Geister im Medizinstudium Horror-Akten

Kapitel 22

Estimada madre de Duan:

No te preocupes por el asunto que mencioné en mi última carta; creo que K-JL lo manejará bien. Sé que le gusto al joven pintor Ma Yuan, y la verdad es que yo también siento algo por él. Pero comparado con el profesor Ouyang, el profesor Ma Yuan es como una colina comparada con una montaña, o un arroyo comparado con un gran río. Le tengo un cariño enorme al profesor Ouyang.

Sé que me presentaste al profesor Ouyang no para que me enamorara de él. Mi aprecio por él no se debe únicamente a que me ayudara a entrar en la Academia de Bellas Artes de Xidu, ni tampoco, como especulan algunos compañeros, a que tuviera segundas intenciones, como intentar asegurarme un puesto en la academia después de graduarme. Admiro su conocimiento, su talento, su porte y su amable sonrisa. Aunque él tiene 56 años y yo solo 24, la edad no me supone un obstáculo. Goza de buena salud, rebosa de energía juvenil, algo que percibo cuando estoy con él, especialmente su espíritu infantil. Me valora muchísimo, me trata como a su última discípula, me enseña técnicas de pintura que pocos conocen y recomienda mi trabajo en diversas ocasiones, lo que me hace destacar entre todos los estudiantes de la escuela y satisface mi vanidad. Todo el mundo sabe que hay una Chen Xiaona en el departamento de pintura al óleo, y todo el mundo sabe que soy la alumna predilecta del profesor Ouyang. Al estar con el profesor Ouyang, siento que no solo es un maestro y un mentor, sino también un amigo y un ser querido. Lo que más me gusta de él son sus ojos. Sus pobladas cejas suelen esbozar una sonrisa, y la mirada relajada y alargada de sus ojos me hace sentir amada, reconfortada y segura, como si viera a un miembro de mi familia cada vez que lo miro.

El mes pasado, un grupo de estudiantes salimos a dibujar. Él nos guiaba, sus pasos ágiles saltando entre el arroyo y las rocas. Su gabardina fluida y su cabello gris lo hacían ver increíblemente apuesto, y yo estaba completamente cautivada por él. Ese día, casi me caigo al agua. Corrió hacia mí y me agarró cuando resbalé de las rocas, luego me levantó y me abrazó, aunque solo fue por medio minuto. Nuestras miradas se cruzaron, y sus profundas pupilas grises me dijeron que le gustaba. Mis ojos, a su vez, le dijeron que estaba dispuesta a darle todo a este hombre mayor que yo. Nadie necesitó romper el hielo. Cuando regresé a su habitación para hablar de pintura, un roce casual de nuestras manos bastó para que perdiéramos el control, y nos abrazamos casi simultáneamente. ¿Puedes entenderlo, Sra. Duan? Le entregué mi amor a este hombre.

Sin embargo, él no estaba dispuesto a casarse conmigo. Lo puse a prueba dos veces, pero no mostró ninguna intención de casarse conmigo.

Al principio, pensé que la muerte de su esposa lo había afligido profundamente. Pero luego vi que volcaba toda su energía en la pintura y no mostraba interés en ninguna otra mujer aparte de mí, así que lo entendí. Después de todo, era un pintor consumado; consideraba su carrera su mayor pasión. Dijo que había solicitado a la escuela que me contrataran como profesora por ser una estudiante destacada. Sabía que el profesor Ma Yuan me pretendía y quería que estuviera con él, diciendo que podía mantener una relación romántica conmigo. Pero amo a este hombre con toda mi alma; quiero poseerlo por completo, poseer sus profundos ojos grises, poseer todo su cuerpo y espíritu. No sé qué hacer, tía Duan. ¿Puedes ayudarme a decidir? ¡Soy una persona tan problemática!

¡adiós!

Tu hija, Xiaona

Estimada madre de Duan:

Por favor, perdóname por no haberte escrito en tanto tiempo.

Tras recibir su carta hace dos meses, sentí que sus palabras tenían sentido y, siguiendo sus consejos, fui estrechando mi relación con el profesor Ma Yuan. Además, al ser asignado a la universidad, me asignaron a la misma oficina de docencia e investigación que él, aunque el profesor se encontraba en otra. Si bien tuve más contacto con el profesor Ma Yuan, en aquel momento no pude aceptarlo del todo, pues sentía un gran afecto por él y no podía dedicarle tiempo a nadie más.

