Le petit dragon hocha la tête. Il avait compris ce qui s'était passé la veille et la nuit précédentes. Il stabiliserait la ville de Sifang et ne causerait aucun problème à Dongfang Ningxin.
Se retournant, Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin et les trois chefs de guilde lubriques disparurent de la vue de tous comme des volutes de fumée. Ils se dirigèrent vers le cœur même de Zhongzhou, le champ de bataille de Zhongzhou, qui n'ouvre ses portes qu'une fois par siècle.
Le champ de bataille des Plaines centrales se situe précisément sur la plaine où Xue Tian'ao terrassa un dieu de cinquième niveau et anéantit mille experts de niveau impérial il y a dix mille ans. Bien qu'il soit devenu le théâtre de la Bataille centenaire des Plaines centrales après des millions d'années de transformations, il est resté inchangé.
La plaine centrale constituait un vaste champ de bataille, tandis que les zones environnantes étaient divisées en sections et occupées par diverses forces, qui leur servaient de points d'observation et de préparation.
Sept sièges sont situés plus près du champ de bataille. Ces sept sièges sont réservés aux sept forces d'un autre monde invitées à observer et à arbitrer la bataille de rang intermédiaire. Ces sept forces sont liées à Zhongzhou, mais sans y être étroitement associées.
Ces sept forces furent invitées par le mystérieux organisateur de la Bataille de Classement des Plaines Centrales. Les sept forces d'arbitrage pour cette bataille séculaire sont
: Ouyang Yiling du Manoir Ouyang à Cité de la Médecine, Yun Qingyi du Manoir Yun à Cité des Pilules, l'Ancien Dan, président de la Guilde des Alchimistes, l'Ancien Yao de Cité de la Médecine, Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque, le Prince Xue Tianji de Tianyao et l'Empereur Mo Ze de Tianmo.
Dans la Bataille de Classement des Plaines Centrales, les forces d'origine participent à chaque fois, tandis que de nouvelles forces émergent également. Le champ de bataille est divisé en huit sections. Le Pavillon de l'Étoile Impériale occupe trois sections, la Cité de Jade et la Cité Parfumée occupent chacune une section, le Manoir du Duc, le Manoir du Seigneur et le Manoir Mu occupent chacun une section, les quatre familles de la Cité des Quatre Directions se partagent une section, et la section restante est réservée aux nouvelles forces des Plaines Centrales.
Les forces d'élite de Zhongzhou ne paraissent généralement pas particulièrement puissantes, mais en réalité, les disparités sont flagrantes partout dans la ville. Alors que le tournoi de classement de Zhongzhou est sur le point de commencer, aucun combattant de Sifang n'est encore arrivé, ce qui confère à l'événement une atmosphère pour le moins étrange.
Dans cette lutte pour le pouvoir qui dure depuis un siècle, obtenir une bonne position et rejoindre une puissance de premier plan signifie avoir plus de pouvoir et de ressources, ce qui permet d'utiliser davantage de richesses pour prendre soin de sa descendance.
Cultiver le vrai qi est une entreprise très coûteuse, c'est pourquoi le Pavillon de l'Empereur compte tant d'experts, tandis que le Manoir de l'Est ne possède même pas un seul Vénérable.
À Zhongzhou, chaque famille accorde une importance capitale au Tournoi du Centenaire, car il n'y a qu'une seule chance, tous les cent ans, de renverser la situation. C'est pourquoi tout le monde arrive tôt pour cet événement, et même les sept arbitres prennent place en avance. Cependant, un incident imprévu s'est produit cette année.
Niya, le chef par intérim du Pavillon de l'Empereur
; Su, le jeune maître du Manoir du Duc
; Xiang Haoyu, le seigneur de Xiangcheng
; Jun Wuxie, le chef par intérim du Manoir Jun
; et Jun Wuyai, le second jeune maître, échangèrent un regard. L'esprit de compétition et la soif de pouvoir avaient disparu. Leurs visages, empreints d'inquiétude, s'étaient empreints de compassion tandis qu'ils se réconfortaient mutuellement.
Ouyang Yiling de la Cité de la Médecine, Yun Qingyi de la Cité des Pilules, Tian Yaoxue Tianji et Tian Momoze semblaient toutes inquiètes à l'endroit où se trouvait la Cité des Quatre Directions. Elles étaient toutes troublées, se demandant ce qui s'était passé dans cette ville, ou ce qu'il était advenu de Dongfang Ningxin.
