Das leere Haus im Abgrund (Eine zufällige Begegnung eines Bergungsarbeiters)

Kapitel 1

Crocs de vampire

Chapitre 1 : Rendez-moi mon corps Première partie : L'histoire du bras amputé L'été 1994 arriva exceptionnellement tôt. Alors que les camarades de Zhou Wen transpiraient encore à grosses gouttes à l'école, effectuant le sprint final avant le redoutable mois de juillet, il avait déjà reçu une lettre d'admission anticipée de l'Université S. Bien que les perspectives d'emploi pour les diplômés en chimie appliquée après quatre ans fussent plutôt sombres, Zhou Wen était néanmoins très reconnaissant d'avoir enfin échappé à la concurrence féroce pour des opportunités limitées.

Bien sûr, ses parents étaient très mécontents de son choix. Ils disaient que si l'on ne travaille pas dur dans sa jeunesse, on le regrettera plus tard. On aspire toujours à des postes plus élevés, et l'eau coule toujours vers le bas. La vie est courte, et on n'a que quelques occasions de se battre pour quelque chose. Ils disaient qu'il devait tout donner et tenter d'intégrer une université prestigieuse comme l'université Q ou l'université B, situées au cœur du pays. Mais Zhou Wen avait ses propres idées et n'en fit qu'à sa tête.

Après une violente dispute et une guerre froide, Zhou Wen passa tout le mois de juin à errer dans les différents sites touristiques de la ville G, gaspillant ainsi les précieuses années de sa jeunesse. La vie est comme du sable entre les doigts

: plus on s’y accroche, plus elle nous échappe.

L'accident s'est produit le mardi 28 juin à 13h37. Zhou Wen s'en souvient encore très bien, des années plus tard. Ce jour-là, il cherchait à échapper à la chaleur estivale au jardin Gufeng, à l'ouest de la ville. Debout sur un rocher aussi haut qu'un homme, il contemplait l'ancienne allée couverte et sinueuse qui se dressait en face de lui, et au-delà coulait la rivière d'un vert émeraude.

Soudain, une voix enfantine lui hurla à l'oreille

: «

Rendez-moi mon corps

!

» Zhou Wen sursauta et la chair de poule le saisit. Comme possédé, il sauta à terre involontairement.

Normalement, un rocher aussi haut qu'une personne ne lui aurait posé aucun problème, mais cette fois, après avoir atterri sur ses deux pieds, Zhou Wen sauta inexplicablement de nouveau, perdant aussitôt l'équilibre et basculant en avant. Sa main gauche s'écrasa violemment contre la rambarde laquée rouge de la véranda. Avec un craquement, le radius et le cubitus de son avant-bras gauche se tordirent en un arc étrange, provoquant une douleur atroce.

Malgré la chaleur étouffante de l'été et le soleil de plomb qui aurait pu vous faire bouillir vif, Zhou Wen était trempé de sueur froide. Il leva les yeux vers le jardin de rocaille artificiel, mais il n'y avait âme qui vive. Qui lui avait parlé à l'oreille tout à l'heure

? À en juger par la voix enfantine, ce devait être un petit garçon qui n'avait même pas encore toutes ses dents de lait.

La douleur à son bras était si intense que Zhou Wen n'eut pas le temps de réfléchir et quitta précipitamment le jardin Gufeng. Son seul souci était de le cacher à sa mère, d'éviter ses sempiternelles remontrances et de gérer la situation discrètement. Il se consola en se disant que son bras était peut-être déboîté et qu'un médecin pourrait facilement le remettre en place.

Zhou Wen n'osa pas prendre le bus et marcha donc six arrêts jusqu'à l'hôpital populaire n°4, situé non loin de chez lui. Il fit la queue, s'enregistra et vit un médecin. Un jeune chirurgien l'examina et déclara d'un ton assuré

: «

L'os est cassé.

» Il lui demanda de passer une radiographie immédiatement.

Le cœur de Zhou Wen se serra soudain, un frisson le parcourut et ses oreilles bourdonnèrent comme si mille abeilles l'assaillaient. Il n'avait pas vraiment de raison de s'inquiéter autant

; dans les années

1990, les fractures étaient banales et n'importe quel hôpital de troisième zone pouvait les soigner. Mais c'était la première fois de sa vie qu'il se cassait un os et il n'avait aucune expérience. Bien des années plus tard, lorsqu'il se cassa le même bras une seconde fois, il était beaucoup plus calme et expérimenté.

Il restait encore des choses à faire. Zhou Wen, encore un peu hébété, suivit la foule, paya et obtint une radiographie. Il ne reçut le cliché qu'à quatre heures. Le médecin, s'impatientant, prit le cliché et l'examina un moment à contre-jour, en marmonnant : « Le radius et le cubitus sont fracturés, heureusement sans comminution ! »

Il retroussa ses manches et tira un à un sur les cinq doigts de Zhou Wen. Puis, il empoigna le bras sectionné et le tordit violemment dans la direction opposée. Une série de craquements retentit, plus secs et plus forts encore que lors de la fracture. Terrifié, Zhou Wen ressentit une douleur aiguë, mais avant même qu'il puisse crier, l'os était déjà remis en place.

Le médecin était très compétent, rapide et efficace. Il immobilisa rapidement Zhou Wen avec une attelle et lui fit un bandage, puis lui demanda de passer une radiographie pour vérifier que l'attelle était bien en place. Lorsque Zhou Wen revint au service de chirurgie avec la radiographie, l'heure de fermeture approchait. Le médecin, tout en rangeant son sac, prit la radiographie et l'examina attentivement, en disant

: «

Hmm, pas mal

! Revenez pour un contrôle dans dix jours. Faites attention, ne forcez pas

!

