Geistergeschichten, Staffel 10 - Kapitel 4
„Es ist tragisch… Sie sind nicht auf dem Schlachtfeld gefallen, sondern wurden im Rahmen einer Verschwörung geopfert… Wären wir nicht so nachlässig gewesen, wären wir vielleicht auch ausgelöscht worden…“ Auch Curry war traurig.
Die Gruppe schwieg, teils aus Trauer um die Verstorbenen, teils aus Sorge um ihre düstere Zukunft.
Eine schwarze Limousine fuhr durch mehrere Polizeibänder und hielt vor dem Gebäude. Ein älterer Mann in Militäruniform, begleitet von vier Wachmännern, stieg aus dem Wagen und ging zügig auf Curry zu. „Wer von Ihnen ist Teamleiter Curry?“, fragte er.
„Das bin ich, darf ich fragen …“ Curry stand auf. Es schien, als würde sich das Militär tatsächlich einschalten, dachte er.
Die Worte des alten Mannes bestätigten seinen Verdacht: „Ich bin General Molina. Das Verteidigungsministerium hat mich mit der Untersuchung der hier stattgefundenen Ereignisse beauftragt.“ Er hielt inne und fragte dann mit einem Anflug von Skepsis: „Könnten Sie mir Ihre absurde Erfahrung noch einmal schildern?“
„Finden Sie das absurd? Wenn Sie die Leichen sähen, würden Sie das anders sehen, Mylord.“ Corey erteilte General Molina eine scharfe Rüge, wobei er einen gewissen Respekt bewahrte und gleichzeitig die selbstgerechte Haltung des Generals entkräftete. Er musste dem General die Ernsthaftigkeit der Lage vor Augen führen.
„Oh?“ Der General hatte nicht erwartet, dass Curry so entschlossen sein würde. Vor seiner Ankunft hatte er Curry für einen geisteskranken Wahnsinnigen gehalten; wie sonst hätte er sich so ein absurdes Ereignis ausdenken können? Doch angesichts der Situation vor ihm war Curry nicht nur klar im Kopf, sondern besaß auch den Mut, den der General als Soldat sehr bewunderte.
„General, ich schlage vor, wir sichern unverzüglich die Aufnahmen der Überwachungskameras des Gebäudes und vergleichen sie sorgfältig mit den Leichenfunden, um nach weiteren Leichen Ausschau zu halten. Wir tragen Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit und können es absolut nicht zulassen, dass Zombies frei herumlaufen!“ Currys Haltung blieb unnachgiebig. Dies zwang den General zum Umdenken. Er zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Gut, Mr. Curry … gestatten Sie mir, Sie so anzusprechen, denn das Verteidigungsministerium hat beschlossen, Ihrer Gruppe vorübergehend die Einsatzbefugnis zu entziehen. Bis unsere vorläufigen Ermittlungsergebnisse vorliegen, bleiben Sie besser zu Hause – wenn Ihre Aussage stimmt, ist es auch für Sie sehr gefährlich, auf die Straße zu gehen. Keine Sorge, wir werden Ihre persönliche Freiheit nicht einschränken, aber denken Sie daran, dass Ihre verschiedenen Ermittlungsbefugnisse vorübergehend entzogen wurden und meine Männer und ich nun das volle Kommando haben.“
Dieses Ergebnis war für Curry nicht völlig unerwartet. Er sagte nichts, nur kühl: „Passen Sie auf sich auf, General.“
„Dann verlassen Sie bitte vorerst das Gebiet. Dies ist ein militärisches Sperrgebiet. Falls nötig, werde ich jemanden schicken, um Sie zu informieren.“ Die Antwort des Generals war weder freundlich noch abweisend, ließ aber Spielraum für Verhandlungen. Offenbar hatte der General Currys Warnung ernst genommen.
Als der General in seinen Wagen stieg und wegfuhr und die Armee das Gebäude betrat, um Currys Arbeit zu übernehmen, setzte sich Curry wieder auf die Stufen. Die Anspannung und die Aufregung ließen allmählich nach, und er erholte sich langsam von dem seelischen Schock. Augenblicklich überkam ihn ein Gefühl der Erschöpfung. Es stellte sich heraus, dass sein vorheriges „Mir geht es gut“ nur eine Fassade gewesen war, eine aufgesetzte Leistung, die auf seinem Glauben beruhte.
„Boss…“ Als Deng Kun Currys niedergeschlagenen Gesichtsausdruck sah, wollte er ihn tröstend ansprechen, doch Curry winkte ab. „Mir geht’s gut, ich wäre ja ein Monster, wenn ich nicht müde wäre…“ Curry war einfach nur müde, nicht verzweifelt. Er sah alle an und sagte dann langsam: „Lasst euch nicht entmutigen. Angesichts der ungewissen Zukunft können wir nur zusammenhalten. Auch wenn die Macht des Leichenflüsterers furchterregend ist, werden wir ihn gemeinsam besiegen. Meine Worte klingen vielleicht wie eine banale Predigt, aber das ist keine vergebliche Hoffnung. Ich glaube an das, was mein Freund vor langer Zeit gesagt hat: Solange wir nicht aufgeben, gibt es immer Hoffnung für die Zukunft.“
Alle nickten.
