Geister im Medizinstudium Horror-Akten

Kapitel 20

Su Fang dijo: "Dio a luz a una niña. Xiao Yue todavía era una niña grande y no se sentía madre en absoluto. No le importaba Yang Li para nada y no se tomaba en serio a la familia. Simplemente trataba a la bebé como a una muñeca de trapo, dejándosela a Yang Li y sin importarle nada más. Miraba a la niña como a un gato al que alimentaba, sin reconocerla como su propia carne y sangre. Yang Li hacía todas las tareas de la casa, alimentaba a la bebé, lavaba los pañales y preparaba la comida para Xiao Yue. Antes de que la bebé tuviera siquiera un mes, Xiao Yue instó a Yang Li a que cumpliera su promesa y se divorciara. Yang Li aceptó, pero siguió posponiéndolo. Xiao Yue comenzó a repasar sus estudios, preparándose para volver a presentar el examen de ingreso a la universidad. A menudo la veíamos tomar su cuaderno de bocetos e ir a la ladera fuera del patio a pintar, a veces no regresaba hasta que oscurecía. Algunos de nosotros del pueblo a veces íbamos a la casa de Yang Li para ver cómo estaban las cosas, y siempre los oíamos o veíamos discutir. A veces veíamos a Xiao Yue rompiendo cosas, incluso tirando las ollas y hace paneo hacia afuera, en el suelo."

"Normalmente, Xiaoyue solo se preocupa por sí misma, manteniéndose siempre limpia, pulcra y radiante."

En los últimos dos años, su alimentación ha mejorado, ha crecido y su figura está más tonificada. Con toda la ropa bonita que se compra, nadie adivinaría que está casada y tiene un hijo. Se hizo famosa por sus pinturas de la escuela secundaria, y todos saben que ya no estudia. Muchos restaurantes y hoteles del condado todavía la contratan para pintar. Muchos hombres la persiguen, algunos incluso van a su escuela a buscarla. Xiaoyue me contó que Yang Li sospechó cuando vio gente merodeando frente a su puerta y quiso pelear con ellos, pero se calmó cuando vio que ella no estaba interesada. Xiaoyue siempre decía: "Definitivamente no encontraré un hombre en este remoto pueblo de montaña, y definitivamente me divorciaré de Yang Li". Entonces, sucedió algo inesperado...

Durante esos pocos días, Yang Li se encontraba en una mina de carbón a cientos de kilómetros de distancia. Solía ir varias veces al año a comprar carbón para la sala de calderas. Antes de partir, compraba todo lo necesario para la familia y dejaba el cuidado de los niños a cargo de Xiaoyue. Inesperadamente, solo llevaba dos días fuera cuando ocurrió el accidente, y al regresar, encontró a su esposa e hijos separados de él.

Esa tarde, Xiaoyue alimentó a su bebé con el biberón, lo acostó en la cuna y luego tomó su cuaderno de dibujo y se escabulló fuera de la cerca para pintar en la ladera. Últimamente, había visto con frecuencia una manada de cabras salvajes retozando y persiguiéndose en la ladera; su pelaje era dorado, sus ojos de un negro brillante y eran bastante hermosas. Siguiendo sus huellas, las buscó en el bosque de la ladera y las pintó desde la distancia; perdió la noción del tiempo y no bajó de la colina hasta que oscureció. Cuando regresó a la escuela, se dio cuenta de que había olvidado alimentar a su bebé. Al abrir la puerta y dirigirse hacia la cuna, algo la sobresaltó y saltó por la ventana. A la luz de la farola, vio un lobo. Rápidamente buscó a su hijo y encontró la cuna volcada en el suelo, sangre por todas partes, y al bebé desnudo en el suelo, medio devorado por el lobo, sin la parte inferior del cuerpo y con los órganos internos arrancados…

Se sentó en el suelo, aturdida, y permaneció toda la noche sin dormir junto al cuerpo del niño. Al día siguiente, no llamó a Yang Li para pedirle que regresara, ni le contó a nadie lo sucedido. Simplemente se encerró en su habitación y subió a la montaña en busca de algo. Cuando regresó por la tarde, traía un gran manojo de hierbas que había recogido. Las mezcló en una olla y las hirvió hasta convertirlas en una sopa. Vertió la sopa sobre el cuerpo del bebé, lo envolvió en una sábana y lo llevó a la ladera, fuera del muro del patio. Se escondió entre los arbustos y esperó. En medio de la noche, el lobo, atraído por el olor, volvió. Al ver que no había nadie alrededor, rasgó la sábana y comenzó a devorar el cuerpo. Tras solo unos pocos bocados, se mareó, tambaleándose en círculos, y finalmente quedó allí inmóvil.