»

Le bras gauche en écharpe, Zhou Wen rentra chez lui avec précaution, tel un soldat blessé dans un film sur la guerre de Corée. En passant le pont Shanren, il aperçut une foule nombreuse rassemblée sur la rive, qui désignait et commentait l'eau. Intrigué, Zhou Wen jeta un coup d'œil hors de la foule et vit deux membres de l'équipe de défense conjointe sortir un cadavre raide de l'eau.

C'était une vieille femme d'une cinquantaine d'années, la bouche entrouverte et figée, complètement morte. Son corps avait été vidé de son sang, ne laissant derrière lui qu'une peau, un peu comme un cadavre momifié sorti d'un roman d'horreur. Ses mains étaient pâles, trempées dans l'eau de la rivière, et Zhou Wen pensa aussitôt au ventre d'un poisson mort et à un masque sur le visage d'une femme.

---La fée du pont de la pie

Réponse [4] : Mardi 28 juin 1994, Zhou Wen n'oubliera jamais ce jour, non pas parce que c'était la première fois qu'il se cassait un os, mais parce que le cadavre sous le pont Shanren, à la vue de tous, ouvrit légèrement les paupières, entrouvrit les yeux et le fixa d'un regard glacial. Effrayé, Zhou Wen recula de plusieurs pas et tomba sur les fesses sur le trottoir, se tordant de douleur en tirant sur son bras cassé.

Mais personne autour de lui ne remarqua rien d'anormal. Au contraire, les agissements de Zhou Wen les amusaient, et certains badauds, l'air ennuyé, lancèrent même en plaisantant : « Hé, mon pote, pourquoi tu es tout pâle ? Tu as vu un fantôme ? » Un frisson parcourut l'échine de Zhou Wen tandis qu'il tentait désespérément de se convaincre que ce n'était qu'une hallucination, que ça ne pouvait être qu'une hallucination. Soudain, il se retourna et prit la fuite, provoquant un éclat de rire derrière lui.

De retour chez elle, la mère de Zhou Wen, Lu Ping, était sous le choc. Comprenant ce qui s'était passé, elle fut anéantie et les larmes coulèrent sur son visage. Elle réprimanda sévèrement Zhou Wen et appela immédiatement le commissariat de police de Shanrenqiao, demandant à son père, Zhou Zitong, de rentrer au plus vite. Cependant, il semblait qu'une affaire importante s'y était produite et qu'il ne pouvait pas partir immédiatement.

Ce n'est qu'à 23h30 que Zhou Zitong rentra chez lui, épuisé. Il adressa quelques mots de réconfort à son fils, puis prit une douche, le front plissé. Il s'assit ensuite dans un fauteuil en osier pour se reposer et évoqua de temps à autre une affaire étrange survenue dans sa juridiction. Zhou Wen l'interrompit : «

C'était le cadavre de femme retrouvé sous le pont du Bon Homme

? On aurait dit qu'elle avait été vidée de son sang

!

»

Zhou Zitong regarda son fils d'un air étrange et dit : « Tu as vu ça ?... Elle s'appelle Han Mei, elle est directrice du service d'obstétrique-gynécologie du Quatrième Hôpital. C'est elle qui t'a mis au monde. Il y a autre chose que tu ignores : elle avait une plaie au crâne, et on lui a aspiré toute la matière cérébrale. Le médecin légiste a dit que c'était probablement l'œuvre d'un pervers en quête d'immortalité... Dis donc, pourquoi es-tu si pâle ? »

Zhou Wen serra sa main gauche, se plaignant d'une douleur atroce. Zhou Zitong le réconforta, lui expliquant qu'il fallait cent jours pour se remettre d'une fracture et que la douleur était particulièrement vive la nuit, au repos, mais que ça finirait par passer. Inquiet, il souleva prudemment le pansement et fut immédiatement horrifié. La peau du coude de son fils était bleutée et presque enflée, comme un gros pain.

Tous trois passèrent une nuit blanche. Zhou Wen souffrait tellement qu'elle ne pouvait pas dormir, tandis que Zhou Zitong et Lu Ping étaient inquiets pour leur fils. Le lendemain, le couple prit une demi-journée de congé pour se rendre à l'hôpital n°4 afin de consulter un médecin qu'ils connaissaient. Une nouvelle radiographie révéla que leur fils avait une fracture comminutive du coude, heureusement sans déplacement. Le médecin déconseilla toute intervention supplémentaire, expliquant que la fracture se consoliderait d'elle-même une fois l'œdème résorbé.

Après toute cette agitation, Zhou Wen était encore plus épuisé. Il resta alité pendant trois ou quatre jours, constamment hébété et incapable de trouver le sommeil. Chaque fois qu'il fermait les yeux, il entendait distinctement cette voix enfantine lui murmurer à l'oreille : « Rends-moi… mon… corps… à moi… » Cette voix lui glaçait le sang.

Section 2 Lin Yongshou

La plus grande force de Zhou Wen était son calme imperturbable. Il rejeta le cadavre féminin aux yeux ouverts et le petit fantôme bruyant comme des hallucinations, les chassant complètement de son esprit. Effectivement, la familiarité engendre le mépris, et ces phénomènes étranges finirent par disparaître. Peu à peu, il se libéra du cauchemar, mangea à sa faim, dormit profondément, et son bras sectionné guérit rapidement. Lu Ping préparait du bouillon d'os pour son fils tous les deux ou trois jours

; c'était un plat nutritif et riche en huile. Quelques semaines après le début des vacances d'été, Zhou Wen avait pris beaucoup de poids.

Pendant toutes les longues vacances d'été, Zhou Wen restait chez lui à lire et à regarder la télévision, ce qui finit par devenir assez ennuyeux. Heureusement, après l'examen d'entrée à l'université, ses camarades de classe apprirent sa situation et vinrent lui rendre visite les uns après les autres, en particulier les filles dynamiques, qui égayèrent un peu son quotidien paisible.

