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Kapitel 12

Lorsque la femme d'âge mûr entendit Feng Qi dire cela, elle le scruta attentivement puis réalisa soudain : « Oh, vous… vous étiez au mariage de ma fille ce jour-là. Vous étiez avec cette jeune fille, comment s'est-elle sortie ensuite ? »

«

Êtes-vous la mère de Gu Yun

?

» Feng Qi sourit. «

Pas étonnant que vous me soyez familière. Ne vous inquiétez pas, elle va bien. C’est une personne très facile à vivre.

»

« C’est bien, c’est bien… » Sa voix s’éteignit et elle se remit à pleurer. Grand-mère Zhang ne put que lui tapoter doucement le dos et lui murmurer des mots de réconfort. Même Cao Xiangui, allongé sur son lit d’hôpital, ne put conserver son sérieux et laissa transparaître un profond désarroi.

« Oncle Cao, vous devez m'aider », supplia Zhou Lixia en pleurant.

« J’ai dit : est-ce vraiment si grave ? Ce n’est pas comme si la fille était perdue, ni le gendre. Tant que la fille est saine et sauve, c’est tout ce qui compte », répondit froidement Cao Xiangui, mais Feng Qi perçut l’hésitation dans sa voix.

Zhou Lixia tira sur la manche de la blouse d'hôpital de Cao Xiangui : « Oncle Cao, vous m'avez vue grandir, me marier et avoir des enfants. Vous avez aussi vu grandir Xiaoyun. Et maintenant, elle est confrontée à une telle épreuve, et vous… Ma fille ne veut pas que j'appelle la police, mais je ne supporte pas de la voir si déprimée chaque jour. Oncle Cao, vous êtes la seule personne à qui je peux penser… »

« D’accord, d’accord, je vous le promets, je ne pleurerai plus. » Les paroles de grand-père Cao stupéfièrent tous les présents. Grand-mère Zhang le regarda avec inquiétude : « Vieil homme, votre maladie… »

Cao Xiangui lui fit signe de se taire. Grand-mère Zhang, inquiète pour son mari mais ne souhaitant pas s'en prendre à Zhou Lixia, se rassit sur le lit avec une mine renfrognée, et se mit à remettre les draps en place.

Zhou Lixia l'avait harcelé toute la journée et avait presque perdu espoir, mais Cao Xiangui avait finalement accepté. Surprise et gênée, elle dit avec un sourire forcé : « Tante Zhang… Je… »

« Ignore-la, elle s'inquiète pour rien. » Cao Xiangui secoua légèrement la tête en direction de Zhou Lixia : « Retourne-y, je vais réfléchir à quelque chose. »

Après le départ de Zhou Lixia, Feng Qi s'assit en face de Cao Xiangui et le fixa sans dire un mot.

Cao Xiangui serra légèrement le poing et toussa deux fois : « Le vieil homme n'aime pas être dévisagé comme ça. »

«Votre corps ne vous permet pas de voyager.»

"Commencer à courir avec une compréhension superficielle."

« Tout ce dont j'ai besoin, c'est que tu m'aides à trouver un gendre. » Feng Qi semblait inquiet : « Grand-père, je ne veux pas que tu sois mêlé à cette histoire. »

Cao Xiangui ricana : « Tu méprises le vieil homme. »

on y va encore une fois.

Feng Qi se frotta les tempes, impuissant face à l'obstination de Cao Xiangui. Il se pencha en avant, d'un ton sincère : « Grand-père, il y a des choses que je n'aurais jamais voulu te dire de toute ma vie. Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, mais étrangement, je me sens très à l'aise et proche de toi. Tu es un maître exigeant, mais aussi un aîné. Je ne veux pas que tu risques ta vie, je ne veux pas… » Le mot « partir » resta coincé dans sa gorge.

« Décevant ! » le réprimanda sévèrement Cao Xiangui, mais son regard s'adoucit considérablement : « Je ne suis pas encore mort, et tu me maudis déjà ? Puisque tu es si inquiet, viens enquêter avec moi. Parfait, j'ai besoin d'un assistant. »

« Je préfère enquêter moi-même ! Je peux discuter avec vous des problèmes que je ne parviens pas à résoudre. S’il vous plaît, ne vous en mêlez pas. » À peine Feng Qi eut-il fini de parler qu’il vit un sourire narquois traverser le regard de Cao Xiangui et ne put s’empêcher de se lamenter intérieurement.

