Müssen Sie einen Sarg kaufen

Kapitel 11

¡No hay nadie! La puerta está cerrada con llave, ¡pero no se ven pies! ¡No hay nada debajo de la puerta!

Lo que acabo de oír fue… Me dije a mí mismo que no le diera demasiadas vueltas; tal vez la persona de dentro había puesto los pies en el inodoro. Salí tranquilamente del baño, sin darme cuenta de que la puerta del cubículo tenía una pequeña abertura…

Siempre ocurren cosas inesperadas. El peligro se insinúa sigilosamente desde lo que creíamos seguro. La vida es como una obra de teatro; cuando pensamos que somos los protagonistas, nos damos cuenta de que solo estamos siendo manipulados. ¿Crees que lo que ves siempre es verdad? A veces, la verdad se ve empañada por las mentiras. Lo que creemos eterno es solo una felicidad pasajera.

La sensación de que algo andaba mal comenzó a hacerse presente cuando murió la tercera persona. La maldición se extendió rápidamente por toda la escuela. Todos sabían que quienes morían habían recibido una nota antes de morir, y por el momento, nadie quería seguir jugando.

Eso ocurrió siete días después de la muerte de las dos personas anteriores. Justo cuando todos empezábamos a olvidar el miedo que habían sentido, volvió a suceder. En ese momento, Nana y yo estábamos a punto de entrar al edificio de la escuela cuando una figura oscura descendió rápidamente del cielo y aterrizó frente a nosotras. La sangre nos salpicó. Era un rostro muy maquillado, y sus ojos se clavaron en nosotras antes de morir, con una sonrisa siniestra en los labios. Con su último aliento, me dijo lentamente, palabra por palabra: «¿Creíste... que estarías bien?... Todos somos marionetas elegidas...»

¿Acaso estoy huyendo? Ya presiento que todo esto está relacionado conmigo, pero creí que huir lo solucionaría. ¿No hay escapatoria? ¿Esta habilidad me está reteniendo para siempre?

“La estudiante que murió hoy era de noveno grado, asiento número 7. El problema debe ser el número '7'. Siete personas mueren cada año, y todas son chicas. ¿Por qué será? ¿Y qué querían decir con la marioneta? Nana, ¿qué piensas? Las estudiantes que murieron en el pasado se tiraron de edificios, y siempre llevaban mucho maquillaje antes de morir, ¡pero parece que ninguna recibió ninguna nota! Las notas se han popularizado en las escuelas solo en los últimos dos años”, le dije a Nana mientras hojeaba la lista de estudiantes. Tras un largo silencio, me di cuenta de que se había quedado dormida en la mesa de la biblioteca.

«...¡Qué vaga!... ¡Y dijo que investigaría conmigo!», dije, negando con la cabeza con impotencia. En cuanto terminaron las clases, Nana y yo fuimos a la biblioteca. Estaba decidida a involucrarme. Había visto a todos los estudiantes muertos, y todos me miraban fijamente, lo que demostraba mi implicación. Si no intervenía ahora, ¿quién sabía qué pasaría después? Sin embargo, a Nana no parecía gustarle el tema de las complicaciones; se quedó dormida poco después de mirar la lista de alumnos. Su insensibilidad era realmente aterradora.

«Sherin también ocupa el asiento número 7 en su clase, y el estudiante de último año que vi antes también tenía el asiento número 7. Parece que el tipo que se esconde en las sombras tiene un interés particular en el número 7. Si las personas que murieron antes también ocupaban el asiento número 7, sería muy extraño». Murmuré para mí mismo mientras miraba a mi alrededor y tomaba algunas notas.

Efectivamente, los estudiantes que fallecieron anteriormente tenían el asiento número 7 o nacieron el 7 de julio. Casi todos estaban relacionados con el número 7. El número 7 está, sin duda, estrechamente vinculado a este incidente.

El grueso libro de registro estudiantil estaba algo amarillento, pero aun así reconocí un rostro familiar. Hace dos años, una estudiante que murió... se parecía al fantasma que veía en la entrada de la residencia. ¿Era una de las siete que se suicidaban cada año? ¿Sabía algo? ¡Claro, me contó algo hace poco! ¿Qué era? Creo que lo he olvidado. Se llamaba Yu Xue'er, la última de las siete que se suicidaron hace dos años; su cumpleaños era el 7 de julio.

