Geistergeschichten, Staffel 10

Kapitel 62

Wang Laomo nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette und sagte langsam: „Diejenigen, die eines gewaltsamen Todes sterben, sind anders als jene, die zu Hause sterben; sie umgibt eine unheilvolle Aura.“ Bevor er ausreden konnte, fegte ein seltsamer Luftzug durch den Hauptraum, die Flamme der Öllampe flackerte und warf lange Schatten auf die Anwesenden. Weng Beibei keuchte auf; sie hörte ihr Herz hämmern.

„Aberglaube!“, platzte es aus Shen Tian heraus, der sonst so unbekümmert und furchtlos war. Der junge Mann, dessen Gesicht von Akne gezeichnet war, war sichtlich wütend.

Wang Laomos Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich und wurde grimmig.

Yu Guang funkelte Chen Tian wütend an und befahl ihm, den Mund zu halten. Wu Yong tätschelte ihm den Kopf und ermahnte ihn, keinen Unsinn zu reden. Im Vergleich zu Chen Tian wirkte Wu Yong deutlich erfahrener. Wang Laomo warf Chen Tian einen Blick zu und fuhr fort: „Denk nicht, ich sei abergläubisch. Ich bin auch Parteimitglied, sonst wäre ich nicht der Dorfvorsteher. Es gibt jedoch wirklich viele Dinge auf dieser Welt, die wir uns nicht erklären können. Bei der Silvesterbeerdigung gab es einen jungen Mann, der alle Warnungen ignorierte und unterwegs ein Geräusch von sich gab. Er starb am nächsten Tag im Bambuswald, ohne eine einzige Wunde, einfach leblos. Wie erklärt man sich das? Die Dorfbewohner sagen alle, er sei von einem Geist besessen gewesen!“

Yu Guang wurde plötzlich hellhörig: „Du hast gerade gesagt, dass jemand bei einer nächtlichen Beerdigung ein Geräusch gemacht hat und am nächsten Tag gestorben ist. Du meinst, man darf bei einer nächtlichen Beerdigung kein Geräusch machen?“

„Ja!“, erwiderte Musterarbeiter Wang. „Du darfst keinen Laut von dir geben, kein einziges Wort! Du kannst dich nur still und leise an den entlegensten Ort in der Wildnis begeben. Wer spricht, lockt den bösen Geist der Toten an. Und wenn der böse Geist zurückkehrt, wird er sich einen Ersatz suchen!“

Wang Laomo drückte die verbrannte Zigarette auf seiner Schuhsohle aus, und der Raum versank in totenstiller Stille, nur das Heulen des Luftzugs durchbrach die Luft.

„Ich werde nicht mehr darüber reden. Es ist mir unangenehm, nachts darüber zu sprechen. Lass uns morgen tagsüber darüber reden.“ Damit ging Wang Laomo in den Nebenraum und ließ die vier Mitglieder des Expeditionsteams schweigend und einander anblickend im Hauptraum zurück.

02

Yu Guang zündete sich eine Zigarette an, der Rauch wirkte im schwachen Licht der Öllampe noch trüber.

„Lehrer Yu, was halten Sie von dem Brauch der Nachtbestattung?“, fragte Wu Yongxian.

Bevor er überhaupt etwas erwidern konnte, unterbrach ihn Shen Tian: „Was soll man dazu noch sagen? Es ist natürlich Aberglaube! Glaubst du etwa ernsthaft am helllichten Tag an böse Geister, die zurückkehren, um deinen Platz einzunehmen? Wie naiv!“

„Aber … aber … aber Dorfvorsteher Wang sagte doch gerade, dass ein junger Mann die Sitte der Nachtbestattung nicht befolgt hat und am nächsten Tag eines gewaltsamen Todes gestorben ist. Wie erklären Sie sich das?“ Weng Beibeis Stimme zitterte leicht. Mädchen sind von Natur aus schüchterner.

