La princesse s'exclama soudain : « Ah ! » et, voyant tous les regards braqués sur elle, elle esquissa un sourire timide. Ses yeux, emplis d'espoir, brillaient tandis qu'elle contemplait la femme, et elle se tordit légèrement les mains sur ses genoux. « Xueluo, dit-elle, je me souviens, quand tu avais un mois, je t'ai offert un bracelet de jade blanc. Ces perles de jade blanc étaient des offrandes en tribut à l'époque. Il n'y en avait que dix, et comme je ne savais pas faire autre chose, je les ai enfilées avec quatre brins de fil d'argent pour en faire un bracelet… »
La femme avait déjà les larmes aux yeux à mi-chemin de son récit, et lorsque la princesse eut fini de parler, elle sanglotait presque à chaudes larmes. Voyant cela, la princesse sortit rapidement un mouchoir pour essuyer ses larmes et la consola doucement : « Ma petite sotte, tout irait bien si elle n'était plus là. Pourquoi pleures-tu ainsi… C'est entièrement de ma faute, n'en parlons plus… »
La femme secoua la tête à plusieurs reprises, prit le mouchoir et s'essuya les joues, la voix un peu rauque : « Non… Je me souviens de ce bracelet, mais au fil des années, j'ai mis en gage tout ce que j'avais de valeur… Je sais que j'ai blessé l'affection de la princesse, mais je n'ai vraiment pas le choix. »
La princesse hocha la tête à plusieurs reprises et tapota le bras de la femme
: «
Vous avez tant souffert ces dernières années. Ne pleurez plus… Maintenant que vous êtes ici, installez-vous et restez au manoir. Votre mère et moi nous connaissons depuis l’enfance, et notre relation est plus forte que celle de sœurs. Considérez-moi simplement comme votre tante…
»
Le septième prince observait la scène de loin, un sourire aux lèvres, visiblement amusé. Voyant que la princesse avait terminé, il dit
: «
À ce propos, il y a des personnes que Mlle Jiang devrait rencontrer.
»
« Faisons-le demain ! » dit le Septième Prince en se levant. Ses yeux sombres se plissèrent légèrement tandis qu'il parlait, chaque mot distinct. « J'enverrai quelqu'un informer Frère Zhou. Je suis certain que lui et sa femme seront ravis. »
Tout le monde se leva. La chambre de la femme se trouvait dans la cour du Septième Prince et de la Septième Princesse ; ils se levèrent donc avec la Princesse, tandis que les trois autres se rendirent directement dans le jardin. Zhan Yun, qui avait surveillé Duan Chen toute la nuit, observait également la femme qui prétendait descendre de la famille Jiang. Jetant un coup d'œil à Duan Chen, Zhan Yun dit doucement : « Zhao Ting, il semble que les intentions du Prince… »
Zhao Ting était préoccupé par sa prochaine conversation avec Duan Chen, mais il remarqua également le comportement étrange de ses parents. En entendant la question de Zhan Yun, il ne put s'empêcher de ricaner : « N'évoque même pas mon père, je n'y crois pas non plus. »
En entendant cela, Zhan Yun se sentit soulagé et hocha la tête en disant : « Je pense aussi que cette femme est très suspecte. Mais pourquoi Votre Altesse a-t-elle suggéré que les parents de Yi Ran viennent au manoir ? Quelle est la raison de cela ? »
Zhao Tingze sembla se souvenir soudainement de quelque chose, et un sourire suffisant apparut sur ses lèvres : « Xingzhi, il va y avoir un bon spectacle demain ! »
Voyant son expression, Zhan Yun ne put s'empêcher de rire : « Est-ce que ça a un rapport avec Yi Ran ? »
Zhao Ting se frotta le menton et plissa les yeux : « Si je me souviens bien, Yiran et Mlle Jiang étaient fiancés à l'époque. »
Zhan Yun, interloqué, éclata de rire en secouant la tête à plusieurs reprises
: «
Yiran disait hier que sa mère le poursuivait toute la journée dans le jardin avec une pile de tableaux, essayant de le marier. Eh bien, regardez ce qui est arrivé…
»
Zhao Ting acquiesça de nouveau, le visage empreint d'approbation
: «
C'est une bonne chose. Car le lendemain du jour où la famille Jiang, forte de plus de trois cents personnes, fut condamnée à mort, notre ministre Ji annonça publiquement que le mariage était nul et non avenu. Depuis, les familles Zhou et Jiang n'ont plus aucun lien.