Hablando del número "7", me recuerda una leyenda aterradora: los Siete Caminantes. Se dice que siete espíritus que cometieron pecados graves no pueden ascender al cielo y están obligados a vagar por el lugar de su muerte hasta que encuentren un sustituto que ocupe su lugar y alcance la iluminación. Aplicar esta leyenda a los sucesos que ocurren en la escuela cada año parece contradictorio. Si bien explica por qué las siete personas que murieron el año anterior deben encontrar siete sustitutos más al año siguiente para alcanzar la iluminación, los sustitutos no pueden ser elegidos a menos que sean profundamente pecadores. Y extrañamente, ¿por qué estas personas me miraban antes de morir esta vez? ¿Qué tienen que ver estos sucesos conmigo? Y la marioneta... esa parece ser una palabra crucial. Todos los fallecidos la mencionaron.

¡No! ¡No lo entiendo! Tengo que encontrar al espíritu en la entrada del dormitorio: Yu Xue'er; tal vez ella sepa algo.

El número 7, desde el pasado hasta el presente, parece estar siempre asociado con la mala suerte. Sin embargo, la gente no parece sentir nada extraño al respecto. Julio es el mes de los fantasmas, el 7 es el día de los muertos, la formación de las Siete Estrellas es una formación muy maligna… pero la gente parece más sensible al número 4. El 7 es el número del diablo, ¿tengo alguna conexión con el 7?

¿Fecha de nacimiento? No. El número de asiento también está mal. ¿Dónde puedo contactarlos?

Parece que he olvidado algún detalle crucial, pero no logro recordarlo.

Una inquietud se apoderó de mí; sabía que era una premonición de algo que estaba por suceder. Al terminar mi estudio vespertino, encontré una nota en mi cajón. Tenía el presentimiento de que contendría la respuesta que necesitaba. Fuera bueno o malo el resultado, tenía que afrontar lo que tenía que afrontar.

Autor: Xinxinjun Fecha de respuesta: 2005-01-02 01:04:00

Inventé una excusa para dejar que Nana volviera primero, luego corrí apresuradamente al baño donde ocurrió lo primero, respiré hondo y abrí lentamente la nota.

"Por haber tirado la nota, Ouyang Ling ahora está maldita. Debe ir al segundo cubículo del baño de mujeres del segundo piso y arrepentirse ante la persona que esté dentro, ¡o será castigada con la muerte!"

¡Y así fue! ¡Lo que tenía que pasar, pasó! Miré de reojo la puerta de madera del segundo cubículo del baño, que estaba cerrada herméticamente. En realidad, había presentido que algo andaba mal cuando ocurrió el primer incidente. Aunque todavía tenía muchas preguntas, ¿qué más podía hacer sino seguir las instrucciones? Justo cuando iba a extender la mano y llamar a la puerta del baño, sentí de repente una sensación fría en la mejilla; algo me había caído en la piel.

Extendí la mano y la toqué: ¡era sangre! Sangre de color rojo oscuro goteaba sobre mi rostro. Levanté la vista y mi cuerpo se tensó al instante. Todo el techo estaba cubierto de sangre; luego aparecieron algunos mechones de cabello y, poco a poco, la cabeza de una mujer, también cubierta de sangre, apareció allí.

"No... no toques... vuelve ahora mismo..." Aunque su voz era algo confusa, la reconocí: era Yu Xue'er, el fantasma que hacía guardia fuera de nuestra residencia. Por alguna razón, verla me tranquilizaba. Pero nunca antes me había parecido tan aterradora. ¿Qué estaba pasando hoy?

—¡Vuelve atrás…! —gritó de dolor—. No te acerques más… date prisa… o si no… —Retrocedí lentamente unos pasos, preparándome para irme, pero descubrí que la puerta del baño, que había estado abierta hacía un instante, ahora estaba cerrada. Xue’er, que había estado en el techo, ya no estaba, y el baño quedó en un silencio inquietante.

Podía oír los latidos de mi propio corazón y mi respiración. Tenía la mirada fija en la puerta, herméticamente cerrada, del segundo cubículo del baño.

De repente, todos los grifos del lavabo se abrieron y lo único que brotó fue sangre de un rojo brillante. Un fuerte golpe provino de detrás de la puerta del segundo inodoro, y la puerta comenzó a temblar violentamente.

