Geist hinter dir

Kapitel 2

Li Lis psychischer Zustand war äußerst schlecht. Obwohl sie von Li Hong die Todesursache von Ma Guiping erfahren hatte, weigerte sie sich hartnäckig zu glauben, dass er Selbstmord begangen hatte. Angesichts seines Zustands vor seinem Tod und seiner körperlichen Verfassung hielt sie es für unmöglich, dass er sich das Leben genommen hatte. Li Li sagte, er sei jemand gewesen, der selbst bei einer Schnittwunde in die Hand noch ewig vor Schmerzen schreien würde; selbst wenn er Selbstmord begehen wollte, würde er niemals diese Methode wählen.

Als Li Hong aus Li Lis Zimmer trat, war sie zutiefst niedergeschlagen. Ihre ehemalige beste Freundin war nun in endloser Dunkelheit gefangen, und sie konnte ihr nicht helfen. Li Hongs Aufgabe war nun erfüllt; Yue Ling hatte beschlossen, zurückzukehren, um den Bericht des Gerichtsmediziners erneut zu verfassen, und Ma Guipings Eltern waren unterwegs. Li Hong konnte endlich aufatmen. Sie wollte nur noch duschen und sich ausruhen. Bevor sie gemeinsam nach Peking zurückkehrten, beschloss sie, Li Li bei den Vorbereitungen für Ma Guipings Beerdigung zu helfen.

Li Hong hatte sich bereits ein Zimmer im zweiten Stock ausgesucht. Schwerfällig schritt sie zur Treppe.

Jemand kam auf sie zu, seine Schritte so leicht, dass Li Hong ihn gar nicht bemerkte und beinahe mit ihm zusammenstieß. Sie lächelte ihn entschuldigend an und gab sich selbst die Schuld für ihre Zerstreutheit und Unachtsamkeit.

„Geht es Ihnen gut?“, fragte der Mann höflich.

„Huh? Oh, mir geht es gut.“ Li Hong reagierte zunächst nicht und blickte zu dem Mann auf. Er war ein junger Mann mit dunkler Haut, einem hübschen Gesicht und schmalen Lippen, und sein Gesichtsausdruck verriet Besorgnis.

„Dir geht es nicht gut, du solltest dich besser ausruhen“, sagte der Mann leise.

"Oh ja, ich gehe jetzt zurück in mein Zimmer, um mich auszuruhen." Li Hong lächelte und ging weiter nach oben.

Der Mann ging nicht sofort weg, sondern blieb stehen und drehte sich um, um ihr nachzusehen, wie sie die Treppe hinaufging. Gerade als Li Hong den Treppenabsatz erreichte und sich abwandte, um außer Sichtweite zu geraten, sagte er plötzlich zu ihr: „Geh heute Abend auf keinen Fall aus. Denk daran, bleib drinnen und schlaf gut.“

Li Hong war verblüfft und blieb wie angewurzelt stehen. Sie drehte sich zu ihm um und war verwirrt, warum er ihr plötzlich so etwas sagte. Sie runzelte die Stirn und wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.

„Nur ein Vorschlag, ich bin Arzt, Sie sollten sich besser etwas ausruhen“, sagte der Mann mit einem Lächeln.

"Okay, danke." Li Hong nickte und ging weiter nach oben.

„Er ist ganz bestimmt kein Arzt“, dachte Li Hong. „Ärzte raten ihren Patienten normalerweise nur, sich auszuruhen und unter keinen Umständen das Haus zu verlassen. Das ist so seltsam. Woher wusste er, dass ich unbedingt raus musste?“ Während sie darüber nachdachte, öffnete sie die Tür zu Zimmer 202.

Sie war noch nicht in diesem Zimmer gewesen. Li Hong warf ihr einfaches Gepäck aufs Bett und sah sich dann um. Das Zimmer war genauso eingerichtet wie Zimmer 104, in dem Li Li und ihr Mann wohnten – ein Schlafzimmer mit Bad. Der einzige Unterschied war, dass ihr Zimmer im zweiten Stock lag und sie vom Fenster aus den See und eine kleine Brücke sehen konnte. Sie war recht zufrieden mit dem Zimmer; es sah zumindest sauber und ordentlich aus.