Mirando hacia atrás, siento mucha pena por el profesor Ma Yuan. Intentó por todos los medios verme en aquel entonces, pero yo solía darle respuestas superficiales; me invitaba a salir cada pocos días, y yo inventaba todo tipo de excusas; sus incesantes confesiones solo conseguían que quisiera evitarlo como a la peste. Por ejemplo, lo que pasó la última vez, todavía me siento culpable cuando lo recuerdo. Ese día estaba de mal humor y dibujaba fuera de la escuela cuando empezó a llover torrencialmente, así que me refugié bajo un toldo al borde de la carretera. Inesperadamente, el profesor Ma Yuan vino a buscarme bajo la lluvia y me trajo un impermeable. Debería haberle dado las gracias, pero en vez de eso le mostré una indiferencia inusual. Se me declaró de nuevo, diciendo que estaba obsesionado conmigo y preguntándome por qué a veces era amable con él y otras veces lo evitaba. Le dije que no lo amaba. Él dijo que eso no era cierto, que cuando fui amable con él en el pasado, fue por amor. Realmente no podía explicárselo, así que simplemente lo ignoré. Pero entre lágrimas me lo confesó, prometiéndome amor eterno, lo que casi me hizo llorar. No tuve más remedio que irme bajo la lluvia, y de repente me abrazó y no me soltó. Tenía miedo de que los estudiantes nos vieran, así que le dije que me soltara. Insistió en que admitiera que lo amaba, negándose a soltarme hasta que lo hiciera. Me enfadé y lo amenacé con mi espátula, pero cerró los ojos y me ignoró. Clavé el cuchillo, haciéndole una larga herida en la pata derecha. La sangre brotó a borbotones, tiñendo el suelo de rojo bajo la lluvia. Finalmente me soltó. Corrí bajo el aguacero, con lágrimas corriendo por mi rostro…

El profesor Ouyang me había cautivado por completo, haciéndome imposible escapar del abismo del amor. Desde entonces, aunque traté mejor al profesor Ma Yuan y poco a poco me acerqué más a él en nuestras interacciones, mi cuerpo y mis emociones le pertenecían. A menudo iba a verlo a escondidas por la noche, disfrutando de sus tiernas caricias y entregándole mi amor apasionado. Ese día, como de costumbre, regresó de su viaje y me llamó. Nos divertimos muchísimo. Estaba claramente agotado por su viaje de negocios, cubierto de sudor, así que lo ayudé a quitarse la camisa; nunca antes había estado desnudo conmigo. Se quedó allí tumbado, desnudo, girándose de vez en cuando, y me fijé en el tatuaje de su hombro y espalda: una enorme cabeza de lobo hecha de marcas de dientes y pinchazos de aguja, cuyo color ceniza se había impregnado en su piel sin desvanecerse. Mi corazón dio un vuelco, como si alguien me hubiera metido un puñado de paja en el pecho y luego la hubiera prendido fuego, parpadeando y ardiendo. Se me erizó el vello del cuerpo, abrí los ojos de par en par, presentiendo que algo estaba a punto de suceder. Le pregunté cuándo se había hecho el tatuaje y quién se lo había hecho. Dijo que fue hace más de 20 años, cuando lo enviaron al campo en su pueblo natal en Hubei. Se enamoró de una mujer, y fue ella quien lo tatuó. Un destello de ternura brilló en sus ojos mientras contaba la historia, pero inmediatamente suspiró y dijo que no hablaría más del tema; había sido una pesadilla. Me quedé atónita, estupefacta, durante un buen rato. Mi premonición se había confirmado. De niña, había oído a mi madre contar la historia de la Maldición de la Loba más de una vez, y la había visto demostrarla en varias ocasiones. Incluso la había visto tatuar la cabeza de un lobo en el jefe de la aldea, Wang Nao. Mi madre decía que solo ella conocía la Maldición de la Loba. Hace veinticuatro años, mi madre huyó de un lugar desconocido en Hubei hacia las montañas, escapando de los problemas que había causado y del dolor que había sufrido, ¡todo por culpa de este hombre que tengo delante! Pero él ya se había marchado de su pueblo natal, lejos de allí, olvidando todo del pasado, excepto el tatuaje que no se podía borrar de su cuerpo. Mi madre mencionaba de vez en cuando que mi padre biológico era un pintor que había sido enviado al campo, pero nunca decía nada de él. Nunca esperé volver a verlo, y mi madre no me dejaba buscarlo. Como ella había matado a la esposa del pintor, él la amaba y la odiaba a la vez, y no quería volver a verla jamás. Olvidó que ella estaba embarazada de su hijo cuando se marchó. El destino, en un cruel giro del destino, me había traído hasta él de esta manera…

