Aunque Song Jiang no podía confirmar la identidad de Wang Xuan, estaba dispuesto a hacer cosas por él mientras investigaba secretamente su identidad.
Si esta persona es realmente un príncipe, entonces Song Jiang habrá ascendido a la cima de un solo golpe. Si simplemente es hijo de un funcionario de alto rango, entonces no ha salido perdiendo.
Por supuesto, existe otra posibilidad: que Wang Xuan sea simplemente un hombre de negocios que intenta engañarlo. Si ese es el caso, ¡sus amigos del mundo de las artes marciales saldrán en su defensa!
Capítulo diecinueve: ¡Ataque al condado de Yuncheng!
Wang Xuan y Song Jiang pasaron un breve tiempo juntos. Cada uno tenía sus propios motivos ocultos, pero en apariencia se lo estaban pasando bien.
Poco después, Wang Xuan se despidió y regresó directamente a Liangshan.
"Wang Lun, ve y convoca a los líderes de Liangshan. ¡Tengo una decisión importante que anunciar!", le dijo Wang Xuan a su estratega.
Wang Lun aceptó la orden y se marchó. Poco después, varios líderes de Liangshan llegaron al Salón de la Rectitud Reunida.
A día de hoy, solo quedan unos pocos líderes en el pantano de Liangshan, pero se han dividido sutilmente en dos facciones.
Una de las facciones incluía a Du Qian, Song Wan y Zhu Gui, quienes representaban a las antiguas fuerzas de Liangshan y controlaban a los ochocientos infantes de Liangshan.
Otra facción está formada por los tres hermanos Ruan, que son recién llegados y comandan la armada de Liangshan.
Aunque Wang Xuan lo intuyó, lo ignoró. Como bien dijo el gran hombre: «Sin facciones externas al partido, existe el pensamiento imperial; sin facciones internas, reina un sinfín de rarezas». Las facciones internas no se pueden eliminar. Mientras no luchen entre sí y debiliten su propia fuerza, ¿por qué iba a preocuparse Wang Xuan por ellas?
—¿Qué trae por aquí al Maestro? —preguntó Ruan Xiaoqi con una sonrisa aduladora, sin mostrar formalidad alguna. Aunque llevaba menos tiempo siendo discípulo de Wang Xuan que Du Qian y Song Wan, Wang Xuan lo trataba con cierto favoritismo debido a su talento superior y al aura poderosa que poseía.
Wang Xuan miró a sus discípulos y dijo con calma: "Prepárense. ¡En tres días lanzaremos un ataque contra el condado de Yuncheng!"
"¡Siseo!" Un jadeo colectivo de aire frío llenó repentinamente el Salón de la Rectitud.
No se dejen engañar por el dominio de Wang Xuan y su banda sobre el pantano de Liangshan y sus robos a los mercaderes que pasaban por allí. Para la dinastía Song, no eran más que disputas insignificantes que no merecían el esfuerzo de erradicar.
Pero si se atreven a atacar la capital del condado, la naturaleza de sus acciones cambiará, ¡convirtiéndolos de bandidos en rebeldes! Mientras Wang Xuan se atreva a enviar tropas a atacar el condado de Yuncheng, independientemente de si tiene éxito o fracasa, ¡la dinastía Song enviará tropas para reprimirlos!
¿Podría su pantano de Liangshan resistir el cerco y la represión del ejército imperial?
—¡Maestro, por favor, reconsidere! —aconsejó Zhu Gui apresuradamente—. Aunque últimamente escasean el dinero y la comida en la montaña, podemos robar a algunos terratenientes y personas adineradas. ¡No hay necesidad de atacar la capital del condado!
Durante este período, Wang Xuan había estado llevando a cabo profundas reformas en la fortaleza de montaña, abandonando sus antiguas actividades de bandido. Además, Liangshan había reclutado a varios cientos de hombres más, por lo que el dinero y las provisiones acumuladas durante la época de Wang Lun estaban casi agotados. Du Qian y Zhu Gui creían que Wang Xuan atacaba el condado de Yuncheng para solucionar el problema del dinero y las provisiones, y por lo tanto intentaron disuadirlo.