„Hehe.“ Yu Guang blickte seine Nichte, die zugleich seine geliebte Tochter war, an und grinste. „Das Konzept von Geistern und Gespenstern existiert seit der Antike. Vieles, mündlich von unseren Vorfahren überliefert, lässt sich tatsächlich bis zu seinen Ursprüngen zurückverfolgen. Geister und Gespenster waren einfach die Menschen der Antike, die mit ihren eigenen Methoden Antworten auf viele Dinge suchten, die sie damals, in einer Zeit, in der die Wissenschaft noch in den Kinderschuhen steckte, nicht erklären konnten. Die nächtliche Bestattung kann als ein uraltes kulturelles Phänomen betrachtet werden. Im Laufe der Geschichte konnten manche kulturellen Ursprünge erforscht werden, andere nicht. Unser Ziel hier ist es, die historischen Ursprünge der nächtlichen Bestattung zu erforschen, nicht die Wahrheit irgendwelcher Behauptungen über Geister oder Gespenster zu untersuchen. Ihr seid alle Universitätsstudenten, die Materialismus studiert haben; ihr solltet die Dinge aus einer dialektischen Perspektive betrachten. All dieses Gerede von Geistern und Gespenstern ist nur unnötige Sorge. Wie man so schön sagt: ‚Misstrauen erzeugt Geister‘, aber in Wirklichkeit wachsen die Geister in euren eigenen Herzen.“

Wu Yong räusperte sich, um anzudeuten, dass er etwas zu sagen hatte: „Lehrer Yu, ich habe auch einige Informationen über Nachtbestattungen gelesen und habe einige Ideen, die noch nicht vollständig ausgereift sind.“

„Oh?“ Yu Guang war etwas neugierig. Er wollte hören, welche unterschiedlichen Meinungen sein schlagfertiger Schüler hatte.

„Ich habe die lokalen Chroniken gelesen. Zu Beginn der Ming-Dynastie ordnete die Präfekturregierung die Einäscherung in der Region an und verbot die Erdbestattung strengstens. Sie verhängte zudem äußerst harte Strafen. Wer sich widersetzte, dem wurden Hände oder Füße abgehackt. Um ihre Bestattungsbräuche zu bewahren, mussten die Menschen den Ermittlungen der Regierung entgehen und verlegten die Beerdigungen in die späten Abendstunden, woraus sich ein Brauch entwickelte.“

"Hmm..." Yu Guang nickte leicht und betrachtete seinen Schüler zufrieden.

„Aber warum werden nur diejenigen, die eines gewaltsamen Todes sterben, nachts begraben? Dorfbewohner, die eines natürlichen Todes sterben, werden weiterhin tagsüber beerdigt, und nur diejenigen, die eines unnatürlichen Todes sterben, werden in der Wildnis begraben und nicht auf den Ahnenfriedhof umgebettet. Warum ist das so?“, hakte Weng Beibei nach.

„Das…das…“ Wu Yongs Stimme verstummte: „Darüber habe ich noch nicht nachgedacht. Wie ich schon sagte, sind meine Ideen noch sehr unausgereift.“

„Hehe.“ Yu Guang versuchte, die Wogen zu glätten: „Es ist gut, dass junge Leute ihre eigenen Ideen haben. Beibei, du solltest mehr von deinen beiden älteren Brüdern lernen!“

Weng Beibei streckte spielerisch die Zunge heraus.

„Lasst uns schlafen gehen. Alle waren den ganzen Tag unterwegs und sind müde. Morgen müssen wir die ganze Nacht wach bleiben, um die Nachtbestattungen zu untersuchen. Lasst uns heute Nacht einfach in diesem Hauptraum bleiben. Hehe, hier gibt es ja ganz schön viele Mücken“, lachte Yu Guang und blies die Öllampe aus. Der Hauptraum versank in Dunkelheit, nur aus dem Nebenraum drang noch ein schwaches Licht. Wang Laomo war noch wach. Draußen frischte der Wind auf, und die Blätter raschelten. Es würde wohl regnen. Und tatsächlich, ein lauter Donnerschlag folgte, und Regentropfen prasselten leise herab. Das Strohdach schwankte im Wind und Regen, und hartnäckig sickerte Regenwasser durch die Ritzen und tropfte in den Hauptraum. Die Nacht war tief.

03

Als Yu Guang die Augen öffnete, war es bereits hell, der Regen hatte aufgehört, und die Luft war feucht und typisch ländlich. Wang Laomo war schon aufgestanden und hockte auf der Türschwelle, rauchte teilnahmslos seine Pfeife und erfüllte den Raum mit einem stechenden Geruch. Draußen wirkte die gewaschene Erde makellos sauber.

Yu Guang reichte dem Dorfvorsteher eine Zigarette und bemerkte, dass Wang Laomos Augen blutunterlaufen waren, als hätte er die ganze Nacht nicht geschlafen. Wang Laomo war ein etwa vierzigjähriger, abgemagerter Mann mit eingefallenen Wangen, dessen trübe Augen tief in den Höhlen lagen. Um seine Augen herum befand sich noch ein Rest klebriger Flüssigkeit, der ihm ein unerklärliches, schmutziges Aussehen verlieh.