Aunque Xue'er me había advertido, no sé por qué, en ese momento estaba un poco confundido. Caminé lentamente hacia el segundo cubículo del baño, extendí la mano y giré el pomo, y la puerta se abrió poco a poco. Era como si algo controlara mi cuerpo. Aunque mi mente racional me decía que no abriera la puerta, mi cuerpo actuó por su cuenta.

No había nada detrás de la puerta, pero aun así entré lentamente, como si mi voluntad ya no pudiera controlar mi cuerpo. ¿De verdad soy yo?

«¡Bang!» La puerta del baño se cerró de golpe tras de mí al entrar. La vi; detrás de la puerta había un rostro idéntico al mío, con la única diferencia del maquillaje recargado, ¡el mismo maquillaje recargado que llevaban todos los que habían muerto antes! Al entrar, una sonrisa siniestra comenzó a curvarse en la comisura de ese rostro. El cabello creció rápidamente, ciñéndome el cuerpo con fuerza. «Ella», murmuró lentamente, palabra por palabra:

"Lo viste."

Una risa seca, mi cuello quedó fuertemente estrangulado por el pelo, y entonces perdí el conocimiento.

"Cero... despierta... no puedes ir más allá..."

Las llamadas me devolvieron poco a poco a la realidad. Me encontré de pie al borde de la barandilla de la azotea del dormitorio, a punto de caerme. Una ráfaga de viento me puso aún más en alerta. Me aferré con fuerza a la barandilla. Tenía la cara apestando a maquillaje; supuse que debía llevar el mismo maquillaje que los demás fallecidos. Menos mal que alguien me llamó, de lo contrario, habría perdido la vida.

Exhalé lentamente y noté un par de pies flotando en el aire frente a mí. Al levantar la vista, vi que era Yu Xue'er.

"...¿Me salvaste?"

Ella asintió sin decir palabra. Su rostro había recuperado la apariencia limpia y delicada que tenía antes.

"¿Qué me pasa?"

"...Casi te llevan...por suerte...un hombre los ahuyentó hace un momento, lo que me dio la oportunidad de llamarte."

Fue entonces cuando me di cuenta de un mechón de pelo que parecía recién cortado, envuelto alrededor de mis pies.

¿Un hombre? ¿Quién es?, dije mientras saltaba la barandilla. No quería quedarme más tiempo afuera; era demasiado peligroso.

—Dijo que se llama D, dijo que ya sabes su… —Xue’er dijo tímidamente—. ¡Tienes que quemarte todo este pelo después! Si no, volverán a buscarte.

"¿Ellos? ¿Quiénes son? Xue'er, ¿están involucrados en esto? ¿También te mataron ellos?"

Sacudió la cabeza, algo asustada, y dijo: «No puedo decirlo. Si lo hago, no me dejarán en paz. He estado bajo su vigilancia y control casi todo el tiempo. Sé todo lo que pasa y cómo termina, pero no puedo... no puedo decirlo... Me temo que se enfadarán».

"¿Entonces por qué me salvaste?"

"No fui yo. Te dije que fue un hombre llamado D quien te salvó... Es tan fuerte que los ahuyentó a todos de un solo golpe."

"D..." ¿Quién es exactamente ese hombre que ha aparecido tantas veces en mis sueños? ¿Por qué sigue ayudándome? Me salvó de nuevo esta vez, pero simplemente no quiere verme. ¿Cuándo exactamente es la hora en que dijo que nos encontraríamos? No sé por qué, pero empiezo a sentir cierta anticipación.

“Cero…” continuó Xue’er, “¡Debes encontrar la respuesta! De lo contrario, no se detendrán. Esto ha estado ocurriendo durante demasiado tiempo… Si esto continúa, el campo de energía de la escuela se descontrolará. No puedo decir nada más, ¡tengo que irme! Porque me están buscando… Si me encuentran aquí… ¡estarás en peligro! Recuerda, debes lavarte bien la cara y quemarte el pelo”. Lentamente, su cuerpo desapareció. Miré el pelo en mis pies y, al pensar en lo que acababa de suceder, volví a sudar frío.

Pero ahora mismo no tengo ni idea de qué hacer. ¿Cómo voy a encontrar la respuesta? No pude evitar poner los ojos en blanco. De repente, recordé lo que Xue'er me había dicho antes: "¡Puede que pronto necesite tu ayuda!". Quizás se refería precisamente a esto.

