À première vue, cet amas d'objets semble de bonne qualité. À en juger par leur couleur, les marques du temps et leur ancienneté, ils ont tous plus de mille ans.
Zhou Xuan s'accroupit et examina attentivement le grand conteneur rouge en or radium. Il le scruta longuement de haut en bas. Il ressemblait beaucoup à ce dont il se souvenait. À l'œil nu, on pouvait le constater. Il n'avait vu aucun autre objet de ce type, mais celui-ci lui ressemblait étrangement.
Fu Yuanshan et les deux autres directeurs adjoints restèrent impuissants, observant la scène. Déconcertés, ils ne pouvaient que constater les faits. Les antiquaires interpellés avouèrent cependant qu'il s'agissait de faux. Mais à en juger par leurs aveux, cela paraissait invraisemblable. Les grands musées avaient dépensé des sommes considérables, des centaines de milliers voire des millions de yuans, pour acquérir de nombreux faux. Autant d'experts auraient-ils acheté des contrefaçons
?
Comme l'authenticité de ces reliques culturelles est incertaine, nous nous abstenons de tout jugement. Sur la recommandation des deux directeurs adjoints, il convient de faire appel à des experts pour les évaluer.
Cependant, Fu Yuanshan invita Zhou Xuan à l'évaluer. Bien que les deux chefs de bureau, un peu naïfs, n'y connaissaient rien en antiquités et en objets culturels, ils étaient incapables de juger de la compétence de Zhou Xuan. Il était trop jeune. Mais comme il avait été invité par Fu Yuanshan, ils s'abstinrent de tout commentaire.
La méthode d'évaluation de Zhou Xuan était différente de celle des autres experts, qui examinaient chaque objet à la loupe. Zhou Xuan, quant à lui, se contenta d'observer la surface et n'examina qu'un seul pot, malgré sa collection d'antiquités !
Zhou Xuan l'examina un moment à l'œil nu, principalement pour voir à quel niveau il pouvait voir sans avoir recours à l'énergie de la glace.
Il semblait que ces antiquités étaient soit authentiques, soit dotées d'un profond pouvoir spirituel, qu'il ne pouvait discerner à l'œil nu. Il activa aussitôt son énergie glacée pour les détecter.
Lors des tests, Zhou Xuan a été stupéfait de découvrir que toutes ces antiquités, plus de vingt pièces, étaient en fait assemblées à partir de vieux tessons de porcelaine puis recuites !
Cette méthode consiste à recuire de la porcelaine ancienne, puis à utiliser des logiciels informatiques de pointe, des instruments physico-chimiques de précision et un équipement de vieillissement sans trace. Le produit final est ensuite authentifié par des experts en antiquités de renom. Qu'il s'agisse de l'œil expert ou des tests scientifiques effectués avec les instruments, le résultat est sans appel
: l'authenticité est garantie
!
Bien sûr, à moins d'être protégée par l'aura glaciale de Zhou Xuan, toute chose, quelle que soit son époque, sera révélée sous son emprise. Le réel ne peut être falsifié, et le faux ne peut devenir réel !
Alors qu'il se levait, Fu Yuanshan et les deux directeurs adjoints le fixèrent du regard.
Zhou Xuan a ri et a dit : « Tout est faux ! »
Fu Yuanshan laissa échapper un petit rire, mais les deux autres directeurs adjoints furent stupéfaits. L'un d'eux s'exclama : « Impossible ! Nous avons des experts qui l'ont vérifié. Ils ont utilisé des instruments de mesure et ont confirmé son authenticité ! »
Zhou Xuan a déclaré calmement : « Chacun a son opinion. Il dit que c'est vrai, je dis que c'est faux. Libre à vous d'y croire ou non ! »
Le directeur adjoint rougit aussitôt, jeta un coup d'œil à Fu Yuanshan, puis dit : « Directeur Fu, les experts Yang et Zhang, venus procéder à l'évaluation, sont toujours au bureau. Les voulez-vous ? »
Fu Yuanshan fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi ne m'avez-vous pas dit que vous aviez déjà fait appel à des experts pour procéder à l'évaluation ? » Le bureau avait déjà invité des experts, alors pourquoi inviter Zhou Xuan en plus ? N'était-ce pas chercher les ennuis ?
