Begrüßung verlassener Stadt

Kapitel 13

“¿Quieres decir…?” Min Eun-joon hizo una pausa y luego dijo: “¿Que el resentimiento de la gente de la ciudad de Saka fue llevado al Reino de Mano por esa persona llamada Kui Ji?”

“Así es, dijo que usaría ese resentimiento para destruir a los Volgili.”

Hughes se rió con desdén: "Si el resentimiento pudiera matar, nos habrían hecho pedazos hace mucho tiempo".

—No es del todo imposible —dijo Miller de repente. Hughes se quedó perplejo; ¿acaso su capitán no siempre había sido ateo?

«Las emociones humanas son, en realidad, una especie de campo magnético. Ya sea alegría, ira, tristeza o felicidad, influyen en los demás». Las palabras de Miller resultaron sorprendentes, y sus subordinados lo miraron con extrañeza. «Así que, cuando percibes las emociones de los demás, tú también te verás afectado por la alegría, la ira, la tristeza o la felicidad. Si este campo magnético es lo suficientemente fuerte, incluso puede matar».

Nadie refutó este motivo; aunque era descabellado, no dejaba de ser científicamente sólido.

«Entonces, si no quiero morir, ¿la única solución es eliminar también el resentimiento del Reino de Mano?». A Marcie le empezó a doler la cabeza. ¡Qué fastidio! Hubiera sido mucho más rápido volarle la cabeza.

Yin Li y Qin Wen intercambiaron una mirada y asintieron en silencio.

«¡Mierda!», exclamó Marshall, pateando el lateral metálico del coche. Hughes, algo impotente, le lanzó su petaca. Hughes dio dos grandes tragos, y la luz en sus ojos se fue apagando poco a poco.

Miller apretó los dientes y, tras un largo silencio, dijo: "Sube al coche. Todavía quedan unos cientos de kilómetros. Tenemos que llegar cuanto antes".

Nadie volvió a hablar. Situ Xiang y los otros dos regresaron a su coche. En cuanto abrieron la puerta, todos quedaron atónitos.

El Hummer H1 estaba completamente vacío; no había nada dentro.

Un escalofrío recorrió a los tres hombres. ¿Dónde estaba César?

De repente, una mano surgió de detrás de su hombro. Qin Wen instintivamente le dio un codazo en el estómago, pero él la atrapó fácilmente, giró la mano y le sujetó la mano a la espalda.

Una fría hoja se presionó contra su cuello, y Qin Wen sintió un nudo en la nuca al ser atraída hacia los brazos de alguien. Una voz familiar le susurró al oído: «Será mejor que no te muevas, Qin Wen, o este cuchillo podría acabar en tu garganta».

¡César!

Qin Wen se estremeció, levantó la mano y miró su reloj. Aún le quedaban veinte minutos antes de despertarse, ¿cómo podía...?

—¡César, déjala ir! —rugió Yin Li—. ¿Acaso no estás ya suficientemente envenenado?

La mano de César se contrajo, la hoja rozó ligeramente la piel del cuello de Qin Wen, haciendo brotar una gota de sangre roja brillante. El rostro de Yin Li palideció mortalmente y exclamó apresuradamente: "¡Alto!".

—En realidad, debería darte las gracias. —Los labios de César se curvaron en una sonrisa escalofriante—. Tu veneno me dejó en estado vegetativo, y gracias a eso he llegado a comprender muchas cosas.

Yin Li y Situ Xiang intercambiaron miradas, viendo sorpresa en los ojos del otro: "¿Qué has descubierto?"

«Originalmente, planeaba regresar a casa en cuanto saliera de la ciudad de Saka». Qin Wen intentó forcejear, pero su cuchillo se clavó un poco más. La joven gritó de dolor y se mordió el labio inferior. La destreza y la velocidad de este hombre eran demasiado altas; ella no tenía ninguna posibilidad contra él.

Evidentemente, Situ Xiang tampoco es uno de ellos.

—Pero he cambiado de opinión. Voy al cementerio del Sagrado Reino del Buda. —La mirada de César se tornó fría de repente, revelando en sus ojos una expresión compleja e insondable—. Para encontrar la verdad.

—¿La verdad? —Situ Xiang entrecerró ligeramente los ojos—. ¿Qué verdad?

