Jiang Cheng acquiesça : « C'est exact. Je n'avais jamais vu ni même entendu parler de ce poison auparavant. Son utilisation est vraiment étrange ! »
Xiao Duan fronça les sourcils, puis se tourna vers Shen Lian, remarquant soudain un petit renflement dans la poche de son chemisier rouge. Elle voulut tendre la main, mais Jiang Cheng l'arrêta. Il secoua légèrement la tête, le visage grave
: «
Xiao Duan…
» Jiang Cheng plongea la main dans la poche et en sortit une petite boîte en céladon en forme de cœur, de la taille d'une noix. Gants aux mains, il dévissa maladroitement le couvercle et prit une aiguille en argent. La pointe effleura la pommade rouge vif, et en un instant, l'aiguille reprit sa teinte bleu-noir.
Jiang Cheng fronça les sourcils, fouilla dans la boîte en bois, y trouva une petite boîte en bois vide, puis alla au rebord de la fenêtre, ramassa une petite tige de cuivre jetée au sol, vida toute la pommade de la petite boîte en porcelaine et la mit dans la boîte en bois. Il prit ensuite un chiffon de coton propre, le froissa et essuya la pommade rouge à l'intérieur de la boîte en porcelaine en forme de cœur. Il l'enveloppa avec le chiffon qui avait enveloppé les aiguilles en argent, plaça le tout dans un petit tube en bois et tendit la boîte en porcelaine à Zhan Yun : « Prends ceci, tu pourras t'en servir pour résoudre des affaires. »
Zhan Yun hocha légèrement la tête. Zhao Ting plissa les yeux. Ce vieil homme, malgré son apparence peu engageante, était étonnamment méticuleux dans son travail. Li Qinglan avait vraiment deux hommes compétents sous ses ordres !
Xiao Duan contemplait silencieusement le visage de Shen Lian, ses yeux se plissant légèrement lorsqu'il fixait ses lèvres. Le poison pouvait-il faire effet le temps d'une tasse de thé ? Il était presque midi, l'heure de pointe pour la boutique, comment pouvait-elle… Zhan Yun regarda Xiao Duan, une pointe d'hésitation sur son beau visage : « Xiao Duan… »
Xiao Duan lui jeta un regard en coin. Zhan Yun serra les dents, partagé entre la gêne et l'appréhension. Mais s'il ne disait rien, Xiao Duan finirait par le découvrir, alors autant le lui dire tout de suite. « Xiao Duan, quand nous sommes arrivés, elle n'avait rien mis sur ses lèvres. C'est seulement plus tard, quand elle nous a entendus commander des nouilles pour toi, qu'elle a disparu comme par magie. À son retour, elle tenait une bouteille de vin et avait du rouge à lèvres… »
Xiao Duan marqua une pause, ouvrit les lèvres et serra lentement le poing. « Frère Xiao Duan, regarde-moi, mon rouge à lèvres est joli aujourd'hui, n'est-ce pas ? » La douce voix de la jeune fille, légèrement tremblante, résonna à son oreille. Xiao Duan baissa les yeux, les lèvres serrées, ne voulant laisser personne lire son expression.
Quand la petite fille lui prit la main et se comporta de manière coquette, il se sentit gêné, désemparé et un peu amusé. Il pensa : « Elle est si jeune ; elle ne sait même pas si elle est un garçon ou une fille, et pourtant elle dit des choses pareilles. » Il se fichait de lui-même, mais une petite fille comme elle, avec une telle audace, allait forcément se faire moquer. Il était loin de se douter qu'elle ne faisait pas que flirter ; elle testait ses sentiments. Quand une femme demande à un homme si son rouge à lèvres lui va bien, n'espère-t-elle pas simplement entendre des compliments et des mots doux ? S'il avait souri et dit « Il est bien », la petite fille serait au moins partie en paix.
En y réfléchissant, Xiao Duan ressentit une pointe de tristesse. Il avait toujours été insouciant et détaché des choses, ne se souciant jamais de personne ni de rien, n'ayant jamais la moindre pensée pour ceux qui se souciaient de lui. Il savait pertinemment que son origine le condamnait à la solitude et que toute relation avec autrui ne serait qu'un fardeau et un obstacle. Mais cette fois, pour la première fois, Xiao Duan éprouva un profond remords de n'avoir laissé aucun espoir à cette jeune fille, de l'avoir laissée partir si facilement.
