Оставшись с половиной коробки свежих мясных лунных пирожков, она наклонилась и поделилась несколькими с Лу Анем. После того как он откусил кусочек и сказал, что это очень вкусно, она улыбнулась и посмотрела на Лу Чжэньяна, спросив: «Господин Лу, пожалуйста, научите меня и мою сестру готовить свежие мясные лунные пирожки. Ах да, на улице Гуаньцянь мы еще ели пирожки в панцире краба, конфеты из кедровых орехов и цзунцзы, и все это было очень вкусно. А еще на обед у нас были лапша Фэнчжэнь, курица по-нищенски, серебряная рыба Тайху и креветки Билуо…» Она пересчитала каждое блюдо своими нежными, похожими на побеги бамбука пальцами и сказала: «Господин Лу, пожалуйста, научите нас всему этому».
Лу Чжэньян усмехнулась и погладила Ушуана по голове. Предстояло столькому научиться, и оставался большой вопрос, сможет ли уся всему этому научиться. Этот малыш, который был даже ниже печки, точно не сможет. Ему просто очень хотелось есть.
Она не стала раскрывать маленький замысел Ушуана и просто сказала «хорошо» в знак согласия.
Взглянув на Лу Аня, он увидел, что тот доел свежий мясной лунный пирог, и Чу Вань, подняв свою маленькую ручку, кормила его цзунцзы.
«Разве это не чудесно?» — улыбнулась Чу Ван, прищурив глаза. Она привыкла проводить каждый день с Седьмым принцем, Чу Сюй, поэтому, естественно, чувствовала себя близкой к юноше примерно своего возраста.
Лу Ань почувствовал, что улыбающаяся маленькая девочка перед ним слаще конфеты, и улыбнулся вместе с ней.
Атмосфера была как раз подходящей, когда сзади раздался всхлип.
Когда солнце начало садиться, оно отбрасывало длинные, тонкие тени от людей и предметов. Лу Ань увидел, как кто-то бросился к Чу Вань сзади. Пережив с детства трудности, он был очень бдительным и быстро реагировал. Он обернулся, протянул руку и притянул Чу Вань к себе, чтобы защитить её. Оба действия были выполнены одним плавным и изящным движением.
Однако новоприбывшая не была свирепым демоном; это была всего лишь молодая девушка, одетая в лоскутную, грубую ткань. [Читать «Проспект Тяньхуо» онлайн: http://wWw.qiushu.cc/]
Она опустилась на колени и подняла серебряный слиток, который держала в руке, к Чу Ваню: «Мой маленький благодетель, я наконец-то нашла тебя. Я пришла, чтобы вернуть тебе серебро».
У детей плохая память, и после целого дня игр Чу Ван давно забыла о Ци Лань, с которой познакомилась только этим утром. Она кусала кончики пальцев и безучастно смотрела на серебряный слиток.
Ушуан подбежал к ней и сказал: «Эй, разве я не обещал тебе это отдать? Почему ты возвращаешь? Разве твоему брату не нужно поесть?»
Ци Лань, едва сдерживая слезы, сказала: «Я… я получила помощь от своего маленького благодетеля и счастливо вернулась домой. Кто бы мог подумать, что мой младший брат такой маленький, а я была без присмотра, когда упала в горный пруд и утонула».
"Как это может быть так трагично?" — Ушуан невольно вздохнул и почувствовал укол сочувствия к Ци Лань.
«Если это так, то возьмите деньги на оплату его похорон. Какой смысл сейчас думать о возврате денег? Мы вам их дали, так что нам все равно, на что вы их потратите. Решайте сами». Чу Яо стояла на шаг позади У Шуан, дальше от нее. «Встаньте и поговорите. Стоять на коленях неприлично».
Ци Лань вытерла слезы, встала, как ей было велено, и продолжила: «Моя благодетельница, я уже закончила организовывать похороны моего брата. Здесь обычай для детей отличается от обычая для взрослых; их не оплакивают и не держат в трауре, а хоронят в день их смерти».
Возможно, из-за смерти двух родственников подряд, она была охвачена горем. После каждого предложения она делала паузу на несколько вдохов, слегка отворачивала лицо и тихонько прикусывала нижнюю губу, словно изо всех сил стараясь сдержать слезы, чтобы закончить свою мысль и не быть прерванной.
«Мой благодетель, я желаю служить вам в качестве вашего раба...»
Чу Яо немного растерялась, когда та снова затронула старый вопрос, и перебила ее, сказав: «Вы видели солдат возле тех больших кораблей? Поверьте, мы не обычные люди, и мы никогда не возьмем в слуг людей неизвестного происхождения, так что лучше откажитесь от этой идеи. Берите деньги и делайте, что хотите; зарабатывать на жизнь никогда не сложно».
Более того, согласно здравому смыслу, никто добровольно не продал бы себя в рабство, если бы не был в отчаянном положении. Серебряные слитки, которые он им дал, стоили добрых десять таэлей; даже если бы они просто сидели сложа руки и ничего не делали, пока не тратили бы их безрассудно, им не составило бы труда прожить комфортно два-три года. За это время они могли бы найти любой выход. Их нынешние действия либо указывают на то, что они сошли с ума от боли, либо на то, что у них есть скрытые мотивы.