Li Hong schob die Angelegenheit um Ma Guiping und diesen seltsamen Mann vorerst beiseite, streckte sich träge, suchte sich Wechselkleidung und bereitete sich auf ein ausgiebiges Bad vor.

Ehrlich gesagt, hatte sie immer noch etwas Angst vor dem Badezimmer in diesem Zimmer, besonders vor dem seltsamen Gefühl, das sie beschlich, wenn sie nachmittags nach dem Ausschalten der Wolfram-Jod-Lampe allein in dem kleinen Raum war. Das beunruhigte sie. „Alles nur eine Halluzination“, sagte sich Li Hong. „Nur eine Halluzination, verursacht durch die lange Reise und den Mangel an Erholung von der ununterbrochenen Arbeit. Wie kann eine Wissenschaftlerin Angst vor unbegründeten Gefühlen haben?“ Sie ermahnte sich selbst, ging zum Badezimmer und öffnete die Tür.

Das Badezimmer war genauso eingerichtet wie Badezimmer 104; das warme gelbe Licht fiel auf den ordentlichen, schmalen Raum, sodass sie sich nicht unwohl fühlte. Sie trug ihre Kleidung ins Badezimmer.

Als das warme Wasser über ihre Haut plätscherte, fühlte sich Li Hong unglaublich wohl. Sie genoss das Gefühl, als wäre sie in ihrem eigenen Badezimmer. Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen und konzentrierte sich ganz auf die Körperpflege.

Doch das friedliche Gefühl beim Baden hielt nicht lange an. Plötzlich hörte sie ein Geräusch. Es war nicht laut, aber in dem vom Wasserrauschen erfüllten Badezimmer deutlich hörbar – als ob sie es nicht wirklich hörte, sondern es innerlich spürte. Es war das Klicken des Türschlosses.

Li Hong wurde sofort hellwach, obwohl sie sich nicht sicher war, ob sie es wirklich gehört hatte. Sie hob die Hand, um den Duschkopf abzustellen, und wollte auf weitere Geräusche lauschen. Der Duschkopf hörte auf zu spritzen, und es wurde augenblicklich still. Weißer Dampf erfüllte die Luft um Li Hong, und auch der Spiegel über dem Waschbecken war beschlagen, sodass man ihr Spiegelbild nicht mehr erkennen konnte.

Sie versuchte angestrengt, sich zu erinnern, ob sie die Tür richtig geschlossen hatte – hatte sie sie vielleicht nicht abgeschlossen, und jemand war hereingekommen, hatte die Tür geöffnet, sie unter der Dusche angetroffen und sie dann wieder geschlossen? Wenn ja, warum hatte er nicht vorher geklopft? Oder hatte er geklopft, aber sie hatte ihn nicht gehört?

Sie schnappte sich ein Badetuch, wickelte sich schnell darin ein und rief dann laut nach draußen: „Wer ist da?“ Während sie sprach, ging sie zur Badezimmertür und öffnete sie plötzlich.

Es war niemand da, die Zimmertür war fest verschlossen, und alles schien normal zu sein.

Li Hong atmete tief durch und schlug sich dann heftig gegen den Kopf. Wie hatte sie sich nur verhört? Wie konnte sie nur eine unerklärliche Halluzination nach der anderen haben?

Sie holte ihr Handy heraus, sah auf die Uhr, und es war fast 18 Uhr. Offenbar konnte sie nur nach dem Abendessen gut schlafen, sonst würde sie hungern, wenn sie das Abendessen verpasste.

„Vielleicht begegne ich diesem seltsamen Kerl“, dachte Li Hong plötzlich und beschloss, ihn zu fragen, was er mit diesen Worten gemeint hatte.

7. Der geheimnisvolle Mieter (2)

Als Li Hong ins Restaurant im Erdgeschoss ging, war es bereits 18:10 Uhr, pünktlich zum Abendessen. Es als Restaurant zu bezeichnen, war etwas übertrieben; es ähnelte eher einer Kantine. Um Gäste anzulocken, warb der Hotelbesitzer damit, dass die Mahlzeiten im Übernachtungspreis inbegriffen seien, was bedeutete, dass die Gäste drei Mahlzeiten kostenlos erhielten. So kamen die Gäste aus allen Zimmern nacheinander zu den Essenszeiten. Sie mussten nichts bestellen; sie setzten sich einfach an die Tische und warteten, bis die Kellner ihr Essen brachten.