L'après-midi, la température atteignit 40°C et le soleil de plomb transforma la route asphaltée en un bourbier. Zhou Wen, qui n'avait pas bien dormi la nuit précédente, était allongé sur une chaise en bambou, les yeux fermés, essayant de se reposer. Il entendit vaguement frapper à la porte, mais il était trop paresseux pour ouvrir. Sa mère, Lu Ping, laissa tomber son tricot et se précipita pour ouvrir, chaussée de ses pantoufles en plastique.

Un garçon maigrelet, jetant un coup d'œil par la porte, arborait un sourire niais et lança d'une voix rauque : « Salut, tante ! Je suis un camarade de classe de Zhou Wen, je suis venu le voir ! » Ce visiteur était Xie Minxian, l'ami d'enfance de Zhou Wen, son camarade de collège et de lycée. Il aimait glisser quelques mots d'anglais dans ses conversations. Son père était chargé de résoudre les affaires au sein de la brigade criminelle, et chaque fois qu'on lui racontait une affaire étrange ou insolite, il l'emportait en classe et l'enjolivait pour la reconstituer.

Lu Ping esquissa un sourire et le fit entrer : « Bienvenue, bienvenue ! Oh là là, il fait si chaud aujourd'hui, et vous vous êtes donné tout ce mal… » Elle sortit précipitamment une demi-pastèque du réfrigérateur, la coupa en morceaux et les disposa sur une assiette, invitant chaleureusement Xie Minxian à se servir à volonté sans aucune gêne, ce qui le mit dans un état de gêne certain.

Zhou Wen mangea quelques tranches de pastèque avec Xie Minxian et l'interrogea sur son examen d'entrée à l'université. Xie Minxian se tapota la poitrine et s'exclama avec enthousiasme

: «

Formidable

! J'ai obtenu une excellente note. Je pense avoir eu 670 points, ce qui est suffisant pour intégrer la filière Automatisation à l'Université Q

!

» Zhou Wen plaisanta

: «

Un conseil

: si tu es admis à l'Université Q, ne cherche pas de petite amie pendant tes quatre années d'études.

»

---La fée du pont de la pie

Réponse [5] : Xie Minxian, décontenancé et ne comprenant pas le sous-entendu, demanda : « Que veux-tu dire ? Quel rapport entre le fait que je trouve une petite amie et mon admission à l'université Q ? » Zhou Wen réprima un rire et dit sérieusement : « Tu n'as jamais entendu dire que "quand une fille de l'université Q tourne la tête, le Yangtsé et le Fleuve Jaune coulent à rebours" ? » Xie Minxian comprit soudain : « Va te faire voir, espèce de porte-malheur ! Laisse-moi te trouver une fille à la fois talentueuse et belle ! »

Les deux garçons continuèrent à bavarder et à plaisanter pendant quelques minutes. Xie Minxian mentionna nonchalamment un surnom familier

: «

Au fait, tu savais que Lin Zhugan est mort

?

» Zhou Wen fut interloqué, très surpris. Lin Zhugan, auquel Xie Minxian faisait référence, était leur professeur principal au collège, Lin Yongshou. Professeur de mathématiques, mince et grand, il était connu pour son caractère strict et rigide, et jouissait d'une très mauvaise réputation auprès des élèves. Il avait un jour publiquement réprimandé Zhou Wen pour avoir parlé à sa voisine de table pendant le cours, et lui avait même jeté un morceau de craie au visage. À l'époque, Zhou Wen le détestait profondément et avait juré de le jeter dans les toilettes et de le rendre infâme pour l'éternité

!

Voyant Zhou Wen l'air hébété, Xie Minxian supposa qu'il avait un trou de mémoire et claqua la langue pour le lui rappeler : « Oublié ? Quelle honte ! Lin Zhugan, Lin Yongshou, notre professeur principal du collège, celui qui t'a jeté de la craie au visage ! » Zhou Wen marmonna : « Je n'ai pas besoin que tu me le rappelles, je m'en souviens ! Comment est-il mort ? »

Xie Minxian se redressa aussitôt, et, dans un petit rire, il dit : « Tu avais raison, il est vraiment mort dans les latrines ! Dis la vérité, c'est toi qui l'as fait ? » Zhou Wen, bouche bée, fusilla Xie Minxian du regard : « Arrête de dire des bêtises ! Dis-moi vite, comment Lin Zhugan est-il mort ? Est-il tombé accidentellement dans les latrines ? » Il pensa à Lin Yongshou, qui avait enseigné au collège toute sa vie et vivait toujours dans ce bungalow délabré, obligé de courir aux latrines à l'entrée de la ruelle pour faire ses besoins, et il ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse inexplicable.

Xie Minxian raconta : « Lin Zhugan est mort de façon très étrange. Son corps était couvert de marques de dents, comme si un animal l'avait vidé de son sang. Il était desséché comme une momie ! Son corps a été retrouvé dans les latrines à l'entrée de la ruelle, grouillant de mouches. L'odeur était insoutenable. C'est un vieil homme souffrant de troubles digestifs qui a signalé sa mort. J'ai entendu dire qu'il était si effrayé que son visage est devenu livide, comme les yeux d'un poisson cuit à la vapeur. »

Le cœur de Zhou Wen rata un battement et il ne put s'empêcher de dire : « C'est le deuxième ! » Xie Minxian, surpris, demanda : « Qui était l'autre ? Mon père ne m'en a jamais parlé. » Zhou Wen répondit : « Probablement quand tu préparais ton examen d'entrée à l'université et que ton père ne voulait pas te distraire. » Il raconta avoir vu le cadavre d'une femme desséchée sous le pont Shanren, mais omettait de préciser que ses yeux étaient encore ouverts. Xie Minxian claqua la langue, stupéfait, félicitant Zhou Wen pour sa chance d'avoir vu un cadavre de ses propres yeux. Il avait supplié son père à plusieurs reprises, mais celui-ci avait refusé de l'emmener sur les lieux du crime. Zhou Wen ne put s'empêcher de demander : « Qu'a dit ton père ? Un meurtre ou un accident ? » Xie Minxian a dit : « Mon père et les autres pensaient que ce n'était pas l'œuvre d'un humain. Ils soupçonnaient la présence de chauves-souris vampires géantes dans les environs et ont même engagé un expert animalier pour examiner le corps. Hmm, pensez-vous que ce pourrait être un vampire ? »