Yu Guang versuchte, ein Gespräch anzufangen und fragte: „Dorfvorsteher Wang, warum heißt euer Dorf ‚Verfluchtes Dorf‘? Das ist ein so seltsamer Name.“

Wang Laomo schniefte heftig, blickte Yu Guang hilflos an und antwortete: „Diesen Namen gibt es schon lange. Ich kenne den genauen Grund nicht, aber der Ort wird so genannt, seit ich geboren wurde. Man sagt, ein vorbeiziehender böser Geist habe einst einen furchtbaren Fluch über diesen Ort verhängt und den Dorfbewohnern verboten, während der nächtlichen Beerdigungen auch nur ein Wort zu sprechen. Wer es dennoch tut, stirbt am nächsten Tag eines gewaltsamen Todes.“

"Oh?", fuhr Yu Guang interessiert fort, "Warum ist das so?"

„So erzählt es die ältere Generation: An der Kreuzung von Yin und Yang in diesem verfluchten Dorf streifen viele umherirrende Geister, die das Geistertor nicht passieren können, durch die Wälder außerhalb des Dorfes. Diese Geister sind blind, aber nicht taub. Sie können Menschen nicht sehen, aber sie können sie hören. Sobald sie jemanden sprechen hören, saugen sie dessen Seele auf und entführen den Körper, um von ihm Besitz zu ergreifen. Natürlich ist das Aberglaube, aber jeder hier glaubt daran. Besonders nach dem jungen Mann, der diese Worte leichtfertig aussprach und am nächsten Tag auf mysteriöse Weise starb, glauben die Leute hier noch fester daran. Manche Dinge sollte man besser glauben als nicht.“ Wang Laomo redete unaufhörlich weiter. Aus irgendeinem Grund durchfuhr Yu Guang ein seltsamer, eiskalter Schauer, als wäre er in einen eiskalten Keller gefallen. „Was redest du da für einen Unsinn? Was sind das für Geistergeschichten? Lächerlich! In welcher Zeit leben wir denn? Immer noch an so etwas zu glauben!“ Shen Tian stand hinter Yu Guang, hielt einen Zahnbürstenhalter in der Hand und hatte ein Gesicht voller Verachtung.

Wang Laomos Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er wirkte missmutig. Er stand auf und sagte zu Yu Guang: „Professor Yu, ich werde Ihnen das Frühstück zubereiten.“ Damit verschwand er in der niedrigen, dunklen Küche.

Yu Guang funkelte Chen Tian wütend an und schimpfte: „Ich hätte dich wirklich nicht mitbringen sollen. Hast du denn nicht gesehen, dass ich versucht habe, die Situation zu verstehen? Vergiss nicht, wir sind hier, um Nachtbestattungen zu untersuchen, nicht um Aberglauben zu widerlegen. Wenn man mit den Leuten in den Bergen spricht, muss man lernen, auf ihre Interessen einzugehen. Man kann ihnen nur zustimmen, um sie besser zu verstehen. Du hast das Gespräch mit nur einem Satz ruiniert und sie verärgert. Du bist so ein Dummkopf!“

Weng Beibei und Wu Yong waren beide schon wach. Yu Guang sagte etwas ungeduldig zu den Studenten: „Geht jetzt frühstücken. Nach dem Frühstück werden Beibei und ich mit Dorfvorsteher Wang sprechen. Ihr könnt euch in der Zwischenzeit im Dorf umsehen und uns nicht stören.“ Die Frühstücksgewohnheiten in dem Bergdorf unterscheiden sich stark von denen in der Stadt. In der Stadt isst man morgens oft Porridge, gedämpfte Brötchen, Sojamilch und frittierte Teigstangen. Doch in diesem abgelegenen und ärmlichen Dorf, vielleicht aufgrund der Feldarbeit tagsüber, wird selbst das Frühstück wie eine richtige Mahlzeit zubereitet: vier Gerichte und eine Suppe mit gedämpftem Haselnussreis. Obwohl die Gerichte nicht besonders raffiniert sind, zeugen das selbstgepökelte Schweinefleisch, das Rührei mit Tomaten, der gebratene Schweinskopf mit Chilischoten, der gebratene Kohl und die Sauerkraut-Pilz-Suppe von der hohen Gastfreundschaft, die dieses Bergdorf seinen Gästen bieten kann. Die vier Mitglieder des Forschungsteams waren es jedoch nicht gewohnt, so viel zum Frühstück zu essen. Wang Laomos Gesichtsausdruck war deutlich grimmig, als er den Tisch voller Essensreste sah, und Yu Guang bot ihm schnell eine Longfeng-Zigarette an.

