Qingyun fut surprise, pinça les lèvres et comprit le sens de ses paroles.
« Tu l'as découvert ? »
Shuangdie fut décontenancée, l'incrédulité se lisant dans ses yeux. « Toi aussi, tu l'as découvert ? »
Tous deux furent surpris en même temps, puis parlèrent simultanément : « Toi… »
À ce moment précis, une voix paniquée se fit entendre à l'extérieur : « L'impératrice douairière est gravement malade. Veuillez appeler immédiatement la concubine impériale. »
Qingyun et Shuangdie, dans le Pavillon de Jade, furent de nouveau surprises, puis se regardèrent et quittèrent précipitamment le Pavillon de Jade, se dirigeant vers l'impératrice douairière.
Le front de Qingyun était légèrement moite, elle était extrêmement anxieuse et son expression trahissait une certaine souffrance.
Shuangdie était elle aussi extrêmement anxieuse, et son expression était assez complexe.
Mais à ce moment-là, ils pensaient tous la même chose : « Mère, il ne faut pas que tu sois blessée. »
Palais Chengen.
Une femme âgée était allongée sur le lit, respirant à peine. Sa poitrine se soulevait et se contractait, comme si elle avait du mal à respirer. Son visage était pâle et de grosses gouttes de sueur collaient à ses rides.
Dès la fin de l'audience, Situ Xingyun se précipita auprès de l'impératrice douairière et lui tenait la main. L'impératrice douairière haletait, les yeux rivés sur la porte, comme si elle attendait quelqu'un.
Un groupe de médecins impériaux étaient agenouillés au sol, chacun paraissant impuissant et désemparé.
Situ Xingyun fronça les sourcils, agita sa manche et rugit : « Comment ai-je pu avoir des médecins aussi incompétents ? Vous êtes même incapables de me soigner ! »
Le médecin impérial en chef répondit d'une voix tremblante : « Votre Majesté, ayez pitié de nous ! Ce n'est pas que nous soyons incompétents en médecine, mais l'impératrice douairière est arrivée au terme de sa vie ! »
« Quelle insolence ! Il est même incapable de soigner et il trouve des excuses ! Gardes, traînez-le dehors et exécutez-le ! »
«
…Votre Majesté…
» murmura la voix faible de l’impératrice douairière. «
Ne blâmez pas les médecins impériaux, je vieillis vraiment. Je viens de voir le défunt empereur… tousse tousse…
»
Situ Xingyun tapota rapidement et doucement l'impératrice douairière. Les gardes qui se tenaient à ses côtés se retirèrent également à temps.
À ce moment précis, une annonce retentit à l'extérieur de la porte : « La concubine impériale est arrivée ! La princesse Xiangxue est arrivée ! »
L'impératrice douairière ouvrit brusquement les yeux, comme si elle avait aperçu une lueur d'espoir dans les ténèbres éternelles. Situ Xingyun, fou de joie, aida aussitôt l'impératrice à se relever.
Shuangdie et Qingyun se précipitèrent simultanément auprès de l'impératrice douairière.
Les yeux argentés de Shuangdie se teintèrent légèrement de rouge et sa voix trembla : « Mère… »
L'impératrice douairière retira aussitôt la main de Situ Xingyun et saisit celle de Shuangdie : « Tousse tousse… Papillon… Papillon… »
Qingyun ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Elle ravala les mots « Impératrice douairière ». Voyant l'Impératrice douairière regarder Shuangdie avec des yeux amoureux, elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de jalousie.
À ce moment-là, l'impératrice douairière, affaiblie, remarqua Qingyun.
Elle fixa Qingyun d'un regard vide, muette un instant. Après un long moment, elle toussa deux fois, les larmes aux yeux, et s'écria : « Xue'er… »
Lorsque Qingyun vit que l'impératrice douairière l'avait reconnue, son visage s'illumina de joie. Cependant, le souvenir de sa maladie lui glaça le cœur. Tremblante, elle saisit l'autre main de l'impératrice douairière et murmura : « Mère… Mère… »
L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Shuangdie, puis à Qingyun. Elle poussa un soupir de soulagement et un sourire satisfait illumina son visage pour la première fois depuis des années. Elle dit : « Maintenant, je peux mourir en paix. »
Elle marqua une pause, puis regarda Situ Xingyun. « Votre Majesté, j'ai une requête. Je veux que tous les habitants de Fengxi sachent que Die'er est la seule princesse de Fengxi ! »
Tous les présents étaient stupéfaits, fixant avec incrédulité Shuangdie, dont le visage était strié de larmes.
Shuangdie trembla légèrement, puis feignit le choc et s'exclama : « Mère ! »
L'impératrice douairière lui tapota la main et dit doucement : « Die'er, tu as souffert ces dix dernières années. Heureusement, tu es enfin revenue à mes côtés. »
L'impératrice douairière soupira, puis s'écria soudain : « Eunuque Lan, dis à l'empereur ce que tu as fait à l'époque, et dis-le à Xue'er ! »
Le visage empreint de culpabilité, l'eunuque Lan s'avança et hocha la tête.