Sin embargo, esta experiencia también me ha llevado a un nuevo descubrimiento. Quizás deba investigar qué ocurre en ese baño de mujeres. Pero esta vez debo ser más astuta e ir durante el día. Tal vez también debería contactar a Dao Lian para saber cuándo regresa ese tipo.

El baño de chicas del segundo piso siempre está inusualmente silencioso, excepto para nosotras, las alumnas de octavo. La razón es sencilla: nuestras aulas están en el segundo piso. De hecho, el baño fue renovado recientemente; aún se percibe un ligero olor a pintura.

Ayer, de camino a la residencia, escuché a Xue'er y me quemé el pelo; además, se me corrió todo el maquillaje. Era fin de semana y Nana se había ido a casa ayer. Algo debió haber pasado en su casa, porque si no, seguro que no se habría ido. Menos mal, al menos no vio el aspecto tan aterrador que tenía cuando volví ayer, y si ocurre algo peligroso hoy, no se verá involucrada.

No pude comunicarme con Dao Lian por teléfono. Sabía que no era buena idea ir sola, pero no era de las que se quedan sentadas esperando a que las cosas se salgan de control antes de actuar. Ya era de día; incluso si esa "cosa" en el baño tuviera poder, no podía ser tan fuerte. Me agarré el bolsillo; dentro estaba el amuleto que Dao Lian me había dado la última vez que me fui de su casa. Al fin y al cabo, era un objeto taoísta; debería tener algún efecto, ¿no?

Efectivamente, el baño estaba vacío, inquietantemente silencioso. Me colgué el amuleto al cuello, me armé de valor y corrí directamente al segundo cubículo.

¡Vamos a entrar! ¡Cero, tú puedes!

Puse la mano en el pomo de la puerta. Efectivamente, la puerta se abrió fácilmente. Parecía que aquellos a quienes Xue'er había mencionado sabían que yo venía. No había nada en el baño tras la puerta, salvo un extraño agujero negro en la pared que desprendía un aura maligna.

Una voz seguía llamando desde dentro de la cueva: «Entra... entra...». Mis piernas no se movían; debía de estar embrujada. Pero, extrañamente, esta vez estaba completamente lúcida. ¿Sería por el amuleto taoísta?

«Entra... mi marioneta... mi sustituta...» Otro rostro, igual al mío, apareció lentamente en la entrada del agujero, su largo cabello envolviendo gradualmente mis manos. La puerta del baño no estaba cerrada, y sabía que debía retroceder, pero mis pies simplemente no se movían.

El largo y resentido cabello estaba a punto de envolver mi cuello cuando, de repente, el amuleto que llevaba puesto emitió una luz brillante, y el cabello que acababa de rodearme se incendió. Un grito desgarrador resonó en un rostro que se parecía al suyo. «No... no... odio el fuego más que nada...» El agujero negro se fue reduciendo poco a poco con sus gritos, y la piel de ese rostro se desprendió rápidamente. En el último segundo antes de que desapareciera, vi un rostro algo familiar: ¿era Xue'er? ¿Cómo podía ser?

El agujero negro desapareció, y aún tenía un mechón de cabello ligeramente quemado en la mano. ¿Por qué? ¿Era esa cara detrás de Xue'er la que siempre me había ayudado? El espíritu que me había estado lastimando... Podía sentir el intenso resentimiento que emanaba de ella, pero no había rastro de él en Xue'er. El poder de Xue'er era débil; siempre lo supe. Era el tipo de espíritu errante que permanecía en el mundo humano por algo que no podía soltar, del tipo que no dañaría a nadie. De hecho, si ayudabas a un espíritu así, te lo recompensaba. Mis sentidos sobre los espíritus son muy agudos; no puedo estar equivocada. ¿Por qué esta cara ahora está llena de maldad...?

Autor: Xinxinjun Fecha de respuesta: 2005-01-02 01:05:00

El agujero negro desapareció, y aún tenía un mechón de cabello ligeramente quemado en la mano. ¿Por qué? ¿Era esa cara detrás de Xue'er la que siempre me había ayudado? Podía sentir el intenso resentimiento que emanaba del espíritu que me había estado haciendo daño, pero no había rastro de él en Xue'er. El poder de Xue'er era débil; siempre lo supe. Era el tipo de espíritu errante que permanecía en el mundo humano por algo que no podía soltar, del tipo que no haría daño a nadie. De hecho, si ayudabas a un espíritu así, te lo recompensaba. Mis sentidos sobre los espíritus son muy agudos; no puedo estar equivocada. ¿Por qué está Xue'er detrás de esa cara llena de malicia y resentimiento?

