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Chapitre dix : Événements passés • Intoxication...
Heureusement, le grenier de cette élégante demeure était assez spacieux. Zhan Yun y fit accompagner plusieurs agents de police chargés de surveiller les sept ou huit jeunes femmes. Elles pouvaient se déplacer et boire, mais n'avaient pas le droit de parler. Elles seraient interrogées une par une plus tard.
Tous trois se tenaient sur la pelouse devant le pavillon. Xiao Duan sortit une épingle à cheveux en jade de sa manche, l'examina attentivement, puis leva les yeux vers eux deux et demanda : « Qu'en pensez-vous ? »
Zhan Yun prit l'épingle à cheveux, les sourcils légèrement froncés. Après un instant, elle pinça les lèvres et un léger sourire apparut sur son visage
: «
L'apparence de cette épingle à cheveux est plutôt intéressante.
»
Xiao Duan sourit légèrement : « Le sang sur cette épingle à cheveux est encore plus intéressant. »
Zhao Ting ricana : « Dites-moi, si l'épingle à cheveux en argent à motif de fleur de prunier avait été accidentellement laissée tomber sur les rochers du lac par le meurtrier lors de son premier crime, aurait-il été assez négligent pour la laisser dans cette élégante demeure lorsqu'il a utilisé une épingle à cheveux d'une femme pour lui taillader le visage lors des deux meurtres suivants ? »
Xiao Duan rangea soigneusement l'épingle à cheveux et hocha la tête, pensif
: «
Je pense que la première fois qu'il a griffé quelqu'un au visage avec l'épingle, ce n'était pas prémédité. Du moins, il n'avait pas l'intention d'utiliser une épingle à cheveux. Les deux fois suivantes, c'était un réflexe. Dans ces conditions, il est impossible qu'il laisse traîner quelque chose d'aussi important. Surtout dans un endroit aussi sensible que Ya She.
»
« Alors, quelqu'un sait déjà qui est le meurtrier ? » Zhan Yun déplia puis replia l'éventail qu'il tenait à la main, ses sourcils fins se fronçant légèrement et son expression devenant encore plus désagréable.
Après un moment de réflexion, Duan secoua lentement la tête : « Ce n'est pas forcément vrai. »
« Comment ça ? » Zhao Ting haussa un sourcil.
«
Réfléchissons-y sous un autre angle
», dit lentement Xiao Duan en levant les yeux vers eux deux. «
Quelles conséquences cette épingle à cheveux a-t-elle eues après son apparition
?
»
« Nous soupçonnions déjà que le meurtrier se trouvait dans cette élégante demeure. L’apparition de cette épingle à cheveux ne fait que le confirmer », poursuivit Zhan Yun, suivant le raisonnement de Xiao Duan.
Zhao Tingjian haussa un sourcil : « Mais même sans cette épingle à cheveux, nous aurions déjà localisé cette élégante résidence. Enquêter sur ces personnes une par une n'est qu'une question de temps. »
Xiao Duan esquissa un léger sourire : « Vous ne pensez pas que l'apparition de cette épingle à cheveux a forcé tout le monde à révéler sa vraie nature ? »
Zhao Ting, face à Xiao Duan, écoutait attentivement ses paroles et tentait de comprendre l'affaire, lorsque Xiao Duan éclata soudain de rire, faisant tourner la tête à Zhao Ting. Quand quelqu'un rit souvent, comme Zhan Yun, même s'il est beau et que son sourire est naturellement magnifique, on finit par ne plus y prêter attention.
Mais chez Xiao Duan, un sourire était un spectacle rare. Zhao Ting réfléchit attentivement et il lui semblait ne l'avoir vu sourire que trois fois depuis leur rencontre. La première fois, c'était au «
Zhuangyuanlou
» à Bianjing, alors qu'il buvait seul. La deuxième fois, c'était ce matin, en discutant avec ce certain Jiang. Et la troisième fois, c'était à l'instant.
