Begrüßung verlassener Stadt

Kapitel 3

Situ Xiang soltó una risita y negó con la cabeza: "Admiro tu valentía, pero ¿de verdad crees que puedes rescatarla?"

—Es difícil decirlo —dijo Yin Li, sacando de algún sitio una pastilla verde oscuro del tamaño de un lichi y agitándola frente a él. Al ver aquel objeto desconocido que desprendía una fragancia herbal, Situ Xiang sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—Por cierto, ¿qué haces aquí? —preguntó Yin Li—. ¿Estás aquí como agente encubierto?

Situ Xiang se tapó rápidamente la boca: "No hables tan alto, ¿tienes miedo de que los demás no te oigan?"

Yin Li asintió apresuradamente, y Situ Xiang le soltó la mano diciendo: "Nuestra policía lleva mucho tiempo vigilando esta red de prostitución, pero nunca hemos podido atrapar al cabecilla. Esta vez, por fin, tenemos una pista de que este hotel Manka es su escondite".

—Tu colega debería llegar pronto, ¿verdad? —preguntó Yin Li con ansiedad. Situ Xiang sacó de su ropa un reloj de bolsillo con incrustaciones de diamantes—. Todavía tenemos media hora. Aún tenemos tiempo.

"¿A qué hora?"

Los labios de Situ Xiang se curvaron en una sonrisa traviesa mientras se inclinaba hacia ella: "¿Qué piensas?"

Yin Li estaba furioso: "¿No puedes ser un poco más serio?"

"Vale, vale, no estaba bromeando", se rió Situ Xiang. "¿Qué tal me veo con traje?"

—Está bien, al menos no es molesto. —Yin Li puso los ojos en blanco—. Deberías ser actriz; ser policía es un desperdicio de tu talento.

Media hora después, Situ Xiang condujo a Yin Li desde el segundo piso. El jefe Yu los miró con gran satisfacción: "Señor William, ¿está satisfecho?".

—Revisa tu cuenta; el dinero ya se ha transferido —dijo Situ Xiang con expresión impasible—. Me la llevo. Espero que hayas olvidado que me viste hoy.

—Me temo que es difícil de olvidar. El jefe Yu aún sonreía, pero se vislumbraba una pizca de crueldad en su mirada. Le dijo a Situ Xiang, que ya se dirigía a la puerta: —Después de todo, no he visto muchos policías encubiertos.

Situ Xiang e Yin Li se estremecieron, y sus expresiones cambiaron drásticamente. Al darse la vuelta, vieron a Xiang Ge y a los demás empuñando AK-47, cuyas oscuras bocas apuntaban directamente hacia ellos.

—¿Les sorprende? —preguntó el jefe Yu con una risa fría e inusualmente estridente—. Encontraron el insecto en el jarrón, pero hay al menos diez insectos en cada habitación de aquí. Escuché todo lo que dijeron.

Situ Xiang dijo con frialdad, pronunciando cada palabra con claridad: "En realidad no eres solo un pequeño pervertido".

—Estoy de acuerdo —asintió Yin Li—. Nunca esperé que fueras un voyeur.

La expresión del jefe Yu cambió, sus ojos se llenaron de una crueldad feroz. Se puso de pie: "Parece que no tienes miedo en absoluto. ¿Acaso creías que mis armas eran falsas?"

En cuanto terminó de hablar, Su Pu apretó el gatillo. La bala impactó en la puerta detrás de Situ Xiang, dejando un feo agujero.

El corazón de Yin Li comenzó a latir con fuerza, y la frente de Situ Xiang se cubrió de sudor frío. Su mano, que sostenía la de ella, tembló ligeramente. La atrajo hacia sí y susurró: «Xiao Li, no temas, estoy aquí».

Su Pu sonrió con aire de suficiencia mientras cargaba el AK47 y decía: "La próxima vez te volaré la cabeza".

"Situ, ¿cuánto falta para que llegue tu colega?", preguntó Yin Li, tirando de su manga.