Llevó al bebé y al lobo a la casa. Miró al lobo con odio durante un rato, luego le clavó un pincel en la garganta, observando fríamente cómo brotaba la sangre, incluso usando una caja de pintura para recogerla. Después de que la sangre se drenó, atacó el cuerpo del lobo innumerables veces, casi haciéndolo pedazos, dejando solo la cabeza y el corazón intactos. Como si realizara un ritual, se quitó el candado de la longevidad del cuello, perforó un agujero con una aguja y dejó caer gotas de la sangre del bebé, murmurando conjuros. Luego, exprimió gotas de sangre del corazón del lobo en el candado, sin dejar de murmurar. Calentó el candado de la longevidad al fuego y, en poco tiempo, el agujero se selló. Entonces, con calma, se lo volvió a poner alrededor del cuello. Durante todo el proceso, lo realizó con meticulosidad, calma y método.

Lo que sucedió a continuación fue aún más extraño. Colocó el caballete en el centro de la habitación y, usando un pincel mojado en la sangre de la niña que estaba a su lado, pintó sobre el papel, dándole vida a la niña. Luego cubrió la imagen de la niña con pintura blanca, como si la envolviera suavemente con un velo fino. Después, mojó el pincel en sangre de lobo y pintó sobre ese velo, creando al horrible lobo. Lentamente aplicó verde desde afuera hacia adentro, ocultando gradualmente al lobo en su interior. A continuación, se desnudó, se paró frente al caballete y primero aplicó pintura blanca espesa sobre el verde, luego se cortó el brazo izquierdo con una espátula, sosteniendo el pincel con la mano derecha, usando sangre roja brillante para delinear su cuerpo. Después, rellenó el centro con varias pinturas diferentes. Cuando terminó, cerró los ojos, se quedó allí recitando un conjuro y escuchó el llanto de la bebé y el aullido del lobo. Se sentía inquieta y intranquila, como si pudiera salir volando en cualquier momento. Cuando abrió los ojos y miró el cuadro, la mujer del retrato ya no era ella misma. Sus ojos desprendían una aterradora luz dorada y lanzaba un grito de dolor y furia que conmocionó y aterrorizó a la gente...

Unos días después, Yang Li regresó de transportar carbón con su convoy. Al entrar en su casa, encontró la cabeza de un lobo y el cuerpo de un bebé envuelto, y lo comprendió todo. Buscó por todo el campus, pero no pudo encontrar a Xiaoyue. Pidió ayuda a muchos estudiantes y empleados para que lo acompañaran en la búsqueda. Finalmente, encontraron los zapatos de Xiaoyue junto al río, al otro lado de la montaña, junto con su cuaderno de bocetos. Todos corrieron a lo largo del río, con la esperanza de encontrar el cuerpo de Xiaoyue. Lejos, al pie de la montaña, encontraron su falda desgarrada colgando de las raíces de un árbol junto al río. Todos se sintieron decepcionados, concluyendo que su cuerpo se había alejado flotando; después de todo, habían pasado varios días desde su descubrimiento, y podría haber sido arrastrado por el río Amarillo, a cientos de kilómetros de distancia…

Esa noche, comenzó un aguacero repentino y los fuertes vientos sacudieron las ventanas de la escuela.

Wu Bingbing y Zhang Qun no podían dormir, así que se sentaron en la cama de madera, envueltos en mantas. Un relámpago iluminaba la ladera fuera de la ventana, proyectando extrañas sombras de árboles sobre las paredes del interior. De repente, un trueno ensordecedor casi arrancó el techo. Ninguno de los dos había visto jamás una tormenta tan fuerte en las montañas.

Más tarde, estaba tan asustada que se cubrió la cabeza con la manta y se tapó los oídos con las manos.

Entre el agua que corría por los aleros, oyeron un sollozo suave e intermitente, que se hacía cada vez más fuerte, un llanto persistente; claramente la voz de una niña. Las dos mujeres se levantaron de la cama y escucharon con atención. El llanto estaba indudablemente cerca, justo fuera de la ventana, tal vez incluso debajo del alféizar. En aquella noche de tormenta, en aquel barranco repleto de animales salvajes, ¿cómo podía una niña estar llorando afuera? No se atrevieron a pensar en ello, y mucho menos a acercarse a la ventana, y volvieron a taparse con las mantas.

Inesperadamente, el llanto se hizo cada vez más fuerte, como si la persona arañara la ventana mientras lloraba, provocando que esta crujiera y gimiera. Le siguió un trueno, y luego un crujido seco cerca: un cristal se hizo añicos y cayó al suelo.

Wu Bingbing exclamó de repente: "¡Está aquí! ¡Está aquí! ¡Vino con nosotros!"

En varias ocasiones, ella intentó salir corriendo de debajo de las sábanas, pero Zhang Qun la sujetó con fuerza cada vez.