Он не испытывает особой симпатии к первым и должен опасаться вторых, поэтому не может их оставить.
Услышав это, Ци Лань, казалось, испытала сильный удар, и ее лицо мгновенно побледнело.
«Я…» — пробормотала она, слезы неудержимо текли по ее лицу, — «Я совсем одна, я не знаю, как зарабатывать на жизнь…»
«Это ваше дело, нас это не касается», — холодно ответил Чу Яо.
Сказав это, он присел на корточки, одной рукой поднял Чу Ван, а другой — У Шуан, и сказал Лу Чжэньяну: «Господин Лу, уже поздно, давайте вернемся к лодке».
Лу Чжэньян повела Лу Аня следом, быстро направляясь к месту швартовки корабля с сокровищами.
Ушуан сидела на плече Чу Яо, отвернувшись от него, так что могла видеть стоящую там Ци Лань.
Ее растерянное и беспомощное выражение лица напомнило Ушуан о том дне, когда она сбежала из дома в своей прошлой жизни.
В то время она была на три-четыре года старше нынешней Ци Лань, у неё было много личных денег, а также кое-какие путёвки и украшения, которые ей временно подарил Ую. Куда бы она ни отправилась, она, по крайней мере, могла рассчитывать на комфортную жизнь до конца своих дней. Однако она не могла не чувствовать себя потерянной и растерянной, словно не знала, где её дом в этом огромном мире.
Логически Ушуан понял, что решение Чу Яо было правильным.
Однако она не могла не испытывать сочувствия к Ци Лань.
У Шуан несколько раз извивалась и вертелась, требуя, чтобы Чу Яо отпустил её.
Как только его ноги коснулись земли, он тут же снял свои короткие штанины и побежал к Ци Лань, сняв с пояса небольшой мешочек и сунув его ей в руку.
В маленьком кошельке были золотые бобы и семечки дыни — счастливые деньги, которые она получила на Лунный Новый год. Впрочем, в её возрасте ей почти никогда не приходилось тратить собственные деньги, так что она решила отдать их Ци Лань, чтобы обеспечить себе финансовую стабильность.
Когда Ци Лань увидела её приближение, в её затуманенных глазах тут же засияла надежда. Получив кошелёк, она снова опустилась на колени, обняла короткие ножки У Шуан и продолжала кланяться, умоляя У Шуан принять её.
У У Шуан не хватало сил двигать ногами, поэтому она могла лишь надуть щеки и повернуться к Чу Яо за помощью.
Чу Яо покачал головой и подошел, бесцеремонно отцепив руки Ци Лань и снова подняв У Шуан.
«Это всё, чем мы можем вам помочь». Ушуан махнула своей маленькой ручкой и попрощалась с Циланем. «Ты же умеешь готовить, правда? Если ничего не получится, можешь открыть небольшой киоск и продавать еду».
Возможно, как и Лу Чжэньян, она сначала немного пострадает, но затем её ждёт чудесное событие.
Наблюдая, как они удаляются, Ци Лань всё больше отдалялась от них, и выражение её лица становилось всё более отчаянным.
Этот детский, но злобный голос, словно голос демона, постоянно эхом звучал в моих ушах: «Корабль отплывет завтра. Если тебе удастся уговорить его взять тебя на борт, ты снова увидишь своего брата. Если нет, иди к каналу и жди, когда заберут тело твоего брата».
Мы не можем так уйти, побежденные...
Ци Лань внезапно вскочила, без колебаний подбежала к берегу реки и с плеском прыгнула в воду.
События развивались так быстро, что Чу Вань, стоявшая спиной к месту, мимо которого она пробежала, понятия не имела, что происходит. У Шуан тоже успела удивленно открыть рот, но прежде чем она успела что-либо сказать, Ци Лань уже опустилась на землю.
Лу Чжэньян отвела Лу Аня к берегу реки, несколько раз огляделась, велела сыну подождать на месте, а затем прыгнула в реку, чтобы спасти человека.
Ци Лань можно было игнорировать, но Лу Чжэньнян нельзя было оставлять одну. Чу Яо, чувствуя себя беспомощным, вызвал нескольких стражников Лингуан и приказал им отправиться с Лу Чжэньнян спасать людей и обеспечивать её безопасность.
В отличие от естественных рек, русло которых имеет волнистые склоны, канал был вырыт искусственно; глубина воды от берегов составляет десятки метров.
После долгой суматохи толпе наконец удалось вытащить Ци Лань из воды. Она сильно задохнулась и была без сознания.
Зная, что люди еще живы, Чу Яо взял двух маленьких девочек на руки и, не оглядываясь, поднялся на борт императорского корабля.
Резиденция принца Инь также занимала две каюты на борту императорского корабля, которые делили брат и сестра Чу Яо и Чу Вань.