En aquel entonces, Liangshan no era la misma Liangshan de la época de Chao Gai y Song Jiang, y los reclutas eran un grupo heterogéneo. Después de que Wang Xuan matara a veinte o treinta bandidos, los demás se escondieron lejos, mostrando una tendencia a huir ante el primer indicio de peligro.
—Wang Lun, te pedí que me dieras el puesto de jefe, pero te negaste e insististe en arrebatármelo yo mismo. —Wang Xuan se dirigió a grandes zancadas hacia Wang Lun; esos bandidos no eran rival para él.
Wang Lun ya estaba aterrorizado, pero aun así intentó mantener la calma y gritó: "¿Dónde están los arqueros?".
Las puertas del Salón de la Rectitud se abrieron de golpe y una docena de arqueros entraron corriendo, lanzando una lluvia de flechas contra Wang Xuan.
Si se tratara de cualquier otra persona, incluso si hubiera alcanzado el octavo nivel del Reino Adquirido como Wang Xuan, solo podría evitar temporalmente el filo afilado de estos poderosos arcos y ballestas.
Pero Wang Xuan era diferente. La túnica blanca, aparentemente ordinaria, que vestía se llamaba Túnica del Gusano de Seda Celestial, tejida con la seda de gusanos de seda de hielo milenarios. Su calidad era comparable a la de un arma mágica de primera categoría. ¿Cómo podrían esas flechas comunes atravesar sus defensas?
Sin siquiera mirar a los arqueros, tiró del cuello de su Túnica de Gusano de Seda Celestial, dejando al descubierto una capucha tan fina como el ala de un insecto, que le cubría la cabeza por completo.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
La mayoría de la docena de flechas disparadas por los arqueros impactaron en la espalda de Wang Xuan, pero solo produjeron una serie de sonidos secos antes de caer al suelo, incapaces de atravesar la defensa de la Armadura del Gusano de Seda Celestial.
"¡Imposible! ¿Cómo puedes ser invulnerable a las espadas y las lanzas?!" Al ver que todos sus planes de respaldo fracasaban, Wang Lun finalmente se derrumbó y se dio la vuelta para huir.
Pero ¿cómo podía Wang Xuan dejar que se fuera así? Se abalanzó sobre él a grandes zancadas, derribó a Wang Lun de una patada y lo miró con frialdad.
"Lo diré de nuevo: quiero ser el líder del Pantano de Liangshan. ¿Quién está de acuerdo? ¿Quién se opone?" Wang Xuan miró a los bandidos que lo rodeaban y preguntó con aire dominante y arrogante.
Du Qian y Song Wan intercambiaron una mirada. Habiendo presenciado la destreza marcial de Wang Xuan, ¿cómo podían atreverse a objetar?
En cuanto a Zhu Gui, Wang Lun no lo valoraba y, por lo tanto, no le era muy leal. Ahora que Wang Xuan quería apoderarse de Liangshan por la fuerza, si Zhu Gui elegía el bando equivocado, podría enfrentarse a la muerte. Por lo tanto, dijo sin dudarlo: «Ya que el joven maestro Wang quiere ser el líder de Liangshan, ¡entonces Wang Lun debería abdicar!».
Al oír esto, Wang Lun se enfureció y gritó: "¿Dónde están todos mis confidentes de confianza?".
Wang Xuan dijo irritado: "¿Acaso tú, Wang Lun, no tienes ni pizca de autocrítica? Eres impopular, no tienes muchos hombres de confianza en toda la fortaleza, y yo simplemente los maté a todos."
Los ojos de Wang Lun se pusieron en blanco y se desmayó, ya fuera por ira o por miedo, no estaba claro.
Wang Xuan se acercó a Wang Lun y le dio dos patadas suaves, pero este no reaccionó en absoluto; obviamente, se había desmayado de verdad.
En ese momento, Du Qian y Song Wan hablaron repentinamente: "Joven Maestro Wang, estamos dispuestos a ser reconocidos como los líderes del Pantano de Liangshan, ¡solo esperamos que perdone la vida de Wang Lun!"
Capítulo quince: El santo de la espada vestida de blanco
"¿Vas a interceder por Wang Lun?" Wang Xuan miró a Du Qian y Song Wan con una expresión juguetona, lo que los incomodó.
