Peu importe ce que Dongfang Ningxin pensait, après que l'Ancien Danta eut terminé ses signes manuels, ils perçurent vaguement un flux d'ondes sonores devant eux, et ces ondes sonores brumeuses semblaient appartenir à un autre monde.
« Entrez. » Le vieux Danta fit un autre geste, et les douze cueilleurs d'herbes s'avancèrent docilement un à un dans la direction des ondes sonores. Dongfang Ningxin et les douze personnes du palais de Lianhuo les suivirent, et finalement Dan Yuanrong entra à son tour.
Dongfang Ningxin concentra son attention sur l'observation de Dan Yuanrong, et en présence de Xue Tian'ao, elle ne craignait aucun danger. Dongfang Ningxin ne se montra pas particulièrement attentive à l'environnement qu'elles allaient affronter.
Glouglou... Dès qu'elle pénétra dans la zone où circulaient les ondes sonores, Dongfang Ningxin sentit son corps s'alourdir et s'affaisser, l'eau tumultueuse lui arrivant au nez.
Prise au dépourvu et hantée par sa propre peur de l'eau, la première réaction de Dongfang Ningxin ne fut pas de retenir son souffle et de flotter, mais de tendre la main, prise de panique, pour agripper Xue Tian'ao. Elle savait que Xue Tian'ao était juste à côté d'elle, et qu'avec lui à ses côtés, elle serait en sécurité…
Heureusement, Xue Tian'ao était observateur et, en entendant le flux des ondes lumineuses, il devina vaguement qu'il s'agissait d'une voie navigable. Son premier réflexe fut de serrer Dongfang Ningxin dans ses bras, mais la réaction instinctive de ce dernier fut encore plus rapide, et son étreinte faillit les entraîner tous deux dans l'eau.
Incapable de prendre appui dans l'eau, Xue Tian'ao coula, entraîné par Dongfang Ningxin. Pour se rattraper, il posa son pied gauche sur son pied droit, concentra son énergie intérieure et serra Dongfang Ningxin fort dans ses bras. Il posa ses lèvres sur les siennes et lui tapota doucement le dos pour apaiser sa peur.
Ouf… Le parfum familier, l’étreinte familière, et le fait qu’elle s’était acclimatée à l’eau… Dongfang Ningxin se détendit complètement. Elle ouvrit lentement les yeux, regarda Xue Tian’ao devant elle et se laissa porter à travers l’eau…
D'autres n'ont peut-être pas vu la scène de Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin dans l'eau, mais Dan Yuanrong, qui est tombé à l'eau à la fin, l'a vue clairement.
Dan Yuanrong, immobile dans l'eau, observait Dongfang Ningxin, paniquée, sans même chercher à la secourir. Son premier réflexe ne fut pas de rire…
Est-ce que ça ressemble plus à une personne ? Son calme et sa maîtrise de soi d'avant étaient vraiment agaçants, comme si rien au monde ne pouvait la déstabiliser, comme si tout était sous son contrôle.
Elle restait imperturbable même consumée par les flammes célestes, et pouvait se débarrasser nonchalamment de précieuses herbes médicinales sans sourciller. Une femme d'un tel calme donnait l'impression d'être inaccessible, presque divine, et non humaine.
Ce n'est qu'à cet instant, en voyant Dongfang Ningxin si troublée dans l'eau, que Dan Yuanrong réalisa à quel point elle était adorable et attachante. Une femme si forte qui avait peur de l'eau
! Comme quoi, on a tous nos faiblesses…
Après avoir nagé pendant une quinzaine de minutes, les douze cueilleurs d'herbes atteignirent la rive et y grimpèrent. Dongfang Ningxin et les douze autres cueilleurs d'herbes qui les suivaient les rejoignirent un à un.
Les vingt-cinq personnes étaient trempées. Bien qu'elles n'aient pas eu peur de l'eau froide, être couvertes de vêtements mouillés restait désagréable.