Il semblerait que nous ayons été dupés par ce vieux renard.

Cao Xiangui s'appuya contre la tête de lit et tapota légèrement la couverture. Voyant le sourire ironique de Feng Qi, il parut plutôt satisfait

: «

À l'origine, je n'avais pas l'intention d'accéder à sa demande. Tout au plus serait-elle venue se plaindre aux vieux pour évacuer sa frustration. Mais puisque tu es là, c'est parfait, aide-moi à régler ce problème.

»

Je savais que ça finirait comme ça. Feng Qi soupira : « Si j'avais su, je ne serais pas venu dire au revoir. »

Depuis qu'elle a fui son mariage arrangé, Song Zijin est introuvable. Amis, collègues, famille

: tous l'ont cherchée en vain. C'était comme si une personne s'était volatilisée.

Mais Feng Qi estimait qu'une personne ne pouvait jamais disparaître comme par magie sans raison.

En consultant l'historique des appels de Song Zijin des derniers mois, Feng Qi sourit et dit à Cao Xiangui : « Même si le téléphone de Song Zijin est actuellement éteint, les anciens enregistrements sont toujours là. Pourquoi ne pensent-ils pas à les vérifier ? »

« Il est normal d’être troublé quand on est inquiet. » Cao Xiangui prit une gorgée de thé et prit une pile de relevés d’appels pour les vérifier.

«

J’ai trouvé, mon vieux. Regarde, il passe ces appels tout le temps. Sans compter les appels habituels au bureau, à la maison et aux amis/parents, il a appelé ce fixe près de dix fois ces trois derniers mois. Et à chaque fois, c’est un soir de week-end.

» Tout en parlant, Feng Qi entoura le numéro de téléphone en rouge.

Cao Xiangui prit le journal d'appels, jeta un coup d'œil au numéro, réfléchit un instant et dit : « Ce numéro ne vient pas du centre-ville. Hmm, 5237... c'est un numéro du quartier de Pianyadong, dans la banlieue sud. »

« Je vais vérifier tout de suite. »

L'enquête a révélé que le numéro appartenait à un petit restaurant situé dans une grotte isolée. Dès qu'il a eu connaissance de cette information, Feng Qi s'est immédiatement rendu sur place pour enquêter.

Après près d'une heure de bus, Feng Qi arriva dans la banlieue sud et prit une navette pour Pianyadong. Le minibus cahota sur la route de gravier pendant une demi-heure, puis il fallut encore 20 minutes de marche avant d'atteindre enfin le petit restaurant du village.

Le propriétaire du restaurant avait déjà tout prévu et fit signe à Feng Qi de loin, le saluant chaleureusement : « Je ne m'attendais pas à ce que mon restaurant soit si célèbre que même des journalistes soient venus ici. Venez, venez, asseyez-vous, je vais vous servir une table de nos plats signature tout de suite. »

Feng Qi avala d'un trait une tasse de thé brûlant pour se calmer, puis fit signe au commerçant : « Ne vous en faites pas, je suis venu vous demander quelque chose. »

« Qu'est-ce que c'est ? Demandez-moi. Je tiens ce magasin depuis trente ans, je sais tout. »

« N'y a-t-il pas un jeune homme qui commande souvent chez vous ces derniers temps ? »

Le commerçant réfléchit un instant et acquiesça : « Oui, comment le saviez-vous ? Nous n'avons pas l'habitude de voir beaucoup d'étrangers ici, alors nous nous souvenons très bien des visages inconnus. Ce jeune homme a commencé à louer une maison au sud de notre ville il y a environ trois mois. Ce quartier est destiné depuis longtemps à devenir une cité universitaire, et la plupart des habitants sont déjà partis. Il la loue pour de courtes périodes, ce qui explique le loyer élevé, et il semble avoir une bonne réputation, ce qui a incité le propriétaire à lui louer. Tous les week-ends, il appelait le magasin pour commander des plats à emporter. »

« Puis-je aller jeter un coup d'œil à cette maison ? »

« Pourquoi pas ? » Sur ce, le patron appela un livreur et conduisit Feng Qi jusqu'à la maison située au sud.

La maison était une construction en bois à deux étages, semblable à toutes les autres maisons voisines. Le noir originel du toit de tuiles en pente avait viré à un gris terne. Des trous de vers étaient percés dans les piliers de bois, et de la poussière s'en échappait dès que le Feng Qi les touchait.

Le jeune homme était déjà parti, laissant Feng Qi seule.

