"Hommes, saisissez-les ! Bâillonnez-les et ramenez-les au yamen !" Il fut immédiatement alarmé, se leva brusquement et désigna Huo Duan et Gu Fengyan, donnant des ordres aux gendarmes.
J'avais peur qu'ils disent autre chose.
Immédiatement, des agents les encerclèrent et commencèrent à gesticuler. Huo Duan ricana, saisit Gu Fengyan et la tira dans ses bras, puis repoussa d'un coup de pied un agent qui tentait de l'atteindre.
La scène a immédiatement sombré dans le chaos.
Zhu Kuo, pris d'une rage folle, jura à voix haute, perdant toute sa feinte maîtrise de soi : « Imbéciles inutiles, pourquoi ne les avez-vous pas encore attrapés ! »
Tirant parti de sa force acquise au fil des années de travail à la ferme et de son avantage de taille, Huo Duan s'empara d'un couteau étincelant et chargea les personnes qui l'entouraient, la pointe du couteau pointée directement vers Zhu Kuo.
« Seigneur Zhu, êtes-vous sûr de vouloir faire cela… » Il ricana : « Vous souvenez-vous encore de Yao Chunlan, la onzième concubine du maître Zhu du comté de Yunze il y a vingt ans ! »
Note de l'auteur
:
Je suis trop fatigué, donc ce sera une mise à jour courte. J'accélérerai l'intrigue demain.
Chapitre cinquante
Après que Huo Duan eut fini de parler, tous les regards se tournèrent furtivement vers Zhu Kuo.
Il y a vingt ans, tout le monde dans la famille Zhu savait que Zhu Kuo était le seul fils de la famille dans le comté de Yunze. Se pourrait-il qu'il ait eu un lien quelconque avec sa belle-mère
?
Le secret était si profond que même le conseiller qui avait servi Zhu Kuo le plus longtemps n'en avait pas connaissance.
Voyant le visage de Zhu Kuode devenir aussi noir que le fond d'une marmite, et sa main se resserrer autour de la taille de la concubine, la faisant crier de douleur : « Maître, vous me faites mal ! »
Zhu Kuo sortit de sa torpeur et repoussa la concubine en criant : « Sors d'ici ! »
La concubine était raisonnable, mais Zhu Kuo, qui l'avait toujours choyé, n'avait jamais vu son maître se mettre ainsi en colère. Jetée à terre, les yeux aussitôt injectés de sang, elle balbutia longuement, se frottant seulement le bras : « Pourquoi t'es-tu défoulé sur moi ? »
Le conseiller était très perspicace. L'homme à terre était le nouveau favori de Zhu Kuo. Il était peut-être en colère pour l'instant, mais une fois calmé, il devrait le traiter comme un trésor précieux.
«
Mademoiselle, le maître n’est pas fâché contre vous. Il était simplement pressé et a commis une erreur. Il fait frais ce soir, puis-je envoyer quelqu’un vous raccompagner
?
» Il prit une décision rapide et s’approcha pour aider le garçon à se relever en passant son bras sous le sien, se souvenant de la faveur qu’il lui avait accordée autrefois.
Quiconque parvenait à gagner les faveurs de Zhu Kuo était un homme avisé. Ce jeune homme, aidé à se relever par le commis, accepta volontiers l'offre. Les yeux rouges et embués de larmes, il fixa Zhu Kuo avant de partir, en disant : « Maître, je vais rentrer et vous attendre… »
J'avais pitié de lui.
Une telle beauté offerte à ce misérable vieillard de Zhu Kuo. Quelle honte ! Une beauté avec une bête, une fleur prise dans la bouse. Gu Fengyan soupira intérieurement, ayant déjà oublié comment ce jeune homme avait échangé quelques instants avec Huo des regards enjôleurs.
Zhu Kuo appréciait toujours le garçon ; son regard s'adoucit et il fit un signe de la main avant que le garçon ne parte.
Puis, son regard croisa celui de Huo Duan, froid et sinistre : « Tu me menaces ?! »
Huo Duan sourit et haussa un sourcil. « Si le seigneur Zhu ne nous y avait pas contraints, comment aurions-nous osé ? Heureusement, notre voyage dans le comté de Yunze nous a non seulement permis de découvrir les coutumes et la culture locales, mais nous a aussi apporté bien d'autres avantages. »
Quand Zhu Kuo apprit qu'il était parti pour le comté de Yunze, son visage, noir comme le fond d'une marmite, devint d'une pâleur mortelle.
Le greffier, fin connaisseur des gens, comprit la gravité de la situation et réprimanda aussitôt les agents et soldats déconcertés qui se tenaient là : « Qu'attendez-vous ?! Arrêtez-les et bâillonnez-les ! »
Chacun reprit ses esprits et s'apprêtait à agir de nouveau lorsque Huo Duan, retenant Gu Fengyan, ne laissa transparaître aucune peur. «
Seigneur Zhu ne veut-il pas savoir où se trouve cette personne
?
