Ежемесячная заработная плата составляла два доу риса, а один доу риса весил восемнадцать цзинь, что эквивалентно тридцати цзинь. Кроме того, торговцы из Хуайина постоянно доставляли в Хуайинь недорогой сладкий картофель из штата Лу.
Жители Хуайина попробовали сладкий картофель, и каждая семья купила сотни килограммов, чего хватило как минимум на месяц.
Торговцы Хуайиня представляли собой группу, которую Си Ситун специально собрала через Ма Хун. Она понимала, что для быстрого улучшения жизни людей и стабилизации экономики ей необходимо использовать влияние торговцев. Поэтому она лично выдала расписки торговцам Хуайиня, разрешив им торговать в государстве Лу. Правитель Лу, Фу Линган, был обеспокоен избытком сладкого картофеля в своей стране и тайно жаловался, что новые регионы Тяньцзин и Девять Цзинь будут продавать им сладкий картофель бесплатно, получая прибыль. Затем торговцы Лу начали массово скупать картофель, но они неправильно оценили ситуацию, что привело к резкому падению цен на него. Они даже понесли убытки.
Теперь штат Хуайинь закупает сладкий картофель у штата Лу, и правитель штата Лу пользуется этой возможностью, чтобы получить прибыль.
Почувствовав преимущества сотрудничества со своим новым господином, купцы Хуайина, естественно, начали тихонько сближаться с ним. Они больше не желали потакать старым хуайинским аристократам в их попытках восстановить своё королевство.
Хотя к концу династии Цзинь купцы накопили значительное богатство, без определенного влияния на правительство вести бизнес, не говоря уже о трансграничной торговле, было невозможно. Более того, трансграничная торговля обеспечивала защиту правителя, давала сильное чувство безопасности и гарантировала прибыль, что побудило купеческий класс полностью сблизиться с Си Ситуном.
Си Ситун целенаправленно открыла каналы связи между средним и низшим классами, добившись больших результатов за короткий период времени. Впоследствии она назначила на должности большое количество низкоранговых чиновников, присягнувших ей на верность, и, получив небольшое повышение, завоевала поддержку многих людей.
В Хуайине начали проявляться значительные различия во интересах между высшим и низшим классами. Хуайинская знать тайно плела интриги друг против друга, но пока не боялась.
Си Ситун также отправил немало шпионов в королевство Хуайинь.
Всего за полмесяца королевство Хуайинь не подвергалось тем же притеснениям, что и в день вступления гуннов в перевал. Напротив, его положение стало даже лучше, чем обычно.
Поскольку торговля и транспортные перевозки ложились на государство Лу, правитель Лу вел учетную книгу и передал ее Си Ситуну.
Глядя на расходы на техническое обслуживание, которые составили миллион таэлей, Си Ситун невольно вздохнул: «Мне нужны деньги».
Се Ланьчжи время от времени поглядывала на молодую пару рядом с собой. За исключением Ань И, который выглядел немного меланхоличным, но ничего не мог поделать, А Цзы, казалось, спокойно воспринимал всё происходящее.
«Денег никогда не бывает достаточно, спешить не нужно», — сказал Се Ланьчжи. «Все крупные угольные шахты, которые были обнаружены, уже разрабатываются, остались только те, которые еще не освоены, а этого нам достаточно для развития на некоторое время».
Си Ситун кивнул, затем посмотрел на Ань И, опустив голову: «Ань И».
Ань И посмотрел на нее с запутанным выражением лица.
Си Ситун сказал: «Вам будет возвращено пятьдесят процентов прав на добычу угля в королевстве Хуайинь, а также Северная префектура и главный дворец».
Увидев её великодушие, Ань И невольно воскликнул: «Сестра, раз уж вы уже захватили царство Хуайинь, разве не будет всё равно, что отпустить тигра обратно в горы, если вы попросите меня вернуться?»
«Раз уж ты признался мне в своих истинных чувствах, я отпущу тебя», — сказал Си Ситун. — «С этого момента ты больше не король, а принц Аня».
«Я имею право добывать уголь, и военная мощь принадлежит мне».
