Dracula

Dracula

Osteuropa, 1462

Seitdem ihr Prinz zu Pferd in den Krieg gezogen war, wurde Prinzessin Elizabeth jede Nacht von blutigen und furchtbaren Albträumen gequält. Jede Nacht versuchte die Prinzessin verzweifelt, wach zu bleiben; doch sobald sie die Augen schloss, irrte sie in Albträumen umher, die von Leichen und abgetrennten Gliedmaßen bevölkert waren. Sie versuchte verzweifelt, die Gesichter der verwundeten Soldaten nicht anzusehen – doch immer wieder war sie gezwungen, eines von ihnen zu erblicken.

Es war immer sein vernarbtes Gefangenengesicht, und dann wachte Elizabeth schreiend auf.

Heute Abend, im Morgengrauen, befindet sich Elizabeth in ihrer verzweifeltsten Lage. Sie schreitet in ihrem Dachzimmer auf der sichersten Seite des Schlosses auf und ab. Die Mägde, erschöpft von der Pflege ihrer fast wahnsinnigen Herrin, schlafen. Elizabeth denkt an die dicke, hellrote Flüssigkeit, die aus den Adern ihres Mannes fließt; Tropfen für Tropfen purpurrotes Blut, mit grausamen Werkzeugen von den unsichtbaren türkischen Wärtern herausgepresst.

In jener endlosen Nacht wirbelte der Wind unaufhörlich durch die Zinnen, strömte durch die Fenster, die sich zur Nacht hin öffneten, und stieß todesähnliche, gespenstische Stöhnlaute aus. Sie konnte die Illusion vom qualvollen Tod des Prinzen nicht ertragen und war ihr entflohen. Obwohl sie sich immer wieder einredete, ihre Angst sei unbegründet, sie wisse nicht, ob ihr Mann in türkische Gefangenschaft geraten sei, es gebe keine konkreten Beweise dafür, dass er eingesperrt, getötet oder auch nur verwundet worden sei, war alles vergebens.

Das Einzige, was diese Frau mit Sicherheit wusste, war, dass die Welt voller Tod und Schrecken war und dass es als Ehefrau eines Soldaten ihr einziges Schicksal war zu trauern.

In diesem Moment, von Angst und Erschöpfung geplagt, nahm Elizabeth ihre Umgebung nur noch verschwommen wahr. Sie irrte in ein Zimmer mit einem flackernden Kaminfeuer. Hier glimmte noch die Glut des kleinen Kamins, und eine Kerze auf dem Tisch in der Mitte vertrieb die Dunkelheit der Morgendämmerung aus dem Fenster. Das gedämpfte Licht des Kamins und der Kerze erhellte die Farben des Wandteppichs und auch die Seidenvorhänge des Bettes, in dem sie seine Braut werden sollte.

Auf diesem Bett hatte er sie fest an seine Brust gedrückt und ihr versprochen, wiederzukommen. Hier hatte sich ihr edler Prinz mit ihr in so tiefer Liebe vereint, dass sie verstand, dass mit seinem Tod auch das Licht ihres Lebens wie eine kleine Kerze erlöschen würde.

Während die Prinzessin zitternd und in tiefe Gedanken versunken dastand, flog ein Pfeil, so leicht und anmutig wie ein müder Vogel, am Fenster im obersten Stockwerk vorbei und beschrieb einen hohen Bogen – eindeutig das Werk eines feinen Bogens und eines geübten Schützen. Die dunkelhaarige Elizabeth erkannte ihn nicht als bloßen Botenpfeil; sie schien einen gefiederten, fliegenden Dämon zu sehen und wich zurück, wobei sie einen verzweifelten Schrei der Selbsterkenntnis über ihre verlorene Seele ausstieß.

Der Widerhakenpfeil bohrte sich nur schwach in die einzelne Kerze, stieß diese zusammen mit dem goldenen Kerzenleuchter gegen den stabilen Holztisch und löschte so den letzten Funken.

Elizabeth blieb wie versteinert und wich zurück, ihr klassisch schönes Gesicht erstarrt wie eine Statue, ihre dunklen Augen auf ihr Verhängnis gerichtet. Die Glut im Kamin und der abnehmende Vollmond vor dem Westfenster machten ihr deutlich, dass der Unglücksbote in Gestalt eines Pfeils gekommen war, um den ein Stück weißes Papier fest gewickelt war.

