Begrüßung verlassener Stadt

Kapitel 1

Shadow 380,000: Уровень 17. Прибытие урагана "Подвешенный дух".

Автор: Неизвестен

Часть первая "Тени 380 000"

Началась глобальная гонка за высадку на Луну, и человечество вновь ступит на лунную поверхность.

Спустя тридцать четыре года после последней миссии «Аполлон» Соединенные Штаты и другие ведущие космические державы мира начали новую гонку за высадку на Луну.

С тех пор как Соединенные Штаты объявили о возобновлении своей программы высадки на Луну в августе прошлого года, НАСА всерьез приступило к реализации ряда мероприятий. Бюджет программы высадки на Луну НАСА составляет 104 миллиарда долларов.

Газета Los Angeles Times сообщила и прокомментировала высадку на Луну как марафон, и люди снова ступят на Луну в течение следующих 10-15 лет.

В настоящее время беспилотный зонд SMART-1 Европейского космического агентства является единственным зондом, вращающимся вокруг Луны, и знаменует собой первую миссию человечества по исследованию Луны в XXI веке. Однако, несомненно, в будущем к SMART-1 присоединятся и другие «спутники».

Китай планировал запустить лунный зонд «Чанъэ-1» в конце 2006 или начале 2007 года для изучения лунной среды. Китайская программа исследования Луны «Чанъэ» была разделена на три этапа: 1. Запуск лунного зонда к Луне; 2. Запуск лунного посадочного модуля для посадки на Луну; 3. Запуск робота для посадки на Луну. В период с 2012 по 2017 год Китай планировал осуществить посадку космического аппарата на лунную поверхность и доставить образцы. После этого Китай планировал отправить на Луну космонавтов.

В Индии 20 000 сотрудников работают над лунной миссией 2007 года. При годовом бюджете на космическую деятельность в 600 миллионов долларов, в Индии занято 20 000 человек — столько же, сколько в НАСА. В сентябре 2007 года страна запустит свой зонд «Чандраян-1» стоимостью 100 миллионов долларов, который будет вращаться вокруг лунных полюсов в течение двух лет и создаст химическую карту лунной поверхности.

Еще в 1990 году Япония запустила на Луну зонд «Хитэн». В последующие годы Япония планирует запустить зонды «Лунный-А» и «Селена» для изучения геологии и топографии Луны.

Джеймс Гэвин, руководитель программы НАСА по созданию лунных орбитальных аппаратов, отметил, что зонды и космические аппараты, направляющиеся к Луне, «сформируют флот».

Часть 1, Ночь, изменившая мою судьбу (1)

На палубе дул сильный ветер, и подол моей одежды развевался и шелестел в темноте.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Рыбный запах в воздухе прошел прямо из ноздрей в желудок. Ужин, который я только что съела, особенно свежий осьминог, словно ожил из кучи рубленого мяса в моем желудке, бурля и пульсируя, как будто вот-вот вырвется из горла.

Это был не запах морской воды, а густой, пропитанный кровью смрад!

Сзади послышались торопливые шаги.

Я обернулся, и со стороны хижины ко мне быстрым шагом направились двое мужчин, похожих на охранников.

«Что это?» — спросил кто-то, направив в мою сторону мощный перевернутый фонарик.

"Ах!" — почти одновременно закричали они оба, сделали паузу на две секунды, а затем бросились ко мне.

Пока я бежал, луч фонарика метался из стороны в сторону, освещая мое лицо и лицо старика, прислонившегося к носу корабля. Два бледных лица, одно белое, другое синеватое, одно живое, другое мертвое.

"Я..." — выдавил я лишь одно слово, когда по руке разлилось тепло. Я с удивлением посмотрел на свою правую руку, где лежал окровавленный кинжал. Крупные струи красной жидкости хлынули из груди коренастого старика рядом со мной, разбрызгивая по моему правому боку. Она стекала по моей голой руке, разветвляясь на несколько струек, которые сходились у ладони, стекая по жутким кровавым бороздкам на лезвии кинжала, почти непрерывно капая густой линией крови, которая разбрызгивалась по палубе.

