L'homme s'inclina en guise de réponse, puis disparut.
Li Lingke tenait un verre de vin dans une main et la regardait avec un sourire : « Cela fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Luo'er, n'as-tu rien à me dire ? »
Duan Chen le regarda dans les yeux, sa voix claire et froide comme une source de montagne : « Merci. »
Ru Mo haussa lentement les sourcils : « Hmm ? »
Duan Chen resta impassible et dit doucement : « Merci de m'avoir sauvé la dernière fois, et merci aussi pour l'antidote. »
Li Linge ricana, posa brutalement son verre de vin entre ses doigts, se laissa aller en arrière sur le canapé moelleux et demanda d'une voix légèrement rauque avec une pointe d'interrogation : « Tu aimes bien ce gamin ? »
Duan Chen fronça légèrement les sourcils : « Ça ne vous regarde pas. »
Li Lingge plissa les yeux, l'air visiblement mécontent : « Luo'er, tu essaies délibérément de me mettre en colère. »
La voix de Duan Chen était indifférente et dénuée de toute émotion : « Notre relation n'est pas suffisamment étroite pour que tu t'adresses à moi de cette façon. »
Li Lingke la fixa longuement en silence, puis un sourire s'épanouit soudain sur ses lèvres, de fines rides apparurent au coin de ses yeux, mais un regard impitoyable se dessina entre ses sourcils : « Sais-tu que même ton maître n'oserait pas me parler ainsi ? »
Le corps de Duan Chen se tendit légèrement, ses doigts serrant fortement ses paumes, mais son visage resta calme et serein : « Je l'ai déjà dit. Mon maître est mon maître, et je suis moi. »
Li Lingke lui lança un regard significatif et dit d'une voix rauque : « Bien sûr que je le sais. »
À peine eut-il fini de parler que le rideau de perles près de la porte oscilla légèrement, produisant un crissement sec. Le jeune homme qui se tenait là plus tôt, derrière le rideau, une jarre de vin à la main, les yeux baissés, dit doucement
: «
Maître, le vin est arrivé.
»
Li Lingge vida son verre de vin d'un trait, puis jeta un coup d'œil à l'agitation qui régnait dans le salon de thé de l'autre côté de la rue, une lueur sinistre brillant dans ses yeux : « Entrez. »
L'homme apporta le vin, puis s'inclina et se retira. D'un claquement de doigts, Li Lingke souleva la soie rouge qui recouvrait les jarres à vin, et d'un geste et d'un mouvement de la main, les deux coupes se remplirent instantanément d'un liquide limpide.
Il prit le verre de vin et en but une petite gorgée. Le liquide limpide tourbillonna sur sa langue avant qu'il n'avale lentement. Li Lingke tenait fermement le verre, l'autre main posée sur son genou plié, et dit en souriant
: «
Goûte-le, c'est le meilleur vin blanc aux fleurs de poirier de Bianjing. Il est limpide et sucré, mais l'effet est assez fort. Ceux qui ne tiennent pas bien l'alcool seront ivres après quelques verres, se délectant de sa douceur mais passant à côté de toute sa saveur.
»
L'expression de Duan Chen se figea légèrement, mais Li Lingke sembla juger cela insuffisant. Il passa lentement sa langue sur ses dents intérieures et laissa échapper un petit rire : « Tout comme toi, Luo'er, ceux qui sont trop faibles savent apprécier, mais s'ils fantasment sur la possession, ils ne feront que souffrir à la fin. »
Duan Chen le regarda froidement et dit, mot pour mot : « Je ne suis pas du vin. Je peux choisir ce que je veux, et personne d'autre n'a le droit de s'immiscer. »
Li Lingke sourit nonchalamment et prit une autre gorgée de vin : « Luo'er, c'est pour ça que tu es encore si naïve. Dans ce monde, les forts règnent et les faibles sont toujours à la merci des autres. »
L'esprit de Duan Chen s'emballa et, un sourire aux lèvres, il répondit : « Alors pourquoi vos hommes ont-ils été si imprudents, laissant quelqu'un leur arracher le cœur sans opposer la moindre résistance ? » On dit qu'un général puissant n'a pas de soldats faibles sous ses ordres. Si cet homme était véritablement un subordonné de Li Lingke, si faible et si facilement vaincu, ne serait-ce pas une honte pour la famille Li ? Duan Chen dit cela en partie pour tester les véritables intentions de Li Lingke lorsqu'il l'avait invité, et en partie pour le provoquer, espérant qu'il se retiendrait et cesserait de lui donner des réponses ambiguës.