Elizabeth begrüßte den teuflischen Besucher sogleich, entfaltete den kleinen weißen Zettel und betrachtete die darauf befindliche Nachricht. Das Latein, das sie als Mädchen gelernt hatte, kehrte zurück – doch noch bevor sie die mörderischen Worte las, wusste sie bereits, dass es die Nachricht von seinem Tod war – und somit auch von ihrem eigenen.

In ihrem völligen Wahnsinn und ihrer Verzweiflung bewegte sie sich ruhig, zündete schnell die Kerze wieder an, fand ein leeres Blatt Papier und schrieb auf, was sie schreiben musste.

Einen Augenblick später rannte sie wie von Sinnen los und erreichte den höchsten Punkt der Zinnen, noch bevor die ersten Sonnenstrahlen erschienen. Unter dem sich allmählich färbenden Himmel fuhr ihr die Morgenbrise durch das schwarze Haar. In der Ferne lag der Fluss, der die Burg umgab, still auf dem Hügel, noch in Nacht gehüllt.

Prinzessin Elizabeth schrie den Namen ihres Geliebten und rannte schnell davon, sehnte sich danach, in die Dunkelheit hinabzustürzen, um bei ihm zu sein. Die Zinnen flogen unter ihren Füßen vorbei, und ihre Füße schwebten in der Luft.

Am selben Tag, wenige Stunden später, nachdem er die türkische Invasion erfolgreich abgewehrt hatte, führte der Prinz selbst einen Teil seiner Armee zurück zu seinem Schloss.

Ihm folgte eine kleine Gruppe erschöpfter Infanteristen. Unbeirrt von der langen Reise marschierte diese Gruppe weiter und ließ monatelange Kämpfe hinter sich. Ihre Schritte waren schnell, denn nach so viel Blutvergießen und Schrecken, nach unzähligen Verlusten, kehrten diese Männer endlich nach Hause zurück. Sie ließen ihre Angst, ihr gegenseitiges Gemetzel und das mit Leichen übersäte Schlachtfeld hinter sich.

Dieser Weg, fernab jeglicher menschlicher Behausung, ist nur ein schmaler Bergpfad, der sich von Osten heraufschlängelt und diese Reisegruppe trägt. Sie blinzeln gegen die Nachmittagssonne, während sie die hoch aufragenden Capasian-Berge hinaufsteigen. Wie jeden Frühling blühen in ihrer Heimat überall Apfel-, Pflaumen-, Birnen- und Kirschbäume und verströmen einen betörenden Duft. Der Bergpfad ist von grünen Hängen gesäumt, die mit Wäldern unterschiedlicher Größe bedeckt sind. Vereinzelt ragen Baumgruppen und Bauernhäuser auf die steilen Hügel.

Diese Gruppe kampferprobter Soldaten trug zumeist Speere, einige waren mit Langschwertern oder anderen Waffen bewaffnet. Nur wenige ritten auf Pferden, und der auffälligste unter ihnen war ihr Anführer. Er, der Prinz, war ebenso kampferprobt wie seine Soldaten, doch seine rote Rüstung ließ ihn besonders hervorstechen. Seine einst strahlend neuen Kleider waren nun abgenutzt und vom Kampf verschmutzt, und ein markanter Helm hing an seinem Sattel. Neben dem Langschwert an seiner Hüfte trug er auch einen Speer. Sein Schild, der das Emblem der Drachenritter trug, hing an seiner anderen Seite.

An diesem Nachmittag waren die Monate der Sehnsucht, der Zweifel und der Gefahr endlich vorbei, denn er war fast zu Hause. Er ermutigte sein schwarzes Schlachtross und trieb es an, einen rauen Bergpfad hinauf zu der grauen Burg zu steigen, die sich in der Ferne vor dem Himmel abzeichnete.

Etwa eine Viertelmeile vom Schloss entfernt blieb der Prinz stehen, seine Gesichtsmuskeln entspannten sich; als ob Leben und Hoffnung sich nach Monaten zum ersten Mal wieder zu zeigen gewagt hätten.