Le directeur adjoint a répondu maladroitement : « Mais, directeur Fu, vous n'avez pas dit que vous vouliez trouver un autre expert. Je n'y avais pas pensé sur le moment ! »
Fu Yuanshan y réfléchit et comprit que cela paraissait logique. Ils lui avaient déjà fait part des détails de l'affaire
; il était donc compréhensible qu'ils aient oublié ce point. Cependant, lorsqu'il amena Zhou Xuan, les conclusions de l'expertise furent contraires à celles des autres experts. Que devait-il dire
?
Voyant Fu Yuanshan plongé dans ses pensées, Zhou Xuan se dit qu'il était là pour le soutenir et lui rendre hommage, alors autant bien faire son travail. Il sourit et dit : « Ne nous compliquez pas la tâche. Invitez simplement ces deux experts, et nous pourrons en discuter entre nous. Ce serait plus simple, non ? »
Les deux directeurs adjoints furent immédiatement ravis. C'était formidable, bien sûr ! Mais comment auraient-ils pu aborder le sujet si Zhou Xuan ne l'avait pas évoqué lui-même ? Ils avaient clairement remarqué l'attitude inhabituelle de Fu Yuanshan envers Zhou Xuan, signe évident d'une excellente relation. S'ils faisaient appel à un expert et que son avis révélait immédiatement la vérité, cela ne risquerait-il pas de gêner Zhou Xuan ? Si Zhou Xuan était mécontent, comment le directeur Fu pourrait-il l'être ?
Cependant, puisque Zhou Xuan l'a dit lui-même, le résultat n'est plus leur préoccupation ; il vaudrait mieux parvenir à une véritable conclusion.
Fu Yuanshan ne doutait pas des capacités de Zhou Xuan. S'il disait non, Fu Yuanshan le croirait sans hésiter. Voyant le calme et l'assurance de Zhou Xuan, Fu Yuanshan lui fit encore plus confiance et fit signe aux deux directeurs adjoints d'inviter l'expert.
Pendant l'attente, Fu Ying contemplait seule quelques objets de sa collection, sans adresser la parole aux personnes présentes. Invitée par Fu Yuanshan, elle ne risquait évidemment pas d'être dérangée par les deux directeurs adjoints.
Après l'appel téléphonique du directeur adjoint, quelques minutes plus tard, un subordonné a amené deux experts.
Les deux experts, Yang Zhenran et Zhang Zhi, figures reconnues du monde des antiquités et tous deux quinquagénaires, ont été conduits à la salle des collections du commissariat, pour des raisons qui demeurent obscures. Ils ont déjà authentifié ces objets et confirmé leur authenticité. Ils se sont également entretenus avec les deux chefs de bureau adjoints, leur demandant de les conserver précieusement. Ils recommanderont aux musées de négocier l'acquisition de ces trésors nationaux. Tout porte à croire que ces personnes ne sont que des intermédiaires
; d'autres individus et d'autres biens culturels sont certainement impliqués. Nous ne pouvons pas permettre que davantage de trésors nationaux finissent à l'étranger
!
En entrant dans la salle de collection, les deux vieillards sentirent immédiatement que quelque chose clochait. Les expressions des deux directeurs Fu semblaient étranges, et ils ne reconnurent pas les deux autres personnes. Une jolie jeune fille les observait non loin de là. La situation était pour le moins bizarre.
Le bureau a rappelé pour signaler que les deux directeurs adjoints étaient trop occupés pour s'occuper des deux experts ; ils leur ont donc fait une brève présentation avant de reprendre leur travail.
