Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin, les dents serrées, lancèrent des regards noirs au Septième Ancien et au Maître de la Tour de l'Aiguille. Ce dernier leur rendit leur regard avec un sourire, tandis que les sept anciens, quelque peu gênés d'avoir été impliqués dans l'affaire, se sentaient concernés.
S’ils ont accepté la suggestion du Maître de la Tour des Aiguilles de trouver une personne inutile pour Dongfang Ningxin, c’est à cause de l’incident survenu il y a quinze jours, au cours duquel Dongfang Ningxin a fait porter le chapeau à la Tour des Aiguilles.
L'enquête a révélé qu'aucun membre de la Tour des Aiguilles n'était sorti ce jour-là, confirmant ainsi que l'agresseur de Dongfang Ningxin n'appartenait pas à la Tour des Aiguilles. Cependant, la Tour des Aiguilles a tout de même réussi à découvrir l'identité du coupable, ce qui lui a valu une mauvaise réputation pendant quinze jours. Aujourd'hui, elle est déterminée à empêcher Ningxin de remporter la première place, afin de faire taire les rumeurs et de prouver au monde entier que Dongfang Ningxin est incapable de décrocher la première place. Il faut dire que la réputation de la Tour des Aiguilles est en jeu…
201 Première place
Tout en pratiquant l'acupuncture, Sun Jingnan réprima sa suffisance en observant Dongfang Ningxin. Lorsque Mu Shuang vit Dongfang Ningxin hésiter, un éclair de compréhension brilla dans ses yeux. Les gens de la Tour d'Acupuncture étaient vraiment intéressants. Ils étaient prêts à sacrifier leur dignité pour la première place. La Tour d'Acupuncture dominait depuis si longtemps qu'ils ne pouvaient accepter ce changement.
À en juger par cela, le concours de broderie de cette année promet d'être passionnant. Il était convaincu que Ning Xin ne se laisserait pas faire si facilement. Si la tour de broderie avait un plan ingénieux, Dongfang Ning Xin saurait le déjouer.
Comme prévu, sous le regard attentif de tous, Dongfang Ningxin marqua une brève hésitation avant de sortir d'un geste vif l'aiguille de jade noir qu'elle avait acquise à la foire. Mu Shuang, intriguée par l'apparition de cette aiguille, se demanda si elle n'aurait pas dû plutôt dégainer l'Épée Divine aux Sept Couleurs. Avec cet artefact divin, les chances de victoire de Dongfang Ningxin auraient été bien plus grandes…
Dongfang Ningxin se fichait de l'opinion des autres. L'Épée Divine aux Sept Couleurs était un objet divin
; comment aurait-elle pu s'en emparer aussi facilement dans ces circonstances
? Quant à l'Aiguille de Jade, elle ne s'en servait que pour tromper son monde, car elle avait déjà un autre plan en tête. Puisque la Tour des Aiguilles lui avait livré un individu à demi mort, elle n'avait plus qu'à le faire mourir.
Tenant l'aiguille de jade noir, Dongfang Ningxin ferma les yeux. Tous la croyaient concentrée, mais elle seule savait qu'elle communiquait avec Jue. Jue l'avait déjà aidée à condenser sa véritable énergie ; il pouvait donc certainement aider l'homme à demi mort devant elle à condenser temporairement la sienne également.
« Jue, as-tu un moyen de gérer cette personne qui se trouve devant toi ? »
« Oui, mais cela lui coûtera la vie. Je peux l'aider à atteindre le stade intermédiaire du Royaume Vénérable d'un seul coup. » Jue comprit la situation. Cette fois, Ning Xin devait absolument prendre l'avantage. S'il ne se trompait pas, les forces derrière Xue Tian'ao l'avaient déjà retrouvé, et Ning Xin n'avait d'autre choix que de forcer les choses.
Le destin ? Dongfang Ningxin hésita à peine.
« Jue, fais-le. Assure-toi juste qu'il s'en sorte aujourd'hui. Le reste m'importe peu. » Ce n'était pas que Dongfang Ning fût sans cœur, mais puisque la Tour des Aiguilles avait agi ainsi, elle n'avait d'autre choix que de l'accepter.
«
Allons-y, insérons les aiguilles
», dit Jue d'un air malicieux. Si on veut faire semblant, il faut que ça ait l'air vrai. Comment savoir que Ning Xin est une personne hors du commun si elle ne s'insère pas les aiguilles
?
Dongfang Ningxin n'éprouvait aucune honte et ne se souciait guère de s'attribuer le mérite du travail d'autrui. Elle inséra lentement les aiguilles de jade noir dans quelques points d'acupuncture insignifiants, n'en insérant que trois au total.
