Situ Xingyun sourit légèrement et s'assit à côté de Qingyun.
Voyant qu'il la fixait, Qingyun haussa un sourcil et demanda : « Qingyun n'a pas mangé ? »
Les yeux de Situ Xingyun s'illuminèrent et il sourit : « En effet. »
L'eunuque Tao, se tenant à l'écart, s'exclama doucement : « Votre Majesté... »
Le visage de Situ Xingyun s'assombrit.
L'eunuque Tao se tut aussitôt, tremblant de peur. L'empereur avait manifestement déjà dîné ! Après un instant de réflexion, il comprit : l'empereur souhaitait dîner avec la princesse Xiangxue.
Qingyun fut décontenancée. Il aurait dû dîner depuis longtemps ! Elle n'avait fait que poser la question poliment, mais elle se sentait maintenant obligée de parler.
"Qingyi, veuillez ajouter plus de bols et de baguettes."
"Oui, Princesse."
Une fois les bols et les baguettes apportés, Situ Xingyun s'apprêtait à commencer son repas. À ce moment, l'eunuque Tao s'avança et dit : « Votre Majesté, veuillez permettre à ce serviteur de vérifier l'absence de poison avant de goûter le plat. »
« Xue'er pourrait-elle me faire du mal ? » Situ Xingyun fronça les sourcils.
« Xingyun, fais analyser le poison par l'eunuque Tao ! Après le dernier empoisonnement, si Xingyun tombe malade après avoir mangé au Palais des Neiges, je ne pourrai jamais me disculper. »
Situ Xingyun y réfléchit un instant et accepta.
Après que l'eunuque Tao eut terminé son examen et confirmé l'absence de poison, le dîner reprit.
Situ Xingyun déposa un morceau de gâteau Qianyun dans le bol de Qingyun. Qingyun se souvint des paroles de Li Ge ce jour-là : « Désormais, nous ne pouvons qu'agir en fonction des circonstances et faire de notre mieux pour maintenir cet équilibre. »
Elle hésita un instant, mais ne refusa pas.
Situ Xingyun fut immédiatement ravi, et les coins de ses lèvres se relevèrent involontairement.
Perdu dans ses pensées, Situ Xingyun eut l'impression de se retrouver à l'époque où il séjournait au manoir du prince Pingyan, lorsqu'ils étaient seuls tous les deux. Ces jours-là étaient si beaux.
Une douce lueur apparut dans les yeux de Situ Xingyun.
Qingyun leva les yeux et aperçut une lueur de tendresse dans le regard de Situ Xingyun, mêlée à une pointe de moquerie. Mais, après réflexion, elle ressentit un pincement de pitié pour Situ Xingyun.
Il était l'empereur, le maître de Fengxi. Du haut de son piédestal, dominant le monde, il possédait un pouvoir suprême, un statut sans égal, des richesses et des honneurs infinis, et pourtant, il était l'homme le plus seul au monde. Et cette solitude était incompréhensible pour tous.
Soudain, Situ Xingyun remarqua les lèvres gonflées de Qingyun.
Ses pupilles se contractèrent et il demanda d'une voix quelque peu étouffée : « Xue'er est-elle allée aujourd'hui à la résidence du prince d'Ande ? »
Qingyun fut surprise, mais elle hocha tout de même la tête.
Voyant qu'elle restait imperturbable, Situ Xingyun s'irrita encore davantage, mais il n'osa pas se mettre en colère contre elle. Il se contenta de manger le riz de son bol avec maussade, l'avalant à contrecœur.
Après le dîner, Situ Xingyun fit soudainement livrer à Qingyun des dizaines de portraits de femmes pour qu'elle les admire.
"Xue'er, pourquoi ne pas en choisir un et voir lequel tu préfères ?"
Qingyun jeta un regard étrange à Situ Xingyun, mais voyant que son expression était naturelle et qu'il n'y avait rien d'anormal, elle acquiesça. Une fois assise, Qingyun examina attentivement chaque tableau, un à un.