Jiang Cheng, ayant entendu la conversation, soupira doucement et tapota le bras de Xiao Duan : « Ce n'est pas de ta faute. Même si tu n'étais pas venue aujourd'hui, elle aurait utilisé le rouge à lèvres de toute façon. »
Bien que le visage de Xiao Duan restât impassible, toujours froid et indifférent, ses yeux de phénix mi-clos, ses lèvres légèrement pincées et son poing serré révélaient tous qu'il était quelque peu agité.
Zhao Ting jeta un regard en coin à Zhan Yun, comme pour dire
: «
Tu le sais toi-même
! Cette affaire n’a rien à voir avec l’enquête, pourquoi en parler et contrarier tout le monde
?
» Zhan Yun répondit par un léger sourire, ses yeux en croissant de lune se posant sur Xiao Duan, comme pour dire
: «
Tu ne le comprends pas
? Il ne lâchera pas prise sur ce qu’il ne comprend pas. Ce n’est qu’un détail
; il finira bien par le découvrir de toute façon, alors autant le dire maintenant et éviter bien des ennuis.
»
Zhao Ting pinça les lèvres, se disant que c'était logique. Il cherchait justement comment les réconforter lorsqu'il vit Xiao Duan faire un signe de tête à Jiang Cheng et sortir. Zhao Ting et Zhan Yun échangèrent un regard et le suivirent précipitamment. Derrière eux, Jiang Cheng les observait, son expression se faisant peu à peu grave. Il secoua la tête et soupira.
En sortant du yamen, ils virent Shen Lei assis, l'air absent, sur les marches, comme perdu dans ses pensées. Les voyant tous les trois apparaître, Shen Lei se leva précipitamment, fit deux pas en avant et attrapa le poignet de Xiao Duan : « Xiao Duan, ma sœur… ma sœur… »
Les yeux de Shen Lei étaient injectés de sang, sa lèvre inférieure gercée et pelée, et sa poigne était incroyablement forte, ce qui fit froncer légèrement les sourcils à Xiao Duan. Avant que Xiao Duan n'ait pu dire un mot, Zhao Ting avait déjà saisi le poignet de Shen Lei
: «
Lâche-moi.
»
"Ah ! Je suis désolé, Xiao Duan..." Shen Lei réalisa alors qu'il tenait le poignet de l'autre personne et ne le lâchait pas, ce qui était très impoli.
« Tout va bien », dit doucement Xiao Duan. « Ne t'inquiète pas, je traduirai en justice le meurtrier qui a fait du mal à ta sœur. »
Zhan Yun sortit de sa manche une petite boîte en céladon : « Sais-tu d'où vient ce rouge à lèvres ? »
En voyant la boîte en porcelaine en forme de cœur, les yeux de Shen Lei se remplirent de larmes. « Ce rouge à lèvres, je l'ai acheté hier après-midi pour Lianlian dans une boutique spécialisée de l'est de la ville. Son anniversaire approche… » dit-il en s'essuyant les yeux avec force, la voix étranglée par l'émotion. « Elle a toujours rêvé d'un rouge à lèvres. Notre mère est décédée jeune et elle n'a pas de sœurs aînées. J'ai vu d'autres filles se maquiller et elle a toujours aimé être jolie, mais elle ne m'en a jamais demandé… Son douzième anniversaire est dans deux jours. Hier, j'ai pris de l'argent et je suis allé dans la meilleure boutique de la ville pour lui choisir ce rouge à lèvres… »
Zhan Yun hocha la tête : « Quel est le nom de cette boutique ? »
Shen Lei s'essuya de nouveau les yeux, jeta un coup d'œil à Zhan Yun, puis regarda Xiao Duan comme pour chercher confirmation : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ce rouquin... ? »
Xiao Duan secoua la tête, mais ses mains derrière son dos se resserrèrent peu à peu : « Lors d'une enquête, il faut s'intéresser à chaque détail. Il ne faut pas trop réfléchir. »
En entendant cela, Shen Lei hocha légèrement la tête : « Cette boutique s'appelle "Beauté Ivre", et elle est située sur la rue la plus fréquentée de l'est de la ville. »
Tous trois se séparèrent de Shen Lei et prirent la direction du nord de la ville. La nuit tombait, la pluie avait cessé depuis longtemps et le coucher de soleil était magnifique. Les nuages, tantôt pourpres, tantôt lilas, s'attardaient à l'horizon, tels un fard à joues sur le visage d'une belle femme, si enchanteurs qu'il était impossible de ne pas ralentir et s'arrêter pour les admirer.