« Ah, ces trois points d'acupuncture sont inutiles ; ils ne peuvent absolument pas être efficaces… »
« Ningxin ne sait donc pas se servir d'une aiguille ? »
«Il semblerait que le favori soit voué à perdre.»
...
Dès que Ning Xin eut utilisé son aiguille, des murmures s'élevèrent, tandis que les habitants de la Tour des Aiguilles souriaient de satisfaction. «
Très bien, très bien… La réputation de la Tour des Aiguilles est ainsi préservée, et son héritage ne tombera pas entre de mains étrangères. Cette femme, Ning Xin, est bien avisée, elle a si bien coopéré. Ils ne la traiteront pas injustement
; en guise de récompense, ils lui offriront l'un des neuf trésors de la Tour des Aiguilles, l'aiguille de séquoia…
»
Voyant Ning Xin insérer les aiguilles, Xiang Haoyu sut qu'il n'y avait plus rien à faire. Tout le monde savait à quel point ces trois points d'acupuncture étaient inefficaces. Il regarda Ning Xin avec regret. S'ils rataient cette séance d'acupuncture, ils devraient attendre vingt ans, et d'ici là, les aiguilles ne seraient plus utilisables…
"Très bien, c'est terminé..." Une demi-heure plus tard, sans attendre que les trois aient fini, le maître de la tour des aiguilles dit à haute voix et leur fit signe de prendre les aiguilles.
Sun Jingnan retira la première l'aiguille d'or, confiante en sa victoire, tandis que Mu Shuang secoua la tête. Il était persuadé de pouvoir vaincre Sun Jingnan, mais voyant comment la Tour de l'Aiguille avait traité Dongfang Ningxin, il dut se contenter de la deuxième place et se résigna à contenir ses propres forces.
Dongfang Ningxin fut le dernier à récupérer l'aiguille, totalement indifférent aux expressions de joie sur les visages des gens rassemblés à la Tour de l'Aiguille. Croyaient-ils vraiment avoir remporté la victoire
? Quelle farce…
Je ne comprends vraiment pas. Si la première place au concours d'acupuncture et la préservation de la tour d'acupuncture sont si importantes pour la postérité de cette dernière, alors la tour d'acupuncture ne devrait pas organiser un tel spectacle en invitant des acupuncteurs du monde entier à participer à la compétition. Ils devraient garder cela pour eux…
« Maintenant, je vous en prie, tous les trois, commencez à faire circuler votre énergie intérieure », dit le Maître de la Tour des Aiguilles avec un sourire radieux. Le concours d'aiguilles de cette année fut particulièrement serré ; heureusement, le vainqueur restera à la Tour des Aiguilles, sans quoi la réputation de celle-ci aurait été véritablement ternie…
« Sun Jingnan, roi de niveau intermédiaire, très bien, tu as progressé d'un niveau… » Le maître de la Tour de l'Aiguille sourit avec satisfaction en observant l'état du premier artiste martial. Avec cette progression, la victoire était assurée. À l'annonce de ce résultat, le visage de Sun Jingnan s'illumina de fierté.
Les spectateurs étaient également en émoi. Il n'était pas facile de progresser d'un niveau en si peu de temps. Ce jeune maître de la Tour des Aiguilles était vraiment doué…
« Mu Shuang, au sommet du stade initial de Roi, à un pas du stade intermédiaire… » Le maître de la tour des aiguilles hocha la tête avec satisfaction en voyant le second canaliser sa véritable énergie. Mu Shuang était reconnu comme le maître des aiguilles numéro un de Zhongzhou, et il était en effet très talentueux.
Tous acquiescèrent de nouveau. Pas mal, pas mal… Sans l’entraînement systématique de la Tour des Aiguilles, que pourrait-on accomplir
? Il n’est pas étonnant que la famille Mu ait pu rivaliser avec la Cité de Nengyu ces dernières années…
Finalement, tous les regards se tournèrent de nouveau vers l'artiste martial qui se tenait devant Ning Xin. Chacun connaissait déjà la réponse à cette question et tous le regardèrent avec déception…
« Tu devrais faire circuler ton énergie intérieure. » Le maître de la Tour de l'Aiguille remarqua que le pratiquant d'arts martiaux devant Dongfang Ningxin semblait quelque peu mal à l'aise et n'avait pas encore fait circuler son énergie intérieure. Il lui sourit et le lui rappela, d'une voix douce comme une brise printanière…
Le pratiquant d'arts martiaux hésita légèrement. Il sentait que quelque chose clochait dans son corps, mais il ne parvenait pas à identifier quoi. En entendant les paroles du Maître de la Tour des Aiguilles, il hésita de nouveau, mais continua de faire circuler sa véritable énergie…
« Ah, ce sont des motifs, des motifs sont apparus… »
«Mon Dieu, ce n'est pas seulement sauter des niveaux, c'est sauter des couches entières...»
