Zhao Ting et Zhou Yufei étaient également arrivés. En entendant les paroles de Liu Yichen, tous trois s'arrêtèrent, surpris, puis tournèrent leur regard vers Duan Chen. Ce dernier, le poignet douloureux à force d'être serré, resta impassible
: «
Alors, vous savez qui il est
?
»
« Dites-moi d'abord, Yiyi est-elle encore en vie ? » Les yeux de Liu Yichen se remplirent de larmes tandis qu'il fixait intensément la femme devant lui.
« Elle ne voulait pas te voir de son vivant, et elle ne veut pas te voir mort non plus. Quelle importance ? » Duan Chen leva l'autre main pour dégager celle de Liu Yichen de son poignet, tandis que Zhao Ting attrapa son avant-bras. Le regard de Liu Yichen s'assombrit et sa prise se relâcha légèrement.
La voix de Zhan Yun était légèrement froide : « Jeune Maître, veuillez maintenant nous dire ce qui s'est passé exactement à l'époque. »
Liu Yichen ferma lentement les yeux, resta silencieux un long moment, puis, lorsqu'il les rouvrit, ses yeux brillaient déjà de larmes
: «
Je ne peux pas parler de ce qui s'est passé.
» En regardant à nouveau Duan Chen, ses yeux étaient emplis d'une profonde tristesse et son sourire particulièrement amer
: «
Elle me déteste déjà suffisamment. Je ne veux pas qu'elle éprouve encore un peu plus de dégoût à mon égard.
»
Duan Chen réfléchit un instant, puis dit doucement : « Alors, dites-moi ce que vous pouvez dire. » Il avait émis quelques hypothèses quant à la véritable identité de la personne rencontrée la veille, mais il ignorait encore le but de sa présence. Sa maîtresse avait évoqué certains événements survenus vingt ans plus tôt, mais elle avait surtout parlé des liens entre ces deux personnes du Manoir Wanliu. Duan Chen réfléchit longuement, mais il ne se souvenait pas qu'une autre personne d'une autre race puisse être impliquée. Cependant, compte tenu du statut de sa maîtresse, ce n'était pas impossible…
Liu Yichen garda longtemps le silence avant de finalement laisser échapper un long soupir et de dire à voix basse : « Voyons les choses ainsi. Dans un moment de faiblesse, j'ai causé la mort de mon frère et perdu Yiyi. Cet homme du Xia occidental est apparu à ce moment critique, a emmené Yiyi, puis a tué sept des hommes de main les plus compétents de mon manoir. Avant de partir, il a utilisé des dards d'abeille pour percer plusieurs points d'acupuncture vitaux sur le corps de mon père et a déclaré qu'il ne remettrait plus jamais les pieds dans les Plaines centrales. La santé de mon père a commencé à se détériorer à partir de ce moment-là, mais il ne savait même pas qui était cet homme. »
Tandis que Liu Yichen parlait, il laissa échapper un petit rire rauque et bas, levant une main pour se couvrir les yeux
: «
Alors, moi, Liu Yichen, je suis un scélérat méprisable, déloyal, ingrat, sans cœur et injuste
! J’ai fait du mal à mon père et à mon frère, j’ai perdu la personne la plus importante de ma vie, et maintenant, vingt ans plus tard, j’ai tué ma nièce et impliqué un groupe de mes camarades pratiquant les arts martiaux…
»
«
Deuxième Maître Liu,
» interrompit froidement Duan Chen les paroles murmurées de Liu Yichen, «
qui est exactement cette personne
?
»
Liu Yichen baissa les yeux et répondit d'une voix rauque : « Li Lingke, le frère cadet de l'actuel roi du Xia occidental, également connu sous le nom de 'Tuoba Feitian'. »
Chapitre treize : L'amour éternel • Sept victoires
Zhao Ting ricana, haussa un sourcil et échangea un regard avec Zhan Yun : « Le manoir Wanliu regorge en effet de talents cachés. Vous avez tous joué avec Li Linge ! »
L'expression de Liu Yichen changea radicalement. Il fronça les sourcils et répondit : « Jeune Maître, vous vous trompez ! Ce que je viens de dire concerne des événements survenus il y a vingt ans. Même si nous ne pouvons confirmer que la personne déguisée était bien lui, je jure que je n'étais absolument pas au courant de son infiltration silencieuse au manoir. » Liu Yichen n'allait pas se dérober à sa responsabilité quant au laxisme de la sécurité, mais si Zhao Ting devait lui imputer la responsabilité de la dissimulation d'informations, la situation ne se réglerait pas en quelques mots. À ce moment-là, le manoir Wanliu serait dans une situation très délicate.