“La verdad sobre mi vida pasada.” César miró a Qin Wen, quien lo miraba furiosamente en sus brazos. “Probablemente ella ya te contó toda mi historia. Aunque todo sucedió ante mis ojos, aún no lo recuerdo. Quiero saber qué ocurrió en el Reino de Mano hace más de 2500 años para que Kui Ji odiara tanto a esta gente, hasta el punto de asesinar a cientos de miles de personas en la ciudad de Saka.” Hizo una pausa, con una mirada decidida. “Zi Yin era un necio, ¡y no quiero ser tan cobarde como él! Si realmente soy la reencarnación de aquel rey de la dinastía Shang, y he vuelto a matar a mi gente hoy, quiero saber por qué todo esto fue así. ¡Al menos, no quiero que mueran sin saber por qué!”

Sentado en el vehículo militar todoterreno, Miller observó el alboroto junto al H1 y dijo: "Señor Min, ¿deberíamos ir a ayudar?".

—¿Es necesario? —Min Eun-joon sonrió de forma inquietante—. No hay que preocuparse innecesariamente, ellos se encargarán.

El corazón de Qin Wen vaciló ligeramente. César parecía no recordar su pasado, pero aún se sentía culpable por haber traicionado a su pueblo dos veces, todo por una mujer a la que no conocía.

—Yo maté a tu gente —dijo—. Ahora puedes matarme para vengarlos.

—¿Matarte? —César pareció encontrar la sugerencia ridícula—. ¿Acaso matarte los reviviría? ¡No quiero hacer nada por gente de hace dos mil años; solo quiero saber la verdad!

Yin Li miró con ansiedad a Situ Xiang, quien permaneció tranquilo: "¿Qué quieres hacer?"

"Iré contigo al cementerio budista sagrado."

“Originalmente queríamos hacer esto.”

—Dame el mapa —dijo, pronunciando cada palabra con claridad. Situ Xiang e Yin Li se quedaron atónitos. Parecía que llevaba despierto bastante tiempo. Tuvieron que admitir que su actuación era realmente magnífica.

Al ver que no se movían, César le hizo un corte sangriento en el cuello a Qin Wen con su cuchillo. La sangre corrió por su piel blanca como la nieve y empapó su camiseta, tiñéndola de un rojo brillante.

—No quiero repetirlo. —Con voz fría e inexpresiva, Yin Li apretó los dientes y le arrojó el pergamino. Él lo atrapó y empujó a Qin Wen frente a ellos. Yin Li examinó la herida en su cuello con preocupación, con lágrimas en los ojos. —Xiao Wen, no te preocupes, ¡te vengaré! —Luego, miró fijamente a Situ Xiang y dijo: —¿Dónde está mi botiquín de primeros auxilios?

Antes de que Situ Xiang pudiera responder, se escuchó la voz de César: "¿Te refieres a esto?"

Yin Li se sobresaltó, mirando atónita la pequeña bolsa de lona que él sostenía en la mano. Se giró furiosa y le gritó a Situ Xiang, que tenía dolor de cabeza: "¡De verdad la pusiste en el coche!".

Situ Xiang se quedó sin palabras. Admitió que esta vez había cometido un error.

—Lo siento, tendré que quedármelo por ahora. —El apuesto joven, con aspecto de vampiro, esbozó una sonrisa maliciosa, abrió la puerta y subió al coche—. Gracias por el mapa, lo estudiaré con atención. Señor Situ, ¿conduce usted?

Situ Xiang tenía un dolor de cabeza aún mayor. Yin Li apretó los dientes y lo maldijo por ser un canalla. Mientras tanto, la herida Qin Wen se tocó la herida del cuello y miró fijamente a César con la mirada perdida.

¿Por qué había tenido una sensación tan extraña? El corazón le latía con fuerza, pero no sentía miedo alguno, como si creyera de verdad que aquel hombre, aparentemente frío y despiadado, no le haría daño. Era evidente que le había puesto un cuchillo en el cuello hacía un momento, así que ¿por qué sentía algo parecido al amor? ¿Podría ser…?

¿Tiene tendencias masoquistas?

Qin Wen se llevó las manos a la cabeza con desesperación, sin palabras, mientras interrogaba a los cielos.

¡Por Dios, no me gastes una broma tan ridícula!