¡Un momento! Pensándolo bien, aparte del tiempo que pasé con Sherlin, me he topado con Sher cada vez que ha ocurrido algo así. Si de verdad es la mente maestra detrás de este incidente, tiene sentido. Pero si de verdad es ella, ¿por qué no actuó cuando tuvo la oportunidad de matarme?

En un instante, el descubrimiento inesperado me hizo deslizarme lentamente hacia abajo. Pero la extraña sensación en la pared detrás de mi cuello captó mi atención. Esa parte de la pared era irregular, como si hubiera sido arañada por un objeto muy afilado. Había siete marcas en total, dos de las cuales estaban tachadas.

¿Otro 7? ¿Por qué todo está relacionado con el 7 esta vez? Y cuando los capturaron, las voces en la cueva seguían mencionando marionetas y dobles. ¿Podría estar realmente relacionado con la leyenda de los Siete Caminantes? Pero, como dije antes, no hay criminales peligrosos en la escuela, lo que significa que estos supuestos dobles que encontraron no cumplen con los requisitos. Sin embargo, los muertos están todos relacionados con el número 7, y llevaban un maquillaje extraño y recargado. ¿Podría haber alguna conexión? Además, dos de los arañazos en la pared están tachados, lo que debería representar a las dos personas muertas. Eso significa que si realmente son los Siete Caminantes, dos de ellos ya han encontrado dobles. Si su hallazgo de dobles se limita a este período de tiempo, deberían estar muy ansiosos ahora, porque según registros anteriores, el momento en que los siete deben morir se acerca rápidamente. Y ahora, solo han muerto dos; es probable que mueran más pronto.

Lógicamente, solo se puede fijar un nuevo objetivo después de que muera el anterior. En otras palabras, si yo no muero, la siguiente persona tampoco. Una vez que se fija el objetivo de los siete viajeros, no se puede cambiar. Así que probablemente me estarán molestando constantemente últimamente. Pero sigo sin entenderlo. No nací el 7 de julio, mi número de asiento no es el 7 y el número de mi dormitorio no contiene el número 7. No tienen ninguna razón para tenerme como objetivo. Si sus sustitutos deben cumplir dos condiciones —una relacionada con el número 7 y la otra llevar ese maquillaje espeluznante y recargado antes de morir— yo ni siquiera cumplo la primera condición básica. Incluso si me matan, el viajero cuyo objetivo soy yo no puede ascender. Además, sus compañeros han pasado del 7 al 8, y el resto tampoco puede ascender este año. Así que, que me tengan como objetivo es completamente inútil. E incluso ahora, sigo sin entender por qué Xue'er está detrás de esa cara.

Parece haber otro punto crucial: hasta ahora, solo sospecho que "ellos" son los Siete Caminantes, pero nunca los he visto. Solo he visto a Sheryl. Incluso si Sheryl es una de los Siete Caminantes que busca un Stand, cronológicamente, debería haber ascendido al siguiente nivel el año pasado. Porque ya encontró un Stand, ¿no?

¿Por qué descubrir más datos solo me confunde más? Supongamos que Cheryl es una de las Siete Caminantes. Si soy su objetivo, ¿cuál es su propósito? ¿Evitar la muerte de otros objetivos? ¿O hay alguna razón oculta? Las cosas no deberían ser tan simples. Debería revisar el registro de estudiantes de nuevo; tal vez encuentre alguna pista.

A veces, la verdad se esconde en los rincones que pasamos por alto.

Al revisar nuevamente el registro estudiantil, noté algo. Anteriormente, era cierto que morían siete personas cada año. Así que, naturalmente, asumí que la cifra se mantenía constante. Sin embargo, hubo una excepción. Fue un año después de la muerte de Xue'er, cuando, lógicamente, también deberían haber muerto siete personas. Pero ese año solo murieron seis. Xue'er fue la última persona en morir el año anterior. ¿Podría haber alguna relación?