Les habitants de Yucheng et de Mufu étaient fous de joie. En l'absence de Dongfang Ningxin et de Xue Tian'ao, le classement resterait inchangé.
On ignore si le tournoi de classement des Plaines centrales de cette année fut le plus palpitant, mais il fut assurément le plus étrange. Les rivalités latentes et les regards noirs entre les différentes factions avaient totalement disparu
; l’ambiance était à la camaraderie.
Le temps s'écoula paisiblement, le soleil atteignit son zénith et midi sonna. L'heure du combat de classement des Plaines centrales avait sonné. Passé ce délai, si vous ne vous présentiez pas, vous seriez définitivement exclu des forces d'élite des Plaines centrales. Votre survie dans les Plaines centrales dépendrait de vos propres capacités.
Midi est le moment où l'énergie yang est à son apogée, et c'est aussi le début des massacres. À ce moment précis, la mystérieuse organisation que tous attendaient apparaît sur les nuages, perpétuant la guerre de hiérarchie séculaire.
Personne ne connaissait l'existence de cette organisation. On savait seulement qu'elle était insondable et mystérieuse. On disait qu'elle était la véritable maîtresse de Zhongzhou. Autrefois, certains, mécontents de la répartition des ressources du Tournoi de Zhongzhou, avaient tenté de s'en emparer. Mais à peine avaient-ils passé à l'acte qu'ils furent tous anéantis par cette organisation qui maintenait le Tournoi depuis un siècle. Du jour au lendemain, nul n'y échappa. Depuis, plus personne n'a osé défier son autorité.
Les membres de cette organisation n'ont pas de nom ; ils n'ont qu'un nom de code : Binghan. Et celui qui est apparu cette fois-ci est le huitième Binghan.
Le huitième chef, Binghan, se tenait froidement au centre du champ de bataille de la bataille de classement d'État, vêtu de blanc. Son regard inexpressif balayait la zone des spectateurs, mais il ne fit aucun commentaire sur l'espace vide appartenant à la ville de Sifang.
Binghan n'était qu'un observateur extérieur ; ils se contentèrent de regarder la bataille de Zhongzhou d'un œil froid. Le huitième Binghan se tenait là, silencieux, et déclara : « Le tournoi centenaire de Zhongzhou commence, premier match. »
« Attendez… » Une voix masculine, d'une puissance inégalée, fendit le ciel et étouffa celle du Huitième Glacial. Un homme et une femme apparurent dans les airs, et la voix de l'homme se fit de nouveau entendre, empreinte d'une force et d'une arrogance irrésistibles.
« Le tournoi de classement du centenaire des plaines centrales a été reporté sine die. »
Ils sont arrivés.
Tous les regards étaient tournés vers le couple au centre. Admiration, respect, désir, appréciation, jalousie et ressentiment – toute l'attention dont la plupart des gens ne peuvent que rêver de toute leur vie – étaient facilement obtenus par Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, et pourtant ils n'y prêtaient aucune attention.
En observant cette scène, le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque et l'Ancien Yao, étrangers à la région, secouèrent la tête. « Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin, vous saviez-vous que vous n'aviez aucune intention de vous embellir, mais vous ignoriez que d'autres étaient déjà tombés sous votre charme ? »
À l'insu de tous, un homme regardait Niya avec des yeux emplis d'infatuation et de regret. Ou plutôt, depuis le début, Niya était la seule à ses yeux, mais Niya ne l'a jamais remarqué.
L'apparition de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin attira tous les regards, y compris celui de Niya. Xue Tianji, perché sur le siège de l'arbitre, les observait avec admiration et envie.
Son frère aîné a toujours été le meilleur, et même Nia avait toujours les yeux rivés sur lui.
Niya était déjà agacée par le regard insistant de Xue Tianji. Son niveau de cultivation n'était pas élevé, mais face à un regard aussi direct et brûlant, à moins d'être morte, elle ne pouvait faire semblant de ne rien remarquer. Pourtant, à cet instant précis, elle refusait catégoriquement de croiser son regard. Elle n'aurait jamais imaginé rencontrer Xue Tianji dans de telles circonstances. Elle avait d'abord cru que celui qui viendrait de Tianyao serait l'Empereur.
Niya était quelque peu irritée jusqu'à l'apparition de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin, moment où elle, comme tout le monde, a finalement poussé un soupir de soulagement.
La bataille de classement des plaines centrales est importante, mais la sécurité de Xue Tian'ao et de Dongfang Ningxin l'est encore plus. Leur arrivée signifie au moins qu'ils sont sains et saufs.