La respiración de Wu Bingbing se hizo cada vez más pesada. De repente, apartó a Zhang Qun de un empujón y saltó de debajo de la manta.

Wu Bingbing corrió hacia la puerta. Zhang Qun, confundido, se acercó corriendo y la detuvo. Inesperadamente, se giró, su rostro cambió al instante, sus ojos se volvieron feroces mientras miraba fijamente a Zhang Qun, y dijo con voz ronca: "¡Me voy! ¡Déjenme salir!". Era una voz completamente diferente. Zhang Qun se apoyó contra la puerta, impidiéndole salir. Wu Bingbing pataleó ansiosamente, golpeándose el pecho, diciendo: "¡Me asfixio! ¡Déjenme salir! ¡No puedo quedarme aquí!".

Wu Bingbing corrió hacia la ventana, la abrió de golpe y saltó bajo la lluvia torrencial. Corrió a lo lejos en medio del diluvio. En el breve relámpago, se la vio correr frenéticamente hacia la plaza del pueblo, la lluvia azotando su cuerpo como látigos. Se golpeaba el pecho con los puños, con la boca abierta y el rostro vuelto hacia arriba mientras lloraba, como una niña abandonada que no encuentra a sus padres…

Zhang Qun corrió tras ella, pero cuando el relámpago se apagó, todo quedó sumido en la oscuridad. Tropezó y cayó repetidamente en el sendero irregular de la montaña. Cubierta de barro, llamó una y otra vez a Wu Bingbing, que corría frenéticamente en la oscuridad, pero no pudo oírla ni verla. Finalmente, el relámpago iluminó la zona de nuevo, y Zhang Qun divisó una figura al pie de la montaña a lo lejos, lejos de donde estaba. No podía creer que Wu Bingbing corriera tan rápido. Al mismo tiempo, vio otra figura que la perseguía… ¡Dios mío!, las dos figuras estaban entrelazadas. ¿Quién era? Además de Wu Bingbing, ¿quién era esa otra figura? Pero entonces, el relámpago brilló, y todo se desvaneció al instante, dejando solo el estruendo del trueno, el aullido del viento y la lluvia.

El relámpago volvió a iluminar el cielo, pero no vio a nadie. Mirando a izquierda y derecha, finalmente vislumbró un rincón de la ladera iluminado: una persona tendida en el suelo y una figura oscura agazapada a su lado. En un instante, una maraña de imágenes cruzó por su mente: Wu Bingbing allí tendida, jadeando y suplicando, mientras un fantasma femenino se agazapaba junto a su cabeza, sonriendo con malicia, presionando sus manos contra ella, bajando la cabeza oculta por su largo cabello y abriendo la boca llena de colmillos para morderle el cuello con fuerza…

Zhang Qun gritó y corrió en otra dirección, pero tropezó con una piedra y cayó de cabeza en la zanja que tenía al lado, perdiendo el conocimiento en el charco. No supo cuánto tiempo había pasado cuando sintió que alguien la agarraba del brazo. Abrió los ojos y vio una figura oscura a su lado. Gritó de nuevo e intentó liberarse, pero la figura oscura la empujó hacia abajo.

La figura oscura gritó: "¡Dejen de gritar! ¡Dejen de gritar! ¡La persona ha vuelto! ¡Mírenme!"

Zhang Qun miró atentamente y vio que era la mujer de negro con gafas, y que ella misma estaba acostada en la cama. Luego vio a Wu Bingbing acostada a su lado, igual que ella, y con lágrimas en los ojos dijo: "Maestra, ¿qué pasó? ¿Por qué estás aquí? ¿Eras tú la que estaba en la montaña hace un momento? ¿Nos trajiste a las dos?".

La mujer se secó la cara con una toalla mientras decía: «Llevo cinco o seis días buscándolos y por fin los encontré. Pero me perdí bajando la montaña y entonces empezó a llover torrencialmente. No encontraba la salida del bosque en la ladera. Ni siquiera veía una luz bajo la lluvia. Pero entonces, vi a alguien corriendo montaña arriba en un relámpago… Al principio, me alegré mucho, pero luego me complicó las cosas. ¡Ustedes dos pesan muchísimo!».

Zhang Qun dijo: "Señor, gracias por venir a buscarnos. Hoy nos habríamos metido en un buen lío si no fuera por usted".

Se volvió hacia Wu Bingbing y le preguntó: "¿Cómo está? ¿Sigue inconsciente?".

—No pasa nada —dijo la mujer de negro—. Le di un medicamento y estará bien después de una siesta.

—Lo siento mucho, señor —dijo Zhang Qun con vacilación—. No debí haber sido tan grosero ese día... Pero no entiendo por qué vino. Ya nos hemos ido; no tenía por qué venir, ¿verdad?