Nachdem sich Wang Laomos Gesichtsausdruck etwas gemildert hatte, schickte Yu Guang Shen Tian und Wu Yong los, um das Dorf auf eigene Faust zu erkunden. Er und Weng Beibei blieben zurück, um Wang Laomo Gesellschaft zu leisten. „Erzählt uns etwas über die Bräuche der Nachtbestattung, was sind die Details?“, fragte Yu Guang.

Model Wang streute eine Handvoll bitteren Tee in den Emaillebecher, goss dann kochendes Wasser darüber und sagte: „Eigentlich gibt es nicht viele Details, und ich kann nicht wirklich ins Detail gehen. Hauptsache ist, die von unseren Älteren überlieferten Regeln zu befolgen, das Notwendige zu tun, und am wichtigsten ist es, während des Trauerzugs keinen Laut von sich zu geben. Wenn man umherirrende Geister anlockt, kann einem niemand mehr helfen.“

Yu Guang hakte weiter nach: „Welche Regeln hatte die ältere Generation?“

„Es gibt nicht viele Regeln. Die wichtigste Regel ist, dass niemand sprechen darf, nicht einmal die Angehörigen des Verstorbenen. Auch Weinen ist verboten. Die Nachtbestattung ähnelt einer herkömmlichen Beerdigung und besteht aus drei Teilen: der Beisetzung, dem Trauerzug und der Beerdigung selbst. Der Unterschied liegt darin, dass die Nachtbestattung für Menschen gedacht ist, die eines gewaltsamen Todes gestorben sind. Die Bestattung findet nachts statt, absolute Stille ist verboten und der Bestattungsort ist die freie Natur.“

Yu Guang bedeutete Weng Beibei, das Gesagte von Dorfvorsteher Wang aufzuschreiben. Dann fragte er: „Sind das die einzigen Unterschiede? Könnten Sie den Ablauf der Nachtbestattung genauer beschreiben? Wir Forscher sind besonders an den Details interessiert.“

Wang Laomo nahm einen Schluck heißen Tee und sagte: „Die Nachtbestattung findet zwischen 19 und 24 Uhr statt. Diese Zeit darf nicht überschritten werden. Laut einer alten Überlieferung öffnen sich danach die Tore der Hölle, und umherirrende Geister treiben ihr Unwesen. Selbst wenn man keinen Laut von sich gibt, wird man von Geistern entführt. Natürlich gibt es in dieser Welt keine Geister. Dies ist lediglich ein Brauch.“

Yu Guang schätzte das Wissen des Dorfvorstehers und bot ihm eine Zigarette an.

„Die Trauergäste bei der nächtlichen Beerdigung lassen sich im Wesentlichen in drei Gruppen einteilen“, sagte Wang Laomo langsam, zündete sich eine Zigarette an und kniff die Augen zusammen. „Zuerst die Dorfbewohner; acht kräftige Männer tragen den Sarg zum einsamen Friedhof. Dann kommen die Angehörigen des Verstorbenen, die hinterhergehen und dessen Schwarz-Weiß-Porträt tragen. Sie dürfen unterwegs nicht weinen; wenn sie ihre Tränen nicht zurückhalten können, dürfen sie nicht folgen. Und schließlich der Führer …“

„Wer wird Sie begleiten?“, fragte Yu Guang etwas verwirrt.

„Das sind die Geomanten, die die Grabstätten auswählen. In eurer Stadt nennt man sie vielleicht Yin-Yang-Meister. Man sagt, Menschen, die so ihren Lebensunterhalt verdienen, könnten Geister sehen; sie entscheiden, welcher Grabplatz für den Verstorbenen am besten geeignet ist. Menschen, die eines gewaltsamen Todes sterben, haben grimmige Geister. Werden sie wahllos begraben, geht es den Lebenden gut, aber die anderen Leichen in der Nähe leiden, vielleicht werden sie nie wiedergeboren“, erklärte Wang Laomo langsam. In diesem Moment war die Zigarette vollständig abgebrannt. Er warf den Stummel auf den Boden und trat ihn aus. Yu Guang schien sich an etwas zu erinnern und fragte: „Übrigens, Dorfvorsteher, ihr habt hier doch schon die Feuerbestattung eingeführt, oder?“

