Хотя Линь Ци уже догадался, что имел в виду Ши Тоу, он никак не ожидал, что решимость Хо Сяосяо окажется настолько непоколебимой. К тому моменту, когда он понял, что происходит, остановить её было уже слишком поздно.
"Ты!" — Линь Ци свирепо посмотрел на Ши Тоу, и его лицо мгновенно исказилось от боли.
Стоун внезапно осознал, что если у него не будет так называемой личности Серены Бет, Линч может броситься к нему и загрызть его насмерть.
Остальные отреагировали не так бурно, как Линь Ци. Нана лишь удивленно подняла бровь, с некоторым подозрением глядя на Ши Тоу, а братья и сестры Кру выглядели озадаченными. Линда дала понять, что это не имеет к ней никакого отношения, но выражение лица Хо И было весьма интригующим.
Сначала он испытал экстаз, затем шок, потом вздох облегчения, и наконец, со спокойным выражением лица, он небрежно нашел место, чтобы сесть и съесть плод «Кровавая жемчужина».
Ши Тоу вздохнул, с жалостью глядя на Хо Сяосяо. Если Хо Сяосяо снова потерпит неудачу, в семье Хо, вероятно, будет царить хаос, верно? Но что, если ей удастся? Хо Сяосяо будет очень рада, а Хо И, вероятно, будет ненавидеть его до смерти, верно?
С кривой усмешкой Стоун вдруг осознала, что её истинная сущность заслуживает хорошей взбучки!
Съев несколько кусочков шашлыков из вяленого мяса, Стоун совсем потерял аппетит и просто закрыл глаза, чтобы понаблюдать за происходящим вокруг. Но увиденное чуть не заставило его подпрыгнуть от испуга.
Было по-прежнему кромешная тьма, но, в отличие от прошлого раза, в темноте виднелись три точки света. Одна из них — это Хо И неподалеку, другая — Хо Сяосяо прямо рядом с камнем, и, конечно же, последний — сам камень.
В теле Хо И присутствовало немного огня, и других магических элементов не было. Более того, поскольку он съел плод «Кровавая бусина», элемент огня постепенно накапливался.
Однако со стороны Хо Сяосяо дела обстояли очень плохо.
Её тело состояло наполовину из воды и наполовину из огня. Теперь больше половины её тела было огненным, но вокруг неё было мало огненной стихии. Присмотревшись, Ши Тоу понял, что вся огненная стихия в воздухе собралась вокруг Хо И.
В этот момент Ши Тоу кое-что поняла. Казалось, её предыдущая догадка была верна: так называемый Плод Кровавой Жемчужины не может создавать огненную стихию из ничего, а лишь помогает людям собирать огненную стихию в воздухе. Другими словами, если два человека одновременно съедят Плод Кровавой Жемчужины, то, как правило, ни один из них не сможет одновременно успешно активировать свои способности.
Ши Тоу нахмурился, чувствуя некоторую тревогу. Ситуация Хо Сяосяо сильно отличалась от ситуации Хо И; Хо И было всего семь лет. У неё оставалось ещё два года, а у Хо Сяосяо — только этот единственный шанс. Более того, по какой-то причине Ши Тоу никак не мог полюбить Хо И.
Но даже Ши Тоу не знала, что делать в этой ситуации. Возможно, она недостаточно тщательно все обдумала; ей следовало дать им лекарства по отдельности.
«Хихиканье, Хозяин, хочешь поиграть в заботливую игру? Бан может помочь Хозяину!»
В тот момент, когда Стоун была в полном отчаянии, в её голове внезапно раздался раздражающий голос Баоцзы. Стоун была совершенно ошеломлена. Что за чертовщина эта игра "воспитание персонажа"?! Серьёзно?! Даже если бы она хотела играть в игру по воспитанию, она бы не стала воспитывать девочку!
Возможно, почувствовав негодование камня, Баоцзы слабо произнес: «Хихиканье. Ребенок, рожденный от союза семей Хо и Шуй! Разве хозяин не хочет с ним поиграть?»
Черт возьми, давай, приятель! Черт возьми, давай играть!
