Tandis que Jun Wuyai serrait les dents de douleur, Dongfang Ningxin était trempée de sueur. À en juger par son expression, la situation de Jun Wuyai était critique. L'élément le plus crucial pour manier les aiguilles était la dextérité des mains, or celles de Ningxin venaient d'être blessées et étaient à bout de forces. Frustrée, Dongfang Ningxin jura entre ses dents : « Zut… J'avais oublié mes mains blessées… »
Contrainte de supporter la faiblesse de sa main gauche, Dongfang Ningxin se mordit légèrement la langue pour se recentrer, puis leva de nouveau l'aiguille et enfonça la dernière aiguille dorée dans le point d'acupuncture de Jun Wuyai...
Ce n'est qu'alors que Dongfang Ningxin osa lui masser doucement la main gauche douloureuse. Au même instant, elle prit une résolution secrète
: la prochaine fois, elle n'accepterait plus jamais de se faire soigner par acupuncture
; c'était trop éprouvant physiquement et trop fatigant…
Alors que Dongfang Ningxin enfonçait la dernière aiguille, Jun Wuyai poussa un cri de douleur. Quatre flots chaotiques d'énergie véritable jaillirent alors de l'aiguille dorée, tels un torrent. À cet instant, Xue Tian'ao ne se retint pas. Assis en tailleur, il concentra ces énergies en un seul trait, puis les guida lentement… les absorbant peu à peu pour son propre usage. Il ne regrettait pas cette perte
; il savait mieux que quiconque qu'il ne faut pas avoir les yeux plus gros que le ventre…
Une personne entrait, une autre sortait, et la troisième guidait. Tous trois travaillaient en parfaite harmonie – du moins, c’est ce que les autres voyaient. La nuit tombait, mais les trois personnes assises tranquillement ignoraient tout de ce qui se passait…
Lorsque Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin disparurent de la falaise, Gongzi Su et les trois autres éprouvèrent un mélange de soulagement et d'immense déception. Mais elles avaient disparu, tout comme ils s'étaient sentis impuissants face à la possibilité que Dongfang Ningxin trouve la mort dans sa chute…
« Zut… » Les silhouettes de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin avaient déjà disparu de leur vue. Gongzi Su les fixait, l'air absent, et à cet instant, à part frapper violemment l'eau, il ne savait pas quoi faire d'autre. Il était vraiment inutile…
«
Zi Su, partons d'ici. Si nous cherchons Ning Xin ou quoi que ce soit d'autre, il faudra quitter les lieux.
» Niya sortit de sa torpeur en entendant les paroles de Gongzi Su. Qu'avait-elle vu
? Un miracle
? Un tel miracle existait bel et bien.
Ouf… Jun Wuxie et Xiang Haozhe, reprenant enfin leurs esprits, expirèrent bruyamment l’air vicié de la mer. Puis… ils nagèrent en silence, hantés par l’image de la mer entièrement gelée. Si… un tel miracle était utilisé contre l’un des leurs, auraient-ils encore une chance de survivre
?
Ils ont eu une chance inouïe de ne pas être les ennemis de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin. Ils ont eu une chance inouïe de ne pas les avoir offensés avant de connaître leur force ; autrement, les conséquences auraient été insupportables pour leurs familles…
Les quatre personnes semblaient plongées dans leurs pensées, mais elles n'avaient qu'une seule idée en tête
: elles ne devaient en aucun cas rompre leur lien indéfectible avec Dongfang Ningxin, et leurs familles respectives apporteraient sans réserve leur soutien à Dongfang Yu. À son retour, Dongfang Ningxin constaterait sans aucun doute que la famille Dongfang n'avait cessé de gagner en puissance…
Le retour à la Vallée de la Flamme Démoniaque depuis cette mer ne fut pas difficile. En moins d'une heure, tous quatre arrivèrent à destination, complètement reposés. Au lieu de la joie d'avoir triomphé dans ce jeu mortel, ils étaient tous encore sous le choc, surtout le jeune maître Su…
Niya soupira doucement, sachant que le jeune maître Su était incapable de dire quoi que ce soit au maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque dans son état actuel. Elle repensa au geste de Xue Tian'ao avant son départ
; s'ils l'avaient vu, le maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque le savait certainement aussi. Comment pouvait-elle l'empêcher d'enquêter
?
« Maître de la Vallée. » Niya sourit généreusement et esquissa une élégante révérence, un geste caractéristique acquis au fil des années d'expérience dans les affaires. Son allure gracieuse, généreuse et rayonnante lui valait aisément la sympathie de tous.