Il leva les yeux vers la fenêtre du deuxième étage, où la lumière du soleil ne pénétrait pas ; l'intérieur était plongé dans une obscurité totale. Il ne pouvait deviner les intentions de Song Zijin en louant une maison aussi vieille et délabrée. Allait-il se cacher dans cette demeure abandonnée après avoir fui son mariage ? Et pourquoi avait-il abandonné sa belle épouse ? Feng Qi sentit sa curiosité à nouveau piquée au vif.

Il poussa la porte en bois et constata qu'elle n'était pas verrouillée de l'extérieur, mais bien verrouillée de l'intérieur.

Il y a quelqu'un à l'intérieur !

« Zijin ! Song Zijin ! Vous êtes là ? » Il appela plusieurs fois, mais personne ne répondit. Regardant autour de lui, il aperçut des morceaux de fer abandonnés, en ramassa un plus fin et le pesa dans sa main. Feng Qi afficha un sourire confiant. S'il s'agissait d'une porte en fer moderne ou d'une porte blindée, cela aurait été plus compliqué, mais une vieille porte en bois… trop simple.

Effectivement, il ouvrit la porte en quelques mouvements rapides.

En entrant dans le salon encombré, Feng Qi eut du mal à retenir son souffle à cause de la poussière. Il examina attentivement la maison abandonnée et constata qu'elle avait bien été habitée. Des restes de nourriture datant de plusieurs jours s'accrochaient à la table, dégageant une odeur aigre et nauséabonde. À côté du salon se trouvait un escalier en bois menant directement au premier étage.

« Song Zijin, tu es là-haut ? » Feng Qi se pinça le nez et monta prudemment les marches. Dès que son pied toucha la première marche, la planche de bois craqua. Il s'agrippa à la rampe et regarda en bas. Le bas des marches était encombré de cartons, d'armoires et d'objets divers, tous recouverts de toile de coton blanche. Il poussa un soupir de soulagement

; il semblait que même si l'escalier était cassé par un long abandon, il ne serait pas blessé par la chute.

Feng Qi monta lentement l'escalier jusqu'au deuxième étage. Il remarqua que ce dernier était légèrement plus lumineux que le premier. Quelques tuiles laissaient filtrer une faible lumière, projetant de petits points lumineux sur le parquet. Le deuxième étage n'était pas grand

; du haut de l'escalier, on apercevait seulement un vaste hall dont les murs en bois étaient tapissés de calendriers et de journaux datant de l'époque des réformes et de l'ouverture. Un passage se trouvait dans l'angle nord-ouest du hall.

Feng Qi s'avança jusqu'à l'entrée du couloir et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Le court couloir était couvert de toiles d'araignée et le sol jonché d'excréments de rats. Au bout du couloir se trouvait une pièce encore plus chaotique que le rez-de-chaussée. Un piano cassé gisait en ruine, laissant apparaître un canapé en cuir recouvert de mousse et une énorme horloge trônant étrangement sur le mur du fond.

Une faible respiration se faisait entendre derrière le canapé.

Feng Qi repoussa rapidement le canapé et trouva Song Zijin recroquevillée sur le sol.

« Song Zijin ! Ça va ? » Feng Qi s'accroupit, donna un coup de coude à Song Zijin et posa son doigt sur sa carotide, constatant que son pouls était extrêmement faible. Il n'était pas inconscient ; ses yeux étaient mi-clos, mais vides et absents. En seulement trois jours, il avait perdu son teint rosé d'antan. Il était pâle et maigre, les lèvres gercées et tachées de sang.

Il se peut qu'il n'ait pas bu une goutte d'eau pendant trois jours et trois nuits.

Après son admission à l'hôpital, le diagnostic du médecin a confirmé les soupçons de Feng Qi.

Le lendemain, Song Zijin se réveilla.

Il n'avait aucun souvenir des trois jours de sa disparition. Comment il était arrivé là, pourquoi il y était allé, ce qui s'était passé – il ne savait rien. Son dernier souvenir était celui d'une dispute avec Gu Yun.

Ce jour-là, Gu Yun n'arrêtait pas de me demander qui était Xu Jing, et j'étais impatiente de lui répondre. On a fini par se disputer. Après un moment de dispute, on a frappé à la porte

: la cérémonie de mariage allait commencer. Gu Yun et moi nous sommes changés. Au beau milieu de la transformation, j'ai entendu un bruit derrière moi. Je me suis retournée et j'ai vu Gu Yun inconscient, étendu sur le sol. Ensuite, plus rien.