En cualquier caso, Xue'er es la clave de todo este asunto. Ahora debo encontrarla; tal vez así se resuelvan muchas dudas.

Sin embargo, con respecto al maquillaje extraño y la marioneta, probablemente tendré que contactar a esa vidente que lleva un mes practicando en casa sin noticias. Lo intentaré de nuevo; si de verdad no logro contactarla, tendré que resolverlo por mi cuenta. ¡Con este amuleto taoísta, en el peor de los casos solo saldré lastimada!

Sorprendentemente, esta vez contestaron el teléfono de Dao Lian muy rápido.

"Oye, Dao Lian, ¿dónde estás? ¿Por qué no contestaste mis llamadas antes?"

"Estoy haciendo la maleta. Mañana vuelvo a la universidad en avión. Es raro que me llames con tanta urgencia, ¿qué pasó? ¿Se metió la abuela en algún lío otra vez?"

"...En realidad, no es nada..." Por alguna razón, me detuve, con la intención de contarle toda la historia, pero las palabras no me salían. De repente, no quería que supiera que estaba de nuevo en una situación tan peligrosa. Odio depender siempre de los demás cuando algo sale mal.

"Quiero preguntarte algo sobre maquillaje..." Le describí a Daolian el aspecto general del maquillaje.

¿Por qué preguntas esto de repente? Es maquillaje prohibido, específicamente para cadáveres no reclamados en la morgue. Es maquillaje para los muertos. Ya sabes, los cadáveres no reclamados a menudo se convierten en espíritus errantes porque sus almas no son liberadas a tiempo.

"Entonces... ¿qué significa exactamente el número 7?"

"Ah Ling, te estás comportando de forma extraña. ¿Por qué me haces tantas preguntas de repente? ¿Estás tramando algo peligroso otra vez? Mañana vuelvo a la escuela, así que si vas a hacer algo, ¡tendrás que esperar a que regrese!"

"No, Dao Lian, ¡le estás dando demasiadas vueltas! Solo tengo curiosidad. Todavía no me has dicho qué otro significado especial tiene el número 7."

Mucha gente cree que el 13 es el número del diablo. Pero en realidad, hay otro número demoníaco oculto entre los números: el 7. Contiene una magia extraña, con el poder de sellar y el de crear. Si el 6 es el número predilecto de los dioses, entonces el 7 es el predilecto del diablo. A veces, el poder contenido en los hechizos que incluyen el número 7 es inimaginable, e incluso tiene el poder de controlar la mente de las personas. Zero, ¿tu repentina pregunta sobre esto se debe a las extrañas muertes en esta escuela, que guardan cierta similitud con las de los Siete Caminantes? A juzgar por las fechas, parece que se acerca... Al principio, pensé que tú y Nana no tenían nada que ver con el 7, así que fui a entrenar tranquilamente. Ahora de repente me preguntas esto... Zero, no te metas en líos. Tu cuerpo... tú mismo lo sabes.

"Daolian, le estás dando demasiadas vueltas. Te prometí la última vez que no volvería a hacer nada que te preocupara. No le des tantas vueltas..."

"...Ah Ling... sea lo que sea... hablaremos de ello cuando vuelva mañana, ¿de acuerdo? ¡No actúes sola! Recientemente, según la escuela taoísta, pronto te espera una calamidad, así que por favor, ¡no hagas nada precipitado! ¡Mañana estaré en la escuela!"

"¡Lo entiendo! ¡Mayordomo Dao! ¡Cuelgo! ¡Ya verás que estoy bien mañana! ¡No te preocupes! ¡Adiós!" Colgué el teléfono y dejé escapar un suave suspiro. Mentí, diciendo que no volvería a pasar lo mismo. ¡Qué falsa! Tenía pensado ir a ese baño esta noche a buscar a Xue'er de nuevo; sabía que seguro me la encontraría allí. Y presentía que si no iba a verla esta noche, las cosas podrían dar un giro inesperado. No sabía cuál sería, pero una voz dentro de mí me decía que tenía que ir.

Autor: Xinxinjun Fecha de respuesta: 2005-01-02 01:06:00

Quizás, cuando vuelva a estar en peligro, ¡D venga a salvarme! No sé por qué, pero de repente pensé en ese hombre. Incluso sentí que jugaba con mi vida, preguntándome si podría volver a verlo. En el fondo, ansiaba verlo. Aunque intuía vagamente que si lo volvía a ver, tal vez nunca me encontraría a mí misma, no podía olvidar esa inexplicable sensación de familiaridad. ¿Qué era? Me hacía palpitar el corazón, como si una versión diferente de mí misma emergiera lentamente de lo más profundo de mi ser.

