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Kapitel 36

« Même ma sœur n'a pas pu arrêter cette sorcellerie, Yiting… tu ne peux pas vaincre ma sœur, alors comment pourrais-tu me vaincre ? » cria Chao You désespérément, avant de se taire. Le brouillard rouge sang s'épaissit et, en y regardant de plus près, on pouvait voir qu'il était composé d'innombrables filaments de sang. Les extrémités de ces filaments étaient reliées au corps entier de Chao You. Le brouillard de sang l'enveloppa peu à peu, l'emprisonnant dans un cocon cramoisi. Finalement, il dissimula complètement sa silhouette.

Avec un grognement froid, le regard de Chen Yiting s'aiguisa en observant le cocon de sang

: «

Ce renard était fou de ses souvenirs millénaires, c'est pourquoi il a utilisé la sorcellerie avec une telle imprudence. Il y a vingt ans, il aurait été difficile de dire qui était le plus fort entre Jing Ling et moi, mais maintenant, hmph

!

»

Un vent glacial s'engouffra dans la pièce, emportant tout ce qui bougeait. La longue robe de Chen Yiting flottait au vent.

Yuba et Asakusa s'étaient depuis longtemps retirés dans la cour.

Elle était protégée derrière Asakusa, les yeux emplis de soif de sang.

Cette scène m'est tellement familière... tellement familière...

Elle pressa ses tempes douloureuses entre ses paumes, le visage extrêmement pâle. La pluie continuait de tomber. Elle trouva Feng Qi inconscient à la périphérie de la cour, s'accroupit et le gifla violemment.

La douleur tira Feng Qi des ténèbres.

Il bougea le cou, regarda autour de lui et ne put s'empêcher de gémir : « La quatrième fois ? »

Yu Ye demanda d'une voix basse et rauque : « Qu'avez-vous découvert ? »

« Certains événements passés. » Feng Qi inclina la tête, réfléchit un instant, puis lui demanda : « Vous avez une relation profonde avec ce Chen Yiting ? »

« C’est la personne que je respecte le plus. »

« Ah, je vois. » Feng Qi sourit avec ironie. « Il a aidé Chao You depuis le début. »

« Je sais. » Les yeux brillants de Yu Ye s’assombrirent. « Mais c’est mon père. »

« Il a dit qu'il était votre père, et vous l'avez cru ? » demanda Feng Qiqi. « Êtes-vous quelqu'un qui fait confiance aux gens aussi facilement ? »

Yu Ye se leva et sourit légèrement : « Je le crois, aucune raison n'est nécessaire. C'est le lien du sang. »

« Vous êtes vraiment pitoyables. » Feng Qi se redressa avec difficulté, son regard parcourant la pièce. Il vit le cocon de sang grossir sans cesse, comme si quelque chose à l'intérieur était sur le point de s'en libérer, se balançant dans l'air.

Chapitre dix-neuf : Jing Ling

Chapitre dix-neuf

«Yiting, tu seras toujours à mes côtés pour me soutenir, n'est-ce pas ?»

« Je m’opposerai aux mauvaises décisions, mais je ne les empêcherai pas. »

«Je veux rompre nos fiançailles.»

"Pour ce stupide renard dont tu as parlé ?"

« C'est ce stupide renard ! »

« Je m'y oppose ! Mais… les fiançailles sont rompues. »

«Yiting, je t'aime toujours le plus !»

Le mot « comme » est ridicule.

Il trouvait incroyable de se souvenir soudainement de choses remontant à des années. Ces conversations semblaient gravées dans chaque recoin de son cerveau, invisibles au quotidien, ne resurgissant qu'à des moments inexplicables. Il détestait les souvenirs

; s'y complaire, c'était ignorer la réalité, ce qu'il ne souhaitait absolument pas.

Vingt ans.

Pendant les vingt premières années de sa vie, son existence fut marquée par cette figure flamboyante. Pendant les vingt années suivantes, il garda en mémoire cette figure résolue.