«Хе-хе, Мастер говорил раньше, что семьи Хо и Шуй не могут пожениться! Потому что если эти две семьи поженятся, один из супругов умрет молодым, а детей будет очень трудно воспитывать, и даже если им удастся это сделать, у них не будет никаких талантов!»
Стоун нахмурился, ему хотелось выругаться. "Черт возьми, Баоцзы, почему ты просто не скажешь, в чем решение? Какой смысл говорить всю эту чушь?"
«Хе-хе, если Мастер хочет помочь этому ребёнку, у Баоцзы есть способ! Мастеру нужно всего лишь тихонько подвести Баоцзы к ребёнку, и Баоцзы сможет собрать воедино огненную стихию!»
Ладно, — закатила глаза Ши Тоу. — Она несправедливо обвинила Бао Цзы. Тихонько сжимая кольцо в кармане, Ши Тоу осторожно поднесла его к Хо Сяосяо. К счастью, в тот момент никто не обратил на Ши Тоу внимания, и поскольку она уже сидела очень близко к Хо Сяосяо, Ши Тоу действительно добилась своего.
Ши Тоу тихонько надела кольцо на ноготь мизинца Хо Сяосяо, а затем закрыла глаза, чтобы посмотреть, что произойдет дальше. Неожиданно, в тот момент, когда она закрыла глаза, ее чуть не охватил ужас от увиденного.
Изначально сцена, которую увидел Ши Тоу, была относительно мирной. Хотя Хо И собрал там больше огненной стихии, чем Хо Сяосяо, по крайней мере, они не мешали друг другу. Однако на этот раз сцена, которую увидел Ши Тоу, уже не была мирной.
Перед ним, хотя на заднем плане все еще стояла кромешная тьма, Ши Тоу увидел, что все огненные элементы, собравшиеся вокруг Хо И, устремились к Хо Сяосяо. Даже огненные элементы, изначально принадлежавшие Хо И, беспокойно шевелились.
Открыв глаза, Ши Тоу безучастно уставился на Хо И. Выражение лица Хо И выражало крайнюю боль; черты его лица исказились в ужасающей гримасе, а его и без того бледная кожа светилась слабым красноватым светом, словно лопнули капилляры под кожей.
Увидев это, Стоун не смог сдержать возгласа: «Дядя Линч, посмотри!»
Линь Ци, который до этого стоял в стороне на страже с мрачным выражением лица, внезапно услышал звук камня. Хотя он всё ещё был очень раздражён, он подсознательно оглянулся и спросил: «Что с тобой теперь не так?»
Но Ши Тоу не обратил внимания на нетерпение в его голосе; он просто смотрел прямо на Хо И: «Хо И!»
Взгляд Линь Ци метнулся в другую сторону, и, увидев это, он тут же подскочил: «Черт возьми! Магический отскок?!»
Стоун сказала, что не знает, что такое магический откат, и невинно посмотрела на Линь Ци, спешащего к Хо И: «Что такое магический откат?»
Нана и остальные, находившиеся неподалеку, быстро подбежали: «Что случилось?»
Игнорируя их вопросы, Линь Ци тревожно крикнул Хо И: «Стоп! Стоп! Прекратите поглощать огненную стихию!»
Стоун подняла бровь. Неужели он действительно знал об огненной стихии? На самом деле, Стоун сама неправильно поняла. Все говорили, что плод «Кровавый жемчуг» может помочь людям младше 10 лет пробудить свой талант к огненной магии. Заметьте, они говорили о пробуждении, а не о даровании.
Все окружили Хо И, и Ши Тоу на какое-то время не могла разглядеть, в чем дело. Она держала кольцо в руке, и оно было очень близко к Хо Сяосяо, поэтому ей было действительно трудно уйти. У нее не оставалось другого выбора, кроме как снова закрыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит.
На этот раз Стоун действительно потерял дар речи.
Ситуация с Хо Сяосяо не так уж плоха. Хотя в её теле ещё сохранились следы водной стихии, она постоянно поглощает огненную стихию извне. Предполагается, что Хо Сяосяо скоро добьётся успеха. Однако ситуация с Хо И не столь оптимистична.