Der Dorfvorsteher blickte Yu Guang misstrauisch an und antwortete: „Ja, Feuerbestattungen werden praktiziert. Auch Lü Guihua, die verstorben ist, wurde eingeäschert. Heute Abend holt ihr Bruder ihre Asche aus der Stadt ab. Was wir begraben, ist ihre Asche, nicht ihr Leichnam. Wir praktizieren hier keine Erdbestattungen; wir würden nichts tun, was gegen das Gesetz verstößt.“

Yu Guang lachte leise. Die Asche unter der Erde zu bestatten, sei zwar keine richtige Bestattung, aber praktisch dasselbe. Ihr Besuch diene jedoch lediglich der Untersuchung der Bestattungsbräuche; etwaige Verstöße würden er ignorieren.

Yu Guang fragte daraufhin: „Und wer ist der Geographielehrer?“

Dorfvorsteher Wang blickte Yu Guang in die Augen und sagte Wort für Wort: „Ich bin’s! Ich bin der Geographielehrer!“ Mit einem Knall zerbrach der Stift in Weng Beibeis Hand auf unerklärliche Weise, und die Hälfte des Stiftes fiel zu Boden, wobei Tinte auf den Boden tropfte und ihn in ein schmutziges Chaos verwandelte.

Yu Guang und Weng Beibei stießen beide einen überraschten Laut aus.

Abschnitt 2

04

Shen Tian und Wu Yong verließen das Lehmhaus von Dorfvorsteher Wang, sichtlich etwas niedergeschlagen, besonders da sie die Erklärung des Dorfvorstehers zum Brauch der nächtlichen Beerdigung nicht sofort gehört hatten. Doch der feuchte, frische Duft der Luft, der vom Nachtregen herüberwehte, hellte ihre Stimmung ein wenig auf.

Das verfluchte Dorf unterscheidet sich etwas von gewöhnlichen Bergdörfern. Die Häuser sind nicht willkürlich dem Gelände angepasst, sondern konzentrieren sich auf einer ebenen Fläche und sind entlang einer etwa 200 Meter langen Blausteinstraße in einer Reihe angeordnet.

Es war noch Vormittag, und die Straßen waren wie ausgestorben; die Dorfbewohner waren vermutlich alle auf den Feldern beschäftigt. Nur ein paar streunende Hunde suchten in den Müllhaufen nach Futter, und ab und zu hörte man aus den Häusern zu beiden Seiten Babygeschrei.

Die Sonne stand bereits hoch am Himmel, und allmählich stieg die Hitze von der langen, mit Blausteinplatten gepflasterten Straße auf, während die Pfützen auf dem Boden langsam verschwanden.

Wu Yong bot Shen Tian eine Zigarette an, aber Shen Tian lehnte ab.

Als Shen Tian die lange Straße entlangging, fühlte er sich sehr unwohl. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als würde ihn jemand heimlich aus dem Schatten beobachten. Doch als er sich umdrehte, war die Straße leer, keine Menschenseele zu sehen.

„Ist das nicht ein bisschen seltsam?“, sagte Wu Yong zu Shen Tian und schnalzte mit der Zunge.

„Was soll das ganze Gerede vom Bösen? Das passiert doch alles am helllichten Tag…“ Shen Tian blieb trotzig.

Wu Yong zündete sich eine Zigarette an und sagte: „Ich verstehe wirklich nicht, was Professor Yu sich dabei gedacht hat. Warum musste er ausgerechnet über Nachtbestattungen forschen? Er wird eine harte Nacht vor sich haben, wenn er die ganze Nacht zusehen muss, wie Leute Leichen begraben. Wissen Sie überhaupt, welcher Tag heute ist?“

Welcher Tag ist heute?

„Der 15. des siebten Mondmonats!“, rief Wu Yong und nahm einen tiefen Zug von seinem Filter. „Der Legende nach ist es der schlimmste Tag, an dem sich die Tore der Hölle weit öffnen. Heute, sobald die Sonne untergeht, strömen alle umherirrenden Geister und Dämonen aus den Höllentoren hervor, tanzen wild und suchen nach Ersatz. Sei bloß vorsichtig! Hast du etwa nicht die ‚Seltsamen Geschichten aus einem chinesischen Studio‘ gelesen? Ein gesunder und gutaussehender junger Mann wie du ist genau ihre Beute …“

„Tch … Willst du mich etwa erschrecken? Vergiss nicht, ich bin eine reine Yang-Jungfrau, was für böse Geister ein absolutes Tabu ist.“ Shen Tian grinste. Er wusste, dass sein älterer Bruder gerne Witze riss. „Hehe, wenn mich ein Geist belästigt, und es ein männlicher ist, dann trete ich ihm so heftig in den Hintern, dass er sich den Rest seines Lebens nicht mehr selbst versorgen kann. Wenn es ein weiblicher Geist ist, fangen wir ihn und haben unseren Spaß.“

Wu Yong runzelte die Stirn und sagte mit ernster Stimme: „Jüngerer Bruder, manche Dinge sollte man besser glauben als nicht. Du solltest vorsichtig sein …“ Bevor Wu Yong ausreden konnte, hörte man plötzlich eilige und laute Schritte hinter ihnen.

