Une petite chaise étroite est placée de façon précaire pour que deux personnes puissent s'y allonger, et au moindre mouvement, elle grince et craque à contrecœur.
Il y a quelque chose qui cloche avec cette voix.
Huo Duan continuait de rire : « Ne bouge pas, fais une sieste, nous avons encore des choses à faire cet après-midi. »
Après avoir dit cela, il ignora Gu Fengyan et ferma les yeux.
Une brise s'élevait des cimes des pêchers, faisant bruisser les branches. Il ne faisait pas chaud, alors Gu Fengyan resta immobile.
Pourtant, elle se sentait incroyablement mal à l'aise, mais écouter les battements de cœur de Gu Fengyan était aussi incroyablement doux.
Rien d'étonnant à ce que tant d'amoureux veuillent être inséparables en permanence… Gu Fengyan en a goûté pour la première fois la douce saveur.
J'ai dormi jusqu'au début de l'après-midi.
Mais le soleil était déjà couché à plus de la moitié de son inclinaison.
Avant la tombée de la nuit, Gu Fengyan et Huo Duan déjeunèrent rapidement et décidèrent d'aller au comté acheter des graines de plantes médicinales. Après une sélection minutieuse, ils choisirent quatre espèces
: Bletilla striata, Adenophora stricta, Angelica sinensis et Gastrodia elata.
Ces plantes médicinales sont adaptées au terroir du village de Heqing et sont toutes très demandées sur le marché, en particulier le Gastrodia elata.
C’est alors que Ye Shan arriva pour traiter les herbes médicinales, et après leur avoir donné quelques instructions, ils partirent.
Les marchands de plantes médicinales étaient bel et bien toujours là, logeant dans la chambre de première catégorie à Dongfulou.
Après avoir entendu le but de leur visite, le directeur Li a immédiatement invité les personnes à monter dans une pièce privée à l'étage, puis a demandé à son personnel d'inviter les deux marchands de plantes médicinales.
En apprenant qu'il s'agissait d'eux, les marchands de plantes médicinales arrivèrent juste à temps. Tous deux étaient originaires de la préfecture. L'un s'appelait Sun, le deuxième fils de sa famille, d'où son surnom «
Sun Er
» (Sun le Second), et l'autre Gao, qui n'avait pas besoin de boulier pour ses calculs
; dans le milieu du crime, on l'appelait «
Gao le Boulier
». Ces deux hommes voyageaient toute l'année à travers le pays pour se procurer des plantes médicinales et possédaient des connaissances bien plus vastes que celles de ce petit comté.
Demandez-leur des renseignements sur les graines de plantes médicinales ; ce sont les personnes idéales à qui vous adresser.
Gu Fengyan expliqua d'abord son objectif et observa les expressions des deux hommes.
« Des graines de plantes médicinales ? » Les sourcils épais de Sun Er se froncèrent, comme s'il entendait parler pour la première fois de quelqu'un qui voulait acheter des graines de plantes médicinales.
Huo acquiesça : « Vous deux, patrons, avez parcouru le pays pendant de nombreuses années, vous devez donc en savoir beaucoup. C'est pourquoi je suis venu vous interroger. Si nous trouvons la réponse, je vous récompenserai généreusement. »
Gao Suanpan parut un peu plus calme et agita la main : « Bien que nous ayons voyagé dans de nombreux endroits, c'est la première fois que nous entendons parler de quelqu'un qui souhaite acheter ceci. Inutile de nous remercier, nous allons simplement nous renseigner pour savoir si nous pouvons le trouver. »
Sun Er, toujours aussi franche, a demandé : « Se pourrait-il qu'il y ait un problème d'approvisionnement en plantes médicinales ? À quoi servent les graines de plantes médicinales ? »
À cette époque, la filière d'approvisionnement en plantes médicinales était encore balbutiante. Sun Er se doutait bien qu'ils souhaitaient les cultiver, mais il ignorait les détails. Sans trop réfléchir, il posa la question.
Cependant, ce groupe de personnes était quelque peu tabou, et Gu Fengyan et Huo Duan n'étaient pas à l'aise pour répondre à des questions sur des sujets considérés comme des secrets commerciaux, ce qui les plaçait dans un dilemme.
