После недолгой паузы она собралась с духом и сказала: «Хорошо, Флауэр, пошли!»
Воровка была труслива, опасаясь, что если она отправится в Шуйсин, то обнаружит пропажу и пришлет людей, чтобы ее арестовать. Поэтому, хотя она и продолжила идти вдоль берега озера, она предпочла идти по малонаселенным и безлюдным местам.
Они двинулись дальше, к другому месту, где берег озера был изрезан высокими скалами, а под скалами буйно росла водная растительность. Волны разбивались о берег, плескались снежинки, а вода была широкой. На озере не было даже лодок, что делало это место совершенно безлюдным.
Даже призраки сюда не заходят, и я сомневаюсь, что кто-либо, «побывавший в Шуйсине», сможет найти его в ближайшее время.
Чжу Хуэйхуэй расслабилась и тут же почувствовала, что её травмированная нога так сильно болит, что онемела. Она больше не могла держаться и с глухим стуком села.
Земля у озера была влажной, что доставляло ей сильный дискомфорт. Но ей было лень двигаться, поэтому она не обратила на это внимания. Она протянула руку и закатала манжету левой штанины, нежно массируя кожу в лунном свете. Она почувствовала, что нога снова немного опухла, и невольно несколько раз выругалась про себя, но не знала, кого именно проклясть, что очень её расстраивало.
Потерев немного, он нетерпеливо откинулся назад и лег на траву, глядя на бескрайнее ночное небо. Луна светила ярко, звезд было мало; пустое ночное небо было усеяно лишь горсткой мерцающих звезд, которые в лунном свете казались тусклыми и безжизненными, обладая хрупкой, но не декадентской красотой — подобно глубокому, темному и безграничному взгляду кленовых листьев на снегу…
И действительно, как только у Чжу Хуэйхуэй появилось свободное время, он снова начал думать о «Кленовых снежных цветах».
Скоро рассвет. Когда взойдет солнце, отправится ли старик в Долину Скорби? Вздох! Интересно, сможет ли чудо-врач-мать фарфоровой девочки вылечить ему глаза? Если нет, это будет ужасно. У старика слишком много врагов, и он слишком добросердечен; если он ослепнет, ему будет нелегко выжить в мире боевых искусств! Но если она вылечится… у меня будут большие проблемы! Она сбежала с вещами его друга; если он поймает ее в будущем, эти две маленькие воришки окажутся в настоящей опасности!
Но мир так велик, и мы, вероятно, больше никогда не увидимся, так чего же бояться...?
Хотя он был уверен, что его воровские руки будут в безопасности с вероятностью 99%, мысль о том, что он больше никогда его не увидит, наполнила Чжу Хуэйхуэя чувством опустошения, и он невольно глубоко вздохнул.
Под звуки разбивающихся о стол волн Чжу Хуэйхуэй почувствовала сонливость и медленно закрыла глаза. В этом полусонном состоянии она вдруг услышала тихий, едва слышный, но в то же время очень отчетливый звук струн цитры, словно он доносился прямо до ее уха.
Преследуемая несколько дней, она была в ужасе и, прежде чем смогла понять, что это за звук, забралась в более густую траву. Она затаила дыхание и долго ждала, но больше ничего не услышала. Поэтому она осторожно раздвинула траву и тихонько выглянула.
Затем на берегу озера появился человек в черной мантии, такой же одинокий и отстраненный, как скалы.
Черные, черные, черные, люди в черном...
Чжу Хуэйхуэй теперь бледнеет при виде черного; ее первой реакцией при виде человека в черном была боязнь! Однако, увидев красивое лицо мужчины в черных одеждах в лунном свете, она быстро успокоилась.
В мире много разных людей с разной внешностью; нет двух совершенно одинаковых лиц, красивых или некрасивых. Хотя поговорка «внешность отражает сердце» может быть не совсем точной, в ней, безусловно, есть доля правды. У некоторых людей хитрый взгляд и зловещий вид, с первого взгляда раскрывающие их злые намерения; у других — густые брови и большие глаза, обладающие достойным видом, благодаря которому они кажутся праведными героями всем, кто их видит.
У этого человека в чёрных одеждах было такое героическое лицо.