—Sin motivo alguno —dijo la mujer de negro—. Simplemente sentí que podías estar en peligro y que debía ayudarte. Además, no debí haberme negado a tu petición de ayuda; no quiero ser la cobarde que dices que soy.

Zhang Qun dijo sinceramente: "Lo siento, señor, le he malinterpretado".

Encendieron una hoguera dentro de la casa y la mujer ayudó a Zhang Qun a sentarse junto a ella. Justo entonces, Wu Bingbing gimió dos veces, despertándose, y las dos mujeres se acercaron. Fue entonces cuando Zhang Qun se percató de que el collar de hueso de melocotón de Wu Bingbing se había caído sobre la cama; se lo habían quitado al cubrirse la cabeza con la manta. Wu Bingbing se sorprendió por la inesperada llegada de la mujer de negro y quedó perpleja ante la expresión tensa de Zhang Qun, así que les preguntó qué había sucedido.

Zhang Qun la miró con recelo. "¿Acaso no sabías lo que estabas haciendo?"

¿Qué pasó? Estaba tapada con la manta y de repente me quedé en blanco... No recuerdo nada después. Fue como un sueño, y sentí que alguien me llamaba... y cuando desperté, los vi a todos mirándome así.

"Corriste montaña arriba, lloraste y gritaste en la ladera, ¿no lo recuerdas?"

"¿Cómo es posible? ¡Con esta lluvia tan fuerte, no hay manera de que pueda salir a correr!"

"Mira la ropa secándose junto al fuego, ¿crees que se empapó en un sueño?"

Wu Bingbing parecía desconcertada, se acercó al fuego y tocó la ropa mojada. Al darse la vuelta, soltó una carcajada repentina. Zhang Qun y la mujer de negro se sobresaltaron y retrocedieron, observando su expresión ahora fría.

Señaló a la mujer de negro y dijo con voz extraña: «Dime, ¿por qué viniste aquí? ¿Para ajustar cuentas conmigo? ¿Para vengarte? Ja, ja, mujer de mente estrecha, deja de dar lecciones a los demás sobre tolerancia y perdón. Eres tan insidiosa. Parece que todas las mujeres son iguales; ¡todas buscan la manera de vengarse! ¡Vamos!».

Antes de terminar de hablar, se abalanzó sobre la mujer de negro y la derribó al suelo. Ambas rodaron por el suelo, dando varias vueltas. Zhang Qun dio un paso al frente y agarró a Wu Bingbing por la cintura, liberando a la mujer de negro. Wu Bingbing forcejeó para liberarse, mordiendo furiosamente el brazo de Zhang Qun, luego se levantó y la persiguió.

La mujer sacó una cruz, la alzó y un destello de electricidad derribó a Wu Bingbing al suelo.

Cuando Wu Bingbing se levantó, miró a Zhang Qun y a la mujer de negro que tenía delante con asombro. Giró todo el cuerpo y se aferró con fuerza al marco de la ventana con ambas manos, como si intentara resistirse y evitar moverse.

Zhang Qun se dio cuenta de que estaba luchando por liberarse y gritó: "¡Bingbing, aguanta! ¡Aguanta, deja que te deje! ¡Aprieta los dientes y contrólate! ¡Tú tienes el control!"

La mujer de negro murmuró ante ella: «Obedezco la palabra de mi Señor y trato a mi hermana con bondad. No he venido buscando venganza. He olvidado todo lo que me hiciste… Te perdono, perdono todas tus transgresiones, pasadas y presentes. Por favor, déjalo ir, no cargues más con este peso en tu corazón. Libérate del pesado lastre que se ha acumulado en tu corazón, todo…»

Wu Bingbing finalmente despertó de su aturdimiento. Zhang Qun la abrazó y la mujer se acercó para cubrirla con un abrigo. Al ver el aspecto soñoliento de Wu Bingbing, la mujer dijo: "Parece que realmente no sabe nada..."

Capítulo veinte

Ella se había ido. Él la había llorado desconsoladamente durante mucho tiempo junto a su tumba. Inesperadamente, tres años después, a miles de kilómetros de distancia, vio a una chica idéntica a ella: su figura, su rostro, su expresión y su voz. Se acercó para preguntarle, pero ella negó con la cabeza.

La investigación concluyó que Xiaoyue se había suicidado ahogándose, y todas las pistas sobre ella se esfumaron. Ni sus compañeros de instituto, ni sus profesores, ni el personal, ni nadie en la aldea de Shimen pudieron aportar más información. ¿Qué noticias podría tener una persona muerta? Nadie entendía las preguntas que las dos mujeres repetían sin cesar.

Tras atravesar el denso bosquecillo de adelfas al norte del pueblo, finalmente encontraron las tumbas de Yingniang y su hija. Hacía tiempo que se habían derrumbado, convirtiéndose en dos fosas cubiertas de maleza, sin que nadie hubiera añadido tierra ni podado las malas hierbas. La mujer vestida de negro sacó una cruz, se detuvo solemnemente ante las tumbas y rezó por las difuntas, deseando que sus almas descansaran en paz.