Yang Zhenran et Zhang Zhi furent tous deux stupéfaits. Après les présentations, ils apprirent que cet homme d'une quarantaine d'années était en réalité le directeur, récemment promu directeur général adjoint. Ils furent également surpris d'apprendre que Zhou Xuan était aussi un expert en antiquités.
Bien sûr, le titre de « maître » n'était qu'une appellation employée par les deux directeurs adjoints pour Zhou Xuan. S'ils n'y croyaient pas vraiment, même ces deux vieux experts doutaient de lui. Il était trop jeune. Dans le monde antique, quelqu'un d'aussi jeune était comme un écolier.
Zhou Xuan sourit et dit : « Vieux Yang, vieux Zhang, je m'appelle Zhou Xuan. Je connais un peu les antiquités, et je vais me ridiculiser devant vous deux aujourd'hui ! »
C’est alors seulement que les deux vieillards comprirent que ce jeune homme était venu les défier. Mais ce tas d’antiquités avait été examiné par eux avec des instruments et des décennies d’expérience. Quels autres résultats pouvait-il bien trouver
?
Zhou Xuan désigna les vases en porcelaine, les jarres et les objets en bronze devant lui et dit calmement : « Je me demande si l'un de vous deux les a déjà estimés ? »
Yang Zhenran pensa : « Puisque tu es là pour donner ton avis, je vais te mettre à l'épreuve et voir quelles sont tes autres opinions. Si tu arrives au même résultat, alors ton auto-illusion ne sera pas convaincante. »
« Ces antiquités, Lao Zhang et moi les avons examinées ce matin, et elles sont toutes authentiques. Qu'en pensez-vous ? Avez-vous un avis différent ? » demanda Yang Zhenran avec un sourire moqueur. Affirmer le contraire aurait été contre-productif. Ils avaient déjà déclaré qu'elles étaient authentiques, que pouvait-il bien dire ? D'ailleurs, s'il confirmait leur authenticité, ne se contenterait-il pas de suivre leur exemple ? Et s'ils affirmaient qu'elles étaient fausses, était-ce seulement envisageable ?
Zhou Xuan sourit légèrement : « Tout cela est faux. Aucun des vingt-trois objets n'est authentique ! »
« Quoi ? C'est faux… ? » Yang Zhenran et Zhang Zhi furent tous deux surpris, mais ils affichèrent ensuite une expression dédaigneuse.
« Jeune homme, pour réussir, il faut compter sur ses capacités. Étudie encore pendant trente ans. Chacune de ces antiquités est un trésor. Vu vos compétences, je vous conseille de ne pas persévérer dans le commerce d'antiquités. Économisez votre argent pour vos dépenses. Ne vous retrouvez pas sans le sou et ne le regrettez pas plus tard ! »
Yang Zhenran se moqua de Zhou Xuan en disant : « Ce type vient de clamer haut et fort que ces antiquités sont fausses, et qu'elles le sont toutes. Il veut se faire remarquer sans se soucier de l'endroit où il se trouve ni des personnes présentes. D'ailleurs, il n'a pas besoin de faire ça. Il n'y a personne d'étranger ici. Que ce soit vrai ou faux, il ne se fera pas un nom. »
Cependant, Zhang Zhi ne se moqua pas de Zhou Xuan comme l'avait fait Yang Zhenran. Au lieu de cela, il dit : « Petit frère, tu dis que c'est faux, alors dis-moi, où est-ce faux ? Quelles sont ses caractéristiques ? Quelles en sont les raisons ? »
Zhou Xuan sourit et dit : « Très bien, alors je vais commencer par ce vase à fleurs plaqué or. » Ce disant, il s'accroupit et prit le premier qu'il avait regardé, le vase rouge or radium.
« Regardez cette bouteille. Son extérieur est vieilli artificiellement, sa couleur pamplemousse est mate et sa surface ne présente aucune trace de gravure à l'acide ni de ponçage. De l'extérieur, rien ne laisse présager un problème. Même un test réalisé avec un instrument de haute précision confirmerait son authenticité ! »
Zhou Xuan parla calmement, ses doigts caressant doucement la surface de la bouteille dorée.