»
Zhan Yun fronça les sourcils en écoutant : « Je n'ai jamais entendu parler de ça. Comment l'oncle Zhou a-t-il pu… »
Zhao Ting soupira : « Cette affaire, à l'époque, semble avoir été particulièrement complexe. Le défunt empereur était furieux et de nombreuses personnes à la cour furent impliquées. L'affaire fut traitée à la hâte et, apparemment, sans même avoir été examinée par le ministère de la Justice. Des centaines de personnes furent exécutées du jour au lendemain. Personne à la cour n'osa prendre la défense de la famille Jiang. Quant au père de Yiran, il y fut lui aussi contraint… »
Ils étaient déjà arrivés devant la porte de Duan Chen lorsqu'ils commencèrent à parler. Zhao Ting allait prendre la parole quand Duan Chen, sans même lever les paupières, dit à voix basse
: «
Je suis fatigué. On en reparlera demain.
»
Zhan Yun venait de murmurer « Dors bien » lorsque la porte claqua avec un claquement sec, suivi du bruit d'un verrou qui se verrouillait de l'intérieur. Un long moment passa, et la pièce demeura sombre et silencieuse. Tous deux restèrent dans la cour, immobiles, fronçant les sourcils simultanément.
Zhao Ting jeta un coup d'œil à la personne à côté de lui : « Chen'er semble être de mauvaise humeur ? »
Zhan Yun continua de fixer le panneau de la porte et hocha légèrement la tête : « Il allait bien cet après-midi, mais il semble que ce soit seulement après son retour au manoir du prince qu'il ait été de mauvaise humeur… » De plus, cela ne devrait pas être aussi simple qu'une simple mauvaise humeur passagère.
Zhao Ting continua de le fixer : « Étiez-vous avec elle ce matin ? »
Zhan Yun tourna lentement la tête, un sourire aux lèvres : « Oui. » Voyant le regard de Zhao Ting se refroidir, elle ajouta calmement : « Nous nous sommes rencontrés dehors. »
Ils se fixèrent longuement en silence. Le regard de Zhao Ting était profond, et il entrouvrit légèrement ses lèvres fines
: «
Elle me plaît.
»
« Je l’aime depuis notre séjour à Hangzhou, tu le sais. » Voyant l’autre personne hocher la tête, Zhao Ting dit d’une voix grave : « Dans cette vie, tout ce que je veux, c’est l’épouser et faire d’elle ma princesse. »
Zhan Yun esquissa un sourire en faisant tournoyer l'éventail pliant entre ses doigts. Sa voix était toujours aussi claire, mais moins douce que d'habitude
: «
Tu crois que c'est une chose.
»
Zhao Ting perçut la légère provocation dans les yeux de Zhan Yun et ses paroles furent également empreintes de froideur
: «
Xingzhi, ne t’obstine pas à défier mes limites. Sache que je te considère comme un bon frère, encore meilleur que Yiran.
»
Zhan Yun sourit nonchalamment, puis cessa soudainement de plier son éventail : « Ce sont deux choses différentes. Les frères sont des frères, mais Chen'er n'est pas un objet, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons obtenir en échangeant quelques mots et en nous battant. »
Les yeux en forme de croissant fixés sur la personne en face de lui, Zhan Yun dit lentement
: «
Si tu aimes vraiment Chen'er, tu devrais te soucier davantage de ses sentiments. Aimer quelqu'un n'est pas quelque chose qu'on peut faire à sa guise. Si je vois à nouveau une situation comme celle d'hier soir, ne m'en veux pas d'être impitoyable.
»
Zhao Ting était encore en colère depuis la nuit dernière et, en entendant cela, il ne put s'empêcher de ricaner : « Je n'ai pas encore réglé mes comptes avec toi pour ce qui s'est passé à Bitter Water Town, et tu t'en prends déjà à moi ? La façon dont je traite Chen'er, que ce soit hier soir ou à l'avenir, ne te regarde pas. »
Le sourire de Zhan Yun était quelque peu froid : « Alors, c'est ainsi que le jeune prince traite ceux qu'il est censé vraiment apprécier. »
Zhao Tingjian fronça profondément les sourcils et grogna à voix basse : « Zhan Yun, tu… »
La porte s'ouvrit brusquement et Duan Chen, sa robe bleue légèrement froissée, se tenait sur le seuil, les yeux mi-clos : « Il est tard, nous devrions appeler ailleurs. »
Zhao Ting se transforma instantanément d'un tigre furieux en un chat docile : « Chen'er... »
Zhan Yun garda son calme, arborant un léger sourire : « Chen'er a raison. Je vais retourner dans ma chambre et arrêter de discuter avec lui. »
Les lèvres de Zhao Ting esquissèrent un sourire. « Qui osait te contredire ? » Mais il ne put que répéter les paroles de Zhan Yun : « Chen'er, couche-toi tôt. Je reviens bientôt… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la porte claqua de nouveau. Le jeune prince, un peu gêné, feignit de ne pas voir la moquerie dans le regard de son interlocuteur. Il se retourna précipitamment et quitta la cour.