У меня от удивления отвисла челюсть, и кинжал, который я держал в руке, с лязгом упал на землю.

Прежде чем я успел среагировать, двое мужчин, используя свою инерцию, набросились на меня. Было очевидно, что они освоили некоторые базовые приемы борьбы и боя, в то время как я был в оцепенении и не собирался сопротивляться. В мгновение ока меня прижали к земле, они изо всех сил прижали мои руки и ноги. Мучительная боль в суставах заставила меня задуматься, не вывихнулись ли они.

Хлопнуть!

Старик, безвольно прислонившийся к корабельным перилам, был задет ногой охранника. Он потерял равновесие и тяжело упал на палубу. Его голова находилась менее чем в метре от моего лица, повернутого в сторону. Я отчетливо видел мышцы его щек и ужасную дрожь от удара о слегка упругую композитную деревянную палубу. Его широко открытые глаза все еще были открыты, а лицо было покрыто большой лужей крови на земле. В тусклом свете фонарика он выглядел как демон.

Это май 2006 года. Роскошный круизный лайнер, на котором я нахожусь, называется Emerald Pacific.

Это первый по-настоящему роскошный китайский океанский круизный лайнер, спущенный на воду в марте этого года. Компания Shanghai Yile Cruise Company, управляющая этим 60-тысячетонным гигантом, имеет обширные связи и организовала туристический маршрут по Юго-Восточной Азии, отправляющийся из Шанхая и включающий остановки на Филиппинах, в Индонезии, Малайзии, Таиланде и Вьетнаме.

Ранее Китай владел круизными лайнерами, курсировавшими только в один пункт назначения. Круизные маршруты, включавшие посещение нескольких стран, подобные тем, что существовали в других странах, всегда было сложно организовать для туристических агентств или туроператоров из-за сложных процедур въезда. Маршрут компании Yile в Юго-Восточную Азию стал первым в своем роде, продемонстрировав огромную мощь этой иностранной компании, занимающейся пассажирскими перевозками. Более того, инфраструктура Pacific Emerald была невероятно роскошной, включая аквапарк, бассейн с панорамными окнами, кинотеатр и различные развлекательные заведения — трудно было представить, чтобы это не вызвало сенсацию.

1 мая, воспользовавшись майскими праздниками, лайнер Pacific Emerald отправился в свой первый 16-дневный рейс. Компания Eile пригласила журналистов из крупных шанхайских СМИ бесплатно осмотреть Pacific Emerald. Я слышал, что в будущем они планируют открыть европейские маршруты, и компания Eile явно надеется наладить хорошие отношения со СМИ для дальнейшего освещения событий. Я был одним из приглашенных журналистов из Morning Star News.

На самом деле, значительная часть пассажиров первого рейса, как и мы, журналисты, путешествовала бесплатно за счет компании Yile. Из 761 пассажира на борту многие были звездами шоу-бизнеса, часто появляющимися перед камерой, а также ряд известных ученых и исследователей — поистине привлекательная и интеллектуально стимулирующая группа. Все они были живой рекламой; нанять многих из них для полноценной рекламы обошлось бы в целое состояние. Таким образом, учитывая все обстоятельства, компания Yile все же получила прибыль.

Помимо светских знаменитостей, большинство других участников, оплативших первый рейс из собственных средств, были представителями бизнес-элиты. Говорят, что самый дорогой салон стоил до 18 000 долларов.

В 9:00 утра 1 мая «Pacific Emerald» медленно отчалил от пристани Вайгаоцяо в Шанхае, быстро оставив позади устье реки Янцзы и направившись на юго-восток со скоростью 29 узлов. Море было спокойным, дул легкий ветер, и волны были незначительными, едва способными раскачивать массивный корпус этого гигантского корабля.