„Okay, alle nach Hause! Meldet euch notfalls per Anruf oder SMS.“ Curry zwang sich zu einem gequälten Lächeln auf sein etwas mitgenommenes Gesicht. Schon bald berichteten Fernsehen und Zeitungen, dass in dem Gebäude eine hochansteckende und tödliche Krankheit ausgebrochen war und es komplett abgeriegelt wurde. Jedes Mal, wenn Curry von den Infizierten und Toten im Gebäude hörte, überkam ihn tiefe Trauer. Die Urheber dieser Falschmeldungen gingen äußerst sorgfältig vor, um keine Panik in der Bevölkerung auszulösen und den Eindruck zu erwecken, die Menschen würden nacheinander sterben. Waisen und Witwen wurden im Unklaren gelassen und lebten in ständiger Angst, ihre Angehörigen könnten auf der Liste auftauchen, obwohl diese längst verstorben waren. Abgesehen von den Polizisten und Soldaten, die Wache hielten, war der Bereich vor dem Gebäude wie ausgestorben. Die Bürger wagten es nicht, sich dem Gebäude zu nähern, aus Angst vor Ansteckung; die Anwohner waren voller Angst, und selbst diejenigen, die normalerweise vorbeikamen, mieden die Gegend. Angesichts dieser bewusst gestreuten Falschmeldungen – wie viele Menschen konnten da noch Wahrheit von Lüge unterscheiden? Und wie viele Menschen kümmerten sich wirklich um die Wahrheit? Als die Zahl der Infektionen und Todesfälle auf null sank, vergaßen die Menschen die tödliche Seuche schnell und kehrten zu ihrem alten Leben zurück. Vor dem Gebäude, wo anfangs nur wenige Autos vorbeirasten, herrschte nach wenigen Tagen wieder reger Verkehr. Die im Dunkeln gelassenen Menschen wussten weder von der Existenz der Leichenflüsterer noch von der drohenden Gefahr. Waren sie vielleicht die wirklich Glücklichen?
Zum Glück war General Molina kein sturer alter Mann. Nach Prüfung der Beweise glaubte er schließlich Currys Worten. Nun stellte er nicht nur eine hochqualifizierte und bestens ausgerüstete Einheit zusammen, die Tag und Nacht patrouillierte, um auf plötzliche Zombie-Ausbrüche zu reagieren, sondern er stellte auch Currys Gruppe ihre operative Befugnis wieder her, sodass sie Ermittlungen gegen die Zombie-Flüsterer durchführen konnte.
Nach mehrtägiger harter Arbeit werteten Curry und sein Team endlich die Aufnahmen der Überwachungskameras des Gebäudes aus, um die Leichen mit den Personen zu vergleichen, die sich zum Zeitpunkt des Verschwindens im Gebäude aufgehalten hatten. Glücklicherweise war niemand entkommen. Doch eine Sache war merkwürdig: Der junge Mann, der an jenem Tag das Tonbandgerät bedient hatte, war kein Angestellter des Gebäudes. Curry fand ihn schließlich auf der Vermisstenliste der Stadt; es handelte sich um einen Bestattungsmitarbeiter namens Li Shusen, der im Krematorium arbeitete. Später, nach weiteren Hinweisen, Diskussionen und umfangreichen Recherchen, rekonstruierten sie ein plausibleres Szenario: Professor Qus Leichnam war in das Krematorium gebracht worden, und Li Shusen war dort von Professor Qu getötet und in einen Zombie verwandelt worden. Gleichzeitig verschwanden auch ein alter Portier und mehrere nicht eingeäscherte Leichen aus dem Krematorium. Zeit, Ort und Anzahl stimmten jedoch mit den Zombies überein, mit denen Randall in jener Nacht zu tun gehabt hatte. Damit war alles geklärt. Die einzige Unbekannte war, wer die Zombies erschuf. Erschien der Leichenflüsterer selbst, oder verbreitete Professor Qu die Stimme des Leichenflüsterers? Da Professor Qu bereits durch Aces „Exorzismus des Sternenlichts“ vernichtet worden war, blieb dies ein unlösbares Rätsel. Der genaue Zeitpunkt, an dem alle im Gebäude zu Zombies wurden, wurde auf die Zeit zwischen Mitternacht und dem frühen Morgen des Folgetages datiert. Wer die Zombies erschaffen hat, ist jedoch weiterhin unbekannt, da die Überwachungskameras des Gebäudes tote Winkel aufweisen und die vorhandenen Aufnahmen den Entstehungsprozess nicht dokumentieren.
„Das muss Absicht gewesen sein! Der Leichenflüsterer wusste im Voraus, wo die Überwachungslücken des Gebäudes waren, sonst wäre er ja nicht dabei gewesen, gefilmt zu werden!“, rief Deng Kun und schlug empört mit der Faust auf den Tisch.
„Nicht unbedingt. Orte, die Privatsphäre erfordern, wie Toiletten, können nirgendwo überwacht werden. Sonst wärst du doch der Erste, der protestiert, wenn dich jeder beobachten würde!“, lachte Zhang Yang von der Seite.
„Das stimmt…“, kicherte Deng Kun vor sich hin.