Mientras tanto, Zhang Qun y Wu Bingbing, que estaban detrás de ellos, susurraban entre sí.

Zhang Qun dijo: "La clave es que Wang Xiaoyue no murió; más tarde se convirtió en Jiang Lan".

Wu Bingbing dijo: "Sí, creo que ella es Jiang Lan. En cuanto a cuándo se convirtió en Jiang Lan y cómo lo hizo, esa es la respuesta que debemos encontrar".

La mujer de negro dijo: «No entiendo lo que dices, pero no todo en este mundo tiene causa y efecto. Si sigues persiguiéndolos así, perturbarás a los espíritus de los muertos y los harás inquietarse en el inframundo».

Wu Bingbing dijo: "No se preocupe, señor, no nos quedaremos aquí más tiempo. Nos iremos esta mañana".

Para ambos, la investigación aquí había concluido.

Esa mañana, los tres abandonaron la aldea de Shimen.

Al despedirse en la capital del condado, la mujer de negro les instó una vez más: «Deberían regresar al sur. Perseguirlos es inútil. Nunca sabrán de dónde viene el viento si siguen buscándolo. Además, no necesitan saberlo. Una brisa suave trae frescura; simplemente disfrútenla. Cuando llegue un viento fuerte, evítenlo; es la única manera de evitarlo. Si intentan comprenderlo todo sobre el viento enfrentándose a él, esos vientos fuertes terminarán destrozándolos. ¿Entienden, hijos?».

Los dos permanecieron sentados allí durante un largo rato después de que la mujer de negro se marchara, aún sin poder comprender lo que había dicho.

Tenían sus propias ideas y no se rendirían a mitad de camino; continuarían la búsqueda sin importar qué.

Entonces empezaron a discutir qué hacer a continuación y adónde ir.

Zhang Qun dijo: "Yang Li dijo que Xiaoyue encontró un nuevo novio después de solo tres meses en la universidad, por eso rompió con él. ¿Es ese chico del Departamento de Arte de la Universidad de Zhongzhou el que escribió la carta?"

—Sí, ¿cómo se llama? —Wu Bingbing recordó las tres letras que había encontrado entre las ruinas de la antigua casa de Yingniang y las sacó rápidamente—. Se llama Gu Hongsheng. Debe ser su compañero de clase.

Zhang Qun dijo: "Si realmente tenían una relación, Gu Hongsheng debería saber adónde fue Wang Xiaoyue después. Incluso si Xiaoyue quisiera desaparecer, solo sería un secreto para Yang Li y quienes la rodeaban. Se pondría en contacto con su novio en privado, e incluso si le fuera imposible volver a verlo, le daría una explicación y no lo mantendría en la ignorancia".

¡Sí, encuentren a Gu Hongsheng! Siguiendo las pistas, se dirigieron a la Universidad de Zhongzhou.

Era una carta de hacía quince años. Solo al llegar a la escuela descubrieron que Gu Hongsheng se había graduado y había dejado la escuela diez años antes, siendo destinado a una escuela de formación de maestros en una ciudad del sur de Henan. Los dos tomaron entonces un tren nocturno de norte a sur, llegando a este pequeño pueblo situado en la línea ferroviaria Pekín-Guangzhou, un lugar que antiguamente había sido una estación militar.

En esa escuela de formación de profesores, preguntaron cómo llegar a la casa de Gu Hongsheng.

Era de complexión media, con una ligera calvicie en la parte superior de la cabeza y usaba gafas. Estaba entretenido con una escultura de raíces en su habitación. Era profesor de arte en la escuela y, como tenía pocas clases, había encontrado un pasatiempo refinado para pasar el tiempo.

Una hilera de tallas terminadas se exhibía en la esquina de la pared, representando pájaros, bestias y personas, cada una con una apariencia única y natural.

Los dos hombres observaron con displicencia la habitación. Era un apartamento de dos dormitorios, abarrotado de trastos, con estandartes y pergaminos colgando de las paredes, y bustos y miembros de yeso apilados en el balcón. La puerta del dormitorio estaba entreabierta, y una mujer dormía en la cama desordenada, con su cabellera rizada que recordaba a una dalia.

Cuando sacaron las tres cartas y comenzaron a hablar con Gu Hongsheng, él primero miró nerviosamente hacia el dormitorio, luego rápidamente dejó lo que tenía en la mano, corrió hacia la puerta, la cerró y susurró: "¿Hablamos afuera?". Luego tomó un abrigo, se lo puso, apagó la luz, cerró la puerta y los condujo escaleras abajo hasta el jardín de flores.

