Die Reise einer Wahnsinnigen durch die Song-Dynastie

Kapitel 50

В октябре 765-го года правления династии Ваньли, поздней осенью, ночь окутал густой туман. Флот кораблей постепенно бросил якорь на восточной стороне Красного ущелья Королевства Водяного Тумана, недалеко от северного побережья Сянси в Королевстве Золотого Сияния.

На берегу стояли несколько солдат в темно-красных доспехах и генерал. На их лицах читалась радость, но строгие военные приказы напоминали им о необходимости соблюдать осторожность, и они быстро двинулись вперед, чтобы осмотреть местность. С первого корабля вышел пожилой мужчина в серовато-белой мантии, на вид старше пятидесяти лет, с седыми волосами и бородой, но его глаза сверкали резким, пронзительным светом, ясно указывая на то, что он был не обычным человеком.

Инспекторы вели себя несколько безразлично. Когда офицер запрыгнул на лодку, он спросил: «Почему зерно так опаздывает на этот раз? Где заместитель генерала Чен, который отвечал за сопровождение зерна?»

Старик поспешно ответил: «В последние несколько дней, особенно по ночам, Бэйхайское море окутано густым туманом, что крайне затрудняет навигацию, поэтому мы и задержались на некоторое время. Я слышал, что вице-генерал Чен находится на корабле позади нас и сейчас отчитывает своих людей за то, что часть провизии промокла».

Генерал небрежно кивнул, взглянул на постепенно причаливающие корабли, и на его лице появилось довольное выражение. Затем он вздохнул: «Наша армия Огненного Пера храбра и искусна в бою. После нескольких дней ожесточенных боев мы наконец прорвались через Багровый Каньон. Но, пройдя Багровый Каньон, мы столкнулись с препятствиями со стороны армии Золотого Сияния, а также остатков Каньона и Водяного Тумана позади. Наша продовольственная и снабженческая база стала серьезной проблемой, и солдаты уже несколько дней не едят. Генерал Цянь последние несколько дней говорил, что если мы не найдем решения, у нас, возможно, не останется другого выбора, кроме как отступить. К счастью, Лин У дал генералу хорошее предложение: перевозить продовольствие по воде в туманную погоду, незаметно для всех».

Старик несколько раз кивнул. Генерал больше ничего не сказал, вошел в каюту и сорвал брезент, которым было накрыто зерно.

Внезапно его взгляд встретился с рядом острых, как стрелы, глаз, идеально расположенных друг над другом. Его глаза расширились от шока, и он что-то понял, повернувшись, чтобы закричать. Но прежде чем он успел заговорить, он почувствовал, как кровь хлынула из горла. Затем он увидел свои доспехи, меч на поясе и свои сапоги…

Старик безэмоционально вытер пятна крови с ножа клеенкой, махнул рукой и сказал: «Пошли. Не забудьте слиться с другими солдатами «Золотой Славы». Вы должны помочь им выполнить задания, поставленные молодым господином, а также скрыть свою личность. Поняли?» Люди в каюте молча и дружно кивнули и быстро, без колебаний, вышли.

Несколько мгновений спустя большая группа темноволосых людей бесшумно спрыгнула с корабля и направилась вглубь армейского лагеря. Старик взглянул на них, в его глазах мелькнул кровожадный блеск, но в конце концов сдержался и прыгнул в противоположном направлении.

В этот момент Цянь Чэн, главнокомандующий армией Царства Огненного Пера, находился в своей палатке, обсуждая с остальными, как захватить город Сянси на следующий день. Внезапно снаружи поднялся шум, и на белой палатке стало видно слабое пламя.

Цянь Чэн был встревожен и вместе с остальными выбежал посмотреть, что происходит. Лагерь, где должно было быть тихо, теперь был объят пламенем и наполнен звуками битвы. Первой его мыслью было — нападение на лагерь. Но как это могло произойти? Мало того, что войска Сянси были измотаны и не хотели рисковать внезапным нападением, так он еще и явно расставил между лагерем и городом Сянси несколько рядов скрытых часовых. Как можно было напасть на них незаметно для всех?

В тот момент, когда он уже недоумевал, что происходит, он вдруг услышал пронзительный крик кого-то рядом. Цянь Чэн в ужасе обернулся и увидел, что его доверенный советник, Сян Мэн, был ранен стрелой в спину, его глаза вытаращились. Он упал назад от шока, и его подхватил Лин У, выглядевший испуганным.

Цянь Чэн почувствовал, как волна шока пересилила боль, и бросился ему на помощь. Сян Мэн уставился своими ужасающими глазами на Цянь Чэна, затем на Лин У, издавая булькающие звуки, словно хотел что-то сказать. Цянь Чэн с тревогой и болью спросил: «Цзи Шу (придворное имя Сян Мэна), Цзи Шу, что ты хочешь сказать этому генералу?»

