«В течение последнего месяца бандиты расследовали дело о пропавшем ребенке».
Услышав это, выражение лица Лу Сюаня мгновенно стало серьезным. Потерянный ребенок – это всегда серьезное дело, независимо от времени суток.
«Вы говорите совершенно серьезно, есть ли другая причина?»
«Верно. Мы долго расследовали и нашли кое-какие улики. Вероятно, в Чанъане действует группа злодеев, которые тайно похищают детей».
"Арестовать детей?" Лицо Лу Сюаня помрачнело еще больше. Торговцам людьми, вне зависимости от эпохи, всегда лучше быть мертвыми.
От Лу Сюаня исходила убийственная аура, отчего выражение лица Чжан Сяоцзина слегка изменилось. Пройдя через горы трупов и моря крови, он, естественно, не должен был испугаться внушительной внешности Лу Сюаня. Однако убийственная аура Лу Сюаня все же его напугала. Возможно, он недооценил этого уездного магистрата.
«Возможно, существуют более конкретные улики или доказательства».
«На данный момент мы установили личности нескольких подозреваемых. Однако мы до сих пор не знаем, кто за ними стоит, и не выяснили, где скрываются дети. Преступники имеют низкий социальный статус и в этом деле к ним применяются многочисленные ограничения. Именно поэтому я пришел сюда специально, чтобы попросить вас вмешаться».
Лу Сюань сразу понял, что имел в виду Чжан Сяоцзин. Вероятно, это было не просто дело; это было еще и испытание для него. Пятый Король Ада действительно оправдал свою репутацию, испытывая своего начальника с самого начала!
------------
Глава двадцать восьмая: Расследование дела
«Скажите, что именно мне нужно сделать?» Лу Сюань не сразу согласился, а вместо этого попросил Чжан Сяоцзин подробно объяснить ситуацию.
«В городе Чанъань много банд, и многие из них ведут сомнительный бизнес. Среди них наиболее известна банда Сюн Хо. Опираясь на влияние некоторых людей при императорском дворе, банда Сюн Хо совершает всевозможные злодеяния. Они не только вымогают деньги за «крышевание» на рынке, но и силой захватывают множество магазинов, продавая товары по низким ценам».
Это лишь верхушка айсберга; я также обнаружил, что банда «Медвежий огонь» тайно замешана в торговле людьми.
Чжан Сяоцзин искоса взглянул на выражение лица Лу Сюаня, пока тот говорил. Видя, что Лу Сюань остаётся бесстрастным и жестом предлагает ему продолжить, он невольно продолжил, несколько разочарованный.
«Банда Сюн Хуо тайно занимается торговлей невинными женщинами и продает их на черном рынке в районе Пинкан. Мы проводили расследования несколько раз, но связи, стоящие за этим черным рынком, невероятно сложны, а мы всего лишь бандиты, поэтому каждый раз нам приходилось закрывать на это глаза. Теперь они даже начали торговать детьми. Этот вопрос нельзя оставлять без внимания, поэтому я смиренно прошу вас, господин, взять дело в свои руки».
Последние слова Чжан Сяоцзин были произнесены с огромным волнением и пылом, передавая непримиримую ненависть ко злу. Однако Лу Сюань остался совершенно невозмутимым, его глаза по-прежнему были полузакрыты, словно он был погружен в глубокие размышления.
Чжан Сяоцзин мысленно вздохнул. Он понимал, что проиграл первый раунд. Он намеренно устроил это представление, чтобы проверить, не слишком ли вспыльчив молодой уездный констебль. Если да, то его слова наверняка тронут его. Тогда он сможет взять дело в свои руки, чтобы серьезно подорвать черный рынок и одновременно защитить себя.
Но после всего этого молодой констебль графства оставался совершенно невозмутимым. Казалось, что угнетение людей и торговля людьми для него ничего не значат. Он ничего не мог понять по лицу молодого констебля. Очевидно, этот молодой констебль был гораздо хитрее, чем он предполагал; ему нужно было придумать другой способ.
Лу Сюань, естественно, знал, что за человек Чжан Сяоцзин. В оригинальной истории именно он спас Чанъань. Но это не означало, что он был хорошим человеком. Хороший человек никогда не заслужил бы прозвище «Пятый Король Ада». Лу Сюань даже подозревал, что травма и отставка предыдущего главы уезда связаны с ним. Этот парень всегда не любил, когда его сдерживали, и действовал без всяких ограничений. Похоже, он не хотел, чтобы им управлял глава уезда. Он вырыл себе огромную яму в свой первый же день.
Банда Медвежьего Пламени неоднократно появляется в оригинальном романе и никогда не совершала ничего хорошего. Большинство их злодеяний правдивы, но и их предыстория абсолютно реальна. Лу Сюань помнит, что у них, похоже, есть какая-то связь с неким принцем. Многие важные чиновники при дворе получают выгоду от банды Медвежьего Пламени; в противном случае, учитывая методы и вспыльчивый характер Чжан Сяоцзина, он бы давно их всех уничтожил.
То, что Чжан Сяоцзин подняла этот вопрос сейчас, было просто попыткой сделать его козлом отпущения, щитом. Лу Сюань это понимал, поэтому, естественно, не мог говорить об этом легкомысленно. Однако торговля людьми выходила за рамки его компетенции; ему приходилось бороться с этим как публично, так и в частном порядке, но для этого требовалось тщательное обдумывание.
«Расскажите мне о чёрном рынке в Чанъане. Мне нужна правда», — холодно сказал Лу Сюань.