Sentí una vergüenza y humillación sin precedentes. Me había abalanzado sobre mi propio padre, había cometido incesto con él y, desvergonzada, creí que era amor. Si todos a mi alrededor lo supieran, ¿cómo podría enfrentar al mundo? ¿Qué diferencia había entre yo y un animal? Abrumada por el remordimiento, me abofeteé repetidamente, arrancándome mechones de pelo. Me encerré en mi habitación y me tragué un frasco de pastillas para dormir. Pero no morí. Después de un tiempo indeterminado, desperté en el hospital y el profesor Ma Yuan estaba a mi lado. Dijo que había venido a buscarme, me encontró tirada en el suelo a través de la ventana y derribó la puerta para rescatarme. Lo maldije de nuevo, preguntándole por qué se había molestado en salvarme. Me confesó su amor una vez más, diciendo que me protegería con su vida. Estaba tan conmovida que lo abracé. Al recibir el alta, me mudé directamente a la residencia del profesor Ma Yuan. Decidí vivir con él a partir de entonces. Dos semanas después, nos casamos. No le conté nada a ese otro hombre; no sabía nada, e incluso coqueteaba conmigo cada vez que nos veíamos. Ante su sonrisa, no sabía si era odio o amor. Cada vez me sentía como una tonta, perdida, y trataba de escapar a toda prisa. Tía Duan, por favor, ayúdame, ¿qué debo hacer? ¿Cómo podré enfrentar a este hombre en el futuro? Este hombre que me brindó la mayor ayuda y el mayor amor, y también los momentos más intensos y humillantes; este hombre que fue mi mentor, mi padre y mi amante…

Tía Duan, por favor, dime, ¿qué debo hacer? ¡Por favor, ayúdame!

Me tiemblan las manos, así que por ahora me detengo aquí. Espero tu carta.

El libro de tu pobre hija

La carta temblaba en su mano, y Wu Bingbing sintió una punzada de tristeza en el corazón, y las lágrimas le corrieron involuntariamente por el rostro.

De repente, el tren rugió y se precipitó al túnel, envolviéndola con una ráfaga de viento helado. Se sintió completamente sola e indefensa, como si cayera a un abismo; todo su cuerpo se entumeció como si estuviera congelado, y su corazón se llenó de un vacío y una frialdad indescriptibles.

En la oscuridad, sintió como si una mano la acariciara por detrás, acariciándole la cabeza y los hombros, consolándola suavemente. Sintió una tristeza indescriptible y hundió el rostro en la mesa de té que tenía delante, rompiendo a llorar. Los sollozos se hicieron cada vez más fuertes, convirtiéndose en un gemido incontrolable…

Capítulo veintidós

La serpiente raspa su cuerpo contra la arena, las rocas y las ramas de los árboles hasta que se desgarra o se abre a mordiscos las viejas escamas; solo entonces puede salir de su piel mudada. Ella también, como aquella serpiente, huyó lejos con su cuerpo ensangrentado, completando una metamorfosis hermosa pero cruel.

Cuando Wu Bingbing llegó a Chengdu, recibió una llamada de Zhang Qun, quien le preguntó por su familia. Zhang Qun le dijo que era demasiado tarde; su madre ya había fallecido cuando ella llegó a casa. Bingbing sintió un nudo en la garganta y no supo qué decir. Zhang Qun le explicó que la autopsia reveló que la causa de la muerte fue asfixia, con síntomas de enfermedad cardíaca. Bingbing respiró hondo y no respondió. Zhang Qun dijo: "Mi madre siempre gozó de buena salud; nunca tuvo problemas cardíacos. Sospecho que fue Jiang Lan". Bingbing jadeó levemente. Zhang Qun continuó: "Vino a mi casa porque vio esa tarjeta de presentación. Como no me encontró, se vengó de mi familia. Estoy seguro de que fue Jiang Lan".

Zhang Qun también comentó que las muertes misteriosas en la ciudad continúan. Cuando fui a la morgue del hospital a ver a mi madre, oí a una enfermera decir que varios médicos y enfermeras también habían fallecido allí. Parece que, aunque la magia de Jiang Lan se ha debilitado por sus heridas, no ha cesado en sus asesinatos vengativos. ¿Cómo va la investigación? ¿Han descubierto su paradero? ¿Han encontrado el candado de la longevidad?

Wu Bingbing dijo: "Se ha aclarado que la Chen Xiaona con la que se reunió Gu Hongsheng era Wang Xiaoyue".

Ya he llegado a Chengdu y me estoy preparando para investigar las consecuencias del caso de Chen Xiaona.

