En ese momento, Wang Xuan casi no tenía debilidades. Sacó su espada mágica de la cintura y se lanzó hacia el bosque junto al camino.
Con la Armadura del Gusano de Seda Celestial equipada, incluso contra un ejército masivo, Wang Xuan podía abrirse paso luchando hasta siete veces. ¡Era prácticamente una reencarnación de Zhao Zilong de Changshan!
«¡Matad!» Wang Xuan se lanzó al bosque, su espada brilló como un dragón plateado, partiendo al instante por la mitad a dos o tres figuras. Solo entonces tuvo oportunidad de observar al enemigo que se escondía entre las sombras.
Esta visión lo sorprendió profundamente.
Wang Xuan pensó inicialmente que la emboscada había sido llevada a cabo por tropas gubernamentales, pero para su sorpresa, el grupo de personas iba vestido como campesinos comunes y no estaba tan bien entrenado como el ejército imperial.
Sin duda, se trataba simplemente de un grupo de milicianos locales. Quizás Wang Xuan y su grupo fueron descubiertos de camino, por lo que les tendieron una emboscada y lanzaron un ataque sorpresa a su regreso.
«¿Cómo se atreven estos simples aldeanos a emboscar a nuestro ejército de Liangshan? ¡Discípulos, sigan a su maestro y masacren a estos bastardos!», gritó Wang Xuan, y su voz resonó más allá del bosque, lo que calmó el caos dentro del ejército de Liangshan.
Al fin y al cabo, ser emboscado por el ejército imperial es completamente diferente a ser emboscado por campesinos sin entrenamiento. Estos bandidos no temen a la simple milicia local.
Los tres hermanos Ruan, Du Qian, Song Wan y otros lideraron a sus hombres en un contraataque y rápidamente irrumpieron en el bosque.
Justo cuando Wang Xuan había abatido a una docena de milicianos locales y estaba a punto de retirarse, un fuerte grito provino repentinamente del frente: "¡Traidor, detén tu violencia! ¡Recibe un golpe de mi bastón, Chao Gai!"
Antes de que pudiera terminar de hablar, un hombre corpulento que blandía una pesada barra de hierro se abalanzó sobre Wang Xuan.
Esa barra de hierro pesaba al menos cincuenta o sesenta libras, y quien la golpeó también nació con una fuerza sobrehumana. Por lo tanto, la fuerza de ese golpe fue extremadamente aterradora. ¡Incluso una piedra se habría hecho añicos si la hubieran golpeado!
«¡Jamás esperé que esta persona fuera Chao Gai! ¡Fue Chao Gai quien me tendió una emboscada! Pero Chao Gai es un hombre imprudente; no se le habría ocurrido este plan. ¡Probablemente fue su estratega, Wu Yong, quien ideó el plan!». La mente de Wang Xuan se aceleró y rápidamente comprendió muchas cosas.
Sin embargo, a pesar de estar distraído, sus manos no dejaron de moverse en absoluto.
¡Batió su espada contra la barra de hierro y, con un nítido sonido metálico, la barra se partió en dos!
La espada de Wang Xuan realmente hizo honor a su reputación como artefacto mágico. Aunque solo era un artefacto mágico de bajo grado, seguía siendo un arma divina capaz de cortar el hierro como si fuera barro.
Antes de que Chao Gai pudiera recuperarse del impacto de ver su barra de hierro, tan gruesa como su brazo, partida en dos por el cuchillo de otra persona, Wang Xuan ya se había acercado y había descargado un poderoso tajo.
Chao Gai no tuvo más remedio que arrastrar la barra de hierro rota para resistir, y la barra de hierro, que ya estaba cortada, se acortó aún más.
Tras dos o tres golpes, la barra de hierro en la mano de Chao Gai se redujo a apenas treinta centímetros, y Wang Xuan ya no se contuvo. Giró su espada, pasando de un tajo a un golpe horizontal, y la hoja impactó en la espalda de Chao Gai, lanzándolo por los aires. Chao Gai permaneció tendido en el suelo durante un largo rato, incapaz de levantarse.
"¡Que alguien venga y ate a este tipo!", gritó Wang Xuan, pisándole la espalda.
Tras la irrupción del ejército de Liangshan en el bosque, derrotaron rápidamente a la milicia local. Debido a la favorable situación en el campo de batalla, tan pronto como Wang Xuan dio sus órdenes, dos escuadrones se retiraron de inmediato y capturaron a Chao Gai, atándolo de pies y manos.