Ань И на мгновение замолчала, затем покачала головой: «Нет, раз уж вы уже захватили королевство Хуайинь, не давайте этим людям больше никакой надежды».
Говоря это, она взглянула на свою любимую жену и взяла Ази за руку: «Когда-то я решила хорошо управлять страной и защищать Ази, но позже обнаружила, что совершенно не могу контролировать знать».
«Поэтому я отказался от этой идеи».
Си Ситун сказал: «Если вас это беспокоит, я пришлю кого-нибудь, чтобы вас защитить».
«Королевству Хуайинь нужен тот, кто будет поддерживать порядок».
Ань И снова хотела отказаться, чувствуя, что раз уж они решили напасть на королевство Хуайинь, им не стоило делать это снова. Не только она, но даже люди её сестры могли бы не согласиться.
Се Ланьчжи тоже начал ее убеждать: «Аньи, королевству Хуайинь сейчас необходимо поддерживать порядок, и королевская семья должна вмешаться».
«Если вы беспокоитесь о том, что вами могут воспользоваться или что вы не сможете контролировать своих подчиненных, вам не о чем беспокоиться».
Пока жизнь в Хуайине благополучна, никто не поднимет крупномасштабное восстание. Более того, вина за разрушение Хуайина не должна лежать на Аньи; это вина покойного старого короля.
Даже если история это подтверждает, новоприбывшая армия была введена не Аньи, а ху и сюнну. Ху и сюнну, наряду со старым правителем, были настоящими виновниками.
Напротив, война за восстановление, которую вела Аньи, войдет в историю, но, к сожалению, она продлилась слишком недолго.
Аньи не желала занимать эту должность; ее давний идеал стать прилежной и способной правительницей давно рухнул.
Потому что реальность всегда жестока; ей просто повезло, но не хватило способностей.
Ази сказал: «Сестра, если Аньи не хочет, то пусть будет так».
«Просим отменить ваш заказ».
«Раз Аньи не хочет, тогда ты можешь отправиться в Цзюцзинь. В награду я дарую тебе Линчэн, чтобы ты мог стать правителем города и сохранить свой нынешний образ жизни». Си Ситун больше не пытался удерживать Аньи.
Ань И вздохнула с облегчением. Хотя ей очень хотелось немедленно уехать в Цзюцзинь и больше не хотелось оставаться в королевстве Хуайинь, усугубляя свою печаль, королевство Хуайинь нуждалось в ней, и она не могла уехать в данный момент.
Поскольку Ань И не желал оставаться при дворе, Си Ситун был вынужден выбрать марионеточного правителя из числа братьев и сестер Ань И.
На этот раз ни одно право на добычу угля в районе Сиситун не будет разрешено.
Се Ланьчжи тайно строил предположения о развитии сюжета с участием Маленького Феникса. Хуайинь был формально уничтожен и захвачен Маленьким Фениксом. Следующим шагом стало создание марионеточного режима для контроля над Хуайинем.
Похоже, они не намерены уничтожать королевство Хуайинь; им нужно действовать шаг за шагом.
В лагере ху-сюнну Апочи погиб в бою. С отступлением из Аньшаня Акина неизбежно выйдет из уединения.
Таким образом, следующим шагом, скорее всего, станет продолжение противостояния между ху и сюнну.
Скорее всего, в первую очередь Акина предпримет действия в связи с внутриполитической ситуацией.
Сюжетная линия «Маленького Феникса» определённо не будет связана с крупной войной. Новообразованная армия уже зарекомендовала себя, и хотя она не так экстравагантна, как семья Се, небольшие страны, безусловно, не посмеют её провоцировать. Поэтому, если и будет ещё одна война, то это будет крупная война.
После непродолжительного ожидания в здании уездной администрации Ань И вдруг сказала: «Сестра, если ничего другого не остается, я бы хотела вывести А Цзы на свежий воздух».
Си Ситун кивнула. Она подождала, пока молодая пара выйдет, держась за руки.
Си Ситун подошел к Се Ланьчжи, обнял ее за талию и прижался к ней.
Се Ланьчжи почувствовала её эмоции. Она спросила: «Ты винишь себя?»
«В этом нет необходимости, — сказал Си Ситун. — Если бы вы были главой королевства Хуайинь, я бы поступил так же».