Note de l'auteur
: Une mise à jour aura lieu mercredi à 9
h
! À tous les lecteurs qui m'ont aidée à ajouter cette histoire à leurs favoris, vous êtes vraiment adorables
! ╭(╯3╰)╮
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Chapitre neuf : Une cuillerée de ragoût • Fraternité...
Le premier jour après-midi, les quatre hommes quittèrent le bureau du médecin légiste et se rendirent aux domiciles et aux bureaux des défunts, interrogeant leurs familles et leurs amis sur les restaurants et les cafés qu'ils fréquentaient. Cependant, il était déjà tard et ils ne purent interroger tout le monde en une seule fois. Aussi, le lendemain matin, après le petit-déjeuner, ils reprirent leur travail là où ils l'avaient laissé la veille.
Au départ, il était plus pratique de travailler par deux, car cela permettait de gagner du temps. Cependant, dès que Duan Chen eut cette remarque, tous trois secouèrent la tête en signe de désaccord. Zhan Yun, d'un calme imperturbable, et Zhao Ting, ferme dans ses positions, furent les seuls à s'agiter. Seul Zhou Yufei, visiblement bouleversé, secouait la tête frénétiquement. Ses yeux, d'ordinaire si expressifs, étaient désormais emplis de peur, et il répétait sans cesse
: «
Non
!
»
Duan Chen n'avait quasiment pas fermé l'œil de la nuit et, après avoir pleuré si longtemps sur la tombe de Yu Liushan durant la journée, ses yeux, autrefois rouges et gonflés, étaient encore embrouillés à son réveil. En entendant les lamentations de Zhou Yufei, comme s'il allait le trahir, son visage s'assombrit et il lança froidement : « Comment ça, tu ne peux pas ? Soit on reste dans le même groupe, soit on se sépare tous les quatre – ce sera plus rapide ! »
Dès le petit-déjeuner, Zhou Yufei remarqua que quelque chose clochait entre Zhao Ting et Zhan Yun. Ce qui n'était auparavant qu'une rivalité discrète était devenu une querelle ouverte. De leurs regards à leurs gestes, de la façon dont ils prenaient leurs baguettes à celle dont ils servaient les wontons, les deux n'avaient cessé de se chamailler depuis le matin. Seul Duan Chen, perdu dans ses pensées, n'avait pas vraiment prêté attention à leurs manigances. Pourtant, il les voyait très bien !
Dès que Duan Chen prononça ces mots, Zhou Yufei pressentit que, faute de réaction, il finirait probablement par servir de substitut. Mais s'il avait été marié à Duan Chen, même sans la pression constante de sa mère, ces deux-là l'auraient immédiatement mis en pièces !
Effectivement, à peine le jeune maître Duan eut-il fini de parler que le jeune prince lui lança un regard, comme pour dire
: «
Oserais-tu accepter
?
» Zhou Yufei secoua la tête à plusieurs reprises
: «
Je n’oserais pas, même si vous me donniez dix vies
!
» Zhan Yun, quant à lui, continuait de sourire légèrement, ce qui fit frissonner le seigneur Zhou. Il ne pouvait se permettre d’offenser quelqu’un comme lui… Pendant que tous trois échangeaient des regards, Duan Chen s’était déjà levé et avait quitté la boutique.
Zhao Ting se leva pour les poursuivre, mais Zhan Yun lui barra le passage d'un mouvement de son éventail pliant : « Laisse Yiran partir. » Zhan Yun jeta un coup d'œil à Zhou Yufei, lui faisant signe de se dépêcher de les suivre, puis baissa la voix et dit : « N'as-tu pas vu comme les yeux de Chen'er sont gonflés ? »
Zhao Ting fronça les sourcils et se rassit : « Sais-tu ce qui s'est passé ? »
Zhan Yun secoua honnêtement la tête : « Je ne sais pas. »
Zhao Ting soupira, observant le dos maigre de l'homme avec une certaine impuissance : « Que s'est-il passé… ? Elle n'a pas pleuré de la nuit, si ? Pourquoi ses yeux sont-ils si rouges… »