Curry dachte einen Moment lang schweigend nach, dann traf er eine Entscheidung: „Aber lasst uns die Akten aller am Entwurf des Gebäudes Beteiligten heraussuchen und einen Blick darauf werfen. Wir dürfen keinen Hinweis verpassen.“
„Sollen wir jemanden zum Erkunden schicken?“, fragte Zhang Yang.
„Nein“, Curry schüttelte den Kopf, „das ist zu allgemein. Lasst uns erst einmal die Dinge rational durchdenken und versuchen, die Verdächtigen einzugrenzen.“
In diesem Moment kochte Annie Kaffee für alle und verteilte Tassen auf einem Tablett. Curry wurde etwas müde, blickte auf die Uhr an der Wand und bemerkte, dass es bereits nach 23 Uhr war. Sie waren so in ihr Gespräch vertieft gewesen, dass sie die Zeit völlig vergessen hatten. Curry stand auf, streckte sich und sagte: „Ich habe ein bisschen Hunger, lasst uns noch einen Mitternachtssnack holen!“
„Einverstanden!“, rief Deng Kun und hob zustimmend beide Hände. Zhang Yang kramte sogar die vorbereiteten Informationen zum Bestellen hervor und suchte nach, bei welchem Restaurant er bestellen wollte. „Wie wäre es mit einer Bestellung bei Hao Lun Ge?“
„Es schmeckt nicht besonders gut… Außerdem hätten sie um 22:30 Uhr schließen sollen“, sagte Deng Kun.
„In vielen Bürogebäuden dieser Gegend arbeiten die Angestellten bis spät in die Nacht Überstunden. Um in dieser Gegend wieder an Attraktivität zu gewinnen, bieten sie rund um die Uhr Essenslieferungen an.“
„Nimm es zurück …“ Augenblicklich schoss eine unheilvolle Stimme durch Currys Kopf: „Was ich dir gegeben habe, kann ich dir auch wieder nehmen!“ Umgekehrt kann der Leichenflüsterer es genauso leicht wieder nehmen, wie er es dir geben kann … „Moment mal!“, rief Curry, schlug sich auf den Oberschenkel und schrie: „Verdammt, wir waren so mit der Leichenuntersuchung beschäftigt, dass wir ganz vergessen haben, die Pakete und Lieferungen zu überprüfen, die an diesem Tag im Gebäude ein- und ausgingen!“
„W-was?“, fragte Deng Kun verwirrt. „Es ist kein Anthrax, was hat das mit Paketen oder so zu tun?“
„Der Leichenflüsterer muss nicht einmal persönlich erscheinen; es genügt, das Aufnahmegerät zu schicken! Da Aufnahmen Zombies vernichten können, warum sollten sie dann nicht auch erschaffen werden können? Wir haben Professor Qus Leiche bereits hier. Spielt man die Aufnahme einfach erneut ab, kann er anfangen, Zombies zu töten und noch mehr zu erschaffen. Wie bei der Ausbreitung eines Virus könnte sich die Anzahl der Zombies exponentiell vermehren. Und alle im Gebäude in Zombies zu verwandeln, würde nicht lange dauern …“ Currys Gesichtsausdruck wurde immer ernster, während er sprach; selbst er fand diese Schlussfolgerung erschreckend. Doch er konnte nicht leugnen, dass es möglich war. Sollte diese zuvor undenkbare Möglichkeit zutreffen, wäre es nicht schwer zu erklären, warum der Leichenflüsterer diesen Ort verlassen hatte – er hatte ihn lediglich als Labor betrachtet, und sein Experiment war erfolgreich gewesen. Selbst die Geheimpolizei war ihm nicht gewachsen; Wenn er weiterhin diese erschreckende Aufnahme anfertigte, wären dann nicht die Leichenhalle des Krankenhauses, das Bestattungsinstitut, das Krematorium… alles größere, bessere und leichtere Ziele für ihn, die er ausnutzen könnte?
Es ist, als würde man im Dunkeln eine Kerze anzünden und endlich den Weg erhellen; doch mit jedem Schritt erkennt man, dass der Weg voller gefährlicher Abzweigungen ist und die Kerze im Begriff ist zu erlöschen. Zwar kein völliges Dilemma, aber weitaus schwieriger. Dunkle Krisenwolken ziehen am Himmel auf, und dein ungewisses Schicksal könnte, wie die flackernde Kerzenflamme, jeden Moment vom herannahenden Sturm ausgelöscht werden und dich in ewige Dunkelheit stürzen…
9. Ein Drittel Chance
Alle waren ziemlich schockiert über Currys Spekulationen. Annie, die gerade ihren Kaffee trinken wollte, wurde kreidebleich und ließ die Tasse fallen, sodass sich der Kaffee auf dem Boden verteilte.
„Nein, das kann nicht stimmen? Aufnahmen können… Wenn er das Funkgerät benutzt hätte… wäre dann nicht alles unter der Kontrolle des Leichenflüsterers? Er wollte einfach nicht eingreifen…“ Annies Stimme zitterte, und ihre Worte waren etwas zusammenhanglos.