Plus un spectacle est rare et précieux, plus il est convoité. Xiao Duan sourit rarement, mais quand elle le fait, c'est absolument captivant ! Ses lèvres roses sont légèrement pincées, et les coins de sa bouche, déjà légèrement relevés, se relèvent encore davantage, faisant scintiller ses yeux clairs et sereins, semblables à ceux d'un phénix, d'une brillance étincelante. Le léger pli de ses yeux ajoute une touche de froideur envoûtante, faisant battre le cœur de quiconque la regarde à tout rompre.
Xiao Duan avait l'intention de poser une question sérieuse aux deux hommes, mais à sa grande surprise, aucun des deux ne répondit
; ils le fixèrent tous deux d'un air absent. Zhan Yun semblait à peu près calme, mais Zhao Ting, tout en le fixant sans expression, avait un regard étrange. Xiao Duan marmonna
: «
Pourquoi ces deux-là font-ils toujours des erreurs aux moments cruciaux
? On y arrive enfin, pourquoi sont-ils si distraits
!
»
Le cœur de Zhao Ting battait la chamade, plus encore que lorsqu'il s'apprêtait à se lancer dans la bataille. Il pensa : « Enfin, il m'a souri ! » Pas à personne d'autre, pas à un objet, mais directement à lui, un sourire doux ! Malgré cette froideur caractéristique, c'était précisément ce sourire froid et subtil qui le captivait ! Zhao Ting était encore absorbé par ce sourire, incapable de se calmer, lorsqu'il entendit Zhan Yun tousser deux fois. Il revint instantanément à la réalité et vit Xiao Duan le fixer froidement d'un air sombre. Pendant ce temps, Zhan Yun agitait légèrement son éventail pliant et laissait échapper un petit rire.
Zhao Ting resta imperturbable, haussa un sourcil, jeta un coup d'œil à Zhan Yun et demanda d'un ton neutre : « Où en étions-nous ? »
Xiao Duan l'ignora et se dirigea vers le grenier pour appeler à l'aide. Pendant ce temps, Zhan Yun prit son éventail pliant en os de jade et tapota doucement l'épaule de Zhao Ting. Ce dernier le regarda et aperçut un léger sourire sur les lèvres de Zhan Yun, mais ses yeux en forme de croissant pétillaient de rire
: «
À quoi pensais-tu
? Tu étais tellement absorbé que tes yeux brillaient presque comme ceux d'un louveteau.
»
Zhao Ting leva le pied pour donner un coup de pied, mais Zhan Yun esquiva en glissant et en agitant doucement son éventail pliant, tout en riant doucement. Au moment où il allait dire quelque chose, Zhao Ting lui jeta un coup d'œil, et Zhan Yun tourna la tête pour voir Mlle Zhu et Xiao Duan s'approcher d'eux l'une après l'autre.
Après s'être assise tranquillement à l'intérieur pendant un moment, en buvant du thé, Zhu Qiaolian se calma peu à peu. Elle s'approcha des deux hommes, s'inclina profondément et les salua. Zhan Yun lui rendit son salut, et Zhao Ting hocha la tête, reprenant son expression froide et sévère habituelle.
Xiao Duan se tenait également à l'écart. Tous trois demandèrent à Zhu Qiaolian de raconter à nouveau la situation. « Plus tard, je l'ai traînée avec moi, prétextant que nous devions aller voir les fonctionnaires, mais plusieurs personnes m'ont arrêtée, affirmant qu'il devait s'agir d'un malentendu. Wang Sulei a profité du chaos pour faire entrer Lanlan de force dans la maison. Tout le monde était très agité, et de nombreux vases et autres objets ont été cassés. La maison était sens dessus dessous, à l'intérieur comme à l'extérieur. Quoi que je dise, personne ne me croyait. Puis vous êtes arrivés, et moi… j'étais un peu décontenancée et mon ton a été un peu brusque. Veuillez m'excuser, messieurs. » Zhu Qiaolian était de plus en plus gênée en parlant. Finalement, elle baissa la tête, les joues légèrement rouges, et s'inclina pour présenter ses excuses au groupe.