Ambos pudieron percibir que se trataba de un hombre cuya pasión se había ido desgastando con el paso del tiempo.

Observó atentamente las cartas, con los ojos llenos de una tristeza y confusión indescriptibles. Apretó los labios con fuerza y tardó en relajarlos. Suspiró y dijo: «Yo las escribí».

Zhang Qun dijo: "¿Queremos saber sobre ustedes dos? ¿Queremos saber sobre su situación?"

Levantó la vista: "¿Sigue viva, verdad? No está muerta, ¿cierto?"

Wu Bingbing dijo: "Al menos no estaba muerta cuando escribiste la carta".

—Lo pensé hace mucho tiempo —suspiró Gu Hongsheng repetidamente—. Es demasiado egoísta. Solo le importa su propio beneficio y no le importan en absoluto los sentimientos de los demás. No duda en usar y engañar a los demás.

“Romper con ella no es algo malo”, dijo Zhang Qun.

"Me arruinó", dijo Gu Hongsheng, lleno de remordimiento. "No debió haber hecho eso. Tomó la iniciativa de acercarse a mí, despertó mis sentimientos, ¡y luego me trató de forma imprudente e irresponsable!"

—¿Sois compañeros de clase? —preguntó Zhang Qun.

“Eran compañeras de clase, ambas estudiaban bellas artes”, dijo Gu Hongsheng. “Ella originalmente estudiaba acuarela, pero su tutor le pidió que se cambiara a la pintura al óleo. Como yo estudiaba pintura al óleo, la puse a practicar conmigo. Tenía una base sólida en acuarela y, además, era muy talentosa. Podía pintar como quienes llevaban años estudiando en solo dos meses. Dijo que nunca antes había pintado al óleo, que su familia era demasiado pobre para comprar pinturas y que solo había pintado una o dos veces en la preparatoria usando pinturas de otras personas”.

Sin formación académica formal, carecía de conocimientos de composición y no se regía por las reglas. Aplicaba técnicas de acuarela a la pintura al óleo, incorporando el estilo libre de la pintura china, creando óleos que parecían acuarelas. Sus instructores elogiaban su trabajo y lo compartían entre profesores y alumnos como ejemplo. Los profesores más jóvenes de la academia le daban calificaciones aún más altas, afirmando que sus pinturas combinaban realismo y estilo libre con abstracción y un detalle meticuloso, lo que representaba un desafío para las técnicas y conceptos de la pintura al óleo. Ahora, todos en el departamento de arte miraban a Wang Xiaoyue con renovado respeto. Sumado a su impactante belleza, muchos chicos querían acercarse a ella, convirtiéndola en el centro de atención.

Wang Xiaoyue no era tan profunda. Me dijo que no hiciera caso a sus tonterías, que solo dibujaba lo que se me ocurría. Estaba feliz de estar cerca de mí. A menudo dibujábamos juntas, comíamos juntas y salíamos juntas, y pronto desarrollamos sentimientos la una por la otra. Recuerdo una noche de fin de semana, me llamó y, bajo los pinos del campus, de repente me abrazó, lloró sin decir palabra y me besó entre lágrimas, dejándome cubierta de lágrimas. Me dijo que me quería, que lo había estado guardando en secreto durante los últimos meses y que quería decírmelo primero, esperando que no la despreciara por ello. Probablemente sabía que me gustaba desde el principio, por eso fue tan valiente al confesárselo. Sentí que todo era un hermoso sueño. Ese día, salimos corriendo de la escuela, nos desatamos en la ciudad, nos olvidamos del tiempo, nos olvidamos de todo. Reservamos una habitación de hotel en secreto y nos volvimos locas...

En ese momento, Gu Hongsheng pareció avergonzado y fingió bajar la cabeza y toser para disimularlo.

—¿Te diste cuenta de que llevaba un candado de plata para la longevidad? —preguntó Wu Bingbing.

—Sí, sí —dijo Gu Hongsheng—. ¿Así que de verdad no murió? Vi ese candado de la longevidad; siempre lo llevaba colgado del cuello y nunca se lo quitaba. Una vez, cuando estaba con ella, se quedó dormida y el candado se le clavaba en la cara. Intenté quitárselo y casi se enfada al despertar.

“Ella estaba casada y vivía con otra persona”, dijo Zhang Qun. “Tú eras tan cercano a ella, deberías haberlo sabido, o al menos haber tenido alguna idea al respecto, ¿no?”.