La mayoría de los hombres que Chao Gai llevó a emboscar a Wang Xuan eran sus vasallos, y un número menor se había unido a él por admiración. Ahora que Chao Gai, su líder, había sido capturado, los demás no tenían voluntad de resistir y se rindieron sin dudarlo.
En el extremo más alejado del campo de batalla, un erudito vestido con ropas de lino tosco se alejaba sigilosamente. Como era de esperar, esta persona no era otro que el estratega Wu Yong.
Wang Xuan era perspicaz y tenía un oído muy agudo, y observaba atentamente su entorno. ¿Cómo iba a dejar escapar a Wu Yong, ese debilucho?
Con indiferencia, arrojó la vaina que tenía en la mano, y esta, acompañada de un silbido, golpeó directamente la pierna de Wu Yong, derribándolo al suelo.
La batalla llegó de repente y terminó rápidamente.
Wang Xuan llevó ante sí a Chao Gai y a Wu Yong y los interrogó. Chao Gai se mostró, naturalmente, resuelto e inflexible, pero Wu Yong, aterrorizado por la muerte, respondió a todo lo que Wang Xuan le preguntó.
Resulta que sí había una razón por la que Chao Gai emboscó a Wang Xuan y a sus hombres.
Debido a que Zhu Tong y Lei Heng, los dos alguaciles, fueron incriminados por Wang Xuan y condenados a ejecución inmediata, el magistrado del condado no tenía a nadie más a quien recurrir, así que reclutó a Chao Gai y lo nombró alguacil.
Al mismo tiempo, el magistrado Shi Wenbin ordenó a Chao Gai que guarneara la aldea de Dongxi y reclutara milicianos locales para que pudieran defenderse de los bandidos de Liangshan en caso de que volvieran a invadirla. Con este fin, Shi Wenbin también le entregó una ballesta a Chao Gai.
"Acabo de obligar a ese bastardo de Song Jiang a venir a Liangshan, y luego capturé a Chao Gai. Si añadimos a Wang Lun a mi mando, los tres líderes de Liangshan de la historia original están ahora en mis manos." Al pensar en esto, la tristeza en el rostro de Wang Xuan desapareció.
Ordenó a sus hombres que limpiaran el campo de batalla lo antes posible y, luego, con Chao Gai, Wu Yong y un grupo de prisioneros bajo su control, se dirigió hacia Liangshan.
No ocurrió nada inesperado durante el trayecto, y llegaron sanos y salvos a la orilla del lago, donde la armada de la fortaleza de montaña ya los esperaba en pequeñas embarcaciones en la costa.
Cruzaron los 800 li de marisma en barco y regresaron a Liangshan. Los soldados se dispersaron, mientras que Wang Xuan convocó a varios líderes de la fortaleza a una reunión.
Capítulo veinticuatro: Song Jiang se une a la pandilla.
Una vez que todos hubieron llegado, Wang Xuan señaló a Song Jiang, Zhu Tong y Lei Heng, y dijo: "Estos son Song Jiang y Song Gongming. En cuanto a los otros dos, originalmente eran alguaciles del condado de Yuncheng, y creo que todos los reconocen. ¡De ahora en adelante, son miembros de nuestro Liangshan!".
Los líderes se acercaron apresuradamente a saludarlos.
Zhu Tong y Lei Heng eran una cosa, pero aunque eran los alguaciles principales del condado de Yuncheng, no tenían ninguna reputación en el mundo de las artes marciales, y los bandidos no tenían mucho interés en ellos.
Pero Song Jiang goza de gran prestigio en Jianghu. Se le conoce como el que trae la lluvia oportuna y el protector de la justicia en Shandong. ¿Quién aquí no lo conoce?
Por ejemplo, los tres hermanos Ruan. Cuando conocieron a Song Jiang, actuaron como si fueran fans que se encuentran con su ídolo. Su entusiasmo era tan grande que incluso incomodó un poco a Wang Xuan.
Aunque los antiguos líderes de Liangshan, como Du Qian, Song Wan, Zhu Gui y Wang Lun, no idolatraban a Song Jiang con el mismo fervor que los tres hermanos Ruan, aún sentían una considerable simpatía por él.
Sin duda, esto también se debió a la inmensa fortuna que emanaba de Song Jiang. Aunque todos los presentes eran héroes de Liangshan y poseían una considerable fortuna, la sola presencia de Song Jiang los dominaba, distorsionando sus sentidos.
