Du temps, c'est tout ce dont ils ont besoin pour gagner du temps...
« Maître de la Vallée, que devons-nous faire maintenant ? » Alors que Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao et les trois autres sortaient de la Vallée de la Flamme Démoniaque, un homme vêtu de noir émergea de l'ombre et demanda respectueusement des instructions.
« Que faire ? » demanda le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque avec un sourire amer, dissimulant à peine sa colère. Il tapota légèrement l'accoudoir de son fauteuil roulant, puis, après un long silence, un sourire froid se dessina sur ses lèvres.
« Va porter le message au Roi Fantôme. Dis-lui que Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao ont appris l'existence de l'Herbe des Rêves dans la Vallée de la Flamme Démoniaque, et ordonne-lui de trouver la source de cette information. »
L'homme en noir demanda respectueusement, mais avec une pointe de confusion : « Maître de la Vallée ? Vous insinuez qu'il y a un traître parmi les membres du Clan Fantôme ? »
Seuls le Clan Fantôme et la Vallée de la Flamme Démoniaque sont au courant. La Vallée de la Flamme Démoniaque ne divulguerait jamais d'informations, car ses membres ne peuvent pas partir et sont peu nombreux…
«
Qu’il y ait un traître ou non, ce n’est pas à nous de le dire
; le Roi Fantôme mènera l’enquête lui-même.
» Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque esquissa un sourire rusé.
Quoi qu'il en soit, le message a été transmis au Clan Fantôme. Si un problème survient, il n'aura rien à voir avec la Vallée de la Flamme Démoniaque. Le Clan Fantôme ne peut déroger aux conditions promises à son maître.
« Oui, Maître de la Vallée. » L’homme en noir se tourna pour exécuter l’ordre, mais après trois pas, le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque reprit la parole :
"Attendez une minute, et dites au Roi Fantôme que Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao iront défier la Vallée de la Flamme Démoniaque demain."
« Le Maître de la Vallée ? » demanda l'homme en noir, surpris. « Vraiment demain ? Le Maître de la Vallée aurait-il cédé ? »
Le maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque sourit amèrement
: «
La Vallée de la Flamme Démoniaque n’est plus ce qu’elle était, et Dongfang Ningxin et Xue Tian’ao ne sont plus les mêmes. S’ils ne s’y aventurent vraiment pas, nos pertes seront énormes.
»
Restez aussi longtemps que vous le pouvez...
"Oui, Maître de la Vallée."
L'homme en noir descendit la montagne à toute vitesse, disparaissant dans les montagnes en quelques bonds. Lorsque le Roi Fantôme reçut le message du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque, il était déjà minuit. Écoutant les paroles du messager, le Roi Fantôme dit d'un ton sinistre
: «
J'ai compris. Je prie le Maître de la Vallée de patienter encore quelques jours.
»
Il faisait toujours aussi froid et indifférent, sans aucune fluctuation perceptible.
Le messager de la Vallée de la Flamme Démoniaque transmit le message et partit sans s'attarder. Il semblait évident que personne de sensé n'aurait souhaité s'attarder dans un lieu aussi lugubre et sanglant que le territoire du Clan Fantôme…
Dès que le messager de la Vallée de la Flamme Démoniaque fut parti, le Roi Fantôme ne dissimula plus sa colère. Ses mains pâles se crispèrent si fort qu'elles se brisèrent, et son regard spectral parcourut ses bras – ceux de Cangwu et Niman, les fantômes.
« Qu’en pensez-vous ? » Le ton interrogateur indiquait clairement à Gui Cangwu et Niman que le Roi Fantôme les soupçonnait, car peu de gens étaient au courant du plan du Clan Fantôme.
«Votre Majesté, mettez en œuvre le plan au plus vite et prenez l'initiative», répondit Gui Cangwu d'un ton neutre.
Gui Cangwu ne connaissait pas grand-chose du plan du Roi Fantôme ; il ne faisait que deviner, d'après divers signes, que ce plan entraînerait inévitablement des souffrances généralisées.
« Bien sûr, le plan doit être mis en œuvre au plus vite, mais qui peut me dire comment Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao savaient qu'il y avait de l'Herbe des Rêves dans la Vallée de la Flamme Démoniaque ? »
Une aura glaciale et meurtrière les enveloppa. Gui Cangwu demeura impassible comme une montagne, tandis que Niman tremblait de peur.
«Votre Majesté, je ne sais pas.» Niman s'agenouilla aussitôt, sa main gauche, à laquelle il manquait trois doigts, se pliant inconsciemment.
« Votre Majesté, Cangwu n'est pas au courant. » Gui Cangwu s'agenouilla, l'air ni humble ni arrogant, le visage calme et serein. Par « n'est pas au courant », il entendait qu'il ignorait tout du plan du Roi Fantôme…
« Cangwu, Niman, vous avez intérêt à ne surtout pas me dire que cette affaire vous concerne, sinon vous regretterez d'être nés. »
Le Roi Fantôme prononça froidement ces mots et se dirigea vers le palais intérieur du Clan Fantôme.
Il fallait avancer le plan, même si le moment n'était pas tout à fait opportun...
Le lendemain, lorsque Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao arrivèrent au pied de la Vallée de la Flamme Démoniaque comme promis, le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque les attendait déjà au pied de la montagne.
Une brise souffla, faisant flotter les vêtements et insufflant une touche de vie au pied tranquille de la Vallée de la Flamme Démoniaque, dissipant sa désolation habituelle.
« Vous êtes arrivé. » Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque, contrairement à la veille, prit l'initiative de s'enquérir de la situation, affichant un calme imperturbable comme si la dispute de la veille n'avait jamais eu lieu.