«Маленький… Маленький…» Сян Мэн посмотрел на Цянь Чэна, затем продолжал поглядывать на Лин У. Лицо Лин У было залито слезами. Она схватила его дрожащую руку и, задыхаясь, произнесла: «Господин Сян, идите с миром. Я позабочусь о маршале».

Сян Мэн издал хриплый, неприятный крик, но умер, не успев отдышаться. Его глаза оставались широко открытыми от ужаса, страха и негодования. Цянь Чэн печально закрыл глаза и сжал их рукой.

«Линву!» — внезапно встал Сян Мэн и закричал: «Прикажите солдатам не паниковать и не бежать. Те, кто знают друг друга, должны объединиться в группы и держаться вместе. Этот генерал позаботится о том, чтобы у этих мелких злодеев, проникших внутрь, не было возможности вернуться».

«Да!» Лин Ву принял приказ и ушел, но, обернувшись, на его лице появилась легкая усмешка, а на его красивом, все еще несколько детском лице отразилось презрение.

После отдачи приказа его личные охранники окружили его и стали защищать. Цянь Чэн наконец почувствовал себя немного спокойнее, но тут же задумался: его только что окружили охранники, так как же стрела смогла пробить живую стену и попасть в Сян Мэна?

Время шло, но костры в лагере горели всё ярче, а боевые крики то усиливались, то затихали. Цянь Чэн был охвачен страхом и тревогой. Он взревел на окружающих: «Где командир Лин? Почему он так долго не возвращается?!»

Охранники вздрогнули, явно никогда прежде не видя, чтобы обычно мягкий генерал Цянь Чэн так вышел из себя. Старший охранник, Ван Цян, уже собирался ответить, когда внезапно впереди появился яркий свет, за которым последовал град стрел и камней. Он услышал несколько криков; очевидно, некоторые из охранников маршала были ранены. Его охватил невиданный ранее ужас, и он закричал во весь голос: «Враг атакует! Защитите маршала! Защитите маршала!»

Цянь Чэн, почти ошеломлённый, смотрел на окружавшую его тёмную массу солдат. На них были тёмно-синие доспехи, в руках — длинные копья, а глаза сверкали кровожадностью. Где же усталость солдат? Где же слабость армии? Кавалеристы впереди, один человек и один конь, обмотали копыта хлопчатобумажной тканью и бесшумно приземлились. Только что зажжённые факелы громко потрескивали, словно давая понять, что его смерть неминуема.

Внезапно его взгляд упал на одетого в синее юношу в тылу кавалерии и в авангарде пехоты. Его несколько растрепанная поза верхом, необъяснимо нахмуренные брови, красивое лицо, раскрасневшееся в свете костра — он был бесспорно красив, но шел с безразличием, равнодушным к радости, равнодушным к гневу. Словно, каким бы прекрасным он ни был, он был всего лишь тонко раскрашенным холстом, лишенным жизни.

Это был он! Зрачки Цянь Чэна резко сузились, и из его прежде подавленного состояния вырвалась волна яростной ненависти. Это был тот самый виновник, который опозорил репутацию его брата Цянь Цяня и довел его до смерти в отчаянии дома; это был сын богини, которой он перед войной поклялся во что бы то ни стало отрубить ему голову — Цинь Ло, восемнадцатилетний премьер-министр царства Цзинь Яо.

«Маршал! Быстро отступайте!» Тревожные крики Ван Цяна мгновенно напугали Цянь Чэна. «Маршал, будет слишком поздно, если мы не уйдем сейчас же!»

Цянь Чэн лишь на мгновение опешился, прежде чем прийти в себя. Да! Сегодня вечером все решилось; если он не сбежит, то непременно погибнет. Оказалось, что все его победы с трудом за последние несколько месяцев были ловушкой, которую он сам себе расставил. Невероятно! Такой молодой человек, красивый, как женщина, может быть таким безжалостным и хитрым. Неудивительно, что его старший брат потерпел тогда поражение…

Наблюдая, как фигура мальчика постепенно превращается в одну из тысяч черных точек, Цянь Чэн вздохнул и убежал.

Получив приказ, Лин Ву беспрепятственно прошёл сквозь пламя и огонь. Солдаты, оказавшиеся в эпицентре ожесточённой битвы, даже не смогли его заметить. Внезапно перед его глазами сверкнул длинный меч, его серебристый свет переливался, он был стремительным, как молния, и ловким, как змея.