Xiao Duan dit doucement à côté d'elle : « Mademoiselle Zhu, veuillez appeler la dame en robe rose lorsque vous entrerez. » Zhu Qiaolian hocha la tête, se retourna avec grâce et retourna au pavillon avec une silhouette élégante.
La femme en robe rose s'appelait Li Weier. Elle tenta aussitôt d'expliquer ce qui venait de se passer, mais Xiao Duan fit un geste de la main, le regard froid fixé sur elle : « Mademoiselle Li, vous souvenez-vous encore de Han Jinglian ? »
La femme fut décontenancée, ses lèvres fines s'entrouvrirent et se refermèrent à plusieurs reprises, ses yeux s'illuminèrent de panique, et elle hocha la tête en la secouant : « Je me souviens, je me souviens. Mais… je ne la connais pas. »
«
Tu ne connais pas
?
» Les lèvres de Xiao Duan se retroussèrent légèrement. «
Même si tu ne connais pas, tu devrais savoir comment cette fille est morte, non
?
»
Li Weier fronça les sourcils, serrant fort le voile qui recouvrait sa jupe. « Je sais », dit-elle doucement, « elle s'est noyée dans le lac. »
« En l’espace d’un mois, trois jeunes femmes de cette élégante demeure ont été assassinées, toutes près du Pont Brisé où Han Jinglian s’est noyée il y a des années. » Xiao Duan marqua une brève pause, puis vit la bouche de Li Weier s’écarquiller tandis qu’elle le fixait avec horreur. Xiao Duan reprit alors lentement : « Mademoiselle Li, pensez-vous que ce soit une coïncidence ? »
Li Wei'er secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, c'est impossible ! Ce n'est pas possible… »
« Bien sûr que oui ! » lança froidement Zhao Ting, les lèvres fines légèrement pincées, un sourire dangereux s'y dessinant. « Mademoiselle Li, qui sait, vous pourriez être la prochaine à en souffrir… »
Sous le soleil éclatant de cette fin de printemps, Li Weier frissonna violemment. Ses jambes flageolaient et elle chancela dangereusement, mais Xiao Duan la retint par le bras. Li Weier serra la main de Xiao Duan, les yeux embués de larmes : « Jeune Maître, je… je n’ai vraiment pas… »
Xiao Duan hocha la tête, ses yeux de phénix toujours froids et distants : « Dites-moi. Que s'est-il passé exactement il y a trois ans ? »
Li Wei'er hocha doucement la tête, ses mains serrant toujours fermement celles de Xiao Duan, comme une noyée s'accrochant à un dernier morceau de bois flotté. Panique, confusion et désespoir se lisaient dans ses yeux embués tandis qu'elle racontait : « Il y a trois ans, au printemps, je n'étais à la Demeure Élégante que depuis quelques mois. Je ne comprenais pas grand-chose aux règles. Beaucoup pensaient qu'entrer dans cette Demeure Élégante était le plus grand honneur qui soit. Car cela signifiait qu'il fallait exceller dans un domaine, que ce soit la cithare, les échecs, la calligraphie, la peinture ou la broderie, pour y être admise. Et chaque fille qui partait d'ici épousait un homme de bonne famille, un riche marchand ou un haut fonctionnaire. On disait que les filles de la Demeure Élégante étaient non seulement remarquables par leur beauté et leur talent, mais aussi douces, généreuses et compréhensives – chacune une épouse parfaite. »
« Mais une fois arrivée, j’ai compris que ce n’était pas du tout comme ça », dit Li Wei’er, son sourire s’assombrissant et de fines larmes coulant sur ses joues. « Pour être franche, cette demeure élégante est un lieu où les gens se persécutent les uns les autres. Soit vous êtes talentueux, soit votre famille est riche, sinon vous serez la risée de tous et vous ne pourrez même pas en parler à votre famille. »