Song Zijin a exprimé calmement ses pensées, puis a pris la main de Gu Yun au chevet du lit : « Je suis désolée, je n'aurais pas dû me disputer avec toi le jour de notre mariage. »

Gu Yun resta distante et arrogante, laissant échapper un grognement froid et retirant sa main. Cette attitude ne découragea pas Song Zijin

; faisant fi du fait qu’il était toujours sous perfusion, il rejeta les couvertures et s’agenouilla au sol.

« Gu Yun, je suis vraiment désolé. Je sais ce que représente un mariage pour une femme. Me donnerais-tu une autre chance de prendre soin de toi pour le restant de mes jours ? » Song Zijin s'agenouilla, le regard fixé sur Gu Yun, attendant anxieusement sa réponse. Voyant son visage épuisé, Gu Yun, d'ordinaire si fière, laissa transparaître une expression de dépit : « Lève-toi vite, j'accepte. »

Feng Qi et Xu Jing, avec sagesse, quittèrent la chambre, laissant le jeune couple seul.

Appuyée contre la rambarde, Xu Jing laissa échapper un petit rire ironique : « Je ne m'attendais pas à ce que Song Zijin soit aussi dévoué. » Feng Qi ignora l'envie dans les yeux de Xu Jing. Il avait encore bien des mystères à élucider, mais comme Gu Yun n'insistait pas, il n'insista pas. Le comportement de Song Zijin dans la chambre d'hôpital était vraiment inédit. Soit il aimait sincèrement Gu Yun et ses sentiments étaient authentiques, soit il jouait la comédie à la perfection.

Avant de retourner en Chine, Xu Jing a invité Feng Qi, Song Zijin et Gu Yun à une réunion.

Lorsque Feng Qi arriva, Xu Jing était déjà assise dans un coin du café. Elle portait une chemise blanche ample et un short très court, ses cheveux coupés très courts lui effleurant presque le crâne. Pieds nus, elle était repliée sur elle-même, les genoux serrés contre sa poitrine, le regard perdu par la fenêtre, l'air pensif. Il s'approcha et claqua légèrement des doigts. Xu Jing se retourna au son de ce claquement et lui adressa un sourire éclatant.

Posant son sac, Feng Qi demanda : « Combien de temps encore ? »

Xu Jing sourit sans répondre, désignant la fenêtre. Feng Qi regarda dans cette direction et vit Song Zijin tenant la main de Gu Yun, traversant la rue pour se diriger vers le café. Sous le soleil, leur complicité était touchante.

« Je crois que j'ai des tendances masochistes », a déclaré Xu Jing en riant d'un air insouciant.

«Tout le monde l'a.»

« Alors la mienne était la plus grave. »

« Ce n'est pas grave. »

« Feng Qi, est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu étais ennuyeux ? »

« Beaucoup de gens disent que je suis assez intéressant. »

Xu Jing fit la moue et dit d'un ton coquet : « Viens t'asseoir, les places en face sont réservées aux jeunes mariés. » Feng Qi rit doucement et s'assit à côté de Xu Jing. Celle-ci posa sa tête sur son épaule avec une grande simplicité.

« Feng Qi, t’ai-je déjà dit que je l’aime depuis quinze ans ? »

"Non."

« Oui, je vous le dis aujourd'hui, et à partir d'aujourd'hui, j'ai décidé de ne plus l'aimer. »

« Bravo, ma fille ! »

"Ha, Feng Qi, tu es tellement vieux jeu."

Pendant leur conversation, Song Zijin et Gu Yun s'approchèrent d'eux. Song Zijin fut surprise de voir Xu Jing et Feng Qi si proches, mais les taquina ensuite joyeusement : « Depuis quand vous êtes-vous mis ensemble ? »

Xu Jing regarda Song Zijin avec un ressentiment feint et dit : « Écoute, on vient à peine de se mettre ensemble. On a été pris la main dans le sac. »

Feng Qi repoussa la tête de Xu Jing et dit : « N'écoute pas ses bêtises. »

« Félicitations », dit Gu Yun avec un sourire. Ses paroles surprirent Feng Qi et Xu Jing, qui échangèrent un regard. Ils se souvenaient encore très bien de son comportement déplacé le jour de leur mariage. En quelques jours seulement, elle avait complètement changé, devenant douce et docile.