Il y a vingt ans, Zhicheng était une ville chaude et humide. Le ciel était bas et, même sans le soleil de plomb, la chaleur était étouffante. On se sentait comme dans un sauna

; l’air même qu’on respirait était insupportablement chaud et humide.

Chen Yiting erre dans les ruelles tout au bas de la ville.

Un chemin secondaire, bifurquant du sentier principal de montagne, s'engage dans une ruelle discrète, descendant une série de marches en pierre pavées de dalles de pierre bleue de différentes tailles. Après avoir franchi une douzaine de dalles, une petite cour apparaît. Le chemin central est toujours pavé de dalles de pierre bleue, mais beaucoup plus lisses que les marches précédentes. De part et d'autre se dressent des maisons de plain-pied de hauteurs variables. Certaines possèdent une entrée indépendante

; franchissant le seuil, on découvre une maison à cour composée d'un bâtiment en bois de deux étages sur trois côtés. D'autres sont des maisons de plain-pied récentes, en brique et en bois, avec leurs portails donnant directement sur la route et un fossé descendant devant elles.

Chen Yiting jeta un coup d'œil aux feuilles mortes qui flottaient dans le fossé et s'arrêta net, un léger sourire aux lèvres.

"Pourquoi riez-vous?"

Chen Yiting leva les yeux, fit un léger geste de la main vers Jing Ling, appuyée contre le balcon, et laissa échapper un petit rire : « Je me moque de toi. » Ce disant, il monta nonchalamment l'escalier en bois et passa délicatement son bras autour de la taille de Jing Ling. Vêtue légèrement, sa chemise à manches courtes était négligemment nouée, dévoilant son ventre plat, sa jupe était remontée jusqu'aux cuisses et ses longs cheveux, fins comme des algues, étaient vaguement relevés en chignon. Malgré cela, elle était trempée de sueur. Lorsque Chen Yiting la prit dans ses bras, elle lui donna une tape sur la main, agacée : « Lâche-moi, il fait trop chaud ! »

Chen Yiting lâcha docilement sa main, mais en profita pour déposer un doux baiser au coin de ses lèvres : « Pour te rafraîchir. » Ses lèvres étaient fraîches comme l'eau, et chaque centimètre de sa peau qu'elles recouvraient lui procurait une sensation de confort et d'expansion.

Ils ont grandi ensemble, leur compréhension tacite, un lien profond qui transcendait les mots. Jing Ling, bien qu'étant une sorcière de l'élément eau, était plus sensible à la chaleur que quiconque. Enfants, lorsqu'ils étaient fatigués des compétitions, ils se blottissaient l'un contre l'autre. Elle aimait lui serrer la main, riant de bon cœur, et dire : « Hé, Yi Ting, tu seras toujours avec moi, pour toujours. »

Des baisers couvraient la peau de Jingling, qui éclata d'un rire sauvage, appuyée contre la rambarde en bois du deuxième étage. Des larmes aux nuances variées lui montèrent aux yeux, et elle plissa légèrement les yeux, retirant l'épingle à cheveux qui était de travers, laissant sa longue chevelure noire et épaisse onduler le long de la rambarde.

C'est leur jeu, un jeu qu'ils ont commencé à quinze ans. Quand leurs doigts s'entremêlent, le ciel et la terre semblent bouillir. D'innombrables bulles s'élèvent dans l'air, puis éclatent, et une fine bruine tombe.

Elle plongea son regard dans ses yeux, qui étaient troubles et vides.

Soudain, elle le repoussa, sauta sur la rambarde sans prévenir, puis courut pieds nus sur le toit.

Ses cheveux, semblables à des algues, se soulevaient et retombaient, et sa longue jupe ondulait dans l'air comme un tournesol en pleine floraison.