« Li Lingke s'est présenté au manoir à l'époque à cause du maître de Duan Chen ? » Zhou Yufei esquissa un sourire légèrement malicieux.
« Maître ? » Une pointe de confusion traversa le regard de Liu Yichen. Il tourna ensuite son regard vers Duan Chen et dit avec émotion : « Yiyi est votre maître ? »
Duan Chen jeta un coup d'œil sur le côté, lança un regard froid à Zhou Yufei, puis répondit d'un ton indifférent : « Oui. »
Liu Yichen dévisagea Duan Chen de haut en bas, les yeux emplis de satisfaction. Alors qu'il s'apprêtait à parler, Duan Chen prit la parole : « Ne me regarde pas comme ça. Je suis moi, et elle est elle. » Puis, relevant légèrement le menton vers Zhou Yufei, il ajouta : « Réponds à sa question. »
Liu Yichen ne put s'empêcher de sourire : « Ta personnalité ressemble vraiment un peu à la sienne. » Après avoir fini de parler, il vit l'expression de Duan Chen s'assombrir encore davantage, un léger sourire apparaissant dans ses yeux, mais ses sourcils se froncèrent de plus en plus : « Je pensais que tu le connaissais. »
L'expression de Duan Chen changea légèrement, et Liu Yichen poursuivit son explication : « À l'époque, il a emmené Yiyi et a déclaré qu'il ne remettrait jamais les pieds dans les Plaines centrales. Je croyais qu'il était resté à ses côtés toutes ces années. Jusqu'à ce que j'entende ce que vous venez de dire… j'ai compris que Yiyi était seule depuis tout ce temps ? » La voix de Liu Yichen était tendue, et son regard se posait sur Duan Chen avec méfiance.
Duan Chen resta longtemps silencieux avant d'acquiescer légèrement. À ces mots, le regard de Liu Yichen s'illumina et ses yeux se teintèrent de rougeur. Son visage demeura longtemps partagé, et l'on ne savait s'il était heureux ou triste. Il soupira profondément et se tut.
« Chen'er, il est plutôt impoli de poser cette question », dit doucement Zhan Yun, les yeux en croissant fixés sur Duan Chen. « Si cette personne est vraiment Li Lingke, est-il possible que son retour dans les Plaines centrales soit pour votre maître ? »
Duan Chen baissa les yeux et réfléchit un instant avant de répondre
: «
C’est peu probable. Avec ses capacités, trouver quelqu’un ne lui poserait aucun problème s’il le voulait. S’il avait vraiment fait tout ce chemin pour mon maître, il n’aurait pas eu besoin de revenir au manoir Wanliu.
»
« Oui. » Liu Yichen acquiesça d'un signe de tête. « Même s'il n'a pas été avec Yiyi toutes ces années, il devrait très bien savoir où tu te trouves. »
« Il est désormais parfaitement au courant de chacun de nos mouvements », dit froidement Duan Chen, les sourcils froncés. « Peut-être que sa venue ici, à l’époque, n’avait pas pour seul but de servir mon maître. »
Zhao Ting, les bras croisés, se tenait à l'écart et laissa échapper un petit rire en entendant cela : « C'est tout à fait exact ! » Voyant tous les regards braqués sur lui, il haussa les sourcils et ajouta : « Bien que je n'aie pas eu beaucoup de contacts avec eux, le nom de Li Lingge est connu de tous dans le Nord-Ouest. On dit que "Tuoba Feitian" possède des compétences martiales inégalées, mais qu'il est aussi rusé et impitoyable ; il n'est certainement pas sentimental. Jeune Maître, il semble que vous n'ayez pas une idée précise de ce qui s'est passé il y a vingt ans. »
Liu Yichen, l'air honteux, dit à voix basse : « Je ne l'ai rencontré qu'une seule fois. » Ce faisant, il se tourna vers Duan Chen, un soupçon d'hésitation se lisant sur son visage.
