La mujer, que originalmente vestía ropa de dormir, ahora lucía una elegante y sencilla túnica de funcionaria. Paseando por el jardín, rebosante de colores primaverales, se sentía envuelta por la fragancia de las flores, que apaciguaba la furia que la embargaba.
"Señorita Luan." La joven sirvienta del palacio la saludó con una disculpa grosera.
La mujer simplemente asintió y continuó adentrándose en el jardín.
Las sirvientas del palacio no pudieron evitar dar un suspiro de alivio.
"Luan Shanggong tiene un aura tan fuerte que ni siquiera puedo mirarla a los ojos."
"Siempre está tan seria y no sonríe."
"¿Acaso no sonríe delante de la princesa?"
"Pasa mucho tiempo a solas con la princesa, ¿quién sabe?"
«Ja, Luan Yenan solo resultó herida en el coto de caza y fue rescatada por la princesa. Oí que toda su familia fue asesinada por bandidos y que estaba completamente sola. La difunta concubina imperial se apiadó de ella y le otorgó un estatus, convirtiéndola en sirvienta del palacio. Ahora se aprovecha del favor de la princesa para comportarse con tanta arrogancia. Sin duda, merece ser considerada una persona de baja condición fuera del palacio». Un anciano murmuró con profundo disgusto.
Varias criadas la seguían, llevando bandejas con telas de color rojo brillante y diversos adornos.
Las jóvenes sirvientas del palacio temblaron de miedo al oír el sonido y se inclinaron apresuradamente ante la anciana, saludándola como "Abuela Hui".
Todos sabían que la abuela Hui y la señora Luan eran veteranas del palacio y que nunca se habían llevado bien.
Aunque todas estas doncellas de palacio procedían de familias aristocráticas con cierto poder, al fin y al cabo eran concubinas poco favorecidas de ramas colaterales, y naturalmente no se atrevían a ofender a las funcionarias que ostentaban el verdadero poder en el palacio.
Al observar la actitud respetuosa de las jóvenes sirvientas, la abuela Hui se sintió algo satisfecha y preguntó fríamente: "¿Cómo ha estado la princesa estos últimos días? ¿Sigue causando problemas?".
Apenas terminó de hablar, se oyó un fuerte estruendo proveniente de la casa, en lo profundo del jardín.
Todas las sirvientas del palacio encogieron el cuello.
Esa es la habitación donde vive la princesa.
Desde muy joven, a la princesa le encantaba cultivar flores e incluso eligió tener su propio palacio en el jardín, al que llamaba la Sala de las Flores. Incluso después del fallecimiento de su madre biológica, nunca se mudó.
La abuela Hui entrecerró los ojos; su rostro estaba cubierto de arrugas como imponentes montañas, y su expresión era bastante desagradable.
Una de las doncellas del palacio, que provenía de una familia acomodada y había recibido más dinero, habló con osadía: «Abuela Hui, ¿quién sabe a qué dinastía pertenecía este jarrón que se rompió? Hace unos días estaba en huelga de hambre, y solo después de que Lady Luan lo consolara volvió a comer, pero aún así, solo Lady Luan se atreve a entrar en la habitación de la princesa».
La abuela Hui chasqueó la lengua levemente, mientras sus ojos se movían rápidamente a su alrededor.
La princesa ya es muy mayor, pero sigue siendo muy obstinada. Su Majestad ha decretado que debe probarse el vestido de novia en los próximos días. Muy bien, puedes darle el vestido a Lady Luan para que convenza a la princesa de que se lo pruebe, así no enfadaremos a Su Majestad sin motivo y no defraudaremos el cariño que la princesa le tiene. Volveré mañana.
La abuela Hui les dijo a las doncellas del palacio que estaban detrás de ella que dejaran el vestido de novia y los accesorios, y luego se dio la vuelta y se marchó.
Las doncellas del palacio de Penglai no se atrevían a hablar; solo podían aceptar el vestido de novia y los adornos, hacer una reverencia y ver partir a los invitados.