Para sorpresa de todos, Wang Xuan dijo entonces: "Nunca tuve la intención de matar a Wang Lun, así que pueden estar tranquilos".
Así es, Wang Xuan realmente no tenía intención de matar a Wang Lun. Apoderarse del trabajo de toda la vida de Wang Lun y luego intentar matarlo... ¡Qué acto tan despreciable! ¿Cómo pudo Wang Xuan hacer algo así?
Wang Xuan está destinado a convertirse en el Ancestro del Dao, y no quiere dejar semejante mancha en su reputación.
Además, su papel como líder de Liangshan era simplemente un pasatiempo; podría renunciar al cargo después de un tiempo, por lo que no había necesidad de llegar a tales extremos para consolidar su poder.
Además, Du Qian y Song Wan eran confidentes de confianza de Wang Lun que lo habían acompañado durante muchos años. Si Wang Xuan hubiera matado a Wang Lun, no lo habrían manifestado abiertamente, pero sin duda habrían albergado resentimiento en sus corazones.
Si Wang Xuan simplemente hubiera querido ser un líder bandido, podría haber hecho lo que hizo Chao Gai y marginar a Du Qian y Song Wan. Pero lo que buscaba era fortuna. Si ellos estaban dispuestos a convertirse en sus discípulos, obtenerla sería mucho más fácil. Por el contrario, si albergaban resentimiento, incluso si se establecía una relación maestro-discípulo, obtenerla requeriría un esfuerzo considerable.
Al enterarse de que Wang Xuan le había perdonado la vida a Wang Lun, Du Qian y Song Wan le dieron las gracias a Wang Xuan.
Durante los días siguientes, Wang Xuan inició una profunda reorganización de Liangshan. Ganarse el cariño de todos en Liangshan resultó más fácil de lo que había imaginado.
En pocas palabras, Liangshan hoy en día no era más que una fortaleza de bandidos que robaba y saqueaba, a diferencia del Liangshan de generaciones posteriores que enarboló la bandera de "actuar en nombre del Cielo" y reunió a héroes de todas partes.
Como eran bandidos, naturalmente quien tuviera el puño más grande era el jefe. Por desgracia, las habilidades marciales de Wang Xuan ya eran inigualables en el mundo. Cualquiera que se atreviera a causar problemas sería neutralizado por Wang Xuan con sus puños.
Tras derrotar a todos los bandidos de la fortaleza, Wang Xuan tomó a Du Qian, Song Wan y Zhu Gui como discípulos, les transmitió partes de la "Verdadera Explicación de Ziyang" y puso a cada uno de ellos al frente de un pequeño grupo de seguidores, convirtiéndose así en los líderes de la fortaleza.
Cabe mencionar que Wang Lun, ya sea completamente sometido por Wang Xuan o esperando el momento oportuno para lanzar un ataque sorpresa, se ha convertido en el estratega de confianza de Wang Xuan, el antiguo líder de Liangshan.
Tras restablecer el orden en Liangshan, Wang Xuan no podía quedarse de brazos cruzados. ¡Sabía que muchos héroes, todos ellos con gran fortuna, se escondían a lo largo de los ochocientos li de marisma!
Por ejemplo, los tres hermanos Ruan, que se ganaban la vida pescando en el pantano, y Chao Gai, el Rey Celestial Portador de la Pagoda, y Wu Yong, el Estratega, de la aldea de Dongxi, no muy lejana, e incluso el despiadado y curtido Song Jiang, la Lluvia Oportuna, vivían todos cerca de este pantano.
«Ese Song Jiang negro está obsesionado con la burocracia. Actualmente es empleado en el condado de Yuncheng y goza de gran prestigio entre el magistrado, por lo que lo llaman Song el Empleado. Es imposible convencerlo de que venga a Liangshan y se convierta en un forajido. Incluso persuadirlo para que sea mi discípulo no sería fácil. En el fondo es un erudito y no tiene mucho interés en empuñar armas». Tras reflexionar un rato, Wang Xuan descartó a Song Jiang negro en primer lugar.
Ese tipo era un desalmado, un malvado y un vago. Aunque más tarde heredó el título de Doncella Mística de los Nueve Cielos, no logró nada destacable. En pocas palabras, ¡fue por su vagancia!