El Hummer H1 continuó su viaje, y el ambiente en su interior se tornó algo inquietante. César iba sentado solo en la última fila, hojeando el pergamino. Nadie hablaba; el único sonido era el de Qin Wen masticando chocolate.

Transformar el dolor y la ira en apetito siempre ha sido su filosofía de vida.

Yin Li miró a César por el retrovisor y dijo con frialdad: "No hace falta que sigas mirando. He examinado ese pergamino incontables veces. Lo he regado y lo he secado al fuego, pero es inútil. Es solo un pergamino común y corriente".

Los labios de César se curvaron en una sonrisa: "Gracias por recordármelo, pero esto data de 1921. ¿Sabes lo que eso significa?"

En la esquina del pergamino, había un año escrito con tinta. Yin Li se quedó perplejo: "¿Esto lo dejó el equipo de arqueólogos que descubrió el cementerio budista hace más de ochenta años?".

Las cejas de César se crisparon: "¿No dijiste que la mujer llamada Dona vive en la aldea de Hak, al borde del desierto, que es el único camino al cementerio del Sagrado Reino del Buda?"

Yin Li miró a Situ Xiang y vio su expresión seria: "¿Quieres decir que la persona que se metió en problemas en aquel entonces era uno de los miembros del equipo arqueológico?"

"Muy probable."

—Tengo una pregunta —dijo Qin Wen, sentado en la segunda fila, interviniendo de repente—. ¿Acaso murieron todos los arqueólogos de aquella época en el desierto? Si todos murieron, ¿cómo se dio a conocer al mundo el secreto del cementerio?

Una atmósfera inquietante inundó lentamente el coche. Tras un momento de silencio, Situ Xiang dijo: «Del equipo arqueológico de aquella época, solo sobrevivió una persona. Regresó con muy pocos artefactos, gravemente herida y, según se cuenta, contrajo inexplicablemente una enfermedad incurable. Un periodista lo entrevistó en Italia, mencionando el Cementerio Sagrado Budista, pero sin dar muchos detalles. Esa noche murió. Oí que su muerte fue muy extraña. A medianoche, la villa donde vivía se quedó sin luz de repente, y cinco minutos después volvió. El aventurero ya estaba muerto, sangrando por los siete orificios. Su sangre dibujó una estupa en la sábana que yacía debajo, con un par de alas que le brotaban de la espalda».

—¿Cómo se llama esa persona? —preguntó Qin Wen.

“No sé su nombre completo”, dijo Situ Xiang. “Hace tres años, revisé todos los registros, pero no encontré ninguna información relevante. Solo sé que su apellido es Chen, tiene 27 años, es del este y tiene una hija de cinco años”.

¿Chen? La expresión de Qin Wen cambió drásticamente: "¿Estás seguro de que su apellido es Chen?"

—Eso fue exactamente lo que publicaron los periódicos en aquel entonces —dijo César mirándola—. La niña fue llevada de vuelta a China por su madre y no hemos vuelto a saber de ella.

El rostro de Qin Wen se tornó aún más sombrío, sus ojos llenos de incredulidad: "¿En qué parte de Italia vive esa persona de apellido Chen?"

"Calle Este de Milán".

Qin Wen jadeó, clavando las uñas en el sofá, produciendo un silbido al arañar los cojines. Su rostro estaba pálido como la muerte. Los otros tres notaron su estado inusual y fijaron la mirada en ella. Yin Li se giró, le tomó la mano y le preguntó: «Xiao Wen, ¿estás bien?».

Qin Wen frunció el ceño y miró fijamente a su amiga: "El apellido de la madre de mi abuelo materno era Chen. Nació en Milán, Italia. He visto las fotos que guardaba. La villa donde vivía estaba en la calle Este, en un lugar con una iglesia con campanario detrás de la casa".

Las expresiones de César y Situ Xiang cambiaron. Habían visto la fotografía tomada en 1921, que mostraba el lugar donde vivía el aventurero de apellido Chen, ¡con una iglesia con campanario justo detrás de la casa!

15. Un oasis inagotable

El coche volvió a quedarse en silencio. Qin Wen estaba algo perdida. Recordaba su vida pasada en la Ciudad del Diablo, y el Reino de Mano era su lugar de descanso final. Su bisabuelo fue el único arqueólogo que regresó con vida del cementerio budista. ¿Eran todas meras coincidencias?