Hasta un tonto se habría dado cuenta de que la anciana les había pasado una patata caliente. Estaban a punto de llorar, pero no les quedó más remedio que dirigirse valientemente hacia el invernadero.
Estallido--
"¡Dije que no me casaré, no me obligues!" La voz de la princesa cayó al suelo junto con el jarrón.
La joven sirvienta del palacio, que acababa de entrar, temblaba.
Aunque la princesa Penglai había caído en desgracia desde la muerte de la difunta concubina imperial y la represión de su familia por parte del emperador Li, seguía siendo de noble cuna y ahora cargaba sobre sus hombros el futuro de todo el Reino de Dali, por lo que nadie se atrevía a ofenderla.
Finalmente, una sirvienta del palacio fue empujada por la multitud y llamó a la puerta.
La voz que se oyó desde dentro de la puerta era la de Luan Yennan: "¿Qué ocurre?"
La joven doncella del palacio suspiró aliviada y susurró: «Señora Luan, la abuela Hui ha traído el vestido de novia e insiste en que la princesa se lo pruebe. Dijo que vendrá mañana para confirmar si necesita algún arreglo».
Chirrido.
La puerta de madera del invernadero se abrió.
La joven doncella del palacio se sobresaltó y retrocedió dos pasos, pero el vestido de novia y las joyas que sostenía en la bandeja le fueron arrebatados.
La sirvienta del palacio alzó la vista y vio una extraña sonrisa fugaz en el rostro de Luan Yenan, cuyo significado no quedó claro, antes de desaparecer en un instante.
Sacudió la cabeza apresuradamente e hizo una reverencia: "Gracias, Lady Luan".
Luan Yenan asintió y dijo con voz grave: "Ve primero a preparar algo de comida, y te la traeré cuando te lo pida. Intentaré convencer a la princesa".
"Sí, señora." Las doncellas del palacio se inclinaron apresuradamente y asintieron, sin querer permanecer allí ni un segundo más.
Luan Yenan cerró la puerta del invernadero con expresión impasible, solo para escuchar otro "golpe" a sus espaldas.
Luan Yenan giró la cabeza, la negó con impotencia y sonrió levemente: "Ya se han ido, princesa".
La bella mujer, elegantemente vestida, sentada en el mullido sofá frente a ella, se apoyó en él con la mano. Mirando los jarrones cuidadosamente dispuestos sobre el sofá, sacó con disgusto una flor de uno de ellos y la arrojó al aire.
El jarrón se elevó en el aire y luego cayó.
Estallido--
—Otra vez me llamas princesa. Cuando estamos solo la hermana Nan y yo, deberías llamarme Xuan'er, o Xuanxuan, o Xiaoxuan. Tú eliges. —La princesa jugueteaba con las flores del sofá.
—Princesa Xuan —dijo Luan Yenan, dando por terminada la conversación.
La princesa se llamaba Zuo Baixuan. Luan Yenan había oído a la pequeña princesa presentarse antes de ser rescatada y llevada al palacio a los diez años. Lo recordaba en secreto, pero nunca la llamó por su nombre.
Zuo Baixuan bajó la cabeza con disgusto, haciendo girar los pétalos en su mano hasta que los arrancó todos.
Incluso la hermana Nan me intimida.
"Las flores son inocentes."
Luan Yenan colocó con una mano el pesado vestido de novia sobre la mesa redonda de caoba que había en el centro de la habitación, y con la otra cogió la escoba que había sido preparada de antemano para apartar los jarrones rotos.
—Estos pétalos de flores se pueden usar para bañarse después —dijo Zuo Baixuan, mirando el pesado vestido de novia sobre la mesa. Se enderezó y suspiró suavemente—. Hermana Nan, soy una princesa envidiada por todos, pero nunca he tenido libertad. Era mejor cuando mi madre vivía, pero después de su muerte, mi padre despojó a mi abuelo de su poder. Ahora mi padre quiere que use mi belleza para servir a los hombres. Realmente no quiero casarme con ese príncipe del Reino de Gao del Norte.