Curry verstand Annie vollkommen, doch ihre Worte warfen auch eine Frage in ihm auf: Wie mächtig war diese Aufnahme wirklich? Wenn es so einfach wäre, Zombies zu erschaffen, indem man ein ganzes Gebäude voller Zombies zerstörte, könnten die Leichenflüsterer die ganze Stadt mühelos beherrschen; sie müssten nur die Fernseh- und Radiosender übernehmen. Offenbar war die Sache nicht so einfach. Die Leichenflüsterer mussten mit ihren eigenen Schwierigkeiten zu kämpfen haben. War es etwa schwieriger, sie zu erschaffen, als sie zu vernichten? Schnell fragte er: „Weiß jemand, ob es in diesem Gebäude eine spezielle Struktur gibt, die Schall übertragen kann?“
Nach einem Moment der Stille zeigte Zhang Yang zur Decke und sagte: „Ich weiß nichts anderes, aber überall laufen verdammte Sendungen.“
„Das ist es! Die Übertragung!“ Curry hatte plötzlich eine Eingebung. Wäre dies ein Animationsfilm, würde man es wohl mit Blitzen und einem „Ding“-Geräusch untermalen, nicht wahr? Der in der Decke versteckte Lautsprecher war ein lästiges Ding, das die Stimmung der Leute oft unerwartet verdarb. Die Leute hassten ihn meist abgrundtief, wenn er seinen ohrenbetäubenden Lärm von sich gab, aber dieser Hass konnte schnell verfliegen, und sie ignorierten ihn meist einfach – was ihn zu einem perfekten Werkzeug für Verbrechen machte. Schnell befahl er: „Xiao Deng und Xiao Zhang, geht in den Senderaum und seht nach, ob es dort ein Gerät mit einem Funkempfänger oder etwas Ähnliches gibt, etwas Kleines. Alle anderen, hört euch die Aufnahme noch einmal an. Lasst uns zusammenfassen und sehen, ob es irgendwelche Muster in der Zeit oder dem Ort der Veränderungen der Zombies gibt.“ Nachdem er die „Aufnahmemaschine“ beim letzten Mal gesehen hatte, wagte Curry es nun nicht mehr, die technischen Fähigkeiten des Leichenflüsterers zu unterschätzen. „Wenn wir die Muster im Aussehen der Zombies analysieren können, könnten wir vielleicht herausfinden, wie der Leichenflüsterer sie erschafft, zumindest so weit, dass wir wissen, ob sie die Kraft für einen groß angelegten Angriff besitzen.“ Er war etwas zuversichtlicher, was den eingeschlagenen Weg anging, und hatte nicht länger das Gefühl, dass die Zukunft düster sei.
Kurz darauf, während Curry und die anderen noch konzentriert die Überwachungsaufnahmen studierten und sich Notizen machten, kamen Deng Kun und Zhang Yang aufgeregt zurückgeeilt. „Seht mal, wir haben das gefunden!“, rief Deng Kun und wedelte mit der Plastiktüte in seiner Hand, in der sich etwas befand, das nicht größer als eine AAA-Batterie war. Curry war überhaupt nicht überrascht; seine Vorstellung von einem Funkempfänger war im Grunde dieselbe. Trotzdem freute er sich, denn alles entsprach genau seinen Erwartungen.
James, der technische Leiter, nahm den Plastikbeutel und begann, Fingerabdrücke von dem kleinen Gerät zu sichern. Kurz darauf setzte er sich an den Computer, um die Fingerabdrücke zu vergleichen, und das Gerät wurde Curry übergeben. Curry zog Handschuhe an und untersuchte es sorgfältig. Es war handgefertigt; das Gehäuse war ein kleiner USB-Stick, und anstelle des USB-Anschlusses befand sich nun eine Audiobuchse. Beim Auseinandernehmen stellte er fest, dass die Platinen im Inneren alle handgelötet waren, mit bemerkenswert gleichmäßigen und glatten Lötstellen. Obwohl das Gerät im Vergleich zu handelsüblichen Digitalprodukten etwas grob verarbeitet war, konnte es unmöglich von einem Laien hergestellt worden sein; es musste von einem Profi gefertigt worden sein.
„Als wir dort ankamen, war es an die Mikrofonbuchse angeschlossen, und ich habe es sofort gesehen“, sagte Deng Kun stolz.
"Hmm...", antwortete Curry und untersuchte das kleine Gerät weiterhin aufmerksam.
Währenddessen schrie James: „Es funktioniert nicht! Wir können den gleichen Fingerabdruck nicht in der Datenbank finden!“
Curry blickte daraufhin auf und sagte: „Mal sehen, ob es dasselbe ist wie das auf dem Tonbandgerät.“
Und tatsächlich, einer der beiden Fingerabdrücke auf dem Tonbandgerät stimmte perfekt mit diesem überein. James hob den Daumen und rief: „Chef, das ist ja unglaublich! Wie heißt das chinesische Sprichwort noch gleich? … Hinterher ist man immer schlauer! Genial!“ Curry fiel sofort in Ohnmacht: „Es gibt kein ‚Hinterher‘! Es heißt eher ‚brillante Voraussicht‘ …“
„Könnten diese Fingerabdrücke dem Leichenflüsterer gehören? Mit anderen Worten, ist er persönlich erschienen?“, fragte Deng Kun aufgeregt und nervös zugleich.