В теле Хо И и так было мало огненной стихии, и она едва смогла поглотить её с помощью плода Кровавой Жемчужины. Однако с тех пор, как Ши Тоу послушался Бао Цзы и поднёс кольцо к Хо Сяосяо, та небольшая огненная стихия в её теле начала стремительно расти. В результате, за короткое время, огненная стихия в теле Хо И не только не увеличилась, но и уменьшилась более чем вдвое.
«О боже! Это что, последствия магии? Как ужасно!» — воскликнула Нана, прикрывая рот рукой от недоверия. Энни и Кейдж, стоявшие неподалеку, уже побледнели от страха и спрятались за Наной.
Лицо Линь Ци было самым неприятным, даже более неприятным, чем у Хо И. Он не знал, какого божества оскорбил на этот раз, но понимал, что попал в серьезную беду.
В семье Хо всего две юные леди. Старшая не только не смогла пробудить свой талант огненной магии, но и съела два плода Кровавой Жемчужины под влиянием мисс Бесс, из-за чего её жизнь висела на волоске. И теперь эта оказавшаяся в неловком положении мисс Хо И получила магический удар — редкое явление за целое столетие?!
Если они оба умрут, его обязательно похоронят вместе с ними!
«Ах!» — внезапно воскликнула Хо Сяосяо, сидевшая рядом с камнем, и вскочила: «Я…»
Стоун закрыл глаза и ясно увидел, что в теле Хо Сяосяо не осталось и следа водной стихии. Он сразу понял, что ей это удалось. Открыв глаза, Стоун встал, поздравил её и тихонько положил кольцо обратно в карман: «Госпожа Хо, поздравляю вас с тем, что вы стали учеником мага».
Хо Сяосяо недоверчиво уставилась на камень, а затем посмотрела на себя: "Я? Мне это удалось?"
«Да!» — кивнул Стоун. — «Это всего лишь Хо И…»
Хо Сяосяо немедленно посмотрел на Хо И.
«У вас получилось?» — воскликнул Хо Сяосяо, услышав их разговор. Линь Ци обернулся и почувствовал облегчение и радость от того, что выбрался из отчаянной ситуации.
Если мисс Хо в порядке и успешно активировала свой талант огненной магии, то даже если Хо И умрет, он сможет спасти свою жизнь.
«Да, мне это удалось». Хо Сяосяо редко улыбалась. «Но что случилось с Хо И?»
Линь Ци взглянул на Хо И, но тревога на его лице исчезла. «Я не совсем уверен, но похоже на магический обратный эффект».
Хо Сяосяо сделала несколько шагов вперед, и Ши Тоу последовал за ней.
В этот момент, вероятно, потому что Ши Тоу положил кольцо обратно в карман, на лице Хо И уже не было видно боли, которую она только что испытала, но ее кожа все еще была покрасневшей, словно испачканной кровью.
«Вот это да!» — впервые увидев это, Хо Сяосяо в шоке воскликнула: «Она... она умрёт?!»
Скорее всего, нет.
Ши Тоу подумала про себя, ведь она только что тайно проверила и обнаружила, что огненная стихия в теле Хо И перестала вытекать. Однако, поскольку Хо Сяосяо поглотила всю огненную стихию из воздуха, Хо И, вероятно, потерпел неудачу в этот раз.
Это может не только привести к поломке, но и повредить фундамент.
Глава 122. Божественные артефакты так же распространены, как капуста.
Ши Тоу, сидя в карете семьи Хо, прислонился к окну и посмотрел наружу.
Прошло три дня с тех пор, как две сестры Хо съели плод «Кровавая жемчужина». Тремя днями ранее Хо Сяосяо успешно активировала свой талант огненной магии, но Хо И потерпел неудачу. Более того, по тайным наблюдениям Ши Тоу, она с удивлением обнаружила, что и без того ограниченные элементы огненной магии Хо И почти полностью исчерпаны.
Несмотря на некоторое чувство вины перед Хо И, у Ши Тоу в этот момент не оставалось другого выбора. К счастью, никто не подумал, что это дело как-то связано с Ши Тоу.
Хо Сяосяо была вне себя от радости, узнав, что теперь она ученица мага. Линь Ци, однако, казался еще счастливее. Действительно, хотя Линь Яо и намекал заранее, что лучше не позволять Хо Сяосяо пробудить свой магический талант, Линь Ци понял, что если с Хо Сяосяо что-нибудь случится под его командованием, его лучшие дни закончатся.