Лин У тихо вскрикнула, запрокинув голову почти на девяносто градусов, чтобы едва увернуться от атаки. Прежде чем меч успел вытащить, Лин У внезапно выпрямилась, набросилась на мужчину, крепко вцепилась в него и со смехом сказала: «Цинь Ли, давно не виделись, я так по вам скучала!»

Мечник был молодым человеком примерно того же возраста, что и Лин У, с ясными чертами лица, но без улыбки. Несмотря на юный возраст, у него было суровое выражение лица, хотя в глазах мелькнула нотка веселья: «Я пришел с дядей Ли. Как прошла ваша миссия, молодой господин?»

Лин У отпустила его руку, торжествующе подмигнула ему, затем, покрутив кончиками указательного и большого пальцев, рассмеялась: «Конечно, без проблем. Однако я не понимаю, почему вы отпустили Цянь Чэна. Разве не лучше было бы устранить его полностью?»

Цинь Ли закатила глаза: «Если бы ты смог это понять, ты бы сам стал этим молодым господином!» Но, увидев его заинтересованный взгляд, она все же пошла на компромисс и сказала: «Молодой господин однажды сказал, что главным советником Королевства Огненного Пера является Лю Цэньфэн, Великий Наставник. Помимо императора Цзюнь Ухэня из Королевства Огненного Пера, если кто и может ему соперничать, так это семья Цянь, которая из поколения в поколение была генералами. Сила Лю Цэньфэна непостижима. Лучше ослабить его тайно, чем вступать с ним в прямое противостояние».

«Понимаю!» — воскликнул Лин У с изумлением. «Лю Цэньфэн и Цзинь Яо одержали гораздо больше побед, чем поражений, в то время как Цянь Чэн и Цянь Цянь потерпели сокрушительные поражения. Более того, я слышал, что Лю Цэньфэн находился недалеко от Сянси во время этой великой битвы. Если бы Цянь Чэн узнал о его присутствии и не пришел ему на помощь, он наверняка затаил бы обиду и помешал бы Лю Цэньфэну. Кроме того, пока Цянь Чэн жив, у Лю Цэньфэна, как у Великого Наставника, будет не так много возможностей командовать войсками. В конце концов, даже если Цзюнь Ухэнь будет восхищаться Лю Цэньфэном, он не сможет игнорировать репутацию семьи Цянь. Справиться с Цянь Чэном, естественно, гораздо проще, чем с Лю Цэньфэном. План молодого господина убивает двух зайцев одним выстрелом, поистине гениальный!»

Цинь Ли наконец улыбнулся: «Я не ожидал, что вы станете намного проницательнее после года обучения за границей». Он сделал паузу, а затем продолжил: «Молодой господин сказал, что вам не нужно возвращаться в Королевство Огненного Пера после сегодняшней ночи. Даже если Цянь Чэн вас не заподозрит, если Лю Цэньфэн узнает о сегодняшних событиях, он обязательно вас заподозрит. Так что…»

Лин У воскликнула, ее лицо озарилось неописуемой радостью и волнением: «Значит, я смогу вернуться в Темный лагерь, к молодому господину и к его окружению?!» Затем она с тревогой добавила: «Но я потратила год и наконец-то завоевала доверие Цянь Чэна. Если я уйду сейчас, разве вся тяжелая работа молодого господина в Огненном Пере не окажется напрасной?»

«Не волнуйтесь, молодой господин полгода назад организовал присутствие вашего двойника в Дворе Огненного Пера. Тогда вам нужно было лишь попросить вашу жену переодеться в него». Цинь Ли улыбнулся, но затем его лицо помрачнело, и он сказал: «Мне нужно кое-что вам сказать. Цинь Е… мертв».

«Что?!» — в шоке воскликнул Лин У. Поняв, что говорит Цинь Ли, он побледнел и не смог даже встать. Цинь Ли быстро поддержал его: «Цинь У, не веди себя так. Я знаю, что ты больше всего ценишь братство, но… Цинь Е погиб, защищая молодого господина, и он умер достойной смертью. Мы…»

Слезы навернулись на глаза Линву, вернее, на глаза Циньву, но она быстро уткнулась лицом в шею Цинь Ли: «В тот день, перед моим отъездом, он сказал мне быть осторожнее в Огненном Пере. Я так завидовала ему, что он может оставаться рядом с молодым господином, почему… почему… кто? Кто его убил?!»

В глазах Цинь Ли медленно нарастала леденящая аура: «Подчиненными Лю Цэньфэна являются Мэй Лань Цю Цзю и Хэй Бай У Чан».

«Вражеские силы атакуют! Защитите маршала! Защитите маршала!» — издалека доносились панические крики. Глаза Цинь Ли загорелись: «Цинь У, молодой господин и господин прибыли».