La main de Li Lingke, qui tenait le verre de vin, s'arrêta un instant. Ses sourcils se froncèrent légèrement et ses yeux azur se contractèrent soudain. Puis, il releva la tête et éclata de rire : «
Bien, bien, bien
!
» Il répéta «
bien
» trois fois de suite. Li Lingke se pencha légèrement en avant, sa voix légèrement rauque teintée d'amusement, et soupira, murmurant
: «
J'aime beaucoup ta personnalité
!
» Sur ces mots, il la regarda avec un demi-sourire, l'expression quelque peu subtile.
Li Lingke pencha la tête en arrière et but le vin de sa coupe, laissant le liquide transparent se répandre sur sa robe entrouverte. Les yeux mi-clos, d'un geste apparemment désinvolte de la manche, il projeta la carafe de vin posée sur la table droit vers la fenêtre ouverte d'un salon de thé de l'autre côté de la rue.
À cet instant, les piétons allaient et venaient dans la rue. Au moment où la jarre à vin allait se briser sur une jeune femme près de son étal, une silhouette d'une blancheur immaculée surgit soudain de la fenêtre vermillon. D'une main, elle rattrapa la jarre qui tournoyait, et d'un geste, elle fit claquer l'éventail pliant qu'elle avait dans sa manche. L'éventail en os de jade s'ouvrit à moitié et se posa délicatement sur la table basse devant Duan Chen.
Duan Chen tendit la main et appuya sur l'éventail pliant qui tournait. Elle leva légèrement ses yeux de phénix et vit Li Lingke la regarder en souriant. Toutes deux regardèrent de l'autre côté de la rue. Zhan Yun se tenait à l'écart, une jarre de vin à la main. La femme en robe vert clair à côté de lui souriait et le remerciait.
Zhan Yun fit un léger signe de tête à l'inconnue et se retourna à moitié pour la regarder. Ses yeux en croissant étaient voilés de mélancolie et son beau visage exprimait la colère. Li Lingke, quant à elle, haussa délibérément un sourcil, une pointe de provocation brillant dans ses yeux azur et un sourire malicieux se dessinant sur ses lèvres.
Zhan Yun détourna froidement le regard, mais lorsqu'elle regarda de nouveau Duan Chen, son expression avait retrouvé sa douceur habituelle, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres, comme pour la rassurer. Elle observa les autres près de la fenêtre
: ils venaient de se rasseoir, l'air peu avenant.
Li Lingge laissa échapper un petit rire : « Que va-t-on faire ? Tu as offert un pot entier du meilleur vin de fleurs de poirier à ta bien-aimée. Que va me donner Luo'er en retour ? »
Duan Chen détourna le regard, sachant que cet homme se moquait de lui. Il fixa hardiment l'autre de ses yeux clairs et froids, semblables à ceux d'un phénix, et dit doucement avec un léger sourire
: «
Dis-moi tout ce que tu sais, et je t'aiderai à trouver le meurtrier.
»
Li Lingge feignit la difficulté en fronçant légèrement les sourcils, mais tapota calmement la table du bout de l'index : « Je vois… il semble que je sois désavantagé… »
Duan Chen le regarda sans sourciller
: «
Après avoir trouvé le véritable coupable, si vous avez la possibilité de devancer les autorités…
» Voyant Li Linke hausser un sourcil, Duan Chen poursuivit d’une voix douce
: «
Je peux faire semblant de ne rien savoir.
» Du moment que Li Linke en a la possibilité, il lui appartient entièrement de décider de tuer ou de punir le meurtrier.
Li Lingke resta longtemps silencieux, fixant intensément la personne, son sourire s'élargissant de plus en plus. Se tournant vers le groupe de personnes attablées au salon de thé de l'autre côté de la rue, il soupira doucement
: «
Vous vous êtes fait de bons amis ces dernières années.
