Duan Chen s'approcha de la table, prit la tasse de thé, la huma, puis la tendit à Xiao Changqing. Ils échangèrent un regard, puis Duan Chen s'approcha de la servante et demanda : « Qui a apporté ce thé aujourd'hui ? »
La servante sanglotait doucement, le visage pâle de peur, et dit timidement : « Oui, je l'ai apporté directement de la cuisine. Maître est dans son bureau à cette heure-ci tous les jours, alors nous préparons le thé à l'avance et nous l'apportons ensuite de la cuisine, juste assez pour que Maître puisse en boire jusqu'à midi. »
Duan Chen suivit son regard et aperçut un petit poêle contre le mur, sur lequel reposait une bouilloire en laiton. Un agent, faisant preuve de vivacité d'esprit, attrapa un morceau de tissu près de la fenêtre et s'en servit comme d'un dessous de plat avant de porter la bouilloire jusqu'à la table.
Zuo Xin ordonna à un serviteur d'aller chercher une tasse de thé propre, puis le connétable prit une bouilloire et y versa du thé. Duan Chen le prit, le huma, le tendit à Xiao Changqing et secoua doucement la tête.
Duan Chen fronça légèrement les sourcils et se tourna vers l'intendant de la famille Zhang : « Où votre maître a-t-il été placé ? »
L'intendant s'inclina et leur fit signe de le suivre. Il ouvrit la marche, l'air soucieux, expliquant longuement que l'épouse de Zhang Jinglin était décédée avant le Nouvel An et que leurs deux enfants n'étaient pas dans la capitale. Par conséquent, à la mort de Zhang Jinglin, personne dans la maisonnée n'était en mesure de prendre des décisions. Ils arrivèrent bientôt dans une chambre. Le corps de Zhang Jinglin était étendu sur le lit. Le vieux médecin légiste, qui semblait avoir terminé l'autopsie, se tenait à la table d'examen, rangeant ses instruments.
En voyant Duan Chen, le vieux médecin légiste secoua la tête et soupira : « Le poison est trop puissant. Une fois ingéré, les intestins se perforeront et l'estomac se nécrosera en un instant. Même avec un médecin présent, il n'y a aucun moyen de le sauver. »
L'intendant fondit en larmes en entendant cela. Xiao Changqing fronça également les sourcils : « Quel genre de poison est si puissant ? »
Le vieux médecin légiste secoua honnêtement la tête : « Je ne sais pas. » Puis, il joignit les mains à Duan Chen, un peu contrit : « Ce vieil homme est incompétent et ne connaît pas grand-chose aux poisons, je ne peux donc pas aider le jeune maître Duan et les autres fonctionnaires. »
« Cependant, en examinant le corps de Lord Zhang tout à l'heure, j'ai trouvé ceci. » Le vieux médecin légiste sortit une petite bourse bleu roi de la boîte en bois. « Lord Zhang la glissait dans la doublure de ses vêtements, près de son cœur. Or, quand je l'ai ouverte, elle était vide. »
Duan Chen le remercia et prit le sac, l'examinant attentivement. Deux fleurs de lotus d'un blanc pur étaient brodées sur le satin bleu saphir. Il ouvrit le sac, le porta à son nez et le huma doucement. Duan Chen fronça les sourcils, une pensée se formant dans son esprit.
Xiao Changqing, très curieuse, vit Duan Chen baisser les yeux et rester silencieuse. Elle lui prit le sac des mains, le retourna sous tous les angles pour l'examiner, puis caressa le tissu lisse du bout des doigts. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres.
Tous trois firent leurs adieux à l'intendant et au médecin légiste, puis quittèrent la maison. Une fois dehors, dans la rue animée, Zuo Xin haussa un sourcil et regarda Xiao Changqing
: «
Qu'as-tu trouvé
?
» Cet homme arborait toujours la même expression lorsqu'il faisait une découverte ou qu'une idée machiavélique lui venait à l'esprit.
Duan Chen contemplait les broderies du sac, mais en entendant les paroles de Zuo Xin, il se tourna vers Xiao Changqing. Maître Xiao leur fit un clin d'œil, tint le sac entre deux doigts pour leur indiquer de l'examiner attentivement, puis le retourna.