Li Hong blickte sich im Saal um. Inzwischen hatten sich einige Gäste bereits gierig über ihr Essen hergemacht. Die meisten waren Kollegen von Ma Guiping. Obwohl einer seiner Kollegen einen Unfall hatte, ging ihn das nichts an, und so amüsierten sie sich ungestört weiter. Viele hatten noch nasses Haar, wahrscheinlich, weil sie gerade vom Strand gekommen waren, geduscht und dann hierher zum Essen gekommen waren.

Diesen seltsamen Mann unter all den Leuten zu finden, schien gar nicht so einfach. Li Hong dachte sich, wenn er nicht gerade im Restaurant aß, würde es wohl schwierig werden, ihn zu finden, und sie wüsste nicht einmal, in welchem Zimmer er wohnte.

Als Li Hong sich umsah, spürte sie plötzlich einen Blick auf sich gerichtet. Sie folgte dem Blick und sah einen dunkelhäutigen Mann in einer Ecke sitzen, der ein gedämpftes Brötchen in der Hand hielt und sie mit einem halben Lächeln ansah. Neben ihm waren mehrere Plätze frei, an denen andere Leute mit gesenkten Köpfen aßen und ihre Ankunft nicht bemerkten. Langsam ging Li Hong hinüber.

„Hier ist ein Platz frei“, sagte der Mann und deutete auf sie. Li Hong lächelte ihn an und setzte sich. Sie kannte niemanden am Tisch.

„Sie scheinen sich nicht ausgeruht zu haben“, sagte der Mann, rückte das Geschirr für sie zurecht und brachte ihr die besten Stücke. „Aber Sie haben geduscht und fühlen sich viel besser.“

Li Hong schwieg. Ehrlich gesagt hatte sie wenig Erfahrung im Umgang mit Fremden, insbesondere mit einem Mann, dem sie auf der Treppe begegnet war. Sie wusste nicht, wie sie ihm diese seltsamen Fragen stellen sollte.

„Mein Name ist Zheng Zhihao“, sagte der Mann neben ihm. „Die Leute, die mich kennen, nennen mich Maus.“

„Mein Name ist Li Hong.“ Sie nahm einen Pfannkuchen und betrachtete ihn eingehend. „Möchten Sie ihn mit Frühlingszwiebeln essen?“

"Hmm, man kann zuerst etwas Soße daraufgeben", sagte Zheng Zhihao und demonstrierte es dabei.

„Sie sind keine Ärztin“, sagte Li Hong, während sie eine Frühlingszwiebel zusammenrollte. Sie beschloss, gleich zur Sache zu kommen und nicht um den heißen Brei herumzureden.

Zheng Zhihao war verblüfft, dann wollte er lachen, unterdrückte es aber.

„Ich bin Arzt, aber ein Gerichtsmediziner, der sich hauptsächlich mit Toten befasst.“ Li Hong rollte es zusammen und nahm einen kleinen Bissen.

„Kein Wunder…“, sagte Zheng Zhihao leise.

„Warum hast du mir gesagt, ich solle nicht die Treppe hochgehen?“, fragte Li Hong.

„Weil heute Abend etwas passieren wird“, sagte Zheng Zhihao gedankenverloren.

„Was ist los? Raub? Mord?“ Li Hong blieb stehen, senkte die Stimme und drehte sich zu ihm um. „Was machst du?“

Zheng Zhihao schüttelte den Kopf und sagte mit ähnlich leiser Stimme: „Wenn das der Fall wäre, wäre ich nicht hier. Ich bin ein religiöser Mitarbeiter und passe überhaupt nicht zu Wissenschaftlern wie Ihnen.“

„Ein religiöser Mitarbeiter? Mir kommen Sie eher wie ein Dieb vor. Sie machen ja nicht einmal ein Geräusch, wenn Sie gehen.“

Zheng Zhihao musste schließlich lachen, lachte aber nicht laut, aus Angst, Aufmerksamkeit zu erregen.

„Schöne Dame, verhören Sie mich etwa?“, fragte Zheng Zhihao mit einem verschmitzten Grinsen.