Gu Hongsheng dijo avergonzado: "Para ser honesto, ella fue mi primera novia, y también la primera vez que estuve con una chica. No tenía experiencia; era prácticamente un idiota. Creí todo lo que Wang Xiaoyue decía... Después descubrí que esos días fueron los más desagradables para ella. El hombre de su ciudad natal vivía fuera del campus, buscándola todos los días, usando tácticas tanto sutiles como agresivas para obligarla a regresar. Su corazón estaba atormentado y casi al borde del colapso. Sospecho que solo me estaba demostrando su amor temporalmente, aferrándose a mí como un salvavidas para consolar su corazón solitario e indefenso y sostener sus nervios que estaban a punto de colapsar. Durante esos días, siempre se escapaba a un hotel fuera del campus para verme en secreto, y pasábamos todo el tiempo juntos en un estado de ensueño. Estaba locamente enamorado de ella, y me enamoré cada vez más, incapaz de escapar".

Una vez le pregunté sobre su pasado, y me lo contó con naturalidad, pero después descubrí que todo era mentira. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de lo insondable que era su corazón. Imagina lo aterrador que es que alguien con quien compartiste intimidad, que yacía desnuda en tus brazos, inventara sus propias experiencias, y que todas sus dulces palabras fueran casi en su totalidad mentiras cuidadosamente elaboradas, mientras tú no sabías nada de su pasado y le creías sin dudarlo. No sé si esto es su desgracia o mi tragedia. Este sentimiento fue más intenso durante los días que estuvo desaparecida. Durmió conmigo la noche anterior, y luego desapareció repentinamente al día siguiente sin decir una sola palabra. No fue hasta unos días después, cuando la escuela decidió expulsarla, que me enteré de que se había marchado antes de recibir la decisión, como si no se arrepintiera en absoluto.

—¿La buscaste después de que se fue a casa? —preguntó Wu Bingbing.

La busqué, pero no sabía dónde estaba. Para ser sincero, sufría mucho entonces. No podía olvidar su imagen; sentía que la vida no tenía sentido sin ella. Seguí escribiendo cartas a su pueblo natal, Shimen, no recuerdo cuántas. Las cartas nunca volvieron, y no hubo respuesta. Viví en la más absoluta oscuridad durante ese tiempo. Mi tutor y mis compañeros decían que Wang Xiaoyue me había arruinado; no debió haberme amado antes de irse, y se esforzó mucho por enamorarme. Algunos incluso sospechaban que practicaba brujería y me drogaba. En fin, caí en el abismo de sus emociones, con una especie de obsesión imprudente. La añoranza me atormentó hasta que adelgacé muchísimo, mis notas bajaron y perdí todo interés por la pintura. Así que ese año, durante las vacaciones de invierno, mientras todos los demás volvían a casa para el Festival de Primavera, viajé solo hacia el oeste para encontrar a Wang Xiaoyue. Tomé un autobús durante todo un día para llegar al pequeño pueblo al pie de la montaña. Salí de la montaña, pasé la noche en una pequeña posada en el pueblo de montaña y luego volví a subir por el camino de montaña al día siguiente, llegando finalmente al pueblo de Shimen por la tarde. Pregunté dónde estaba la casa de Wang Xiaoyue. Nadie me prestó atención. Incluso los niños me miraron con extrañeza. Fue un hombre sencillo quien me condujo a su casa, donde conocí a la madre de Xiaoyue.

Descubrí que los aldeanos marginaban a su madre. Su casa estaba en la esquina noroeste del pueblo, como si hubiera sido abandonada; nadie llamaba a su puerta. Su madre estaba enferma y postrada en la casa, y nadie la visitaba. Cuando me vio, aún reunió fuerzas para levantarse y cocinar para mí. Al verme cubierta de polvo, comiendo el plato de fideos, sintió una punzada de tristeza y repetía: «Qué buena niña eres, es Xiaoyue quien te ha arruinado». Por más que le pregunté dónde estaba Xiaoyue, me dijo que se había escapado y que no lo sabía. Fingí dar un paseo, preguntando a la gente del pueblo, pero nadie me dijo nada. Esa noche dormí en su casa, dando vueltas en la cama toda la noche. Justo al amanecer, cuando estaba a punto de cerrar los ojos, sentí un movimiento sobre mí. Los abrí y la vi de pie a mi lado, acariciándome la cara con las manos. No tenía miedo; le pregunté qué quería. Ella dijo: «Niño, inhala la fragancia de esta nomeolvides, y haré que la olvides y que dejes de sufrir». Me levanté de un salto, diciendo: «¡No quiero olvidarla! ¡Tengo que encontrarla!». La anciana se alejó con impotencia, diciendo: «Niño tonto, ¿por qué estás ahí parado en un árbol? ¡Xiaoyue es una niña salvaje; ya se ha ido muy lejos!».