« Le pouvoir de l'amour est vraiment grand. » Xu Jing laissa échapper deux petits rires. « Vous avez pris du poids et vous avez l'air en pleine forme en quelques jours seulement. Vous l'avez fait exprès, n'est-ce pas, pour nous provoquer, nous autres jeunes célibataires plus âgés ? »

Song Zijin sourit et dit : « Vous êtes en couple, vous aussi ? Xu Jing, quand reviens-tu de ce voyage à l'étranger ? »

« Si je rencontre un riche et bel étranger avec une voiture et une maison en Amérique, je ne reviendrai pas ! » Après cette plaisanterie, Xu Jing devint soudain sérieuse et afficha un sourire sincère : « Song Zijin, Gu Yun, je vous souhaite sincèrement le bonheur. Peu importe le passé, le présent et l'avenir sont ce qui compte le plus. J'espère que vous saurez profiter pleinement du présent. »

Song Zijin serra la main de Gu Yun et dit avec un sourire : « Merci, et je vous souhaite également beaucoup de bonheur. »

Chapitre 3 : Asakusa

Chapitre trois

Depuis son retour à Zhicheng, Feng Qi rendait visite à Cao Xiangui à l'hôpital tous les jours. Aujourd'hui ne faisait pas exception. Il songeait à retourner rédiger une demande de congé et à l'envoyer au journal. Séjourner constamment à l'hôtel devenait coûteux, et il lui fallait trouver une chambre en location simple. Il devait aussi acheter d'autres loches pour Xiao Hei et Fei Xue. L'affaire Song Zijin n'avançait toujours pas. Perdu dans ses pensées, il se dirigea vers le service. À mi-chemin, il s'arrêta brusquement et observa les deux personnes dans le jardin.

Je ne supporte vraiment pas d'y penser ; dès que j'y pense, ils apparaissent.

Feng Qi sourit et secoua la tête, puis se dirigea silencieusement vers les deux personnes qui se trouvaient dans le jardin.

Song Zijin et Gu Yun, ignorant l'arrivée de Feng Qi, discutaient face à face. Gu Yun gardait la tête baissée, la secouant légèrement de temps à autre. Song Zijin, vêtu d'une robe blanche, semblait occupé à son travail. Il lui posa la main sur l'épaule, la réconfortant doucement.

Alors qu'ils approchaient, Feng Qi s'apprêtait à saluer les deux hommes, mais les paroles de Song Zijin l'obligèrent à se rétracter.

Song Zijin souleva doucement la tête de Gu Yun et dit d'un ton ambigu : « Jiaxi, tu ne me fais pas confiance ? » Gu Yun ne se mit pas en colère comme Feng Qi l'avait prévu. Au contraire, elle dit avec inquiétude : « Tu… tu ferais mieux de faire attention. »

Feng Qi était soulagé d'être caché par les piliers recouverts de vigne dans le jardin. Mais leur conversation éveilla ses soupçons. Song Zijin appelait en réalité Gu Yun Jiaxi. Han Jiaxi

? Comment pouvait-elle être Han Jiaxi

?

Feng Qi confia tout à Cao Xiangui, y compris ses doutes et ses sentiments concernant certains détails. En entendant Feng Qi soupirer sur le pouvoir transformateur de l'amour, Cao Xiangui fronça les sourcils. Remarquant le changement d'expression du vieil homme, Feng Qi s'arrêta et demanda : « Grand-père, qu'y a-t-il ? »

Cao Xiangui se frotta le menton, réfléchit un instant, puis demanda à Feng Qi de parler des changements survenus chez Gu Yun avant et après, et de ce qu'il pensait être les raisons.

« Avant, Gu Yun donnait l'impression d'être très froide et distante, sans doute à cause de son milieu privilégié et de sa beauté saisissante. Elle semblait mépriser tout le monde, sauf Song Zijin et ses parents. Après la disparition de Song Zijin, elle est devenue hystérique. Mais étrangement, depuis qu'elle a retrouvé Song Zijin et s'est réconciliée avec lui, elle a changé. Elle est devenue calme, n'affichant plus cette froideur distante, mais elle n'est pas particulièrement amicale non plus. Je pense que la disparition de Song Zijin lui a peut-être servi de leçon, ce qui l'a amenée à changer. » Il se tourna ensuite vers Cao Xiangui : « Grand-père, pourquoi me posez-vous cette question ? »

« Hier, sa mère est venue me voir et m’a parlé des changements survenus à Gu Yun. »