Tous trois avaient déjà interrogé le médecin de la clinique au sujet de la femme décédée d'un empoisonnement la veille et dont les symptômes étaient similaires. D'après le médecin, le mari de cette femme s'appelait Zhong et ils habitaient également au nord de la ville, dans l'une des deux rues proches de la clinique, mais il ignorait leur adresse exacte.
Les trois hommes marchèrent en demandant leur chemin, et finirent par trouver la maison. La famille Zhong était riche ; des lanternes blanches et des rideaux étaient déjà accrochés à l'entrée. Après avoir salué le gardien, Zhan Yun sortit le jeton que Li Qinglan lui avait remis et déclara que des fonctionnaires étaient venus enquêter sur une affaire. Peu après, quelqu'un sortit et les fit entrer. La défunte était l'épouse du second jeune maître de la famille Zhong. Après quelques politesses d'usage, les trois hommes demandèrent à ouvrir le cercueil pour une autopsie et à examiner la chambre de la jeune femme.
Après de longues négociations, la famille Zhong refusa obstinément d'exhumer le corps pour une autopsie, arguant qu'en tant que famille de haut rang, et surtout compte tenu du fait qu'il s'agissait d'une femme, un tel acte serait un déshonneur pour les Zhong. Le visage de Xiao Duan s'assombrit, et Zhao Ting, fidèle à son tempérament princier, s'irrita également
; ses yeux se plissèrent et ses sourcils se levèrent, visiblement au bord de l'explosion. À ce moment crucial, Zhan Yun tapota doucement l'épaule de Zhao Ting, l'invitant à se calmer, et expliqua d'une voix douce que, s'il n'était pas nécessaire d'examiner le corps, il convenait au moins d'inspecter le boudoir. Étant donné leur statut de fonctionnaires, les Zhong hésitaient longuement avant que le vieux maître n'acquiesce finalement. L'intendant, le visage impassible, les y conduisit tous trois.
Tous trois entrèrent dans la pièce et se dirigèrent droit vers le miroir de la coiffeuse. Zhao Ting, vif comme l'éclair, repéra la boîte en forme de cœur identique, la saisit et s'apprêtait à l'ouvrir lorsque Zhan Yun l'en empêcha avec son éventail. Se souvenant des instructions de Jiang Cheng, Zhao Ting sortit un mouchoir de sa robe, y enveloppa la petite boîte et, sans même jeter un regard au majordome qui se tenait à proximité, la glissa dans sa manche. Le majordome eut un mouvement de recul
; il pensa
: «
Ne sont-ils pas des fonctionnaires
? Pourquoi se comportent-ils comme des bandits
!
» Tous trois se précipitèrent à l'intérieur comme une tornade, s'emparant d'objets et les fourrant dans leurs poches sans un mot.
Les trois hommes regardèrent de nouveau autour d'eux, mais ne trouvèrent rien de nouveau. Ils retournèrent dans le hall d'entrée pour dire au revoir à chacun et quittèrent précipitamment la résidence Zhong, se précipitant vers le yamen. Ils tendirent la boîte de fard à joues à Jiang Cheng qui, après un court instant, la compara avec le fard et en préleva la pâte rouge, qu'il plaça dans la petite boîte en bois qu'ils venaient d'utiliser.