—El señor Chen no fue el único que sobrevivió en aquel entonces —dijo Yin Li de repente—. La persona que resultó gravemente herida y fue salvada por los ancestros de Duna también era miembro del equipo arqueológico. Desafortunadamente, sus heridas eran demasiado graves y murió en casa de Duna.

«Es extraño. Si algo le sucedió al equipo arqueológico en el cementerio y la mayoría murió, ¿por qué el señor Chen no trajo de vuelta a sus compañeros?», preguntó César, examinando el pergamino que tenía en la mano, cuando de repente notó la mirada fulminante de Yin Li. Inmediatamente se dio cuenta de que había dicho algo inapropiado, miró a Qin Wen y se calló. El rostro de Qin Wen reflejaba preocupación. Yin Li estaba a punto de consolarla cuando la oyó decir: «Hay muchas posibilidades. Una de ellas es que el equipo arqueológico descubriera el tesoro en el cementerio, y mi bisabuelo, tentado por la riqueza, matara a sus compañeros y escapara solo. Pero no se dio cuenta de que había otra persona con vida».

«No tiene sentido», dijo Situ Xiang. «Si esa persona hubiera sobrevivido de verdad, les habría dicho a los ancestros de Dona quién lo mató antes de morir, aunque supiera que no podían ayudarlo. Es instinto humano informar a los demás sobre quién te mató. Pero no les dijo nada a sus benefactores, excepto el mapa».

“Así que este mapa es la clave”. César siguió estudiando el pergamino, pero por mucho que lo mirara, estaba cubierto de estupas densamente agrupadas.

Al amanecer, Qin Wen permanecía con el ceño fruncido y la cabeza gacha. Yin Li no la molestó más. En momentos como este, lo que más necesitaba era estar sola y ordenar sus pensamientos.

Ella tuvo la premonición de que este viaje al cementerio formaba parte de una terrible conspiración.

Rayos dorados brotaron del horizonte lejano, iluminando instantáneamente el cielo y tiñendo las nubes de un rojo vibrante, una vista impresionante. El Hummer H1 pasó por encima de una pequeña duna de arena, y Yin Li se quedó paralizada, con los ojos muy abiertos mientras miraba fijamente al frente.

"Mira, ¿qué es eso?"

Las tres personas que iban en el coche miraron en la dirección que ella señalaba. En el horizonte, se divisaba un oasis de álamos, apenas visible entre el calor del desierto, pero que parecía una belleza ancestral erguida en medio de la inmensidad del desierto, elegante y llena de un poder seductor.

—¿Es un espejismo? —preguntó Qin Wen con escepticismo. Situ Xiang negó con la cabeza—. Una vez consulté el mapa satelital. En efecto, hay un extraño oasis en el camino al cementerio budista. Este oasis aparece de repente en el corazón del desierto de Gurbantunggut y no se ha secado en miles de años. Es como una joya verde que el cielo le ha regalado al desierto. Además, debido a la actividad tectónica relativamente frecuente en esta zona, también hay aguas termales en su interior.

Yin Li se emocionó. ¡Aguas termales! ¡Había aguas termales en el desierto! Este lugar era como un paraíso habitado por inmortales. Dijo alegremente: "Hemos estado viajando durante tantos días, ¿por qué no vamos a darnos un baño en las aguas termales?".

César la miró extrañado y sonrió: «Señorita Yin, de verdad que tiene mucho tiempo libre. Estamos en el desierto, vamos a vivir una aventura, e incluso podríamos estar en peligro de muerte. ¿Cómo es posible que todavía tenga ganas de bañarse en aguas termales?».

El coche aceleró, pillando a los tres desprevenidos. Completamente sorprendidos, la aceleración casi los lanzó contra el parabrisas. Yin Li lo miró furiosa: «Situ, ¿qué estás haciendo?».

—Darse un baño en aguas termales es una idea estupenda —dijo Situ Xiang con una sonrisa pícara—. Pero tengo una condición: tenemos que bañarnos juntos.

Yin Li se puso roja como un tomate, con la cara enrojecida desde la frente hasta la nuca. Tras unos segundos, agarró algo que tenía cerca y se lo arrojó a la cabeza de Situ Xiang. Situ se rió y lo esquivó. Qin Wen suspiró y negó con la cabeza. Estos dos eran tan íntimos. Una cosa era Xiao Li, pero Situ, a su edad, era capaz de hacer una broma tan ridículamente aburrida.