Als sie sich umdrehten, sahen sie einen jungen Mann und einen kleinen Jungen, die vom Dorfeingang heraufkamen und die lange Straße entlang auf sie zugingen. Shen Tian und Wu Yong traten rasch beiseite, um ihnen Platz zu machen.

Sowohl der Mann als auch das Kind waren weiß gekleidet und trugen schlichte Kopftücher. Der junge Mann hielt einen kleinen Tonkrug, das Kind ein gerahmtes Bild mit einer Schwarz-Weiß-Fotografie. Das Foto zeigte eine hagere Frau mit leeren, leblosen Augen.

Die beiden Männer blickten gesenkt auf die blauen Steinplatten am Boden und bemerkten die beiden Fremden auf der Straße überhaupt nicht. „Wer sind diese Leute?“, fragte Shen Tian verwirrt.

Wu Yong antwortete: „Es muss eine Urne sein. Ich habe die Aufzeichnungen geprüft. Obwohl die Nachtbestattungen hier nominell traditionelle Bestattungen sind, werden die Leichen aufgrund der nationalen Bestattungspolitik in Wirklichkeit vor der Beisetzung eingeäschert. Die beiden Personen müssen die Asche eben aus der Stadt geholt haben. Das Kind muss der Sohn der Verstorbenen sein. Ich habe gehört, dass der Ehemann der Verstorbenen eine Affäre hatte, daher ist der junge Mann definitiv nicht ihr Ehemann. Wenn ich mich nicht irre, muss er der jüngere Bruder der Verstorbenen Lü Guihua sein.“

Shen Tian lobte: „Älterer Bruder, du bist wirklich erstaunlich. Wie konntest du das herausfinden?“

„Hehe.“ Wu Yong kicherte. „Vergiss nicht, ich bin der Leiter des Detektivclubs der Schule. Denk erst mal gründlich nach, wenn du auf Probleme stößt, dann gewinnst du bestimmt neue Erkenntnisse.“ „Stimmt! Das ist Schwägerin Lüs jüngerer Bruder, er heißt Lü Tugeng.“ Plötzlich ertönte hinter ihnen eine tiefe Stimme. Sie kam so unerwartet und war so tief, als käme sie aus der Unterwelt. Shen Tian und Wu Yong zitterten unwillkürlich, ein Schauer lief ihnen über den Rücken. Ihnen stellten sich die Nackenhaare auf, und kalter Schweiß durchnässte ihre dünnen Hemden.

Als sie sich umdrehten, öffnete sich eine kleine Tür auf der Straße, und ein junger Mann in seinen Zwanzigern stand dahinter. Er blickte sie mit einem halben Lächeln an, seine Augen voller Bosheit. „Wer seid Ihr?“, fragte Shen Tian laut, seine Stimme zitterte leicht, ohne dass er es selbst merkte.

„Ich bin ein Dorfbewohner hier, mein Name ist Wang Minsheng. Ich bin einer der acht Sargträger für die heutige Beerdigung“, sagte der junge Mann langsam.

05

„Kommt herein und trinkt etwas Wasser. Die Sonne scheint jetzt, und es wird bald heiß werden“, sagte Wang Mingsheng und trat zur Seite, um Platz zu machen. Das Lehmhaus war innen dunkel, wie ein gähnender Mund.

Shen Tian wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Na los, glaubst du, ich hätte Angst?“

Wang Mingsheng kicherte: „Ich wusste es. Senior Shen und Senior Wu sind beide unglaublich mutig. Wovor solltet ihr euch in meinem kleinen Haus schon fürchten?“

Wu Yong war verblüfft: „Was? Ihr kennt unsere Namen? Und nennt uns immer noch Senioren?“

"Ja! Natürlich kenne ich Sie. Ich bin auch Student an einer Universität in dieser Stadt und habe erst dieses Jahr mein Studium begonnen. Jeder an einer Universität in dieser Stadt weiß, dass Herr Shen der wichtigste Innenverteidiger der Fußballmannschaft ist, und wer weiß nicht, dass Herr Wu ein bekanntes Talent auf dem Campus ist und hervorragende Artikel schreibt?"

