Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 5

Kapitel 5 Der Schatten vor dem Fenster (2)

Nach jeder sexuellen Begegnung mit Hanqing erinnerte sich Meifang immer wieder daran, dass es kein nächstes Mal geben durfte. Sie hatte Kinder zu Hause, einen weit entfernten Ehemann, Nachbarn auf beiden Seiten und die Augen Gottes sowie die Seele ihres verstorbenen Vaters über und unter sich. Oft hatte sie das Gefühl, vor allen etwas Dummes zu tun.

Mei Fang fand ihren Sohn oft zu niedlich. Sie bemühte sich stets, sich zurückzuhalten und nicht zu weit zu gehen. Obwohl sie Han Qings Zuneigung brauchte, wollte sie die beiden Männer in der Familie nicht verletzen, insbesondere ihren lieben Sohn und den kleinen Mann, der ihr schon fast erwachsen vorkam.

Früher hatte Mei Fang für ihr Kind jede Härte ertragen, jede Schwierigkeit überwinden und jede Situation meistern können. Doch diesmal wusste sie wirklich nicht mehr weiter. Zwischen Han Qing und ihrem Sohn, zwischen Begierde und familiärer Zuneigung, fühlte sich Mei Fang wie ein einsames, segelloses Boot, gefangen zwischen zwei reißenden Strömungen, hilflos und hin und her schwankend.

Jedes Mal, wenn sie vom Dachboden herunterkam und in ihr Schlafzimmer zurückkehrte, brauchte sie lange, um sich zu beruhigen. Vor ihrem schlafenden Sohn stehend, war Mei Fangs Herz voller Bitterkeit: Sohn, mein Sohn, egal was ich getan habe, ich liebe dich. Ich mag dich emotional verletzt haben, aber ich werde dich im Leben niemals schlecht behandeln, niemals, niemals!

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Obwohl Xie Hanqing das Geheimnis hinter dem Gemälde „Schnee und Mond im Rausch“ nicht kannte, spürte er aufgrund der jüngsten Ereignisse dessen große Bedeutung. Der letzte Wunsch seines Vaters, ein Einbruch mitten in der Nacht, eine Verfolgungsjagd in den Vororten und selbst nach seiner Flucht nach Chongqing wurde er weiterhin verfolgt. Jetzt, selbst im Versteck bei seinem Cousin, hatte er ständig das Gefühl, im Dunkeln beobachtet zu werden. Hanqing dachte: Wenn dieses Gemälde nicht unbezahlbar ist, birgt es womöglich ein wichtiges Geheimnis! Um seinen Verdacht zu bestätigen, beschloss er, es von Experten begutachten zu lassen.

Hanqing lebte jedoch schon seit vielen Jahren nicht mehr in Chongqing und kannte weder die Menschen noch die Gegebenheiten seiner Heimatstadt. Er erinnerte sich nur vage daran, dass sein Vater einen befreundeten Maler namens Qin Songtao hatte. Vielleicht könnte er Herrn Qin um eine Echtheitsprüfung bitten oder über ihn einen Experten finden. Seit seiner Abreise vom Festland nach Taiwan im Jahr 1948 hatte er über zehn Jahre keinen Kontakt mehr zu seiner Heimatstadt gehabt. Mit der Zeit war es immer noch ungewiss, ob Herr Qin überhaupt noch lebte.

Am Morgen des Brandes, nachdem Ah Cai zur Schule gegangen war, hörte Han Qing Mei Fangs Signal und wagte es, leise vom Dachboden herunterzukommen.

„Erinnern Sie sich noch an Herrn Songtao?“ Hanqing, der seit seiner Kindheit von den Erziehungsgrundsätzen seiner Familie geprägt war, sprach stets mit größtem Respekt von Älteren.

„Welches Bild meinen Sie?“, fragte Han Qing. Mei Fang wusste, dass sie als junge Frau mit Han Qing Herrn Qin besucht und ihm beim Malen zugesehen hatte, doch sie wechselte bewusst das Thema, da Han Qings Frage ihr die Gelegenheit dazu bot. In Han Qings Gegenwart fühlte sie sich wieder jung und zeigte oft unbewusst ihre kindliche Seite.

"Wer denn sonst?" Hanqing fand die Antwort seines Cousins etwas seltsam.

„Wie konntest du deinen eigenen Ehrentitel vergessen?“

„Ja!“, rief Han Qing und kratzte sich verlegen am Kopf. Wie sich herausstellte, hatte er in seiner Jugend eine Leidenschaft für die Malerei gehabt und sich eine Zeit lang oft Rat bei Herrn Qin Songtao geholt. Damals bewunderte er das Talent des alten Malers sehr und gab sich heimlich den Künstlernamen „Kleiner Songtao“. Diese amüsante Geschichte war Han Qings kleines Geheimnis, das nur seine Cousine Mei Fang, die mit ihm zusammengearbeitet hatte, kannte.