L'air devint soudain silencieux.
Situ Xingyun était lui aussi très intéressé. Après une longue enquête, il découvrit que Shuangdie était la véritable princesse, tandis que Xue'er était une impostrice. Mais il ne parvenait pas à en trouver la raison.
Qingyun cligna des yeux, essuya ses larmes et écouta attentivement. Elle savait qu'elle n'était pas la véritable princesse
; c'était Shuangdie. Mais elle ignorait comment elles avaient pu échanger leurs places à l'époque.
Volume 3 : Vérité et mensonge, troubles au palais, grave maladie de l'impératrice douairière
L'eunuque Lan soupira et commença à relater des événements survenus plus de vingt ans auparavant : « Lorsque l'impératrice douairière donna naissance à la princesse, celle-ci était déjà très faible, comme si elle allait mourir à tout instant. Après l'accouchement, l'impératrice douairière, épuisée par l'épreuve, n'eut même pas le temps de regarder la princesse avant de s'effondrer. À la naissance de la princesse, seuls la sage-femme, moi-même et quelques suivantes du palais la vîmes. Lorsqu'elles virent que ses yeux étaient argentés, elles furent toutes surprises. Mais cela n'avait rien d'étonnant ; un empereur aux yeux d'argent était apparu jadis à Fengxi, il n'était donc pas inhabituel que la princesse ait les yeux argentés. De plus, l'argent de la famille royale de Fengxi est différent de celui de la tribu Yinmeng Sha ; les yeux argentés de la princesse avaient une légère nuance de noir d'encre, une caractéristique unique de la famille royale de Fengxi. C'est grâce à cela que l'impératrice douairière put reconnaître la concubine impériale comme étant la princesse. »
Après une pause, l'eunuque Lan jeta un coup d'œil à Qingyun et reprit : « Plus tard, la sage-femme m'annonça, le visage empli d'effroi, que la petite princesse était décédée. J'ai pris le bébé et vérifié sa respiration ; elle était effectivement sans vie. La famille royale de Fengxi a toujours été peu nombreuse, et je craignais que Sa Majesté l'Impératrice ne soit trop affligée si elle l'apprenait. J'ai donc décidé de chercher un nouveau-né. À ce moment-là, l'Impératrice Wenshu se reposait sous un arbre. Il neigeait abondamment, et personne ne se doutait de la présence du bébé. Une stèle circulait alors parmi le peuple, et je me suis immédiatement souvenu de l'inscription qui y était gravée : "Obtenir du verre porte bonheur au monde." » L'impératrice Wenshu tenait par hasard un collier de perles de verre à la main, et j'y ai vu un signe du ciel, une bénédiction pour notre Fengxi. Aussi, j'ai-je aussitôt convoqué l'impératrice Wenshu et la concubine impériale. Ensuite, j'ai fait exécuter toutes les suivantes et les sages-femmes qui connaissaient la vérité. Quant à la concubine impériale, je l'ai confiée à la tribu Yinmengshan, que je connaissais, et j'ai demandé qu'elle reçoive des funérailles dignes. Contre toute attente, la concubine impériale est revenue à la vie.
L'eunuque Lan sanglotait doucement, sa culpabilité se lisant dans ses yeux.
Plus tard, je rencontrai la concubine impériale à la résidence du prince de Pingyan. J'appris aussitôt que la véritable princesse était vivante. La concubine impériale découvrit alors ses origines. Après son entrée au palais, alors que l'impératrice douairière pleurait encore la mort de l'impératrice Wenshu, je lui en parlai. L'impératrice douairière fut comblée de joie et, après avoir confirmé l'identité de la concubine, la reconnut immédiatement en privé. Lorsqu'elle voulut l'annoncer publiquement, la concubine impériale l'en empêcha, prétextant les affaires d'État qui accaparaient l'empereur.
À ce moment-là, l'eunuque Lan marqua une pause, son regard parcourant légèrement le médecin impérial agenouillé sur le sol.
Les médecins impériaux comprirent immédiatement et s'exclamèrent : « Son Altesse la concubine impériale est aimable et bienveillante ; Fengxi est vraiment bénie ! »
Immédiatement après, les servantes et les gardes du palais présents firent de même en criant : « La concubine impériale est bienveillante ; Fengxi est vraiment bénie ! »
Shuangdie sourit en pinçant les lèvres.
« Votre Majesté, le pays est désormais en paix. J'espère aussi qu'avant de mourir, le monde entier saura que Die'er est la véritable princesse. *Tousse*… *Tousse*… » L'impératrice douairière toussa soudainement avec insistance.
« Mère… » s’écrièrent Shuangdie et Qingyun en même temps.
L'impératrice douairière sourit faiblement, tapota la main de Qingyun et dit : « Xue'er, bien que tu ne sois pas ma fille, depuis une dizaine d'années, je... tousse tousse... t'ai toujours traitée comme ma propre fille. Xue'er, tu dois bien aider Die'er... tousse tousse... »