Après avoir rangé la chambre, Huo Duan essora un chiffon et l'essuya, puis fit le lit avant de sortir pour vider l'eau. « Tante est partie ? »
Gu Fengyan hocha la tête, s'essuya les mains et s'assit à table. « Venez manger. »
Sur la table se trouvaient des plats légèrement cuisinés, préparés avec raffinement, et un bol de soupe légère et rafraîchissante avec du luffa tendre et du porc tranché… Le porc était maigre et non gras.
Huo Duan se lava les mains avant d'aller servir à manger à Gu Fengyan… Il avait enfin faim. Huo Duan ne lui servit pas beaucoup, mais il mangea tout ce qu'on lui servit. Il termina un demi-bol de riz avant de poser ses baguettes et de boire un demi-bol de soupe.
Après le repas, il se faisait tard. Huo Duan alla à la cuisine faire la vaisselle, tandis que Gu Fengyan examinait attentivement les livres de comptes des derniers jours. À l'exception du village de Heqing qui ne fournissait plus d'herbes médicinales, les villages environnants continuaient d'en fournir.
Ye Shan était méticuleux dans son travail et tenait une comptabilité rigoureuse. À force de les regarder, Gu Fengyan commença à avoir les yeux qui piquaient.
«
Dans ces villages, les ressources en plantes médicinales pour les muets diminuent…
» Il se frotta les tempes. «
Si les plantes se développent bien l’an prochain, nous pourrons étendre les plantations.
»
Après avoir fait entrer les tables, les chaises et les bancs, Huo Duan sortit un manteau de l'intérieur pour se couvrir les jambes et dit en riant : « Regarder des livres de comptes à cette heure-ci… attention à ne pas vous abîmer les yeux ! »
« Je m’ennuie tellement, je suis toujours enfermé, mais tiens, une lampe. » Gu Fengyan baissa les yeux et feuilleta le registre, le tendant à Huo Duan après l’avoir parcouru du début à la fin. « Regarde, il y a deux mois, les villages d’en haut pouvaient encore récolter quatre ou cinq cents catties, mais le mois dernier, ce n’était que trois ou quatre cents catties… et ce mois-ci, c’est encore moins. »
« Dongfulou va ouvrir une succursale. Sans compter Xinglinyuan, le montant des ventes à la préfecture est loin d'être négligeable… Si cela continue, nous finirons par être à court d'argent. »
Huo Duan feuilleta le registre et poursuivit : « De plus, il faut faire preuve de modération en toutes choses. Même si nous en tirons des revenus, nous ne pouvons pas épuiser les ressources et tuer la poule aux œufs d'or. »
Huo Duan feuilleta le registre, le referma et laissa échapper un petit rire. « Ayan a raison. Les villages environnants ont un relief et un climat similaires à ceux du village de Heqing. Cette année, nous allons d'abord faire un essai à Heqing. Si cela fonctionne l'année prochaine, nous pourrons l'étendre aux autres villages… On peut y voir une manière de mener tout le monde vers la prospérité. »
Gu Fengyan hocha la tête à plusieurs reprises.
« Ayan va-t-elle enfin pouvoir dormir tranquille ? » Huo Duan haussa un sourcil et sourit d'un air malicieux.
Gu Fengyan se leva, lui lança le manteau et s'étira. « Je fais cela uniquement pour que ton enfant n'ait plus à se soucier de manger et de se vêtir… Si le père ne s'en occupe pas, l'enfant finira par te mendier. Pauvre Jianjian. »
Alors que les deux entraient dans la maison, Huo Duan rit : « De quoi avoir peur ? Son petit père est capable… »
Ils n'avaient pas beaucoup transpiré de la journée et étaient épuisés par le long voyage. Ils s'essuyèrent rapidement et allèrent se coucher… Le lendemain, ils devaient planter des plantes médicinales
; il leur fallait donc se lever tôt.
Le sommeil m'emporta rapidement et la nuit passa sans incident.
Au lever du jour, avant même que le coq ne chante, Huo Duanxian s'habilla discrètement, ferma la porte et sortit.