Wang Xuan puso los ojos en blanco y dijo irritado: "Mi propósito al atacar el condado de Yuncheng no es solo dinero y suministros, ¡ya no tienes que intentar convencerme!".
Ahora que Wang Xuan había tomado su decisión, no dijeron nada más. En aquella época se valoraba el respeto hacia los maestros y los ancianos, y Wang Xuan no solo era el líder de la fortaleza de la montaña, sino también su maestro. Por lo tanto, no podían refutar su decisión.
"Xiao Qi, ¿cómo va el entrenamiento naval de nuestra fortaleza de montaña? Si la corte imperial ataca, ¿podrás contenerlos fuera del pantano?", preguntó Wang Xuan, aún algo inquieto.
Ruan Xiaoqi dijo con seguridad: "Maestro, no se preocupe. Nuestros hermanos de la marina entrenan día y noche y ya no son una chusma. Además, si la corte imperial ataca, no podrán reunir muchos barcos. ¡Estamos seguros de que podemos derrotarlos!".
Al oír a Ruan Xiaoqi decir esto, todos sintieron un alivio inmediato.
Con ochocientas millas de agua bloqueando el paso, mientras la armada no sea derrotada, pueden aprovechar esta posición invencible.
Toda la montaña Liangshan era como una máquina de guerra, y rugió al entrar en acción a la orden de Wang Xuan.
En un abrir y cerrar de ojos, llegó el tercer día. Wang Xuan seguía vestido como un joven amo, con Wang Lun a su lado y cincuenta o sesenta secuaces. Llegaron al condado de Yuncheng.
Estos secuaces eran todos miembros de la élite cuidadosamente seleccionados, disfrazados de guardias de familias adineradas, y los ajenos a ese mundo jamás podrían adivinar su origen.
Su numeroso grupo no entró en la ciudad, sino que esperó no muy lejos de la entrada de la capital del condado.
Poco después, los dos agentes, Zhu Tong y Lei Heng, llegaron con varios carros cargados de hierbas medicinales. Song Jiang también formaba parte de la comitiva, lo que demuestra que había contribuido a la adquisición de dichas hierbas.
"Joven Maestro Wang, aquí están todas las hierbas medicinales que solicitó. ¿Le gustaría examinarlas?", dijo Song Jiang con una sonrisa.
Wang Xuan también sonrió y dijo: "No hace falta, confío en que te encargarás de todo".
¡Que alguien traiga de vuelta inmediatamente estos carros cargados de hierbas medicinales!
Poco después, una docena de matones se abalanzaron sobre ellos, tomaron los carros cargados de hierbas medicinales y se dieron la vuelta para marcharse.
Zhu Tong y Lei Heng sintieron una punzada de ansiedad y preguntaron con vacilación: "Joven Maestro Wang, ¿desea pagar primero la mercancía?".
Wang Xuan agitó la manga y sus hombres trajeron una caja llena de lingotes de plata.
"¡El joven maestro Wang es realmente generoso y magnánimo! ¡Jamás rechazaremos sus órdenes en el futuro!" Lei Heng quedó deslumbrado por la plata y no dejó de halagar a Wang Xuan.
Wang Xuan dijo: "Todavía es temprano, ¿qué te parece si vamos al pueblo a tomar algo?"
Song Jiang y sus hombres solo buscaban una oportunidad para acercarse a Wang Xuan, así que accedieron rápidamente.
Así que entraron en la ciudad.
Wang Xuan trajo consigo a cincuenta o sesenta hombres. Aunque más de una docena de ellos escoltaron las hierbas medicinales de regreso, aún quedaban bastantes.
Lógicamente hablando, si un grupo tan numeroso entrara en la ciudad, los soldados que custodiaban la puerta sin duda realizarían un registro exhaustivo. Los hombres de Wang Xuan, decenas de ellos armados, si los registraban, seguramente quedarían al descubierto.