Zhang Qun preguntó: "¿Está tu novio contigo?"

Bingbing rompió a llorar; no sabía cómo responder a Zhang Qun.

Zhang Qun dijo: "Está bien, no preguntaré más. Ve a investigar. Aún no me he ocupado de las consecuencias de lo sucedido a mi madre. Cuando termine mi trabajo aquí, vendré a ayudarte".

Bingbing preguntó: "¿Fuiste a mi casa? Por alguna razón, mi mamá no contesta el teléfono. Tal vez el teléfono fijo esté roto. ¿O tal vez no vive en casa?".

Zhang Qun dijo: "No quería decírtelo, pero tu madre también está enferma... aunque no muy grave. El caso de tu padre fue a juicio; fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte... Oí que no confesó y apeló ante un tribunal superior. Todavía hay tiempo; las cosas se aclararán... Oye, ¿me escuchas?".

Bingbing lloró tanto que no podía hablar. Después de un buen rato, finalmente logró decir con voz entrecortada: "Dije que lo salvaría. —Papá, espérame, dije que te salvaría".

Al llegar a la Academia de Bellas Artes de Xidu, Wu Bingbing preguntó por el profesor Ma Yuan y se enteró de que ahora era profesor en el Departamento de Bellas Artes. Antes de conocerlo, Wu Bingbing se encontró con una profesora jubilada en el campus. De su conversación, supo que el profesor Ma Yuan seguía soltero. Aunque había alcanzado cierto éxito en su carrera, su vida no era muy feliz. Le contó que, tras el fallecimiento de su esposa Chen Xiaona, nunca había querido volver a casarse.

Wu Bingbing preguntó: "¿Cómo murió su esposa? No fue un suicidio, ¿verdad?".

La profesora comentó: "Se cayó por un precipicio mientras dibujaba. Aunque fue una acción voluntaria, fue un acontecimiento importante para la escuela y tuvo un gran impacto en los profesores y estudiantes de aquel momento".

¿Cuánto tiempo lleva Chen Xiaona en esta escuela?

¿Probablemente tres años? Un poco más de tres años.

"¿Tienen una buena relación?"

"Oh, tendrás que preguntarle a Ma Yuan; nadie más te lo puede decir."

Ma Yuan es el tipo de hombre que, por decirlo suavemente, tiene el temperamento de un artista, y para decirlo sin rodeos, es un erudito empedernido.

Alta y delgada, con el cabello hasta los hombros, su rostro estaba pálido como la muerte y sus ojos reflejaban una profunda melancolía. Él la miró fijamente durante un largo rato, desconcertado, y le preguntó quién era, por qué buscaba a Chen Xiaona y por qué preguntaba por ella.

Wu Bingbing estaba preparada. Dijo ser prima de Chen Xiaona, originaria de Hengyang, Hunan, su ciudad natal, y quería preguntar por ella. Toda la familia de Xiaona había fallecido; mi madre era la hermana menor de su madre, y mi madre y yo éramos sus únicas parientes. No habíamos tenido noticias suyas en muchos años y queríamos saber qué había sucedido.

Como era pariente de su esposa y venía de lejos, Ma Yuan llevó a Wu Bingbing a su casa.

Wu Bingbing reconoció de inmediato la fotografía enmarcada que colgaba en la pared de la sala: era la misma chica que había visto en la habitación de la tía Duan Hong, Wang Xiaoyue, la joven a la que había buscado desesperadamente y que había escapado de las montañas del oeste de Henan hacía quince años. En la foto, parecía más madura que antes: su larga melena rizada enmarcaba su rostro pálido, irradiando una serena dignidad. Estaba ligeramente girada hacia un lado, y sus largas pestañas y sus grandes y profundos ojos reflejaban una pizca de melancolía, como si estuviera absorta en sus pensamientos. Su delicada nariz y sus labios carnosos hacían que su rostro pareciera esculpido y perfectamente proporcionado.

Wu Bingbing se quedó allí, atónita, tanto que ni siquiera oyó a Ma Yuan ofrecerle un asiento.

Ma Yuan se sentó y preguntó: "¿Cuándo falleció la madre de Xiao Na?"

Wu Bingbing dijo rápidamente: "Oh, era el segundo año de escuela de Xiao Na. Xiao Na nunca volvió a casa".