Il fit bouillir de l'eau pour se laver le visage et prépara une théière. Ce n'est que lorsque le ciel commença à se teinter de rose qu'il alla dans la chambre pour réveiller Gu Fengyan.
Aujourd'hui, nous prévoyons de planter des plantes médicinales. Hier, Huo Xiuling a suggéré d'aller déjeuner chez les Ye. Comme Ye Bixian et Ye Shan sont tous les trois présents, ils pourront planter les parcelles en une seule journée.
Huo Duan apporta les graines de plantes médicinales qu'ils souhaitaient semer à la famille Ye. Celle-ci était à table et leur avait déjà servi deux bols. Liu Jingyu et Huo Xiuling apportèrent les plats.
« Tu avais dit que Ye Shan t'appellerait ? Vous êtes enfin arrivés, venez vous asseoir. » Après avoir disposé les plats sur la table, Huo Xiuling s'essuya les mains, ôta son tablier et les invita à s'asseoir.
Toute la famille était assise sagement à table, à l'exception d'eux deux. Ye Shan aida Huo Duan à débarrasser la table des sacs de graines, puis tout le monde se mit à table… Les plats, tous composés de légumes fraîchement cueillis du jardin, étaient légèrement cuits et délicieux. Gu Fengyan se régala.
Le ciel était couvert, la lumière et les ombres changeantes. Après le déjeuner, Huo Duan et les autres, craignant la pluie, se rendirent sans tarder aux champs. Gu Fengyan, Huo Xiuling et Liu Jingyu restèrent à la maison pour aider à préparer le déjeuner.
Gu Fengyan voulait aider, mais Huo Xiuling l'en empêcha et lui ordonna de se reposer. Même lorsque Ye Bao vint le voir à plusieurs reprises, Huo Xiuling le réprimanda et le renvoya. Longtemps assis seul, s'ennuyant profondément, il annonça à Huo Xiuling qu'il allait retrouver Jiang Xuerui et sortit.
Il alla dans les champs.
Les graines de plantes médicinales ont déjà été semées, et Huo Duan et les autres retournent la terre pour les recouvrir. Gu Fengyan leur a apporté de l'eau à boire.
Alors qu'il descendait péniblement le talus, Huo Duan s'est précipité vers lui et l'a pris dans ses bras, lui demandant avec inquiétude : « Ayan, pourquoi cours-tu toujours partout ? On dirait qu'il va pleuvoir, que fais-tu ici ? »
« Très bien », répondit Gu Fengyan en refusant son aide. Elle prit un grand pas pour se stabiliser et dit d'un ton légèrement agacé : « On prend mes bonnes intentions pour acquises. J'ai même proposé de vous apporter de l'eau, mais certaines personnes ne l'apprécient tout simplement pas… »
Ye Shan, qui labourait la terre non loin de là, ne put s'empêcher de rire en entendant cela : « Yang-ge'er est arrivé juste à temps, j'avais la gorge presque sèche. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… » Huo Duan se gratta la tête, l'air embarrassé.
Gu Fengyan fronça légèrement les sourcils, rit doucement, puis alla chercher deux bols dans le panier sous l'arbre et les remplit d'eau. « Oncle et grand frère, venez vous reposer un moment et boire un peu d'eau… Nous pourrons finir de retourner la terre avant la pluie. »
Ye Shan et Ye Bixian acquiescèrent et s'assirent avec leurs bols, bavardant et riant avec Gu Fengyan.
« Ah Yan, j'ai soif aussi. » Huo Duan sourit et se serra contre lui tout en cherchant une place pour s'asseoir.
Gu Fengyan lui jeta un coup d'œil : « Tu ne t'es jamais plaint que je courais partout ? »
Le ciel s'assombrissait, une brise fraîche faisait bruisser les feuilles de saule au-dessus de nos têtes, et Huo Duan tira sur le col de Gu Fengyan, l'encourageant d'un sourire :
« Comment est-ce possible ? Je sais que tu n'es pas à l'aise de rester à la maison toute la journée, assis ou allongé… mais il va bientôt pleuvoir, et je m'inquiète pour toi et Jianjian. »
Ils burent d'abord un bol d'eau. Voyant que le temps était mauvais, ils dirent aux deux de se dépêcher de finir leur lecture pour pouvoir rentrer chez eux, car une forte pluie allait tomber.