Zhou Wen resta évasif, puis insista : « Qu'ont dit les experts animaliers ? Est-ce vraiment l'œuvre de chauves-souris vampires ? » Xie Minxian répondit : « Eux non plus n'en étaient pas sûrs. Après de longues recherches, ils ont conclu à une morsure probable d'une chauve-souris vampire génétiquement modifiée. Les chauves-souris vampires ordinaires ne sont pas très robustes, et de plus, l'été est trop sec ici. Elles ne vivent que dans les forêts tropicales humides. »

Zhou Wen se souvint soudain de quelque chose et se sentit mal à l'aise

: «

Avez-vous examiné la tête de Lin Yongshou

? Son cerveau était-il vidé

?

» Xie Minxian secoua la tête et dit

: «

C'est différent de celui que vous avez vu. Il n'y avait aucune trace de morsure à la tête, et son cerveau était intact. Le pont Shanren est loin de chez Lin Zhugan. Je ne pense pas que ce soit le même meurtrier

!

»

Zhou Wen resta un instant bouche bée, puis murmura : « C'est terrible ! Pourquoi personne n'en parle à la télé ou dans les journaux ? » Xie Minxian répondit : « Quelle naïveté ! Comment peut-on parler d'une chose pareille ? Si ça se sait, ce sera la panique et il y aura des émeutes. Les habitants du quartier iront porter plainte à la mairie ! La ruelle où habite Lin Yongshou est bouclée. Ils disent qu'il y a eu un meurtre, et ils doivent sécuriser les lieux et empêcher toute circulation. Mon père a déjà parlé aux responsables de la chaîne de télé et du journal pour leur demander de ne pas diffuser l'information pour le moment. Il ne faut surtout pas que ça dégénère. »

Zhou Wen se souvenait que Lin Yongshou travaillait toujours tard à l'école et ne se souciait guère de sa famille. Il demanda nonchalamment

: «

A-t-il de la famille

?

» Xie Minxian compta sur ses doigts et répondit

: «

Il a divorcé il y a longtemps. Il a une mère de 73

ans et une fille au collège. J'ai entendu dire qu'il leur cachait la vérité. Il leur a seulement dit que Lin Yongshou était parti en voyage d'affaires à Guangzhou et qu'il ne reviendrait pas avant un certain temps.

»

Zhou Wen soupira : « Il a des parents âgés à charge et de jeunes enfants à élever ; ça a dû être dur pour lui. Avec le recul, on était vraiment un peu immatures à l'époque, toujours à le contredire. En réalité, Lin Yongshou était un professeur très responsable. » Xie Minxian lui toucha le front en riant : « Tu as de la fièvre ou tu as changé ? À l'époque, tu étais un vrai casse-pieds pour Lin Yongshou ; tu l'agaçais au plus haut point ! » Zhou Wen fit la moue.

Voyant qu'il n'était pas de bonne humeur, Xie Minxian se leva pour partir. Zhou Wen ne tenta pas de l'arrêter et le suivit jusqu'en bas. Avant de partir, Xie Minxian lui confia que les circonstances de la mort de Lin Yongshou faisaient toujours l'objet d'une enquête et qu'il ne devait surtout pas en parler, car trop de personnes au courant pourraient causer des problèmes. Zhou Wen acquiesça : « Tu me connais ! Ne t'inquiète pas, je me tairai. »

Après le départ de Xie Minxian, Zhou Wen resta allongé sur la chaise en bambou, perdu dans ses pensées. La mort de Lin Yongshou lui pesait comme une épine dans le cœur, une blessure qu'il ne parvenait pas à effacer. Il éprouvait une certaine culpabilité à son égard, comme s'il avait maudit Lin Yongshou. Zhou Wen perçut vaguement un rire froid à son oreille, et un frisson le parcourut des pieds à l'échine. Il fut soudain pris de sueurs froides.

---La fée du pont de la pie

Réponse [6] : Section 3 Tour d'ivoire

Les longues vacances d'été s'écoulaient lentement, et la rentrée approchait à grands pas. À cause des bandages, Zhou Wen ne s'était pas lavé la main gauche depuis plus de deux mois. Son bras était étroitement bandé, et une épaisse couche de crasse jaunâtre, légèrement odorante, s'était accumulée sur sa paume. Il décida d'agir sans tarder et de demander la permission ensuite. Il retira discrètement les bandages pour se laver correctement le bras. Impossible d'aller à l'université avec des bandages !

C'était samedi, et Zhou Zitong avait dû faire des heures supplémentaires. Lu Ping bravait la chaleur accablante pour rendre visite à la grand-mère de Zhou Wen. La vieille dame avait abusé d'une demi-pastèque la veille au soir et, de ce fait, avait souffert de diarrhée à plusieurs reprises ce matin-là et tenait à peine debout. Comme dit le proverbe, les personnes âgées sont comme des enfants

; elles ne savent pas prendre soin d'elles-mêmes.

Zhou Wen se retrouva seul chez lui. Il verrouilla la porte d'entrée, fouilla les tiroirs et les placards, trouva une paire de ciseaux Zhang Xiaoquan et découpa rapidement le bandage en lambeaux. Il retira le carton et le coton pourri, souleva la gaze et découvrit un bras maigre et osseux recouvert d'une couche de crasse durcie.

Quel dommage ! Zhou Wen faillit fondre en larmes. Il n'était parti que depuis deux mois et il avait tellement maigri ! Il ouvrit le robinet, se mouilla soigneusement les bras, appliqua du savon médicamenteux de Shanghai et les frotta plusieurs fois, mais sans aucun effet. Bien sûr, Rome ne s'est pas faite en un jour ; deux mois de crasse accumulée ne pouvaient pas disparaître en un instant.