—Ya deberían haber llegado —dijo Situ Xiang entre dientes—. Quizás se retrasaron en el camino…

"Retrasado..." Yin Li puso los ojos en blanco. Sus vidas iban a retrasarse aquí.

La mirada de Situ Xiang recorrió a los hombres armados. Con sus habilidades, matarlos no sería difícil, pero había muchas chicas en la casa. Si accidentalmente hería a alguna, las consecuencias serían inimaginables.

—¿No tienes una pastilla verde? —preguntó Situ Xiang—. Es hora de usarla.

—¿Estás segura? —Los labios de Yin Li se crisparon dos veces. El jefe Yu se rió a carcajadas—. Muy bien, usa todos tus trucos. Quiero ver cómo vas a escapar hoy.

"Te arrepentirás de esto." Yin Li sacó el objeto verde oscuro no identificado, le sonrió al jefe Yu y dijo: "¿Te gustan los gusanos?"

Antes de que el jefe Yu pudiera reaccionar, ella ya lo había arrojado. Su Pu levantó su arma y disparó la píldora. De repente, una tenue fragancia llenó el aire, y volutas de humo ligero se extendieron por él. Los humanos eran como imanes gigantes que los atraían hacia sí. Una vez que tocaban el cuerpo, era casi imposible escapar.

Al ver cómo se extendía el humo, el jefe Yu soltó una carcajada: "¿Qué es esto? ¿Una bomba de humo? ¿Quizás no hay suficiente humo?"

Antes de que pudiera terminar de hablar, Su Pu gritó repentinamente, arrojó la pistola que tenía en la mano y comenzó a rascarse la piel violentamente, como si intentara extraer algo repugnante.

Los labios de Situ Xiang se crisparon dos veces al ver cómo la gente en la habitación enloquecía una tras otra; los gritos de las chicas subían y bajaban, algunas incluso se desmayaban. Estaba a punto de darse la vuelta y preguntarle a Yin Li qué había pasado cuando de repente sintió un hormigueo en el brazo. Se remangó rápidamente y sus pupilas se dilataron al instante.

Debajo de la piel color trigo de su brazo, pululaban numerosos insectos diminutos, algunos de los cuales ya habían perforado su piel y habían emergido como grandes y gordas larvas.

No pudo evitar gritar: "Xiao Li, ¿qué es esto?"

—No te preocupes, es solo una ilusión —susurró Yin Li al oído de Yin Li—. Esta droga se presenta en forma de humo. Al entrar en el cuerpo, provoca la sensación de tener incontables gusanos arrastrándose por dentro. Aunque sea solo una ilusión, sentirás el dolor de las picaduras de miles de insectos. Por eso se llama «Gusanos que se adhieren a los huesos».

Le dolía y le picaba todo el cuerpo, y Situ Xiang frunció el ceño mientras se rascaba la piel sin cesar: "Dame el antídoto rápido".

Yin Li sonrió con incomodidad: "Olvidé traer el antídoto".

"¿Qué?" Situ Xiang finalmente se desplomó al suelo. Aunque sabía que solo era una ilusión, ver innumerables gusanos retorciéndose sobre su cuerpo no era nada agradable.

—No te preocupes, es una cantidad muy pequeña; solo durará media hora como máximo —le aseguró Yin Li—. Tus compañeros deberían llegar para entonces, ¿verdad?

Situ Xiang sonrió con ironía, esperando poder aguantar hasta entonces.

Cuando la policía logró controlar el Hotel Manka, Situ Xiang finalmente se liberó de la pesadilla de ser acosado por gusanos y se tumbó en el sofá, jadeando con dificultad.

El jefe Yu y el hermano Xiang estaban sentados en un rincón, esposados, con aspecto apático, con la cara y el cuerpo cubiertos de arañazos. Las chicas, en cambio, yacían tranquilamente en el suelo, inmóviles y a salvo.