Au moment où Dongfang Ningxin s'apprêtait à libérer les flammes célestes de sa paume pour sécher les vêtements de Yu, Xue Tian'ao et Wuya, Dan Yuanrong la devança d'un geste désinvolte de la main. Une douce chaleur les envahit tous, et lorsque cette sensation s'estompa, leurs vêtements étaient secs…
Xue Tian'ao remarqua Dan Yuanrong condenser le Feu Céleste dès qu'il le fit. Cependant, comme ce dernier ne manifestait aucune mauvaise intention, il ne l'arrêta pas. Il faut toujours se méfier des autres, mais l'excès de prudence peut mener à la paranoïa.
Une fois leurs vêtements secs, les douze cueilleuses d'herbes, sans qu'on leur donne d'ordres, se dirigèrent machinalement vers le centre de la Forêt des Cent Herbes, les yeux fixés droit devant eux...
« Vous pouvez choisir de cueillir les herbes ensemble ou d'agir seul. Vous avez trois jours. Retrouvez-vous ici à cette heure dans trois jours pour retourner ensemble à la Tour Dan. »
Si vous rencontrez un danger ou décidez de ne plus cueillir d'herbes pendant ces trois jours, jetez simplement la pilule, et un cueilleur d'herbes vous conduira ici. Les cueilleurs d'herbes n'obéiront pas à vos ordres
; sans la pilule, ils n'interviendront pas, même s'ils vous voient en danger.
Dan Yuanrong rappela aux habitants des quatre palais l'ordre de commencer la cueillette des herbes.
Dongfang Ningxin fit un signe de tête à Xue Tian'ao et Wuya, puis se retourna et se dirigea vers la Forêt des Cent Herbes. Leur direction était diamétralement opposée à celle de la cueilleuse d'herbes. Quelles herbes pourraient-ils bien cueillir en la suivant
?
Ils devaient absolument gagner cette manche. À trois seulement contre neuf adversaires, leur seule chance de l'emporter résidait dans la qualité supérieure de leurs herbes. Leur objectif était clair
: plutôt que de ramasser des herbes sans valeur, ils préféraient consacrer trois jours à la recherche d'une plante médicinale rare et précieuse…
À cette vue, les membres des trois palais du palais de Lianhuo décidèrent simultanément de suivre la direction du cueilleur d'herbes...
Ils avaient entendu parler des dangers de la Forêt des Cent Herbes. De nombreux alchimistes y avaient péri par le passé. Afin d'éviter que la tradition alchimique ne disparaisse, la Tour des Pilules formait des groupes de cueilleurs d'herbes.
Après d'innombrables épreuves, ces cueilleuses d'herbes devinrent de plus en plus utiles. Elles étaient en sécurité dans la Forêt des Cent Herbes. Les suivre ne leur permettrait certes pas de trouver d'herbes rares, mais au moins, cela leur sauverait la vie. De plus, à neuf, elles pouvaient facilement l'emporter grâce à leur supériorité numérique.
Les vingt-quatre personnes se séparèrent rapidement, ne laissant que Dan Yuanrong sur le rivage, avec pour seule compagnie son ombre projetée au sol...
Dan Yuanrong jeta un coup d'œil dans la direction où Dongfang Ningxin et les deux autres étaient partis, puis regarda dans la direction où était parti le cueilleur d'herbes, hésita un instant, puis se dirigea vers Dongfang Ningxin et les deux autres.
Où trouver des trésors après le passage des cueilleurs d'herbes ? Cette Forêt des Cent Herbes n'est pas un lieu ouvert à tous.
Dan Yuanrong était parfaitement conscient des dangers de la Forêt des Cent Herbes. Même s'il ne s'agissait que du périmètre extérieur de la forêt, il restait extrêmement vigilant.
Après avoir marché pendant une quinzaine de minutes, Dan Yuanrong ralentit et s'avança prudemment en fronçant les sourcils.
Il avait comme un mauvais pressentiment. Comment se faisait-il qu'il n'ait aperçu aucune trace de Mlle Mo Yan et de son groupe après avoir marché si longtemps
? Auraient-ils eu un danger
?