Zhou Wen n'osait pas frotter trop fort, de peur d'arracher toute la peau. Il passa patiemment plus d'une heure à frotter le savon jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un moignon, avant de finalement se débarrasser de la peau durcie sur son bras. À son retour, Lu Ping fit un scandale et réprimanda sévèrement son fils, le harcelant pendant une bonne demi-heure. Agacé, Zhou Wen ne put s'empêcher de répliquer. La mère et le fils s'écharpèrent, la tension montant jusqu'à ce qu'ils finissent par se disputer violemment. Ce fut la dernière fois que Zhou Wen se disputa avec sa mère.

Le matin du 12 septembre 1994, Zhou Wen, avec 10

000 yuans en poche, prit seul le bus pour se rendre à l’université S afin de s’inscrire. L’entrée principale de l’université se trouvait au bout de la rue Sijing, à l’ouest de la ville, et était bondée de nouveaux étudiants venus s’inscrire ce jour-là. Zhou Wen se renseigna à l’accueil du département de chimie. Un jeune homme qui ressemblait à un étudiant lui sourit et dit

: «

Vous devez être Zhou Wen. Je suis votre professeur principal, Li Yong. Allez à l’amphithéâtre en face pour payer vos frais d’inscription et récupérer votre reçu, puis rendez-vous au bureau des affaires générales pour récupérer votre lavabo et votre literie. Nous avons une voiturette ici pour vous aider à rejoindre votre résidence universitaire

!

»

Zhou Wen sourit à son futur professeur principal et suivit la foule dans l'auditorium. Une file d'attente interminable s'étendait à perte de vue, si longue qu'on ne pouvait même pas y insérer une aiguille. La température intérieure était incroyablement élevée, à faire cuire quelqu'un sur le qui-vive. Presque tous les nouveaux élèves étaient accompagnés de leurs parents, sauf Zhou Wen, qui était seul. Il regrettait amèrement de ne pas avoir demandé à son père de prendre une demi-journée de congé pour l'accompagner.

L'université S fit une très mauvaise première impression à Zhou Wen. Les gens étaient entassés, transpirant à grosses gouttes et incroyablement irritables. Les jeunes professeurs chargés de percevoir les frais de scolarité étaient impatients, et les étudiants et leurs parents hurlaient comme s'ils avaient ingéré une substance toxique. Ajoutez à cela les dialectes incompréhensibles du nord et du sud, et la cacophonie des voix transformait l'amphithéâtre en un marché grouillant de monde, loin de l'atmosphère feutrée qu'on attend d'un établissement d'enseignement supérieur.

Zhou Wen se distinguait quelque peu de la foule

; simple observateur détaché, il passait patiemment devant les autres, regardant le feuilleton se dérouler et se terminer, sans véritable intrigue. La vie peut parfois être bien ennuyeuse, et l'impatience est vaine. Mieux vaut se calmer et patienter

; les mauvais moments finissent par passer, comme les bons.

Zhou Wen patienta trois longues heures dans la chaleur étouffante de l'auditorium avant d'enfin atteindre le guichet. Il régla son avis d'inscription, son certificat de transfert de domicile, ses frais de scolarité de 4

500 yuans et les frais divers de 1

500 yuans. On lui remit deux reçus et un bon tamponné. Le jeune professeur chargé de la perception des frais lui indiqua d'une voix rauque qu'il devait se rendre au bureau des affaires générales pour récupérer les articles de première nécessité, tels que des lavabos et du linge de lit.

Le bureau des affaires générales se trouve dans la tour de l'horloge du campus sud de l'université S. Une grande horloge rouillée est encastrée dans la flèche de style gothique occidental, ses aiguilles des heures et des minutes étant figées à 3 h 40, heure à laquelle, dit-on, le drapeau de la République de Chine a été abaissé il y a quarante-cinq ans – un moment digne d'être commémoré, marquant la fin d'une ère et le début d'une autre.

Deux bureaux étaient installés devant le bureau des affaires générales, et plusieurs employées, des femmes d'âge mûr, s'affairaient à distribuer bassines et couvertures. C'était encore plus chaotique que dans l'amphithéâtre. Les nouveaux étudiants et leurs parents étaient entassés, transpirant à grosses gouttes, criant de façon incohérente, et d'innombrables bras se frayaient un chemin à travers la foule, agitant de fins coupons et exigeant de recevoir leurs fournitures au plus vite.

Zhou Wen s'ennuyait profondément et erra autour de la tour de l'horloge, suivant la fraîcheur du climatiseur. Autrefois, ce bâtiment abritait le centre administratif de l'université S

: la présidence, le département d'éducation politique, le département des affaires générales, le département des affaires académiques, les services d'enseignement et de recherche… toutes sortes de services, grands et petits, étaient concentrés dans cette tour sombre et humide.

« Excusez-moi, avez-vous reçu vos fournitures ? » Un homme d'âge mûr, portant d'épaisses lunettes, interpella Zhou Wen en fronçant les sourcils, observant l'étudiant qui errait sans but. Zhou Wen agita nonchalamment le bon qu'il tenait à la main et répondit : « Le bureau des affaires générales est un vrai bazar. Il n'y a même pas la queue. Impossible de me faufiler, alors je voulais en informer un responsable. »

L'homme d'âge mûr fit « Oh » et marmonna : « Il y a beaucoup trop de nouveaux étudiants cette année, et nous n'avons pas assez de personnel pour tout organiser. On n'y peut rien… » Il demanda ses papiers à Zhou Wen, se faufila par la porte latérale du bureau des affaires générales et ressortit peu après, portant une bassine et des couvertures. Essoufflé, il les déposa aux pieds de Zhou Wen et dit : « J'ai beaucoup d'affaires. Dans quel département travaillez-vous ? Avez-vous un chariot pour les apporter au dortoir ? »