Curry schüttelte den Kopf: „Nein, die gehören dem Bestattungsarbeiter Li Shusen. Die anderen Fingerabdrücke auf dem Tonbandgerät sind meine. Aber das beweist, dass Li Shusen von den Leichenflüsterern zu einer Überwachungsmission geschickt wurde.“
"Das heißt also... der Leichenflüsterer ist nicht gekommen?" Deng Kun war etwas enttäuscht.
„Sehr wahrscheinlich. Sobald wir das Video analysiert haben, können wir diese Hypothese bestätigen.“ Curry seufzte. Er hoffte inständig, die wahre Identität des Leichenflüsterers herauszufinden und Little B im Einzelkampf gegen ihn antreten zu lassen, bevor der Leichenflüsterer handeln konnte. Laut Randall sollte Little B dem Leichenflüsterer gewachsen sein. Doch der Gedanke, dass Little B nicht einmal die einfachsten Gesten wie Händeschütteln oder Verbeugen beherrschte und nur auf das Wort „essen“ reagierte, verunsicherte Curry. Er konnte sich nur mit dem Gedanken trösten, dass „selbst ein ausgehungertes Kamel größer ist als ein Pferd und selbst der dümmste Dämonenjäger stärker als ein gewöhnlicher Monsterjäger“.
„Kleiner B, willst du was essen?“, rief er zögernd zur Tür. Und tatsächlich, beim Wort „essen“ leuchteten die Augen des kleinen B, der faul auf dem Boden gelegen hatte, auf, erhob sich sofort, wedelte mit dem Schwanz und rannte direkt zu Curry. Mit seinen pelzigen Pfoten kratzte er an Currys Hosenbein und bettelte um Futter. Curry, der schmerzhaft gekratzt wurde, konnte sich ein schiefes Lächeln nicht verkneifen: „Ist der kleine B wirklich zuverlässig? Ich habe da so meine Zweifel …“ Schließlich durchwühlte Deng Kun die Schublade und gab dem kleinen B etwas zu essen, wodurch er Curry aus der misslichen Lage befreite. Sonst wäre der kleine B unerbittlich geblieben, etwas, das Curry schon oft erlebt hatte.
„Chef, wir haben etwas entdeckt!“, rief Annie aufgeregt, und Curry eilte herbei, um zu sehen, was es war. Annie zeigte auf den Bildschirm und sagte: „Es gibt verschiedene Zombie-Stufen! Schaut her, diese Leute im Saal wiederholen nur festgelegte Handlungen, wie Marionetten, die ein einstudiertes Stück immer wieder aufführen; Gabe und seine Männer hingegen können offensichtlich selbstständig handeln, sie sind eher wie normale Menschen.“
„Stimmt …“ Curry erinnerte sich, dass die Leute in der Halle ausdruckslos und mechanisch wirkten. Er spürte sofort, als er eintrat, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht genau sagen, was. Gabe war nach wie vor bei sich und agierte wie ein kleiner Anführer, der hier alles lenkte. Li Shusen war vom Leichenflüsterer neben Gabe platziert worden, um ihn zu überwachen. Sollte Gabe sich ungewöhnlich verhalten, würde Li Shusen sich opfern, um ihn zu töten. Es war nur unklar, wie der Leichenflüsterer Li Shusen kontrollierte; vielleicht eine mächtige Form der Gedankenkontrolle?
„Ich habe eine neue Spur. Li Shusen betrat das Gebäude um 23:34 Uhr, und seitdem tauchen neue Zombies auf. Außerdem gibt es etwas sehr Wichtiges: Er konnte die Zwei-Faktor-Authentifizierung umgehen und unseren privaten Aufzug benutzen. Sein Ziel ist klar: B7!“, sagte Xu Dewen, der die ganze Zeit geschwiegen hatte. Obwohl er nicht gern redete, waren seine Worte, wenn er es tat, stets überraschend.
„Aha!“, rief Curry und schlug mit der Hand auf den Tisch, was Annie erschreckte. Er war insgeheim sehr aufgeregt, denn die Indizien zusammen ergaben allmählich ein klareres Bild des Leichenflüsterers: Er musste ein akribischer und vorsichtiger Mensch sein, der Erfahrung in der Entwicklung und Herstellung elektronischer Produkte hatte; er hatte eine Verbindung zum Gebäudedesign, konnte das Identitätsprüfungssystem umgehen und kannte die Organisationsstruktur des Gebäudes. Mit diesen Eigenschaften würde sich der Kreis der Verdächtigen deutlich verkleinern. Curry unterdrückte seine Aufregung und teilte seine Gedanken mit allen, die zustimmend nickten. Dann begann der mühsame und langwierige Überprüfungsprozess. Nach einem Tag und einer Nacht harter Arbeit, in denen sie sich abwechselnd ausruhten, war die Liste der Verdächtigen am Abend des folgenden Tages endlich fertig.