Un peu inquiet, il s'avança prudemment, mais n'avait pas parcouru une centaine de mètres lorsqu'il aperçut Wuya, élégamment appuyé contre un arbre, le regardant avec un demi-sourire. Mademoiselle Moyan et Seigneur Tian'ao se tenaient sous l'arbre, le regardant eux aussi, comme s'ils l'attendaient.
Ont-ils découvert quelque chose ?
Dan Yuanrong se sentit mal à l'aise et s'arrêta à une centaine de mètres, refusant d'aller plus loin...
Chapitre 662 Le poisson a mordu à l'hameçon !
« Tu m'attendais ? »
Dan Yuanrong demanda timidement, tout en restant secrètement sur ses gardes.
Était-il vraiment si évident ? Personne dans la Tour Dan n'avait jamais remarqué que sa cible était la Forêt des Cent Herbes.
«
Tu es la seule à être venue, n'est-ce pas
?
» Dongfang Ningxin regarda Dan Yuanrong et comprit qu'elle et Xue Tian'ao avaient vu juste. Dan Yuanrong était bel et bien venue pour la Forêt des Cent Herbes.
Dan Yuanrong recula d'un pas pour créer de la distance entre eux, tout en commençant secrètement à rassembler du feu céleste : « Comment le sais-tu ? »
Xue Tian'ao observa les agissements de Dan Yuanrong avec dédain, sans prendre ses défenses au sérieux. Bien que le Feu Céleste fût puissant, sa véritable énergie était parfaitement dosée pour le contrer. S'il ne pouvait tuer Dan Yuanrong, le danger qu'il courait était minime.
« Tes agissements étaient si flagrants, comment avons-nous pu ne rien voir ? Tu étais tellement obsédé par la victoire du Palais Yanlan, que tu es même allé jusqu'à me donner la Flamme Céleste. » Les yeux clairs de Dongfang Ningxin fixaient Dan Yuanrong droit dans les yeux, comme s'il cherchait à percer les profondeurs de son âme.
Dan Yuanrong ne pouvait échapper au regard de Dongfang Ningxin et n'eut d'autre choix que de renoncer à condenser le Feu Céleste. Si la personne en face de lui le découvrait, il serait en mauvaise posture, même s'il ne l'était pas déjà.
Dan Yuanrong était secrètement agacé, mais heureusement, son vêtement noir lui permettait de dissimuler son malaise. D'une voix rauque, il dit sincèrement
: «
Je t'ai donné le Feu Céleste parce que je t'admire. Ta maîtrise du feu est exceptionnelle. Si je n'avais pas absorbé le Feu Céleste, je ne pourrais pas te rivaliser.
»
En réalité, Dan Yuanrong admirait bien la technique de contrôle du feu de Dongfang Ningxin, mais cette raison n'était pas convaincante.
Dongfang Ningxin secoua la tête et esquissa un sourire froid. Elle n'aurait jamais cru qu'une chose pareille puisse arriver.
Même si elle avait cru Dan Yuanrong sur parole, et même si Dan Yuanrong avait eu une bonne impression d'elle, il lui était impossible de lui offrir généreusement, en guise de cadeau de bienvenue, la Flamme du Feu Céleste pour laquelle il avait risqué sa vie.
Dan Yuanrong était parfaitement au courant de sa liaison avec Zhi Su. Son cadeau ostentatoire du Feu Céleste n'était-il pas une preuve évidente de son soutien ? Un homme aussi avisé que Dan Yuanrong n'aurait pas adopté une telle position envers Zhi Su si cela n'avait pas été plus avantageux pour lui.
« Dan Yuanrong, soyons francs. Si vous avez fait preuve de favoritisme envers les trois palais du Palais Lianhuo, ce n'est pas par admiration, mais parce que vous savez que le Palais Yanlan peut produire la Pilule Youlan et qu'il est assuré de l'emporter en alchimie. »