« Nous sommes arrivés comme prévu. » Au pied de la montagne, Dongfang Ningxin et son groupe flânaient, sans la moindre tension, alors qu'ils s'apprêtaient à affronter le défi mortel de la Vallée de la Flamme Démoniaque. Le flottement de leurs robes ajoutait une touche de grâce à leur allure.
Une lueur d'admiration brilla dans les yeux du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque. Chaque fois qu'il voyait Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, il percevait chez eux des changements qui suscitaient en lui envie et jalousie. Mais malgré tout, l'affection qui les unissait restait intacte…
Bien qu'il pût l'admirer, sa mission devait être accomplie. Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque mit de côté ses pensées, avança légèrement son fauteuil roulant et dit
:
« Dans ce cas, préparons-nous à relever ce défi. Cette fois, il s'agit du dernier défi de la Vallée de la Flamme Démoniaque. Si vous survivez, vous atteindrez le hall principal de la Vallée de la Flamme Démoniaque, où vous trouverez l'Herbe des Rêves que vous recherchez. Soit vous survivez pour obtenir l'Herbe des Rêves et quitter la Vallée de la Flamme Démoniaque, soit vous mourrez lors de ce défi dans la Vallée de la Flamme Démoniaque. »
Qu'ils vivent ou qu'ils meurent, ils risquent leur vie !
Dongfang Ningxin acquiesça. Elle n'avait jamais regretté ni eu peur d'être venue dans la Vallée de la Flamme Démoniaque. Elle avait osé s'y aventurer alors qu'elle n'était qu'au début de son règne de Roi, alors pourquoi n'oserait-elle pas y aller maintenant ?
« Maître de la Vallée, ouvrons la porte. » Dongfang Ningxin acquiesça, indiquant que le Maître de la Vallée et les autres avaient compris et que la Vallée de la Flamme Démoniaque n'avait plus besoin de tergiverser.
« Te voilà de nouveau debout. » Le Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque sourit d'un air narquois. Soudain, le sol sous lequel se tenaient Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao commença à s'enfoncer, comme s'ils étaient au fond d'un puits profond, et ils descendaient au fond de celui-ci à l'aide d'une planche glissante.
La descente était lente et ils auraient pu sauter immédiatement si nécessaire, mais Dongfang Ningxin et les trois autres restèrent calmes. Dans la Vallée de la Flamme Démoniaque, les pièges étaient omniprésents
; ils n’avaient donc aucune crainte face à ce genre de situation…
Lorsque nous sommes descendus à une centaine de mètres sous terre, j'ai entendu la voix du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque :
« L’épreuve finale de la Vallée de la Flamme Démoniaque : la Forêt Démoniaque. J’espère que vous pourrez en sortir sains et saufs. »
« Une forêt démoniaque ? Un tel endroit existe-t-il à Zhongzhou ? » Dongfang Ningxin regarda Xue Tian'ao, perplexe ; elle n'en avait jamais entendu parler auparavant.
Xue Tian'ao secoua la tête et tendit la main pour protéger Dongfang Ningxin derrière lui, mais se souvenant de ce qu'elle avait dit : « Je peux me tenir à tes côtés maintenant », il changea de position afin que Dongfang Ningxin puisse se tenir à sa droite pour qu'il puisse la protéger en cas de danger.
« Je ne sais pas. La Vallée de la Flamme Démoniaque a toujours été un secret du Continent Central. Elle recèle de nombreux secrets, inconnus de tous. Quant à la Forêt Démoniaque, on n'en a jamais entendu parler sur le Continent Central. Peut-être est-elle liée au sceau du Clan des Rêves. Ce sceau isole tous les lieux étrangers au Continent Central, et cette Forêt Démoniaque pourrait bien en faire partie. » répondit calmement Xue Tian'ao, tout en calculant silencieusement la distance qui les séparait du sol.
Le ciel immense et azur s'éloignait inexorablement. Debout là, les yeux levés, ils ne distinguaient qu'une zone de la taille d'un disque. Ils se trouvaient à au moins dix mille mètres du Continent Central. Cette forêt démoniaque n'appartenait peut-être pas au Continent Central, ou bien avaient-ils pénétré sur le territoire de la Vallée de la Flamme Démoniaque.
« La nature sauvage primordiale ? » Wuya jeta un coup d'œil prudent autour de lui ; tout autour, il n'y avait que de la terre, et il ne pouvait rien distinguer…
« L'Ère Primordiale ? » Une idée traversa l'esprit de Dongfang Ningxin. « Xue Tian'ao, si ton intuition est juste, alors cette Forêt Démoniaque est forcément liée aux dieux et aux démons. Ming n'a-t-il pas dit que les dieux et les démons étaient extrêmement puissants ? Ming a pu créer un espace à Zhongzhou, et le Dieu Aiguille a pu utiliser les Cinq Éléments et les Huit Trigrammes pour créer un espace indépendant afin d'y élever des bêtes mystiques. Les dieux et les démons en sont donc capables aussi, n'est-ce pas ? Nous nous trouvons actuellement dans l'espace des dieux et des démons. »
« C'est tout à fait possible. Est-il vraiment possible qu'une simple Herbe des Rêves justifie un effort aussi colossal de la part des dieux et des démons ? Veulent-ils vraiment cette Herbe des Rêves ? » demanda Xue Tian'ao d'un ton significatif, son esprit encore imprégné des paroles du Maître de la Vallée de la Flamme Démoniaque.
Sept jours ? Trois jours ? Cela leur est spécifiquement destiné.