—¡Era un pájaro sin hogar! —suspiró Ma Yuan—. Solía decir eso cuando estaba viva. También decía que venía de una familia muy pobre y que no quería volver a aquel remoto pueblo de montaña… A menudo bromeaba sobre sí misma: «¡El pavo real vuela hacia el sureste, sin mirar atrás!». Así que es comprensible que no volviera a casa después de la muerte de su madre. Si no hubiera muerto, tal vez habría vuelto a verte ahora. Pero no puede volver…

Wu Bingbing dijo: "Ella nos escribió antes diciendo que usted fue muy bueno con ella. También mencionó a un profesor Ouyang en su carta...?"

"Sí, el profesor Ouyang fue su mentor. Es una pena que haya fallecido tan joven."

¿El profesor Ouyang ha fallecido? ¿Cuándo falleció?

"Él se fue antes que Xiaona. Ese invierno, enfermó en su casa y nadie lo supo. Faltó a clases unos días antes de que alguien fuera a buscarlo y lo encontrara muerto. Fue un ataque al corazón, y había pastillas sin tomar esparcidas por el suelo. Parece que Xiaona lo encontró cuando fue a su casa a devolverle un libro."

Wu Bingbing recordó la carta que había leído en el camino y no pudo evitar preguntarse si la muerte del profesor Ouyang estaba relacionada con Wang Xiaoyue.

Ma Yuan caminaba de un lado a otro de la habitación, diciendo: «Eres su primo, ven a ver su habitación. Esta habitación de al lado es su estudio; está exactamente como estaba cuando se fue. Nada se ha movido; todo está igual. Han pasado diez años y no puedo olvidarla. Pero con el paso del tiempo, muchas cosas se han vuelto cada vez más confusas. Sé muy poco de su pasado. Si hubiera sabido más entonces, tal vez podría haberla ayudado. Incluso ahora, no creo que se cayera por un precipicio mientras pintaba y muriera. Sospecho que fue suicidio, pero no se lo he contado a nadie. Eres el único pariente que he conocido que era de su familia, por eso te cuento esto. Tengo motivos para sospechar que se suicidó. Es inútil decir todo esto ahora. No importa cómo murió, me duele. Es una pena que no pudiera ayudarla; por eso tomó ese camino».

Wu Bingbing se quedó atónito, sin saber cómo responder ni qué intentaba decir.

Ma Yuan preguntó: "¿Cuéntame sobre el pasado de Xiao Na? Aparte de su madre, ¿qué más?"

“Su familia es pobre y tuvo un pasado difícil”. Wu Bingbing estaba considerando si contarle la verdadera identidad de Chen Xiaona y sus experiencias pasadas. Al final, decidió que era mejor no decírselo, ya que eso lo haría sospechar de sus intenciones y complicaría las cosas. “Nada más”.

Ma Yuan insistió: "¿Quiero saber sobre sus relaciones pasadas?"

"Empezó el colegio a una edad tan temprana, ¿qué pasará con su vida amorosa?"

"No me estás diciendo la verdad. Conoces a alguien llamado Yang Li, ¿verdad?"

¿Yang Li? ¿Tú también lo conoces? ¿Está aquí?

"Sí, ya lo he visto antes."

"Que yo sepa, Yang Li solo era un pretendiente del instituto. ¡Que la haya seguido hasta aquí es una locura! ¡Es indignante, ¿no?", dijo Wu Bingbing con indignación.

A continuación, Ma Yuan le contó sobre la visita de Yang Li a Chen Xiaona.

Ese día, Chen Xiaona fue al parque Tazishan a dibujar. Tras terminar su pintura, se dirigió a las afueras cercanas, donde un turista la abordó inesperadamente. Ella echó a correr, y el hombre la siguió, incapaz de zafarse de ella.

Corrió hacia un bosquecillo de bambú, donde el hombre la encontró. Primero discutió con él, y él la amenazó con saña. Entonces ella lloró y le suplicó, incluso arrodillándose para rogarle.

Sin embargo, el hombre se mantuvo implacable...

Ma Yuan no estaba allí en ese momento; una niña corrió hacia él y se lo contó. La niña lo había visto mientras paseaba por el parque con su madre y desconocía la relación del hombre con la maestra Xiao Na, así que no se atrevió a ir directamente a ayudarla. Cuando Ma Yuan llegó, ya era mediodía. La llamó, pero ella no respondió. Al entrar en el bosquecillo de bambú para buscarla, se encontró con la escena inesperada: ella cavaba frenéticamente en la tierra con medio palo de bambú, con el cabello revuelto, cubierta de sudor y los ojos llenos de una mezcla de dolor y confusión; a su lado yacía el hombre, claramente muerto, con el pincel aún clavado en el pecho y la sangre tiñendo de rojo la tierra bajo él.

