Begrüßung verlassener Stadt

Kapitel 15

—Muy bien, ahora la pregunta es: ¿quién regresa? —Situ Xiang miró a su alrededor. Los miembros de «Lobo Sangriento» dudaban. Qin Wen sintió que la sangre le subía a la cabeza, se llevó la mano al pecho y dijo: —Yo iré.

Marcie la miró con furia, como si la hubieran abofeteado, y le dijo: "¿Cuándo te tocó a ti, mujer? ¡Si alguien va a ir, somos nosotros los hombres!".

Qin Wen puso los ojos en blanco. No es que sea algo bueno, así que ¿qué sentido tiene discutir?

—Qin Wen se quedará a cuidar de Xiao Li —dijo Situ Xiang mirando a Miller—. El señor Min no sabe artes marciales, así que también se quedará aquí. El resto de los hombres volverán a buscar agua. —Hizo una pausa—. ¿Alguna objeción?

—Eso es innecesario. César amartilló su pistola Beretta 92F, que emitió un clic nítido. —Si no voy, ¿acaso estas dos bellezas no me despreciarán?

Qin Wen lo miró sorprendida y descubrió que él también la miraba. Se sonrojó al instante. César sonrió y se inclinó hacia su oído, diciendo: "No te preocupes, estaré bien".

Los músculos faciales de Qin Wen se contrajeron dos veces: "Lo siento, nunca me he preocupado por ti. Que vivas o mueras no es asunto mío".

César quiso decir algo más, pero vio la expresión de disgusto de Miller: "¿Qué hora es? ¿Todavía estás de humor para coquetear? Estoy de acuerdo con la opinión del señor Situ, pero primero debemos hacer los preparativos. Las chicas pueden volver a descansar, ustedes quédense."

—Tengo un problema con eso —dijo Min Eun-joon con una sonrisa extraña—. ¿Cómo podría no ir a algo tan interesante?

Situ Xiang lo miró fríamente: "Ya que el señor Min no le teme a la muerte, no tengo nada más que decir. Xiao Li, ustedes dos regresen primero al auto".

Yin Li asintió y, acompañada por Qin Wen, se dirigió a la puerta. De repente, al recordar algo, se giró y preguntó: «Señor Marshall, ¿le quitó algo a ese monstruo?».

Todas las miradas se posaron en Marcie. Soltó una risa nerviosa y, a regañadientes, sacó la medalla de oro del bolsillo de su chaqueta, maldiciendo para sus adentros. Por fin había encontrado algo valioso, y se le había escapado. Este trato había sido una verdadera pérdida.

Al ver el objeto, la expresión de ambas chicas cambió ligeramente. Yin Li extendió la mano para tomarlo, pero la mirada asesina de Miller la obligó a retroceder: "Señorita Yin, parece que reconoce esta insignia".

—No lo reconozco —dijo Yin Li con una sonrisa amarga—. Solo reconozco la estatua de Buda y la serpiente.

Todos intercambiaron miradas, y Qin Wen continuó: "Situ, ¿no te parece familiar esa serpiente?"

Situ Xiang se quedó perplejo y exclamó sorprendido: "¿Serpiente Salang?"

—Así es, ese es el objeto sagrado venerado por el culto Shaluo: ¡la serpiente Salang! —El rostro de Qin Wen palideció ligeramente. Hace más de medio mes, fueron atacados por una serpiente de este tipo en la tumba de la princesa Zhaoling. Aún lo recordaba vívidamente.

La religión Kshatriya fue una religión antiquísima en las Regiones Occidentales, con orígenes muy tempranos y que perduró durante el período de las sociedades primitivas. Se dice que su líder ostentaba una posición en las Regiones Occidentales comparable a la de un papa medieval. Sin embargo, posteriormente, con el auge de otras religiones, los reinos de las Regiones Occidentales, reacios a seguir siendo gobernados por la religión Kshatriya, emprendieron una larga campaña para destruirla. Innumerables sacerdotes fueron asesinados, innumerables escrituras destruidas, e incluso algunos reyes dedicaron veinte años a erradicar la religión hasta su completa desaparición. Para el Período de Primavera y Otoño en China Central, la religión Kshatriya había desaparecido definitivamente del territorio, sin dejar rastro. Solo se conservan algunos registros en epopeyas transmitidas oralmente de generación en generación. Algunos historiadores incluso creen que esta religión nunca existió.