« Vous êtes trop gentille, jeune fille. » Que ce soit grâce à Niya ou parce qu'ils avaient survécu à ce jeu mortel, le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque était moins froid qu'auparavant, et son ton était bien plus aimable…
« Maître de la Vallée, nous sommes venus récupérer les Graines de Bodhi. » Ils allèrent droit au but. L'idéal aurait été que le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque leur remette simplement les Graines de Bodhi sans poser d'autres questions, même si Niya savait que c'était impossible.
Comme prévu… le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque déclara d’un ton plutôt amical
: «
Ne vous inquiétez pas, la Graine de Bodhi a été récupérée. Veuillez patienter un instant…
» Puis, son regard froid les parcourut tous les quatre avant qu’il ne demande à Niya
:
«Mesdames, puis-je vous poser une question ?»
Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque parla d'un ton froid, mais empreint d'une pointe de féminité. Niya pensa : « Vieil homme, vous l'avez déjà dit, comment pourrais-je refuser ? Nous sommes sur le territoire de la Vallée de la Flamme Démoniaque. Dire non pourrait nous coûter la vie. »
Niya, comme on pouvait s'y attendre d'une femme aussi perspicace et raffinée, était intérieurement très malheureuse, mais elle affichait un sourire joyeux et généreux : « Maître de la Vallée, vous êtes trop aimable. C'est un honneur pour nous de pouvoir répondre à vos questions. »
« Dans ce cas, je ne m'attarderai pas sur les formalités. » Le ton de Demon Flame Valley était toujours doux, mais cette fois-ci, il laissait transparaître une pointe d'anticipation.
Niya baissa légèrement la tête, dissimulant le dédain qu'elle ressentait. Polie ? Envers qui votre Vallée de la Flamme Démoniaque a-t-elle jamais été polie ? Sans votre nature pacifique et la puissance brute de vos mécanismes, la Vallée de la Flamme Démoniaque aurait disparu depuis longtemps…
Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque était parfaitement conscient de la peur que Niya et les autres éprouvaient face aux pièges de la Vallée. Nul au monde n'ignorait leur existence, et il se faisait un plaisir de les utiliser comme une menace, car ils étaient redoutablement efficaces.
« Je veux vous demander, quel genre de relation pourrait vous pousser à lui confier vos vies… Avez-vous seulement envisagé que si elle échoue, vous mourrez tous, mais pas elle ? » Cette question hantait le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque depuis le tout premier procès ; il avait toujours voulu la comprendre.
Dans ce cas, si Dongfang Ningxin commettait une erreur, ce ne serait pas elle qui mourrait, mais quelqu'un d'autre...
En entendant les paroles du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque, Niya leva les yeux et sourit avec élégance, un sourire beau mais non séducteur
:
« Maître de la Vallée, vous ne l'avez pas côtoyée, vous ne la connaissez donc pas. Si c'était le cas, vous comprendriez. Elle peut paraître distante et impitoyable, mais elle est plus bienveillante que quiconque. Ce n'est pas que nous cinq lui ayons confié nos vies ; c'est que nos vies à tous les six sont liées. Croyez-vous qu'elle aurait survécu si nous étions tous les cinq morts ? Non… De plus, nous avons toujours pensé qu'elle ne se battrait pas contre des forces incertaines. Elle réfléchit toujours mûrement avant d'agir. Elle n'a jamais été capricieuse et, surtout, elle chérit la vie plus que tout autre… »
On peut le constater au vu des hésitations précédentes de Dongfang Ningxin. Elle avait hésité, mais elle a pris sa décision après avoir entendu les paroles du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque. Cela montre que Dongfang Ningxin est déterminée à les sauver tous, car si l'un d'eux venait à périr, elle en serait hantée pour le restant de ses jours.
« Comment a-t-elle osé porter la responsabilité de vos vies à tous ? » murmura le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque. Cette question ne s'adressait pas à Niya, mais à lui-même. Si Dongfang Ningxin était là, il aurait vraiment voulu savoir. Comment avait-elle pu faire cela, emporter la vie de cinq personnes sur ses épaules… ?
Niya esquissa un sourire. Elle n'avait pas besoin de répondre à cette question, mais les paroles du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque la plongèrent, elle et les autres, dans une profonde réflexion. À leur place, oseraient-ils risquer la vie de ces cinq personnes
? Accepteraient-ils…
?
Car ces cinq personnes représentent non seulement elles-mêmes, mais aussi leurs familles. Si elles périssent toutes ici, la famille Dongfang sera anéantie à jamais. Quelle que soit la puissance de Dongfang Ningxin, elle ne peut vaincre les forces combinées des quatre grandes familles…
Ils jouaient leur vie, tandis que Dongfang Ningxin jouait tout ce qu'elle possédait, tout ce qu'elle avait bâti à la sueur de son front. En comparaison, qu'avaient-ils à craindre ?