„Elisabeth“, murmelte er, wie ein Durstiger, der das Wort „Wasser“ ausspricht. Der Prinz trieb sein müdes Ross weiter an, vorbei an der kleinen Truppe stolpernder Infanteristen, deren Gesichter in der Nachmittagssonne badeten und vollkommenen Frieden ausstrahlten.

Doch nachdem der Prinz die verbleibende Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, zügelte er sein Pferd erneut. Unbekannte schwarze Fahnen flatterten an den Burgmauern, und die Abendbrise trug den Klang der Totengebete der Mönche herbei. Lange Zeit, wie es im Krieg manchmal vorkommt, spürte der Prinz, wie sein Herz plötzlich aufhörte zu schlagen.

Doch er trieb sein Pferd erneut an – diesmal mit Nachdruck – und galoppierte durch das äußere Tor, durch den dunklen Tunnel aus uralten Megalithen, und hielt im inneren Hof an, wo er sofort abstieg. Sein Gesicht war bleich.

Viele Menschen hatten sich im Hof versammelt: Diener, Verwandte, Nachbarn, alte Freunde und Waffenbrüder – aber der Herr, der gerade zurückgekehrt war, hatte keine Zeit, mit ihnen Höflichkeiten auszutauschen.

Bevor der Prinz zurückeilte, richteten sich alle Blicke auf den dunklen Eingang zur Kapelle und das Geschehen im Inneren.

Aus dem dunklen Türrahmen drang der klagende Gesang.

Der Prinz, groß und hager, schritt durch den dunklen Eingang. Hunderte von Kerzen brannten im Inneren, die meisten um den Hochaltar am anderen Ende der Kapelle, und verstärkten die Dunkelheit dort noch. Wie der Hof war auch dieser Raum voller Menschen. Doch der Blick des Prinzen ruhte nur auf einem Gesicht, auf einer Person. Seine ganze Aufmerksamkeit galt der schlanken, blassen, leblosen Gestalt einer jungen Frau.

Sie lag am Fuße der Stufen am anderen Ende der Kapelle, über einem massiven, drachenförmigen Steinbogen, der dem Altar zugewandt war, an dem ein großes Holzkreuz und viele Kerzen hingen. Ihr Haar war pechschwarz, und ihr Gesicht war so schön wie zu Lebzeiten.

Der Prinz stieß einen Schrei wie ein wildes Tier aus, erfüllt von Angst und Schmerz, und sank auf die Knie. Er blieb vor der Leiche stehen und streckte hilflos die Arme aus.

Die tote Frau, die vor ihm lag, trug noch immer ihre schönen Kleider; seltsamerweise waren ihre Kleider durchnässt, sodass sie zerknittert und gefaltet waren und eng an ihrem leblosen Körper anlagen.

Doch was in die Kleidung eingedrungen war und die Stufen und Steinplatten, auf denen die Leiche lag, durchnässt hatte, war nicht nur Wasser. Der Körper, von der Kleidung verhüllt und ohne Risse oder Splitter, blutete noch immer heftig.

In der Stille, die auf diesen furchtbaren Schrei folgte, machte der Mönch in seinen zeremoniellen Gewändern einen langen Schritt nach vorn.

Er räusperte sich und sprach respektvoll, aber bestimmt: „Prinz Dracula –“

Doch der Soldat hatte keine Zeit zu verlieren. Er kniete nieder, fiel nach vorn und warf sich auf den Leichnam der Frau, stöhnte, während er ihn küsste und streichelte und vergeblich hoffte, er würde wieder zum Leben erwachen.

Nach einer Weile hörten die Schultern des Prinzen allmählich auf zu zittern und er erstarrte unter dem Schluchzen.

Eine tiefe Stille herrschte in der Kapelle; der Gesang der Mönche war schon lange verstummt.

Schließlich stand der Prinz mühsam auf, sein scharfer blauer Blick schweifte über den Halbkreis von Menschen, die am Fuße der Steintreppe standen.

„Wie ist sie gestorben?“ Seine Stimme war leise und hohl.

Es herrschte Stille. Niemand wollte die Frage beantworten, oder vielleicht wagte es auch niemand.

Der Gesichtsausdruck des Prinzen verändert

……