"Ich... ich meine Herrn Qin, den Maler, der früher in Nanping war", erklärte Han Qing, wobei sich sein Tonfall merklich veränderte.

Als Mei Fang Han Qings verlegenen Gesichtsausdruck sah, beschloss sie, ihn nicht weiter zu necken: „Warum hast du an ihn gedacht?“

Hanqing erzählte daraufhin den letzten Wunsch seines Vaters, verschwieg aber die darauffolgenden aufregenden Begegnungen, da er befürchtete, dies würde seinem Cousin zu viel Kummer bereiten.

„Wohnt er noch immer am selben Ort?“, fragte Han Qing. Eigentlich gab es da noch eine zweite Frage, die er sich nicht zu stellen wagte: Lebt er überhaupt noch? In Chongqing gab es derzeit niemanden, dem er vertrauen konnte. Angesichts seiner Lage war es das Beste, sich von Verwandten und Freunden fernzuhalten. Je mehr Leute davon wussten, desto größer wurde die Gefahr für ihn.

Mei Fang dachte einen Moment nach und sagte: „Wie wäre es, wenn ich zum üblichen Treffpunkt gehe und dort frage?“ Sie bot sich an.

Nach reiflicher Überlegung beschloss Han Qing, selbst hinauszugehen. Dieses Gemälde war ihm zu wichtig! Nur wenn er seinen wahren Wert kannte, konnte er die Situation richtig einschätzen. Hatte er sich einmal entschieden, war er fest entschlossen, als ginge es ihm um Leben und Tod. Doch im Hinblick auf das wichtige Vermächtnis seines Vaters hielt er Vorsicht für geboten. Plötzlich kam ihm eine Idee, und er beschloss, Herrn Qin am Nachmittag zu besuchen.

Han Qing hatte seit seiner Kindheit Malerei studiert und besaß bemerkenswerte Fähigkeiten, insbesondere im Kopieren. Seine Kopien waren vom Original kaum zu unterscheiden. Eines Nachts, kurz nachdem er von seinem Vater das Gemälde eines betrunkenen Mannes im Schnee und Mond erhalten hatte, entflammte Han Qings alte Leidenschaft erneut. Er krempelte die Ärmel hoch, rieb Tusche an, legte Papier bereit und nahm den Pinsel zur Hand. Die ganze Nacht kopierte er das Gemälde und fertigte mehrere Kopien an. Er wählte diejenige aus, mit der er am zufriedensten war, und bat heimlich jemanden, sie nach dem Vorbild des Originals zu rahmen. Wenn die beiden Gemälde nebeneinander hingen, konnte sie außer von einem Experten kaum jemand unterscheiden. Nur er wusste genau, dass das Original die Fälschung war.

Han Qing hatte ursprünglich geplant, mit Mei Fang auszugehen, aber nicht gleichzeitig. Ein plötzlich ausgebrochenes Feuer am Nachmittag durchkreuzte jedoch seine Pläne.

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Lehrer Yu und Long Fei besuchten Mei Fang nachts unter dem Vorwand, sich nach A Cais Familiensituation zu erkundigen. Während des Brandes am Tag erlitten viele Anwohner in dem Chaos der überstürzten Flucht Verluste. Einige zerbrachen Töpfe und Pfannen, andere beschädigten Türen und Möbel, und manche verloren in der Verwirrung sogar Wertgegenstände.

Laut Mei Fangs Schilderung hatte Lehrerin Yu den Eindruck, dass ihrer Familie kein großer Schaden entstanden war; nur ein paar Schüsseln waren zerbrochen, nichts Ernstes. Während sie sich unterhielten, nutzte Long Fei die Gelegenheit, Wohnzimmer, Küche und Garten kurz zu inspizieren.

Nachdem Lehrer Yu und die andere Lehrerin gegangen waren, wirkte Mei Fang besorgt. Ihr weiblicher Instinkt sagte ihr, dass die beiden Lehrerinnen etwas anderes beunruhigten. Wusste etwa jemand von den fremden Besuchern in ihrem Haus? Der Nachbarschaftsausschuss hatte festgelegt, dass sich jeder, der Besuch erwartete, vorher anmelden musste, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten, insbesondere im Hinblick auf den bevorstehenden Nationalfeiertag und die verschiedenen Sicherheitskampagnen der Stadt – Brandschutz, Hygiene, Diebstahlprävention und Sabotagewarnungen. Mei Fang dachte, wenn jemand die wahren Umstände in ihrem Haus kannte, dann müssten es die Mitglieder des Nachbarschaftsausschusses gewesen sein, die nachgefragt hatten. Sie verstand nicht, warum die Lehrerinnen so häufig vorbeikamen.