---La fée du pont de la pie

Réponse [7] : Zhou Wen dit : « Je suis du département de chimie. Le chariot vous attend dehors. Merci ! » L'homme d'âge mûr fit un geste de la main et dit : « Ce n'est rien. Allez-y, posez vos affaires et allez manger. » Plusieurs étudiants de première année d'autres départements regardèrent Zhou Wen avec envie et indignation : « Ce type a forcément des relations. Il n'a pas besoin de faire la queue pour récupérer ses affaires, et en plus, on le flatte pour qu'il les lui apporte ! » En réalité, Zhou Wen n'avait aucun lien avec cet homme d'âge mûr. Ce n'est que bien après son entrée à l'université qu'il apprit que la personne qui l'avait aidé à récupérer ses affaires était Wang Bingsheng, le directeur du Bureau des affaires générales de l'université S.

Plusieurs étudiants de dernière année du département de chimie tiraient un chariot rempli de bassines et de couvertures pour aider les étudiants de première année à s'installer dans leurs dortoirs. Le dortoir de Zhou Wen se trouvait dans le bâtiment 2, le plus au nord du campus. Il fallait vingt minutes de marche depuis le bureau des affaires générales pour y arriver. Le soleil tapait fort et une chaleur étouffante s'élevait du sol. Les étudiants de dernière année transpiraient abondamment et n'eurent même pas le temps d'échanger quelques mots.

Zhou Wen suivait lentement la charrette, observant avec curiosité le plus grand établissement d'enseignement supérieur de la ville G. Quelle déception ! Des bâtiments d'enseignement délabrés, une cantine bruyante, des routes de ciment couvertes de poussière, des travailleurs migrants torse nu… L'université S n'avait rien d'exceptionnel, même pas aussi propre et belle que son lycée.

Ce n'est qu'à 14 heures que Zhou Wen parvint enfin à s'installer. Sa chambre, la 203 du bâtiment 2, se trouvait juste en face de l'escalier. Son lit était à l'ouest et ses colocataires étaient trois autres personnes venues d'ailleurs, toutes originaires de la fameuse région des «

Trois T

»

: Cai Wenyuan et Liu Zifeng venaient de la préfecture T et Ge Hui du comté T. Ils se saluèrent chaleureusement en bavardant dans leurs dialectes respectifs, que Zhou Wen ne comprenait absolument pas, comme s'il écoutait du japonais.

Il faisait une chaleur étouffante. Zhou Wen avait fait la queue toute la matinée et était épuisé. N'ayant guère faim, il se faufila par la porte nord et trouva un petit restaurant. Il mangea une assiette de chou mariné sur du riz – c'était tellement acide ! Mais cela lui fit du bien. De retour à sa résidence universitaire, ses trois colocataires étaient sortis dîner. Il déplia son tapis, installa sa moustiquaire, s'effondra sur son lit et s'endormit aussitôt, l'esprit embrumé par une pensée : « Voilà les beautés de l'université S ! »

Section 4 Li Jinyu

Zhou Wen dormit jusqu'à 16h30, heure à laquelle les voix de Cai Wenyuan et des autres le réveillèrent. Ge Hui lui sourit et dit dans un mandarin approximatif

: «

Il est temps de se lever. Allons faire un tour dehors pour découvrir les environs.

» Zhou Wen acquiesça, se lava le visage à l'eau froide dans les toilettes, puis tous les quatre fermèrent la porte à clé et sortirent du bâtiment 2, errant sans but précis le long de l'allée de ciment du campus.

Baigné par la lumière du crépuscule, le campus de l'Université S exhalait une atmosphère sereine et studieuse. Les bosquets de séquoias bordant la route, tels de sages aînés, observaient silencieusement le passage des étudiants. Zhou Wen discutait tranquillement avec ses trois colocataires, leur conversation devenant de plus en plus familière. Mais il ne put s'empêcher de repenser à une série télévisée brésilienne qu'il avait regardée des années auparavant, «

Le Cercle de Pierres

»

: les étudiants de la région 3T avaient leurs propres cercles, et lui, un enfant du pays, avait du mal à s'y intégrer pleinement.

Ils longèrent le terrain de sport principal et la librairie étudiante pour arriver au sinistre bâtiment Rongxi, où se tenait l'assemblée générale des étudiants. Les sièges à l'intérieur étaient apparemment d'anciens stocks mis au rebut par le cinéma New Guangming. Un immense panneau d'affichage se dressait devant le bâtiment Rongxi

: «

Bienvenue à l'université S

! Le film d'arts martiaux épique «

Lu Xiaofeng

» sera projeté ce soir.

» Zhou Wen marqua une pause, puis désigna le panneau du doigt et faillit éclater de rire.

Liu Zifeng, sans y prêter attention, tourna son visage vers la bibliothèque et murmura : « Regarde, tu vois cette fille aux longs cheveux ? C'est la plus belle de notre classe ! » Cai Wenyuan se redressa aussitôt, marmonnant : « Où ça ? Où ça ? » et tendant le cou pour regarder autour de lui. Zhou Wen suivit son regard et vit trois filles sortir de la bibliothèque main dans la main. Celle de gauche avait les cheveux longs, mais son visage était caché par la distance.

Cai Wenyuan plissa les yeux et la fixa un instant, puis dit : « Elle est plutôt jolie ! Comment s'appelle-t-elle ? Comment la connais-tu ? » Liu Zifeng répondit : « Elle était devant moi ce matin lors de notre inscription. Nous sommes dans la même classe, alors j'ai un peu bavardé avec elle. Elle s'appelle Li Jinyu et elle vient de la ville X. » Zhou Wen demanda, curieux : « Tu peux dire à quel point elle est jolie de si loin ? » Cai Wenyuan répliqua : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Ma vue est parfaite ! »

Les trois jeunes filles s'approchèrent peu à peu. Zhou Wen les observa de plus près et réalisa que la « beauté » décrite par Liu Zifeng n'était qu'une jeune fille au teint clair et à l'air délicat, rien à voir avec les mannequins qu'il avait vues en couverture des magazines. Mais il se dit alors que les beautés des magazines étaient toutes maquillées et retouchées numériquement ; elles étaient complètement différentes des personnes réelles. N'avaient-elles donc jamais vu à quel point les photos de la « Chef de la Secte des Filles de Jade » étaient terrifiantes ?