—Situ, explícame esto. —Un anciano, de unos cincuenta años y vestido con uniforme de policía, miró a su alrededor y luego a Yin Li, que estaba sentada en el sofá bebiendo vino tinto—. Además, ¿quién es esta belleza persa?

—Acabo de tener una pesadilla. Déjame descansar un poco más. Te daré un informe detallado más tarde, jefe —respondió Situ Xiang con voz débil. Yin Li preguntó con curiosidad: —¿Jefe?

—El jefe de policía de la ciudad, Leda. Todos lo llamamos Jefe —suspiró Situ Xiang—. Deberías haberme dado algunas de las drogas que usaste con esas chicas; de lo contrario, ahora mismo estaría hecho un desastre.

"De acuerdo, te lo daré la próxima vez", sonrió Yin Li.

Situ Xiang se llevó la mano a la frente: "Espero que nunca haya una próxima vez".

—Directora Leda, todavía deben estar escondiendo a algunas chicas —le dijo Yin Li al anciano de aspecto amable—. Será mejor que les pregunte.

Leda asintió, a punto de hablar, cuando el jefe Yu se burló: "Todo lo que compré está aquí, lo creas o no, depende de ti..."

—¡Tonterías! —lo interrumpió Yin Li—. Recuerdo que acabas de decir que estas chicas fueron seleccionadas especialmente para Situ. Además de ellas, ¡debe haber otras! Si no, ¿de dónde las habrías elegido?

El jefe Yu guardó silencio, negándose a pronunciar una sola palabra por mucho que Leida intentara persuadirlo. Justo cuando el anciano estaba a punto de estallar de ira, la voz de Yin Li rompió el silencio de repente: "¡Cuidado!"

Todos se sobresaltaron y se giraron para mirar el hombro del jefe Yu. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda y se volvió asustado, viendo una araña roja, de unos tres centímetros de largo, posada en su hombro. Su expresión cambió y estaba a punto de espantarla cuando oyó a Yin Li gritar: "¡No te muevas! Es una araña mora que vive en esta zona. Es muy venenosa. Si alguien es picado, la herida se hinchará, se pudrirá y presentará síntomas como fiebre, mareos y vómitos. Si no se trata de inmediato, puede ser mortal. ¡No te muevas bajo ningún concepto! Si te mueves, se te clavará en el cuerpo y te morderá".

¡Rápido! ¡Ayúdenme a bajar a esta bestia! —gritó el jefe Yu con voz ronca. Acababa de ser enredado por gusanos, y ahora había aparecido una araña topo. Estaba al borde de un ataque de nervios. Temía que durante los próximos diez años, cualquier insecto le diera tanto miedo que perdiera el control de sus esfínteres.

—Claro —dijo Yin Li con una sonrisa pícara—. Dinos dónde están las otras chicas y quiénes son tus cómplices, y te ayudaré a acabar con esto.

El jefe Yu parecía angustiado y vaciló un instante. La araña Moore se metió en su cuello. Yin Li fingió estar alarmado: «¡Oh, no! Si una araña Moore te muerde el cuello, morirás al instante».

Finalmente, el jefe Yu no pudo contenerse más y gritó asustado: "¡Hablaré! ¡Les contaré todo!"

Yin Li sonrió con aire de suficiencia y le hizo un gesto de aprobación a Situ Xiang. De repente, Situ Xiang sintió un fuerte dolor en la sien. Estaba seguro de que ese gordo se quejaría de ellos.

La policía abrió la puerta del sótano y un olor nauseabundo los invadió. Las chicas, harapientas, se acurrucaron juntas, temblando de miedo.

El corazón de Yin Li estaba helado.

¡Xiaowen no está ahí!

Apretó los dientes, se dio la vuelta y agarró al jefe Yu por el cuello: "¿Dónde están las demás? ¿Dónde están las otras chicas?"

—¡No, de verdad que no! —El jefe Yu negó con la cabeza apresuradamente. Yin Li se quedó sin palabras por un momento. ¿Así que Xiao Wen no fue secuestrada por una organización internacional de prostitución?