La sirvienta de la princesa Zhaoling, Feng Yuan, se convirtió a esta religión en sus últimos años, por lo que se pueden encontrar vestigios de la religión Kshatriya por toda su tumba. Ahora que la serpiente Salang ha reaparecido en este oasis del desierto, ¿podría ser que esos monstruos submarinos también profesen la religión Kshatriya?

¿O tal vez originalmente eran uno de los espíritus venerados en la religión Kshatriya?

Qin Wen pareció leerle la mente, negó con la cabeza y dijo: "Mi abuelo materno conocía un poco la secta Kshatriya, pero nunca supo que se mencionara una criatura así en la doctrina. Además, ¿cómo explicas eso de Buda?".

«Un momento, parece que hay palabras en la parte de atrás». Yin Li tomó la medalla de oro de Ma Xie y, efectivamente, vio una serie de extraños símbolos grabados en la parte posterior de la estatua de Buda. Qin Wen solo le echó un vistazo antes de exclamar: «¡Escritura jotanesa! ¡Esto es escritura jotanesa!».

Todos quedaron conmocionados. La escritura khotanesa era la que utilizaba el pueblo sek, y el pueblo volgili, fundador del Reino de Mano, era una rama del pueblo sek.

—¿Qué significa esta escritura khotanesa? —preguntó Miller.

«Houmochen, hijo del rey Godan de Mano y hermano del rey Ébano», tradujo Qin Wen, con un destello de sorpresa en el rostro. «¡Esta medalla de oro pertenece al príncipe Houmochen de Mano! ¿Podría ese monstruo, ni humano ni fantasma, ser el príncipe de Mano?».

—¡Imposible! —la interrumpió Miller—. Dejando de lado si el príncipe de Mano podía vivir más de dos mil años, incluso si lo hubiera hecho, ¿cómo pudo haberse convertido en semejante monstruo?

—No es difícil de explicar —dijo Min Eun-jun de repente—. Quizás ocurrió algo terrible hace más de dos mil años. El Reino de Mano fue destruido y la mayoría de los volgilianos murieron. Pero un pequeño grupo sobrevivió. Para evitar el desastre, se escondieron en el agua. Con el tiempo, se adaptaron a la vida acuática y evolucionaron hasta convertirse en un monstruo anfibio.

Todos miraban con recelo, como si estuvieran escuchando un cuento de hadas.

Capítulo diecisiete: El secreto de hace tres años

La fría luna ascendía gradualmente en el cielo, la tormenta de arena seguía arreciando, levantando arena amarilla del suelo, y el frío se intensificaba. Yin Li estaba sentado en el asiento H1, observando atentamente la medalla de oro. La serpiente Salang tenía una apariencia feroz, con un aura dominante y demoníaca, mientras que el Buda permanecía sentado en la plataforma de loto con los ojos cerrados, su rostro sereno reflejaba una pizca de impotencia.

Parece que la batalla entre Buda y Salamandra ha terminado con la victoria de Salamandra.

—Eso es extraño —dijo Yin Li—. ¿Acaso Mano no es un país budista? ¿Por qué su príncipe usaría tales joyas?

Qin Wen apoyó la barbilla en la mano, pensó un momento y dijo: "¿Podría tratarse de un movimiento antibudista?".

—¿Suprimir el budismo? —Yin Li la miró extrañada—. ¿Quieres decir que el Reino de Mano ya no cree en el budismo, sino en el malvado culto de los Kshatriya, y por eso hicieron este tipo de joyas para expresar su determinación?

—Así es —asintió Qin Wen—. Sin embargo, el motivo por el que el Reino de Mano quería destruir el budismo sigue siendo un misterio. Se dice que, tras la destrucción del culto Kshatriya en la antigüedad, muchos de sus seguidores se escondieron con la esperanza de restaurar algún día su antigua prosperidad. Los descendientes de estos seguidores viajaron durante mucho tiempo por las Regiones Occidentales, acercándose a los gobernantes de diversos países bajo diferentes identidades, todo ello con el fin de embrujar a los monarcas y revivir el culto Kshatriya. Quizás el rey del Reino de Mano fue embrujado por estas personas, razón por la cual lanzó el movimiento antibudista.

Yin Li permaneció en silencio. Todo aquello no era más que especulación; la verdad se había perdido hacía mucho tiempo en los anales de la historia.

Dio la vuelta a la medalla de oro, examinando con atención la cadena de caracteres khotanos, repitiendo en silencio las tres palabras «Rey de Ébano» en su mente, con las manos ligeramente temblorosas. La primera vez que oyó a Xiaowen pronunciar esas tres palabras, sintió un nudo en el estómago. Ese nombre le resultaba tan familiar, tan familiar como una pesadilla de una vida pasada.