"Bien, cuando Song Jiang cometa un crimen y escriba ese poema rebelde, naturalmente lo servirán en bandeja." Wang Xuan tomó rápidamente una decisión y optó por dejar a Song Jiang en paz.
"Intentemos primero ganarnos a los tres hermanos Ruan. Chao Gai es, después de todo, un gran terrateniente. Aunque confío en poder someterlo y tomarlo como discípulo, probablemente no vendrá conmigo a Liangshan. Los tres hermanos Ruan son diferentes. Han caído en desgracia y se ven obligados a vivir de la pesca. No les desagrada tanto la vida de bandidos, con sus grandes cuencos y sus abundantes trozos de carne."
Wang Xuan llamó inmediatamente a Zhu Gui y le pidió que le consiguiera una barca cubierta para acompañarlo a la aldea de Shijie a visitar a los tres hermanos Ruan.
La barcaza con toldo remó sobre el agua durante aproximadamente media hora antes de atracar finalmente en la orilla.
Acompañados por un grupo de matones locales, Wang Xuan y Zhu Gui les siguieron, dirigiéndose directamente a la aldea de Shijie.
Al entrar en la aldea de Shijie, Wang Xuan preguntó a los aldeanos que pasaban por allí dónde residían los tres hermanos Ruan.
Aunque los tres hermanos Ruan vivían en la pobreza y se ganaban la vida pescando, eran increíblemente hábiles en el agua. Por ello, eran bastante famosos en la aldea de Shijie, considerados los líderes de los pescadores. Averiguar dónde vivían era relativamente fácil; la mayoría de los aldeanos los conocían.
Siguiendo las indicaciones de los aldeanos, Wang Xuan y su grupo se dirigieron directamente a la casa de Ruan Xiaoer.
Cuando llegaron a la casa de Ruan Xiaoer, sin que Wang Xuan se lo indicara, Zhu Gui gritó: "¿Está el hermano Ruan en casa?".
Poco después, Ruan Xiaoer salió de la casa. Llevaba un pañuelo andrajoso en la cabeza, un abrigo viejo y estaba descalzo. Miró a Wang Xuan y a los demás.
En comparación con la pobreza de Ruan Xiaoer, Zhu Gui vestía una túnica de brocado Shu casi nueva, mientras que Erxuan llevaba una túnica de seda, luciendo noble pero sin extravagancia.
La mirada de Ruan Xiaoer finalmente se posó en Wang Xuan, y preguntó con cautela: "Soy Ruan Xiaoer. ¿Puedo preguntar qué asunto tiene este joven amo conmigo?".
¡Aquí estoy, mírame lucirme!
Wang Xuan irradiaba un aura de dominio y declaró con orgullo: "Venimos del pantano de Liangshan..."
Antes de que Wang Xuan pudiera terminar de hablar, Ruan Xiaoer comprendió de repente. ¡Sí, ese joven que tenía delante, vestido con túnicas blancas y de porte refinado, era muy probablemente el líder del Pantano de Liangshan!
"¡Así que es el erudito de túnica blanca Wang Lun en persona! ¡Disculpe por no haberlo reconocido!", dijo Ruan Xiaoer rápidamente halagado.
Wang Xuan alzó la vista al cielo, con el rostro sombrío, y pronunció una frase entre dientes apretados: "¡Yo no soy Wang Lun! ¡Ese canalla de Wang Lun sabe que es un mediocre y ya ha renunciado a su puesto como líder del Pantano de Liangshan y me ha cedido el cargo!"
"¡¿Qué?!" Ruan Xiaoer se sorprendió enormemente al escuchar esto.
Inesperadamente, este joven amo, aparentemente afable, se apoderó del imperio empresarial de Wang Lun; debe ser una persona despiadada.
"¿Puedo preguntarle su nombre, joven amo?", preguntó Ruan Xiaoer de nuevo.
¿Un nombre? Sí, ahora que estoy en el mundo marcial, naturalmente necesito un título poderoso e imponente. Tras un momento de reflexión, Wang Xuan miró la espada que llevaba en la cintura y dijo: «¡Soy Wang Xuan, el Santo de la Espada Vestida de Blanco!».
"¡¿Qué?! ¡¿El Santo de la Espada Vestida de Blanco?!" Antes de que Ruan Xiaoer pudiera decir algo, Zhu Guixian exclamó sorprendido: "Jefe, ¿no usa usted un cuchillo?"