"No, este Song Jiang es demasiado aterrador. Antes de que su suerte se vea afectada, deberíamos mantenerlo alejado por ahora." El rostro de Wang Xuan permaneció impasible, pero en su interior, volvió a añadir a Song Jiang a su lista.
«Señores, nuestro segundo ataque al condado de Yuncheng para rescatar a Song Jiang ha sobrepasado el límite de tolerancia del gobierno. Creo que el ejército de cerco del gobierno llegará pronto, ¡y debemos prepararnos con antelación!», expuso Wang Xuan, describiendo el problema al que se enfrentaba Liangshan.
Como fan número uno de Song Jiang, Ruan Xiaoqi se adelantó de inmediato y dijo: "Maestro, el hermano Song Gongming es un héroe renombrado en Jianghu. ¡Incluso si Liangshan es asediada por el gobierno, valdría la pena salvar su vida!".
Ruan Xiaoer también dijo: "¡Así es, nosotros, Liangshan, hemos salvado a Song Jiang, así que que venga el ejército del gobierno! ¡Con ochocientos li de marisma, somos invencibles!"
"..." Song Jiang miró al cielo sin palabras. ¡Esto no era culpa suya! Aunque él, Song Gongming, fuera exiliado a Cangzhou, podría comer y beber bien y recuperarse rápidamente. Incluso podría vivir una vida más cómoda que antes.
¡Está claro que son ustedes, bandidos, quienes insisten en culparme, Song Jiang! Ya me obligaron a ir a Liangshan, ¿y todavía quieren seguir culpándome? ¡Eso es pasarse de la raya!
Wang Xuan ignoró por completo los pensamientos de Song Jiang. Si bien los tres hermanos Ruan eran fervientes admiradores de Song Jiang, no podían leer la mente, así que ¿cómo iban a saber lo que Song Jiang estaba pensando?
Tras presentarse, Wang Xuan estaba a punto de hacer algunos preparativos para Song Jiang y los otros dos recién llegados a la montaña.
"Zhu Tong y Lei Heng, ustedes fueron originalmente los jefes de policía del condado de Yuncheng y tienen experiencia al mando de tropas, así que, por ahora, los nombraremos subcapitanes."
Cuando Wang Xuan reorganizó el ejército de Liangshan, aún quedaban dos puestos vacantes de capitán y dos de vicecapitán. Ahora, Zhu Tong y Lei Heng fueron colocados en los puestos de vicecapitán, al mismo nivel que Du Qian y Song Wan.
"En cuanto a Song Jiang", Wang Xuan hizo una pausa deliberada, mirando a Song Jiang de reojo, y no pudo evitar reírse para sí mismo.
Resulta que, aunque Song Jiang parecía indiferente en apariencia, en realidad estaba experimentando grandes fluctuaciones emocionales y sentía una especie de excitación inexplicable.
Song Jiang no sabía que Wang Xuan lo observaba en secreto. En ese momento, pensó para sí mismo: "Con la reputación de Zhu Tong y Lei Heng, lograron obtener un puesto de subcapitán en Liangshan. Con mi gran reputación, Song Gongming, seguramente al menos debería recibir un puesto de capitán".
Aunque Song Jiang acababa de llegar a Liangshan, ya había aprendido mucha información de los tres hermanos Ruan, como por ejemplo la organización del ejército de Liangshan.
La fortaleza de Liangshan cuenta únicamente con dos batallones del ejército, un batallón de la marina y una unidad de reconocimiento. Si Song Jiang lograra controlar un batallón del ejército y convencer a sus tres fieles partidarios —los hermanos Ruan— de que se unieran a su causa, tendría una gran oportunidad de arrebatarle el liderazgo de Liangshan a Wang Xuan.
«¿Acaso no intentaste por todos los medios, Wang Xuan, obligarme a unirme a Liangshan? Pues haré lo que quieras. ¡Incluso si me convierto en bandido, seré el mayor líder de bandidos!», pensó Song Jiang con sarcasmo. «En realidad, convertirse en bandido no es necesariamente una mala opción. Al igual que aquellos diez gobernadores militares de antaño, si hubieran querido ser funcionarios, habrían matado a funcionarios, provocado incendios y luego aceptado la amnistía».
Pero esperó y esperó, pero el puesto de capitán que tanto anhelaba nunca llegó. En cambio, Wang Xuan dijo con gran generosidad: «Como dice el refrán, "Un ejército no puede avanzar hasta que sus suministros estén listos". La logística es de vital importancia para cualquier ejército».