Luan Yenan miró a Zuo Baixuan.
La princesa, con su deslumbrante belleza y gracia etérea, giró la cabeza para mirar por la ventana. Observaba con envidia a los pájaros que alzaban el vuelo desde las ramas. Tenía los ojos enrojecidos, llenos de resentimiento. Había estado así desde que supo, hacía medio mes, que el emperador le había prometido matrimonio.
Luan Yenan le preguntó: «Princesa Xuan, este es el decreto del Emperador. No solo es difícil desobedecerlo, sino que incluso si no te casas con el príncipe del Alto Reino del Norte, tendrás que conformarte con el del Bajo Reino del Norte, el del Reino de Wai del Norte o incluso con el hijo de algún ministro traicionero. ¿Con quién podrías casarte felizmente?».
Desde muy joven, la princesa demostró gran talento para la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, además de tener algunos conocimientos sobre asuntos nacionales. Sin embargo, el emperador Li jamás prestó atención a estas cosas. En su opinión, sería más beneficioso para la bella princesa permanecer enjaulada y servir como un mero recurso.
Los ojos de Zuo Baixuan se llenaron de una mezcla de tristeza y esperanza mientras se volvía para mirar a Luan Yenan: "Hermana Nan, quiero casarme con la persona que amo".
Luan Yenan no eludió la pregunta. Miró fijamente a Zuo Baixuan, con una sonrisa asomando en sus labios. "Princesa, has leído demasiadas historias. Te has criado entre los muros de este palacio toda tu vida. ¿Dónde ibas a encontrar a alguien que te gustara?"
Zuo Baixuan no pudo evitar apartar la mirada de la sonrisa ligeramente maliciosa de Luan Yenan y volver a fijarla en la ventana, sintiendo cómo sus orejas se enrojecían involuntariamente.
Permaneció en silencio un rato, luego dirigió su mirada a Luan Yenan: "Hermana Nan, ¿por qué no me llevas contigo? Siempre te he cubierto cuando has salido del palacio, ¡así que llévame contigo esta vez! Volemos lejos, como los dos pájaros que éramos hace un momento".
Luan Yenan miró a Zuo Baixuan, con los ojos parpadeando.
Todavía recuerdo que, antes de que la difunta emperatriz viuda falleciera, me llamó a su lado.
En ese momento, Zuo Baixuan yacía en la cabecera de la cama, llorando desconsoladamente, con sus ojos color melocotón enrojecidos por el constante frotamiento.
La difunta emperatriz viuda se mantuvo serena y solemnemente le encomendó la tarea a Luan Yennan: "Nan'er, te encomiendo a Xuan'er".
Luan Yenan respondió: "Majestad, tenga la seguridad de que desde que conocí a la princesa cuando tenía diez años, he decidido protegerla con mi vida".
Luan Yenan no sabía si Zuo Baixuan recordaba esto, pero ella jamás lo olvidaría en el resto de su vida.
"..."
Zuo Baixuan no sabía qué había brillado en los ojos de Luan Yenan. No era la primera vez que lo veía, pero nunca lograba comprender del todo el significado.
Se levantó apresuradamente y caminó hacia Luan Yenan.
Luan Yenan estaba de pie junto a la mesa, observando a Zuo Baixuan caminar descalza hacia él. Dio dos pasos hacia adelante y la alzó en brazos, diciéndole: "Ten cuidado con tus pies".
Zuo Baixuan se sobresaltó cuando sus pies se separaron repentinamente del suelo. Frunció los labios y agarró el cuello de la camisa de Luan Yenan.
La seda del vestido de la sirvienta del palacio era muy suave. Zuo Baixuan la sujetó con demasiada fuerza y de repente agarró la ropa interior de Luan Yenan. El material era bastante áspero, y la apretó con torpeza.
En el instante en que lo abrió, Zuo Baixuan vio el pequeño lunar en la clavícula de Luan Yenan.
Su corazón latía con fuerza y se acurrucó en los brazos de Luan Yennan, demasiado asustada para moverse, pero sus ojos observaban inquietos.