Der erste Verdächtige war John Schmidt, der einzige Überlebende von Gabes Gruppe, der aufgrund einer schweren Erkältung die letzten zwei Tage „zufällig“ nicht zur Arbeit erschienen war. Seine Aufgabe war die Entwicklung von Waffen und Ausrüstung, darunter die Konstruktion verschiedener ausgeklügelter „Gadgets“ für Spezialeinsätze, was sein beachtliches Geschick unter Beweis stellte. Er erfüllte alle Kriterien: Er konnte Elektronik herstellen, kannte sich im Gebäude aus und wusste über die Organisation Bescheid. Was das Überwinden des Identifizierungssystems betraf, so wäre es mit dem von ihm zuvor vorgeschlagenen, aber nie gebauten „Computer-Identifizierungs-Täuschungsgerät“ ein Leichtes gewesen.
Der zweite Verdächtige war Dr. Cheng Xin, einer der Entwickler des Sicherheits- und Identifikationssystems des Gebäudes. Als Entwickler kannte er das Gebäude natürlich sehr gut und konnte es durch Hintertüren im System leicht umgehen. Außerdem hatte er Ingenieurwesen studiert und seit seinem Studium an verschiedenen Erfindungen getüftelt, sodass ihm die Entwicklung elektronischer Geräte nicht fremd war. Allerdings fehlte ihm möglicherweise ein gewisses Verständnis für die Abteilungen innerhalb des Gebäudes, zumindest nicht so gründlich wie John, der mit Etage B7 bestens vertraut war.
Der dritte und letzte Verdächtige war Currys direkter Vorgesetzter, die mysteriöse Gestalt mit dem Codenamen „G.net“. Als hochrangiger Anführer war seine Fähigkeit, die Gesamtsituation zu planen und zu steuern, unbestreitbar. Aus dem täglichen Umgang mit ihm ahnte Curry zudem, dass G.net ein sachkundiger und scharfsinniger Mensch war. Obwohl er sich nie zeigte, hatte Curry dessen Verständnis für die Organisation, ihre Struktur und das Identitätsprüfungssystem miterlebt. Als Curry einmal aufgrund eines Softwarefehlers in einem Aufzug festsaß, wies G.net ihn sogar telefonisch an, das System manuell zu reparieren. Obwohl Curry ihn also nie etwas erfinden sah, hatte er keinen Zweifel daran, dass er über solche Fähigkeiten verfügte.
Diese drei Personen galten als die verdächtigsten, die das Team gemeinsam identifiziert hatte; wenn die bisherige Schlussfolgerung stimmte, musste der Leichenflüsterer unter ihnen sein. Was das Team selbst betraf, so erfüllten zwar mindestens zwei oder drei weitere Personen die Kriterien, doch Curry ignorierte sie. Warum sollte er seine Vorgesetzten verdächtigen, aber nicht seine Untergebenen? Curry hatte seine Gründe: „Vertrauen“. Vertrauen basiert auf Verständnis. Da er seine Kollegen verstand, mit denen er Leben und Tod geteilt hatte, konnte er ihnen vertrauen – dies war wahre Freundschaft, geschmiedet in der Not. Obwohl Curry Annies ungewöhnlichen Gesichtsausdruck nach der Präsentation der Liste bemerkte, schenkte er ihr daher keine große Beachtung. Er sagte zu allen: „Lasst uns nach Hause gehen und uns heute Abend ausruhen, uns vollkommen entspannen. Ab morgen müssen wir wachsam sein und uns darauf vorbereiten, dem Leichenflüsterer wirklich gegenüberzutreten!“
Auf dem Heimweg beobachtete Curry Little B, wie sie mit leichten Schritten dahinschritt, und ein Gefühl von Zuneigung und Sorge stieg in ihm auf. War sie gestern noch ein unbeschwertes Haustier gewesen, das in seiner eigenen Welt lebte, so musste sie heute augenblicklich erwachsen werden und ihre Rolle als Wächterin gegen das Böse annehmen. Egal wie schwer die Aufgabe auch sein mochte, den Leichenflüsterer zu besiegen, sie musste sie mutig tragen, denn dies war ihr Schicksal.
10. Codename „Schneewittchen“
Gerade als sie oben an der Treppe angekommen waren, blieb Little B plötzlich stehen und weigerte sich, weiterzugehen. Erst jetzt bemerkte Curry, dass jemand auf der dunklen Treppe saß. Ohne nachzudenken, setzte er einen „Wirbelwind-Drehkick“ ein – eine Technik, die er aus Cartoons kannte, im Grunde ein mittelhoher, ausholender Tritt. Doch der Gegner reagierte blitzschnell und machte einen Rückwärtssalto, um dem Angriff auszuweichen.
„Du hast nicht mal hingeschaut, bevor du getreten hast! Wenn ich so leichtsinnig wäre wie du, wäre dein Bein jetzt gebrochen.“ Es war Randall. Während er sprach, gingen die Bewegungsmelder im Flur an. Er übertrieb nicht; wie viele Leute könnten schon jemanden besiegen, der seit seiner Kindheit echte Kampfkünste trainiert hatte?