Pero ahora que Song Jiang, el escribano, y Zhu Tong y Lei Heng, los dos capitanes, están aquí, ¿cómo se atreven los simples soldados de la puerta de la ciudad a seguir revisándolos?
Tras entrar en la ciudad, Wang Xuan y Song Jiang encontraron un restaurante, pidieron una mesa con comida y vino, y bebieron hasta que anocheció antes de despedirse y marcharse.
Wang Xuan no tenía ni idea de a qué habían regresado Song Jiang y sus hombres; en ese momento, los conducía directamente hacia la puerta de la ciudad.
Tras disparar una flecha de señalización, se produjo un cambio repentino. Una nube de polvo se elevó a las afueras de la capital del condado, y un gran número de bandidos, liderados por Du Qian y Song Wan, cargaron contra la ciudad.
"¡Oh no! ¡Unos bandidos están atacando la ciudad! ¡Cierren las puertas de la ciudad inmediatamente!"
Las puertas de la ciudad se cerraron rápidamente. Había varios cientos de soldados en el condado de Yuncheng. En circunstancias normales, la fuerza actual de Liangshan no sería suficiente para tomar el condado de Yuncheng.
Sin embargo, en ese preciso instante, Wang Xuan lanzó un ataque repentino con decenas de sus hombres que se habían infiltrado en la ciudad. ¿Cómo podrían resistir los veintitantos soldados que custodiaban la puerta de la ciudad?
Las puertas de la ciudad se abrieron de golpe al instante, y un gran número de bandidos de Liangshan irrumpieron en la capital del condado.
«Transmítanme mis órdenes: ¡nada de hostigar a civiles, solo saquear a esos magnates ricos y despiadados!». Wang Xuan no era de los que mataban inocentes indiscriminadamente. Ahora que actuaba en nombre del Cielo, incluso sus robos se realizaban con astucia.
El condado de Yuncheng era apenas una pequeña ciudad de condado. Cientos de soldados del pantano de Liangshan marcharon hacia la ciudad y se dirigieron directamente a la oficina del gobierno del condado y al tesoro.
Capítulo veinte: ¡El empleado Song es un bandido!
Antes de atacar el condado de Yuncheng, Wang Xuan también había indagado sobre la ubicación de los graneros imperiales e identificado a varias familias ricas y de mala reputación como objetivos clave para su ataque.
Al principio, el ejército de Liangshan fue realmente imparable, irrumpiendo directamente en la oficina del gobierno del condado y obligando al magistrado del condado a huir en un estado lamentable.
Sin embargo, tras capturar varios tesoros gubernamentales y apoderarse de grandes cantidades de dinero y grano, tuvieron que destinar efectivos para escoltarlos. Mientras tanto, las familias adineradas y los funcionarios de la ciudad, calmados por el pánico inicial, comenzaron a organizar a la población para resistir.
El pantano de Liangshan no tenía buena reputación; no era el ejército popular que más tarde se haría famoso por su conducta intachable. Cuando los habitantes de la capital del condado se enteraron de que unos bandidos habían invadido la ciudad, no tuvieron motivos para no resistir.
«Maestro, el magistrado del condado de Yuncheng ha huido de la ciudad y está reuniendo a la milicia local. ¡Podría atacar la ciudad en cualquier momento!». Du Qian, tras practicar las artes marciales enseñadas por Wang Xuan, había mejorado notablemente su destreza. Derribó a un soldado del condado de un solo golpe, llegó junto a Wang Xuan y le informó.
Si Wang Xuan hubiera actuado personalmente, una pequeña ciudad de condado habría sido fácilmente conquistada. Sin embargo, no tenía intención de hacerlo, pues matar generaría karma, y este karma mermaría la fortuna personal.
«¡Que se entienda la orden: robaremos a los ricos y nos marcharemos inmediatamente! ¡Tomaremos todo el dinero y el grano que podamos y repartiremos lo que sobre entre la gente de la ciudad!». Wang Xuan desplegó directamente su as bajo la manga: «robar a los ricos para ayudar a los pobres».