К счастью, в беду попала Хо И, незначительная внебрачная дочь семьи Хо.
Днём позже они покинули Багровый лес и ночью поспешили обратно в город Тинъюнь. Это произошло потому, что Линь Ци отвечал только за их безопасность в Багровом лесу, а не за возвращение в столицу. Или, точнее, они, конечно, могли бы вернуться с ним, но группа наёмников «Звёздный свет» не вернётся в столицу до конца весны.
И вот, зима подошла к концу.
К счастью, за исключением Ши Тоу, который очень хотел попасть в столицу, остальные волновались еще больше. Хо Сяосяо, в частности, с нетерпением ждала, когда отец увидит ее в качестве ученицы мага. Поэтому группа просто сформировала колонну и вместе направилась в столицу.
Конечно, до официального отъезда оставался уже третий день.
«Мисс Бет, вы сразу поедете к семье Бет, как только приедете в столицу?» Из-за настойчивости Хо Сяосяо Ши Тоу практически силой затащили в карету семьи Хо. Хо Сяосяо заметила, что Ши Тоу молча смотрит в окно, и не удержалась от вопроса.
«Это…» — Ши Тоу на мгновение замялась, — «Я ещё подумаю об этом». Подняв взгляд на сидящую рядом Ми Фенэр, которая постоянно жевала фрукты, Ши Тоу почувствовала, что ей действительно нужно тщательно обдумать свои дальнейшие действия.
За два дня, проведенных в городе Тинъюнь, Линда уговорила свою бабушку, а Ми Фенэр была обманом вовлечена в аферу Ши Тоу. К счастью, Баоцзы не нуждался в уговорах Ши Тоу, иначе тот бы точно сошел с ума.
«Почему бы тебе не прийти ко мне домой?» — Хо Сяосяо, заметив явное колебание на лице Ши Тоу, быстро пригласила его.
Ши Тоу был ошеломлен. Он инстинктивно спросил: «Почему?» Как странно, с каких пор Хо Сяосяо стала такой дружелюбной?
На самом деле, Хо Сяосяо всегда была такой дружелюбной. Видите ли, Хо Сяосяо всегда очень четко выражала свои симпатии и антипатии. Самым позорным в ее жизни было то, что она не смогла стать волшебницей, а человек, которого она ненавидела больше всего, — это Хо И. Но теперь, из-за истории с камнем, она приняла решение, и не только в итоге стала волшебницей, но и нанесла Хо И серьезный удар. Поэтому она чувствует, что камень — это действительно ее счастливая звезда.
«Моя семья замечательная. Больше всего меня любят дедушка и папа. Если ты придешь ко мне домой, я приготовлю для тебя много-много вкусной еды, а также много красивой одежды». Будучи совсем юной, Хо Сяосяо смогла придумать такие заманчивые предложения только после долгих раздумий.
«Пфф!» — Стоун не смог сдержать смех: «С таким же успехом можно сказать, что ты дашь мне денег!»
Хо Сяосяо была одновременно удивлена и раздражена. Как могла юная госпожа из семьи Бет быть так одержима деньгами?
Увидев противоречивое выражение лица Хо Сяосяо, Ши Тоу внезапно задумался. Хотя Баоцзы много рассказывал ей о столице до их приезда, информация, которой он обладал, была устаревшей. Он задался вопросом, осталась ли столица спустя сотни лет такой, какой её описывал Баоцзы.
В ходе беседы и шуток Ши Тоу ненавязчиво расспрашивал Хо Сяосяо о некоторых основных моментах, касающихся столицы. Хотя Хо Сяосяо это показалось немного странным, она просто предположила, что это потому, что Ши Тоу никогда раньше не был в столице, и ничего не заподозрила.
От Хо Сяосяо я узнал, что столица сейчас разделена на три фракции: одна — могущественная сила, возглавляемая королевской семьей и знатью, другая — альянс различных аристократических семей, и последняя — восходящая семья, возглавляемая шестью крупнейшими семьями Востока.