« C'est sans aucun doute le poison du pavot. » À ces mots de Jiang Cheng, tous trois poussèrent un soupir de soulagement. Voilà qui simplifie les choses. Vu la situation, le problème vient de cette boutique de fards à joues. Ils ont passé tellement de temps à semer la pagaille chez les Zhong, et il est déjà tard
; la boutique doit avoir fermé depuis longtemps. Demain matin, ils prendront des hommes et scelleront cette «
Beauté Ivre
»
!
Note de l'auteur
: Euh, Zhao Ting devrait bientôt se rendre compte que quelque chose cloche, et il va bientôt commencer à avoir des difficultés à gérer ça.
La pauvre ! Tomber amoureuse de Xiao Duan signifie que ta vie amoureuse est vouée à être longue et tumultueuse.
vingt-deux
Chapitre trois : Passer la nuit sur place • Chaos...
Tandis qu'ils discutaient, ils entendirent une voix claire appeler de l'extérieur
: «
Monsieur Jiang, messieurs, le repas est prêt. Mon maître vous invite à venir dîner.
»
En entendant la voix d'Ayan, Jiang Cheng ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement. Cet enfant… sachant pertinemment que Xiao Duan était également présent, il faisait délibérément comme si de rien n'était et parvenait toujours à l'embarrasser par ses paroles. Malheureusement, Xiao Duan était froid et distant
; en dehors des affaires courantes, il parlait rarement et connaissait peu les relations humaines. Nombreux étaient ceux qui, au sein du gouvernement, le détestaient, le trouvant trop arrogant, et qui colportaient souvent des rumeurs à son sujet.
Zhan Yun répondit qu'il viendrait immédiatement. Jiang Cheng rangea les derniers objets et plaça soigneusement le petit seau et la boîte en bois l'un contre l'autre. Il retira ensuite ses gants, les mit dans le seau et les suivit tous les trois hors de la maison.
Xiao Duan voulait initialement partir, mais d'une part, il avait encore son paquet au bureau du gouvernement, et d'autre part, Jiang Cheng avait probablement deviné ses intentions depuis longtemps. Dès qu'il eut franchi la porte, il le saisit par la manche et l'entraîna vers la salle à manger. Xiao Duan ne put résister à l'insistance de Jiang Cheng et se laissa faire.
Zhao Ting était de plus en plus furieux. Il pensait : « Quelle journée catastrophique ! Du matin au soir, combien de personnes ont osé toucher la main de Xiao Duan ? D'abord, il y a eu cette jeune fille au restaurant de nouilles, qui lui a attrapé la main pour lui avouer ses sentiments, mais qui s'est évanouie et Xiao Duan l'a serrée dans ses bras. Ensuite, il y a eu ce grand frère qui lui a agrippé le poignet, le faisant froncer les sourcils. Et enfin, il y a eu ce vieux salaud de Jiang ! » Zhao Ting était de plus en plus enragé, pensant : « Oncle, quel âge as-tu ? Tu t'accroches encore comme ça à des jeunes hommes ! »
Alors qu'il commençait à s'énerver, Zhao Ting frissonna soudain, surpris par sa propre réaction. « Jeune homme… » Une sueur froide lui coula lentement sur le front, un frisson le parcourut, comme si on lui avait jeté un seau d'eau glacée en plein hiver et qu'on l'avait laissé là, transpercé par le froid glacial. Zhao Ting s'arrêta net, fixant d'un regard vide le dos maigre de Xiao Duan, les lèvres légèrement entrouvertes, les yeux grands ouverts, le visage empreint d'une incrédulité totale.