Al ver el estado de pánico de Ma Yuan, Chen Xiaona ordenó: "¡Ven rápido y ayúdame a cavar! ¡Entiérralo! Te explicaré por qué poco a poco". Ma Yuan se acercó al cuerpo, sacó una navaja y comenzó a cavar a su lado sin decir palabra. Como si acabara de recordar que tenía la navaja, arrojó la caña de bambú, le arrebató la navaja de la mano a Ma Yuan y continuó cavando con ahínco. Mientras cavaba, dijo: "Se llama Yang Li. Es de mi pueblo y me ha estado buscando durante años. Como estuvimos comprometidos hace mucho tiempo, me ha estado persiguiendo como un lobo, intentando obligarme a vivir con él. Cuando aprobé el examen de ingreso a la universidad, me denunció. He estado huyendo aquí durante tantos años, y él me encontró, diciendo que me haría la vida imposible, ¡así que voy a matarlo! Esa es mi razón". Después de terminar, le preguntó a Ma Yuan: "¿Tienes miedo? Si es así, ¡ve a denunciarlo!".

—¿Han encontrado el cuerpo? —preguntó Wu Bingbing con preocupación.

"Por supuesto que se descubrió, se descubrió dos meses después", dijo Ma Yuan.

—¿Pensaste que se había suicidado porque se asustó después de que esto saliera a la luz? —preguntó Wu Bingbing con cautela, y luego explicó rápidamente—: Solo estaba adivinando.

Ma Yuan suspiró de nuevo y continuó: «A partir de entonces, nuestras vidas se sumieron en la tristeza. Tras conocer toda la historia, aunque comprendía a mi esposa y siempre pensaba en cómo protegerla, guardé ese asunto en mi corazón y nunca más lo mencioné. Pero siempre tuve un miedo indescriptible, la sensación de que la desgracia podía ocurrir en cualquier momento. Xiao Na estaba deprimida y callada todos los días, y tenía pesadillas todas las noches. A menudo la veía sentada con la mirada perdida, y hasta el más mínimo accidente la hacía gritar. Sobre todo después de que encontraran el cuerpo en el bosque de bambú y la policía publicara un aviso ofreciendo una recompensa por información sobre cuerpos no identificados, se volvió aún más ansiosa e irritable, y se enfadaba inexplicablemente por la menor cosa».

Una noche, al despertar, la vi mirando fijamente al techo a mi lado, así que le pregunté en qué pensaba. De repente me miró fijamente y me preguntó: «No me vas a denunciar, ¿verdad?». Me enfadé por su desconfianza. Se preocupaba no solo por los demás, sino también por sí misma. Una vez, mientras daba clase, sintió de repente una opresión en el pecho y dificultad para respirar, y abandonó a sus alumnos para correr a su habitación gritándome: «¡Te lo digo!».

«¡No puedo más, voy a colapsar!». Normalmente, mantenía las puertas y ventanas bien cerradas, ignorando cualquier ruido exterior. Si de vez en cuando abría una ventana para que entrara aire fresco, lloraba y protestaba. Esto duró seis meses. Después, su estado mejoró y se relajó un poco. Durante ese tiempo, salía a menudo a pintar, a veces lejos, durante días o incluso una semana. Al ver lo tranquila que estaba, la dejaba ir cuando quisiera. Fue por esa época cuando conoció a un pintor de Hong Kong. Al parecer, ella y el pintor se enamoraron.

Wu Bingbing frunció el ceño y preguntó: "¿Cómo es posible? ¿Cómo se llama el pintor?"

Ma Yuan dijo: "Déjame pensar... Lo llamaré Chen Zhongjie."

"¿Es Chen Zhongjie?"

Sí, ¿lo conoces?

"No, lo sé por las cartas que escribió."

"En realidad, él no era pintor, sino marchante de arte. Ella regresó de pintar en Chongqing ese día, diciendo que había conocido a este pintor de Hong Kong mientras dibujaba a orillas del río Jialing. Él no solo vendía cuadros, sino que también dirigía una galería y coleccionaba arte; dijo que admiraba sus pinturas y le compró tres estudios en el acto, pidiéndole que le trajera el resto para que los viera. Ella se llevó los cuadros a Chongqing y ganó una suma considerable. Más tarde, el marchante le pagó los gastos de viaje para visitar una exposición de arte en otra ciudad. Yo estaba ocupado con otras cosas en ese momento y no lo sabía; ella se fue con ese tipo sin decírmelo." El marchante se fue. Después de andar dando vueltas por ahí durante unos días, ella regresó y dejó de mencionarlo. Pero presentí que su relación se había complicado, así que tomé la iniciativa de hablar con ella. Admitió que el marchante la había cortejado y que sentía algo por él, pero que no me traicionaría. Quería cortar lazos con él y vivir una buena vida conmigo. Su confesión me conmovió profundamente. Su corazón me pertenecía, y el mío estaba lleno del suyo; nos abrazábamos con fuerza. Solo esperaba que, después de todas estas dificultades, pudiéramos vivir felices para siempre, pero inesperadamente, dos meses después falleció repentinamente…

¿Cómo murió? ¿Podría describir las circunstancias con detalle?