Vielleicht waren es ihre eigenen Ängste und ihre Unruhe, die sie so paranoid machten und sie alles als Monster sehen ließen. Während ihres Aufenthalts bei Hanqing war sie aufgeregt und nervös zugleich. Immer wenn ihr Sohn zur Schule ging oder es spät abends war, konnte sie nicht anders, als ihrer älteren Cousine von ihren Gefühlen zu erzählen. Doch sobald ihr Sohn von der Schule nach Hause kam, musste sie ihre Freude so gut wie möglich verbergen und jegliche ungewöhnliche Veränderungen im Haus sorgsam vor ihm verheimlichen. Trotz all ihrer Bemühungen schien es jedoch immer etwas zu geben, das ihr Sohn roch oder bemerkte. Tagsüber war es besser, aber nachts hielt sie der Gedanke daran, dass ihr Sohn allein in seinem Zimmer schlief – ob er schlief, wann er aufwachte und was er tat – wach. Selbst wenn sie einschlief, war ihr Schlaf unruhig, entweder leicht und leicht erschrocken oder von Albträumen geplagt. Heute Nacht könnte es etwas besser werden; ihr Sohn hatte tatsächlich darum gebeten, mit ihr im selben Zimmer zu schlafen!

Nachts wollte Mei Fang, dass A Cai drinnen schlief, aber A Cai bestand darauf, draußen zu schlafen.

„Ich möchte dich vor der Außenwelt beschützen!“ Ah Cais Begründung war sehr hochtrabend und klang wie die eines kleinen Erwachsenen.

„Ich glaube, du hast Angst, mitten in der Nacht keine Zeit mehr zum Pinkeln zu finden.“ Mei Fang freute sich aufrichtig, dass ihr Sohn heute Nacht neben ihr schlief, daher schwang in ihren Worten ein Hauch von Humor mit. Doch als sie A-Cais aufrechte Haltung sah, wirkte das Kind ziemlich ernst, und sie fragte sich unwillkürlich, ob er Angst hatte, sie könnte mitten in der Nacht aufstehen. Mein Gott, er hatte es sogar geschafft, sie auszutricksen! Dieser Junge, wie clever er doch war! Mei Fang wusste, dass ihr Sohn das von ihr gelernt hatte. Sie verstand, dass ihr Sohn immer alles beobachtete, was seine Eltern taten! Wenn A-Cai ihr gegenüber immer so aufmerksam gewesen wäre, wäre das nicht verwunderlich gewesen; es war sogar gut so. Wenn sich ein Kind nicht um seine Eltern kümmern würde, wäre dann nicht all die Liebe für es vergeblich? Doch A-Cais übermäßige Aufmerksamkeit machte sie unruhig. Dieses Unbehagen rührte von der Angst her, unter den wachsamen Augen ihres Kindes ihre Freiheit und Bewegungsfreiheit einzubüßen! Mei Fang war innerlich zerrissen, wälzte sich im Bett hin und her und konnte nicht schlafen.

Da sie bereits einen Termin mit Hanqing vereinbart hatte, würde sie ihn in den nächsten Tagen nicht abends besuchen.

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Han Qings Gepäck für diese Reise nach Chongqing war sehr einfach, nur ein Koffer und eine Ledertasche. Die echten und gefälschten Gemälde von „Der betrunkene Schneemond“ waren im Boden des Koffers versteckt.

Der Gedanke, Herrn Songtao, den er seit über zehn Jahren nicht gesehen hatte, am nächsten Tag zu treffen, erfüllte ihn mit Unbehagen. Wäre da nicht der Krieg gewesen, wäre er vielleicht nicht mit seiner Mutter nach Taiwan gegangen. Wäre er in Chongqing geblieben und hätte bei Herrn Songtao studiert, wäre er vielleicht Maler geworden! Das Leben ist unberechenbar, und niemand kann seinen eigenen Weg bestimmen. Noch vor einem Monat war Hanqing voller Energie in der pulsierenden Metropole Hongkong gewesen und hatte täglich zwischen Restaurants und Hotels hin und her gewechselt. Jetzt fühlte er sich wie eine gestrandete Gans, gefangen auf dem Dachboden einer kleinen Gasse in einer Stadt auf dem Festland. Er war zutiefst bewegt. Was für eine Zeit ist das? Warum musste seine Familie, selbst nachdem sie sich im scheinbar friedlichen Hongkong niedergelassen hatte, noch immer solche Not und Vertreibung erleiden?