Randall, der Meister der alten Kampfkünste? Curry erinnerte sich noch lebhaft an einen Vorfall, bei dem eine Gruppe von Schlägern, einige mit Muay-Thai-Kenntnissen, jüngere Schüler am Schultor ausraubte und Geld forderte. Randall schritt ein, doch der arme Junge, der Randall für einen schmächtigen, gewöhnlichen Jungen hielt, schlug ihm arrogant ins Gesicht. Kurz bevor die Faust traf, wich Randall zurück, packte den Arm des Jungen und versetzte ihm zwei kräftige Tritte – einen gegen den Ellbogen, den anderen gegen die Brust. Völlig überrascht fiel der Junge zu Boden. Als er aufstand, bemerkte er, dass sein Arm gebrochen war. Randall stand derweil höhnisch da: „Hast heute nicht gefrühstückt, zu schwach, um Rippen zu brechen.“ Noch immer überkam Curry ein Gefühl der Genugtuung, als er sich an den verängstigten Blick in den Augen des Jungen und dessen unglückliche Flucht erinnerte.
„Ist das Little B?“, fragte Randall, hockte sich hin und streichelte Little B liebevoll über die Stirn. Obwohl Little B sich nicht wie ein Welpe hinter seinem Besitzer versteckte, war es deutlich, dass es etwas ängstlich und unruhig war. Plötzlich huschte eine schwarze Gestalt hinter Randall hervor – es war Ace. Es trat vor und beschnupperte Little B freundlich, doch Little B blieb nur verdutzt stehen. „Du hast Little Bs Vertrauen wohl noch nicht gebrochen, sonst würde es Ace ja nicht erkennen“, seufzte Randall.
"Ah...ja. In den letzten Tagen ist viel passiert, ich hatte noch keine Gelegenheit dazu...", antwortete Curry verlegen.
„Das ist nicht wichtig… Weißt du, warum ich zurückgekommen bin?“, fragte Randall.
„Woher soll ich das wissen! Du warst schon immer schwer zu fassen.“
„Lass uns reingehen und reden“, lächelte Randall geheimnisvoll. „Du kannst deinen Kindheitsfreund doch nicht die ganze Zeit draußen warten lassen, oder?“
Curry öffnete hastig die Tür und lachte: „Ist das nicht ein bisschen übertrieben? Als wir Kinder waren, hätte man genauso gut sagen können, wir wären schon vor unserer Geburt verlobt gewesen!“
„Wenn ihr wirklich schon in der Kindheit verlobt gewesen wärt, sähe es dann heute so aus? Lass mich mal rechnen … du wirst dieses Jahr 29, richtig? Ich war ja noch nicht mal auf deiner Hochzeit!“ Randall kicherte verschmitzt, seine Worte trieften vor Sarkasmus.
Curry konterte prompt: „Und was ist mit dir? Hast du nicht letztes Mal gesagt, dass du älter bist als ich?“
Randall verzog die Lippen und sagte: „Nun ja, da kann ich nichts machen. Ich bin älter als du, ich werde nur langsamer erwachsen.“
„Hm, da kann ich nichts machen... Wer hat dir denn gesagt, dass du so anders sein sollst als wir Normalsterblichen?“
Beim Betreten des Hauses durchwühlte Curry den Kühlschrank, um zu sehen, was er Randall zu essen anbieten konnte, als er Little B von drinnen rufen hörte. „Was? Little B freut sich nur übers Essen …“ Er drehte sich um und erkannte, dass er Little B sehr gut kannte – ein üppiges Abendessen war bereits auf dem Tisch angerichtet. Randall wedelte mit der goldenen Karte in seiner Hand und lächelte ihn an: „Ich wusste, dass du nichts vorbereiten würdest, also habe ich das alles vorher vorbereitet und es dann auf die Karte gezaubert. Sonst würden wir uns heute Abend nur anstarren und dann hungern.“
„Sie werden nicht alle hungern. Ich habe mich mit reichlich Hundefutter eingedeckt, sowohl mit Dosenfutter als auch mit Nassfutterbeuteln“, sagte Curry verlegen.
„Hey, komm rüber, lass uns essen und quatschen!“, rief Randall. „Weißt du, warum ich hier bin? Weil deine Probleme größer sind, als du gedacht hast.“
Curry öffnete eine Bierdose, nahm einen Schluck und verschluckte sich fast, als er Folgendes hörte: „...Nein, wirklich?“
Wann habe ich dich jemals angelogen?
„Aber du hast doch ganz klar gesagt, dass selbst ein Monsterjäger der A-Klasse den Dämon, der das Böse abwehrt, nicht besiegen kann!“
„Das stimmt schon, aber das Problem ist, wie der Leichenflüsterer im Vergleich zu einem Monster der A-Klasse abschneidet … Weißt du, gestern habe ich den Leichenflüsterer beiläufig erwähnt, und Dad hat mich eiskalt angebrüllt: ‚Willst du deinen Freund wirklich in so einer Notlage zurücklassen? Glaubst du, nur weil du einen Schutzamulett hast, bist du vor nichts mehr sicher? Das Schrecklichste auf der Welt ist nicht böse.‘ Das hat mir keine Ruhe gelassen, deshalb bin ich zurückgekommen, um dich zu suchen.“ Randalls Augen waren voller Sorge.