Después, intenté olvidarla, pero no pude. En el invierno del tercer año, fui a buscarla de nuevo. Fui a la escuela secundaria a la que asistía y conocí a un hombre llamado Yang Li. Supe que había estado en la ciudad del condado después de regresar tiempo atrás, y que había vivido con él y se había suicidado ahogándose. Permanecí mucho tiempo frente a la tumba de Wang Xiaoyue, llorando. Su madre, que cojeaba en ese momento, estaba sentada a cierta distancia con un bastón de madera, observándome sin mucha tristeza. Entonces sospeché que Xiaoyue aún estaba viva, así que interrogué a la anciana, pero no esperaba enfadarla tanto. Dijo que nunca había visto a un hombre tan terco como yo, y que incluso si Xiaoyue estuviera viva, no le gustaría alguien como yo. Me sentí insultado después de escuchar esto, así que recogí mi equipaje y me fui de su casa. Cuando miré hacia atrás, a la ladera, vi a la anciana tendida sobre una roca, gimiendo. Me di cuenta de que estaba tratando de provocarme para que me fuera, no queriendo ya no quiero quedarme en el pueblo...

"¿Crees que Wang Xiaoyue está muerta y no te has puesto en contacto con ella desde entonces?", preguntó Wu Bingbing.

Sí. Después me gradué y poco a poco me recuperé del dolor de la ruptura. Me asignaron a enseñar arte en una escuela de formación de profesores y pintaba en mi tiempo libre. Al año siguiente de graduarme, una exposición conjunta de pintura al óleo de diez provincias y ciudades del sur seleccionó varias de mis obras. Aproveché un viaje de negocios para visitar la exposición en Chengdu. En la concurrida sala de exposiciones, encontré a una chica que se parecía muchísimo a Wang Xiaoyue. Al fin y al cabo, solo habían pasado cinco años desde la última vez que nos vimos. Se veía un poco más rellenita y madura que antes. Me emocioné mucho y me acerqué rápidamente a ella y la llamé. Se sorprendió un poco, quizás sobresaltada por mi brusquedad, y me preguntó si la había confundido con otra persona. Le dije que no, que era ella, Wang Xiaoyue. Negó con la cabeza y sonrió con naturalidad, diciendo que su apellido era Chen, no Wang Xiaoyue. Después de decir eso, se dio la vuelta y se fue.

"¿Se parece mucho a Wang Xiaoyue?", preguntó Zhang Qun alegremente.

"Pensé que era Wang Xiaoyue. La figura, el aspecto, las expresiones faciales y la forma de hablar de esta mujer de apellido Chen se parecían mucho a Wang Xiaoyue. La seguí en secreto, merodeando por las calles de Chengdu, decidido a averiguar adónde iba. Probablemente se dio cuenta de que la seguía; después de salir de la sala de exposiciones, fue al parque de flores cercano, y la seguí. Tras observar las macetas rotas y las flores marchitas, salió del parque y se dirigió al cercano Palacio Qingyang. Me abrí paso entre la multitud y esperé. Cuando salió, la seguí de cerca. Luego, observó con gran paciencia esto y aquello en el mercado de antigüedades de Songxianqiao. Ya que estaba allí, decidí aprovechar la ocasión y también compré una réplica de un jarrón de porcelana de la dinastía Song para jugar con él. En un momento de distracción, desapareció. Salí corriendo apresuradamente y la divisé a lo lejos. La perseguí durante varios cientos de metros, pero volvió a desaparecer."

"¿Qué? ¿No pudiste seguirle el ritmo?", preguntó Zhang Qun con ansiedad.

Sospeché que se había metido en la Cabaña de Paja Du Fu de al lado, así que compré una entrada y entré también, pero no la encontré por ninguna parte. Cuando llegué corriendo sin aliento al huerto de duraznos del patio, levanté la vista y la vi bloqueando mi paso; su rostro era tan frío y hermoso como las flores de durazno. Me preguntó por qué la seguía. Le dije que se parecía a Wang Xiaoyue. Me preguntó quién era Wang Xiaoyue y si era mi novia. Le dije que sí, que la estaba buscando, y que la había estado buscando durante años. Entonces le conté la historia de Wang Xiaoyue y yo. Pareció un poco conmovida y dijo que, ya que estaba muerta, debería dejarla ir, olvidarla, que hay muchas chicas buenas por ahí, ¿por qué complicarse tanto la vida?

Cuando le pedí más información, me dijo que se llamaba Chen Xiaona, que era de Hengyang, Hunan, y que estudiaba en la Academia de Bellas Artes de Xidu. Hablamos largo rato antes de que extendiera la mano para despedirse, diciendo que tenía que irse. Al tomarle la mano, sentí una conexión con Wang Xiaoyue. Después de pensarlo en el hotel, no pude darme por vencido, así que fui a su escuela. Me costó mucho encontrar su expediente académico. Efectivamente, se llamaba Chen Xiaona, era de Hunan, su padre era ingeniero, su madre pintora, era hija única y cursaba el último año en la academia de arte.

"¡Qué coincidencia! No solo se parecen físicamente, sino que incluso estudiaron la misma carrera", dijo Zhang Qun.