»
En une seule phrase, l'expression de Zhu Kuo changea radicalement, et il arrêta précipitamment le groupe : « Vous tous, sortez d'ici ! »
Plus personne n'osa bouger ; leurs lames étaient rengainées, et ils restèrent silencieux comme les cigales en hiver.
Le commis, perplexe, demanda avec un sourire obséquieux : « Monsieur… nous n’allons pas arrêter cette personne ? »
«
Emmenez ces gens et reculez de dix mètres hors de la ruelle. N'approchez pas d'eux sans y être invité. Il en va de même pour vous
!
» Le visage de Zhu Kuo était sombre. Il aperçut une calèche garée dans l'obscurité non loin de là, et de fines gouttes de sueur froide perlaient déjà sur son front.
Pendant vingt ans, il s'était refusé à tout contact avec Yao Shi par égard pour leur relation passée. Il s'était contenté d'envoyer quelqu'un lui administrer un médicament qui la rendait mentalement instable.
Mais elle n'aurait jamais imaginé que sa compassion passagère donnerait à ces deux bons à rien un prétexte pour se retourner contre elle.
Zhu Kuo était rempli de ressentiment… Si cette affaire s’envenimait, tout son dur labeur de ces dernières années aurait été vain !
Huo Duan et Gu Fengyan arboraient tous deux des sourires froids.
À la réception de la commande, le commis, stupéfait, afficha un sourire obséquieux : « Monsieur, je les garde. Au cas où ces deux imbéciles se retourneraient contre vous… »
« Sors ! » Le visage de Zhu Kuo était livide, ne tolérant aucune objection.
Le greffier tremblait et ne put que déverser sa frustration contenue sur les soldats yamen. «
Vous n'avez donc pas entendu les ordres du magistrat
?! Que faites-vous encore ici
? Retournez-y et recevez chacun trente coups de canne
!
»
La foule, sans oser manifester sa colère, suivit le commis hors de la ruelle… De nombreux curieux s'étaient déjà rassemblés à l'extérieur, mais ils se contentèrent d'observer l'agitation de loin, sans s'approcher. À la vue du groupe important de fonctionnaires lourdement armés, ils crurent que Zhu Kuo allait les punir et se dispersèrent précipitamment.
Bientôt, la ruelle entière fut plongée dans un silence complet sous le clair de lune.
Zhu Kuo croisa le regard des deux hommes et, à cet instant, il les prit réellement au sérieux, n'osant plus les sous-estimer le moins du monde.
« Parlez ! Que voulez-vous exactement ?! » ricana-t-il.
Huo Duan s'avança lentement et délibérément, un petit rire lui échappant. « Seigneur Zhu est vraiment un homme intelligent ; il parle avec une telle concision. Puisque nous avons amené cette personne ici, rencontrons-la d'abord et discutons-en plus tard… »
Il jeta un coup d'œil à Gu Fengyan et dit : « Ayan, s'il te plaît, amène-la ici. »
« Tu me donnes toujours des ordres », dit Gu Fengyan d'un ton mécontent, mais elle se dirigea tout de même vers la calèche et souleva le rideau. « Madame Yao, le seigneur Zhu est venu vous voir. »
Zhu Kuo frissonna, manquant de perdre l'équilibre. Accompagné par la voix de Gu Fengyan, son regard se fixa sur la calèche comme s'il avait aperçu un serpent venimeux.
Dans la voiture, Yao Chunlan retira sa barrette et la remit en place, les yeux et les sourcils pétillants d'un rire incontrôlable. Entendant la voix de Gu Fengyan à l'extérieur, elle arrangea ses cheveux à plusieurs reprises avant de sortir de la voiture en se frottant les mains.
Tous deux émergèrent de l'ombre dans la vive lumière de la lanterne, et Zhu Kuo aperçut immédiatement Yao Chunlan.
Elle portait toujours cette robe couleur lotus, mais avec le temps, elle avait perdu de son éclat. Ses épingles à cheveux, ses boucles d'oreilles… même sa coiffure était exactement la même qu'avant.
Mais Zhu Kuo sentit un frisson lui parcourir le cœur… Yao Chunlan était un fardeau, son arrêt de mort.
Après un moment de silence stupéfait, son regard se glaça. « Vous vous êtes vraiment donné la peine de déterrer de vieilles rancunes vieilles de vingt ans pour me faire chanter ! » lança-t-il avec un rictus à Huo Duan et à l'autre homme, refusant de croiser à nouveau le regard de Yao Chunlan.
Yao Chunlan semblait indifférente. Telle une jeune fille, sa jupe flottait au vent, et elle s'approcha lentement de Zhu Kuo, l'air timide et craintif. « Mon amour, pourquoi… pourquoi n'es-tu pas venu me chercher ? »
Elle tendit la main et tira sur la manche de Zhu Kuo.
« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous être aussi insolente ! » Zhu Kuo la repoussa brusquement d'un regard condescendant et recula même de deux pas, l'évitant comme la peste.
Yao Chunlan était stupéfaite, ses pupilles se contractèrent légèrement ; elle ne s'attendait pas à ce que son bien-aimé la traite ainsi.
Gu Fengyan s'avança et aida Yao Chunlan à se relever, puis lança avec un rictus : « Seigneur Zhu, vous avez vraiment la mémoire courte. La famille Yao vous attend depuis vingt ans, et tout ce que nous obtenons en retour, c'est un "Qui êtes-vous ?" J'en ai vu de toutes les couleurs aujourd'hui… »
« La famille Yao ? Je sais seulement que le nom de famille de la onzième concubine de mon père est Yao… Que me voulez-vous, famille Yao ? » L’apparition de Yao Chunlan avait déjà surpris Zhu Kuo. Pressé de s’éclipser, il leur dit : « Vous ne voulez pas simplement le document vous autorisant à cultiver des plantes médicinales à titre privé ? Je peux vous le fournir… »
Son regard parcourut Yao Chunlan, dont le visage exprimait l'incrédulité, et il sortit de sa poche un morceau de papier portant sa signature et son sceau. «
Si vous la renvoyez… et que vous savez ce qu'elle doit et ne doit pas dire, je peux vous le donner.
»
Bien que Zhu Kuo fût impatient d'avoir affaire à Yao Chunlan, il n'osa pas lui faire de mal sur-le-champ. D'abord, avec autant de regards braqués sur lui, il ne pouvait garantir qu'aucun de ses subordonnés n'aurait d'arrière-pensées et ne profiterait de la situation… C'est aussi pour cette raison qu'il renvoya tout le monde.
Deuxièmement, Yao Chunlan est déjà empoisonnée et hébétée par son médicament, et plus personne ne croira ce qu'elle dit... Du moment qu'elle est renvoyée, sa vie ou sa mort ne dépendra que de sa parole.
De plus, ces deux-là ont fait tout un plat pour un simple document. S'il accepte, l'affaire sera close. Mais s'il passe à l'acte… il sera impossible de prouver quoi que ce soit, et qui saura ce qui s'est passé à l'époque
?
Gu Fengyan et Huo Duan n'auraient jamais refusé une offre aussi généreuse, et Zhu Kuo sourit d'un air malicieux.
Cependant, Gu Fengyan et Huo Duan savaient parfaitement qu'il n'était qu'un vieux chacal rusé des montagnes, et qu'on ne pouvait croire un seul mot de ce qu'il disait.
Huo Duan sourit lentement et délibérément : « Il semble que le seigneur Zhu n'ait pas encore compris qu'il ne s'agit plus d'une situation où l'on peut faire des exigences… Ce n'est qu'un document. Si vous refusez de nous le remettre, nous trouverons un autre magistrat. Quant à savoir comment en trouver un, le seigneur Zhu le sait parfaitement… »
« Ne tente pas le diable ! » L'expression de Zhu Kuo changea radicalement, et il trembla de colère.
Comme ils l'avaient dit, Yao Chunlan était à leur merci. Remplacer le magistrat serait un jeu d'enfant. Il leur suffisait de révéler sa liaison avec Yao Chunlan et de ruiner sa réputation.
Zhu Kuo lança un regard venimeux à Yao Chunlan. « Que fais-tu ici ? J'aurais dû t'éliminer à l'époque. Je regrette seulement ma compassion féminine, qui m'a laissé une lame pointée vers moi ! »
Gu Fengyan poursuivit : « C'est scandaleux ! Comment le seigneur Zhu ose-t-il prononcer de telles paroles ? »
Yao Chunlan était encore plongée dans la tristesse que Zhu Kuo ne l'ait pas reconnue. Quand Zhu Kuo lui a crié dessus, elle a tremblé de peur… Comment son bien-aimé pouvait-il être dans un tel état
?
Elle se jeta soudain aux pieds de Zhu Kuo, pleurant presque hystériquement : « Mon amour, Zhu Kuo, c'est moi, Lan'er ! Tu ne me reconnais pas ?... Je t'attends depuis vingt-deux ans, comment peux-tu ne pas me reconnaître ? » Elle toucha ses cheveux, retira l'épingle à cheveux décolorée en forme de papillon et de fleur, et la tendit à Zhu Kuo. « Mon amour, regarde, regarde ça ! C'est ce que tu m'as offert à l'époque. Tu avais dit qu'après la mort du Maître, tu m'épouserais dans une somptueuse chaise à porteurs... Tu l'as dit ! Comment as-tu pu oublier ! Comment as-tu pu oublier ! »
Le silence était total dans la ruelle. Yao Chunlan poussa un cri hystérique, désespéré et empli de chagrin. Une rafale de vent souffla, et sa voix interrogative résonna.
