouverture s'élargit légèrement. Il tira son sac à dos vers l'avant, puis attrapa la main de Fu Ying et la fit se tenir à côté de lui. Ils étaient si proches qu'ils se sentaient un peu à l'étroit.
Zhou Xuan enlaça Fu Ying sans hésiter et l'embrassa sur ses lèvres rouges. Fu Ying, chose inhabituelle, ne manifesta aucune gêne et ne refusa pas.
Zhou Xuan pointa alors sa lampe vers l'avant et aperçut déjà la sortie de la grotte à deux ou trois mètres seulement. Tout en continuant à ramper, il projeta un souffle d'air glacial jusqu'à l'entrée de la grotte.
Comme prévu, un passage plus loin se trouvait encore, construit en énormes pierres. Il était bel et bien l'œuvre de l'homme. À en juger par un tel projet, sa réalisation a dû nécessiter une main-d'œuvre et des ressources considérables !
Zhou Xuan était lui aussi un peu excité, devinant qu'il pourrait bien s'agir de l'ancienne cité perdue de Yanshi !
Dès qu'il sortit de la grotte, Zhou Xuan utilisa la lumière vive pour observer la scène que la glace emprisonnée dans son cerveau avait perçue. C'était exactement la même chose, sans la moindre erreur.
Le passage est entièrement construit en pierres massives, taillées en rectangles et posées une à une. Leur polissage est si fin qu'un infime point de contact est visible entre elles, et même le couteau le plus fin et le plus tranchant ne peut le percer.
Le passage mesure environ 1,5 mètre de large et un peu plus de 2 mètres de haut.
Fu Ying observa le passage et ne put s'empêcher de soupirer : « Ce passage est un véritable exploit d'ingénierie. Je ne comprends tout simplement pas comment on a pu transporter ces pierres massives, pesant plusieurs tonnes chacune, il y a plus de 3
600 ans sans outils ni équipements modernes, et ensuite les construire avec une telle précision
? »
Zhou Xuan a ri et a dit : « Yingying, tu n'es pas historienne, pourquoi as-tu besoin de comprendre cela ? Finissons-en et rentrons à la maison au plus vite. Je ne veux pas voir des scènes comme celle-ci tous les jours. »