Ye Bixian était le meilleur fermier du village de Heqing, et personne n'osait le contredire, d'autant plus qu'il faisait déjà très sombre et qu'une odeur de boue flottait dans l'air.
Huo Duan n'osa pas tarder et, sans même boire une gorgée d'eau, il saisit une houe et la tendit à Gu Fengyan en disant : « Il va pleuvoir, alors ne traîne pas. Finissons-en et rentrons ensemble… »
Gu Fengyan réalisa lui aussi qu'il était arrivé au mauvais moment, alors il s'assit docilement, versa un bol d'eau à Huo Duan et lui dit : « Bois ça avant de partir. »
Aujourd'hui, il portait une tenue bleu clair… et était assis sagement, comme un enfant qui fait sa rentrée scolaire. Huo Duan but quelques gorgées d'eau et, en le regardant, il l'appréciait de plus en plus.
En lui rendant le bol, il se pencha et murmura à l'oreille de Gu Fengyan en riant : « J'ai vraiment envie de t'embrasser. »
Le corps de Gu Fengyan se raidit d'un côté, et il ne put s'empêcher de regarder Ye Bixian et Ye Shan... Il déglutit difficilement, se sentant mal à l'aise, et ferma les yeux.
Il pensait que Huo Duan était vraiment tout près de lui, mais après avoir attendu un moment sans voir de mouvement, il ouvrit les yeux et vit que Huo Duan était à moins de deux centimètres de lui, leurs nez se touchant presque.
Il sourit sans bouger. Finalement, il se leva et caressa la tête de Gu Fengyan. «
Attends patiemment.
»
Voilà un exemple typique de quelqu'un qui sème la zizanie sans jamais réparer les dégâts… Gu Fengyan était abasourdi, rongé par les regrets.
Frustré et sans personne à qui se confier, il baissa les yeux et dit à Jianjian : « Ton grand-père est un salaud… Tu ne dois pas apprendre de mauvaises choses de lui à l’avenir. »
Note de l'auteur
:
Merci, Sangjiu Baby, pour la solution nutritive (se tapote la tête).
L'auteur consulta un voyant (lui-même) qui lui prédit une bonne fortune ces derniers temps. S'il pouvait adopter un pseudonyme plus favorable, il serait doublement béni, invincible, atteindrait le sommet de la gloire et épouserait une femme belle et riche en un rien de temps
!
L'auteur y a réfléchi attentivement et l'a trouvé très raisonnable, alors il... (il ajuste ses lunettes)
Chapitre soixante-cinq
Il pleuvait encore.
Le vent soufflait fort mais la pluie était fine, et elle ne semblait pas vouloir cesser de sitôt. Heureusement, Huo Duan et son groupe avaient fini de retourner la terre et étaient rentrés chez la famille Ye avant que la pluie ne commence. Huo Xiuling et Liu Jingyu étaient justement en train de préparer et de servir le repas.
« Je vous avais dit que je vous apporterais des vêtements de pluie, mais je suis de retour. » Huo Xiuling prit une serviette propre sur le meuble-lavabo et leur dit de s'essuyer.
Ye Shan en donna d'abord une à Gu Fengyan, tandis que lui et Ye Bixian en utilisèrent une autre. « Essuyez-la vite, assurez-vous qu'elle soit bien mouillée, on est des durs à cuire, ça ne nous fait pas peur. »
Gu Fengyan garda les vêtements de Huo Duan tout le long du trajet, seules les pointes de ses cheveux étant légèrement mouillées. Il prit la serviette et s'essuya, puis essuya l'eau du visage de Huo Duan.
«
Tout a-t-il été planté dans ce fossé
?
» Huo Xiuling apporta le dernier bol de soupe et rentra tous les produits secs qui séchaient sous l’avant-toit, craignant qu’ils ne soient mouillés par la pluie.
Huo Duan tapota ses manches. «
Ceux qui bordent le fossé ont tous été plantés, il ne reste plus que ceux sur la colline derrière… Avec cette pluie, je crains que ce soit retardé de quelques jours.