Han Qing wusste, dass das in der Kiste verborgene Gemälde ein unheilvolles Objekt war, doch er konnte es nicht wegwerfen. Selbst wenn er es in den Jangtse warf, würde er die Probleme, die seine historische Herkunft mit sich brachte, nicht loswerden. Er dachte, dass seit dem Tag, an dem sein Vater das Gemälde an sich genommen hatte, etwas Schicksalhaftes die Familie Xie in seinen Bann gezogen hatte. Der einzige Weg, sich von diesem Netz unbekannter Macht zu befreien, war wohl, die Wahrheit hinter dem Gemälde „Der betrunkene Schneemond“ aufzudecken.

Im Mondlicht, das durchs Fenster fiel, öffnete Han Qing die Schachtel und nahm zwei Schriftrollen heraus. Ohne sie zu öffnen, legte er, allein anhand der Markierungen, die er darauf angebracht hatte, das gefälschte Gemälde beiseite und rollte das Original aus. Im hellen Mondlicht erschien das Gemälde „Schnee- und Mondtrunkenheit“, dessen eisige Aura Han Qing zutiefst erschreckte. Es war das erste Mal, dass er dieses Gemälde im Mondlicht sah: ein heller Mond am Himmel, Schnee bedeckte den Boden, ein einsames Gebäude stand an einem kalten Fenster, und ein Gelehrter lag betrunken auf seinem Schreibtisch.

Diese Umgebung rief ein seltsames Gefühl in ihm hervor, nicht mehr die Melancholie, Distanziertheit oder Arroganz und Wildheit der Vergangenheit, sondern ein Gefühl der Vergänglichkeit, eine überaus ruhige Vergänglichkeit, eine Ruhe, die fast Gleichgültigkeit auslöste und die Seele des Betrachters durchdrang. Im Mondlicht untersuchte er das Gemälde sorgfältig von oben bis unten, fand aber kein Geheimnis. Nachts wagte er es nur selten, das Licht anzuschalten oder ein Feuer zu entzünden. Wenn er nachts etwas unternehmen wollte, wie etwa ein heimliches Treffen mit Mei Fang, wagte er höchstens, eine kleine Taschenlampe einzuschalten und die Lichtquelle mit einem Taschentuch abzudecken, um so wenig wie möglich aufzufallen.

Han Qing starrte weiter auf das Bild, um es selbst herauszufinden. Er erinnerte sich an eine Lupe im Koffer, die er zum Untersuchen von Schmuck benutzte. Als er sich umdrehte, um zum Koffer zu gehen, huschte plötzlich ein dunkler Schatten vorbei. Er wirbelte herum und sah, dass das Gemälde „Schneemond und Trunkenheit“ auf dem Tisch vor dem Fenster verschwunden war!

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Bai Jingzhai, der Anführer der Pflaumenblütenpartei, war kein gewöhnlicher Mann. Als er erfuhr, dass sein engster Vertrauter Hei Dou an der Luohu-Brücke ermordet worden war, vermutete er sofort, dass Huang Feihu dahinterstecken musste. Er und Huang Feihu kannten sich nur zu gut! Er dachte, dieses Spiel habe gerade erst begonnen, und es sei noch völlig ungewiss, wer am Ende siegen oder das letzte Lachen haben würde!

In seinem Bericht an Chiang Kai-shek lobte Bai Jingzhai die Entschlossenheit von Huang Feihus Männern. Sie hätten der Partei und dem Land geholfen, einen Märtyrer zu gewinnen und gleichzeitig die Sicherheit des Plans „Schwert der Wiederherstellung“ zu gewährleisten. Er argumentierte, dass die Entdeckung einer so wichtigen Operation durch den Feind diesen zweifellos benachteiligen würde. Dies erschien einleuchtend und beeindruckte auch Chiang Kai-shek, der Bai Jingzhai als äußerst großmütig wahrnahm. Er stellte Partei und Nation über alles und verzichtete auf persönlichen Gewinn. Obwohl er möglicherweise die tatsächliche Kontrolle über den Plan „Schwert der Wiederherstellung“ verlor, gewann er in den Augen des Führers zweifellos erheblich an Einfluss.

Bai Jingzhai befahl seinen Assistenten jedoch heimlich, das interne Netzwerk zu säubern. Durch Nachforschungen fand er heraus, dass der Verkäufer der schwarzen Bohnen Wild Wolf war, der eine geheime Verbindung zu Huang Feihu unterhielt. Nachdem der Verräter entlarvt war, musste schnell gehandelt werden; er sollte gnadenlos hingerichtet werden. Wild Wolf wurde umgehend für sein Verbrechen hingerichtet: Er war heimlich nach Hongkong gereist, um dem Sohn der Familie Xie Geheimnisse zuzuspielen und ihm so die Flucht zurück aufs Festland mit geheimen Waffenplänen zu ermöglichen.