Zhan Yun, s'écartant, laissa échapper un petit rire. Ses yeux en croissant s'écarquillèrent et ses lèvres roses esquissèrent un léger arc. Elle pensa : « Je connais cet homme depuis tant d'années, et la plupart du temps, il est impassible, le visage froid. Même un sourcil levé ou un sourire est extrêmement rare. J'ai eu le privilège d'assister à la colère de notre prince Zhao, à la destruction de la table et à une bagarre – un spectacle pour le moins rarissime. »
按照周煜斐那厮当年被赵廷胖揍一顿之后的说法，能让赵廷发飙，那也是不一般的待遇。一般人他都不屑打，真动真格的了，那说明人家把你当兄弟了，再不济也是个值得尊敬的对手。一番话说的展云哭笑不得，偏偏周少爷说这话时候还舔着嘴角捏了捏拳头就又招呼上去了。
Mais une telle expression de stupeur, manifestement effrayée, était une première pour lui en toutes ces années. Zhan Yun secoua la tête. « Jeune prince Zhao, cette expression ne vous sied pas du tout. » Voyant que les deux personnes devant lui étaient déjà entrées, Zhan Yun tapota l'épaule de Zhao Ting et dit doucement avec un sourire : « Votre Altesse, si vous restez plus longtemps, ce ne sera plus un dîner, mais un en-cas de minuit. »
Zhao Ting sortit de sa torpeur, ses yeux sombres, comme la nuit, fixés sur Zhan Yun. Son visage couleur de blé était maintenant d'une pâleur mortelle, surprenant Zhan Yun, qui agita rapidement la main devant les yeux de Zhao Ting : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
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Zhao Ting leva la main et repoussa celle de Zhan Yun, pinça ses lèvres fines et reprit sa marche. Zhan Yun soupira, impuissant, accéléra le pas pour le rattraper et se demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez cet enfant ? Pourquoi est-il si instable émotionnellement ces derniers temps ? En vingt-cinq ans, il n'avait jamais connu de telles sautes d'humeur ! »
Le dîner était simple : trois plats chauds, deux plats froids et un bol de bouillie nature par personne. Les plats étaient principalement végétariens, avec une saveur légère, typiques de ce que préparent souvent les familles ordinaires de la région du Zhejiang. La bouillie de riz était onctueuse et crémeuse, sa couleur blanc amande pâle très appétissante. Xiao Duan prit un morceau de pousse de bambou finement hachée avec ses baguettes, le mâcha lentement, puis reposa ses baguettes et prit une cuillère pour boire la bouillie. Voyant que Xiao Duan ne mangeait pas beaucoup, Li Qinglan prit les baguettes de service et déposa une tranche de racine de lotus au riz gluant parfumée à l'osmanthus dans le bol de Xiao Duan : « Xiao Duan, ne te contente pas de boire de la bouillie, mange plus de légumes. On a fait une grande marmite de bouillie, il y en a plein ! »
Xiao Duan leva les yeux et le remercia doucement. Il prit une tranche de racine de lotus, en prit une bouchée et la mâcha soigneusement. Zhao Ting, quant à lui, garda la tête baissée et mangea, s'abstenant inhabituellement de regarder Xiao Duan. Il mâcha une tranche de shiitake, puis prit son bol et avala une grande gorgée de porridge. Son esprit était un véritable chaos, un enchevêtrement inextricable dont il ne parvenait pas à trouver le fil conducteur. Bon sang ! Il devait devenir fou ! Il devait devenir fou ! Peu importait à quel point il était beau, fragile, élégant, intelligent… Zhao Ting n'arrivait pas à continuer. Rien que de penser à Xiao Duan, son esprit se remplissait de toutes ses qualités, mais aussi bon fût-il, même s'il était meilleur que le ciel, il restait un homme, tout simplement !
À cet instant précis, Zhao Ting prit une cuillerée de tofu tendre et leva les yeux vers le cou de Xiao Duan. Ce dernier buvait sa bouillie, la tête légèrement baissée, et dans la pénombre, un petit bout de son cou dépassait de son col, illustrant parfaitement l'expression « un cou blanc comme la peau d'une cigale ». Zhao Ting ferma les yeux et avala le tofu d'un trait. Zut ! Tout le monde dit que les anciens avaient raison, et que ce satané Livre des Odes en a vraiment saisi l'essence ! Mais pourquoi n'ont-ils pas dit que le cou d'un homme pouvait être aussi beau qu'un morceau de jade ? Si lisse et si fin qu'il en était presque insupportable et faisait battre le cœur à tout rompre. Zhao Ting fronça les sourcils de plus en plus, son visage trahissant une profonde réflexion, mais cette pomme d'Adam, aussi délicate fût-elle, restait une pomme d'Adam ! Aussi beau ou belle soit-on, un homme n'en demeure pas moins un homme !