Gao Suanpan sentit que quelque chose n'allait pas et tira Sun Er sur elle en disant : « Pourquoi poses-tu autant de questions ? Renseigne-toi simplement auprès des autres. »
Sun Ercai réalisa ce qui se passait et s'excusa rapidement auprès d'eux : « Je suis une personne franche, veuillez me pardonner, mes deux jeunes frères. »
L'appellation de « frère » les flatta et ils répondirent aussitôt : « Nous n'osons pas, nous n'osons pas. »
Comme Sun Er et Gao Suanpan avaient déjà donné leur accord et qu'ils n'avaient rien d'important à faire là-bas, ils prirent congé.
À ce moment-là, Sun Er se frappa le front : « Ne vous inquiétez pas, vous deux ! J'avais presque oublié ! Il y a des nouvelles concernant les herbes médicinales que vous m'aviez demandé de trouver la dernière fois… Voyez ma mémoire ! »
Les herbes médicinales étaient destinées à soigner la maladie de Jing-ge'er ; je ne m'attendais pas à des progrès aussi rapides.
Gu Fengyan, folle de joie, s'est exclamée : « Merci, patron Sun ! Savez-vous qui possède ce médicament actuellement ? »
Si cela avait été entre les mains de Sun Gao, ils l'auraient retiré depuis longtemps.
Sun Er joignit les mains en signe de salutation
: «
Je savais que vous cherchiez ce médicament pour sauver quelqu’un, alors j’ai écrit une lettre pendant la nuit et je l’ai envoyée au gouvernement préfectoral, espérant avoir des nouvelles avant mon départ. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si rapide. Vos familles se renseignent partout depuis qu’elles ont appris la nouvelle. J’ai un associé, Su Baishao, qui m’a dit avoir un morceau de ginseng d’excellente qualité…
»
« Si vous le voulez tous les deux, je peux vous écrire une lettre. Vous pourrez ensuite vous rendre à la préfecture pour le trouver. Il vous accordera quand même cette faveur. »
« Su Baishao ? » s'exclama Huo Duan, incapable de retenir son exclamation : « Ce nom ne ressemble pas à celui d'un marchand. »
Sun Er secoua la tête en riant : « Il y a des années, sa famille possédait mille acres de pivoines blanches, d'où ce nom. Il sonne efféminé, mais la personne ne correspond pas du tout à ce nom… »
Gu Fengyan et Huo Duan se fichaient du nom, ils ne demandaient que le prix.
Sun Er a expliqué que le ginseng n'était pas assez vieux, donc le prix n'était pas élevé, seulement une cinquantaine de roupies.
Cela se situait dans la fourchette acceptable pour Gu Fengyan et Huo Duan.
Ils demandèrent à Sun Er d'écrire une lettre, le remercièrent, rentrèrent chez eux rendre visite à leur oncle Huo, puis retournèrent au village.
À la tombée de la nuit, Ye Shan et Liang Cheng travaillaient ensemble dans la cour, achevant de trier les herbes médicinales. Bien que la quantité provenant du village de Heqing fût modeste, celle envoyée du village voisin était considérable, et le total était tout à fait satisfaisant.
Quand les deux hommes les virent revenir, ils firent leurs bagages et partirent. Gu Fengyan et Huo Duan ne tentèrent pas de les arrêter. Ils convinrent tacitement de ne rien dire à Ye Shan concernant la recherche du ginseng.
À l'approche du mariage de Liu Jingyu et Ye Shan, c'est un excellent cadeau de mariage.
...
Ils passèrent la nuit paisiblement ensemble et s'endormirent profondément. Le lendemain, ils cueillirent d'autres herbes médicinales.
Après avoir fini de cueillir les herbes, Gu Fengyan et Huo Duan allèrent voir chacun d'eux et leur dirent de ne plus aller en montagne pour en cueillir, et de ne pas accepter celles qu'on leur apporterait.
Les revenus tirés de la cueillette de plantes médicinales avaient déjà profité aux villageois, provoquant d'abord un certain mécontentement. Certains leur reprochaient de les avoir abandonnés après avoir fait fortune. Gu Fengyan et Huo Duan passèrent beaucoup de temps à leur expliquer qu'ils leur apprendraient à cultiver ces plantes avant que la colère ne s'apaise.
Certaines personnes, cependant, étaient moins enthousiastes, estimant que la cueillette d'herbes était bien plus lucrative que leur culture. Comme il était prévu au départ que ce soit une activité bénévole, elles restèrent discrètes.