Volví a sujetar el amuleto con fuerza. Esta noche todo estaba en juego.

El baño seguía allí, extrañamente silencioso. Una atmósfera gélida, casi insoportable, flotaba en el aire. Algo estaba a punto de surgir de la oscuridad. La puerta del segundo cubículo estaba sorprendentemente abierta. El entorno permanecía inquietantemente silencioso. De repente, la ventana del baño comenzó a vibrar de forma antinatural y extraños ruidos de viento resonaron en el interior.

Sabía que habían venido Xue'er o alguno de ellos.

Volví a sujetar con fuerza el amuleto en mi mano. ¡Dao Lian, espero que tus amuletos taoístas puedan protegerme!

Tras el temblor, el baño recuperó repentinamente su silencio inicial. "¡Xue'er, ven aquí!", grité para disipar mi miedo.

Un escalofrío me recorrió la nuca; sentí un viento frío a mis espaldas. Me giré bruscamente, pero no había nadie. Quizás solo estaba siendo paranoico. Exhalé lentamente, abrí los ojos y me sobresalté al ver a Xue'er justo delante de mí, con el rostro pálido como la muerte y la mirada perdida. El repentino primer plano me desconcertó.

¡No! ¡Su expresión no era la que recordaba! Me di cuenta, ¡pero ya era demasiado tarde! El largo cabello de Xue'er ya me rodeaba los pies y me arrastraba hacia abajo. Un enorme agujero negro apareció en la pared del segundo cubículo del baño, no muy lejos de allí, y Xue'er desapareció lentamente en él, mientras su cabello me arrastraba en esa dirección. Luché por sacar mi amuleto taoísta, solo para descubrir que se había caído al suelo del baño cuando caí.

¡¿Qué hacer?! Intenté inclinar mi peso hacia adelante, tratando de frenar mi caída hacia el agujero negro. Mis manos sangraban de tanto rasparme contra el suelo. Pero fue inútil; mis pies ya estaban dentro, y un frío helador se extendía desde las plantas de mis pies. ¡Era energía fantasmal, la reconocí! Dentro del agujero… ¡probablemente estaban los otros siete caminantes que aún no habían ascendido!

La mitad de mi cuerpo estaba dentro del agujero. En ese instante, mi cabello se dividió repentinamente en dos mechones. Uno se enroscó alrededor de mi mano y del pomo de la puerta del baño, como si intentara sacarme del agujero. ¿Acaso alguien intentaba salvarme?

Los dos bandos estaban en un punto muerto, y me pareció oír a Xue'er gritar. Quizás era un último arrebato de voluntad por sobrevivir, pero recordé algo y grité: "¡No tengo nada que ver con el 7! ¡Aunque me mates, no podrás ascender!".

Las dos fuerzas que se encontraban en un punto muerto cesaron. De repente, el vello de mis pies y manos se soltó, y una poderosa fuerza me impulsó hacia afuera. Esta fuerza me arrojó fuera del agujero negro y caí pesadamente al suelo, frente al segundo baño.

«¡Ay! ¿Y si me rompí un hueso?», pensé. Lentamente, me levanté y vi a Xue'er forcejeando en el suelo, con una expresión de profundo dolor. Su cabello despeinado se transformó poco a poco en rostros con mucho maquillaje. Reconocí a dos: Xie Lin, que acababa de morir, y mi compañero de último año de instituto. ¡En total había ocho rostros! ¡El llamado «maquillaje de muerto» de Dao Lian también apareció en el rostro de Xue'er!

¡Nos mentiste otra vez! ¡Nos mentiste otra vez! ¿Acaso intentas impedir que avancemos? Como rompiste las reglas el año pasado, ninguno de nosotros pudo irse. ¿Intentas hacerlo de nuevo este año? ¡En realidad quieres encontrar a alguien ajeno al grupo 7 para engañarnos! ¿Quieres impedir que nos vayamos? —Esos rostros le gritaron a Xue'er.

"¡No, no!" gritó angustiada, cubriéndose el rostro, "¡No quise mentirte!"