Цинь У на мгновение прислонилась к его плечу, затем выпрямилась, чтобы вытереть слезы, и на ее лице снова появилась обычная улыбка: «Я обязательно убью этих приспешников Лю Цэньфэна и отомщу за Цинь Е!»

Цинь Ли одобрительно кивнул, и они вдвоем бросились к внезапно появившемуся огненному свету. Они прорвались сквозь охваченные паникой ряды врагов, без труда отражая любые мечи и клинки, летевшие в их сторону, пока не показалась аккуратно выстроенная кавалерия, а затем и фигура растрепанного молодого человека на коне.

Цинь Ли и Цинь У оба рассмеялись, но у Цинь Ли была лишь лёгкая улыбка, а Цинь У высокомерно рассмеялся: «Молодой господин всё тот же, что и раньше. Его поза верхом ужасно неуклюжая, и как бы я его ни учил, у него ничего не получается. Наверное, господину тяжело. Ему приходится каждый день учить нас, вундеркиндов боевых искусств, а потом ещё и молодого господина. Наверное, это настоящая головная боль для него».

Цинь Ли плюнул ему в лицо с улыбкой, но, увидев слегка нахмуренные брови и покачивающуюся походку юноши в синей одежде, не мог не согласиться со словами Цинь У. Все шестеро — Ли, Ло, Гуй, У, Сюэ и Е — были сиротами из разных стран, пострадавших от войны. Благодаря уникальным методам приема в Академию Ишуэр, они смогли жить стабильной жизнью. Позже, благодаря своим индивидуальным способностям, они были отобраны для вступления в Темный лагерь Шура, став одними из Шести Убийц. Фэн Ихань обучал их боевым искусствам, молодой мастер лично передавал им знания, после чего каждый из них был отдан под опеку трехзвездочного культиватора.

Только тогда они поняли, что Академия Ишуэля, столь желанная для знати, простолюдинов и даже нищих по всему континенту Ишу, на самом деле была основана этим пятнадцатилетним мальчиком. Более того, академия была всего лишь фасадом, призванным скрыть существование Темного лагеря Шуры и развивать его таланты. Насколько поразительной была бы эта правда, если бы она распространилась?

Однако всё это не имело для них значения. Шестеро скитались более десяти лет, пережив бесчисленные унижения и страдания, до такой степени, что совершенно забыли о своей национальности. Именно молодой господин подарил им роскошную жизнь, богатое будущее, выдающийся талант и навыки боевых искусств, а также преданных братьев. Одна только мысль об этом заставляла каждого члена Тёмного лагеря Асуры быть готовым поклясться в верности молодому господину, даже ценой смерти. И всё же, за исключением Трёх Звёзд и Шести Убийц, все в Тёмном лагере знали только имя молодого господина, но не знали, кто он на самом деле.

«Цинь Ли, смотри!» — раздался взволнованный голос Цинь У. Цинь Ли быстро очнулся от своих мыслей и поднял глаза. В небе, освещенном светом огня, на коне стоял молодой человек в синих одеждах, держа в руках парчовое знамя. Конечно, он не мог стоять на месте один. Цинь Ли достаточно было лишь подумать, чтобы догадаться, что его господин стоит позади молодого господина, крепко поддерживая его.

Мальчик помахал в руке парчовым знаменем. Казалось, на знамени было что-то светящееся, оно излучало золотистый свет всякий раз, когда на него падал огонь, и было отчетливо видно даже за много миль. Знамя было развернуто, а затем опущено. Перед мальчиком выбежала темная кавалерия. Поскольку копыта лошадей были обиты хлопком, они бежали легко и бесшумно, что казалось зловещим.

Солдаты Цзинь Яо, сражавшиеся в лагере, быстро отступили, увидев золотой свет. Некоторые спрятались в темноте, другие пронеслись мимо всадников. Их нагрудники отражали тот же золотой свет в свете костра, и некоторые всадники тут же прикрывали их и отправляли в тыл.

Лошадь под одетым в синее юношей закачалась, когда его спутники уходили, из-за чего мальчик споткнулся и чуть не упал. К счастью, мужчина в зеленом позади него крепко его подхватил. Цинь У и Цинь Ли расхохотились.

Удержавшись на месте, молодой человек, не останавливаясь, взглянул на небо, а затем широко раскинул руки. С точки зрения Цинь Ли, он едва мог разглядеть серебряное кольцо на среднем пальце правой руки молодого человека, к которому были прикреплены несколько серебряных цепочек, словно серебряная завеса, покрывающая его руку и переходящая в цепочку на запястье. Цинь Ли невольно подумал, что никогда прежде не видел такого необычного украшения на молодом господине.