Се Ланьчжи явно чувствовала, что та лицемерит. Ей явно было небезразлично мнение женщин Аньи. В конце концов, Аньи была королевской семьей Хуайинь. Невозможно было не испытывать некоторого негодования, когда их страна внезапно была разрушена.
Ань И просто хотел уйти, чтобы успокоиться, и больше не хотел сталкиваться с нынешней ситуацией в королевстве Хуайинь.
Се Ланьчжи похлопал её по спине, чтобы утешить: «В будущем тебе предстоит сделать ещё много выборов».
«Если бы я был правителем Хуайина, я бы выбрал битву с тобой насмерть. А что бы ты тогда решил? Ты бы завоевал Хуайин, захватил меня в плен и убил?»
Услышав это, Си Ситун быстро подняла голову; даже если это была всего лишь гипотетическая ситуация, она не хотела этого слышать.
Она быстро покачала головой: «Нет, я не могу».
«Но вы всё равно собираетесь напасть на королевство Хуайинь, не так ли?» — спросил Се Ланьчжи. — «Вместо того чтобы тратить время на то, чтобы угодить знати Хуайинь и переманить их на свою сторону ради собственной выгоды, они могут оказаться не совсем лояльными к вам».
«Было бы лучше разрушить их основы и уничтожить их убеждения. А затем построить новый порядок, и я верю, что этот новый порядок будет более внимателен к людям».
«Фу Фэн, если ты хочешь мира, ты должен сначала силой остановить боевые действия».
Мир всегда является желанием народа, но во времена хаоса мир становится роскошью, всего лишь несбыточной мечтой. Простые люди становятся инструментами в руках власть имущих, которые жертвуют своими жизнями ради славы и наживы. Поскольку судьба у всех одинакова, почему бы не выбрать доброжелательного правителя, который мог бы пообещать им будущее?
«Маленький Феникс».
Си Ситун выскользнула из ее объятий, и разочарованное выражение ее лица постепенно исчезло. Увидев это, Се Ланьчжи слегка улыбнулась.
Да, именно так, маленький феникс. Не сомневайся и не испытывай жалости. Ты император, не просто император, а воинственный император, который расширил территорию и восстановил государство.
Вы не были первым императором, объединившим мир, но вы были самым особенным и самым благожелательным императором.
Милосердие следует проявлять только к своему народу.
Се Ланьчжи нежно поцеловал её в лоб, а затем, отстраняясь, с нежностью сказал: «Я до сих пор помню дни, проведённые с тобой в поместье Чэньсян. Хотя ты тогда ещё относился ко мне настороженно, доверие, которое ты мне оказал в карете, до сих пор живо в моей памяти».
Кто бы мог подумать, что маленький феникс, когда-то такой же тревожный и робкий, как испуганная птица, сможет расправить крылья и взлететь высоко? И высота, на которую он взлетел, намного превзошла все ее ожидания.
Она считала, что если бы она начала заниматься государственными делами и уже проявляла признаки самостоятельности во дворце Ланьчжан, то уже завершила бы свою подготовку в префектуре Цзинхуа.
«Никто в мире не сможет успокоить меня больше, чем ты, — сказал Се Ланьчжи. — Мне тоже нужен мирный и процветающий мир. Я не хочу всю жизнь скитаться по полю боя».
Потеря внутренней энергии однажды повергла ее в панику.
Ее паника незаметно повлияла на ее маленького феникса.
Ей было бы трудно поверить, что Маленькая Феникс не намеревалась продемонстрировать свою силу в этой битве за уничтожение Хуайинь.
Маленькая феникса очень хотела продемонстрировать свою силу, потому что хотела сказать ей, что неважно, будет ли она сражаться или нет, она все равно может на нее рассчитывать. На этот раз она была способна постоять за себя и защитить себя.
Си Ситун надула щеки и слегка надула губы: «Тогда меня уже можно считать взрослой в твоих глазах?»
«Дело только во взрослом возрасте?» — Се Ланьчжи поняла, что лишь отчасти пытается показать свою взрослую сторону перед ней.
Она с некоторым волнением сказала: «Маленький Феникс уже сейчас является чрезвычайно выдающимся правителем страны».