Среди них королевская семья и дворянские семьи, несомненно, были самыми могущественными, но крупные кланы и восходящие династии смогли добиться ничьей.
«Шесть великих семей Востока кажутся довольно могущественными!» Стоун смутно почувствовал, что эти так называемые шесть великих семей довольно странные. По крайней мере, Баоцзы никогда не упоминал о существовании таких шести семей в столице. Другими словами, эти шесть семей были основаны только после того, как Баоцзы привезли в Багровый лес. Но это очень короткий срок, не так ли? Хотя он и слышал некоторые новости от Нанако раньше, было очевидно, что Нанако подсознательно недооценивала их.
«Конечно!» — гордо воскликнула Хо Сяосяо, приподняв брови, рассказывая историю, которую услышала от отца.
Шесть крупнейших семей Востока — это Цинь, Шуй, Чу, Хо, Линь и Хань. Хотя семья Хо, к которой принадлежит Хо Сяосяо, занимает лишь четвёртое место, не стоит забывать, что её мать происходит из семьи Шуй.
«Семья Шуй намного сильнее нашей семьи Хо, но девушки из семьи Шуй, как правило, слабовольны. Мои так называемые кузины — все изнеженные и избалованные девушки, говорящие таким высоким, жеманным голосом, что от него зубы сводит!» Когда Хо Сяосяо упомянула семью Шуй, она не только восхитилась, но и выразила недовольство девушками из этой семьи, однако это заявление вызвало у Ши Тоу крайне странное чувство.
Нана упоминала, что семья Шуй обычно нанимает зятьев для проживания. Хотя это не обязательно для каждой молодой девушки, это распространенная практика. Однако проблема с наймом зятьев заключается не в их бесполезности, а в чрезмерной напористости, которая рискует привести к тому, что семейное состояние перейдет в чужие руки. Другими словами, молодые девушки из семьи Шуй, независимо от других факторов, должны обладать сильным характером и выдающимися способностями.
«Хотя я терпеть не могла этих женщин из семьи Шуй, моя мать была чрезвычайно хорошим человеком. Она была очень нежной, обладала приятным голосом и всегда оставалась спокойной и уравновешенной. Я никогда не видела её встревоженной; казалось, что всё находится под её контролем». Хо Сяосяо погрузилась в размышления: «Позже она умерла, и мы с отцом очень огорчились. Хотя прошло много времени, отец ни разу не упомянул о повторном браке».
Даже если она не выйдет замуж повторно, Хо И всё равно останется, верно?!
Ши Тоу невольно взглянул на Хо И, которая угрюмо пряталась в углу. С тех пор как девочке не удалось пробудить свой магический талант, она пребывала в таком угрюмом состоянии, не разговаривала и не двигалась, просто свернувшись калачиком в углу.
Хотя карета была просторной, места в ней было мало, поэтому Хо Сяосяо, естественно, заметила действия Ши Тоу. Однако Хо Сяосяо не обратила на это внимания, а продолжила непринужденно беседовать с Ши Тоу: «Серена, я знаю, что семья Бет сходит с ума. Если ты согласна вернуться туда, я уверена, тебя обязательно назовут наследницей. Как насчет этого, тебя это привлекает?»
Меня это скорее интересует, чем беспокоит!
Стоун выдавила из себя улыбку, осознав, насколько глупо было выдавать себя за молодую леди из семьи Бет! Фу, во всем виновата эта проклятая девчонка!
«Я не являюсь прямым потомком семьи Бет. До… то есть до приезда в Багровый лес в прошлом году я даже не знала, что я молодая леди из семьи Бет, так что…»
Увидев обеспокоенное выражение лица Ши Тоу, Хо Сяосяо почувствовала, что должна ей помочь: «Не волнуйся, если ты не хочешь, я обязательно сохраню этот секрет. Что такого особенного в семье Бет? Хотя это великая семья с тысячелетней историей, семья Бет уже пришла в упадок. Ты можешь смело вернуться домой со мной!»
Упадок? Услышав это слово снова, Стоун немного растерялся. Баоцзы сказал: «Семья Бет — не какая-то великая дворянская семья. Они понимают важность того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и относятся к тем семьям, которые не выставляют себя напоказ». Если это так, то почему они ушли в отставку?