Esta táctica funcionó a la perfección. Cuando el ejército de Liangshan entró por primera vez en la capital del condado, la gente estaba unida en su determinación. Pero cuando descubrieron que estos bandidos eran diferentes —no solo no robaban a la gente, sino que también robaban a los ricos para ayudar a los pobres— perdieron toda voluntad de resistir.
La gente, que inicialmente había organizado su resistencia de manera ordenada, pronto cayó en el caos, dedicándose al saqueo y a la lucha por los objetos de valor.
Mientras tanto, entre la multitud, un hombre de mediana edad, de unos treinta o cuarenta años, maldijo furioso: "¡Maldita sea! ¿De dónde salieron estos bandidos? ¿Cómo lograron entrar en la ciudad tan fácilmente? ¿Acaso los guardias de las puertas de la ciudad eran unos inútiles?".
Rodeado por veinte o treinta soldados, junto con varios escribanos y funcionarios, el hombre de mediana edad era Shi Wenbin, el magistrado del condado de Yuncheng. ¡Se había infiltrado en la ciudad, esperando una oportunidad para organizar un levantamiento popular!
Evidentemente, la información que recibió Du Qian era incorrecta; se trataba de una falsa alarma difundida deliberadamente por Shi Wenbin.
Un empleado informó con expresión angustiada: "Señor, hemos descubierto que los bandidos que han invadido la capital del condado provienen del pantano de Liangshan".
¡¿El pantano de Liangshan?! —exclamó el magistrado sorprendido—. Así que son los hombres de ese erudito fracasado, Wang Lun. Aunque Wang Lun ha reunido bandidos en las montañas, siempre ha sido respetuoso de la ley, temiendo únicamente atraer la ira del tribunal. ¿Cómo pudo ser tan osado esta vez?
Ninguno de los presentes pudo responder a esta pregunta.
Wang Xuan apenas llevaba medio mes al frente de Liangshan. En aquella época, las noticias eran escasas, e incluso los pescadores de las zonas pantanosas lo desconocían, y mucho menos los funcionarios del condado de Yuncheng.
«No sabes nada de esto ni de aquello; ni siquiera sabías que una gran banda de bandidos de Liangshan se acercaba a la capital del condado. ¿De qué sirves? ¿Solo has venido a comer?». Sin obtener respuesta, el magistrado del condado, Shi Wenbin, lo reprendió con semblante adusto.
Uno de los funcionarios se defendió diciendo: «Su Excelencia, si bien los soldados del condado han sido algo negligentes en el cumplimiento de sus deberes, es imposible ocultar el revuelo causado por casi mil bandidos que se acercan a la capital del condado. Lo notamos hace tiempo y hemos mantenido las puertas de la ciudad cerradas, preparándonos para resistir hasta que lleguen los refuerzos».
“En circunstancias normales, esta banda de bandidos no podría irrumpir en la capital del condado en poco tiempo. Podemos organizar tranquilamente a la gente para que ayude a defender la ciudad, y la ciudad estará a salvo.”
"La razón por la que la capital del condado cayó tan rápidamente es porque había un traidor entre nuestras filas; ¡alguien estaba confabulado con los bandidos!"
«¿Confabularse con bandidos?», exclamó Shi Wenbin, apretando los dientes con rabia al oír aquello. Los funcionarios locales como él necesitaban demostrar un buen desempeño para ascender. Ahora, durante su mandato como magistrado, el condado de Yuncheng había sido asolado por bandidos. Olvídese del ascenso; tendría suerte si no lo destituían y lo investigaba la corte imperial.
¿Quién en su sano juicio se atrevería a confabularse con bandidos? ¡Este asunto no puede quedar sin resolver; debe investigarse a fondo! El rostro de Shi Wenbin se contrajo de rabia, sus venas se hincharon mientras miraba fijamente al funcionario como un tigre listo para devorar a su presa.
El empleado no se atrevió a ser negligente y dijo: "Ya conoce al magistrado que se confabuló con los bandidos; tiene una gran reputación en el mundo de las artes marciales".