«Даже если я в этом не признаюсь, спросите людей на улице, они обязательно скажут, что у вас всё хорошо».
«Нет. Я просто хочу, чтобы ты сказал, что у меня всё хорошо». Си Ситун тут же ответил: «Мне всё равно, что думают другие, я просто хочу, чтобы ты сказал: хорошо, очень хорошо, отлично».
«Неважно, насколько это хорошо, я просто хочу услышать это от вас».
Се Ланьчжи снова похлопал её по спине и сказал: «Хорошо, хорошо. Повторить ещё несколько раз?»
Она обняла её, нежно поцеловала и сказала: «Моя Фу Фэн выросла в способную взрослую женщину. Она не только повзрослела, но и стала доброжелательной правительницей в глазах миллионов людей».
«Она научилась зарабатывать деньги, производить товары, проникать в страны-соперницы и захватывать власть. Если кто-либо из её подчиненных что-либо скрывал, её Западная гвардия не оставляла его безнаказанным».
«Она в одиночку сплотила талантливых людей со всей страны, чтобы они посвятили себя восстановлению своей родины в хаосе войны, и работала неустанно. Бесчисленное множество людей с нетерпением ждали ее возвращения».
Си Ситун молча слушала ее нежные слова, ее взгляд становился все глубже и нежнее, пока наконец не превратился в глубокую одержимость. Ее руки крепко сжимали пояс черной мантии женщины, словно пытаясь слить ее со своим сердцем. Удержать ее внутри, никогда больше не отпускать. Сделать так, чтобы ее доброта принадлежала только ей самой.
Никто в этом мире не заслуживает того, чтобы наслаждаться добротой Лань Чжи. Всё, что у неё есть, принадлежит Си Ситунгу.
Ань И и А Цзы бесцельно шли, держась за руки, вслед за группой новобранцев. Когда она остановилась, группа остановилась в трех метрах позади нее.
Ань И велел им уйти, но они ничего не смогли с этим поделать.
Лишь когда Ази заговорила: «Этот генерал просит тебя передать сообщение моей сестре».
Слово «сестра» было выделено очень сильно, ясно напоминая им, что даже в своих несчастьях их по-прежнему связывали глубокие сестринские узы с госпожой, узы, которым подчиненные не могли сравниться.
Как и ожидалось, все новобранцы отступили.
Ань И вздохнул с облегчением и сказал: «В любом случае, это не имеет значения; за мной будут следить, куда бы я ни пошел».
Ази сказал: «Я знаю, что ты не хочешь, и ты также знаешь свои силы. Лучше отпустить раньше, чем позже».
«Думаешь, ты ещё молод и можешь развить свои способности?»
После удара по голове Ань И выглядела немного виноватой. Она дотронулась до головы и сказала: «У меня есть одна мысль. Интересно, смогу ли я хорошо управлять королевством Хуайинь?»
«Возможно, я попрошу совета у сестры и попрошу её научить меня. Я не доверяю знати Хуайинь».
«Но действия моей сестры помогли мне ясно увидеть ситуацию в королевстве Хуайинь. Даже если мы победим гуннов, останется еще куча амбициозных волков, отчаянно пытающихся захватить власть».
Во время разговора ее лицо выражало уныние: «Даже если я временно подавлю их, я не смогу бороться с группой людей в одиночку. Они могут усыпить мою бдительность, а затем притвориться покорными, втайне не подчиняясь мне».
Дворяне Хуайинь были такими же, когда ещё правили гунны; просто наличие множества внешних врагов объединило их против общего врага. Теперь же, когда внешних врагов нет, они, естественно, все похожи на волков и тигров, стремящихся заменить гуннов и захватить власть. Будет ли она правительницей или нет — это не имеет значения. Более того, её сестра сказала ей, что дворяне Хуайинь не признают Ази.
Размышляя об этом, Аньи крепко сжала руку Ази и ласково сказала: «После стольких раздумий я однажды ослепла славой восстановления страны и подумала, что я избранница небес, и поэтому небеса мне помогают».
«Но теперь я трезво мыслию и заново открыл для себя свою истинную сущность».