Чжу Хуэйхуэй почувствовала некоторое облегчение и посмотрела в сторону, куда смотрел мужчина в черных одеждах. Там она увидела фигуру на лодке-драконе на озере, которая в лунном свете выглядела одновременно меланхоличной и прекрасной.
Сердце Чжу Хуэйхуэй замерло на несколько ударов.
Это брат Лю Юэ!
Она не видела его с тех пор, как он отправился на поиски той ведьмы. Как он мог здесь оказаться? И кто этот мужчина в черных одеждах? Эти двое смотрели друг на друга издалека — что они делали? Они… встречались? Да ну! Это не совсем подходящее слово. Они не были прелюбодеями; что за свидание могли бы устроить двое мужчин? Хм, должно быть, они готовятся к дуэли! Эти мастера боевых искусств такие скучные. Если им кто-то не нравится, они могут просто ударить его в спину; зачем заморачиваться с этим показным действием…
Однако, по её опыту, попадание в подобную драку обычно не сулит ничего хорошего; она может оказаться втянутой в неё без всякой причины. Как там говорится? Правильно: «Когда загораются городские ворота, страдают и рыбы в рву». Так что ей лучше держаться подальше, чтобы не быть вовлечённой!
Хотя она и понимала ситуацию, Чжу Хуэйхуэй не могла сдержать своего любопытства. Она неподвижно лежала на траве, переводя взгляд с Лю Юэ на героя в черной мантии и обратно.
В этот момент герой в черной мантии нахмурился, глядя на черную флейту в своей руке, и, казалось, был весьма обеспокоен. Спустя долгое время флейта медленно заиграла чистую и мелодичную ноту.
На лодке-драконе одежда Лю Юэ слегка развевалась, словно вода в озере под лунным светом. Он грациозно сел, держа у ног на коленях старинную цитру. Казалось, он слился с ночью, его пальцы нежно скользили по струнам, извлекая мелодичный звук.
Одновременно зазвучали звуки цитры и флейты.
Печальная и далёкая мелодия флейты, казалось, доносилась из древнего пограничного города под заходящим солнцем, шелестя навстречу сумеркам Цзяннаня, морозным и покрытым росой рекам и озёрам, устремляясь к бескрайнему горизонту. Это было пронзительное выражение невысказанных эмоций, словно тоска и скорбь, струящиеся по пустому озеру и растворяющиеся вдали.
Музыка звучала кристально чисто, словно прохладный ветерок, плывущий сквозь море облаков, или мимолетная тень, проходящая сквозь яркую луну — спокойная, нежная, свободная, раскованная и эфирная, не тронутая пылью мира.
Два разных музыкальных звука переплелись, и Чжу Хуэйхуэй смутно вспомнила ясную снежную ночь давным-давно.
Она заблудилась в тихом заснеженном поле. Воздух был ледяным, и казалось, кровь застыла в жилах. Она в одиночестве пробиралась сквозь толстый слой снега...
Флейта внезапно поднялась на несколько нот, словно Млечный Путь перевернулся с ног на голову: один слой, два слоя, три слоя, все выше и выше, пока не взмыла в далекое небо, где текла Млечная дорога, завывал ветер, а на высотах стоял невыносимый холод.
Музыка флейты, казалось, источала холод и остроту, пронзая сердце Чжу Хуэйхуэй. Ее сердце тут же забилось в несколько раз быстрее, и вся кровь в ее теле прилила к голове вместе с парящими звуками флейты. Она невольно потянулась к ушам; из рта и носа уже сочилась кровь.
Вслед за флейтой, мелодия цитры резко изменилась, став высокой и резонансной, наполненной древним очарованием, но в то же время леденящей душу атмосферой. Словно разворачивалось древнее поле битвы, где две армии кричали и сталкивались, горы и реки рушились, кровь и плоть летели повсюду, а глубокий, волнующий ритм барабанов эхом разносился по долине…
Под влиянием мощного и возвышенного звучания музыка флейты постепенно затихала, сначала подобно чистому роднику, мягко текущему под скалой, затем как нежный шепот влюбленных, а потом как бессильный вздох и беззвучный рыдание из самых глубин сердца странствующего путника, солдата, охраняющего границу, прохожего, переживающего взлеты и падения чиновничьей власти, и прекрасной женщины в ее уединенной комнате, охваченной меланхолией…
Среди бескрайних туманных просторов музыка флейты становилась все холоднее и эфирнее, почти неуловимой, ее низкая мелодия пробуждала в ней лихорадочную страсть. Чжу Хуэйхуэй почувствовала, будто невидимая веревка схватила ее за шею; дыхание перехватило в горле. Сердце сжалось, сжималось все сильнее и сильнее, пока не стало совсем неподвижным. Ее накрыла волна головокружения, и она рухнула на землю без сознания, выплюнув полный рот крови…
«Солдаты на передовой наполовину мертвы, наполовину живы, а красавицы поют и танцуют в своих палатках».