"No había regresado en una semana, y pensé que había salido a pintar como antes. No fue hasta más de diez días después, cuando el periódico publicó un aviso sobre la recuperación de un cadáver femenino no identificado, que comparé su figura, apariencia y circunstancias generales y me di cuenta de que podría ser ella. Fue en 100..." El cuerpo fue encontrado al pie de una montaña a varios kilómetros de distancia. Cuando corrí a la comisaría local para identificarlo, lo único que me dieron fue una urna con sus cenizas. La policía explicó y analizó que probablemente se había caído de un acantilado, su cabeza se había abierto, su cuerpo estaba cubierto de heridas y había rodado hasta una poza profunda al pie de la montaña; habían pasado al menos varios días antes de que la encontraran; el clima era cálido y húmedo, lo que provocó que su cuerpo se hinchara y se descompusiera rápidamente; para cuando lo recuperaron, los peces habían roído la mayor parte de su carne. Como no pudieron preservar el cuerpo, primero le tomaron fotos y lo cremaron, luego pusieron un anuncio en el periódico para encontrar familiares que lo reclamaran. También devolvieron los materiales de pintura y las pinturas que encontraron en el acantilado. Sus iniciales estaban grabadas en el cuaderno de bocetos, junto con el candado de la longevidad que solía llevar. La urna se guardaba en su estudio, debajo de la sábana blanca que acaban de ver. Todo en su estudio estaba bien conservado.

Antes de que Wu Bingbing pudiera siquiera mencionarlo, él abrió el armario de la esquina, sacó el candado de plata de la longevidad y lo colocó frente a ella. En un instante, Wu Bingbing se sintió abrumada por la emoción. Vio el candado semicircular de plata con su cadena brillante; la tapa del candado tenía la cabeza de un lobo gruñendo, con los colmillos sobresaliendo como medias lunas, cada punta adornada con una pequeña campanilla… pero una de las campanillas estaba aplastada y la tapa del candado misma estaba abollada. Le dio la vuelta y se asombró aún más. En el reverso había un conjuro de forma extraña, no fundido sino grabado, rodeado por un denso círculo de pequeños caracteres. Al examinarlo más de cerca, decía:

La estrella de Venus, la esencia del Tigre Blanco, el yin y el yang se complementan, montañas y ríos emulan su espíritu, investiga las leyes del cielo, sigue la tranquilidad de la tierra, ninguna bestia puede invadirla, mil males huyen de su forma, el guardián de piedra la protege, los lobos salvajes se precipitan a través de la calamidad, la protege mientras crece, trayendo riqueza y longevidad. La mujer insensata, Xiaoyue, con la ayuda de la virtud celestial, su alma trasciende cien tribulaciones.

Bingbing dijo: "¿Podrías darme algunas fotos de ella? Además, ¿podría llevarme este candado de la longevidad para que regrese a casa y le sirva de consuelo a su alma después de la muerte? ¿Qué te parece?".

Ma Yuan dijo: "Está bien, puedes llevártelos todos. Al menos ha visto a su familia".

Bingbing preguntó entonces: "¿Acabas de decir que sospechabas que se había suicidado?".

Sí, fui al acantilado rocoso donde cayó después. Obviamente estaba pintando allí, representando la cima de la montaña opuesta y el arroyo que bajaba, con algunos pinos asomando desde la cima. Podría haber pintado desde la distancia, y su composición era bastante buena; no había necesidad de que caminara sobre esa roca inclinada, a menos que lo hiciera intencionalmente o corriera un riesgo. Esto me recordó algo que sucedió el otoño pasado. Salimos a dibujar juntas, también en la cima de una montaña, de pie sobre una roca. Mientras pintaba, de repente me dijo que quería volar, que tenía un impulso de volar hacia el arroyo. Dicho esto, tiró el pincel, extendió los brazos y caminó hacia el acantilado, dejando que el viento de la montaña le soplara la ropa y el cabello. Al borde del acantilado, estiró el cuello y gritó: ¡Ah! —gritó tres veces, luego giró la cabeza y dijo: ¡Ya basta! y continuó pintando. Sabía que estaba deprimida; me senté a su lado durante un buen rato sin decir una palabra, con el corazón encogido.