Tant que la sécurité de tous est assurée, tout est facile à gérer. On peut discuter de la lutte de pouvoir qui dure depuis un siècle et de la répartition des ressources à Zhongzhou. Même s'ils n'ont pas obtenu d'avantage dans cette lutte, cela n'a pas d'importance. De toute façon, s'ils s'unissent, la famille Mu et Yucheng n'y gagneront rien.
Yu Cheng et la famille Mu, suivis du Clan Fantôme et du Clan Rouge, froncèrent les sourcils. Que voulaient dire ces deux-là
? Venir à ce moment précis avec cette simple phrase… étaient-ils là pour semer le trouble
?
Le huitième Binghan demeura immobile, impassible, sans manifester la moindre irritation face à cette interruption. Ou plutôt, il avait toujours été une figure de bois, dépourvue de toute émotion, observant Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin descendre gracieusement du ciel.
Le champ de bataille, où se trouvaient des dizaines de milliers de personnes, était plongé dans un silence absolu. Tous les regards étaient rivés sur l'homme et la femme qui se tenaient au centre, retenant leur souffle. Que se passait-il
?
Des questions ? Nombreuses étaient les personnes qui souhaitaient interroger Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin, qui se tenaient au centre, au sujet de leur déclaration arrogante selon laquelle la bataille de classement des plaines centrales avait été reportée indéfiniment.
Cependant, sous le regard glacial de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin, personne n'osa poser de question. D'autant plus que tous remarquèrent que les deux tiers des participants au classement étaient plus ravis que surpris par leur apparition, ce qui les rendait encore plus réticents à interroger.
Ceux qui étaient perplexes regardaient avec espoir le huitième Binghan, espérant qu'il demanderait des explications. Niya et les autres espéraient eux aussi obtenir une réponse, ou que Dongfang Ningxin explique ce qui s'était passé. Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin semblaient un peu étranges
; une apparition aussi remarquée lors du Tournoi de Classement des Plaines Centrales n'était pas dans leurs habitudes.
Pendant ce temps, les trois personnes qui concentraient tous les regards s'observaient. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao rencontraient pour la première fois Binghan, l'organisation qui gérait le système de classement. Le huitième Binghan était au courant de leur disparition depuis longtemps, mais c'était leur première rencontre.
Le huitième Binghan concentra l'essentiel de son attention sur Xue Tian'ao. Après tout, les hommes ne voient en les autres hommes que des ennemis, et comme Dongfang Ningxin n'était pas un homme, il fut naturellement ignoré.
Après un long silence, Binghan, qui n'avait pas prononcé un mot jusque-là, prit enfin la parole. Sa voix froide était dénuée de toute émotion, comme s'il n'avait pas combattu Xue Tian'ao juste avant.
Donnez-moi une raison ?
Ses paroles étaient calmes, voire respectueuses envers Xue Tian'ao, mais son regard glacial était empreint de provocation, en totale contradiction avec son attitude impassible.
Vu son air glacial, si Xue Tian'ao n'avait pas su que le jeune homme en face de lui n'appartenait pas au Clan des Neiges, il aurait pu croire qu'il en était un. Pourtant, même s'il n'en était pas un, ils semblaient assez proches.
«
Le Froid Glacial, quel lien a-t-il avec le Pavillon de la Terre Bénie du Froid Glacial d'il y a dix mille ans
?
» Un éclair de réflexion traversa le regard de Xue Tian'ao, mais il le réprima aussitôt. Que le mystérieux Froid Glacial soit lié ou non au Pavillon de la Terre Bénie du Froid Glacial, cela ne le concernait pas. Ce qu'il voulait aujourd'hui, c'était mettre un terme à la Bataille de Classement du Continent Central.
Face à la provocation de Bing Han, Xue Tian'ao n'y prêta aucune attention. Il était depuis longtemps trop vieux pour s'emporter au moindre prétexte. Xue Tian'ao détourna le regard et balaya la foule du regard ; partout où son regard se posa, les gens reculèrent d'un pas.
Cet homme est toujours aussi fort et dominateur.
Certains jeunes maîtres éprouvèrent un pincement au cœur. Le comportement de Xue Tian'ao les exaspérait, et pourtant, ils ne pouvaient s'empêcher de l'admirer. Il était si puissant et arrogant, ne manifestant aucune crainte face à tant d'experts de Zhongzhou. Son aura royale imposait le respect à tous.
Xue Tian'ao ignora les réactions des personnes présentes. Ce n'est qu'après avoir constaté leurs expressions de colère et de stupeur qu'il reprit la parole.