Huang Feihu wusste, dass Bai Jingzhai auf Rache sann, doch er blieb ruhig und gelassen. Sein Untergebener Lao Diao hatte bereits die Initiative ergriffen, Xies Sohn zu überwachen, und der geheime Waffendeal war praktisch zum Greifen nah.

Geschicklich war Huang Feihu dem gerissenen Bai Jingzhai jedoch nicht gewachsen. Er ahnte nicht, dass Bai Jingzhai den Wolf entdeckt und ihn mit einem speziellen Mittel dazu gebracht hatte, die Wahrheit preiszugeben. Was Bai Jingzhai getötet hatte, war lediglich ein nutzloser Wolf.

Huang Feihu ahnte nicht, dass Bai Jingzhai, obwohl er annahm, Lao Diao würde das Haus Nr. 13 in der Meishan-Straße im Auge behalten, aufgrund anderer Informationen ebenfalls eine fähige Untergebene dorthin geschickt hatte. Diese Frau betrieb dort Tag und Nacht einen kleinen Comicstand und vermietete ihn an Kinder. Sie hatte einen schönen Namen – Na Lihua.

In jener Nacht war es niemand anderes als Na Lihua, die geschickt im Erklimmen von Mauern und Dächern war, die Han Qing das Gemälde „Schneemondtrunkenheit“ aus der Hand riss.

Na Lihua hatte Han Qings Versteck bereits entdeckt, doch sie hatte nichts Unüberlegtes gewagt, da sie nicht wusste, wo sich das Gemälde „Schneemondtrunkenheit“ befand, und außerdem wusste sie, dass Han Qing eine Waffe besaß. In jener Nacht, im hellen Mondlicht, erblickte Na Lihua das Gemälde in Han Qings Hand vom Pavillondach aus. Sie nutzte seine kurze Unaufmerksamkeit, als er sich umdrehte, um etwas zu holen, und entriss ihm blitzschnell das Gemälde, um zu fliehen.

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Han Qing lehnte am Fenster und sah hilflos zu, wie die dunkle Gestalt neben ihm auf dem Dachfirst verschwand. Es war unmöglich, sie einzuholen, und selbst ein Schuss wäre zu spät gewesen! Gerade als er insgeheim sein Unglück beklagte und immer wieder beschämt zum Himmel aufblickte, hörte er plötzlich einen Schrei aus der Ferne, gefolgt von einem dumpfen Aufprall, als wäre etwas Schweres zu Boden gefallen.

Han Qing fragte sich, ob der Mann gestürzt und verletzt war. Doch das ergab keinen Sinn. Ihm wurde sofort klar, dass bei einem Sturz der Aufprall dem Schrei vorausgegangen sein müsste. Aber das musste nicht der Fall sein. Han Qing war sich über die Lage des Diebes wirklich unsicher. Er zögerte und überlegte, wie er hinuntergehen und das Gemälde „Der betrunkene Schneemond“ zurückholen sollte.

Han Qing zögerte einen Moment, dann spähte er vom Dachrand hinunter. Im Mondlicht sah er eine Person am Boden liegen, die nichts in den Händen hielt. In der Ferne sah er eine seltsam geformte, dunkle Gestalt hinter einer Straßenkurve verschwinden. Han Qing begriff, dass es sinnlos war, hinunterzugehen; das Gemälde war zweifellos gestohlen worden. Hilflos fixierte er den Blick auf die Person am Boden und sah, dass deren Augen geöffnet waren und ein eisiges grünes Licht ausstrahlten, das sie furchterregend wirken ließ.

Han Qing stand noch immer unter Schock, als er von unten einen weiteren Schrei hörte. Die Stimme kam ihm bekannt vor.

Kapitel Sechs: Die weibliche Leiche auf der Straße (1)

Ah Cais Mutter schlich zur Wohnzimmertür, presste ihr Gesicht an den Türspalt und stieß, nachdem sie hindurchgespäht hatte, einen seltsamen Schrei aus. Sie hatte es gesehen …