Voyant que tous trois le regardaient à nouveau, Duan Chen retroussa les lèvres et dit froidement
: «
S’il est gênant pour le second maître Liu de parler, alors je le ferai. Nous vivons des temps exceptionnels, et mon maître ne m’en voudra pas s’il l’apprend.
» Duan Chen se retourna à moitié, croisant le regard glacial de Zhao Ting, et déclara, mot à mot
: «
Le nom de famille de mon maître est Xiao, et il est à moitié Liao.
»
En entendant cela, le regard de Zhao Ting s'aiguisa et il abaissa lentement ses bras croisés. Zhou Yufei, à ses côtés, perdit également son sourire, son visage trahissant sa surprise. Zhan Yun serra plus fort son éventail en os de jade, ses beaux sourcils se fronçant légèrement. Les lèvres de Duan Chen s'étirèrent en un sourire, s'approfondissant, mais son regard restait désespéré
: «
Vous finirez tous par le découvrir. Je ne le dis que maintenant afin que la dissimulation de certains faits n'influence pas votre jugement lors de l'analyse de cette affaire.
» Sur ces mots, il se tourna vers Liu Yichen
: «
Maître Liu en second a dit n'avoir rencontré cette personne qu'une seule fois. Mon maître l'a-t-il mentionnée à l'époque
?
»
Liu Yichen acquiesça : « Avant qu'il ne vienne au manoir chercher quelqu'un, bien que je ne l'aie jamais rencontré, j'avais souvent entendu Yiyi et mon frère aîné parler de lui. Li Linke a également beaucoup voyagé dans la région de Jiangnan à cette époque. Il semble que votre maître et lui… se connaissaient depuis leur jeunesse. »
Ignorant des expressions complexes sur les visages des trois autres personnes, Duan Chen déclara froidement et sans expression : « La situation générale est claire. Avez-vous d'autres questions ? »
Le visage de Zhao Ting était froid et sévère, mais une pointe de confusion brillait dans ses yeux : « Chen'er, toi, alors toi… »
« Je parle de l'affaire. » Le visage de Duan Chen se figea, et ses paroles les réduisirent tous trois au silence. Zhou Yufei, qui s'apprêtait à intervenir, se tut sagement. Zhan Yun garda son calme, mais ses sourcils étaient fortement froncés.
Duan Chen jeta un coup d'œil à l'horloge à eau en bronze à côté de lui, puis se tourna vers Liu Yichen
: «
Second Maître Liu, je suggère de rassembler immédiatement tous les invités du manoir au «
Salle du Rassemblement de la Justice
». Durant la journée, il est préférable que chacun reste ensemble. Les indices sont encore épars et nous ignorons les motivations du meurtrier
; il nous est donc impossible de deviner sa prochaine cible. Nous devons seulement prendre de l'avance et prendre toutes les précautions nécessaires. Essayez également de retrouver cette personne. Même s'il n'est peut-être pas le meurtrier, nous sommes désormais certains qu'il a au moins dérobé ces armes.
»
Liu Yichen acquiesça en entendant cela. En effet, la technique d'acupuncture aux aiguilles d'abeilles était étrange
; à part Li Linge, personne d'autre au monde ne pouvait l'utiliser. Après quelques échanges supplémentaires, le groupe quitta la maison un à un.
Une fois dehors, Duan Chen ignora les autres et continua de marcher tranquillement. Les trois hommes qui la suivaient la rattrapèrent peu à peu, marchant de part et d'autre d'elle comme à leur habitude. Soudain, Duan Chen s'arrêta et lança un regard noir à Zhao Ting. Ce dernier, surpris par son attitude, jeta un coup d'œil aux deux autres, puis esquissa un sourire amer et déclara
: «
J'ai combattu les Liao, mais je ne suis pas assez cruel pour tuer tous les Liao que je croise. Ce n'est pas une bataille entre deux armées, et votre maîtresse n'est qu'une simple citoyenne. Je n'avais aucune intention de lui faire du mal.
»
Duan Chen fronça légèrement les sourcils, réprimant ses émotions intenses, et se tourna vers l'horizon. Depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti une telle colère
? N'avait-il pas déjà fait le deuil de tout cela après son voyage à Bianjing en début d'année
? Duan Chen était quelque peu agacé par son état d'esprit chaotique de ces deux derniers jours
; il n'aurait vraiment pas dû se mêler à ces trois personnes.