„Ich meine es ernst. Ich will nur wissen, was heute Abend passiert. Ob Sie einer Religion angehören oder nicht, spielt keine Rolle“, sagte Li Hong leicht genervt. Eine schöne Frau? Es war lange her, dass sie jemand so genannt hatte, und außerdem hielt sie sich selbst überhaupt nicht für schön.

„Ich hätte Ihnen aber auch nicht antworten müssen“, sagte Zheng Zhihao, sein Lächeln verschwand. „Ich wollte Sie nur freundlich daran erinnern.“

„Was ist mit den anderen? Sind sie in Gefahr? Wenn ja, warum haben Sie nicht die Polizei gerufen?“

Zheng Zhihao sagte leise: „Nur du bist in geringer Gefahr. Du kannst heute Abend zu Hause bleiben. Ich habe gegessen.“

Li Hong richtete sich auf und sah ihm nach, wie er wortlos seinen Platz verließ. „Ich glaube, ich habe Mist gebaut“, dachte sie. „Ich habe ihm nichts entlockt. Ich hätte ihn fragen sollen, warum nur sie in Gefahr war und um welche Art von Gefahr es sich handelte.“ Sie sah ihm nach, wie er aus der Halle ging und sich dabei eine Zigarette anzündete.

Ah! Vielleicht bin ich ja an einen Geisteskranken geraten. Li Hong kam es plötzlich unglaublich lächerlich vor, ihm so leichtfertig geglaubt zu haben. Vielleicht war er ja nur ein Patient mit leichten Wahnvorstellungen, oder vielleicht suchte er nur nach einer Gelegenheit, mit ihr zu reden. „Nur ich bin in Gefahr“ – diese Taktik kam ihr bekannt vor, wie aus einem Film. Als sie das begriff, waren ihre Sorgen wie weggeblasen, und sie verspürte sogar einen Anflug von Appetit – der Tintenfisch schmeckte köstlich.

8. Eine Nacht des Grauens (1)

Die Nacht brach herein.

Li Hong war überrascht, dass Touristen sich für diesen Ort entschieden, denn nachts wirkte er wie ausgestorben. Der Blick aus dem Fenster fiel auf die dunkle Oberfläche des kleinen Sees, und von den beiden Brücken war weit und breit nichts zu sehen. Es herrschte absolute Stille, kein einziges Insektengezwitscher, wie man es im Sommer erwarten würde. Der Himmel war leicht bewölkt, Mond und Sterne waren nicht zu erkennen. Das gesamte Gebäude schien inmitten einer verlassenen Wildnis zu liegen und von einer gespenstischen Atmosphäre umgeben zu sein.

Li Hong zog die Vorhänge zu und hörte auf, nach draußen zu schauen.

Sie fühlte sich extrem müde, besonders nach dem Essen; Wellen der Schläfrigkeit überkamen sie, und ihr ganzer Körper schmerzte. Sie vermutete leichtes Fieber; die Anstrengungen des langen Tages hatten ihren Körper, der nicht an körperliche Betätigung gewöhnt war, erschöpft, und die Müdigkeit hatte das Fieber verursacht. Li Hong kannte das nur zu gut; immer wenn sie nicht genug Schlaf bekam und lange arbeitete, fühlte sie sich völlig ausgelaugt. Eine gute Nachtruhe, und alles war wieder gut.

Sie schlüpfte in ihren Pyjama, zog ihre Hausschuhe an und ging im Zimmer umher, um herauszufinden, welches der beiden Betten im Standardzimmer bequemer wäre. Sie entschied sich für das an der Wand, damit sie nachts nicht herausrollen konnte, wenn sie sich im Bett umdrehte.

Sie dachte wieder an die arme Li Li; sie müsste immer noch in ihrem Zimmer sein, niemanden sehen wollen, ganz in Trauer versunken. Vielleicht wäre es besser, sie einfach mal ihren Gefühlen freien Lauf zu lassen. Solange sie nicht krank wird, wird alles gut. Sie ist ja noch jung, erst 28, genauso alt wie ich. Ich bin ja auch nicht verheiratet, also wird sie bestimmt wieder gesund.