Chen Yiting redressa soigneusement ses vêtements, bouton après bouton, en lissant les plis. Il venait de l'entendre prononcer un nom, un nom qu'il n'avait jamais entendu auparavant.

Lan Ye.

Jing Ling n'a donné aucune explication quant à sa désertion cette fois-ci. Elle avait ses propres soucis, concernant le renard dont elle parlait sans cesse. Le nom de Lan Ye revenait constamment dans leur conversation.

Chen Yiting apprit donc que le renard, entièrement blanc à l'exception d'une touffe de poils noirs sur le front, s'appelait Lan Ye ; Lan Ye possédait un refuge secret où il faisait frais toute l'année, idéal pour dormir ; Lan Ye recherchait partout une sorcière nommée Xi Xue ; Lan Ye paraissait paresseux et insouciant, mais était en réalité un être obsessionnel et décalé…

Chen Yiting trouvait le renard nommé Lan Ye un peu agaçant, mais il n'y prêta pas attention. Ce n'était qu'un renard, un animal. Il suggéra même à Jing Ling de le garder comme animal de compagnie, mais celle-ci le repoussa d'un coup de pied.

Jusqu'à ce jour, tout a changé.

Ce jour-là, comme d'habitude, ils étaient postés en haut de la plus haute tour de Zhicheng pour patrouiller.

Le regard de Jing Ling balayait distraitement la foule en contrebas ; bien que sa tête restât sur son épaule, son esprit était ailleurs.

Il haussa les épaules et sourit, disant : « Ling, tu as l'air préoccupée. »

Elle reprit alors ses esprits et le regarda, ses traits fins se crispant : « Yiting, si une prêtresse se réincarne, sera-t-elle toujours une prêtresse ? »

« Pas nécessairement », dit-il en appuyant son doigt sur son front plissé, « si vous n’avez pas suffisamment été prêtresse dans cette vie, devrez-vous l’être dans la prochaine ? »

Elle se tut, et resta ainsi longtemps.

À cette époque, ils étaient perchés au sommet des gratte-ciel de la ville, dominant la foule.

Une douce brise d'été humide soufflait. Il attira sa tête contre la sienne et posa son front contre le sien : « Hmm ? Pourquoi es-tu encore dans la lune ? »

Perdue dans ses pensées, elle l'ignora, les yeux rivés sur les maisons qui se dressaient et s'abaissaient au loin. Il savait que c'était l'expression de la profonde réflexion sur son visage.

«Yiting, tu seras toujours à mes côtés pour me soutenir, n'est-ce pas ?»

« Je m'opposerai à une mauvaise décision, mais je ne l'empêcherai pas. » Sans hésiter, elle répondit : « Je veux rompre nos fiançailles. » Yiting fut déconcerté. Rompre les fiançailles ? Il se souvint alors que leurs fiançailles avaient été arrangées par les anciens depuis leur enfance. Ils avaient grandi ensemble, vécu ensemble, et même partagé le fruit défendu – c'était si naturel qu'il avait presque oublié ce lien. Il sourit doucement de nouveau : « Pour ce stupide renard dont tu parlais ? »

Un sentiment de culpabilité l'envahit, aussitôt réprimé. Jing Ling sourit et hocha la tête : « C'est ce stupide renard ! » Elle sentit une légère caresse sur sa tête. Levant les yeux, elle le vit sourire d'un air désolé : « Je m'y oppose ! Mais les fiançailles sont rompues. »

Jingling ouvrit joyeusement les bras et serra Yiting dans ses bras : « Yiting, je t'aime toujours le plus ! »

Aimer n'est pas la même chose qu'aimer.

L'affection ne peut remplacer l'amour.

Une fois l'amour apparu, l'affection n'est plus rien.

Chen Yiting sourit doucement, sa main posée délicatement sur son dos. La chaleur intense qui traversait son débardeur en coton se transmettait à sa paume. Un vide soudain l'envahit

; des mots de ses souvenirs résonnaient en elle, provoquant d'innombrables résonances.