Это был мой первый круиз на лайнере такого класса. До этого у меня был только один опыт: в семь лет я путешествовал на тысячетонном океанском лайнере из Шанхая на острова Чжоушань. За исключением бескрайнего моря, которое я мог видеть с палубы, сравнение было просто неуместным.

Я делила каюту с репортером из Morning Post. Хотя это была не самая высококлассная каюта, она была сравнима со стандартным номером в пятинедельном отеле, только чуть меньше. Все удобства на борту были бесплатными. Моим любимым занятием было плавание. Под голубым небом и лазурным морем вокруг овальный бассейн на крыше рябил от волн, пока круизный лайнер двигался вперед. Это уникальное ощущение я никогда не испытывала в обычных городских бассейнах или даже на пляже.

До этой ночи поездка, отчасти связанная с работой, была очень приятной. Единственный неприятный инцидент произошел днем в день моего отъезда из Манилы, в бассейне Sky Pool.

Всё произошло необъяснимо. Я плотно пообедал, немного поплавал, потом забрался на плавающее кресло, растянулся, и меня быстро одолела сонливость. Я закрыл глаза и стал вспоминать испанскую Ривьеру, которую промчался тем утром. Прогулка по этому городу в городе в самом сердце Манилы напоминала мне пребывание в старинном европейском городке. Меньше чем за полдня я не смог в полной мере оценить этот лучше всего сохранившийся средневековый город в мире, и, воссоздавая эти образы и чувства в своём воображении, я почувствовал укол сожаления.

Я представила себя лежащей на гигантском водяном матрасе и наслаждающейся комфортной жизнью. Я давно мечтала о водяном матрасе, но они были слишком дорогими. Теперь, когда он у меня был бесплатно, я хотела насладиться им, пока могла. Водяной матрас мягко покачивался, как колыбель, и, поскольку моя способность спать была почти как у свиньи, я быстро уснула. К сожалению, именно тогда это и случилось. В полусонном состоянии я смутно почувствовала, как частота покачивания матраса подо мной внезапно увеличилась, а затем что-то ударило меня по правой голени, сбив меня в воду.

Я с трудом поднялся из воды, при этом подавившись ею, и тут увидел пожилого мужчину, который, нахмурившись и прикрыв руки руками, злобно смотрел на меня.

На вид ему было не меньше шестидесяти лет, он был очень крепкого телосложения, и его мышцы не были дряблыми, что довольно необычно для его возраста. На нем не было плавательных очков, поэтому я предположила, что он плавал вольным стилем с закрытыми глазами, вот почему он меня и задел. Я получила удар по ноге; его руке, должно быть, было еще больнее.

Некоторые люди приходят в ярость, когда их будят, но у меня нет такого эффективного механизма реагирования на чрезвычайные ситуации. В данный момент я нахожусь в беспомощном состоянии, мой разум опустел.

«Что, ты не хочешь ничего сказать?» — спросил он меня.

Я ещё не до конца осознала, что происходит. Эм... меня что, допрашивают?

«Ну и что с нами в наше время?» — Он покачал головой.

Часть 1, Ночь, изменившая мою судьбу (2)

«Это ты меня ударил», — сказал я, приходя в себя.

Он нахмурился, его темные брови сморщились. «Я поплыл в этом направлении только потому, что никого не увидел. Ты просто используешь эту штуку как лодку, чтобы грести, ты что, хочешь, чтобы я в нее врезался?»

Я тут же разозлился. Я никак не ожидал столкнуться здесь с таким неразумным человеком. Мне просто снился чудесный сон, и красота этого сна резко контрастировала с этим надоедливым стариком передо мной: «Дедушка, я там наверху спал. А кто там плавал? Наверное, ты его неправильно оценил».

«Как ты смеешь так разговаривать со старшими? Тебя никто этому не учил?» Старик махнул своей толстой рукой, еще больше разозлившись.

«Старшинство тебе ни к кому не важно. Ты что, пытаешься затеять драку?»

К этому времени наш спор привлек внимание других. Понимая, что разрешить ситуацию будет сложно, если это продолжится, мы решили больше не держать обиду на старика, покачали головами и приготовились вернуться на берег.