Sie legte sich ins Bett und schaltete den Fernseher ein. Es gab nur wenige Sender, aber da Li Hong schon lange nicht mehr ferngesehen hatte, war ihr die Anzahl egal. Doch das Bild wurde immer unschärfer, je mehr sie durch die Kanäle zappte, bis die letzten Sender nur noch Rauschen zeigten. Schließlich blieb sie beim Nachrichtensender hängen und schaute im Halbschlaf fern.

Im Fernsehen lief ein seltsames Programm, anscheinend über ein Kind, das von seinen Eltern im Kindergarten ausgesetzt worden war und nie wieder gesehen wurde. Das Kind war ein hübsches, recht liebenswertes Mädchen, doch die Aussetzung hatte ihr junges Herz schwer traumatisiert; sie schrie nach ihrer Mutter. Li Hong hatte das Gefühl, dieses Mädchen schon einmal gesehen und auch diese Geschichte schon einmal gehört zu haben. Sie versuchte, die Details aufmerksam zu verstehen, aber vielleicht war der Ton zu leise, denn sie konnte nichts hören. Wo war nur die Fernbedienung?

„Mama!“ Plötzlich drang ein herzzerreißender Kinderschrei aus dem Fernseher. Der Lärm war so laut, dass Li Hong am ganzen Körper zitterte. Da erkannte sie, dass ihr das Mädchen, das im Fernsehen weinte, so bekannt vorkam – genau, das war sie selbst als Kind!

Li Hong erwachte schweißgebadet. Der Fernseher war stumm, zeigte nur Rauschen und ein schwaches Licht. Sie hatte einen Albtraum gehabt. Sie versuchte, sich aufzusetzen, fühlte sich aber am ganzen Körper schwach. Sie musste den Fernseher ausschalten; sonst würde er heute Nacht bestimmt viel Strom verbrauchen.

Plötzlich bemerkte sie einen dunklen Schatten am Kopfende ihres Bettes. Dort saß jemand, doch selbst das fahle Licht des Fernsehers erlaubte es nicht, dessen Gesichtszüge oder Kleidung zu erkennen. Li Hong war entsetzt. War etwa jemand eingebrochen?! Sie erinnerte sich genau, die Tür abgeschlossen zu haben. Sie versuchte zu schreien, doch ihr Körper gehorchte ihr nicht; sie konnte nicht einmal einen Finger rühren.

Die schattenhafte Gestalt verharrte regungslos, wie die Silhouette einer Skulptur. Aus Li Hongs Perspektive wirkte sie wie eine Person, die aufrecht am Kopfende ihres Bettes saß. Sie konnte nur sein Profil erkennen, doch sein Kopf war unbeweglich, sodass Li Hong sein Gesicht nicht sehen konnte. Sie blinzelte heftig, aber die schattenhafte Gestalt verschwand nicht wie ein Gespenst; sie blieb sitzen.

Li Hong lag halb zurückgelehnt da und starrte die dunkle Gestalt an, verzweifelt bemüht, sie zu erkennen. Doch die Gestalt schien nicht zu bemerken, dass sie wach war; schließlich richtete sie sich langsam auf. Li Hong sah deutlich, dass diese Person langes, wallendes Haar hatte – es war Li Li! Ja, obwohl sie nur eine Silhouette erkennen konnte, wusste sie, dass es sich eindeutig um Li Li handelte; das lange Haar, die Gestalt und die Bewegungen – das waren tatsächlich ihre beste Freundin aus der Schulzeit.

Li Hong beruhigte sich etwas. Wenn es sich bei dieser Person um Li Li handelte, war sie nicht in Gefahr. Sie versuchte zu sprechen, doch ihre Kehle versagte. In diesem Moment schritt die dunkle Gestalt an ihrem Bett vorbei und bewegte sich langsam auf die Tür zu. Mit einem Klicken verschwand die Gestalt.

Das Klicken kam ihr so bekannt vor; es war dasselbe Klicken, das Li Hong an diesem Nachmittag im Badezimmer gehört hatte, das Klicken eines Federschlosses im Riegel. Doch sie hatte offenbar nicht gesehen, wie sich die Tür öffnete und die dunkle Gestalt verschwand. Sie fuhr hoch, als wäre die Schwäche, die sie zuvor gespürt hatte, mit einem Schlag verschwunden, und war verblüfft. Ratlos setzte sie sich aufs Bett. Da zeigte der Fernseher, der zuvor nur Rauschen gezeigt hatte, plötzlich ein Bild; der 24-Stunden-Nachrichtensender brachte die 3-Uhr-Nachrichten.