Liu Zifeng salua chaleureusement Li Jinyu, et après s'être présentées, elles s'arrêtèrent devant le bâtiment Rongxi pour bavarder. Les deux jeunes filles à côté d'elle étaient ses colocataires, Ji Yun et Dai Shuzhen, qui occupaient la chambre 304 du bâtiment 6. Toutes deux étudiaient la chimie appliquée au département de chimie et seraient camarades de classe pendant les quatre prochaines années.

Li Jinyu remarqua leur sollicitude excessive et la trouva quelque peu amusante. Elle jeta un coup d'œil distrait à Zhou Wen et fut surprise. Une ombre semi-transparente flottait au-dessus de sa tête, ressemblant à un fœtus sous-développé. Ses yeux étaient clos, sa bouche entrouverte, sa tête et son corps ratatinés, ses membres fins comme des roseaux, et ses pieds enfouis dans les cheveux de Zhou Wen – une vision indescriptiblement étrange et effrayante.

---La fée du pont de la pie

Réponse [8] : Zhou Wen remarqua qu'elle fixait sans cesse le haut de sa tête, ce qui l'intrigua. Il se gratta la tête et demanda : « J'ai quelque chose sur la tête ? » Li Jinyu vit clairement sa main traverser le corps du fœtus et lui gratter le cuir chevelu. Le fœtus ouvrit soudain ses yeux vides et la foudroya du regard. Li Jinyu frissonna et tira la main de Ji Yun en disant : « Je suis fatiguée. Rentrons au dortoir. »

Après leur rupture, Liu Zifeng fixa Zhou Wen du regard et dit d'un ton amer

: «

Li Jinyu semble avoir un faible pour toi, elle n'arrête pas de te regarder

! Dis-moi franchement, vous vous connaissiez depuis longtemps

?

» Cai Wenyuan et Ge Hui intervinrent, et Zhou Wen, un peu gêné, répondit

: «

Non, pas du tout. C'est la première fois que je la vois.

»

De retour à son dortoir, Li Jinyu appela aussitôt son grand-père à X City et lui décrivit le fœtus semi-transparent sur la tête de Zhou Wen. Son grand-père affirma avec assurance

: «

C’est un esprit vengeur, né de la rancœur, qui cherche à se venger de ton camarade.

» Li Jinyu demanda

: «

Y a-t-il un moyen de s’en débarrasser

?

» Son grand-père répondit

: «

Le pouvoir d’un esprit vengeur est très faible

; un peu d’énergie yang suffit à le disperser. Cet esprit est peut-être lié à ton camarade par le sang, ce qui explique pourquoi il le possède. Tu peux dessiner un talisman de jade et le coller sur lui pour le chasser.

»

Li Jinyu acquiesça, rassurée. Au moment où elle allait raccrocher, son grand-père lui rappela : « Sois prudente à G City. Il vaut mieux aider les autres si tu le peux, mais ne révèle jamais ton identité. Les temps ont changé. Tu es la seule qui reste dans notre famille ! » Li Jinyu répondit : « Je sais, grand-père. Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais ! Il est tard, repose-toi. Au revoir ! »

Ce soir-là, les 113 étudiants de première année du département de chimie, promotion 1994, se réunirent dans le bâtiment de chimie, au nord de la tour de l'horloge, pour une assemblée générale. Parmi eux, 56 étaient inscrits au programme de formation des enseignants, 33 au programme de chimie appliquée et les autres au programme de chimie analytique. Leur conseiller pédagogique, Li Yong, se présenta

; jeune diplômé, il était resté en poste comme conseiller de la promotion 1994, principalement responsable des études et de la vie quotidienne des étudiants de première année, les cours étant dispensés par d'autres professeurs.

Li Yong se lança ensuite dans un exposé interminable sur le règlement du dortoir et les consignes aux nouveaux élèves, un discours qui dura une bonne demi-heure et qui, tel un bandage de vieille femme, finit par endormir Zhou Wen. Puis, il organisa la suite des activités. Comme d'habitude, les nouveaux élèves suivraient un mois d'entraînement militaire intensif dès leur arrivée à l'école, comprenant des exercices de maintien en formation, de marche, de combat et de tir à balles réelles. Les cours débuteraient officiellement après la Fête nationale.

En entendant parler d'entraînement militaire, un murmure parcourut la classe. Les filles se plaignaient de bronzer en restant en formation sous le soleil, tandis que les garçons, excités par les combats et les exercices de tir réel, tapaient bruyamment sur leurs pupitres. « Silence ! Du calme ! » cria Li Yong en haussant le ton. « Nous aurons aussi deux examens pendant l'entraînement ! » À ces mots, un silence de mort s'abattit sur la classe.

Li Yong sourit d'un air narquois et dit : « Vous avez tous un peu peur des examens, n'est-ce pas ? Il y a un examen de langue étrangère. Selon vos résultats, vous serez répartis en deux groupes : un groupe avancé et deux groupes de niveau inférieur. Le groupe avancé sera dispensé par des professeurs étrangers. Soyez sérieux, car si vous n'obtenez pas le niveau 4 en anglais, vous n'aurez pas votre licence. L'autre examen porte sur le règlement intérieur des étudiants ; en cas d'échec, vous serez renvoyés ! » La classe marqua un silence, puis s'agita de nouveau.