Ein paar schmeichelhafte Worte freuten Shen Tian und Wu Yong sehr; sie hatten nicht erwartet, in diesem abgelegenen Bergdorf einen jüngeren Schüler ihrer Schule anzutreffen. Die Lehmhäuser des Dorfes hatten keine Fenster, sodass es drinnen dunkel war; nur eine einzige Öllampe warf ein schwaches, gelbliches Licht. Im Lampenschein konnten sie Verdiensturkunden und einige Schwarz-Weiß-Fotografien erkennen, die an die gefleckten Lehmwände geklebt waren. Durch die Zeit hatten die Fotos einen gelblichen Schimmer angenommen, ein Zeichen des Alters.

„Ich bin der erste Student in der Geschichte des Verfluchten Dorfes. Hehe, das sind alles Zeugnisse aus der Grund- und Mittelschule, nichts Besonderes. Das Foto zeigt mich und meinen Bruder. Seht mal, ist er nicht hübsch?“, erklärte Wang Mingsheng von der Seite.

Tatsächlich zeigte das Foto zwei Jungen, die am Dorfeingang unter einem großen Banyanbaum posierten. Es musste in der heißesten Zeit des Jahres aufgenommen worden sein. Helles Sonnenlicht drang hartnäckig durch das dichte Laub und erhellte die Gesichter der Kinder. Sie strahlten vor Freude, und obwohl ihre Kleidung zerfetzt war, konnten sie ihre unschuldige Ausstrahlung und ihren Optimismus nicht verbergen. „Hehe, ganz hübsch, zwei kleine Herzensbrecher“, kicherte Chen Tian.

"Hä?! Wang Mingsheng, Sie sind ein hochgebildeter Mensch, warum kommen Sie hierher zurück, um Sargträger zu sein?", fragte Wu Yong verwundert.

„Ähm…“, sagte Wang Mingsheng etwas verlegen. „Jeder Ort hat seine eigenen Bräuche. Im Dorf des Bösen Fluchs ist dies ein Brauch, der von der älteren Generation überliefert wird, um den Lebenden ein Gefühl der Ruhe zu geben. Die acht Sargträger stammen aus acht wohlhabenden Familien. Obwohl meine Familie nicht mehr als wohlhabend gilt, muss aus Tradition eine Person aus meiner Familie ausgewählt werden. Da ich nun der Einzige bin, der noch übrig ist, muss ich zurückkehren, um diese Aufgabe zu erfüllen.“

„Bist du ganz allein mit deiner Familie?“, fragte Wu Yong überrascht. „Wo ist dein Bruder?“

„Seufz…“, seufzte Wang Mingsheng. „Mein Bruder war früher Sargträger, aber letztes Jahr ist etwas passiert. Während des Trauerzugs sagte er plötzlich etwas, was die Älteren als Beleidigung der Götter bezeichneten. Und tatsächlich starb er am nächsten Tag auf mysteriöse Weise im Maisfeld, ohne eine einzige Wunde an seinem Körper.“

Wu Yong keuchte: „Ist das wahr?“

Wang Mingsheng nickte.

"Glauben Sie auch an übernatürliche Phänomene und übernatürliche Wesen?", fragte Wu Yong erneut.

Wang Mingsheng schüttelte den Kopf und sagte: „Ich glaube es auch nicht. Ich hatte immer das Gefühl, dass an dem Tod meines Bruders etwas Seltsames war.“

„Seltsam?“, fragte Wu Yong und wurde hellhörig. Er liebte Krimis und hatte sogar einen Krimi-Club auf dem Campus gegründet. Als er nun Wang Mingsheng die seltsamen Umstände des Todes seines Bruders erwähnen hörte und ein mögliches Verbrechen vermutete, wurde er neugierig. „Am Tag, als mein Bruder starb, war ich in der Stadt, um eine dreitägige Prüfung abzulegen, nicht im Dorf. Als ich zurückkam, war er bereits beerdigt. Ich habe ihn nicht einmal ein letztes Mal gesehen; ich sah nur noch sein Grab in der Wildnis.“ Wang Mingshengs Stimme wurde ernst. „Mein Bruder war normalerweise stark und gesund, der beste Arbeiter im Dorf und ein ausgezeichneter Bauer. Doch eines Nachts starb er plötzlich auf dem Maisfeld. Der Dorfvorsteher fürchtete, es könnte meine Prüfungen beeinträchtigen, und informierte mich deshalb nicht. Es war die heißeste Zeit des Jahres, und wenn er nicht sofort begraben würde, würde sein Körper verwesen. Am nächsten Tag organisierte der Dorfvorsteher Leute, die meinen Bruder in einem Graben in der Wildnis begruben, sodass ich ihn nicht einmal mehr ein letztes Mal sah.“