War diese dunkle Gestalt Li Li? Könnte sie ihr Zimmer verlassen und stattdessen hierher gekommen sein? Das dürfte eigentlich nicht möglich sein, sonst wäre sie ja nicht hereingekommen. Warum konnte ich ihr Gesicht nicht sehen? Wo ist sie jetzt? Soll ich in ihrem Zimmer nachsehen?

Bei diesem Gedanken stand Li Hong auf, schaltete aber das Licht nicht an. Nachdem sie sich einen Mantel übergezogen hatte, ging sie zur Tür.

9. Eine Nacht des Grauens (2)

Im Licht des Fernsehers fand Li Hong ihren Weg zur Tür.

Es war drei Uhr morgens, und sie war um diese Uhrzeit noch nie so weit von ihrem Bett entfernt gewesen. Die Umgebung war still, und instinktiv fühlte sie sich unwohl, weshalb sie sich leise und vorsichtig bewegte. Hatte die Warnung des Mannes, nicht auszugehen, Wirkung gezeigt? Sie stand an der Tür und hielt inne, die Hand noch immer um den Türgriff geklammert.

Sie muss darüber sorgfältig nachdenken.

Zunächst einmal: Woher wusste er, dass ich nachts ausgehen würde? Li Hong war jemand, der nach 22 Uhr nie das Haus verließ, außer im Notfall. Seine Warnung, nachts nicht auszugehen, erschien ihr daher völlig überflüssig. In diesem Moment, als sie Li Lis seltsamen Schatten sah, wollte sie ihm instinktiv nachlaufen, um zu sehen, was los war. Neben ihrer Neugierde sorgte sie sich auch um Li Li – wer weiß, welche Dummheiten diese so traumatisierte Frau noch anstellen würde. Dieser Kerl wusste, was sie nachts sehen würde. Woher wusste er das? Sie konnte es sich nicht erklären. Hätte sie Li Hong den Schädel des Fremden gegeben, hätte sie mit ihren Kenntnissen und ihrer Erfahrung in forensischer Anthropologie schnell eine Rekonstruktion seines Aussehens anfertigen können – hohe Augenbrauenknochen, hohe Wangenknochen, wenig Unterhautfettgewebe, und die Augenbrauenknochen und die Haut waren nur etwa zwei Millimeter dick. Aber jetzt, wo sie versuchte zu erraten, woher er wusste, was nachts geschah, gab es außer der Schlussfolgerung, dass er es selbst getan hatte, keine bessere Erklärung.

Zweitens, was genau hatte sie gesehen? Tatsächlich sah sie nur eine schwarze Silhouette, kein Gesicht, aber sie erkannte sie sofort als Li Li. Hatte sie sich nur auf die langen Haare, die Gestalt und die Bewegungen verlassen? Das war eindeutig unzuverlässig. Was konnte es sein? Sie wusste, dass das menschliche Auge ein Bild wahrnimmt, das vom Gehirn erzeugt wird, indem es die von den Augen empfangenen Licht- und Schatteninformationen mit früheren Beobachtungen verknüpft. Daher werden Dinge, die dem Gehirn unbekannt sind, als verschwommene Bilder dargestellt. Könnte diese schwarze Silhouette eine Illusion gewesen sein? Wahrscheinlich nicht; die Silhouette blieb auch beim Blinzeln bestehen, was darauf hindeutete, dass da definitiv etwas war. Sie wusste nur nicht, was.

Drittens, wie kam dieses Ding in ihr Zimmer und wieder heraus? Die Tür war fest verschlossen. Wäre ein Gegenstand einer bestimmten Größe hindurchgekommen, hätte es einen Spalt geben müssen, aber die Tür ging nicht auf. Könnte es sein...?

Li Hong ging langsam zurück zum Fenster und hob die Vorhänge an.