Au milieu du tumulte, le jeune professeur principal, Li Yong, nomma précipitamment des délégués de classe puis ordonna à tous les élèves de se rendre à la bibliothèque pour récupérer manuels et cahiers d'exercices. Tous se précipitèrent vers la bibliothèque, tandis que Zhou Wen ralentissait délibérément, espérant apercevoir Li Jinyu parmi la centaine de personnes présentes. Mais Li Jinyu restait cachée loin derrière lui, observant l'esprit vengeur se balancer au rythme de ses pas, et une peur soudaine et inexplicable la saisit.

Ma première journée dans la tour d'ivoire s'est terminée paisiblement.

Section 5 Talisman de Jade

Li Jinyu feuilleta l'épaisse pile de manuels. Il y avait déjà huit ou neuf types de chimie différents. Ajoutez à cela les cours obligatoires comme l'anglais, les mathématiques avancées, la physique générale, l'histoire de la révolution chinoise et la programmation informatique, et elle allait devoir dévorer une quantité incroyable de livres ennuyeux et fastidieux pendant les quatre prochaines années pour obtenir suffisamment de crédits. Hélas, c'était comme être prise entre deux feux. Les étudiants chinois n'ont vraiment pas de chance !

Ji Yun et Dai Shuzhen, épuisées après une longue journée, ne pouvaient plus rester éveillées. Elles empilèrent leurs manuels et cahiers d'exercices sur l'étagère, puis, sans même se laver le visage, s'effondrèrent lourdement sur la natte de paille, le corps meurtri, gémissant de douleur. Profitant de leur inattention, Li Jinyu fouilla dans sa valise et en sortit un pinceau de calligraphie, une pierre à encre et du cinabre, qu'elle cacha sous son oreiller. Elle demanda nonchalamment : « Pourquoi Huo Lili n'est-elle pas encore rentrée ? »

Ji Yun marmonna : « Qui la connaît… » Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, la voix de Huo Lili se fit entendre depuis l'entrée : « Laissez-le ici, merci ! » Une voix grave d'homme dit : « C'est assez lourd, laissez-moi vous aider à le porter à l'intérieur ! » Huo Lili répondit : « Inutile, c'est un dortoir de filles, ce n'est pas pratique pour vous d'entrer. Retournez vite, la vieille dame à la porte va encore recommencer à bavarder. » La voix masculine conclut : « Alors je m'en vais, au revoir ! »

Après un moment d'attente, Huo Lili chercha ses clés à tâtons et ouvrit la porte en disant d'une voix douce : « Oh là là, quelqu'un pourrait-il m'aider à porter ces livres ? Ils sont si lourds ! » Ji Yun l'ignora et fit semblant de dormir sur le lit. Dai Shuzhen courut rapidement à la fenêtre et regarda en bas, baissant la voix : « Beau garçon ! Huo Lili, est-ce ton petit ami ? » Huo Lili sourit et répondit : « Juste un ami. » Dai Shuzhen dit avec envie : « Grand et beau, je serais parfaitement heureuse si mon futur petit ami était ne serait-ce qu'à moitié aussi bien ! »

Li Jinyu aida Huo Lili à rentrer les livres et les rangea soigneusement sur l'étagère. Huo Lili, admirant sa silhouette fine et sa taille délicate, ne put s'empêcher de demander : « Tu es si jolie ! Est-ce que des garçons te couraient après au collège ? » Un peu gêné, Li Jinyu répondit : « Nous vivons dans une petite ville, moins ouverte que la tienne. Nous étions trop occupés à étudier pour penser à ce genre de choses ! » Huo Lili sourit et dit : « Si tu te maquillais un peu et que tu portais des vêtements à la mode, tu ressemblerais à une star de cinéma. Tu aurais au moins une horde de garçons à tes pieds ! »

Li Jinyu n'aimait pas aborder ce sujet, alors elle lui répondit d'un ton détaché et emporta le thermos à la fontaine à eau. Elle traîna délibérément un peu, et lorsqu'elle revint au dortoir, les lumières étaient déjà éteintes. Toutes trois s'étaient couchées tôt, et Ji Yun ronflait même doucement

; cette fois, elle dormait vraiment profondément.

Li Jinyu se glissa sous la moustiquaire, s'assit en tailleur sur la natte, mélangea du cinabre avec de l'eau chaude, imbiba son pinceau de salive et pensa

: «

Dessiner le tout sur du papier talisman serait trop évident et éveillerait les soupçons. Hors de question

! Je vais plutôt le dessiner sur ma paume et le lui appliquer quand j'aurai le temps. Au pire, on dira qu'il m'a pris pour quelqu'un d'autre.

»

---La fée du pont de la pie

Réponse [9] : Elle dessina un talisman sur sa paume gauche, de façon irrégulière. En y regardant de plus près, elle ne put s'empêcher de s'en vouloir : « Oh non ! Comment ai-je pu dessiner un talisman pour descendre la montagne ? Quelle étourdie ! » Alors qu'elle s'apprêtait à l'effacer et à le redessiner, elle se ravisa : « Je l'ai déjà dessiné, ne serait-ce que du gâchis ? » Elle murmura quelques incantations, imprima le talisman sur la moustiquaire et déclara avec satisfaction : « Maintenant, plus aucun moustique ne me piquera ! »

Sous la faible lueur de la lune, Li Jinyu dessina un autre talisman de jade dans sa paume, l'examina plusieurs fois pour s'assurer de sa perfection, souffla doucement dessus pour le sécher, rangea son encre et son cinabre, lava son pinceau et retourna se coucher sous sa moustiquaire. Elle entendit Ji Yun ronfler, Dai Shuzhen grincer des dents et Huo Lili parler en dormant, et ne put s'empêcher de rire doucement, pensant : « Ces garçons qui les courtisent connaissent-ils leurs petites manies pendant leur sommeil ? Hmm, je ne devrais pas parler pour les autres ; je suis peut-être en train de ronfler, de grincer des dents et de parler en dormant moi-même ! »