Recordaba perfectamente que su jefe era increíblemente feroz cuando blandía su espada ancha, prácticamente imparable. Entonces, ¿por qué tenía el apodo de "Santo de la Espada Vestida de Blanco"?
"¿Qué sabes tú?", dijo Wang Xuan con arrogancia, "Un erudito que no sabe blandir una espada ancha no es un buen espadachín".
Ruan Xiaoer: "..."
Zhu Gui: "¡No entiendo!"
Wang Xuan dijo con irritación: "Está bien si no lo entiendes. ¡Lo único que necesitas saber es que soy mejor con una espada que con un cuchillo!"
Capítulo dieciséis: Los tres héroes de la familia Nguyen
Wang Xuan se autoproclamó Santo de la Espada Vestida de Blanco, pero a Ruan Xiao'er no le importaba. Le preocupaba más el motivo por el que Wang Xuan había venido a buscarlo.
Es bien sabido que los bandidos merodeaban por el pantano de Liangshan, mientras que los aldeanos de Jieshi se ganaban la vida con la pesca, y con frecuencia surgían pequeños conflictos entre ambos grupos. Los tres hermanos Ruan eran los líderes de los pescadores de Jieshi, por lo que, naturalmente, desconfiaban un poco de Wang Xuan y sus compañeros.
"¿Qué le trae al jefe Wang a mi humilde morada?", preguntó Ruan Xiaoer.
Wang Xuan irradiaba un aura de dominio y dijo con audacia: "En el pasado, Liangshan estaba a cargo de Wang Lun. Ese tipo no tenía tolerancia con los demás, pero sus propias habilidades también eran mediocres, por eso Liangshan nunca progresó".
"Ahora que he asumido el liderazgo de Liangshan, naturalmente llevaré a cabo reformas radicales y reclutaré héroes de todas partes."
"Hace tiempo que oí decir que los tres hermanos Ruan de la aldea de Jieshi son como dragones del agua, así que he hecho un viaje especial para visitarlos e invitarlos a sentarse en una silla en la montaña. Podemos repartir el oro por peso, beber vino en grandes cuencos y comer carne en grandes trozos. ¿Qué les parece?"
Independientemente de si Wang Xuan poseía realmente el aura legendaria de un rey, ofreció directamente beneficios, prometiendo que si los tres hermanos Ruan se unían a Liangshan, podrían tomar un asiento de inmediato, es decir, convertirse en uno de los líderes de Liangshan.
Es importante saber que el pantano de Liangshan contaba con un total de setecientos u ochocientos hombres, lo que lo convertía en la mayor fortaleza de montaña de los condados circundantes. ¡Convertirse en el líder de Liangshan significaba ganar una fortuna cada día!
Esta promesa resultó sin duda muy tentadora para el empobrecido Ruan Xiaoer. Sin embargo, dado que Wang Xuan había invitado a los tres hermanos, no podía tomar la decisión por sí mismo y debía consultarla con sus dos hermanos menores.
"Por favor, espere aquí un momento, jefe Wang. Iré a buscar a mis dos hermanos menores para que le presenten sus respetos", dijo Ruan Xiao'er con cierto nerviosismo.
Como era de esperar, Wang Xuan no puso ninguna objeción, ya que confiaba en poder controlar a los tres hermanos Ruan.
Con tan solo las palabras vacías de Wu Yong, logró persuadir a los tres hermanos Ruan para que arriesgaran sus vidas robando el tributo de cumpleaños. Ahora que Wang Xuan ha demostrado sinceridad, no hay que temer que no caigan en la trampa.
Ruan Xiaoer se disculpó con Wang Xuan y se marchó apresuradamente. Poco después, regresó acompañado de dos jóvenes.
Al igual que Ruan Xiaoer, estos dos hombres vestían ropas cortas de tela áspera, que dejaban ver sus fuertes músculos y les daban un aspecto extremadamente fiero.
Sin la presentación de Ruan Xiaoer, Wang Xuan podría haber adivinado que los dos debían ser Ruan Xiaowu y Ruan Xiaoqi.
Efectivamente, Ruan Xiaoer se presentó ante Wang Xuan: "Jefe Wang, estos son mis dos hermanos menores. El de la izquierda es Ruan Xiaowu y el de la derecha es Ruan Xiaoqi".