Zhang Zhi s'est montré quelque peu intéressé et a demandé : « C'est normal, nous le savons sans que vous nous le disiez, mais si vous dites que c'est faux, comment pouvez-vous le savoir ? »
L'explication de Zhou Xuan concernant les techniques de vieillissement, telles que la «
lueur de feu
» et l'absence de gravure à l'acide et de ponçage, laisse supposer qu'il possède une certaine expérience dans ce domaine. Ce sont des méthodes secrètes pour vieillir les objets. Par exemple, lorsqu'il s'agit d'imiter la porcelaine, l'aspect le plus difficile, et un défaut fatal pour les contrefacteurs de porcelaine ancienne, est l'éclat vif de la surface de la porcelaine fraîchement cuite. Comme chacun sait, les produits finis cuits au four aujourd'hui, sans date de fabrication, présentent une couche extérieure très neuve
: c'est ce qu'on appelle la «
lueur de feu
». Les contrefacteurs n'ont que deux méthodes pour y remédier
: tremper la porcelaine dans un acide fort ou la polir avec un papier de verre très fin. Cependant, ces imitations ne fonctionnent que sur les collectionneurs ordinaires
; elles sont inefficaces face aux experts. La porcelaine trempée dans un acide fort perd son éclat
; la lueur de feu disparaît, mais la couleur est ternie. Elle peut paraître ancienne, mais elle est totalement différente des marques de vieillissement des pièces authentiques. En revanche, la porcelaine polie avec du papier de verre fin présente des lignes parallèles régulières sous une loupe — les marques du sable.
Ce sont des choses que n'importe quel joueur doté d'un minimum de bon sens peut déceler, sans parler des experts comme Yang Zhenran et Zhang Zhi.
Zhou Xuan sourit et dit : « Parlons d'abord de ce vase plaqué or. Ce n'est pas une simple pièce neuve. Son socle est composé de fragments de porcelaine ancienne authentique, datant d'il y a mille ans, assemblés avec de l'argile, puis remplis d'une fine pâte à porcelaine. Il a ensuite été cuit dans un four avec un émail ancien. Non seulement le socle est en porcelaine ancienne, mais la poudre d'émail utilisée est également ancienne, ou provient de poudre d'émail ancienne exhumée de tombes. Si un tel objet composite est analysé avec des instruments de haute technologie après sa sortie du four, le résultat confirmera qu'il s'agit d'une authentique œuvre millénaire. »
Bien que Yang Zhenran affichât un air dédaigneux, il fut tout de même surpris par la méthode d'imitation que Zhou Xuan venait d'évoquer. Techniquement parlant, ce n'était pas impossible, mais l'effort et le coût seraient bien plus importants. Les tessons de porcelaine ancienne et la poudre de pamplemousse antique étaient des objets rares.
Zhang Zhi était tout aussi surpris. Il marqua une pause, puis demanda, perplexe
: «
Alors, Monsieur Zhou, même si votre explication est acceptable, comment expliquer que la flamme sur la porcelaine ait disparu
? Cette pièce en or radium a une couleur ancienne et naturelle. Nous l’avons analysée et n’y avons trouvé aucune trace d’acide fort. Le flacon est ancien, mais son éclat est intact. Nous l’avons également examiné attentivement à la loupe et n’y avons trouvé aucune trace de polissage au sable fin. Comment expliquez-vous cela, Monsieur Zhou
?
»
«
Vieux Yang, vieux Zhang
!
» dit Zhou Xuan en souriant. «
Vous connaissez tous les deux l’effet de l’acide fort et du sable fin. Puisque c’est une méthode que vous pouvez repérer, utiliser de l’acide pour le mordre ou du papier de verre pour le poncer serait une erreur. Hehe, pour être honnête, même si c’est un faux, il vaut 100
000 ou 200
000 yuans. J’estime qu’un atelier de contrefaçon pourrait vendre une pièce comme celle-ci pour au moins 200
000 yuans
!
»