»
« Si Dieu ne coopère pas, nous n'y pouvons rien. Mangeons d'abord… » dit Huo Xiuling avec un sourire.
« C’est bien que tu passes du temps au village. Le comté est agréable, mais il n’y a pas grand monde à qui parler. Je crois que Yan Ge’er s’ennuie à mourir. Je vais demander à Jing Yu de lui parler ces prochains jours. »
Gu Fengyan sourit et acquiesça, puis la famille s'assit pour manger.
Dehors, la pluie redoublait d'intensité et ne semblait pas vouloir s'arrêter. Après le dîner, quelques personnes aidèrent à ranger. Il faisait un peu froid, alors Huo Xiuling prit un brasero et alluma des charbons de bois. Les jours de pluie, les villageois n'avaient guère d'activités, alors ils se contentaient de se rendre visite et de bavarder.
Au moment même où le feu était allumé, plusieurs personnes arrivèrent de l'extérieur de la cour, munies de parapluies et de quelques en-cas. Huo Xiuling les invita à entrer et elles s'assirent. Un groupe se rassembla autour du brasero, grignotant des graines de melon, buvant du thé et bavardant.
La conversation s'est peu à peu orientée vers Gu Fengyan, mais il n'a pas répondu car il ne connaissait pas très bien ces personnes.
Ils se sont rendu compte qu'ils n'étaient pas partis, alors ils ont changé de sujet.
« Quand un garçon tombe enceinte, il faut redoubler de prudence. Prenez Rui, de la famille Shen, par exemple. Il a glissé et est tombé il y a quelques jours, et Shen Er était justement sortie. Sans l'idée du voisin d'aller voir comment il allait, il n'aurait probablement pas pu sauver le bébé… » soupira une tante. « Le pauvre Rui était tellement effrayé qu'il n'arrivait même plus à se lever ces derniers jours. »
En entendant cela, Gu Fengyan demanda précipitamment : « Comment es-tu tombée ? »
Voyant son intérêt, la tante dit : « Soupir… Tu sais que depuis la séparation de la famille Shen, la seconde branche est soutenue uniquement par Shen Er. Ce jour-là, il se rendait par hasard au comté pour livrer des marchandises. Rui-ge disait s’ennuyer et avait donc emporté son linge à laver… Qui aurait cru qu’il mettrait le pied dans une flaque d’eau, perdrait l’équilibre et dévalerait le talus. »
« Heureusement, il s'est accroché à un arbre et s'y est pendu, sinon l'enfant serait mort depuis longtemps. »
Gu Fengyan était terrifié. Pas étonnant que Jiang Xuerui ne soit pas venu lui parler à leur retour au village
; quelque chose de terrible s’était produit.
Plusieurs tantes soupirèrent : « Shen Erxiao et sa femme ont traversé des moments difficiles. Ils ont fini par se retrouver avec une femme comme Madame Yu. Rui'er était enceinte et elle ne lui a pas rendu visite un seul jour… »
« Je m'occupe toujours de lui ! N'en parlons même pas… Quand son frère aîné a appris que Rui-ge'er était enceinte, il a voulu lui apporter des œufs pour prendre de ses nouvelles, et Madame Yu l'a grondé pendant des jours… »
« Ah bon ? » Même Huo Xiuling fut un peu surprise. Ruige'er était enceinte de l'enfant de la famille Shen, alors pourquoi ne pouvait-elle même pas lui laisser manger quelques œufs ?
« En effet, je l'ai entendu très clairement le jour où je suis passée devant le portail de la famille Shen… », dit la tante avec vivacité, imitant parfaitement l'histoire.
Cela provoqua des soupirs chez toutes les personnes présentes.
Ye Shan et ses compagnons n'arrivaient pas à placer un mot ; ils gardaient la tête baissée, buvant du thé et grignotant.
Gu Fengyan trouvait Huo Duan amusant, mais il pensait aussi à Jiang Xuerui. Voyant qu'il ne pouvait pas se joindre à la conversation avec Huo Xiuling et les autres, il dit à Ye Bixian qu'il allait voir Jiang Xuerui.