Draußen war es stockdunkel, und die Fenster waren fest verschlossen; es gab keine Anzeichen dafür, dass sie geöffnet worden waren. Ihre Schuhe auf dem Fensterbrett blieben unberührt. Sie blickte wieder aus dem Fenster.

Ich kann nichts sehen.

Seufz, konnte es wirklich nur eine Halluzination sein? Sie beschloss, wieder zur Schule zu gehen und den Mechanismus der Halluzination genauer zu untersuchen. Obwohl es nichts mit ihrer Arbeit zu tun hatte, beunruhigte sie die dunkle Gestalt ein wenig.

Sie setzte sich aufs Bett. Nach all dem Trubel war sie nicht mehr schläfrig, ihr Kopf war hellwach, und der Drang, wegzugehen, war allmählich verschwunden. Nun war sie immer mehr davon überzeugt, dass das, was sie gesehen hatte, eine Halluzination gewesen war. Wie konnte Li Li mitten in der Nacht ohne Vorwarnung in ihr Zimmer kommen und sogar durch die Wand gehen?

Durch Wände hindurchgehen...

Li Hong fröstelte. Tatsächlich hatte sie die Tür nicht öffnen sehen, als die schattenhafte Gestalt verschwand; sie hatte sie nur schließen hören, bevor sie verschwand. War dieses Klicken der Tür etwa nur eine Halluzination? Es klang wie das Geräusch, das sie an diesem Nachmittag im Badezimmer gehört hatte. Durch Wände gehen … das bedeutete, dass der Raum für die schattenhafte Gestalt bedeutungslos war; sie konnte kommen und gehen, wie es ihr beliebt.

Li Hong lehnte sich an die Wand, ein vages Gefühl der Unruhe beschlich sie.

Religiöse Mitarbeiter...

Hat es etwas mit Geistern zu tun?

Li Hong bekam am ganzen Körper Gänsehaut.

Sie war überzeugte Atheistin. Durch ihre Arbeit kam sie mit unzähligen Leichen in Kontakt, vor allem mit solchen, die in der Wildnis bis auf die Knochen verwest waren. Li Hong musste anhand dieser Skelette konkrete Beweise finden, um die Toten zu identifizieren, etwa ihr Aussehen und die Verletzungen, die sie vor ihrem Tod erlitten hatten. Sie erinnerte sich an ihren ersten Tatort; als die gräulich-weißen Skelette vor ihr auftauchten, hatte sie sie tatsächlich mit Geistern in Verbindung gebracht. Doch der grauenhafte Zustand der Opfer ließ sie diesen Gedanken allmählich vergessen. Sie konzentrierte sich nur noch darauf, die Toten schnell zu identifizieren, ihnen ein würdevolles Begräbnis zu geben und den Mörder unverzüglich zu fassen. Wie viele solcher Leichen hatte sie schon gesehen? Zwanzig? Dreißig? Sie wusste es nicht mehr; sie würde es später in den Akten nachsehen. Doch im Vergleich zu diesen sichtbaren und greifbaren Skeletten wirkten Geister weitaus geheimnisvoller.

„Wie kann es ein Geist sein!“, schrie Li Hong innerlich. „Es gibt keine Geister auf der Welt!“

Bei diesem Gedanken stand sie plötzlich auf, als hätte sie ihren Mut wiedergefunden. Sie wollte auf den Mann namens Zheng Zhihao zustürmen, mit dem Finger auf ihn zeigen und rufen: Fahr zur Hölle! Religionsgelehrter!

In diesem Moment waren Schritte vor der Tür zu hören.

Platsch! Platsch!

Es klang, als würde jemand mit steifen Knien langsam die Schuhe den Flur entlangschleifen. Das Geräusch war so laut, dass Li Hong beinahe glaubte, es käme direkt vor ihr; in der stillen Nacht jagten ihr die Schritte einen Schauer über den Rücken. Sie stand wie versteinert da und versuchte herauszufinden, wer dieses Geräusch verursachte.

Platsch! Platsch!

Das Geräusch kam näher und schien sich schnell zu bewegen; schon bald drang es aus Richtung Treppe zu ihrem Zimmer. Sie blickte zur Tür. Die Tür war fest verschlossen; ein Fremder konnte unmöglich hereinkommen.

Platsch! Platsch!

Schritte hatten bereits ihr Zimmer erreicht.