Par une nuit d'été, alors qu'ils avaient quinze ans, leurs doigts entrelacés, elle lui murmurait des rires à l'oreille, et ses baisers étaient doux comme des plumes. Le vent était fort et violent, et la pluie se mêlait au tonnerre et aux éclairs. La ville entière fut balayée par cet orage.

Il se souvenait de son visage, la tête haute et fière, les yeux brillants, lorsqu'elle avait dit : « Yiting, tu sais, n'est-ce pas ? C'est toi que j'aime le plus. »

Il l'embrassa sur les lèvres, ses cils effleurant sa joue, et elle laissa échapper un « hmm » étouffé.

Elle disait l'aimer plus que tout, mais elle ajoutait que s'il rencontrait un jour le véritable amour, elle le laisserait partir et le bénirait

; à sa place, elle ferait de même. Aujourd'hui, elle prétend l'avoir enfin rencontré et lui demande de la laisser partir. Mais il ne lui dira jamais qu'il l'a vue il y a dix-neuf ans, jamais.

En l'espace de quinze jours, Chen Yiting a rencontré cet homme à cinq reprises.

C'était un bel homme aux sourcils finement arqués, aux yeux d'un bleu phénix élégant et aux longs cheveux noirs et brillants, retenus par un élastique vert foncé, qui lui descendaient jusqu'à la taille. Il restait près de Chen Yiting, gardant une distance respectueuse et l'observant attentivement.

Les premiers mots que l'homme lui adressa furent

: «

Es-tu Xixue

?

» Son ton oscillait entre l'affirmation et la question, teinté d'hésitation et d'incertitude. Chen Yiting sut alors que cet homme était Lan Ye, le renard.

Ils sont allés prendre le thé.

À l'intérieur du salon de thé, un vieil homme chantait de l'opéra d'une voix grave et gutturale. Chen Yiting tenait une tasse de thé fumant, indifférent à l'indifférence de Lan Ye. Ce dernier déclara : « Tu as le parfum de Xi Xue. Tu es Xi Xue. » Cette fois, il s'en tenait à une affirmation. Chen Yiting souffla doucement sur le thé, haussant légèrement un sourcil : « Je sais ce que tu es… »

Lan Ye était stupéfaite.

Il avait l'impression d'être revenu trois cents ans en arrière, auprès de cette femme en blanc, au regard indifférent, qui lui avait dit : « Je sais ce que vous êtes. »

Chen Yiting a alors demandé : « Que voulez-vous ? »

«Je te cherchais..."

Pourquoi me cherchez-vous ?

« Xixue m'a promis que nous resterions ensemble pour toujours. »

« C’est ce que Xi Xue a promis, pas ce que j’ai promis. Tu devrais retourner où tu veux », dit doucement Chen Yiting avec un sourire bienveillant.

Lan Ye se tut. Il tendit la main et saisit celle de Chen Yiting, le fixant obstinément.

Chen Yiting retira sa main avec dégoût, sur le point de proférer des réprimandes, lorsqu'une douleur fulgurante le traversa. Le paysage environnant se mit à tourner à toute vitesse. La scène changea, et le monde se transforma en quelques secondes. Lorsqu'il put enfin voir ce qui se trouvait devant lui, il avait fait un bond de trois cents ans dans le passé.

Il vit une femme vêtue de blanc et un renard qui s'était transformé en humain.

Ils voyageaient de ville en ville, usant de sorcellerie pour déceler les calamités inconnues et s'efforçant ensuite de les prévenir. Le visage exquis de la femme exprimait toujours une lassitude et une indifférence teintées d'indifférence. Il savait qu'elle était Xi Xue, la légendaire et géniale sorcière de l'eau.

Ils arrivèrent à Zhicheng et y séjournèrent.