¿Podría ser que este Rey de Ébano tenga alguna conexión con su vida pasada?

Pero, ¿acaso su encarnación anterior no era la princesa Zhaoling? El rey Wumu y la princesa Zhaoling vivieron con cientos de años de diferencia, por lo que era imposible que tuvieran algún tipo de conexión.

Quizás, esto sea solo una ilusión.

—Xiao Li —Qin Wen la agarró de repente de la muñeca y dijo con mucha seriedad—: Si mi vida pasada fue realmente la de Kui Ji, entonces la destrucción del Reino de Mano está en gran parte relacionada conmigo. Quizás… esas personas en el oasis también resultaron perjudicadas por mi culpa…

Un destello de dolor cruzó sus ojos. Yin Li le tomó la mano y dijo: "¿Y qué si lo es? Eso ya es cosa del pasado. Ahora mismo, solo eres Qin Wen. No deberías estar atada a tu vida pasada en esta. De lo contrario, ¿por qué reencarnaríamos?".

Qin Wen esbozó una sonrisa amarga. Comprendía el razonamiento, pero aún así no podía librarse de la constante sensación de culpa.

“Quiero saber qué pasó después de que Kui Ji regresara a Mano con el resentimiento de la ciudad de Saka”, dijo. “Pero por más que intento recordar, no puedo recordar nada”.

"Quizás no poder recordar no sea algo malo", la consoló Yin Li.

—Quiero saberlo —dijo Qin Wen con firmeza—. Esta incertidumbre es una tortura.

Se apoyó en el hombro de Yin Li. Xiao Li dudó un instante y dijo: «Conozco un método para soñar con tu vida pasada. Lo leí en un cómic, pero puede que no funcione».

Qin Wen estaba eufórico: "¿De verdad? ¡Dímelo rápido!"

—Vamos, acuéstate primero —dijo Yin Li, indicándole que se recostara en su regazo. Qin Wen dudó un momento—. Tu lesión...

"No te preocupes, todas las lesiones están en mis pantorrillas."

Qin Wen se recostó, y Yin Li le dijo: "Cierra los ojos e intenta recordar los últimos veinte años. Primero, recuerda cómo te ves ahora, luego cómo te veías a los diecinueve, luego a los dieciocho, y así sucesivamente. Después de recordar cómo te veías de bebé, duérmete y podrás ver tu vida pasada".

Qin Wen cerró los ojos y escuchó en silencio. Luego comenzó a recordar su pasado. Escenas desfilaron ante sus ojos como una película, como si estuviera reviviendo la vida. Esta sensación era verdaderamente misteriosa.

Solo lo había visto de bebé en fotografías. Al recordar la última imagen, sintió una oleada de somnolencia, su cuerpo pareció hundirse y el mundo se sumió en la oscuridad.

Entonces, una serie de escenas extrañas se desplegaron ante ella. Vio a un grupo de harapientos sekhas emerger del otro lado del desierto. El líder parecía ser de alto rango, luciendo una medalla de oro alrededor del cuello. Al ver el oasis, se llenaron de alegría, corrieron hacia él y se zambulleron en el agua, bebiendo alegremente del lago. Justo entonces, nubes de color rojo oscuro surgieron del bosque de álamos. La gente se dispersó aterrorizada, y las nubes se transformaron en lluvia roja, que cayó sobre ellos y sobre el agua. Al contacto con la lluvia roja, sus cuerpos sufrieron extraños cambios: les crecieron escamas parecidas a las de los peces, se les abrieron las mejillas y les brotaron branquias, y les crecieron dedos palmeados entre los dedos de los pies. Después de que la lluvia roja amainó, todos miraron fijamente, como si hubieran perdido el alma, y uno a uno, caminaron al unísono hacia el agua, hundiéndose hasta el fondo.

En ese instante, el agua adquirió un rojo vertiginoso, como si estuviera teñida de sangre.

Una risa aguda provino del cielo. Ella alzó la vista, pero no vio nada. Sin embargo, la voz le resultaba muy familiar, pues aparecía una y otra vez en sus alucinaciones.

Es Kui Ji.

Qin Wen exclamó y se incorporó. Yin Li la miró sorprendida: "¿Qué pasa? ¿Qué viste?"

—Fue Kui Ji quien lo hizo —dijo Qin Wen, con el rostro pálido—. Esta gente de Volgili escapó del Reino de Mano y encontró este oasis. Pensaron que todo había terminado, pero la maldición y el resentimiento de Kui Ji no los dejaron en paz. ¡Fue Kui Ji quien los convirtió en monstruos!