„Dein Vater muss doch irgendetwas wissen, oder?“, fragte Corey und strich sich übers Kinn. In seinen Augen war Randalls Vater so eine Art „Meisterstratege“ oder „letzter Trumpf“, wie ein Gott, der über allem schwebte, nie lächelte oder handelte, aber was immer er sagte oder tat, war stets bahnbrechend.
Randall seufzte und bestätigte Currys Erinnerung: „Keine Sorge, er wird nichts sagen. Er mischt sich nur in absolut notwendige Dinge ein. Er wiegelt mich immer mit Sprüchen ab wie ‚Kinder brauchen mehr Erziehung‘ oder ‚Du bist doch erwachsen, du kannst das alleine regeln‘, und da kann ich ihm nicht widersprechen! Ich werde mich wohl einfach auf mich selbst verlassen müssen.“
„Vielleicht ist das ja die gute Absicht deines Vaters? Er bringt dich absichtlich in eine gefährliche Situation, um dein Potenzial zu fördern.“
„Ach, komm schon! Solche guten Absichten können Menschenleben kosten!“, sagte Randall abweisend, stimmte ihm aber innerlich zu.
Da Curry merkte, dass Randall es nicht ehrlich meinte, lachte er und sagte: „Hey, vergiss nie: Neugierde ist des Mannes Tod!“
„Hm, es gibt viele Arten zu sterben! Wie man so schön sagt: ‚Alle Wege führen in die Unterwelt‘, und man kann leicht dort landen, ohne es überhaupt zu merken.“ Randall kicherte, als er das sagte.
„Du bist so verantwortungslos!“, lachte Corey.
„Das nennt man unfair! Genau das sagen alle in unserem Forum in letzter Zeit“, sagte Randall scherzhaft und offenbarte damit seine Vorliebe für Foren. Doch egal, wie sehr Curry ihn auch drängte, das Forum zu nennen, er verriet es nicht.
„Vergiss es, ich frage nicht mehr. Wenn du dich weiterhin so verantwortungslos … nun ja, so unfreundlich verhältst, werden wir den Leichenflüsterer niemals besiegen können.“ Curry gab schließlich auf und begann, die Ergebnisse seiner Gruppe zusammenzufassen.
Nachdem Randall Currys Schilderung mit seinen großen, strahlenden Augen angehört hatte, schwieg er lange Zeit.
"Was meinst du? Wer ähnelt dem Leichenflüsterer eher?", fragte Curry besorgt.
„Ich weiß es nicht!“, gab Randall Curry eine sehr ausweichende Antwort.
„Ich bin wütend, bitte! Haben Sie mir überhaupt zugehört?“, rief Curry aus.
„Ich weiß es wirklich nicht! Wir müssen der Sache nachgehen.“ Randall kratzte sich am Kopf und sagte: „Aber ich war wohl gerade etwas abgelenkt. Zum Glück habe ich jetzt endlich den Hinweis verstanden, den mir mein Vater vor meiner Abreise gegeben hat.“
„Du hast mir einen Hinweis gegeben?! Warum hast du das nicht früher gesagt!“, rief Curry aufgeregt.
„Ich habe es nie herausgefunden, und du bist so begriffsstutzig, wenn ich es nicht herausfinden kann, wirst du es erst recht nicht schaffen!“
"Wer hat das gesagt? Vielleicht bin ich dieses Mal schlauer als du!"
„Nicht unbedingt!“, kicherte Randall. „Ich sage dir, was ich denke, und du kannst erraten, was ich denke.“
"OK!"
„Ich fragte meinen Vater, was der Leichenflüsterer sei; er entgegnete: ‚Hast du wirklich noch nie davon gehört?‘ Ich erwiderte, dass ich außer der Geschichte vom Leichenflüsterer noch nie etwas Vergleichbares gehört hätte. Er lächelte wortlos und fragte, ob ich Schneewittchen kenne. Ich sagte: ‚Natürlich kenne ich sie!‘ Er fragte: ‚Bist du dir da wirklich sicher?‘ Ich sagte gereizt: ‚Wenn ich nicht einmal Schneewittchen kenne, dann habe ich umsonst gelebt.‘ Er schnaubte und sagte: ‚Wenn du Schneewittchen wirklich kennst, dann weißt du auch, was der Leichenflüsterer ist.‘ Hast du das verstanden?“
„Was soll das alles? Das ist ja nicht mal ein Rätsel, sondern viel undurchsichtiger als ein Mönchsgedicht!“, rief Curry verblüfft. Er grinste und fragte: „Wie kann Schneewittchen mit dem Leichenflüsterer verwandt sein?“ Ja, die eine ist der Inbegriff von Wahrheit, Güte und Schönheit, rein und makellos, die schönste Frau der Welt; der andere ist eine mysteriöse Gestalt, die Leichen mit der Sprache der Leichen beherrscht. Obwohl man nicht einmal weiß, ob er noch lebt, löst allein sein Name ein unheimliches und furchterregendes Gefühl aus und jagt einem einen Schauer über den Rücken. Welche Verbindung mag es zwischen ihnen geben?
Randall lachte und sagte: „Ich hab’s dir doch gesagt, dass du dumm bist, oder? Das ist ein sehr wichtiger Hinweis, und jetzt kommen wir vielleicht der Sache näher.“