Zhao Ting fronça les sourcils, l'air quelque peu mécontent : « Quoi qu'il arrive, arrêter et condamner des personnes est le travail du gouvernement. En agissant ainsi, ne lui donnez-vous pas la permission d'utiliser la loi à des fins personnelles ? »
Xiao Changqing leur jeta un coup d'œil et dit d'un ton légèrement irrité : « Écoutez-moi bien, tous les deux. Duan a dit exactement que s'il "a les capacités" de réussir, et que finalement ce type, Li, le devance, cela ne fera que prouver votre incompétence ! »
Zuo Xin et Xiao Changqing, tous deux experts en arts martiaux, non seulement approuvaient les actions de Duan Chen, mais les admiraient. Ils acquiescèrent, disant : « En réalité, Duan Chen agit pour votre bien. Si le meurtrier appartient réellement à la secte des Sept Sheng, c'est comme si deux groupes l'attendaient pour le capturer. Il ne pourra pas s'échapper, même s'il avait des ailes ! Li Lingge est impitoyable ; quiconque ose s'en prendre à ses hommes en subira les conséquences. N'est-ce pas là aussi une façon de débarrasser le peuple d'un fléau ? »
À l'origine, les membres de la secte des Sept Sheng n'étaient pas des adversaires faciles. Si le gouvernement était débordé, un individu impitoyable comme Li Lingke était toujours prêt à intervenir. Quoi qu'il en soit, la manœuvre de Duan Chen était plutôt astucieuse. En réalité, Duan Chen avait ses propres motivations. Zhan Yun utilisait Yu Sheng comme appât
; sans les membres de la secte des Sept Sheng, tout se serait bien passé. Mais avec eux, l'affaire aurait été bien plus compliquée. Finalement, lorsque les deux camps auraient révélé leur véritable force, l'aide de Li Lingke se serait avérée précieuse pour le leur.
Zhao Ting restait en désaccord. Il s'agissait d'une enquête gouvernementale, et si Li Lingke les devançait, cela ne porterait-il pas un coup dur à la réputation de la famille Zhao
? Le Xia occidental était agité, complotant pour devenir un État indépendant, et la cour s'efforçait depuis des années de contenir l'arrogance du clan Tuoba. Li Lingke était encore plus audacieux, osant infiltrer l'armée impériale. Zhao Ting n'avait pas encore surmonté sa colère passée, et apprendre que Duan Chen avait unilatéralement donné son accord lui fut difficile à accepter.
Zhan Yun glissa délicatement la main de Duan Chen sous la table, lui adressa un léger sourire, puis se tourna vers l'assemblée et dit doucement : « Cette affaire ne fait que commencer et nous n'avons pas encore beaucoup d'indices. Il est trop tôt pour se prononcer. Passons à table. »
Xiao Changqing prit ses baguettes pour manger, puis sourit et jeta un coup d'œil à Zhan Yun : « Petite Yunyun, regarde comme Duan te protège, tu as tellement de chance ! »
Zhan Yun lui adressa un léger sourire, puis se pencha vers l'oreille de Duan Chen et murmura : « Restons-en aux faits et ne prenons pas cela à cœur. » Voyant Duan Chen hocher légèrement la tête, elle lui déposa rapidement un baiser sur le lobe de l'oreille, profitant de l'inattention générale : « Merci. »
L'oreille de Duan Chen devint instantanément écarlate et ses joues rosirent légèrement. Elle lui lança un regard de reproche et s'apprêtait à retirer sa main.
Zhan Yun lui serra légèrement la main, ses yeux en forme de croissant pétillant de joie tandis qu'elle la regardait. Puis elle relâcha sa main et l'aida à servir la soupe.
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
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Chapitre trois : Enquête • Décret parental...
Après le repas, les six personnes se séparèrent en trois groupes et se rendirent aux domiciles des trois victimes pour découvrir ce qui s'était passé. Toutes trois avaient été assassinées dans leurs chambres respectives
: la jeune femme de la famille Lu dans son boudoir, le lettré Jiang dans une petite auberge et le subordonné de Li Lingge dans une petite maison située à l'arrière du domaine viticole.
Entre-temps, Duan Chen et Zhan Yun arrivèrent à la petite auberge et suivirent le serveur jusqu'à une chambre d'angle au deuxième étage. Lorsque le serveur les reconnut comme des fonctionnaires chargés d'une enquête, il se plaignit d'un air amer, expliquant que l'activité de l'auberge avait souffert ces derniers jours et que nombre de clients habituels avaient déménagé.