Entonces... ¿adónde fue?

Al salir del Hotel Manka, Yin Li sintió que la luz del sol era inusualmente deslumbrante. Los últimos dos días le habían parecido una eternidad. De repente, sintió ganas de reír. Había arriesgado tanto, se había infiltrado minuciosamente en esa organización de sinvergüenzas, todo para rescatar a Xiao Wen, pero al final, Xiao Wen ni siquiera estaba allí.

Tras dar vueltas en círculos, finalmente regresó al punto de partida.

—Xiao Li —Duna corrió hacia ella y la agarró de la mano—. ¿Te llamas Xiao Li? Así te llamó el señor Situ.

"Sí, Duna." Yin Li forzó una sonrisa.

—Muchas gracias esta vez, Xiao Li —dijo Duna, sacando algo de su ropa, y entregándoselo—. Esto es algo que heredé de mi abuelo. Te lo doy como muestra de agradecimiento.

Yin Li se negó rápidamente, diciendo: "Esta es una reliquia familiar, ¿cómo podría aceptarla?".

—Acéptalo —dijo Dona, colocándolo en su mano—. No es nada valioso, solo un mapa. El abuelo decía que era un mapa del tesoro, pero no le creímos. No tengo nada más con qué agradecértelo, así que considéralo una pequeña muestra de mi gratitud.

Tras decir eso, se unió al grupo de chicas, subió al coche patrulla, y Yin Li la observó mientras suspiró.

El regalo de Dona era un trozo de pergamino, que parecía muy antiguo, con algunos desgarros en los bordes y un ligero olor a oveja. Lentamente desdobló el papel y descubrió que estaba cubierto de estupas indias densamente agrupadas; la del centro era más grande y de color rojo oscuro, como si estuviera pintada con sangre. Detrás de la estupa, se extendían un par de enormes alas, hermosas pero inquietantes.

“¿Una pagoda?” Yin Li se quedó perpleja. De repente, recordó lo sucedido tres años atrás. Un compañero de clase llamado Zheng Hao murió en la cancha de baloncesto. Qin Wen le contó que lo vio caer con sus propios ojos, y que el dibujo de su sangre era una pagoda alada.

Parece que Zheng Hao había estado en Karamay antes de morir. Ahora Xiao Wen ha desaparecido en Karamay y la Pagoda Alada ha reaparecido. ¿Podría ser... solo una coincidencia?

Yin Li frunció el ceño; parecía que necesitaba tener una conversación seria con Du Na.

IV. Cementerio de la pagoda budista

Qin Wen abrió los ojos y se encontró tumbada en una gran autocaravana. La cama, con su colchón suave y cómodo de color azul cielo, palpitaba ligeramente. Se incorporó apoyándose en los brazos y miró a su alrededor, murmurando: "¿Dónde estoy?".

«Mi autocaravana». Una voz familiar la llamó. Qin Wen levantó la vista y vio a un hombre con ropa deportiva Adidas sentado en un escritorio estrecho, untando salsa de tomate en un pan. De repente recordó todo lo que había sucedido antes de desmayarse y sintió un vuelco en el corazón. Quiso levantarse de un salto, pero descubrió que su mano derecha estaba esposada al armazón metálico de la cama.

—¿Quién eres exactamente? —preguntó Qin Wen con enojo—. ¿Qué quieres?

—Ya lo he dicho —dijo el apuesto hombre, con aspecto de vampiro, entregándole el pan—. Espero que puedas acompañarme al Cementerio de la Pagoda Sagrada a buscar tesoros.

«¿Saqueo de tumbas?» Qin Wen recordó la pesadilla que había tenido hacía poco, la cual aún la aterrorizaba. No tomó el pan de tomate y dijo con enojo: «Recuerdo que ya lo rechacé».

—No te queda más remedio que aceptar. —El hombre se encogió de hombros y se llevó el pan a la boca—. ¿Necesito presentarme? Me llamo Antonio César.