—¿Quieres decir que tenía tendencias suicidas en aquel entonces? —preguntó Bingbing.

—Tal vez —dijo Ma Yuan con tristeza. Tomó unos sorbos de agua, tratando de calmarse—. Recuerdo aquel día en que ella estaba pintando, vio una serpiente en una rama entre las rocas y me llamó para que la viera; era una serpiente roja con manchas blancas y negras, mudando de piel. La mitad de su cuerpo había salido de la piel, mientras que la otra mitad seguía dentro. Su cola se movía sin cesar, tratando de liberarse de la piel que colgaba de la rama. Como la piel alrededor de su cintura estaba muy apretada, la segunda mitad se atascó y no pudo salir, así que la serpiente se dio la vuelta y se mordió el vientre. Después de unas cuantas mordidas, la piel se abrió; su cuerpo se deslizó lentamente hacia afuera, desprendiendo su piel brillante y transparente y colgándola de la rama. La serpiente se enroscó alrededor de la rama, volvió a olfatear su piel mudada por un rato, y luego, a regañadientes... Me fui. Chen Xiaona me observó atentamente, con lágrimas en los ojos. La abracé. Me contó que las serpientes mudan de piel cada año antes de hibernar, y que de niña solía observar este proceso. Dijo que algunas serpientes mudan de piel en primavera, y que verlo era absolutamente aterrador. Esas serpientes elegían una abertura en el suelo arenoso, una grieta en una roca dura o entre las ramas de un árbol, y la arañaban repetidamente hasta que todas las escamas se desgarraban, la nueva carne del interior estiraba la piel y luego usaban sus colmillos para arrancar la piel exterior pedazo a pedazo. La piel de la serpiente quedaba moteada y fragmentada, y la nueva carne que crecía en su cuerpo era rosada y tierna, a menudo desgarrada y ensangrentada por sus propios movimientos. Le pregunté: si es tan doloroso, ¿por qué las serpientes mudan de piel en primavera? Me explicó que, al arrastrarse durante mucho tiempo, sus escamas se convierten en queratina, lo que le produce incomodidad, como si estuviera atada; quiere deshacerse de esa capa, quiere que le crezca una nueva piel. Como se habían reunido turistas para vernos pintar, ella no continuó, pero durante muchos años después, recordé aquella conversación. Cuanto más lo pienso, más interesante me parece su descripción del proceso de muda de la serpiente, y siempre siento que Xiaona, como la serpiente en primavera que describió, murió para liberarse de las pesadas cargas del pasado, para perseguir un espíritu más ligero y libre.

Wu Bingbing escuchaba, asintiendo como si entendiera. De repente pensó en Huang Qing. Zhang Qun había investigado antes, y Huang Qing era estudiante de esa academia de arte. Dado que Jiang Lan había usado su nombre para viajar al extranjero, debía conocer a Huang Qing, ¡y tal vez incluso existía una historia entre ellas!

"Por cierto, ¿hay alguna chica llamada Huang Qing en tu escuela?"

"Sí. ¿Cómo la conoces?", preguntó Ma Yuan, algo sorprendida.

"Mmm, eso es lo que Chen Xiaona mencionó en su carta a casa..."

Sí, era alumna de la misma promoción que Xiaona. A Xiaona le caía muy bien e incluso la llevó a su casa varias veces, diciendo que Huang Qing se parecía mucho a ella. No la he vuelto a ver desde su graduación; probablemente regresó a su ciudad natal.

"¿Huang Qing y ella se parecen mucho?"

Eso es lo que dijo Xiaona. No creo que se parezcan. Solo tienen una complexión y un peso similares, pero sus temperamentos son completamente diferentes. Sin embargo, la forma de sus rostros es algo parecida, pero sus ojos son distintos. Los ojos de Xiaona son grandes y brillantes, mientras que Huang Qing es una chica tonta con párpados simples y rasgos poco atractivos. No se puede comparar con Xiaona.

—Sí, sí —aceptó Wu Bingbing verbalmente, pero en su interior pensaba que él solo amaba a su hermosa esposa. Dado que incluso los implicados creían que se parecían, entonces debían tener algún parecido. Quizás Jiang Lan se aprovechó de ese parecido y se acercó deliberadamente a Huang Qing a partir de entonces, y luego orquestó ese plan para escapar ileso.

"También quiero preguntar, ¿no volvió a ver a ese marchante de arte de Hong Kong después de eso?"