Zhu Kuo, à bout de patience, repoussa Yao Chunlan d'un coup de pied et hurla : « Va-t'en ! Je n'ai joué qu'avec toi parce que tu étais jolie et facile à duper. Tu as vraiment cru à mes paroles... Si j'avais su que ça finirait comme ça, je t'aurais tuée ! »
Après avoir dit cela, il n'a même pas daigné lui jeter un seul regard.
Yao Chunlan fut projetée au sol. Ses pleurs cessèrent brusquement et son regard vers Zhu Kuo devint étrange, se muant peu à peu en une profonde déception. Quelque chose se brisa en elle. Lorsqu'il la regarda à nouveau, son regard était glacial et terrifiant.
« Je plaisantais… » Les cheveux de Yao Chunlan étaient en désordre, et ses jointures, blanchies par l’épingle à cheveux, éclatèrent soudain de rire, un rire après l’autre. Elle riait visiblement, mais des larmes continuaient de couler sur son visage. « Je plaisantais… Mon amour, mon amour, vingt ans ! »
« C’est scandaleux ! Comment de telles paroles peuvent-elles sortir de la bouche du seigneur Zhu ? C’est tout à fait ridicule ! » Gu Fengyan ressentit une vague de tristesse et de ressentiment.
« Madame Yao, veuillez vous lever… » dit-il en s’avançant et en se penchant pour aider Yao Chunlan à se relever.
« C'est juste qu'elle est trop bête ; elle s'accroche à cette blague depuis tellement d'années ! » ricana Zhu Kuo en secouant ses manches.
Yao Chunlan se leva en souriant, mais se figea soudain. Les larmes aux yeux, elle regarda Zhu Kuo : « C'était juste une blague… »
Lentement mais fermement, elle se redressa, levant les yeux vers Zhu Kuo, tenant toujours dans sa main le symbole de leur amour de jeunesse… Les deux épingles à cheveux en forme de papillon qui ornaient sa tête brillaient légèrement sous la lanterne.
Après l'avoir récité en silence, elle tendit soudainement la main et repoussa Gu Fengyan.
"Ayan ! Attrape-la !" Huo Duan réalisa soudain ce qu'elle s'apprêtait à faire et fit précipitamment quelques pas en avant.
Cependant, avant que Gu Fengyan ne puisse réagir, Yao Chunlan le repoussa. Il tenta de lui agripper la manche, et l'épingle à cheveux pointue qui avait frôlé sa main lui effleura le dos de celle-ci, y faisant perler quelques gouttes de sang…
Yao Chunlan s'était déjà jetée sur Zhu Kuo, et avant qu'il puisse réagir — "plop !" — elle utilisa sa force pour enfoncer l'épingle à cheveux dans le cœur de Zhu Kuo.
Zhu Kuo se cogna contre l'encadrement de la porte, les yeux écarquillés d'incrédulité : « Toi… »
« Mon amour, tu es si insensible… Au ciel, nous souhaitons être des oiseaux volant aile contre aile
; sur terre, nous souhaitons être des arbres aux branches entrelacées », dit Yao Chunlan, les yeux emplis de tendresse, en caressant doucement la joue de Zhu Kuo. « Tu l’as dit, mourons ensemble
! »
Soudain, elle retira l'épingle à cheveux et poignarda à plusieurs reprises.
Zhu Kuo tenta de la repousser, mais elle le retint fermement… Le rire dément de Yao Chunlan résonna dans le vent.
Cela attira le commis et les soldats qui attendaient à l'entrée de la ruelle.
« Monseigneur ! Vite ! Éloignez cette folle ! » cria le commis, et tous s'empressèrent d'éloigner Yao Chunlan. Elle avait complètement perdu la raison, brandissant sauvagement son épingle à cheveux et poignardant sans discernement ; tous ceux qui tentèrent de la maîtriser furent blessés à des degrés divers.
Du sang partout dans la ruelle ; tout s'est passé en un clin d'œil.
Lorsque Gu Fengyan et Huo Duan ont réalisé ce qui se passait, ils avaient déjà été ramenés, avec Yao Chunlan, au bureau du gouvernement du comté en tant que suspects.
Note de l'auteur
:
L'histoire se terminera dans les quinze chapitres qui suivent la grossesse et l'accouchement du personnage principal ! (Petit indice, hein ? *check*)
Comme chacun sait, toute promesse finit par se retourner contre soi...
Au ciel, nous souhaitons être des oiseaux volant aile contre aile ; sur terre, nous souhaitons être des arbres aux branches entrelacées.
—«
Chant du regret éternel
» de Bai Juyi