Luego presentó a sus dos hermanos menores: «Este es Wang Xuan, el Santo de la Espada Vestida de Blanco, ¡el nuevo líder de Liangshan! El líder Wang es diligente y capaz, muy superior a alguien como Wang Lun. Quiere invitarnos a Liangshan para unirnos a la causa justa. Me pregunto cuáles son sus planes, hermanos míos».
Cuando Ruan Xiaoer presentó a Wang Xuan, sus palabras estaban llenas de halagos, lo que reveló sus verdaderos pensamientos.
Ruan Xiaoqi dijo alegremente: "La vida de una persona es corta, como la hierba y los árboles en otoño. En lugar de ganarnos la vida pescando y viviendo una vida desconocida, ¿por qué no seguimos al jefe Wang a Liangshan, donde podremos repartir oro y plata por peso, vestir sedas finas, beber vino en tinajas y comer carne en grandes trozos? ¿Cómo no íbamos a ser felices?".
Ruan Xiaowu también dijo: "A menudo pienso que, aunque mis tres hermanos y yo tengamos ciertas habilidades, si nos dedicamos a la pesca toda la vida, ¿cuánta gente nos conocerá? ¿Por qué no seguir al jefe Wang a Liangshan, labrarnos un nombre y que los héroes del mundo conozcan nuestras capacidades?".
—¡Está decidido! —exclamó Wang Xuan, rebosante de alegría al oír esto. Los tres hermanos Ruan, en efecto, temían la pobreza. No rechazaban la vida de bandidos, con sus grandes cuencos y sus abundantes trozos de carne; de hecho, la anhelaban.
Tras susurrar unas palabras más, los tres hermanos se inclinaron profundamente ante Wang Xuan y gritaron: "¡Ruan Xiao Er (Ruan Xiao Wu, Ruan Xiao Qi) saluda al jefe!"
Wang Xuan los ayudó rápidamente a levantarse, agitó sus mangas y dijo: "No hay necesidad de formalidades, ustedes tres. De ahora en adelante, serán los líderes del Pantano de Liangshan. Nosotros, el Pantano de Liangshan, planeamos entrenar una armada, y ustedes tres hermanos estarán a cargo de este asunto".
Para los bandidos de un lugar como el pantano de Liangshan, una armada era sin duda de vital importancia. Con una armada poderosa, podían aprovechar los ochocientos li de vías fluviales para mantener a las fuerzas gubernamentales que venían a reprimirlos fuera del pantano, lo que les permitía atacar o defenderse según fuera necesario.
En la historia original, así se desarrollaron los acontecimientos en Liangshan. Inicialmente, el gobierno los asedió, y Liangshan sufrió numerosas bajas. Sin embargo, mientras se replegaron a su fortaleza, el gobierno se vio impotente. Mientras tanto, Liangshan pudo idear con calma estrategias para frustrar la ofensiva del ejército imperial.
Los tres hermanos Ruan se alegraron enormemente al descubrir que podrían liderar un ejército por su cuenta tan pronto después de unirse a Liangshan.
Ruan Xiaoqi era el más activo y, sin pudor alguno, preguntó: "Hermano jefe, ¿cuántos hombres hay en nuestra armada?".
Zhu Gui, que escuchaba cerca, no pudo evitar sonreír con extrañeza. Parecía que en Liangshan había menos de cien personas que supieran remar y nadar, e incluso el propio jefe Wang era un completo inexperto en tierra firme.
El rostro de Wang Xuan se contrajo y dijo con torpeza: "La Armada de Liangshan acaba de establecerse y no hay mucha gente que sepa nadar. Veo que la mayoría de los habitantes de tu aldea de Jieshi son pescadores que se ganan la vida con la pesca. ¿Por qué no reclutas a un grupo de jóvenes de la aldea de Jieshi para ampliar la armada?".
Wang Xuan tomó un paquete de plata suelta de Zhu Gui y se lo entregó a Ruan Xiaoqi. Originalmente, esto estaba destinado a ser una ayuda para el reasentamiento de los tres hermanos Ruan, pero ahora se había convertido en capital para atraer pescadores.
Los tres hermanos Nguyen eran bastante fiables. Para cuando partieron, habían reunido a su alrededor veinte o treinta botes pequeños y casi cien hombres que sabían nadar bien.