De l'autre côté, Zhan Yun dit doucement : « Nous avons été un peu surpris. Nous ne nous attendions pas à ce que l'identité de votre maître soit si particulière. Chen'er, ne vous fâchez pas. Ce n'était pas méchant. » Un léger sourire persistait sur les lèvres de Zhan Yun, mais il ne put s'empêcher de soupirer profondément. Il était enfin parvenu à la mettre un peu à l'aise et à la détendre en sa présence, mais après l'incident du jour, il craignait qu'ils ne s'éloignent encore davantage.
Duan Chen baissa légèrement les yeux, puis, après un long moment, murmura : « J'aimerais retourner au verger de pruniers. » Il se dirigea ensuite dans cette direction grâce à sa technique de légèreté. Le message était clair : fais comme bon te semble.
Zhan Yun et Zhao Ting échangèrent un regard, puis les suivirent rapidement. Zhou Yufei se toucha le nez et murmura : « C'est sûr, je suis complètement invisible dans des moments comme celui-ci ! »
Mais à peine avaient-ils parcouru quelques mètres que plusieurs hommes sortirent en courant d'une cour en criant : « Quelqu'un est mort ! Quelqu'un est mort ! Cette villa est inhabitable ! »
Duan Chen se retourna et courut vers le groupe. Zhao Ting et Zhan Yun leur barrèrent le passage : « Frères, que s'est-il passé ? »
Tandis qu'ils discutaient, l'intendant et deux gardes les rejoignirent. Apercevant Zhan Yun et les autres, l'intendant se frappa la cuisse et s'écria avec inquiétude
: «
J'allais justement prévenir le jeune maître
! Messieurs, vous arrivez à point nommé
! Allez voir ce qui se passe
; la situation est vraiment devenue incontrôlable
!
»
En entendant cela, l'expression des quatre hommes changea radicalement. Que voulaient-ils dire par « la situation est vraiment devenue incontrôlable » ? Deux personnes étaient déjà mortes, dont un jeune membre du Manoir Wanliu. Les choses n'étaient-elles pas déjà hors de contrôle depuis longtemps ?
Guidés par un des gardes, les quatre hommes pénétrèrent dans la cour. Comme la première fois, avant même d'entrer dans la maison, une forte odeur de sang les saisit. Le jeune homme poussa la porte, puis se tint à l'écart, la tête baissée. En l'examinant de plus près, on remarqua que ses jambes tremblaient légèrement et que son visage était d'une pâleur cadavérique.
Zhao Ting fut le premier à entrer dans la maison, mais l'instant d'après, il se retourna, passa son bras autour de la taille fine de Duan Chen et l'emporta en quelques pas au centre de la cour. Stupéfaite par son geste soudain, Duan Chen, à peine eut-elle posé le pied à terre, repoussa vivement Zhao Ting, recula de quelques pas et lança un regard froid à l'homme qui se tenait à trois pas d'elle.
Zhan Yun et Zhou Yufei se tenaient sur le seuil, jetèrent un coup d'œil à l'intérieur, échangèrent un regard, puis se retournèrent pour rejoindre les deux autres. Zhan Yun s'éclaircit la gorge à deux reprises, l'air un peu grave
: «
Chen'er, il vaut mieux que tu ne regardes pas à l'intérieur.
»
Duan Chen fut légèrement décontenancé, puis regarda calmement la porte que Zhou Yufei avait fermée : « J'ai aussi vu des corps démembrés et déchiquetés. Est-ce plus horrible que cela ? »
Zhao Tingjian fronça les sourcils, et Zhan Yun et Zhou Yufei furent également stupéfaits par les paroles de Duan Chen. Ce dernier ajusta le tissu à sa taille et entra dans la maison. Les trois hommes n'eurent d'autre choix que de le suivre. L'homme près de la porte tremblait et était au bord des larmes. Zhou Yufei fit un geste de la main, indiquant qu'il pouvait partir le premier. L'homme s'inclina et disparut en un éclair.
Poussant la porte, Duan Chen souleva sa jupe et entra. Dehors, le soleil d'hiver brillait de mille feux, mais à l'intérieur, c'était un véritable enfer, presque insoutenable à regarder.