Mei Fang konnte nicht schlafen. Ständig kreisten ihre Gedanken um das Feuer in der Nachbarstraße, das tagsüber immer wieder aufflammte. Da ihr Mann oft abwesend war und ihr Sohn noch klein, fühlte sie sich stets einsam und hilflos. Frauen brauchen vor allem Sicherheit, doch für sie war diese lange ein Luxus gewesen, von dem sie nur träumen konnte. Die plötzliche Rückkehr ihrer älteren Cousine aus Hongkong, die dort Zuflucht gesucht hatte, kam ihr nun wie ein Geschenk des Himmels vor. Als Mei Fang an Han Qing auf dem Dachboden dachte, fühlte sie sich wie in einen Honigtopf gefallen. Sie genoss diese Süße, die sie an Ananas erinnerte – betörend duftend. Doch Ananas konnte man nicht einfach so essen; man musste sie in Salzwasser tunken, sonst würde ihre Zunge nach zu vielen Scheiben taub werden. Und sie durfte nicht zu viel essen, sonst bekäme sie leicht Verdauungsbeschwerden. Das war wie die Zwickmühle, die eine Affäre mit sich bringt, dachte Mei Fang.

Auch Ah Cai hatte Schwierigkeiten einzuschlafen. Er war es nicht mehr gewohnt, mit seiner Mutter im selben Bett zu schlafen. Mehrmals mitten in der Nacht wollte er zurück in sein Zimmer, doch er hatte Bedenken. Er hatte zwar gesagt, dass er bei seiner Mutter bleiben und sie beschützen wolle, aber was wäre, wenn er es sich anders überlegen würde? Ehrlich gesagt, hatte er auch Angst davor, allein zu schlafen. Außerdem machte er sich große Sorgen um die Sicherheit seiner Mutter, wenn sie allein schlief. In den letzten Tagen hatte er jede Nacht das Gefühl, dass im Dunkeln Augen über ihr Haus wachten.

Als Ah-Cai so tat, als ob er schliefe, ahmte er auch eine ehrliche Schlafhaltung nach. Doch nach einer Weile wurde sein ganzer Körper steif und fühlte sich unwohl. Er wollte sich bewegen und seine Haltung verändern, hatte aber Angst, seine Mutter zu wecken, und musste sich deshalb weiterhin zurückhalten.

Mei Fang vermisste Han Qing unendlich. Sie wollte aufstehen, und als sie sich im Mondlicht zu A Cai umdrehte, bemerkte sie, dass seine Wimpern zuckten. Sie wusste, dass er nicht schlief; er tat nur so.

Plötzlich knurrte es in Ah Cais Magen, und ein Gas breitete sich aus und erreichte schließlich seinen After. Er merkte, dass er gleich furzen musste, und versuchte, es zurückzuhalten, aber der Gestank in seinem Magen war unnachgiebig und entwich mit einem lauten Knall. „Pff!“, musste er laut lachen.

Als Mei Fang den Lärm hörte, konnte sie sich ein lautes Lachen nicht verkneifen.

Mutter und Sohn brachen in Gelächter aus.

„Lass uns reden“, schlug Ah Cai vor.

"Okay, komm in mein Bett."

Komm her.

„Nein, es riecht dort drinnen zu schlimm.“

Ah-Cai rümpfte die Nase, atmete tief den noch vorhandenen Duft in den Decken ein, warf dann die Decke beiseite, wälzte sich ein paar Mal hin und her und kroch in das Bett seiner Mutter.

"Was sagst du da?" Ah Cai schien mit sich selbst zu sprechen.

Was möchten Sie hören?

"Ich? Mama, dann lass mich dir von deiner Kindheit erzählen."

Mei Fang dachte einen Moment nach und begann aus unerfindlichen Gründen, die vielen interessanten Geschichten aus ihrer Kindheit mit ihrer älteren Cousine Han Qing zu erzählen. A Cai spürte deutlich die Zärtlichkeit in den Worten seiner Mutter.

Während Ah Cai zuhörte, verfiel er in einen benommenen Zustand und wurde schläfrig.

Als Mei Fang das sah, sprach sie leise weiter. Sie wusste, dass dies eine hypnotische Methode war. Während sie die Vergangenheit Revue passieren ließ, tauchte Han Qings Bild wieder lebhaft vor ihrem inneren Auge auf. Ihr Geliebter war so nah und doch so unerreichbar. Dieses Gefühl war unerträglich. Sie wollte, dass A Cai ruhig schlief, also sprach sie weiter und sprach…

Plötzlich ertönte draußen ein Schrei, gefolgt von einem dumpfen Aufprall, als wäre etwas zu Boden gefallen. Mei Fang und A Cai fuhren fast gleichzeitig hoch und sahen sich lange schockiert an, bevor sie sich wieder gefasst hatten. Mei Fang stand leise auf, und A Cai hob eine Spielzeugpistole unter seinem Kissen hervor.

Mei Fang wollte herausfinden, was vor sich ging.

Ah Cai sagte: „Mama, ich werde dich beschützen.“ Dann folgte er ihr dicht auf den Fersen.