En y regardant de plus près, les deux personnes remarquèrent que le sac contenait un morceau de coton noir avec une petite protubérance carrée sur un côté. Elle était à peine visible à l'œil nu, mais on pouvait la détecter au toucher.
Xiao Changqing rit si fort que son nez se plissa : « Nous retournerons chercher des ciseaux plus tard, et nous pourrons découvrir ce qu'il y a à l'intérieur en défaisant le fil. »
Zuo Xin lui jeta un regard en souriant, puis se tourna vers Duan Chen : « Petit Duan, as-tu trouvé quelque chose ? »
Duan Chen réfléchit un instant, puis fronça légèrement les sourcils : « J'ai l'impression d'avoir déjà vu ce motif brodé sur ce sac à main quelque part. »
Tandis que Duan Chen parlait, il réalisa soudain quelque chose, prit le sac à main des mains de Xiao Changqing et le renifla de nouveau. Comme il était retourné, le parfum était plus prononcé qu'auparavant. Duan Chen frotta le tissu noir du bout des doigts, un léger sourire aux lèvres, et leur fit signe de regarder.
Du bout de ses doigts clairs, des particules de poudre vert foncé étaient à peine visibles, la doublure de son sac étant noire et en coton terne. Cependant, au contact de la peau, la transpiration des mains y laissait adhérer une partie de la poudre. Xiao Changqing leva la main pour vérifier et, effectivement, ses doigts étaient eux aussi couverts de poudre.
M. Xiao frotta le bout de ses doigts l'un contre l'autre, fronçant les sourcils devant la texture douce et élastique de la poudre : « Qu'est-ce que c'est ? »
Les lèvres de Duan Chen se sont légèrement retroussées : « Poudre de thé. »
Les trois hommes retournèrent au bureau du gouvernement et trouvèrent Zhao Ting et les autres qui les attendaient déjà dans le hall. Ils se changèrent et s'installèrent pour prendre le thé. La pièce avait été nettoyée, à l'exception d'une chaise pliante et d'une table haute. Lord Cao, assis à la place d'honneur, se frottait la joue avec une expression douloureuse, tandis que le jeune greffier remplissait les verres d'eau de chacun.
Xiao Changqing laissa échapper un petit rire moqueur à la vue de la scène, s'approcha et s'assit en face de Zhou Yufei, ses yeux sombres scrutant l'homme de la tête aux pieds, sa voix claire pleine de moquerie : « Seigneur Zhou, votre dos va bien ? »
Le visage de Zhou Yufei se figea, ses yeux, désormais tuméfiés, fusillèrent Xiao Changqing du regard. Il fit la moue, prêt à répliquer, mais laissa échapper un sifflement en fronçant les sourcils, du sang coulant de sa lèvre fendue. Les deux personnes à ses côtés, en revanche, semblaient reposées et sereines, sirotant tranquillement leur thé. Un regard plus attentif révélait un léger sourire dans leurs yeux et leurs sourcils.
Zhou Yufei serra les dents et jura entre ses dents : « Deux salauds sans cœur ! Ils ne savent que déverser leur colère sur moi… »
Duan Chen regarda les deux hommes d'un air calme, sa voix indifférente ne révélant ni joie ni colère : « Pourquoi le médicament n'a-t-il pas été appliqué ? »
Le jeune commis à côté de lui tremblait en tenant la théière, les lèvres tremblantes comme s'il était sur le point de pleurer : « Le jeune prince et le jeune maître Xingzhi ont dit que nous n'avions pas besoin d'aider... Nous en reparlerons au retour du jeune maître Duan. »
Tout en parlant, sous le regard froid de Zhao Ting, elle s'avança en tremblant devant Duan Chen et lui tendit une petite boîte à médicaments : « Jeune Maître Duan, les médicaments, les médicaments sont ici. »
Duan Chen prit la boîte à médicaments et s'approcha des deux hommes. Il la posa sur la haute table au centre et ouvrit la boîte en bois sous leurs yeux attentifs. Il jeta un coup d'œil à son contenu de ses yeux perçants et en sortit une paire de ciseaux.