Los labios de Qin Wen se crisparon dos veces, y una oleada de disgusto la invadió. Nunca había sentido agrado por aquellos que, siendo claramente chinos, elegían nombres extranjeros para demostrar que eran diferentes.

"¿Has estado demasiado tiempo al sol?"

César se quedó perplejo, sin comprender por qué le preguntaba eso. Ella se burló: «Si no, ¿por qué tienes la piel tan amarilla? Y tu cabello rubio debe estar teñido de negro, ¿no?».

César finalmente comprendió que ella estaba siendo sarcástica, pero no se enfadó. Simplemente sonrió y dijo: «Me crié en el extranjero. Mi padre adoptivo era británico y él me puso mi nombre. Ah, se me olvidaba mencionar que soy mitad británico y ciudadano británico».

¿Acaso la ciudadanía británica es algo de lo que enorgullecerse? Qin Wen lo miró fijamente: "No me interesa discutir si eres de raza pura o mestizo. Solo dime por qué viniste a verme".

Al oír la palabra «bastardo», un destello de ira y malicia cruzó los ojos de César, pero se desvaneció al instante. Se rió y dijo: «Por fin estás empezando a ser más listo».

La expresión de Qin Wen cambió; esa persona tenía una boca verdaderamente repugnante.

“Porque tú eres la llave para abrir la tumba de la Pagoda Ala Sangrienta…” César rió fríamente, se acercó y le levantó la barbilla, “Tú eres Garuda”.

¿Garuda? Qin Wen se quedó atónito. En la leyenda budista, Garuda es uno de los ocho tipos de seres celestiales, también conocido como el Ave de Alas Doradas, una bestia divina que protege a Buda. ¿Dijo que era Garuda? ¡¿Estás bromeando?! ¿Cómo se parece a un pájaro?

¡Estás loco! ¡No tengo tiempo para estos juegos sin sentido contigo! —Qin Wen puso los ojos en blanco—. Quítame las esposas ahora mismo. Me voy. Xiao Li debe estar muy preocupado.

César sacó de su bolsillo una cajita del tamaño de la palma de la mano, la abrió y los ojos de Qin Wen se abrieron de par en par. Dentro había un colgante de jade, con un diseño muy sencillo y antiguo, pero de una claridad cristalina. Ella sabía bastante de antigüedades, y esta pieza era al menos de la dinastía Shang. Los colgantes de jade de la dinastía Shang eran incluso más valiosos que los objetos de bronce.

—Si me ayudas a conseguir eso, esto es tuyo —dijo César con aire de suficiencia, complacido con su expresión. El rostro de Qin Wen se ensombreció de repente. El colgante de jade de la dinastía Shang era invaluable, un tesoro nacional, y esta persona lo había regalado con tanta indiferencia. Parecía que había desenterrado las tumbas de muchos ancestros.

"¿Tú... eres un saqueador de tumbas profesional?", preguntó con cautela.

«Llamarme “ladrona” es demasiado vulgar». César le dedicó una reverencia cortés europea en tono de burla. «Soy una exploradora, o como decimos en China, una saqueadora de tumbas».

Los músculos faciales de Qin Wen comenzaron a temblar. Odiaba a los saqueadores de tumbas, y odiaba aún más a esos saqueadores de tumbas moralistas que, a pesar de ser claramente despreciables, se creían encantadores.

«Tómate tu tiempo. Soy una mujer común y corriente, sin grandes ambiciones y con una visión limitada. Te dejo esta noble y gloriosa tarea. ¡Adiós!». Dicho esto, le arrojó las esposas a la cara, abrió la puerta del coche de una patada a la velocidad del rayo y salió disparada.

El coche se detuvo en un pequeño pueblo de mercado. Parecía ser día de mercado y había mucha gente. Ella desapareció entre la multitud en un instante. César no tenía ninguna prisa. Observó con calma las esposas que ella había abierto con un alambre y una sonrisa se dibujó en sus labios: «Tienes talento. Parece que no me equivoqué al elegirla».