Mei Fang schlich zur Wohnzimmertür, drückte sich gegen den Türspalt und stieß nach nur einem Blick einen Schrei aus. Im fahlen Mondlicht sah sie eine Leiche, deren ganzer Körper grün war und deren Augen ebenfalls grün leuchteten.

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Als Ah-Cai hörte, wie sich die Stimme seiner Mutter vor Angst veränderte, ahnte er, dass draußen etwas Schreckliches passiert sein musste. Unwissend über die Gefahr drängte er sich vor und versuchte, durch den Türspalt zu spähen, um zu sehen, was los war.

Obwohl Mei Fang entsetzt war, zog sie ihren Sohn schnell zurück, als sie sah, dass er versuchte, nach draußen zu schauen. In diesem Moment beruhigte sie sich. Sie wollte nicht, dass ihr Sohn diese schreckliche Szene sah, da dies einen tiefgreifenden Einfluss auf seine junge Psyche gehabt hätte. Als Mutter trug sie die Verantwortung, die gesunde Entwicklung ihres Kindes zu schützen. Ihr starker Mutterinstinkt half ihr, ihre Angst schnell zu überwinden. All das hatte sich in wenigen Sekunden geändert.

Hanqing, der sich auf dem Dachboden befand, erkannte die Schreie, die von unten herüberdrangen, als die seiner Cousine Meifang. Ohne zu zögern, eilte er vom Dachboden herunter. In diesem Moment hörten auch Acai und Meifang die Geräusche vom Dachboden. Sie waren beide wie erstarrt und sahen sich an.

Mei Fang erkannte mit ihren feinen Ohren sofort Han Qings Stimme. Sie wusste, dass Han Qing sich wahrscheinlich Sorgen um sie machte und näherkommen wollte. Um zu verhindern, dass Han Qing plötzlich vor ihr auftauchte und das Kind womöglich traumatisierte, rief Mei Fang geistesgegenwärtig: „Hab keine Angst, alles gut!“ Offiziell sprach sie zu A Cai, doch in Wirklichkeit sagte sie zu Han Qing: „Komm nicht heraus, bitte komm nicht heraus.“ Draußen war bereits Aufruhr ausgebrochen. Nachbarn öffneten von allen Seiten ihre Fenster, um hinauszuschauen, und einige Mutigere blieben sogar stehen, um zuzusehen, doch alle hielten Abstand und wagten es nicht, näher zu kommen.

Mei Fang spähte erneut durch den Türspalt und sah, dass die Leiche von der Schaulustigenmenge verdeckt war. Erst jetzt wagte sie es, die Tür zu öffnen, in der Hoffnung, von den Umstehenden Informationen zu erhalten.

Ah Cai befolgte Mei Fangs Rat und ging nicht hinaus, um sich dem Treiben anzuschließen. Obwohl er drinnen blieb, ließ er seinen Blick immer wieder durch die Menge schweifen, um die Stimmung aufzusaugen. Plötzlich sah er Lehrer Tian und mehrere uniformierte Polizisten aus der Menge auftauchen. Ah Cai war verwirrt; was machte Lehrer Tian mit der Polizei? Gerade als er sich das fragte, hörte er ein Hupen. Mehrere Männer in weißen Kitteln und Schirmmützen, die wie Ärzte und Polizisten aussahen, sprangen aus einem Militärjeep. Lehrer Tian und die Polizisten drängten die Menge beiseite und forderten alle auf, Abstand zu halten, um die Polizeiarbeit nicht zu behindern.

Als Mei Fang dies sah, schloss sie leise die Tür und sagte zu A Cai: „Geh schnell ins Bett, du musst morgen früh aufstehen.“ A Cai wird morgen die Chinesisch-Amerikanische Kooperationsorganisation besuchen.

Ah Cai schien sehr gehorsam zu sein, kehrte ins Hauptschlafzimmer zurück und legte sich zu seiner Mutter ins Bett.

Diesmal schlief er im Inneren des Bettes, während seine Mutter außen lag.

35

Wie die Gottesanbeterin, die die Zikade jagt, ohne den Pirol im Nacken zu bemerken, gelang es Na Lihua dank ihrer überlegenen Kampfkünste schließlich, Han Qing mit ihrer Geschicklichkeit und Agilität das Gemälde „Schneemond und betrunkene Schönheit“ zu entreißen. Sie ahnte nicht, dass eine schattenhafte Gestalt sie bereits verfolgt hatte. Er lauerte im Schatten, und sobald sie ihre Beute in den Händen hielt, entfesselte er seinen tödlichen Angriff von hinten: Ein kleiner Pfeil traf sie mitten ins Herz. Es war ein vergifteter Pfeil; Na Lihua hatte nicht einmal Zeit zu schreien, bevor sie tot zu Boden sank.