Yin Li frunció el ceño. Esta Kui Ji era realmente poderosa. ¿Quién era exactamente? ¿Por qué poseía tal poder? Si su poder era tan grande, ¿por qué no pudo salvar antes a esa persona llamada Zhen Yan?

¿Quién es Zhenyan?

Su curiosidad por saber qué había ocurrido hacía más de 2.500 años era cada vez mayor.

“Xiao Li… Yo hice todo esto…” El rostro de Qin Wen palideció, apretó la mano con fuerza, clavándose las uñas en la carne, “Todos están arruinados por mi culpa…”

Yin Li suspiró, la abrazó y dijo: "No tienes por qué culparte. Eso ocurrió hace más de dos mil años. Si te aferras al pasado, ¿cómo podrás ver el futuro? Además, puede que se merecieran lo que les pasó".

Cuando pronunció las palabras "merecían castigo", una extraña ira y odio surgieron repentinamente en su corazón, como si realmente guardara un profundo rencor contra los volgilianos.

Qin Wen la miró con cierta sorpresa, sintiendo que le resultaba muy familiar, extremadamente familiar, como si la conociera desde hacía miles de años.

Murmuró: "Xiao Li, ¿has oído esa leyenda?"

"¿Qué leyenda?"

«Las personas destinadas a encontrarse en esta vida deben haber tenido algún tipo de relación en sus vidas pasadas», dijo. «Xiao Li, ¿nos conocimos en nuestras vidas pasadas?».

Yin Li tembló levemente, recogió la medalla de oro y se quedó mirando las tres palabras "Rey de Ébano". Su corazón latía con fuerza. Sintió que había olvidado algo muy importante, y el miedo, la tristeza, la ira y la desesperación se extendieron rápidamente por su cuerpo.

Una oleada de mareo me invadió, y extrañas imágenes borrosas comenzaron a aparecer ante mis ojos. Era un campo de flores en plena floración, con pétalos rojos. Las vibrantes flores se parecían a los lotos, pero eran diferentes. Se mecían con el viento, desprendiendo un encanto hechizante.

Una figura de un rojo vibrante giraba y danzaba en el campo de flores. Era tan hermosa, su largo chal ondeaba al viento como si un par de alas rojas hubieran brotado de su espalda. Otra mujer, vestida de blanco, de rasgos poco definidos, sostenía un konghou (un tipo de arpa china), sus dedos volaban sobre las cuerdas mientras cantaba una hermosa melodía.

Reconoció aquel idioma; era el canto sánscrito que entonaban las monjas en los templos. Esta mujer vestida de blanco hablaba un sánscrito aún más puro, melodioso y prolongado, con una voz dulce y suave. Era el canto de una época desconocida, un sonido budista que calmaba el alma, transportando al Paraíso Occidental y aportando claridad mental.

Yin Li sintió que flotaba. Cerró los ojos y lo único que oía era el hermoso canto. Poco a poco, empezó a cantar. Ni siquiera sabía lo que cantaba. Las palabras, algo torpes, brotaban de su garganta, pero salían con tanta naturalidad, como si las hubiera cantado incontables veces y se las supiera de memoria.

No sabía cuánto tiempo había cantado, pero cuando terminó la canción, abrió los ojos y vio a Qin Wen mirándola fijamente con los ojos muy abiertos. Situ Xiang estaba de pie junto a la puerta del coche, observándola en silencio. Min Enjun y los miembros de «Blood Wolf» la miraban asombrados, como si no pudieran creer que una voz tan celestial saliera de la boca de una niña tan pequeña.

Esa música no pertenece a este mundo.

Situ Xiang se rió: "Suena genial. ¿Dónde lo aprendiste?"

Yin Li se quedó perpleja. No sabía de dónde lo había aprendido; todo era tan natural, como respirar, algo que había podido hacer desde que nació.

—Tu abuelo materno te enseñó, ¿verdad? —Situ Xiang se sentó a su lado, cerró la puerta del coche, sacó una pistola de su cintura y se la entregó a Yin Li—. Toma esto.

Yin Li miró fijamente el arma con expresión inexpresiva y dijo: "Esto es..."

“No sé si podré volver. Úsalo para defenderte mientras no estoy.” Hizo una pausa. “¿Sabes usar un arma?”

—Sí —asintió Yin Li. Cuando su abuelo se aburría de pequeña, le enseñaba a disparar. Situ Xiang asintió: —Muy bien. Cuídense mucho. Si no podemos regresar, el agua que queda les servirá para volver.