En l'espace d'un après-midi, la nouvelle se répandit qu'ils allaient organiser la plantation de plantes médicinales dans le village.
Conformément à la législation nationale, les terres ne peuvent être achetées ou vendues de gré à gré, et seules les cultures maraîchères peuvent être plantées sans l'autorisation écrite du gouvernement.
Lorsque Gu Fengyan a entendu parler de cette loi pour la première fois, il s'est dit : « Il est vrai que les terres ne peuvent pas être vendues à titre privé, mais il est ridicule que l'on ne puisse rien planter d'autre que des cultures et des légumes sans l'autorisation du gouvernement. »
Ces fonctionnaires corrompus ne sont pas des personnes que les citoyens ordinaires peuvent rencontrer à leur guise. Il n'est pas étonnant que ces villageois soient dans une misère noire.
Malgré cela, il devait respecter la loi. Il ne voulait pas passer le reste de sa vie en prison avec Huo Duan.
Pour entrer en contact avec le gouvernement, il n'y a qu'une seule personne qui puisse vous aider : Liu Zhengshan.
Cet homme était également un fonctionnaire. Chaque année, il se rendait dans le comté pour faire rapport sur son travail, ce qui fit de lui un visage familier pour les fonctionnaires.
L'après-midi, lorsqu'ils eurent un peu de temps libre, Huo Duan et Gu Fengyan allèrent en informer Liu Zhengshan.
Contre toute attente, Liu Zhengshan fronça les sourcils et déclara sans ambages : « C'est sans espoir. »
Note de l'auteur
:
Merci infiniment pour votre soutien ! Je continuerai à travailler dur !
Chapitre quarante-quatre
En entendant cela, Gu Fengyan et Huo Duan furent tous deux stupéfaits.
« Que veut dire le chef du village par là ? » demanda précipitamment Gu Fengyan.
Bien que Liu Zhengshan ne fût qu'un chef de village mineur, sans haut rang, et ne rencontrant ses supérieurs que quelques fois par an, il était instruit et savait juger les gens.
À partir de ces quelques pages seulement, il a pu comprendre quel genre de personne était le magistrat du comté de Qianmo.
Liu Zhengshan secoua la tête et soupira : « Trop parler mène à des erreurs. Je te le dis, n'y pense même pas. Ce magistrat Zhu n'est pas quelqu'un à qui on peut parler facilement… »
Le magistrat du comté de Qianmo s'appelait Zhu Kuo. Il paraissait raffiné et affable. Lorsque Liu Zhengshan prit ses fonctions, il le trouva facile à vivre. Pourtant, ce jour-là, Zhu Kuo donnait un grand banquet avec des invités dans la cour, buvant et s'amusant, laissant les villageois des environs attendre des heures durant dans le froid.
Par la suite, non seulement il n'a montré aucun remords, mais il leur a même demandé des cadeaux.
Ce Zhu Kuo… J’ai bien peur que même les lions de pierre du manoir du magistrat de son comté soient passés maîtres dans l’art du favoritisme et de la flagornerie envers les puissants.
Liu Zhengshan parla un moment, puis regarda prudemment autour de lui.
Après avoir entendu cela, Huo Duan et Gu Fengyan ne furent pas particulièrement surpris. Le temple était petit, mais les vents y étaient violents. Les hautes sphères ne pouvaient se rendre dans ce lieu reculé et misérable
; elles n’avaient donc d’autre choix que de confier le titre d’empereur local à ce fonctionnaire insignifiant.
Ces gens sont pour la plupart comme ça : opportunistes, exploiteurs et suivant aveuglément les puissants… Wang Er et sa famille ne font pas exception.
Gu Fengyan y était habituée. « Merci de nous avoir prévenus, chef du village, mais nous n'avons pas d'autre choix. Aidez-nous, s'il vous plaît, cette fois-ci. »
« Si vous deux deviez croiser le magistrat Zhu, je crains que vous ne restiez même plus un os ! Y avez-vous bien réfléchi ? » Liu Zhengshan fronça les sourcils, regardant Huo Duan d'un air solennel.
« D’après ce qu’a dit frère Yan, le chef du village devrait simplement servir de médiateur entre nous », a également déclaré Huo Duan.