Diese dunkle Gestalt ist Old Eagle.

Nach seinem Erfolg konnte der alte Adler seine Freude nicht verbergen und eilte zum Stadtrand, um sich von Huang Feihu den Ruhm heimzahlen zu lassen.

Huang Feihu versteckte sich in einem ländlichen Tempel. Er hatte sich als wandernder Mönch verkleidet, der um Almosen bettelte, und hielt sich dort schon seit geraumer Zeit auf.

In diesem beschaulichen Landtempel wird Huang Feihu, der auch unter dem Alias Huiling bekannt ist, mit großem Respekt behandelt und hat ein eigenes, ruhiges Zimmer.

Als Huang Feihu das Gemälde von Xueyues Trunkenheit erblickte, war er so erfreut, dass sich sein Gesicht zu einem breiten Grinsen verzog und ein Gebiss voller gelber Zähne zum Vorschein kam. Schnell holte er eine Sandelholzbox aus der Truhe mit den Schriften und entnahm ihr ein kleines Fläschchen. Es enthielt einen farblosen Spezialtrank, der eigens dazu diente, die wahre Gestalt eines Menschen zu enthüllen.

Mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck trug Huang Feihu das Medikament mit einer äußerst sorglosen Geste auf die Rückseite des Gemäldes auf.

Seltsamerweise, nachdem er lange vergeblich auf eine Antwort gewartet hatte, nahm Huang Feihu, der sich mit Kalligrafie und Malerei bestens auskannte, das Gemälde „Schneemond und betrunkene Schönheit“ in die Hand und roch daran. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Das Gemälde wirkte zwar antik, war aber nicht wirklich antik – es war eine Fälschung! Wutentbrannt zerdrückte er die Gebetskette in seiner Hand zu Staub! Als der Alte Adler dies sah, beschloss er, die Verantwortung zu übernehmen, und kniete sofort nieder: „Chef, es ist alles meine Schuld, ich war einfach inkompetent!“

„Vergiss es, es ist nicht deine Schuld. Verdammt, wie konnte dieser Xie nur so einen Trick anwenden?“ Er verstand es einfach nicht. Er hatte den anderen für einen jungen Meister gehalten, aber er hatte nicht erwartet, dass er so gerissen sein würde. Wütend warf Huang Feihu die Ärmel ab, setzte sich und versank in tiefes Nachdenken, sein Gesicht aschfahl.

Huang Feihu hatte in jungen Jahren im Militär unter dem Kommando des Militärnachrichtendienstes gedient und war einst General Xie als Leiter der Abteilung für politische Ausbildung unterstellt gewesen. Obwohl er keine persönliche Beziehung zu General Xie hatte, wusste er einiges über dessen familiäre Verhältnisse. Vor Jahren hatte er Xies ältesten Sohn Hanqing kennengelernt, der damals noch ein Kind war. Eine Begebenheit war Huang Feihu besonders lebhaft in Erinnerung geblieben: Eines Tages langweilte er sich und zeichnete in seinem Büro, als ein Kind auf ihn zukam. Huang Feihu musterte es und dachte, dass ein Kind, das einen so angesehenen militärischen Ort betreten konnte, aus der Familie eines hochrangigen Offiziers stammen musste. Höflich fragte er das Kind: „Komm, ich zeichne dich.“ Das Kind nickte. Huang Feihu betrachtete es aufmerksam, und mit wenigen schnellen Strichen hatte er ein Porträt gezeichnet. Huang Feihu fand sein Werk durchaus gelungen. Das Kind legte den Kopf schief, betrachtete es einen Moment lang und sagte: „Ich male dir auch eins.“ Huang Feihu kicherte und breitete das Papier wieder aus, gespannt, was dieser kleine Bengel wohl alles anstellen würde. Er stützte die linke Hand auf den rechten Ellbogen und die rechte ans Kinn und beobachtete ihn lächelnd. Der Kleine blickte ihn mehrmals an, ein Funke Intelligenz in seinen Augen. Nach ein paar spielerischen Kritzeleien erschien ein cartoonartiges Porträt auf dem Papier. Huang Feihu war insgeheim überrascht und erkannte, dass man diesen kleinen Kerl nicht unterschätzen sollte. Auf Nachfrage erfuhr er, dass der Junge General Xies Sohn war. Wie der Vater, so der Sohn, dachte Huang Feihu.

Huang Feihu hatte Lao Diao einst angewiesen: Konzentriere dich auf die Sache, nicht auf die Person; priorisiere das Ziel; und versuche, niemandem zu schaden. Han Qing gegenüber zeigte er eine gewisse Nachsicht.³⁶