Al ver su expresión aparentemente indiferente, Yin Li sintió una punzada de dolor en el corazón. Tras dudar un instante, dijo: «Hay una pregunta que quiero hacerte. Si no la hago, podría convertirse en un nudo en mi corazón para siempre».

Situ Xiang sonrió sorprendida: "¿Qué pasa?"

"Por qué..." La expresión de Yin Li se tornó seria, "¿Por qué conoces tan bien este oasis?"

El rostro de Situ Xiang se tensó y luego se ensombreció. Miró fijamente por el parabrisas, con la mirada perdida. Tras un largo rato, sacó una botella de licor fuerte de algún sitio, dio un sorbo y dijo: «Llegué aquí hace tres años».

Yin Li se sobresaltó e intercambió una mirada con Qin Wen; las expresiones de ambos cambiaron ligeramente.

La policía enviada para arrestar a los saqueadores de tumbas perdió el contacto con nosotros. El jefe nos envió a mi compañero Huang Ming y a mí con un equipo a buscarlos. A mitad de camino, rescatamos a un estudiante universitario en el desierto. Dijo llamarse Zheng Hao, un turista que se había perdido. Huang Ming y yo lo hablamos, y decidí llevarlo de vuelta. Un destello de dolor cruzó su rostro. «Aún ahora, me arrepiento de mi decisión. Si no me hubiera ido, tal vez habría sabido toda la verdad».

Yin Li le tomó la mano y preguntó: "¿Qué pasó después?".

"Zheng Hao y yo ni siquiera habíamos salido del desierto cuando perdimos el contacto con Huang Ming y los demás." Situ Xiang dio un gran trago a su bebida. "Los walkie-talkies que usábamos eran muy avanzados; podían comunicarse incluso entre los dos extremos del desierto. Pero por más que los llamé ese día, Huang Ming no contestó. Solo se oía estática en el walkie-talkie. Estaba muy preocupado por ellos, así que tomé a Zheng Hao y los alcanzamos. Entonces, vimos este oasis."

Qin Wen preguntó apresuradamente: "¿Los has encontrado aquí?"

Situ Xiang negó con la cabeza: "Encontré sus huellas junto al lago. Parece que no fueron atacados por esos monstruos".

—Si es así, ¿por qué no los perseguiste hasta el cementerio budista? —lo interrumpió Qin Wen. Yin Li tiró rápidamente de su manga y dijo: —Deja que Situ termine de hablar.

El dolor de Situ Xiang se intensificó. Se bebió el baijiu de un trago y dijo: "Originalmente tenía la intención de perseguirlo hasta el cementerio, pero Zheng Hao tuvo una fiebre altísima de 40 grados Celsius y estaba inconsciente. ¡Si no lo hubiéramos salvado, las consecuencias habrían sido inimaginables!". Mientras hablaba, golpeó la pared del coche, abollándola. Yin Li vio el profundo arrepentimiento en sus ojos. Habló con voz ronca, cada palabra clara: "¡Realmente me arrepiento de no haber dejado que Huang Ming se llevara a Zheng Hao entonces! ¡Si tan solo…!"

—Él sufrirá tanto como tú —suspiró Yin Li—. Todo tiene su destino, y el destino es tan impredecible. La gente nunca puede prever lo que sucederá después. ¡Así que no te arrepientas de nada!

Situ Xiang sonrió con amargura. Entendía ese principio, por supuesto, pero las emociones siempre se imponían a la razón. Dejar ir era más fácil decirlo que hacerlo.

Al ver que ninguno de los dos hablaba, Qin Wen pensó por un momento y luego expresó lo que pensaba: "Situ, ¿sabes qué le pasó a Zheng Hao al final?"

Situ Xiang se quedó perplejo: "Su fiebre alta remitió rápidamente y luego regresó al continente..."

—Está muerto —dijo Qin Wen—. Zheng Hao era nuestro compañero de clase. Murió poco después de regresar a la escuela. Nunca se ha descubierto la causa de su muerte, pero cuando murió, sangraba profusamente, ¡y la sangre fluía formando la figura de una estupa india, con un par de alas escarlata en la espalda!

—¿Es exactamente igual que la de aquí? —preguntó una voz a sus espaldas. Los tres se sobresaltaron y se giraron al mismo tiempo. Vieron a César sentado en el asiento trasero, con el pergamino en la mano. La estupa alada que aparecía en él era perfectamente visible.