Ils entrèrent dans la pièce et la trouvèrent petite, avec une unique et étroite fenêtre, de sorte que même à midi, le soleil ne pouvait l'atteindre. Conformément aux ordres de Lord Cao, la pièce était restée exactement comme au jour du crime. Une petite tache de sang séché et sombre maculait le lit, et sur la table se trouvaient du papier, de l'encre, une bouilloire et une tasse.
Une petite pile de livres était soigneusement rangée sur la table de chevet, et une boîte en bois était posée contre le mur près de la fenêtre. En l'ouvrant, surprise ! À part quelques vêtements légèrement usés qui couvraient la tête, la boîte était pleine de livres et de papiers. Zhan Yun prit un livre, le feuilleta et dit doucement : « On dirait que tu te prépares pour l'examen impérial spécial. »
Le serveur hocha la tête à plusieurs reprises : « Ce monsieur est très aimable. Bien qu'il ait loué la chambre la moins chère, il n'a jamais été en retard pour payer. Il est très économe sur sa nourriture et ses vêtements, mais il est prêt à dépenser de l'argent pour acheter des livres ! »
« Il se lève tous les jours avant l'aube et se couche très tard. » Le serveur jeta un coup d'œil à la boîte de livres dans un coin et soupira. « D'ailleurs, ce type n'a vraiment pas de chance. J'ai entendu dire qu'il avait attrapé un rhume pendant ses examens l'an dernier et qu'il était en plein délire fiévreux, mais il a quand même passé les épreuves ! Apparemment, il a eu de très mauvais résultats, alors cette année, il fait tout son possible pour les repasser… »
Duan Chen regarda autour de lui puis demanda au serveur : « A-t-il des amis qu'il fréquente régulièrement ? »
Le serveur fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis hésita et dit : « Je ne pense pas qu'il ait de clients réguliers. Ce monsieur semble venir de la préfecture de Chengdu et n'a pas beaucoup d'amis ici. De plus, il interagit rarement avec les gens et passe ses journées enfermé dans sa chambre à lire. Lorsqu'il sort, c'est généralement pour aller dans des librairies ou des endroits similaires. »
Les deux hommes échangèrent un regard et, ne voyant aucun problème, Zhan Yun donna quelques pièces de cuivre au serveur et lui dit de descendre en premier.
Duan Chen s'approcha de la fenêtre, bien décidé à l'ouvrir pour jeter un coup d'œil, mais il ne parvint pas à l'ouvrir. En y regardant de plus près, il constata que les quatre coins de la fenêtre étaient cloués. Duan Chen retourna alors à la porte et vérifia le loquet
; il était intact. De plus, au vu des informations concernant cet endroit et de l'attitude précédente du serveur, il était clair que la personne qui était entrée ne s'était pas introduite par effraction.
Duan Chen se retourna et observa les objets posés sur la table. Ce soir-là, l'homme lisait et prenait des notes. La bouilloire était encore pleine d'eau
; elle avait donc dû bouillir récemment et il n'avait pas encore eu le temps de la boire.
Il n'y avait qu'une seule tasse sur la table et un seul tabouret dans toute la pièce, ce qui indiquait clairement que le défunt ne s'attendait à aucune visite et qu'il était absorbé par ses propres activités.
Ajoutant à ce que venait de dire le serveur – à savoir que cette personne avait rarement des contacts humains de son vivant –, Duan Chen fronça les sourcils. Dans ces conditions, les indices étaient extrêmement rares, et il n'était pas étonnant que les agents de la préfecture de Kaifeng soient désemparés.
Zhan Yun, adossé au mur, feuilletait quelques écrits du lettré. Au bout d'un moment, il secoua la tête, pensif.
Duan Chen se pencha plus près, un peu curieux : « Avez-vous trouvé quelque chose ? »
Voyant ses yeux brillants comme ceux d'un phénix fixés sur lui, ses sourcils et son regard concentrés sur l'affaire, Zhan Yun ne put s'empêcher de soupirer. Il plia le rouleau de papier Xuan qu'il tenait et le glissa dans sa manche, puis posa sa main sur sa taille.
Duan Chen était perplexe. Le voyant glisser le parchemin dans sa manche, elle pensa qu'il devait contenir des indices et tendit la main pour le saisir. Zhan Yun laissa échapper un léger soupir et, resserrant légèrement son étreinte autour de la taille de Duan Chen, il l'attira contre lui, tandis que de l'autre main, il lui caressait doucement le menton
: «
Ne t'en préoccupe pas pour l'instant.