"Hermano Song Jiang, la gran responsabilidad de conseguir provisiones recae ahora sobre ti. Estoy seguro de que no me defraudarás, ¿verdad?". Mientras hablaba, Wang Xuan incluso mostró una expresión que decía: "Tengo grandes esperanzas puestas en ti".
¡¿Cómo es posible?! Wang Xuan se esforzó muchísimo para obligarme a unirme a Liangshan, ¿acaso no debería valorarme y confiarme responsabilidades importantes? ¡¿Cómo pudo asignarme un puesto tan insignificante?! Song Jiang quedó inmediatamente atónito e incluso empezó a dudar de su propia existencia.
Si se tratara del ejército imperial, o incluso de rebeldes con una base de operaciones, gestionar los víveres sería un puesto lucrativo. Pero Liangshan ahora es solo un bastión de bandidos; no tienen capacidad para producir sus propios alimentos. Cuando se les acaban las provisiones, simplemente bajan de la montaña a robar. No necesitan a nadie que gestione los víveres.
En pocas palabras, Wang Xuan simplemente le consiguió un puesto bien remunerado a Song Jiang para que pudiera hacerle compañía a Wang Lun.
"¿Qué ocurre, hermano Song Jiang? ¿No estás satisfecho con este arreglo?", preguntó Wang Xuan, fingiendo sorpresa, cuando Song Jiang no respondió durante un rato.
Song Jiang forzó una sonrisa y, a pesar de la desesperación que sentía, respondió con calma: "El jefe me confió la administración de las provisiones de toda la fortaleza. ¡Confía tanto en mí que jamás traicionaré su confianza!".
Wang Xuan asintió con satisfacción.
Independientemente de si Song Jiang está satisfecho o no, Wang Xuan jamás permitirá que Song Jiang controle el ejército. Actualmente, está intentando por todos los medios debilitar la fortuna de Song Jiang, y si este lograra controlar otro batallón, su fortuna probablemente prosperaría aún más.
Tras arreglar las cosas para Song Jiang y los demás, el siguiente paso era ocuparse de los prisioneros.
Wang Xuan hizo un gesto con la mano y, enseguida, un pelotón de infantería trajo a tres hombres.
Dos de ellos son Chao Gai y Wu Yong, y el otro es también uno de los 108 héroes de Liangshan, concretamente Liu Tang, el Diablo Pelirrojo.
En la emboscada anterior, Liu Tang fue rodeado y atacado por los tres hermanos Ruan. Fue capturado tras apenas unos movimientos, por lo que Wang Xuan no lo notó. No fue hasta que regresaron a la fortaleza de la montaña y lo interrogaron minuciosamente que Wang Xuan lo encontró.
«Chao Gai, siempre he admirado tu nombre, el Rey Celestial Portador de la Pagoda. Incluso yo debo alabarte como un héroe. Pero nosotros, los Liangshan, no te guardamos rencor, así que ¿por qué te conviertes en un lacayo del gobierno y te opones a nosotros?». Wang Xuan ignoró a Wu Yong y Liu Tang y se dirigió directamente a Chao Gai.
Capítulo veinticinco: El regreso de Chao Gai al corazón
«Yo, Chao Gai, he sido nombrado agente de policía por el magistrado del condado de Yuncheng. Soy un funcionario y ustedes son bandidos. ¿Qué razón tengo para atacarlos?», exclamó Chao Gai, mirando fijamente a la multitud. «Un hombre de verdad puede morir, pero no ser humillado. Si quieren matarme, ¡adelante!».
Aunque se había convertido en prisionero, Chao Gai no estaba tan asustado como Wu Yong y Liu Tang.
Chao Gai, el Rey Celestial Portador de la Pagoda, mantenía la cabeza en alto, sin ser ni humilde ni arrogante, valorando la integridad y sin importarle la vida ni la muerte, lo que hacía que la gente lo admirara.
"¡Excelente! Llevo mucho tiempo oyendo que Chao Baozheng, de la aldea de Dongxi, es un hombre formidable, ¡pero conocerlo hoy demuestra que es aún más impresionante de lo que había oído!" Todos en el Salón de la Rectitud vitorearon a Chao Gai.
"Chao Gai, puedo dejar atrás tu ataque a nuestro ejército de Liangshan. ¿Qué te parece si te unes a Liangshan y te conviertes en líder?" Wang Xuan miró a Chao Gai con admiración y le ofreció sus servicios de inmediato.