« Jeune fille, puis-je vous poser une dernière question ? Qui est cet homme dans cette zone maritime ? » La voix du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque trembla légèrement lorsqu'il mentionna Xue Tian'ao, car… il ne pouvait discerner la force de Xue Tian'ao, mais il comprenait sa capacité à geler mille lieues de glace. Seul un dieu pouvait faire cela, et y avait-il d'autres dieux sur ce continent ?
Niya était passée maître dans l'art de cerner les gens. Lorsqu'elle vit l'expression du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque en entendant le nom de Xue Tian'ao, elle comprit qu'il devait croire que Xue Tian'ao était une personne d'une force et d'un milieu extrêmement puissants. En réalité, personne ne connaissait la véritable identité de Xue Tian'ao, aussi… Niya n'hésita pas et décida d'utiliser sa puissante présence pour dissuader le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque de leur causer des ennuis…
« Cette personne, cette personne… Il vient d’un endroit très mystérieux, il… » Niya semblait à la fois terrifiée et respectueuse, comme si prononcer le nom de Xue Tian’ao était un blasphème. Son jeu était si convaincant qu’il était impossible de douter qu’elle simulait…
Comme prévu, en entendant cela et en se rappelant les compétences en arts martiaux de Xue Tian'ao, l'expression du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque devint quelque peu sombre... « Se pourrait-il qu'il vienne de cet endroit ? »
La voix était si faible que même Niya, pourtant la plus proche, ne l'entendit pas clairement. Elle vit seulement que le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque avait l'air fort contrarié. Après un long moment, il reprit ses esprits et dit à Niya
:
« Après avoir reçu les graines de Bodhi, évitez de les ouvrir avant de les utiliser, afin de ne pas en réduire l'efficacité. » Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque changea de sujet un peu brusquement, mais chacun échangea des politesses entendues, et bientôt la Vallée de la Flamme Démoniaque les congédia poliment…
Niya, Gongzi Su, Xiang Haozhe et Jun Wuxie se tenaient à l'endroit même où ils avaient fait leur promesse à Ning Xin. Un instant, tous les quatre restèrent figés. Ils étaient entrés ensemble, mais n'avaient pas marché ensemble…
«
Retournez tous les premiers. J’apporterai la graine de Bodhi à la cité de Sifang…
» Le jeune maître Su prit la boîte de jade des mains de Niya, le visage glacial… Il espérait retrouver Ning Xin à Sifang.
« Fais attention sur la route… » Niya ne prononça aucun mot de réconfort. Elle ne savait pas comment la réconforter, car dans cette situation, Xue Tian'ao avait sauvé Ning Xin – c'était un fait indéniable…
« Euh… » Faisant un pas, marchant sur le chemin avec l’allure d’un immortel, le jeune maître Su se dirigea rapidement vers la ville de Sifang…
« Allons-y aussi… » Xiang Haozhe secoua la tête. Il retournerait sur place pour tenter de convaincre son frère aîné
; certaines choses étaient hors de son contrôle…
256 On ne plaisante pas avec mon peuple...
Le temps s'écoula paisiblement. Les taches de sang sur les corps de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin avaient séché depuis longtemps. Ils étaient complètement inconscients du lever et du coucher du soleil, absorbés par leur formation. Aussi, lorsqu'ils parvinrent enfin à se relever, ils constatèrent que leurs jambes étaient un peu faibles. Ils avaient vraiment perdu la notion du temps, assis là.
Xue Tian'ao aida Dongfang Ningxin à se relever avant de regarder Jun Wuyai. Une fois certain que Jun Wuyai était indemne, il ordonna froidement : « Sortez de la formation… »
Jun Wuyai regarda Xue Tian'ao, qui lui donnait froidement des ordres, avec une expression frustrée, mais en pensant à la situation présente... il ne faisait pas le poids face à son adversaire, ni en termes de force ni en quoi que ce soit d'autre.
En y repensant, Jun Wuyai regarda Xue Tian'ao avec une certaine curiosité : « Tu as absorbé tellement d'énergie véritable, et cela ne te permet toujours pas de progresser en grade ? »
Il savait mieux que quiconque l'immense quantité d'énergie véritable qu'elle représentait : l'énergie de quatre Empereurs de rang intermédiaire ! S'il parvenait à l'assimiler et à l'intégrer, il pourrait instantanément devenir un dieu… du moins, c'est ce qu'il croyait. Malheureusement, il était humain, et non un monstre. Il faillit se tuer en tentant d'utiliser cette énergie véritable pour atteindre le stade initial de Vénérable…
Xue Tian'ao observa Jun Wuyai et comprit enfin pourquoi cet homme s'était retrouvé dans une telle situation. Il était trop avide, et l'avidité est le pire fléau de la cultivation...