В стихотворении Гао Ши «Янь Гэ Син» описывается сцена на пограничном поле боя, где солдаты сражаются насмерть в безлюдной пустыне, в то время как генерал предается удовольствиям в своем парчовом шатре, окруженный изысканной одеждой, вином и танцовщицами-куртизанками…
Поздно ночью, идя в одиночестве, Чжу Хуэйхуэй случайно стала свидетельницей столкновения двух мастеров, борющихся за свою внутреннюю силу. В результате она закашлялась кровью, получила серьёзные травмы и упала на землю, её жизнь висела на волоске. Тем временем, в павильоне на берегу озера на Водном острове Сюань Юэ, изысканный банкет ещё не закончился.
Когда кленовые листья покрылись снегом, а ветер заиграл песнями, Си Еянь и Фэн Цзюэя, Охотница за душами на Тысячу миль, непринужденно обсуждали старые истории из мира боевых искусств и обиды цзянху. Мисс Чэнь Мувань из долины Бэйконг молча слушала, не перебивая, но ее очаровательная улыбка и сверкающие глаза поднимали всем настроение, и разговор шел еще лучше.
В этот момент один из подчиненных доложил, что госпожа Чжу, ведя за собой свинью и неся большую сумку, вышла за ворота поместья и уехала верхом.
Внутри павильона на берегу на мгновение воцарилась тишина, все повернулись, чтобы посмотреть на Фэн Сюэсэ.
Фэн Сюэсе слегка опустил голову, затуманенным взглядом глядя на нефритовую чашу в ладони. После долгого молчания он спросил: «Брат Фан, какие мастера боевых искусств в последнее время появляются рядом с Юэяном?»
Территория вокруг озера Дунтин находится в сфере влияния острова Цзетяньшуй, и ни одно движение в мире боевых искусств не может ускользнуть от внимания Фан Цзяньу.
Фан Цзяньу пересчитал по пальцам: «Семь дней назад Мэн Чжао, мечник с нефритовым лицом из Лояна, и его жена приехали навестить своего старого друга Дун Юаня и остановились в его резиденции; шаолиньский монах Хуэйсинь остановился в храме Динцзюнь в Юэяне; Цюй Цзинцай из секты Уцзи приехал в город всего три дня назад; Тесуо Кэ Юлян и Бэйцзянь Тянь Дабяо приехали по приглашению Ло Лаосаня из Юэяна, чтобы поздравить его со свадьбой сына; Хо Сяоцин, который может контролировать всё, очарован куртизанкой башни Мяньхуа и уже несколько дней не покидает её…»
Фэн Сюэсе почувствовал лёгкое облегчение, поскольку все они были незначительными фигурами в мире боевых искусств и не должны были представлять никакой угрозы для Чжу Хуэйхуэй.
Фан Цзяньу продолжил: «Кроме того, сегодня вечером в Юэян также приехал брат Янь Шэньхань из Царства Глубокой Воды, но он исчез за городом и с тех пор не выходил на связь. Я не знаю почему».
Си Еянь рассмеялся и сказал: «Брат Цзяньу, не стоит волноваться. Охранники, которых Янь Шэньхань привёл в Центральную равнину, уже встретились с моими подчинёнными. У старого Яня была назначена встреча в последнюю минуту, и он сдержал своё обещание войти в город. С его парой сломанных нефритовых колец, разве может кто-нибудь в мире боевых искусств соперничать с ним в поединке один на один? Если ничего неожиданного не произойдёт, он должен прибыть около часа ночи!»
Фан Цзяньу спросил: «Кого вы пригласили?»