Liu Zhengshan n'eut d'autre choix que de secouer la tête et de dire : « Zhu Kuo a trois grandes passions : l'or, les belles femmes et la bonne chère. Jeune Huo, je me souviens que vous êtes associé au restaurant Dongfulou du comté… Dongfulou est considéré comme le meilleur restaurant du comté, et ils ont créé de nouveaux plats. Si nous organisons un banquet ici, le magistrat Zhu viendra sans aucun doute. »
Comme prévu, Liu Zhengshan avait d'autres idées, ce qui ravit Gu Fengyan et Huo Duan.
En observant l'attitude intrépide et audacieuse des deux jeunes hommes, Liu Zhengshan ressentit un mélange d'inquiétudes et d'angoisses.
« Je vous préviens, c'est un chef de notre village qui nous invite à dîner… Faites attention. Zhu Kuo est peut-être un peu agaçant, mais il est le maître incontesté du comté de Qianmo. Personne n'ose lui désobéir. Si vous l'offensez, vous en subirez les conséquences… »
Liu Zhengshan continua de plus belle, expliquant en détail aux deux hommes ce qu'il savait du caractère de Zhu Kuo.
À la surprise générale, Huo Duan et Gu Fengyan ne l'ont pas pris au sérieux du tout et se sont contentés de répéter distraitement leurs opinions.
Liu Zhengshan a déclaré, impuissant : « C'est tout ce que je dirai. Vous devrez faire attention au reste. »
Gu Fengyan et Huo Duan acceptèrent et allèrent revoir Jing Ge'er avant de retourner à la vieille maison.
La nuit venue, Gu Fengyan et Huo Duan étaient allongés côte à côte, discutant de la façon de gérer Zhu Kuo.
« Ces tyrans locaux sont forcément avides. Le pays a des lois, et la corruption est un crime grave passible de la peine de mort. » Gu Fengyan enfila une chemise de nuit d'un blanc immaculé, ses cheveux noirs glissant doucement le long de sa nuque. Il pliait soigneusement les vêtements qu'il porterait le lendemain.
La bougie était posée sur une petite table près du lit. Huo Duan, la tête appuyée sur l'oreiller, tourna la tête pour contempler l'ombre douce projetée par la chaude lumière jaune tandis que Gu Fengyan baissait les yeux.
« Ces choses-là ne doivent évidemment pas être rendues publiques pour que les gens le sachent… Ah Yan essaie-t-il peut-être de s’en servir pour le menacer ? » Son regard était profond.
N'ayant pas vu Gu Fengyan depuis tant de jours, le parfum qui émanait d'elle lui assécha la bouche.
Gu Fengyan dit nonchalamment, en jetant un regard de côté avec un sourire : « Comment une personne ordinaire pourrait-elle le menacer ? Je plaisante. On en reparlera demain. »
C'est parfaitement logique. Zhu Kuo n'a pas perdu un seul cheveu en toutes ces années, probablement grâce à la protection des officiels et à ses relations… Les anéantir serait un jeu d'enfant. Même s'ils trouvaient quelque chose à lui reprocher, ils ne parviendraient peut-être pas à le faire tomber.
De plus, si l'ennemi ne bouge pas, nous ne bougerons pas non plus. Zhu Kuo n'a actuellement aucun contact avec eux, alors attendons de voir.
Huo Duan n'avait aucune intention de perdre la nuit avec cette affaire, il décida donc de reporter tous les problèmes au lendemain.
« Éteins la lumière et dors. » Gu Fengyan s'écarta de Huo Duan et déposa les vêtements pliés sur la table basse à côté du lit.
Puis, d'un simple geste de la main, les rideaux de gaze d'un blanc immaculé, aux motifs fins, retombèrent en flottant, projetant sur eux une ombre jaune chaude et dense.
Le cœur de Huo Duan rata un battement à cette soudaine proximité, et son regard devint encore plus intense lorsqu'il le regarda : « Ayan. »
« Hmm ? » répondit Gu Fengyan inconsciemment, mais lorsqu'il tourna la tête, il vit que les yeux de Huo Duan brillaient intensément.
Comme un gros chien pitoyable.
Il comprit instantanément et, comme électrocuté, il se recoucha sous les couvertures, s'enveloppa étroitement, ne laissant apparaître que la moitié de son visage.
Il parla d'une voix étouffée et rauque : « Fichez le camp et arrêtez de dire des bêtises. »
Huo Duan se pencha, souleva les couvertures et se frotta contre elle : « Ayan, aie pitié de moi… »