Le père de Xi Xue, gravement malade, l'arrêta net. Il vit pour la première fois de la joie dans ses yeux, et elle dit à l'homme alité

: «

Père, vous n'avez pas changé, vous êtes exactement comme dans mes souvenirs.

» L'homme, frêle, posa sa main sur le dos de la sienne, souriant sans dire un mot.

Elle se mit à chercher partout un moyen de guérir son père.

Finalement, elle trouva une solution dans un livre ancien

: un sortilège interdit qui utilisait du sang vierge pour nourrir le corps. Il fut témoin de sa première dispute avec Lan Ye

; il la traita de folle, et elle le congédia. Lan Ye partit effectivement, errant seul de ville en ville.

Elle restait chaque jour auprès de son père, le nourrissant de son propre sang, tandis que les incantations anciennes et mystérieuses résonnaient doucement dans le silence de la nuit. La santé de son père s'améliora peu à peu, et Chen Yiting trouva son sourire satisfait déconcertant. Elle ne voyait pas le regard avide de son demi-frère tapi dans l'ombre alors qu'elle gisait inconsciente, victime de sa perte de sang

; elle ne voyait pas le compromis fragile dissimulé derrière le sourire bienveillant de son père.

Un prêtre taoïste de troisième ordre a utilisé la magie pour la piéger.

À son réveil, elle vit d'innombrables cordes rouges et fines lui ligoter les membres, et son sang s'écoulait lentement avec elles. Son demi-frère prétendait qu'elle était possédée par une aura démoniaque et qu'elle utilisait la sorcellerie pour ensorceler les gens. Elle ne se débattit pas, se contentant de regarder son père, caché derrière son frère. Ses yeux étaient remplis de larmes retenues et de peur. Il pensait qu'elle ne l'avait pas vu, mais elle l'avait vu.

Elle soupira tristement, et lorsqu'elle releva les yeux, elle ne vit qu'un ciel gris. Son sang fut ajouté à la teinture utilisée pour fabriquer les tissus, ce qui donnait des étoffes aux couleurs vives et durables.

Chen Yiting pensait qu'il n'y avait personne de plus sotte que Xi Xue. Malgré toute cette perte de sang, comment pouvait-elle être incapable de se libérer de ces liens ridicules ? Pourtant, la vérité était qu'elle laissait en silence sa « famille » faire couler le sang pour tacher le tissu, jour et nuit. Seize jours passèrent, et son visage pâlit de plus en plus, son sourire sarcastique se faisant de plus en plus prononcé.

Cette nuit-là, elle revit Lan Ye. Sa silhouette élégante se dissimulait dans l'ombre des arbres. Il lui dit : « Comment en es-tu arrivée là ? Cet homme est mourant. Veux-tu le revoir une dernière fois ? »

Elle revit enfin son père. Pendant les seize jours de sa captivité, cet homme qu'elle appelait père ne lui avait jamais donné signe de vie. En si peu de temps, il avait dépéri, maigri à vue d'œil, sa peau était devenue d'un jaune maladif et blafard. Elle entendait sa toux même de l'extérieur. Il suppliait son fils

: «

S'il te plaît, laisse ta sœur venir me voir, d'accord

?

»

« Papa ! Pourquoi ne comprends-tu pas ? » Son frère faisait les cent pas dans la pièce. « Cette femme n'est pas ta fille ! Ta fille est tombée dans le Yangtsé et elle est morte il y a plus de dix ans ! »

«Fils, je suis en train de mourir, et tu ne me laisses même pas te voir une dernière fois ?»

« Père ! Je t'ai laissé la voir, tu as oublié ? Il y a trois mois, tu étais à l'article de la mort, n'est-ce pas moi qui l'ai laissée entrer ? Mais cette femme, elle pratique la sorcellerie, c'est une sorcière. Si les autres découvrent qu'il y a une sorcière dans notre famille, ils nous traiteront comme des monstres ! Veux-tu que ton fils, ton petit-fils, soient traités comme des monstres, haïs de tous ? »