"Vénérable, Vénérable..."
« Deux lignes, au milieu de la scène, Vénérable, cieux, comment est-il possible de sauter cinq scènes d'un coup, comment est-ce possible… »
Des cris continus fusèrent. Lorsque le maître d'arts martiaux canalisa sa véritable énergie, la salle entière explosa de joie. Tous se levèrent et se frottèrent frénétiquement les yeux. Même Xiang Haoyu et Lieyang firent de même. Lieyang avait réussi à atteindre le haut niveau du royaume Vénérable grâce à l'aide de Ning Xin, ce qu'il considérait comme un miracle. Mais soudain, un autre miracle se produisit.
Seul Xue Tian'ao avait compris que les choses n'étaient pas aussi simples qu'elles le paraissaient. Le prix d'un tel bond en avant était sans doute exorbitant. Dans ce monde, le principe était qu'il fallait payer autant qu'on gagnait. Progresser de cinq rangs d'un coup, c'était défier le destin…
« C’est impossible, c’est impossible… » Tous fixaient avec incrédulité l’artiste martial qui se tenait devant Dongfang Ningxin, surtout les membres de la Tour de l’Aiguille. Les sept anciens et le maître de la tour descendirent même de l’estrade. C’était impossible, vraiment impossible…
Dongfang Ningxin dissimula son sourire et fixa froidement le maître de la Tour des Aiguilles qui se tenait devant elle. Dans ce monde, seul Xue Tian'ao avait osé comploter contre elle impunément. Et qui d'autre, à part Xue Tian'ao, aurait osé le faire sans en subir les conséquences ?
« Maître de la Tour, devons-nous l'annoncer ? » demanda Dongfang Ningxin avec un sourire, son expression demeurant inchangée.
« Impossible ! C'est impossible ! Comment est-il possible de gravir cinq échelons d'un coup ? » Le Maître de la Tour de l'Aiguille contemplait la scène qui se déroulait sous ses yeux, incrédule. C'était véritablement impossible…
Dongfang Ningxin observa les expressions de chacun et sourit : « Maître de la Tour, qu'y a-t-il d'impossible ? Vous avez choisi ce lieu et réuni ces artistes martiaux. Que pourrait bien faire une femme faible comme moi, sans racines ni soutien ? Cette énergie véritable ne peut être feinte… »
« Toi… » Le Maître de la Tour des Aiguilles et le Septième Ancien pointèrent Dongfang Ningxin du doigt, leurs visages octogénaires déformés par la fureur. Que dire ? Ils auraient pu prétendre que le maître d'arts martiaux qu'ils avaient assigné à Dongfang Ningxin était gravement blessé et incapable de progresser, mais cela aurait non seulement embarrassé la Tour des Aiguilles, mais aurait aussi accru le prestige de Dongfang Ningxin…
Sun Jingnan resta bouche bée, tandis que Mu Shuang regardait Dongfang Ningxin d'un air pensif. Comment avait-elle pu créer une Vénérable de niveau intermédiaire avec seulement trois points d'acupuncture inutiles
? Existe-t-il vraiment des miracles en ce monde
? Existe-t-il vraiment des êtres extraordinaires
?
« Quoi ? Le Maître de la Tour ne peut pas juger ? » Malgré son arrogance, Dongfang Ningxin parla calmement, affichant une suffisance absolue. Les habitants de la Tour de l'Aiguille, à ces mots, restèrent bouche bée, comme s'ils avaient avalé une mouche.
« Ning Xin, un Vénérable de niveau intermédiaire, a franchi cinq niveaux d'un seul bond… » déclara le maître de la Tour de l'Aiguille entre ses dents serrées, sachant qu'atteindre ce point était hors de contrôle humain.
Dongfang Ningxin sourit modestement. « Merci pour votre évaluation, Maître de la Tour. Ne devrions-nous pas maintenant annoncer le vainqueur et la date de remise de l'héritage de la Tour des Aiguilles ? »
Pas à pas, malgré son approche agressive, Dongfang Ningxin parlait avec une aisance déconcertante. C'était comme si cette technique lui avait permis d'établir un record à la Tour des Aiguilles, et pourtant, l'admiration qu'elle suscitait ne la gênait en rien. À ses yeux, tout cela était futile
; la gloire et la fortune n'étaient que des choses extérieures. Ce qu'elle désirait, c'était perfectionner sa propre force…