«Что плохого в том, чтобы тебя побить, парень?» Старик протянул руку и схватил меня за запястье.

Не поворачивая головы, я изо всех сил боролся, из-за чего он споткнулся и упал обратно в воду.

"Больше не смей меня видеть, ты, мелкий сопляк!" Я уже вышла из бассейна, когда он встал, поэтому могла только прыгать от радости и ругаться, стоя позади.

Оглядываясь назад, я думаю, что причиной этого небольшого инцидента, вероятно, стало то, что ветер сдул мой надувной матрас, или то, что он плыл с закрытыми глазами и неосознанно сбился с курса. Последнее гораздо более вероятно.

В любом случае, у этого старика действительно скверный характер. Сначала я думал, что он — крупный босс в семейном бизнесе, обычно властный. Но мой сосед по комнате Ли Цзянь из «Утренних новостей», после некоторых сплетен, рассказал мне, что этот старик по имени Ян Хунмин на самом деле — академик Китайской инженерной академии, старший инженер Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники и член консультативной группы программы высадки на Луну.

Предшественником Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC) было Министерство космоса, которое было упразднено в 1990-х годах и заменено Китайской корпорацией аэрокосмической промышленности. Несколько лет назад оно разделилось на CASC и CASIC. Хотя я никогда не понимал, почему Китай превратил ведомство в компанию, когда даже в США есть НАСА, нет сомнений, что CASC по-прежнему имеет сильную государственную базу, а государственные бюджеты часто достигают сотен миллиардов юаней. Ян Хунмин — старший инженер CASC и видный консультант программы высадки на Луну; очевидно, что, хотя он и не является ведущим ученым в китайской аэрокосмической отрасли, он, безусловно, является влиятельной фигурой.

Похоже, что, подобно тому как литературный талант писателя не обязательно связан с его моральными качествами, великие ученые не всегда проявляют благоразумие в повседневной жизни.

Хотя «Тихоокеанский Изумруд» — большая акватория, случайные встречи всё же случаются. В последующие дни я ещё дважды встречал Ян Хунмина. К счастью, он не стал набрасываться на меня и драться, как говорил в бассейне; он просто бросил на меня несколько недружелюбных взглядов. Кем бы он себя ни считал, я буду делать вид, что его не существует.

В ночь инцидента судно Pacific Emerald следовало из Малайзии в Таиланд.

Круизная компания предусмотрительно организовала ужин в формате «шведский стол», за которым последовало выступление джазового оркестра. К моему разочарованию, я оказался в окружении женщин в вечерних платьях с глубоким декольте и безупречно одетых джентльменов, каждый с бокалом вина в руке, передвигающихся небольшими группами, иногда вместе, иногда порознь, обменивающихся парой слов и смехом, прежде чем разлететься, как бабочки. В отличие от них, я, в своей рубашке с коротким рукавом, чувствовал себя совершенно не на своем месте. В такую жару, на отдыхе, как я мог догадаться взять с собой костюм? Оглядевшись, я увидел, что все мои попутчики были одеты в похожую одежду, что немного смущало меня.

Даже в костюме я не могу чувствовать себя так же комфортно, как другие. Такое социальное взаимодействие требует большого таланта.

Я неизбежно снова встретила Ян Хунмина, но, к счастью, он меня не заметил. Я сознательно избегала его, чтобы избежать неприятностей.

Около восьми часов я начал немного скучать, вспоминая, как мы с Ли Цзянем и остальными играли в карты днем, и то волнующее чувство, когда мы обыгрывали его до побледнения. Думаю, в последнее время мне удается немного контролировать свое любопытство, но моя игровая зависимость становится все сильнее. Конечно, мы не играем на большие ставки, но нам важны ощущения. Поэтому мой друг говорит, что самые раздражающие моменты для меня – это за карточным столом, когда я становлюсь неумолимым и веду себя как мелочный человек.