»
Duan Chen ne répondit pas. Li Linke tourna la tête, les sourcils froncés de regret : « Je déteste vraiment te laisser partir. »
« Bien que le Xia occidental soit situé au nord-ouest, il a connu une prospérité croissante ces dernières décennies. Certes, il n'est peut-être pas aussi paisible que les villes d'eau du Jiangnan, mais il possède un charme unique… » dit Li Lingke en jouant avec sa coupe de vin vide, une pointe de solitude se lisant sur son visage. « Il y a toutes sortes de gens dans ce monde, mais une femme aussi intéressante que vous est vraiment rare… »
En entendant ses paroles, Duan Chen remarqua qu'elles n'étaient plus aussi frivoles qu'auparavant, mais qu'elles témoignaient plutôt d'une rare sincérité, et son expression s'adoucit légèrement.
Li Lingke sourit soudain, ses lèvres roses esquissant un sourire malicieux
: «
Cependant, la situation est encore incertaine, et il est trop tôt pour dire quoi que ce soit. Peut-être qu’un jour, Luo’er, tu porteras mon nom de famille, Li
!
»
Le regard de Duan Chen se refroidit légèrement, et il resta silencieux, les lèvres pincées.
Li Linke observa les changements d'expression sur son visage, posa brusquement son verre de vin, laissa échapper un long soupir et sourit avec une pointe d'impuissance
: «
Petite, tu te rends compte de tous les efforts que j'ai déployés pour toi… et voilà que cette peste te devance
? Personne n'accepterait ça.
»
Duan Chen demeura impassible, jetant un coup d'œil par la fenêtre, son regard froid rivé sur la silhouette d'une blancheur immaculée. Sa santé n'était pas encore complètement rétablie, et l'effort intense qu'il avait déployé plus tôt, conjugué à sa colère manifeste, avait probablement nui à sa vitalité…
Li Lingke plissa les yeux, suivant son regard, puis se tourna pour fixer son visage légèrement distant. Un peu agacé, il lança un verre de vin, faisant claquer le rideau de perles bleu pâle. Le verre fut rattrapé à temps, et la personne de tout à l'heure apparut à la porte, la tête baissée.
« La personne que vous cherchez. Si jamais vous avez besoin de me voir, venez simplement ici. » La voix de Li Lingke était légèrement rauque, ses yeux d'un bleu profond fixés sur la femme assise en face de lui.
Duan Chen tourna son regard vers lui, hocha légèrement la tête, puis se leva et sortit.
En voyant cette silhouette frêle, Li Lingke ne put s'empêcher de ricaner, un léger sourire moqueur se dessinant dans son regard. Dans ce monde, il y a des gens encore plus insensibles que lui !
Suivant l'homme jusqu'à la pièce adjacente, Duan Chen s'arrêta et dit doucement : « J'ai des amis qui m'attendent au salon de thé de l'autre côté de la rue. »
Le jeune homme acquiesça : « Allez-y, monsieur. »
Peu après, le groupe suivit Duan Chen jusqu'à la boutique de gaze verte et s'enquit prudemment des informations de base concernant le défunt. Zhan Yun emprunta du papier et de l'encre au commerçant et nota tout ce que l'homme disait.
Il était midi, et le groupe a dit au revoir à l'homme avant de trouver un restaurant à proximité pour déjeuner.
Comme d'habitude, Duan Chen était assis entre Zhan Yun et Zhao Ting, suivi de Zhou Yufei, Xiao Changqing et Zuo Xin. En attendant le repas, Xiao Changqing, les yeux écarquillés, demanda à Duan Chen : « Petit Duan, j'ai remarqué que ce type, Li, a ri plusieurs fois en te parlant. Qu'est-ce que vous disiez tous les deux ? »
Les autres regardèrent également Duan Chen. Duan Chen pinça les lèvres, ses yeux de phénix se baissèrent
: «
Ce n’est rien. J’ai juste conclu un accord avec lui.
»
Duan Chen leva les yeux vers Zhao Ting et Zhou Yufei : « Je lui ai dit qu'une fois le véritable coupable trouvé, s'il a la capacité d'arrêter des gens avant nous, qu'on le laisse faire, on ne lui demandera rien. »
Zhou Yufei haussa un sourcil, ses yeux couleur fleur de pêcher jetant un regard moqueur à Zhan Yun, puis il sourit à Duan Chen : « Duan Chen, ce que tu as fait n'était pas très éthique. Pour ton Xingzhi, tu m'as même trahi, ainsi que le seigneur Cao ! »