Obwohl Wu Yong Wang Mingshengs Geschichte etwas seltsam fand, konnte er darin kein kriminelles Element erkennen. Daher sagte er: „Der Tod Ihres Bruders ist in der Tat sehr seltsam, aber aus wissenschaftlicher Sicht können wir die Möglichkeit einer plötzlichen Erkrankung nicht ausschließen. Ein Herzinfarkt beispielsweise kann plötzlich auftreten, und ohne Autopsie ist es schwierig, die wahre Ursache festzustellen …“

"Das habe ich mir auch schon überlegt, aber mein Bruder ist so gesund, dass er unmöglich eine Herzkrankheit haben kann!"

„Ein Herzinfarkt verläuft ohne Vorwarnung und steht in keinem Zusammenhang mit dem allgemeinen Gesundheitszustand. Er ist sehr wahrscheinlich erblich bedingt. Hatten Ihre Eltern jemals diese Krankheit?“, erklärte Wu Yong.

„Meine Eltern? Als mein Bruder und ich erst fünf Jahre alt waren, wurden sie von einer Sturzflut in ein Tal gespült. Als man sie fand, waren sie bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Weil sie eines gewaltsamen Todes starben, wurden sie nicht im Ahnengrab beigesetzt, sondern in jener Schlucht des Toten Mannes in der Wildnis“, antwortete Wang Mingsheng.

„Oh…“ Wu Yong und Shen Tian verstummten. „Übrigens, seid ihr ins Verfluchte Dorf gekommen, um etwas über den Brauch der Nachtbestattung zu lernen?“, durchbrach Wang Mingsheng die Stille und wechselte das Thema.

„Ja!“, antwortete Shen Tian.

„Eigentlich müssen Sie nicht unbedingt zu Dorfvorsteher Wang Laomo gehen, um mehr zu erfahren. Sie können auch den Clan-Chef und Herrn Zhao vom Anwesen der Familie Zhao aus fragen.“

„Der Clanführer und Herr Zhao?“, fragte Wu Yong verblüfft.

„Ja, der Clanführer ist der Älteste im verfluchten Dorf, fast neunzig Jahre alt. Er hat die größte Autorität in Sachen Bestattungsriten und -bräuche. Er trägt ebenfalls den Nachnamen Wang, wie die meisten Dorfbewohner. Er lebt allein in einem strohgedeckten Haus ganz am Dorfrand. Herr Zhao ist aus der Stadt hierhergezogen. Er ist ein sehr gebildeter Mann und, wie ich gehört habe, Schriftsteller. Er kam in unser Dorf, um einen ruhigen Ort zum Schreiben zu finden, kaufte ein Stück Land und baute eine Villa. Wir nennen sie alle das Anwesen der Familie Zhao. Er ist ein guter Mann. Oft teilt er seine Medizin mit den Dorfbewohnern und tut sein Bestes, um jedem zu helfen, der von einer Katastrophe betroffen ist. Er hat mir sogar mein Universitätsstudium finanziert. Im Dorf genießt Herr Zhao höchstes Ansehen!“ „Es gibt so weise und gebildete Menschen. Ich muss Professor Yu sofort kontaktieren. Wir werden den Clanführer aufsuchen und mit Herrn Zhao sprechen.“ Wu Yong zog sein Handy aus der Tasche.

„Hier gibt es keinen Handyempfang“, sagte Wang Mingsheng. „Dieser Ort ist zu abgelegen, und nicht viele Leute können sich ein Handy leisten. Deshalb hat die Telefongesellschaft keine Sendeanlage eingerichtet. Nur das Haus des Dorfvorstehers und das Haus von Herrn Zhao haben hier Telefone.“ „Ach so?“, sagte Wu Yong widerwillig und steckte sein Handy wieder ein. „Dann gehen wir erst mal zurück zum Haus des Dorfvorstehers. Wir sehen uns heute Abend.“

„Okay, wir sehen uns heute Abend.“ Wang Mingsheng begleitete die beiden zur Tür.