»
Duan Chen était environ une demi-tête plus petit que lui. Ils se regardaient si près qu'il pouvait à peine lever le menton pour le regarder. Il réfléchissait encore à l'affaire, et ses yeux de phénix laissaient transparaître une pointe de confusion
: «
Qu'est-ce qui ne va pas
?
»
Zhan Yun lui caressa doucement le menton du bout des doigts, ses yeux en forme de croissant fixés sur les siens : « Il s'est passé tellement de choses, et tu ne veux rien me dire ? »
Duan Chen fut légèrement décontenancé en entendant cela, ses yeux se détournant inconsciemment et ses lèvres se pinçant discrètement.
En la voyant ainsi, Zhan Yun sut que son entêtement avait refait surface. Il caressa sa mâchoire du bout des doigts jusqu'à sa joue, lui prit délicatement la joue d'une main et baissa la tête pour déposer un baiser sur ses lèvres.
Les yeux de phénix de Duan Chen s'écarquillèrent sous le choc, et elle le regarda, impuissante. C'était une scène de crime ! Et en plein jour, qui plus est, et il n'avait pas dit un mot…
Amusé par son expression, Zhan Yun dit à voix basse : « Tu sais à quel point j'étais inquiet tout à l'heure ? Si je ne te l'avais pas promis, je serais entré en trombe ! »
Duan Chen sembla soudain se souvenir de quelque chose et baissa précipitamment la tête pour fouiller dans sa manche.
La voyant sortir de sa manche son éventail pliant en forme de jade et le lui tendre d'un air grave, Zhan Yun fut à la fois amusé et agacé. Il replia l'éventail dans sa main, le plaça contre son cœur et la serra plus fort contre lui : « Je vais passer toute ma vie avec toi, qu'est-ce qu'un éventail peut bien faire ? »
Il était tellement en colère contre cet homme que son cœur lui faisait mal. Plus tôt, au salon de thé, il avait vu Li Lingke la dévisager d'un air menaçant, les vêtements en désordre, lui resservant sans cesse du vin, arborant toujours un sourire insouciant. Il savait pertinemment que cet homme n'avait aucune bonne intention. Mais cette petite sotte, obnubilée par l'affaire, refusait de dire un mot quand on mentionnait Li Lingke, et s'empressait de s'éventer, complètement inconsciente de son angoisse !
Zhan Yun réfléchit, un sourire amer aux lèvres. Il pensa : « Que faire ? Je suis tombé amoureux d'une fille si naïve, et tant d'autres sont profondément amoureux d'elle. Je dois être sur mes gardes chaque jour, et je n'obtiens toujours aucune douceur en retour… » Prenant une profonde inspiration, le jeune maître Xingzhi ne put s'empêcher d'être découragé. Cette jeune fille savait-elle seulement ce qui se tramait entre eux ? Il avait déjà écrit et envoyé une lettre, et son père, son frère aîné et sa belle-sœur étaient tous au courant. Il attendait de tout cœur son accord avant de l'intégrer à la famille par le mariage !
Duan Chen remarqua que sa respiration était légèrement irrégulière et que son cœur battait un peu vite sous sa paume, il ne put donc s'empêcher de lever les yeux vers lui : « Tu ne te sens pas bien ? »
Zhan Yun sourit avec ironie et baissa les yeux : « Mm. »
Le cœur de Duan Chen rata un battement, et elle se débattit pour se dégager de ses bras : « Où te sens-tu mal à l'aise ? »
Zhan Yun resserra légèrement son emprise sur sa main, ses yeux en forme de croissant fixés sur elle, sa voix basse et légèrement rauque, qui adoucissait le cœur : « Ceci. »
Duan Chen remarqua que quelque chose clochait dans son expression, mais il ne s'attendait pas à ce que l'homme, absorbé par ses propres pensées, fronce les sourcils et demande : « Avez-vous mal à la poitrine ? »
Zhan Yun comprit à son expression qu'elle ne le comprenait pas, et ses yeux s'assombrirent tandis que le sourire de ses lèvres devint légèrement amer.
Duan Chen n'était pas aussi calculatrice que la plupart des femmes, mais elle était tout de même assez perspicace. Bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi Zhan Yun avait cette mine-là, elle savait qu'il était malheureux. Alors elle lui demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu fâché contre moi ? »
Zhan Yun garda les yeux baissés, serrant la personne dans ses bras, mais ne dit rien.