« Les femmes représentées dans ces tableaux sont toutes belles, mais je m'interroge sur leurs talents et leurs connaissances ? »
À ce moment, l'eunuque Tao s'avança et dit : « Votre Altesse, la femme du premier tableau est la fille aînée du Premier ministre. Elle excelle dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, et elle est également d'une grande bonté. »
Qingyun hocha la tête et dit : « Le premier n'est pas mal. »
L'eunuque Tao poursuivit : « Le deuxième tableau représente la fille du médecin impérial Li ; elle est douée en médecine et excelle également en broderie. Le troisième tableau représente la fille du préfet de Changzhou ; elle est talentueuse en chant et en danse et possède une allure digne. Le quatrième tableau est… »
Tandis que Qingyun écoutait, elle sentit soudain que quelque chose clochait. Pourquoi cette scène ressemblait-elle autant à un concours de talents
?
Après un instant d'hésitation, Qingyun demanda : « Le palais va-t-il choisir des concubines ? Je me souviens que la sélection a généralement lieu en automne. Cependant, si Qingyun doit choisir des concubines, la fille du Premier ministre est vraiment un mauvais choix. Le Premier ministre occupe déjà une position élevée et jouit d'un grand pouvoir ; s'il épousait sa fille, toute la cour serait indignée. La femme sur la troisième photo n'est pas très convenable non plus. À en juger par sa tenue, on devine aisément son comportement habituel. Ses épaules sont à moitié découvertes et son regard est séducteur. Une telle femme serait probablement immorale si elle entrait au palais. » Après une pause, Qingyun pensa soudain à Wuxia, cette jeune fille simple et pourtant obstinément adorable.
Elle baissa les cils, dissimulant le dégoût qui se lisait dans ses yeux. Soudain, Qingyun fut envahie par une profonde mélancolie. Chaque jour, le palais semblait être le théâtre du drame des «
nouvelles concubines riant et des anciennes pleurant
». Il y avait tant de femmes au palais
; heureusement, elle avait failli tomber amoureuse de cet empereur Fengxi.
Situ Xingyun s'irritait de plus en plus en l'écoutant. Voyant son expression calme, deux flammes s'élevèrent peu à peu dans ses yeux sombres, semblables à du jade. Mais soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, les flammes disparurent en un clin d'œil, et une étrange lueur brilla dans son regard.
Il demanda doucement : « Lequel Xue'er préfère-t-elle ? »
La voix douce éveilla chez Qingyun un sentiment de complot. D'un battement de cils, Qingyun leva les yeux et fixa intensément ceux de Situ Xingyun.
Ses yeux étaient profonds et insondables.
Soudain, Qingyun sursauta et une conjecture fit progressivement surface.
Elle pinça les lèvres et baissa les yeux, dissimulant les émotions complexes qui s'y cachaient.
Après un long moment, elle releva enfin les cils, ses longs cils fins projetant une ombre à la lueur des bougies. Elle enroula un à un tous les tableaux devant elle et les remit dans leur boîte d'origine avant d'en refermer le couvercle.
Le couvercle a produit un bruit sourd en heurtant la boîte.
À ce moment, Qingyun leva les yeux vers Situ Xingyun, d'un ton résolu et assuré : « Le prince d'Ande ne peut avoir qu'une seule reine. Et cette personne, c'est Qingyun. »
Le Palais des Neiges tout entier se remplit soudain de nuages sombres, comme si la foudre et le tonnerre allaient éclater à tout moment.
Le regard de Situ Xingyun s'assombrit. Voyant l'expression résolue de Qingyun, il dit froidement
: «
N'y pense même pas.
» Sur ces mots, il se retourna et partit.
L'eunuque Tao suivit rapidement derrière.
Qingyi s'approcha de Qingyun avec une certaine inquiétude et demanda doucement : « Princesse, que devons-nous faire ? »
Qingyun sourit doucement, rassurant Qingyi : « Ne t'inquiète pas. J'ai une solution. » Puis elle lui dit : « Qingyi, va plus tard au manoir du prince d'Ande et demande à Lige une plante médicinale. »
« Quelle herbe ? »