Чжан Сяоцзин был ошеломлен. Банда Сюн Хуо совершила множество преступлений и годами находилась с ним в противостоянии. Хотя он и имел преимущество, ему так и не удалось полностью искоренить их. Но по сравнению с черным рынком в Пинканфане банда Сюн Хуо была ничтожна. Подпольный черный рынок, возглавляемый старейшиной Гэ, охватывал почти все виды незаконной деятельности, включая казино, бордели, торговлю людьми и контрабанду. Он неоднократно сообщал об этом вышестоящим органам, но его просьбы всегда отклонялись. Проще говоря, он даже не мог провести расследование.
Этот новоназначенный уездный констебль не подозревает об опасностях черного рынка. Может быть, он планирует использовать его для укрепления своей власти? — подумал Чжан Сяоцзин, но, не колеблясь, объяснил Лу Сюаню основные сведения о черном рынке.
Лу Сюань некоторое время молча слушал, а затем внезапно заговорил.
«Ваши агенты под прикрытием знают, куда были увезены похищенные люди?»
Чжан Сяоцзин замер, бросив взгляд на Лу Сюаня. Он увидел, что Лу Сюань равнодушно смотрит на него, словно обсуждая что-то совершенно обычное. Чжан Сяоцзин на мгновение задумался, затем покачал головой, решив не лгать.
«Я ничего не могу найти. У меня есть несколько агентов под прикрытием, но у меня нет абсолютно никакого доступа к основным процессам. Этих женщин отправляют в секретные места для «обучения». Я не знаю, какие методы они используют. После освобождения они смиряются со своей судьбой. Даже если вы попытаетесь их спасти, они слишком напуганы, чтобы уйти. Мужчин покупают высокопоставленные чиновники и богатые люди, чтобы сделать из них козлов отпущения или что-то в этом роде. Но у меня нет доступа к конкретным сделкам. Что касается детей…»
Голос Чжан Сяоцзина слегка дрожал. Его убийственная аура внезапно вспыхнула, но затем полностью утихла, как будто предыдущего взрыва и не было.
«Девочек оценивают по строению костей; тех, у кого привлекательная внешность, будут готовить к актёрской карьере. С менее привлекательными чертами... то же самое и с мальчиками; умных будут готовить к вступлению в банду, а недалёких...»
Чжан Сяоцзин внешне и внутренне напоминал безжалостного и хладнокровного тирана. И всё же этот человек, столь могущественный как внутренне, так и внешне, дважды не смог произнести эти слова. Лу Сюань, будучи неискушенным, пережил информационный взрыв в своей поздней жизни и знал судьбу похищенных детей.
«Собирать необработанные ветки…» — тихо произнес он. Это заставило Чжан Сяоцзин внезапно поднять голову и пристально посмотреть на него, словно пытаясь что-то разглядеть на его лице.
«Не смотрите на меня так. Я родом из беззаконных земель Западной границы. В Чанъане царят зло и мрак, но в конечном итоге они могут лишь прятаться в тени. А в Большом Конном Лагере даже нет понятия зла. Единственное понятие там — нож…»
Чжан Сяоцзин внезапно осознал, что место, откуда родом этот уездный магистрат, вероятно, было самым отдалённым и хаотичным местом во всей династии Тан. Неудивительно, что он стал свидетелем всевозможных мрачных событий.
«Эти… дети, как правило, больше не появляются в Чанъане. В конце концов, это неудобно под носом у императора. Большинство из них продают в другие места, и с тех пор их уже невозможно отследить», — сказал Чжан Сяоцзин, впервые продемонстрировав на лице уныние и беспомощность. Человеческая сила имеет свои пределы. Даже с титулом Пятого Короля Ада он всё ещё был всего лишь никем в Чанъане.
«Действительно, это сложно», — тихо сказал Лу Сюань, в его голосе слышалась нотка беспомощности. Услышав это, Чжан Сяоцзин почувствовала себя подавленной; в самом деле, не стоит возлагать слишком больших надежд.
В тот самый момент, когда Чжан Сяоцзин с разочарованным видом собирался уйти, он услышал, как Лу Сюань что-то тихо сказал.
«Это дело действительно сложное, но как констебль округа Ванниан, я обязан задерживать воров и грабителей. Если это сложно, то мы можем только приложить больше усилий».
Чжан Сяоцзин внезапно обернулся, словно по-новому поняв Лу Сюаня.
------------
Глава двадцать девятая: Предупреждение
Знает ли Лу Сюань что-нибудь о раскрытии дел? Понятия не имеет... но даже если он и не ел свинину, то хотя бы видел, как бегают свиньи. Посмотрев множество детективных фильмов и сериалов, а также прочитав кучу романов, Лу Сюань, естественно, выработал собственные «теории раскрытия дел».
«Для начала нам нужна карта Чанъаня».
«Нет, Чанъань — столица. Карты — это военная тайна. Не говоря уже о нас, простых негодяях, даже префект столицы, возможно, не сможет составить полную карту Чанъаня», — попытался объяснить Чжан Сяоцзин, но Лу Сюань не стал ему возражать, а лишь посмотрел на него с легкой улыбкой.
Лишь когда Чжан Сяоцзин больше не мог терпеть эти взгляды, он неохотно достал нарисованную от руки карту.
«Это карта, которую я нарисовал от руки. Теоретически, основываясь только на этой карте, меня следовало бы сослать на три тысячи ли. Может, мне теперь надеть на себя наручники, господин?»
Лу Сюань проигнорировал Чжан Сяоцзин и просто развернул карту.
«Расскажите, в каком направлении вы сузили круг поиска. Честно говоря, после столь долгого расследования я не верю, что у вас совсем нет никаких зацепок».
Чжан Сяоцзин потерял дар речи. Иногда ему казалось, что этот новый капитан очень хорошо его знает. Но он был уверен, что встречает этого человека впервые.
Он указал на карту.