Zhan Yun fut légèrement décontenancé. Zhao Ting haussa un sourcil, jeta un coup d'œil à Zhou Yufei et sentit un frisson le parcourir. « Petit Duan, tout peut se discuter… »
Xiao Changqing, comprenant la situation, sortit un porte-monnaie de sa poche et le lui tendit. Duan Chen prit les ciseaux et dénoua soigneusement les fils du porte-monnaie, puis posa les ciseaux sur la table, glissa ses doigts à l'intérieur et en sortit lentement un morceau de papier plié en petit carré.
Tout le monde s'est rassemblé autour de Duan Chen, qui a déplié le billet avec précaution. Cinq mots y étaient griffonnés
: Empoisonné, Préfecture de Kaifeng
! À en juger par l'écriture, le billet avait été écrit à la hâte et dans un état de confusion, avec de nombreux traits collés les uns aux autres.
Zhao Ting prit le billet des mains de Duan Chen, tandis que Zhan Yun examinait la broderie de la bourse, le front légèrement froncé comme s'il avait une idée. Cao Minde regarda Duan Chen d'un air grave
: «
Jeune Maître Duan, avez-vous trouvé des indices
?
»
Duan Chen hocha la tête, son expression également quelque peu solennelle : « Avant de mourir, le seigneur Zhang a lui aussi pris une drogue mélangée à de la poudre des Cinq Pierres, mais contrairement aux personnes précédentes, cette fois-ci, la drogue contenait un poison mortel. »
Zhan Yun souleva le poignet de Duan Chen et examina attentivement le sac à main qu'elle tenait à la main : « J'ai l'impression d'avoir déjà vu ce motif quelque part. »
Cao Minde regarda également Duan Chen : « Cette bourse a-t-elle été trouvée sur le seigneur Zhang ? »
Duan Chen hocha légèrement la tête, leva la main qui tenait le sac et l'approcha du nez de Zhan Yun, l'invitant à le sentir. Zhan Yun renifla prudemment, ses beaux sourcils légèrement levés : « La tour Yidu ? »
Xiao Changqing et Zuo Xin ont échangé un clin d'œil, ils avaient vraiment une super alchimie !
Zhao Tingjian haussa un sourcil et regarda Cao Minde
: «
Je me rends immédiatement au palais, Seigneur Cao, venez avec moi. Nous nous retrouverons à la tour Yidu à 15
h
45 ce soir.
» Il jeta ensuite un coup d’œil à Zhan Yun, lui faisant signe de bien veiller sur Duan Chen, et Zhan Yun acquiesça légèrement.
Zhou Yufei soupira à côté d'eux ; ces deux-là étaient vraiment irrécupérables...
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
Le chapitre suivant est une scène de crise, et constitue également le point culminant de ce volume.
Préparez vos mouchoirs en papier ! o(>﹏<)o
81
Chapitre quinze : Questionner la profondeur de l'amour • Échanger une vie contre une autre...
Cette nuit-là, Duan Chen et Zhan Yun, accompagnés de Zuo Xin et Xiao Changqing, se séparèrent en deux groupes et pénétrèrent dans le bâtiment Yidu. Pendant ce temps, Zhou Yufei mena ses hommes pour encercler complètement le bâtiment, sécurisant la zone dans un rayon de huit kilomètres et empêchant quiconque d'entrer mais aussi d'en sortir.
Dès que Duan Chen et Zhan Yun entrèrent dans le hall, une douce voix parvint de la cage d'escalier du deuxième étage, accompagnée du bruissement de vêtements et de pas nonchalants : « Oh ! Vous êtes arrivés tous les deux. »
Celui qui parlait était l'homme qui s'était fait appeler Qingli ce jour-là. Il portait une robe rouge flamboyante, fine et au col largement ouvert, dévoilant des clavicules claires et délicates. Le tissu de ses bras était une gaze de la même couleur, laissant légèrement deviner la douceur de sa peau. En y regardant de plus près, on remarquait que ses sourcils et ses yeux étaient minutieusement dessinés, et ses lèvres maquillées d'un rouge carmin. De la tête aux pieds, il dégageait une aura séduisante et décadente, à mille lieues de l'image efféminée et élégante qu'il avait affichée ce jour-là.