Aunque Chao Gai no era uno de los 108 héroes de Liangshan, su suerte era sin duda superior a la de la mayoría de los héroes de Liangshan, solo superada por Song Jiang, y similar a la de Lu Junyi, el segundo héroe de Jade Kirin mejor clasificado.
La razón por la que su nombre no figura entre los 108 héroes de Liangshan se debe únicamente a que murió demasiado joven y no vivió para ser uno de los primeros en recibir la amnistía de la corte imperial.
A lo largo de su vida, la reputación de Chao Gai en el mundo de las artes marciales (江湖) no fue menor que la de Song Jiang en sus inicios. Cuando Chao Gai estaba a punto de robar los regalos de cumpleaños, las Siete Estrellas de la Rectitud se reunieron de inmediato, y personas de gran fortuna, como el estratega Wu Yong, el Dragón de las Nubes Gongsun Sheng y los tres hermanos Ruan, vinieron de todas partes para unirse a él.
Cuando Chao Gai llegó a Liangshan, inmediatamente usurpó el puesto de Wang Lun, y Lin Chong, el instructor jefe de los 800.000 Guardias Imperiales, se convirtió en su lugarteniente. ¡Incluso transformó una pequeña fortaleza de montaña con unos pocos cientos de hombres en una banda de decenas de miles, convirtiéndose en el amo y señor de los forajidos de Shandong!
En realidad, Chao Gai fue el verdadero fundador de Liangshan. La posterior capacidad de Song Jiang para liderar al ejército de Liangshan en la conquista de ciudades y fortalezas se basó enteramente en los cimientos establecidos por Chao Gai.
Si no fuera por su gran fortuna, ¿cómo habría podido Chao Gai tener una vida tan tranquila? En la primera mitad de "A la orilla del agua", Chao Gai casi podría considerarse el protagonista, hasta que Song Jiang se unió a Liangshan y todo cambió.
La suerte de Song Jiang era demasiado extraordinaria; ¿cómo podría permanecer sometido a alguien más por mucho tiempo? Aunque la suerte de Chao Gai también era muy fuerte, no pudo someter a Song Jiang y, por lo tanto, finalmente murió a causa de la suerte de Song Jiang...
"Si pudiera tomar a Chao Gai como mi discípulo, la fortuna que obtendría sería considerable." Tras haberle propuesto el reclutamiento, Wang Xuan miró en silencio a Chao Gai, esperando su respuesta.
Chao Gai era un hombre de honor, que no temía a la muerte, y se negó de inmediato.
Wang Xuan, observando la expresión de Chao Gai, continuó antes de que Chao Gai pudiera negarse: "Hermano Chao, ciertamente no le temes a la muerte, pero también debes tener en cuenta a tus hermanos".
La implicación de esta declaración es que, si te atreves a negarte, matarán a tus buenos amigos Wu Yong y Liu Tang junto contigo.
Con la astucia de Wu Yong, ¿cómo no iba a comprender el significado implícito de Wang Xuan? Estaba tan asustado que le entró un sudor frío y palideció. Rápidamente se acercó a Yao Gai y comenzó a persuadirlo en voz baja.
Wu Yong había sido el estratega de Chao Gai durante muchos años, y sus palabras aún tenían un efecto significativo en Chao Gai, quien inmediatamente se mostró vacilante.
Wang Xuan añadió, para colmo de males: "Chao Gai, ¿aún te quedan parientes? Después de matarte, puedo enviar tu cuerpo de vuelta a casa".
«Tú, Chao Gai, has vagado por Jianghu durante muchos años. Si bien te has labrado una gran reputación, también has ofendido a mucha gente. Mientras estés vivo, naturalmente nadie se atreverá a provocarte. Pero si mueres aquí, alguien podría vengarse de tu familia.»
Chao Gai sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Aunque Wang Xuan no lo había dicho directamente, sabía muy bien que Wang Xuan, el líder de Liangshan, estaba entre aquellos a quienes había ofendido.
Ahora que Wang Xuan, el líder de los bandidos, lo tiene en la mira, ¿tendrá su familia un final feliz?
Los demás líderes en el Salón de la Rectitud no pudieron soportarlo más, y Ruan Xiaoqi salió rápidamente para suplicar: "Maestro, Chao Baozheng también es un buen hombre, ¿por qué no lo dejamos ir?"