No sé por qué, aunque ambas somos mujeres y la hermana Nan huele bien, su perfume es completamente diferente al mío, y nunca me canso de él.
Al ver al asustado conejito blanco en sus brazos, Luan Yenan reprimió una sonrisa y dijo con calma: "Princesa, si no se casa según el decreto de Su Majestad, me temo que tendrá dificultades para salir con vida de la capital".
—Prefiero morir —dijo Zuo Baixuan en voz baja, acurrucada contra el pecho de Luan Yenan e inhalando su fragancia.
Pero solo recibió la tranquila respuesta de Luan Yenan: "Entonces, todas y cada una de las personas del Palacio de Penglai tendrán que ser enterradas con ellos".
La respiración de Zuo Baixuan se entrecortó.
De esta manera, la hermana Nan también...
Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo. ¿Por qué era princesa? Ojalá no lo fuera.
Pero si no hubiera sido princesa, tal vez no habría podido salvar a la hermana Nan cuando tenía cinco años, y tal vez no se habrían conocido.
Mientras Zuo Baixuan reflexionaba, alzó la cabeza y siguió con la mirada el elegante cuello de Luan Yenan. Sus labios rojos se entreabrieron ligeramente, como si estuvieran llenos de miel; su nariz era recta y sus cejas no se parecían a las cejas arqueadas de otras mujeres. Sus cejas tenían finas puntas que le daban un aspecto heroico y apuesto.
Todo el mundo dice que la princesa Penglai es excepcionalmente bella, pero si le preguntamos a la propia princesa Penglai, la hermana Nan es verdaderamente sobresaliente, bella y extraordinaria.
Sobre todo esos ojos largos y estrechos, parecidos a los de un zorro, que denotan inteligencia.
En ese momento, Fox Eyes miraba fijamente al conejito que tenía en brazos y soltó una risita.
El conejito que llevaba en brazos apartó la mirada como si estuviera asustado.
Luan Yenan aún recuerda la primera vez que conoció a Zuo Baixuan cuando tenía diez años; ella parecía una pequeña y dulce empanadilla.
Tras ser rescatada, Luan Yenan pasó varios días recuperándose. Al abrir la puerta, vio inmediatamente a la pequeña conejita blanca saltando hacia ella, con flores en las manos, y exclamando con voz infantil: "¡Hermana, estás despierta!".
Como una nube ligera y flotante, se posó sobre su corazón, que era tan firme como una roca.
Luan Yenan llevó a Zuo Baixuan de vuelta a la tumbona y la sentó. Luego, tomó una toalla y se inclinó para limpiarle las plantas de los pies.
Zuo Baixuan era tan cosquillosa que se rió e intentó retirar el pie.
Sin embargo, Luan Yenan le agarró el tobillo y se lo limpió con cuidado.
El frío contacto se posó sobre la piel de su tobillo y, junto con el inevitable picor, se le metió en el corazón.
Zuo Baixuan miró el rostro serio de Luan Yenan y sus dedos de los pies se encogieron.
Sin embargo, Luan Yenan lo sujetó con fuerza de los dedos de los pies, impidiéndole liberarse.
La conejita blanca se transformó instantáneamente en una conejita rosa, maldiciendo en su interior al zorro por haberlo hecho a propósito. De repente, retiró la pata y extendió la mano para intentar apartar al zorro.
El zorro agarró la mano de la conejita rosa, la atrajo hacia sus brazos y le tocó la cintura con los dedos: "¿Tienes tantas cosquillas?"
El conejito no quería que se oyera su risa afuera. Le hacían tantas cosquillas que solo podía taparse la boca, retorciéndose y forcejeando, pero sin poder liberarse. Finalmente, tuvo que rendirse: "Hermana Nan, por favor, déjame ir, no voy a armar más escándalo".
Sin embargo, el zorro no se dio por satisfecho y le susurró seductoramente a la conejita: "Xuan'er, todavía tienes que probarte el vestido de novia. Déjame ayudarte a ponértelo".