Sin embargo, se dio cuenta de que él se preocupaba mucho por Xiao Li. Quienes estudian medicina suelen tener cierta obsesión con la limpieza, y convivir con ella durante tanto tiempo había hecho que ella también la desarrollara. Con ese calor, no ducharse durante días era algo aterrador. Al pensarlo, le empezó a picar el cuerpo y percibió un hedor agrio que la enfureció.

Xiao Li es incluso mejor que ella.

¿Situ Xiang también pensó en esto?

Dos vehículos todoterreno se adentraron en el bosque de álamos. Era la primera vez en días que todos veían plantas y agua, y estaban muy emocionados. En el denso bosque de álamos, había un lago que abarcaba varias millas cuadradas. Al igual que el mundialmente famoso lago Crescent, nunca se había secado a pesar de las feroces tormentas de arena que lo habían azotado durante miles de años.

El agua del lago era muy clara, reflejando la imagen de los álamos. El cielo era azul y el agua cristalina. Si no fuera por el desierto que se extendía más allá del bosque, cualquiera pensaría que se trataba de un pueblo acuático del sur de China.

El grupo se lanzó al agua, que estaba tibia y tenía suaves algas que se mecían suavemente en el fondo. Yin Li recogió agua cristalina y se la salpicó en la cara, sintiéndose como si hubiera resucitado al instante, y el cansancio del viaje disminuyó considerablemente.

Un brazo se extendió desde atrás y la rodeó por la cintura. Ella se giró y vio a Situ Xiang de pie detrás de ella, sonriendo con picardía. "Hay una fuente termal al aire libre en el lado este del lago. Gracias a ella, el agua del lago siempre está caliente. Cariño, ¿vamos a darnos un baño juntos?"

Yin Li se sonrojó y le dio un puñetazo en el pecho: "¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Ya no quieres vivir?"

—¿Qué, quieres volver a pincharme con agujas? —Situ Xiang se inclinó y le mordió la oreja—. La primera vez que me pinchaste fue en el Mausoleo de la Princesa hace medio mes. Fue una sensación increíble. ¿Por qué no lo intentamos de nuevo alguna vez?

—Sin duda cumpliré con esta petición —dijo Yin Li con una sonrisa muy dulce, levantó la mano y una aguja plateada apareció entre su dedo índice y el corazón. Situ Xiang se quedó atónito: —¿De verdad llevas esto contigo?

"Con un libertino como tú cerca, por supuesto que tengo que llevar algo conmigo para defenderme." Yin Li rió con aire de suficiencia. "¿Crees que puedes hacer lo que quieras sin veneno?"

Situ Xiang sonrió y estaba a punto de hablar cuando de repente escuchó a Qin Wen gritar desde no muy lejos: "¡Xiao Li, ven rápido, el agua aquí está muy caliente!"

Yin Li, rebosante de alegría, fulminó con la mirada a Situ Xiang y le dijo: «Xiao Wen y yo vamos a disfrutar de las aguas termales. Si descubro que te atreves a espiarnos, no te lo perdonaré». Tras decir esto, corrió hacia donde estaba Qin Wen. Los labios de Situ Xiang se crisparon. ¿Acaso lo consideraba tan despreciable?

Yin Li y Qin Wen encontraron un rincón apartado, se desnudaron y comenzaron a sumergirse en las aguas termales. La temperatura del agua era bastante alta, con vapor que se elevaba y se arremolinaba en el aire. Yin Li levantó el brazo y el agua fluyó por él como perlas, recorriendo su piel sin dejar rastro. Su piel era increíblemente suave.

Tocó suavemente el hueco de su hombro, donde había una mancha de nacimiento marrón, como una serie de palabras, borrosas e indistintas. Recordó que su madre le había dicho que cuando su abuelo vio por primera vez esa mancha, se maravilló, diciendo que su nieta no era una persona común y corriente, y que incluso si no era un ser celestial, debía haber tenido un pasado apasionante.

Pero incluso ahora, nadie ha logrado descifrar el significado de esas marcas de nacimiento.

Quizás tenga alguna conexión con su vida pasada.

Le pareció extraño. En el desierto, su piel debería haberse vuelto más áspera y oscura, pero por alguna razón, ahora era aún más hermosa. ¿Sería solo una ilusión?