Ayant entendu cela entre deux notes de la conversation de Huo Xiuling, elle prit Gu Fengyan à part, prit un sachet de sucre et une douzaine d'œufs, ainsi que quelques provisions, et les lui donna. «
Va prendre ça avec toi quand tu iras voir Rui Ge'er. Dis-lui que ta tante lui rendra visite un autre jour. Le deuxième fils de la famille Shen et son mari sont de bons enfants. Dis-leur de bien prendre soin de lui.
»
Gu Fengyan accepta sans hésiter. Huo Xiuling leur apporta deux parapluies et prépara un grand sac de légumes frais cueillis le matin même. Puis, avant de les laisser partir, elle demanda à Huo Duan de bien s'occuper de Gu Fengyan.
Il pleuvait toujours dehors, les gouttes étaient fines et denses. Pour aller de Yejiadao à l'ancienne maison de Huojia, il fallait descendre une pente et traverser un fossé. Le chemin était glissant et le fossé gonflé d'eau. Inquiet, Huo Duan dit à Gu Fengyan de continuer seul, puis, tenant son parapluie, il s'accroupit et dit : « Allez, monte. »
La grossesse n'est pas encore très avancée, alors faites attention à ne pas écraser Jianjian. Gu Fengyan réfléchit un instant, puis se pencha et rit doucement : « Monsieur Huo, vous feriez mieux de faire attention où vous mettez les pieds. Si vous tombez, votre femme et votre enfant y laisseront leur peau, deux vies perdues… »
« Arrête de dire des bêtises. » Huo Duan lui donna une tape sur la cuisse.
Gu Fengyan s'est exclamé : « Tu es un pervers ! »
Ils longèrent le sentier qui s'étendait devant la porte de la cour de la famille Ye, traversant la bambouseraie en direction du fossé. Les gouttes de pluie crépitaient sur les branches et tombaient sur le bord du parapluie comme un collier de perles de verre.
Huo Duan le serra plus fort et gloussa : « Prends le parapluie, ne te mouille pas. »
Le bruit de la pluie apporta une sensation de tranquillité. Gu Fengyan passa son bras autour de son cou, tenait le parapluie d'une main, enfouit son visage dans son bras et murmura un doux « hmm ».
La dernière fois que Huo Duan l'a porté, c'était il y a longtemps.
Les deux femmes rentrèrent chez elles chercher leurs affaires et couvrirent Gu Fengyan d'un manteau avant de se rendre chez la famille Shen. Entre-temps, la pluie avait un peu faibli.
Le portail de la cour de la famille Shen était ouvert. Shen Zhuo attisait le feu sous l'avant-toit, et un pot à médicaments en céramique noire reposait dessus… Toute la cour embaumait les médicaments.
Huo Duan et Gu Fengyan ont transporté les objets à l'intérieur et ont crié : « Deuxième frère Shen ! »
Shen Zhuo chassa la fumée des charbons de bois d'un geste, toussa deux fois, se retourna et les vit tous les deux, puis sourit rapidement : « Jeune Huo et frère Yan, venez vous asseoir, mettez-vous à l'abri de la pluie. »
Les deux femmes s'approchèrent de Shen Zhuo pour lui remettre les objets, mais ne virent pas Jiang Xuerui. Gu Fengyan demanda, inquiète
: «
Nous sommes venues aujourd'hui pour voir Rui-ge'er, mais nous ne l'avons pas vu… Va-t-il mieux
?
»
Shen Zhuo devina qu'ils avaient entendu parler de la situation de Jiang Xuerui, soupira et dit d'une voix pâle : « C'est entièrement de ma faute, ce Japonais devrait être chez lui… »
Il esquissa un sourire et dit : « N'en parlons pas. Il est à l'intérieur et il fait froid dehors. J'ai peur qu'il attrape froid… Il va beaucoup mieux. Je t'ai entendu dire que tu viendrais le voir depuis ton retour ces derniers jours, mais je n'en ai pas eu l'occasion. De plus, il prend des médicaments, ce qui a retardé notre visite. »
« Je vais voir comment il va. » Gu Fengyan prit le sachet de fruits confits que Huo Xiuling lui avait donné et entra dans la maison… Il adorait ça, et il supposait que Jiang Xuerui aussi.