К сожалению, судя по бесстыдному поведению Ли Цзяня, который флиртует с богатыми женщинами, держа в руках бокал вина, я думаю, он, вероятно, думает о том, как у него всё хорошо в любви после проигрыша в казино, поэтому карточных игр сегодня вечером не будет.

После того, как я допил свой следующий напиток, я решил покинуть банкетный зал. На мой взгляд, на этом корабле есть гораздо более интересные места, чем это.

Мимо меня прошел официант с подносом вина. Я уже собирался подать ему свой пустой бокал и обменять его на другой, когда заметил, что в бокале что-то еще есть.

Это небольшая полоска бумаги, сложенная в квадратную форму.

Я быстро огляделся, в глазах мелькнуло удивление. Мои чувства удивительно остры, отточены многочисленными приключениями. Хотя я держал пустой стакан низко у себя сбоку, незаметно положить в него записку было непростой задачей, требующей исключительной ловкости.

Я не заметила ничего необычного и слегка нахмурилась, но внутри меня охватывало волнение.

Это интересно.

Протяните руку, возьмите бумажную полоску и разверните её.

Почерк синей шариковой ручки на белой бумаге был аккуратным и упорядоченным, каждый штрих — ровным и точным.

«Быстро идите на правый борт; там находится то, что изменит вашу судьбу».

"Изменить мою судьбу?" — усмехнулся я, в голове у меня возник огромный вопросительный знак. Чей это ребенок с таким отношением?

Это вызывает беспокойство. У меня плохое предчувствие.

В целом, учитывая мою кошачью любознательность, я обычно попадаю в неприятности. Я всегда довольно хорошо понимаю, что напрашиваюсь на неприятности, но когда они действительно случаются…

Человек, написавший эту записку, похоже, хорошо понимает мой темперамент. Даже если я чувствовал, что что-то не так, я не мог удержаться и шел к нужной колоде, чтобы взглянуть на ситуацию.

Спешно выходя из банкетного зала, я и понятия не имел, с какими неприятностями мне предстоит столкнуться.

Банкетный зал находился на шестом этаже. Когда лифт доставил меня на первый этаж, в роскошном холле не было ни одного туриста.

Я вышел через дверь справа. На палубе было тихо; ночь была темной, без звездного или лунного света, и огни кают казались незначительными. Возможно, из-за банкета мощные светильники на палубе были выключены, и несколько маленьких уличных фонарей горели одиноко, их свет, казалось, поглощался темнотой на небольшом расстоянии.

Я напряженно всматривался в затененную палубу, пытаясь разглядеть то, что могло бы изменить мою судьбу.

Именно тогда я увидел Ян Хунмина.

Часть 1, Ночь, изменившая мою судьбу (3)

Конечно, сначала я его не узнал; это была просто темная фигура, темная фигура, прислонившаяся к перилам корабля в тускло освещенном месте.

Я тут же направился к нему. В конце концов, было необычно, когда кто-то находился один на палубе, в то время как почти все собрались в банкетном зале, и это было странно, даже если он был членом экипажа.

Мои глаза постепенно привыкли к свету, но мне все еще нужно было подойти к его основанию, чтобы узнать его.

Ян Хунмин смотрел на меня, его дыхание было прерывистым, как у сломанных мехов, а из слегка приоткрытого рта доносились прерывистые вздохи. Каждый вдох прерывался на полпути, длился несколько секунд, а затем он делал следующий.

Первым моим инстинктом было предчувствие, что он собирается причинить мне вред, поэтому я отступил на шаг назад. Только тогда я понял, что у него в груди, чуть левее головы, воткнут кинжал. Это был смертельный удар. Если бы я сейчас вытащил оружие, он бы умер мгновенно.

Это было убийство! Неужели убийца позвал меня сюда? Чего он хочет? Эта мысль промелькнула у меня в голове, но у меня не было времени на размышления. Я обернулся и крикнул: «Кто-нибудь есть? Кто-нибудь, скорее приходите!»