"¡Llueve a cántaros en todas direcciones, Shandong clama por justicia, héroe Song Jiang!"
¡¿Qué?! ¡¿Resulta que el empleado Song Jiang está confabulado con bandidos?! Shi Wenbin estaba incrédulo. Song Jiang era un empleado en quien tenía grandes esperanzas, hábil para la escritura. ¿Cómo podía estar confabulado con bandidos?
¿Podría ser que este tipo lo hubiera incriminado para reemplazar al empleado Song? Shi Wenbin miró al empleado con expresión sospechosa.
Aquel empleado era un hombre astuto; viendo la mirada del magistrado del condado, ¿cómo no iba a adivinar lo que el otro estaba pensando?
Él protestó de inmediato: «¡Su Excelencia, qué ignorante es usted! La razón por la que los bandidos de Liangshan pudieron asaltar la ciudad tan rápidamente es porque había otro grupo de bandidos dentro de la ciudad que conspiró con ellos para abrir las puertas. Ese grupo de bandidos fue dejado entrar por Song Jiang, el escribano, y los dos alguaciles, Zhu Tong y Lei Heng, también estuvieron involucrados. ¡Mucha gente lo vio, no cabe duda!».
Una acusación demoledora cayó sobre Song Jiang y sus hombres, sin dejarles lugar a réplica. Al fin y al cabo, era un hecho que Wang Xuan había seguido a Song Jiang y a sus hombres hasta la ciudad.
¿De verdad es ese bajito y moreno Song Jiang quien está confabulado con los bandidos? ¡Y también Zhu Tong y Lei Heng! ¡Les confié responsabilidades tan importantes, entregándoles la defensa del condado de Yuncheng! —exclamó el magistrado furioso.
Justo cuando el magistrado del condado, Shi Wenbin, reprendía a Song Jiang y a sus hombres, el ejército de Liangshan ya había reunido suficiente dinero y provisiones. El excedente no se podía confiscar, así que se distribuyó entre la población.
Debían evacuar el condado de Yuncheng cuanto antes, ya que sus tropas eran escasas. Si las tropas gubernamentales vecinas acudían en su ayuda, la situación se pondría muy mal.
Cargando con bolsas grandes y pequeñas, Wang Xuan condujo a sus hombres fuera del condado de Yuncheng de manera ordenada y regresó a Liangshanbo.
No había obstáculos en el camino. El magistrado del condado estaba ocupado apaciguando a la gente y no veía la hora de que se marcharan. ¿Cómo se atrevía a detenerlos?
Al regresar a la fortaleza, Wang Xuan ordenó de inmediato a los líderes que hicieran un recuento de las tropas, queriendo saber cuántos hombres habían muerto en el ataque al condado de Yuncheng.
Tras hacer balance, Wang Xuan se quedó sin palabras. Cuando partieron, solo eran ochocientas o novecientas personas, ¡pero ahora habían regresado a Liangshan más de 1200, varios cientos más que cuando salieron!
«Maestro, usted nos ordenó robar a los ricos y ayudar a los pobres, y distribuir entre la gente el dinero y el grano que no pudimos llevarnos. Esto ha hecho que Liangshan sea algo famoso en el condado de Yuncheng». Du Qian fue el primero en averiguar el motivo y luego le explicó a Wang Xuan: «Algunas personas que recibieron los beneficios temían que el gobierno y esas familias ricas les ajustaran cuentas. Por eso, los hombres sin lazos familiares nos siguieron montaña arriba».
Capítulo veintiuno: Preparativos militares y guerra
En cualquier caso, tener varios cientos de subordinados más era sin duda algo bueno, y Wang Xuan lo aceptó con gusto.
De los cientos de nuevos reclutas, Wang Xuan seleccionó a cien que sabían nadar y los asignó a Ruan Xiaoqi y sus hombres, ampliando así el tamaño de su fuerza naval. El resto se organizó en un batallón, que él mismo dirigiría.