« Pourquoi donc ? » Zhan Yun fronça légèrement les sourcils. « Si l'endroit ne vous plaît pas, vous n'avez qu'à ne pas venir. Pourquoi cette élégante résidence est-elle si stricte quant aux entrées et sorties ? »
Li Wei'er sourit et secoua la tête : « Non, pas du tout. Mais depuis l'ouverture de cette élégante résidence, aucune jeune fille n'a jamais dit qu'elle ne viendrait que quelques jours et ne reviendrait pas. Les jeunes filles mariées n'ont naturellement pas besoin de venir, et de toute façon, la famille de leurs maris pourrait s'y opposer. Mais une fois installées dans cette résidence de prestige, si elles cessent soudainement de venir sans raison apparente, les commérages ne manqueront pas. On dira forcément : "Un endroit si agréable, un groupe de filles si exceptionnelles… Cette personne manque-t-elle vraiment de talent ou est-elle simplement difficile à vivre ? Comment se fait-il qu'elle soit la seule à ne pas s'entendre avec nous !" »
Zhao Ting renifla froidement, les lèvres fines pincées : « J'essaie de sauver la face à tout prix ! »
Xiao Duan leva les yeux au ciel. «
Ce type pourrait-il arrêter de m’interrompre
?
» Zhao Ting haussa un sourcil. «
Qu’est-ce que j’ai dit de mal
?
»
Li Weier sourit amèrement, relâchant légèrement son emprise sur la main de Xiao Duan. « Ce jeune maître a raison. Tout est question de sauver la face au prix de la souffrance. Mais cette face n'est pas seulement la mienne ; elle est celle de ma famille – mes parents, mes frères et sœurs, et mes proches. En réalité, seule une poignée de personnes réussissent vraiment dans cette académie. Tous les autres ne sont que des accessoires. Si vous n'êtes pas assez jolie, on se moquera de vous. Si vous ne jouez pas bien de la cithare ou si vos travaux d'aiguille ne sont pas habiles, on se moquera de vous aussi. Mais ce sont des choses secondaires. La pire chose que vous puissiez faire dans cette académie, c'est d'être pauvre. Quand je suis arrivée ici, j'ai entendu les autres dames parler de Mlle Han. Elles disaient que sa famille avait fait faillite et que son père était décédé moins de quinze jours plus tard. Maintenant, elle est sans le sou et ne peut pas faire un bon mariage. À ce moment-là, j'ai eu pitié d'elle, car elle était la seule survivante de sa famille et n'avait que deux ans de plus que moi, alors je l'ai invitée à dîner chez moi. Le lendemain, quelqu'un m'a pris à part et m'a dit que je ne pouvais pas faire ça. » encore."
« Quel genre de personne est Mlle Han ? » demanda soudain Xiao Duan.
« Elle est très belle, très douce, a une belle écriture et est douée en broderie. Comparé à la soi-disant "broderie double face" de Qian Dieyou, c'est rien. » Li Weier laissa échapper un petit rire, puis soupira doucement : « Elle est vraiment trop faible, encore plus timide que Lan Lan. Quand on l'embête, elle ne dit pas un mot ; elle reste assise là à essuyer ses larmes. Mais qui aurait cru qu'une personne aussi timide finirait par se noyer dans le lac… »
« Qui sont les personnes qui se trouvaient dans cette élégante résidence il y a trois ans ? Qui sont-elles maintenant ? » Zhan Yun fronça légèrement les sourcils, son visage dépourvu de tout sourire.
Li Weier soupira et dit lentement : « Les trois personnes qui sont mortes étaient moi, Wang Sulei, Zhu Qiaolian et Lu Ting. »
« Mademoiselle Li, une fois à l'intérieur, veuillez demander à Mademoiselle Wang de sortir. Nous vous contacterons s'il y a autre chose », dit doucement Xiao Duan.
Note de l'auteur
: Eh bien, ces deux chapitres d'aujourd'hui portent principalement sur l'affaire.